Темнее темного

POV Лили С каждым разом перемещение в Альфхейм и обратно проходило все менее болезненно. Я почти привыкла к странному ощущению внизу живота, возникавшему при открытии тропы. Руки уже машинально складывались в нужную форму, губы шептали заклинания заученно, как стих. Яркая вспышка, толчок, шум ветра в голове - и вот я уже там. Стража по договоренности уже поджидала меня. - Как ты, мама? Беата снова не отреагировала на меня, продолжая смотреть в одну точку перед собой. Я дала знак охранникам, те сняли защитные щиты и открыли ее клетку. Одна из служанок помогла ослабшей матери подняться со скамьи и подвела ко мне. В этот раз она выглядела явно лучше, чем в предыдущий мой визит. Не было больше болезненной бледности, изодранное платье заменили на простое и чистое, а волосы вымыли и расчесали. Я взяла ее под руку и медленно повела в парк, в котором приобрела привычку с ней гулять всякий раз, когда к ней наведывалась. Сегодня выдался на редкость солнечный день, небесные светила обжигающе палили, воздух будто бы раскалился. Благо, в царском парке было много высоких деревьев с пышными кронами, под которыми я и поспешила скрыться от палящих лучей. Маме было все равно. Она все так же безразлично смотрела перед собой, останавливая свой взгляд ни на чем конкретном. Ее совсем не привлекали живописные пейзажи царского парка, вздрагивающая кромка воды небольшого озерца, перед которым мы на несколько минут остановились, даже мои речи она не сочла хоть немного познавательными. - Пойдем к беседке? - спросила я, мягко сжав ее руку. И снова не получила ответа. Что ж, хоть хуже ей не становилось. Беседка из белого дерева стояла на самом краю парка, в нее редко наведывался кто-то кроме нас. Мама рассеянно водила по белой скамье, чертя неведомые мне узоры по деревянной поверхности. Я знала, что она может так просидеть много часов, если ее просто тут оставить. Безумный разум лишился всяких эмоций, в том числе, злости. Мать стала теперь на редкость безобидна и беспомощна, бабушка была совсем неправа, когда заперла ее в таких условиях с такой охраной. Почему я навещала ее? По-другому я не могла. Она была чудовищем, да, но... Она оставалась моей матерью. Я долго не приходила к ней с тех пор, как ее забрали и посадили в карцер. Но в один день не выдержала. В конце концов, все мы имеем право на прощение. Оказалось, что мама содержалась в ужасных условиях. Слуги жестоко отомстили ей за многие годы унижений. Ее почти не кормили, ее платье превратилось в лохмотья, лицо осунулось и приобрело землистый оттенок. Почти целый день она лежала на жестком топчане лицом к стене, игнорируя жестокие слова слуг, навещавших ее. Неужели они не понимали, что она стала практически растением и не в состоянии была им ответить? Я не могла оставить все как есть... Приказав прекратить издевательства, я изменила ее условия и рацион, приставила услужливых служанок и стала навещать ее хотя бы раз в неделю, сопровождая ее в парк на небольшую прогулку. Слуги косились на меня с неодобрением, но я впервые в жизни наплевала на мнение окружающих. В конце концов, кому могло это все навредить? Мама стала не страшнее котенка! Каждую неделю, всего пару часов, но после них я могла спать спокойно. *** Впервые в жизни я так тщательно что-то планировала. Если бы сестра узнала, что я делаю, она бы меня убила. Но не делать это я не могла. Тор встречал меня каждый раз после этого "визита", дожидаясь в придорожной таверне. Он и его троица воинов-друзей - единственные, кто знал, что я в тайне посещаю Беату. Небо Асгарда ни с чем не спутаешь. Удивительный контраст звездной россыпи и выглядывающего из-за легких тучек солнца. Я телепатически проверила ближайшие пару миль на наличие Ирис – ничего. Сестре сейчас было явно не до меня – она находилась во дворце Одина, слабый отголосок ее мыслей свидетельствовал о том, что она была занята чем-то интересным. Про меня она, слава Небу, сегодня не вспоминала. Старая рассохшаяся дверь в таверну скрипнула, я с опаской ступила на не внушавший мне доверия пол. Здесь надо быть предельно осторожной, в прошлый раз я чуть не свалилась прямо в погреб, ступив на подгнившую доску - это вам не шутки! Натянув капюшон пониже, я аккуратно протискивалась сквозь местный сомнительный контингент, отчаянно стараясь не привлекать внимания. Кого тут только не было: асы, альвы, ваны, какие-то непонятные полукровки, парочка эльфов, даже несколько троллей! Мало вероятно, что меня здесь мог кто-то узнать, но все же мне