Сын земли

      Едва ли прошло пятнадцать минут, как мы вышли за ворота базы "Мглы", а мы уже подходили к мосту. Под этим постом, как объяснил Деус, был своеобразный переход к территории Янтаря.       — Однако через этот мост ещё требуется пробраться, — заметил я.       — А что там такого? — спросил сталкер, делая вид, что он даже не представляет, о чём я.       — Жарка.       — Это… — он явно ждал моего ответа. Это такой экзамен что ли?       — Аномалия. Огненная, или что-то вроде того.       Сталкер довольно кивнул.       — Именно. То есть, как обходить аномалии, ты уже знаешь.       — А это ты, значит, в моём рюкзаке не заметил?       Я, обиженный в лучших чувствах, достал из рюкзака „Медузу“, отловленную на свалке. Я понимал, что это не ахти улов, но это был мой первый артефакт. Какая-никакая гордость.       — Мог и сталкера с хабаром шлёпнуть, — вставила Аида из-за спины.       Шли мы, к слову, цепью. Деус сразу навёл порядок движения, согласно которому он шёл в авангарде нашей группы, а за моей спиной в арьергарде Фокси.       — Мог. — безразлично ответил сталкер.       — Да. В конце концов, он приехал, чтобы убить тебя. И я не даю гарантий, что он не попытается сделать этого снова.       Деус собирался вставить свой аргумент, но я на месте развернулся и сквозь зубы процедил:       — Зато я даю.       Однако Аида мою остановку восприняла не так, как я ожидал. Я едва успел, заметить, как сверкнул нож. А рука двинулась сама, без моего ведома. Металлические пальцы перехватили хрупкое запястье и резко рванули вниз, затем назад. Буквально через долю секунды девушка стояла, нагнувшись, с завёрнутой за спину рукой. Приёмы самообороны, выученные на зубок сначала в школе, на уроках защиты отечества, а затем усовершенствованные в армии, до сих пор не атрофировались из моей памяти.       Такого поворота событий не ожидал никто. Ни Деус, ни Аида, ни даже я. Быстрее всех раздуплился Деус. Как только упавший нож коснулся земли, в моё лицо уже смотрел ствол пистолета.       — Опусти…       Это были не мои слова. Меня спасла Аида.       — Ты уверена? — я не видел мимики Деуса за забралом, но, наверняка, его брови поползли на затылок.       — Я первая напала. — попыталась оправдать сказанное девушка.       — Ладно…       Деус опустил пистолет. Я освободил Фокси и отошёл на два шага. Сомневаюсь, что второе нападение я переживу. Однако второго и не случилось. Девушка спокойно подняла нож и вытерла о бедро. Наверняка, привычка. Ведь в большинстве случаев после такого удара, он был весь в крови.       — Ты первый, кто после этого выжил, — сказал она, вглядываясь в зеркально чистое лезвие.       Конечно, я польщён, но что-то не тянуло меня в этом признаваться.       — И один из немногих, сумевших меня схватить. Пусть и не до конца, — Аида неожиданно улыбнулась. — Думаю, мы подружимся.       Эта фраза ввела меня в ступор, Деуса тоже, но на этот раз я опомнился быстрее. Слухи себя оправдали, Фокси раньше действительно служила, и, как и любой солдат, она уважала силу. Даже если её демонстрировал противник. Вот только я на эту демонстрацию не напрашивался.       Деус благодаря болтам проводил нас под мостом, а пока я след в след шёл за ним, пользуясь моментом безопасности, я валял в голове посторонние мысли вроде "Специально ли Аида устроила эту драку" или "Дождётся ли меня Джин". Хотя последнее было сущим бредом. Я знал, что девушка меня любит, несмотря на аварию, перекроившую мне тело и жизнь. Я знал её не так давно, но казалось, будто знаком с ней всю жизнь.       Джин — это маленький, рыжий лучик солнца в моих покрытых туманом безысходности буднях. Невысокая, немного выше метра шестидесяти девушка родом из Парижа. Маленькая анархистка, о чём свидетельствует большое количество татуировок, капризность по отношению ко мне и крутой нрав при общении с другими. Джин всего девятнадцать лет отроду. Мало сравнимо с моими тридцатью двумя. Особенно, если учесть, что я выгляжу вовсе не на свои тридцать два. Была пара случаев, когда мне с похмелья прибавили десяток лет. Странно. А ведь в детстве выглядел всегда моложе своего возраста. Неприятные ситуации возникали, когда неадекватные и невежливые люди, которых в моём городе большинство, видели нас вместе. Моя постаревшая бывшая учительница математики назвала Джин моей дочерью и расцеловала её. Другой мужик назвал меня педофилом. Знатная тогда в баре драка была. У Джин даже фото остались.       