«Твой Санта — то есть я — приготовил для тебя небольшой квест. Я знаю, что ты без труда выполнишь его и найдешь свой подарок. Этап первый: в Клубе Садоводства тебя ждёт следующая подсказка. С любовью, Твой Тайный Санта»
Крис, поддавшись интересу, бросилась в оранжерею, оставив все вещи в классе, рассчитывая на то, что быстро вернется. Дорога лежала через школьный двор, который еще давно занесло снегом, так что легкие балетки, которые девушка брала на сменную обувь, не согревали ей ноги. Предположив, что ключ именно от теплицы находился в коробке, девушка смело вставила его в замок. Но шатенку быстро настигло разочарование: замок не поддался. После третьей попытки шатенка сдалась. Крис отошла и уселась на порожек, не обращая внимание на холод. Она уткнулась локтями в колени и опустила подбородок на руки, устремив взгляд своих очаровательных глаз на горшки с цветами, так же, как и всё вокруг, припорошенными снегом. И тут внимание привлёк небольшой край бумаги, торчащий из одного из горшков, цветы в котором не выдержали натиск зимы и сейчас уже засохли. Девушка сразу поняла, что это часть её квеста и не медлила больше ни секунды.«Я же говорил, что ты справишься! Следующую подсказку ты найдешь у нашего рыжеволосого эльфа. С любовью, Твой Тайный Санта»
— Ирис! — прокричала Крис и подпрыгнула на месте от радости, сама того не заметив. Спрятав ключик в карман, девушка направилась обратно в школу. Найти Ирис было трудно, ведь она особа непоседливая и вечно чем-то занята. Да и к тому же короткие перерывы между уроками урезали шансы. Все надежды девушка возложила на большую перемену. После звонка шатенка вновь обошла все рекреации, в поисках всё того же рыжеволосого эльфа. Оставив позади себя кабинет Б, девушка направилась к своему шкафчику, чтобы ещё раз перечитать записку, мало ли, она что упустила? Однако планы прервала Мелоди, бесшумно подошедшая к Крис. — Привет! — не громко произнесла Мел и поправила свою голубую кофточку. — Ты не видела Натаниеля? — Нет, увы. А зачем он тебе? — Ты только не говори никому, хорошо? — она понизила свой и так тихий голосок до шепота. — Мне выпала Амбэр, и я хотела через него передать ей подарок. — Она достала небольшую коробочку, завёрнутую в красную упаковочную бумагу с нарисованными на ней оленями. Подарок явно был не большой и очень милый. Однако, Крис, вспомнив недавнее заявление Амбэр, посочувствовала Мелоди. Не задавая лишних вопросов Крис предложила: — Давай я передам подарок Амбэр. Не волнуйся, я ничего не скажу. Мелоди вмиг расцвела: — Спасибо огромное! Я твоя должница. Кстати, а кто тебе выпал? И тут Крис осенило: она, закружившись со своим квестом, абсолютно забыла про Армина! — Блин! Я совсем забыла. Мне выпал Армин. И я понятия не имею что ему дарить! — Я на днях слышала, как он разговаривал с Алекси о новом магазине видеоигр не далеко от школы. Возможно, ты сможешь что-то подобрать ему там. — Да, я знаю, где это! Спасибо, Мелоди! — возрадовалась Крис и, от переполнявших её эмоций, резко захлопнула шкафчик, На звук, разлетевшийся по всей рекреации, кто-то раздражённо отреагировал. Крис хотела извиниться, но, увидев кто перед ней, совсем об этом забыла. — Ирис! Я тебя давно ищу! — Да, я знаю почему. — Она достала из сумки шоколадку-открытку, обвязанную такой же ленточкой, что и на коробке. Надпись на обратной стороне упаковки гласила:«Надеюсь, шоколад тебе понравится! Однако, на сегодня твои приключения в школе не заканчиваются, увидимся на балу! С любовью, Твой Тайный Санта»
— И я не скажу, кто просил её передать. Даже не пытайся меня уговорить! — отрезала Ирис, а потом, резко повеселев, попрощалась и растворилась в толпе учеников, заполнявших рекреацию. — Что ж, Мелоди, мне тоже пора идти. Увидимся вечером! — добавила Крис, и, получив в ответ кивок подруги, тоже удалилась. Крис крутилась у столика с закусками, расставляя всё по местам. Он, как и другие, располагался по правой стороне от входа, находящегося в углу актового зала. А другом конце, на небольшой сцене, Кас и Лис настраивали аппаратуру; под потолком крутился дискотечный шарик, распуская на весь зал цветные лучики, а светомузыка подсвечивала украшения, растянувшиеся по всем стенам. Тёмно-синее платье, градиентом уходящее в белый цвет на подоле, подчеркивало чуть загорелую кожу Крис, а вырез в форме сердца на груди и тоненький