было беспокойно в подобном обществе. Я понимала, что Тор выбрал подобное место для встречи, чтобы не привлекать внимания, но все же, побороть природное отвращение к отсутствию любви к гигиене у местных головорезов я не могла. Протиснувшись в самый угол, я заняла привычный столик у окна и заказала у усатого и хмурого трактирщика большого жареного барашка и бутыль вина. Тор и его друзья должны были прибыть с минуты на минуту, они обычно голодны с дороги. Прошел час. Я раздраженно стучала ногтями по столу, мысленно проклиная Тора. Где его носит? Какого демона он так опаздывает? Барашек уже успел остыть, поэтому пришлось отдать его местным на растерзание. Какого демона Тор вообще вызвался меня встречать? Я ведь уже тысячу раз могла сотворить телепорт, но нет... " Я буду ехать с охоты и заберу тебя, малышка!" - сказал он в нашу последнюю встречу. Забрал, спасибо. - Приветствую славную путницу, А-хилле маре, - тихо шепнул мне кто-то на ухо, едва ощутимо дотронувшись до плеча. Я почувствовала, как медленно покрываюсь холодным потом. А-хилле маре*... Древнеальвский... Кто-то узнал меня. В моей голове тут же сформировался план отступления, тело напряглось, готовое отразить любое нападение. Тронувший меня за плечо сейчас еще находится за моей спиной, я слышала его дыхание. Его можно поразить воздушным щитом, а добить - кинжалом, который находится у меня за поясом. Таверна заполнена почти полностью, следовательно, здесь около полусотни существ всех рас и возрастов. Понятно, что в случае драки они будут не на моей стороне, особенно, если узнают о моем происхождении. Выкуп за наследную принцессу может их озолотить. Завяжется драка. Я так просто не сдамся, не имею права. Не дай Небо, о таком узнают в моем царстве, это же будет такой позор! Понятно, что здесь мне никто не противник. Троих ближайших можно будет легко вырубить и без магии, трактирщика - воздушный поток, он крайне удачно встал около открытой дверцы шкафа, не забыть создать щит и... - Оу-оу, наш Учитель Архи неплохо тебя выдрессировал, да? - напротив меня плюхнулся тот самый окликнувший меня, небрежно поправляя темно-синий плащ. Учитель Архи? Что?! - Не узнала, Птичка? Птичка? Во имя Неба, откуда этот странный бог знает мое детское прозвище?! Мужчина приглушенно засмеялся и легким движением руки скинул капюшон. О Небо... - Бил! - Он самый! - с улыбкой тряхнул головой старый друг. Друг, старый друг! Мы были знакомы чуть ли не с рождения, Биллиар (его полное имя, которое он ненавидел) был сыном одного из самых сильных и знатных воинов в нашем царстве. Бил с детства грезил о битвах и сражениях, но во дворце было не так много мальчишек, так что ему приходилось играть с нами, девчонками. Тогда я и заработала это идиотское прозвище - "Птичка", за то, что была единственной в "отряде", управляющей воздушной стихией, поэтому могла немного зависать в воздухе, "летать". Но случилось страшное. Отец Била, Гуннар, состоявший в личной охране Королевы и видевший всякое во время несения своей службы, однажды не выдержал и вступился за меня с сестрой, когда мать в очередной раз избивала нас. Понятно, что он был схвачен и казнен. Его сына собирались сдать в рабство эльфам, но мы с сестрой помогли ему сбежать и переместиться в другое царство. Мы сами не знали, куда он отправился, но очень надеялись, что он выжил... Я не удержалась на месте и кинулась его обнимать. - Во имя Неба, я думала, ты погиб! От тебя так и не пришло вестей тогда! - Но я выжил, - легко ответил друг, усмехнувшись. Я замерла в его объятьях, смутно надеясь услышать историю его спасения, но мои надежды не оправдались. Бил лишь загадочно улыбался и стойко терпел мои объятья. Отстранившись, я вернулась на свое место и с жадным интересом принялась изучать вновь обретенного друга. Бил сильно повзрослел, раньше он был гораздо мельче, уже в плечах, а волосы торчали в разные стороны и выглядели как веник. Теперь он стал гораздо мужественнее, рыжеватые патлы завились в тугие стальные кольца, а одна ладонь стала в два раза больше моей. - Что ты делаешь в этой дыре, Птичка? Здесь совсем не место для принцессы, - склонив голову на бок, Бил с интересом рассматривал меня, чуть улыбаясь уголками губ. Как же это странно... До боли знакомые черты лица, но в то же время такие другие! Только глаза остались прежними - голубо-серые, глубокие, как океан или весеннее небо, устланное рваными облаками. - Я... Я должна здесь встретиться кое с кем, - ответила я, не зная, как подобрать слова. - Оу... - Бил