Я положил искусственную руку на грудь. Там висел кулон, подаренный рыжей мне перед отъездом. Чтобы я не забывал, что мне есть куда возвращаться. Я и не успел заметить, как мы миновали мост и уже минуты три шли по асфальтовому полотну. Непростительная оплошность для Зоны. Однако я всё ещё оставался жив и это радовало. Треснутая лента асфальта поворачивала направо, обрываясь вдали около густого леса елей.       Рыжих елей.       Об этом феномене я тоже слышал. Рыжий Лес, как и Янтарь, котировался отдельной „локацией“ Зоны. Обычный такой лесок. Много радиации, отчего деревья и приобрели такой цвет, мало аномалий, в них довольно много артефактов при малом количестве мутантов. Последнее, к слову, заслуга некой группировки, созданной легендой Зоны Лесником. „Егеря“ очищали Рыжий Лес, как могли, и любой желающий мог пополнить их ряды. Однако сейчас мы находились в не менее интересном месте.       «"Янтарь" — долина на месте пересохшего озера. Здесь располагается небольшой мобильный лагерь учёных и строения одного из заброшенных НИИ. Локация Янтарь слабо населена людьми, так как значительная часть территории находится под интенсивным пси-излучением, по всей долине бродят агрессивные зомби и снорки. У сталкеров старый завод на Янтаре пользуется дурной славой: оттуда мало кто возвращается, там находится экспериментальный пси-излучатель Кайманова, прототип легендарного „Выжигателя мозгов“. Аномалии и открыто лежащие артефакты почти не встречаются, однако внимательный осмотр тайников может щедро вознаградить удачливого сталкера. При подъёме на холмы есть риск влезть в зону повышенной радиации. Из группировок встречаются одиночки, учёные, Долг, а также зомбированные.» — так гласила "Энциклопедия Зоны". Мне добавить было нечего.       Принцип прост: бойся не аномалий, бойся пули от потерявшего разум сталкера. К счастью, с таковыми я сегодня не встретился. ПО команде Деуса мы нырнули в небольшой овраг со старым автобусом на дне, и пошли по бетонной трубе, вкопанной в землю. Мне приходилось немного пригибаться, чтобы не задеть шлемом свод „тоннеля“. Когда мы выбрались, впереди я узрел „нечто“. Перевёрнутая четырёхугольная „чаша“, окружённая трёхметровым металлическим забором с заметной прорехой на месте ворот. Ворота лежали тут же, прямо около ржавого БТР-а.       — Бункер учёных. — вспомнил я.       — Правильно. — кивнул Деус. — Ботаники накуралесили тут, но, по моему мнению, безопаснее места в Зоне нет. Сахаров не какой-нибудь барыга и в случае чего может не только себя защитить, но и тех, кому это требуется. А теперь установка. Ты — остаёшься здесь. Последи за периметром. Мы ненадолго. Возьмём патронов и припасов. Дальше путь через Рыжий Лес на Юпитер. Ждём ночь и на утро отправляемся в Припять.       — Э как у тебя всё рассчитано... — с ноткой восхищения сказал я, опираясь спиной на стену бункера.       — Это Зона, служивый. Тут ничего нельзя рассчитать. — поучительно напомнил сталкер, скрываясь за автоматической дверью бункера.       Минут пять я так и стоял, даже не двинулся. Потом на всякий случай перекинул в руки МР-5 и просто стал его рассматривать. Сложил приклад зачем-то.       — О! У ботаников новый вышибала? — с улыбкой спросил какой-то парень в истёртой „Флоре“.       Видимо, только с кордона.       Я скорчил на роже ответственную гримасу и через секунду улыбнулся в ответ. Парень был на пяток лет младше меня, высокий, худой как жердь (даже камуфляж на нём болтался) и едва ниже меня.       — Шалом. — меня с детства называли хитрым евреем, не смотря на то, что вся моя семья была Украинцами.       