ремешок на талии — фигуру девушки. На изящной шее болтался маленький кулон на золотой цепочке, а на правой руке — браслет из непрозрачного темного стекла. Волосы, которые едва касались плеч, были завиты в легкие локоны. Девушка уже закончила приготовления, когда Лисандр спустился, желая что-то спросить, однако ему не удалось — в зал вошли Амбэр и Нат. Когда те приблизились к ребятам, блондинка не смогла промолчать: — Твоё платье такое же убогое, как и ты, — сказала та и вздёрнула нос, но на укоризненный взгляд брата почему-то осела. — Ты прекрасно выглядишь, Крис, — добавил Натаниэль. — И Ирис просила передать, что мы начинаем через час от начала бала, в классе Б. — Амбэр, я чуть не забыла, — окликнула Крис уже уходящую блондинку и протянула ей подарок Мелоди, но вместо неё подарок взял Нат, почтительно кивнув. — Я передам. Шатенка всё время поглядывала на часы, ожидая продолжения игры. Так же казалось странным то, что игра почти подошла к концу, а в записке говорилось о продолжении. Оставалось меньше десяти минут до назначенного времени, когда к Крис, мирно пьющей пунш, подошёл мистер Фарез и после долгих речей отдал ей небольшую новогоднюю открытку. Девушка немедля заглянула в неё.«Осталось совсем чуть-чуть! Даю подсказку: ключ связан с учителями. С любовью, Твой Тайный Санта»
Крис боялась опоздать к друзьям, но, несмотря ни на что, отправилась за своим последним подарком. Указания Санты привели девушку в комнату отдыха учителей. Крис легонько приоткрыла дверь и вошла в комнату, которую съедал полумрак, борющийся со светом, лившимся из окон. На столе лежала коробочка, идентичная той, в которой был ключ, а прямо напротив сидел Натаниель. Свет из окна, падающий ему на затылок, окрашивал волосы в белый цвет, а янтарные глаза при этом оттенял до коричневого. Он сидел, откинувшись на спинку дивана; верхняя пуговица рубашки расстёгнута, а пиджак от синего костюма лежал рядом. Мыслями парень находился где-то далеко, что было видно по его отсутствующему взгляду. — Нат? Что ты тут делаешь? — вежливо спросила Крис. — М? — он вздрогнул. — Я повздорил с Амбэр и мне захотелось побыть в одиночестве. — казалось, парень снова начал погружаться в свои мысли. Чтобы не терять нить разговора, Крис подошла и села рядом, проигнорировав желание открыть коробочку, явно приготовленную для неё, и не думая о том, что Нат может быть Сантой. — Что-то серьезное? Ты хоть и бываешь расстроен, но не так сильно. — На самом деле я часто расстраиваюсь, просто умело это скрываю. — Нат натянул улыбку, повернувшись к Крис. — Спасибо. Белый свет, сочившийся из окна, дрогнул. Но девушка не заметила этого — она смотрела на Ната. — За что? — Ты всегда добра ко мне, всегда помогаешь, беспокоишься… И, поверь, для меня это много значит. — его голос стал мягким, янтарные глаза сверкнули, а руки потянулись к рукам Крис. От прикосновения девушка вздрогнула, а её ладони вспотели, но рук она не убрала, а наоборот переплела свои пальцы с его. Крис всегда относилась к Натаниелю по-особенному. С самого первого дня знакомства ребята хорошо общались, вместе организовывали различные мероприятия в школе. Кто-то поговаривал, что девушка просто метит на место старосты, другие шептались, что между Натом и Крис что-то большее, чем просто дружба. Но тогда это было не так. — Нат, я… «…всегда такая», хотела сказать девушка, но это было уже абсолютно неважно — парень поцеловал её, нежно взяв за подбородок. Поддавшись эмоциям и, как оказалось, чувствам, Крис ответила на поцелуй. — ЭТО ДОЛЖЕН БЫТЬ МОЙ ПОЦЕЛУЙ! — раздался обиженный голос Кена из дверей. Нат и Крис обернулись: в дверях стояли ребята, высовываясь один из-за другого и желая увидеть, что происходит в комнате. – Я, значит, спёр ключ, готовил сюрпризы, подарки, а тут… — Мы вас обыскались. — ехидно сказала Ирис, стоявшая впереди рядом с Кентином. Крис отстранилась от Натаниеля и, покраснев, вскочила с места. Растолкав стоящих в дверях, она выбежала из комнаты, а после, захватив своё пальто из раздевалки, поспешно направившись домой. Но на углу школы её догнал Нат. — Эй, ты в порядке? — он остановил девушку, нежно взяв за локоть. — Это ужасно неловкая ситуация, я…– она замялась и отвела взгляд в сторону. — Не волнуйся, они скоро всё забудут. А я – нет. — Натаниель нежно улыбнулся Крис и поцеловал её в макушку. — Я тебя провожу, уже поздно.