выразительно скривился, обведя взглядом таверну. – Здесь? Я лишь с улыбкой покачала головой. Меня подмывало еще раз кинуться ему в объятья, чуть ли не расцеловать от счастья! Живой, он живой!!! Как же хотелось его расспросить, выведать о странствиях, в которых он побывал, узнать, как он жил все эти годы… Но я даже не знала с чего начать… - Как ты? – единственное, что я смогла из себя выдавить. И снова обмена улыбками. Бил не спешит рассказывать. Почему он так смотрит на меня? Прямо в глаза, не мигая, будто бы пытается зомбировать. Неужели и вправду? Да ну, он же знает, что на меня это не действует! - С утра было не очень, но теперь... - неожиданно Бил улыбнулся так солнечно, что у меня защемило в груди, - дела определенно налаживаются. Я не сильно понимала, что он имел ввиду, а расспрашивать мне мешало чувство неловкости, но сам факт того, что он рядом и жив... Как же это прекрасно! И тут в таверне громко хлопнула дверь, а на пороге показалась какая-то юная девушка в сером плаще. Я вздрогнула от резкого звука, вжав голову в плечи. Половина посетителей таверны повернулась в сторону новой гостьи. Девушка, казалось, сама испугалась выпавшего на ее долю внимания, натянула капюшон пониже и поспешила смешаться с толпой. Переведя взгляд снова на Била, я заметила, что он проводил новую посетительницу взглядом. Хмм... - Прости, Птичка, у меня здесь есть одно дело... - Бил задумчиво закусил губу. - Хотя... Ты мне можешь помочь! - Сделаю все, что в моих силах, - тут же с готовностью выдала я. Бил все не сводил взгляда с той девицы. Почему-то это вызвало во мне легкое раздражение. - Один мой друг... Он попросил меня об одной услуге. Ты ведь гостишь во дворце Одина, верно? - все же посмотрев на меня, спросил Бил. - Да, конечно... - Значит, ты должна знать его. Сын Одина, Тор, наследный принц. Я почувствовала, как моя душа упала в пятки. Еще бы я его не знала... - Предположим, - осторожно протянула я. - А невесту его знаешь? Я еле удержалась от нервного смешка. Даже не знаю, что и ответить. - Бил... - Это не она? - друг ткнул пальцем в ту самую, только что зашедшую девицу. - Эм... Нет. - А кто она? - А зачем тебе? - Я же говорил, мой друг попросил меня об одной услуге, - Бил подозрительно сощурил глаза. - Я должен встретить в этой таверне его невесту и проводить во дворец, так как он задержался на охоте и... Стоп. Лили, не говори мне, что... Почему мне так захотелось виновато опустить глаза? Нет, я удержала себя от этого. Почему я должна стыдиться? - Лил... - Бил как-то нервно дернулся, нахмурив брови. - Это, случаем, не ты? Я кивнула и попыталась улыбнуться. В эту минуту очень захотелось влезть ему в мысли. Ирис бы так и поступила. Точнее, Ирис бы влезла ему в мысли, все бы там переворошила и с гордым видом доложила бы мне. Но я не стану так делать. Интуиция подсказывает мне, что я услышу там то, что слышать мне совсем не хочется. - Ну что ж, - тяжело вздохнув, Бил встал со скамьи. - Поздравляю, чего уж там. На свадьбу хоть пригласишь? - Конечно! - я вскочила со скамьи следом за другом. - Ты будешь почетным гостем! Бил что-то пробурчал не очень разборчивое и двинулся к выходу, поманив меня за собой. - А Ирис? - Что "Ирис"? - Она тоже выходит замуж? Я с улыбкой кивнула. - Ха! Ну хоть что-то радует! - толкнув дверь из таверны, Бил пропустил меня вперед. - И за кого же? - Эм... Локи. Бил захохотал так громко, что половина таверны обернулась на него. Громко хлопнув дверью, Бил все еще продолжал хохотать. Я беспокойно посмотрела на него. - Локи... - простонал он, помогая забраться мне на лошадь. - Локи! Я хочу это видеть! - Видеть что? - настороженно спросила я. - Ирис... замужем... за Локи! - выдохнул Бил, захлебывась от смеха. - Эта сучка, наконец-то, получит по своей наглой заднице! - Бил! - возмущенно выдохнула я. - Нет, ну правда же... И тут я почувствовала, как на моих губах появился странный привкус крови. Что?.. Закружилась голова, в теле появилась странная дрожь и слабость... Ирис! - Птичка, ты чего? - Ирис... - Стража! Мир стремительно темнел, я сделала слабую попытку встать с земли, но тут же чуть не поцеловалась с ее поверхностью, не удержавшись на ногах. - Лили! Во имя Неба, что с тобой?! Последнее, что я смогла более-менее разобрать в бешено крутящемся и стремительно темнеющем мире, было лицо Локи. Он что-то говорил мне, но я не слышала, видела только, как он шевелит губами, склонившись надо мной. А потом наступила темнота. *А-хилле, маре - дорогая подруга (др. альвский)