Так меня прозвали за хитрость и любовь к деньгам. И этот сценический образ я поддерживал всю жизнь.       — Зрасте, служивый.        Ну, здрасте-мордасте. И этот служивым зовёт. У меня на морде что ли написано? Тем временем собеседник продолжил:        — Я Смычок, а тебя как звать, мил человек?       — Меня не зовут, я сам везде прихожу, а называют…       Представляться мне не потребовалось. Из бункера, наконец, вышел Деус и прямо с входа со словами "Кад, лови боезапас", кинул в меня двумя спаренными магазинами к АК. Я едва поймал летевшие мне в лицо патроны. Уже успел привыкнуть к тому, что искусственная рука двигалась быстрее обычной.       — Кад, значит… Ну свидимся, сталкер. — кивнул мне Смычок, скрываясь в бункере.       Почему-то я в его словах и не сомневался.       — Порядок движения прежний: за мной след в след, и никаких драк. — последние слова Деуса были обращены к Аиде.       Та подняла руки, примирительно кивнув головой.        Здесь я вынужден опустить часть нашего путешествия, так как за эти пол часа не произошло ничего значительного. Мы, обходя толпу зомбированных, выбрались в тихий Рыжий Лес, лавируя меж деревьев и редких аномалий, услышали невдалеке от нас выстрелы. На этом всё скучное закончилось.       — С БТР-а жарят. — сразу определил я.       — Твою мать! — крикнул Деус. — Хоронимся, сталкерня!       Но было поздно. До конца леса было рукой подать, насколько я видел, там была небольшая насыпь, ведущая от земли к лесу — это и была его граница. И сейчас, по этой насыпи, с грацией бегемота взбирался БТР. Не прошло и трёх секунд как он выбрался наверх, и, свалив пару едва выросших деревьев, уставился тупорылым дулом на нас. Я невольно засмотрелся, небольшое, но от того не менее грозное восьмиколёсное чудище, окрашенное в чёрно-серый камуфляж. На боку трафаретом были выведены красные буквы „АЗОВ“       Ствол главного орудия три раза тявкнул, выпуская в нас короткую очередь… но нас на его пути уже не было. Я вдруг заметил, что не стою перед бронемашиной, а уже валяюсь в яме правее от неё — Деус ухвативший нас с Аидой за шкирку, прыгнул в неё, уволакивая за собой. Огромное ему человеческое спасибо. Однако опомнился я довольно поздно, Аида и Деус уже ползли по канаве впереди меня. Не оставалось ничего, кроме как, отчаянно вертя тазом, ползти за ними. Стрелок, поняв, что перед ним не валяются три трупа, приказал водителю сместиться влево. Прямо на наше местоположение. Пока тот разворачивался(всё-таки ехать по густому лесу и сохранять маневренность не так легко), стрелок шерстил наше примерное местоположение длинными очередями. Спасало только то, что канава оказалась глубже, чем он думал. Я вжался в землю. Меня трясло, как в лихорадке. А что я чувствовал, услышав, как БТР поехал на нас...       Канава была глубокая, но широкая, так что проехаться по моему хребту для водителя было сущим пустяком. Я живо представил себе эту картину, и пополз ещё быстрее. Надо мной взревел двигатель и послышался хруст. А ведь до спасительного дуба, за которым притаились Деус с Фокси, оставались считанные метры. Но я был всё ещё жив и, схватившись за протянутую руку, быстро юркнул за дуб, успев увидеть, что именно спасло меня от гибели.       А Дело обстояло так: Мехвод, наконец, подав вперёд, прямо туда, где я в тот момент находился, запеленговал немного левее аномалию, и, конечно, не желая превратить всех пассажиров БТР-а в консервы „Азовские“, свернул правее и наткнулся на пусть и небольшое, но чёрт побери крепкое дерево. Груда стали свалила его, накренившись на левый бок и лишь спустя пару секунд вернулась в нормальное положение. Пока вся начинка бронемашины болталась под наклоном (наверняка, проклиная мехвода и всю его семью до пятого колена), я вместе с влюблёнными быстро юркнул меж деревьев и с разгону полетел с насыпи. Приземление было не сказать, что удачным: я прокатился вместе с рюкзаком по траве, едва не свернув ствол АК набок. Но ничего себе не сломал, и то радость. Мы присели у насыпи, приклонившись к ней спинами. Я молча достал из рюкзака пачку сигарет. Деус и Аида отказались, но и против моего дымления не были. Давным-давно известно — табак — отличный релаксант, а оный, думаю, лишним сейчас не был. Я положил автомат на колени и чиркнул зажигалкой. Бензиновая подделка под „Zippo“ — тоже подарок Джин. Странно, а ведь она и пыталась отучить меня курить. Впрочем, безрезультатно.       — Ладно, дорогая, до Янова ведёшь ты, — улыбнулся Деус, целуя Фокси, — я что-то подустал.       — Принято, — кивнула девушка. — Готов, служивый?       — Всегда готов, — буркнул я, натягивая шлем. — А что это было то? Кто, точнее.       До Янова добрались быстро, идти тут было всего ничего. За время перехода я успел узнать, что это за группировка Азов и с чем её едят. Точнее, ела в последнее время только она. Оказывается Азов, обзаведясь инвесторами, прикупил себе БМ-21. Тот же „Град“, о котором я говорил. И уже с помощью всего одной батареи и кучи снарядов уничтожил две новые группировки. Ещё две заставлял платить немыслимую дань, угрожая обстрелом. На „Мглу“ пока не совались. Деус был уверен, что в случае чего — они утрут Азову нос.       Бар в центральном помещении не хвастался посетителями, пара „долговцев“ за правым столиком, пара псевдо-анархистов из „Свободы“. Ещё пара вольных сталкеров за дальним столиком.       Поскольку стульев не было, мы стали за соседним столом. Не прошло и минуты, как к нам подошёл один из вольных.       — Всем привет. Откуда и с какой целью идете? Меня, кстати, Мики зовут. — весело начал он.       Затем немного замялся, понял, что в Зоне так просто на такие вопросы не отвечают. Нас всех представил Деус:       — Здарова, Мики, я Деус. Ты разве мое сообщение не получил? Ну да ладно. Познакомься, это Фокси — моя любовь, моя отрада, моя головная боль… а это Кад — он неудачно пытался меня убить, теперь грехи замаливает…       Я криво улыбнулся, протягивая руку. Не слишком-то мне доверять будут после такой рецензии. Но Мики смерил меня слегка удивлённым взглядом и улыбнулся, пожимая металлическую кисть. Или ему было всё равно, или он подумал, что Деус шутит. Я по просьбе Аиды сходил к бару, которым заправлял некий Гаваец. Нехитрая снедь из „труб с мусором“, что на жаргоне „Свободы“ значило "макароны с мясом". Тоже юмор. К счастью, на разговор я не опоздал, хотя разговора как такового и не было.       — В общем, к делу. Я тут надумал в Припять идти, — начал Мики, — но вы понимаете, что одному там долго не протянуть. В городе том сталкеры группами только и ходят. Рассчитываю насобирать хабара и, если все будет хорошо, разделить добытое между нами и разбрестись кто куда. У вас есть дополнения?       — Дополнений нет, — просто сказал Деус. Как-то слишком просто…       — Ну и порешили. Бон аппетит, что ли. — я поставил перед парой тарелки и, сам став рядом с гостем, принялся за ужин.       Мики терпеливо дождался, пока мы поедим, и собирался уже что-то сказать, но его невольно перебил Деус.       — Мики, я тебя раньше с какой-то роскошной дамой видел, где она сейчас?       Спутница ляснула его по щеке. Не сильно, но звук был звокий. Я невольно поморщился.       — И какого мы это на других „роскошных“ дам смотрим?       Мики слабо улыбнулся, а затем разом поник.       — Ушла она из Зоны. Накопила денег и ушла. Ладно, прошлое в прошлом. Выдвигаемся утром, ночью не резон. Никогда не ходите по лесу без напарника… особенно когда темно. Не подумайте, что я трус, но это очень страшно. Деревья могут показаться каким-нибудь монстром. Их скрип вообще приводит в панику. Воображение выдает черти что…       — По пути в Припять нет леса. — задумчиво вставил я, рассматривая стол.       Мики метнул в меня злобный взгляд и сразу отвернулся. Чего это он?       — В таком случае, брифинг можно считать законченным? — спросил Деус.       Сталкер в ответ едва заметно кивнул.        — Пара часов на отдых и на боковую.       — Принято. — я козырнул и направился в подвал.       Там на Янове и было подготовлено место для сна. Аиду по обоюдному согласию мы разместили на свободной кофке на первом этаже, „долговец“, владевший ею, ушёл в дальний рейд, так что на ночку рыжая могла и остаться. Аида плевалась кипятком под предлогом вроде „Я слабее вас, что ли? Жертвенники хреновы“ и тому подобное, но спустя время Деус её успокоил.       Вечер прошёл довольно быстро. Командир нашей троицы проверил техническое состояние искусственной руки, назначил что-то вроде упражнения. Сказал, мол у меня хорошая моторика, но мелкую моторику, вроде пальцев, ещё нужно развивать. Так что по вечерам я был обязать крутить в пальцах карандашик, припасённый у Деуса в рюкзаке. Вновь почувствовал себя инвалидом.       "А я разве перестал им быть?" — проскользнула мысль.       Сразу после этого я уснул.       Утро наступило довольно быстро. Не было и пяти часов утра, как я уже был готов к выходу. Следующие три часа я едва не засыпал за столом, проклиная Деуса за то, что поднял меня так рано, несмотря на то, что времени до выхода было вагон и маленькая тележка. Часов в восемь к нам присоединился Мики с ещё каким-то сталкером. Оказалось, звали его Цезарь. Через минут пятнадцать обсуждений и уточнений маршрута мы покинули пределы Янова.       Спокойное, чистое утро немного подняло мне настроение. За час мы, шествуя по знакомым всем сталкерам (окромя меня, конечно же) тропам, добрались до цехов завода Юпитер. Вот тут мне стало нехорошо. Как только мы прошли ворота я почувствовал, словно окружавшие строения на меня давили. Левая рука мелко задрожала. Если от нервов прихватит сердце — будет полный экстерминатус. Но обошлось, отпустило меня лишь когда мы подошли к спуску в путепровод Припять-1. Мики запеленговал у входа зомби. Благодаря глушителю, кустарным способом прикреплённому на АК, я тремя одиночными выстрелами прервал мучения бывших сталкеров. Не знаю почему, но подойдя к трупам, я тремя пинками скинул их в путепровод. Дабы не мешали.       — Я слышал, что тут раньше какая-то химическая херня вместо воздуха была, — сказал Цезарь, — поэтому приходилось одевать костюмы, с замкнутой системой дыхания, но эти „газы“ практически исчезли, и в туннелях появился воздух, поэтому можно обойтись хорошими противогазами. Ну… двинули.       Я хотел было заметить, что мой ГП-5 вряд ли является хорошим противогазом, но было поздно. Пришлось натягивать его, одевать сверху шлем и спускаться в путепровод. Выглядел я, наверняка, словно инопланетянин, сошедший со страниц фантастического романа. Но рядом со мной шло ещё четыре таких инопланетянина, так что всё было терпимо. Путепровод являлся кривой тёмной и огромной по своему диаметру кишкой.       — По-моему, мы залезли в самую жопу Зоны. — озвучил я свои мысли, задумчиво изучая потолок.       Деус хохотнул. У остальных эмоций я не заметил. Что не удивительно. Сильно бы я удивился, увидев на противогазе улыбку. Буду для таких случаев таскать с собой маркер. Я живо представил, как в загазованном путепроводе дорисовываю себе улыбку на противогаз, и невольно хохотнул.       — Сам пошутил — сам посмеялся. Самообслуживание, — я насмешкой в голосе заявила Аида.       — Да я из-за другого. Кхм…        Я понял, что оправдания вызовут больше смеха, чем до этого, и ржать будут надо мной, так что решил оставить эти попытки. Впрочем, тему никто развивать не стал.       — Мики, и долго нам по этой кишке шагать? — поёжился Деус.       — За поворотом выход, там уже по лестнице поднимемся. Понимаю, самому не по себе.       Мики не сорвал, действительно на Т-образном перекрёстке тоннеля вверх шла простая лестница, сваренная из металлических труб. Стоит упомянуть, что ответвления туннеля (кроме того, из которого мы пришли), были завалены. Лишь в левом я заметил едва заметный зазор между завалом и потолком. Стоит запомнить. Аида полезла второй, за Мики, и, бросив нам шутливое „Под юбку не заглядывать“, двинула наверх. Я выполз последним и команда рассредоточилась по территории. О прачечной, ранее бывшей лагерем военных, я тоже слышал. Но вояки оттуда давным-давно ушли и теперь там в основном располагались сталкеры. Мики подозвал нас к себе, и мы всей компашкой сгрудились вокруг КПК сталкера.       — Значит так… — начал он, тыча пальцем в карту на своем КПК, — идем вот к этой аномалии, ее вулкан кличут, отсюда идти всего пару кварталов. Идти будем так: сначала пойдем в сторону Юбилейного, детский сад обойдем с востока, а к самой аномалии зайдем с северо-востока.       — А почему сразу нельзя пойти по прямой и зайти с юго-востока? — поинтересовался я.        Все посмотрели на меня, как на несмышленыша.       — Короткий путь не всегда самый правильный… — разрезал тишину Мики.       Мы построились в уже привычный боевой порядок и двинулись в путь. Мы осторожно шагали по умершему городу. По широкой дуге мы обходили детский сад, двигаясь за окружающими его зданиями. Мики не объяснил, чего именно мы должны опасаться в заброшенном заведении, но каждый понимал, что в этом месте лишней осторожность не бывает. Было тихо. Никто не решался нарушить покой города пустыми разговорами. Аномалий, даже самых простых, что населяют всю Зону от Кордона до ЧАЭС, видно не было. Не было даже отдаленного воя собак, который фоном слышен в любой другой местности. Даже чавканье подошв в подтаявшем снегу слышалось несколько приглушенно. Тишина давила на каждого без исключения, даже вечно улыбающаяся Аида сейчас шла с кислой задумчивой миной.       Мы перешли дорогу, и вышли в маленький скверик перед КБО „Юбилейный“       — Ребята, — собравшись с силами, начал Цезарь, — я слышал, на крыше Юбилейного есть небольшое аномальное поле „Электр“. Думаю, там можно парой артефактов разжиться, да и само место, можно сказать, стратегическое.       — А что? Мне нравится эта идея. — поддержала парня Аида. — Деус? Снайперская позиция на последнем этаже, должно быть, хорошая.       — Согласен с девчонкой — с верхнего этажа будет хорошо видно и наш "Вулкан" и всю остальную часть Припяти… — высказался я.       — Я вообще подкаблучник… — попытался пошутить Деус и, как все, уставился на нашего временного командира.       Мики коротко кивнул и махнул в сторону КБО.       Мы осторожно переступили порог главного входа в старый КБО. Свет из окон проникал лишь в крайний коридор, скрывая в потемках всю центральную часть здания. Синхронно зажглись фонарики. Здесь было пыльно и намусорено, как во всех зданиях Припяти. Под подошвами хрустели осколки стекла и штукатурки. Мы медленно продвигались к лестнице, заглядывая под каждый угол. На втором этаже было так же пусто и тихо, как и на первом. Я, шедший в арьергарде, интереса ради заглянул в комнату, находившуюся по правую руку от меня. Тем более дверь была немного приоткрыта. Непроизвольно вырвалось:       — Ёбтвоючерезкоромысло! Какой красавец!       — Чего шумите? — шикнул Мики.       — Здесь труп, старый и страшный… — объяснил я с улыбкой.       Мумифицированный мертвец действительно выглядел не очень. Его правая рука лежала у входа, а нога — на окне. Само тело, разорванное пополам, лежало у подоконника. Да, я должен был от такого зрелища блевануть, но если учесть, что это был не человек, а крайне старый зомби — то можно было понять моё спокойствие.       Мы двинулись дальше — на третий этаж. Внезапно, словно гром среди ясного неба, с верхнего этажа послышалось бормотание: „Рейд… мы скоро вернёмся… я схожу в этот рейдик, ладно?..“ Все моментально затихли и присели, озираясь. Сверху уже другой голос, но такой же слабый и потертый, продолжил: „Скоро веснаааа… теплоооо… как доооома…“       — Зомби. Точно вам говорю. Двое, как минимум, — шепнул Цезарь, что сидел на самой верхней ступеньке перед пролетом между этажами.       Мики жестами скомандовал „Атакуем“. Мы резко поднялись и ринулись на третий этаж. Несговариваясь мы действовали как заправская группа захвата. Темноту осветили яркие вспышки. Раздались оглушающие выстрелы. Всего через несколько секунд все стихло. Когда пороховой дым развеялся, я увидел три тела, убитых дважды, что лежали в коридоре. Команда поднималась наверх, а я увидел у одного из мёртвых зомби старый АК. Конечно же, ведомый инстинктом еврея я вытащил у него из разгрузки пару магазинов. И тут же опростоволосился.       — Матьвашутудыееразтуды! Че за хрень?! — вновь воскликнул я, сбрасывая с правого плеча какую-то пакость, похожую на мох и затаптывая её ботинком. Казалось, что мне на плечо упал тлеющий уголёк. Мои конвульсии заметил Деус.       — Кад, поосторожней с этой хренью, снарягу разъест как нефиг делать… — сказал он.       Мы благополучно поднялись на пятый этаж и стали скрупулезно его осматривать. Когда осмотр был окончен, Мики снова собрал нас в круг.       — Дальше делаем так… — деловито начал он. — На ночлег останемся здесь. Деус — следи за лестницей. Фокси — сама знаешь. Кад — наверх. Цезарь — со мной, порешаем, что дальше делать.       Все кивнули и разбрелись по этажу. Мики и Цезарь стали в глубине комнаты и о чем-то заговорили. Аида расчехлила винтовку и стала через прицел выглядывать на улицу. Я полез на крышу. Деус сел на пол в пролете между пятым и четвертым и стал бдить.       Почти всю ночь я провёл на крыше. По приказу Мики, наша тройка дежурила до трёх часов ночи, затем он и Цезарь принимали вахту.       — И будьте предельно внимательны. У нас появился наблюдатель. — добавил он.       Кто именно — нам было неизвестно. Деус лишь пожимал плечами.       За ночь не произошло ничего, заслуживающего внимания. Ветер, холод, усталость. Я уснул только дойдя до старого дивана. Растолкали меня в шесть часов. Деус сказал, что никто спать не хочет, поэтому выходим на два часа раньше. Как я его не послал — ума не приложу.       По ступенькам спускались втройне аккуратнее, чем вчера.       — Черт! А куда подевались трупы зомби? Ведь только вчера на этом месте валялись… — удивленно спросила Аида, когда мы проходили третий этаж.       — А хрен его знает, — высказал общее мнение Цезарь. — Это Припять, здесь и не такое случиться может…       Мы вышли из здания, и пошли на юго-запад к архианомалии Вулкан. Шли довольно быстро. Этот путь мы достаточно исследовали в бинокли, сидя на крыше КБО. До границы аномалии дошли за десяток минут.       — Рассредоточится по территории. — снова закомандовал Мики. — Фокси — найди квартирку поуютней, Кад — с ней, Цезарь — здесь со мной, Деус — стало быть, тебе лезть в аномалию, костюмчик у тебя жаростойкий, как у пожарника.       Мы с Фокси расположились в квартире на первом этаже. По её приказу я следил за дверью. Она — за аномалией. Но когда девушка начала тихо материться, я решил присоединиться к ней. Картина маслом: Деус, приматывающий бутылку воды к подошве. Прямо посреди аномалии.       То, что произошло дальше, запомнилось мне на всю жизнь. Сталкер просто наступил на столб жара, пламя окутало его, и через секунду весь в облаке пара он уже бежал по снегу. Секунда — и лишь ноги торчали из сугроба. Если бы сталкеру не угрожала смертельная опасность — я бы упал со смеху.       Честно сказать, в следующий момент я так и сделал.       — Деус, скотиняка ты! — издалека кричала Аида, подбегая к нему. — Хочешь чтоб я поседела? Что за фаершоу ты устроил?       — Это была необходимость, иначе я не достал бы очень дорогой артефа…       Деус вновь ткнулся лицом в сугроб. У Фокси был отлично отработан подзатыльник.       — Алчный ты урод… — произнесла девушка и отвернулась. — Чтоб было, если бы с тобой что-то случилось…       — Все, любимая, успокойся… — сказал он, обнимая ее сзади за талию. — Все обошлось, теперь я в безопасности… если так можно считать в Припяти…       Тем временем к ним подбежали остальные, включая меня.       — Что ж… хабар не хилый… — задумчиво молвил Мики, когда сталкер показал содержимое своих контейнеров. — Стало быть, пора возвращаться на Янов…       В привычном порядке мы двинулись обратно к прачечной. Обратный путь Мики выбрал не тот, которым мы шли, а другой. Нам предстояло идти на юг к гастроному, пройти мимо универмага и только тогда свернуть на восток к прачечной. Снова мы обходили детский сад так, чтоб не находиться на прямой видимости с ним. До гастронома дошли довольно быстро. Обогнули здание и прошли по дороге между двумя многоэтажками. По правую руку от нас находилась почти квадратная высотка, за которой виднелся магазин „Книги“, а по левую — универмаг.       — Деус, чет мне нехорошо… такое чувство последние несколько минут, как будто за ними кто-то наблюдает… — послышался тихий голос в наушнике.       — Спокойнее… — ответил он, — нас пятеро, ни один мутант не решится нападать на пятерых сталкеров.       В этот день Зона словно хотела опровергнуть его убеждения. Периферийным зрением я заметил мелькнувшую тень. Я задрал голову в ту сторону, но успел лишь заметить, как эта тень приземлилась на крыше универмага.       — Господа-сталкеры. Мы в дерьме! — громко объявил я, чтоб все слышали.       Словно в подтверждения моих слов с крыши универмага столь же бесшумно спрыгнула тварь и приземлилась в десятке метров от нас. Химера — самый узнаваемый мутант в Зоне. Даже те, кто слышал о ней лишь из баек сталкеров, узнают его с первого взгляда. Незговариваясь, наша группа выжала курки своего оружия. Но химера успела отпрыгнуть в сторону прежде, чем первые пули вырвались из стволов.       — Все в укрытия, рассредоточится! — заорал Мики.       Укрытий почти не было. Мы находились на большом открытом пространстве. Все разбежались на десять-пятнадцать метров друг от друга, тщетно пытаясь словить тварь в прицел. Тем временем химера прыгала вокруг, выбирая первую жертву. Тварь определилась. Вовремя заметив это, Цезарь перекатом ушел в сторону. Когтистая лапа пронеслась всего в полуметре от его тела. Химера приземлилась на все четыре лапы и завертела головой. В ту же секунду на нее обрушился шквал огня. Наши пули выбивали фонтанчики крови из ее спины, но это ее, похоже, не сильно заботило. Тварь оббежала нас полукругом и сделала следующий прыжок. Я оказался то ли умнее, то ли безрассуднее. Поняв, что под такие когти мне попадать не с руки, я просто побежал навстречу мутанту, не отпуская спускового крючка. А затем вспомнил то, чему учил меня один знакомый. Я подогнул правую ногу и немного отклонился назад. Тело, лишившись опоры, грохнулось на асфальт, и я, так и не остановившись, проехался на спине под мутантом. Не будь у меня рюкзака — звездец моим лопаткам, но, к счастью, я получил максимум пару синяков. Оказавшись за порождением Зоны, я быстро вышел на одно колено и выстрелил. Каково же было моё удивление, когда автомат лишь сухо щёлкнул. Но химера потеряв добычу остановилась и сама. Пока я менял магазин — вся остальная команда успела растратить боезапас. Секунда на смену магазинов, пока я дырявил Химеру, и вновь мутант оказался под свинцовым дождём. Выдержала она недолго. Спустя пять секунд тело мутанта уже валялось на асфальте, химера в агонии скребла когтями по асфальту, оставляя борозды.       Я поднялся на ноги и, подойдя ближе, опёрся ногой на бок мутанта. Дёрнул из кобуры форт. Шесть выстрелов, по три в каждую зубатую голову мутанта окончательно её утихомирили. На этот раз — окончательно. Повисла неловкая тишина. Нарушать её пришлось мне. Я не нашёл более глупой фразы чем:       — Вот и сказочке конец… разбирай трофеи.       Я и Мики стали отпиливать у дохлого мутанта когти. Мики поведал, что на продажу годится только коготь первого пальца правой передней лапы, который немного больше чем остальные, чем меня сильно расстроил.       — Ну и ладно, будет мне сувенир, — сказал я, пряча несколько когтей в карман. — Ожерелье сделаю или браслет, будет как талисман…       Оставив дохлятину в покое, мы пошли дальше. До прачечной оставалось пройти пару кварталов мимо старого общежития. Этот путь мы преодолели быстро и в каком-то приподнятом настроении. Спустя каких-то полчаса мы уже стояли у люка, что вел в припятский путепровод.