Лягушка - альтернативное окончание (грустное)

             Вечер закончился странно. Том уснул, доверчиво уткнувшись в мое плечо. У меня было очень странное чувство, что на сексе он настаивал, чтобы послушать сказку на ночь. Когда процесс раскрытия моей внутренней ведьмы завершился, мы оба тайком вздохнули с облегчением. Это было неправильно. Технически все было… Было, в общем. По крайней мере, дикого ужаса я не испытывала. Зато сразу после Том аккуратно отодвинулся, уютно устроился на плече и счастливо прошептал: — Расскажи сказку, Хел. Если ты хочешь спать, я пойму, конечно.       Это здорово разрядило обстановку, и я завела рассказ про царя Салтана. Долго ли, коротко ли, мой «любовник» уснул. Даже мысленно у меня не получалось назвать его любовником без кавычек. Если забыть про отсутствие одежды на обоих, то казалось, что мы вернулись в пустое здание приюта сорокового года. Я так и не смогла уснуть. Обнимала Тома, укачивала, как маленького, и много думала. Дала себе страшную клятву, что больше никогда не стану заниматься сексом с названным братом. Это инцест, по-другому назвать нельзя. Такого рода отношения не для меня. Вспоминала Карла, свою детскую влюбленность, ругмя ругала «внутреннюю ведьму» и мечтала оказаться в своей кровати.       Утром Том проснулся рано, я улыбнулась ему и сбежала в ванную. Когда я выбралась, он уже оделся и ждал меня завтракать. Умничка, вызвал домовика и дал распоряжения. Мы оба старательно делали вид, что ничего не произошло. Выбрались из особняка как воры, максимально быстро пробежали по снежному саду до площадки аппарации и договорились слать друг другу сов.       Домой я ввалилась в семь утра. Тентакула меня встретила, обняла веточками, озабоченно постучала стручками. Тут силы меня покинули, я обняла ствол руками и расплакалась. Прибежал Рекс, начал слизывать слезинки и громко урчать, утешая. Дом спал, я разрешила себе минут двадцать отдаться сожалениям и тихой истерике, а потом решительно пошла наверх. Я чувствовала себя грязной, разделась полностью, набрала полную ванну и принялась яростно себя оттирать вехоткой, чуть кожу не содрала. Все, с романтикой покончено. Внутренняя ведьма свое получила, секс был, пусть сидит тихо и не высовывается, а то хуже будет. Я ей устрою сладкую жизнь. Такое умиротворяющее зелье сварю, что она там внутри в муках загнется, на веки вечные. Размечталась, понимаешь. Дура озабоченная. А если бы меня Аманда увидела? Я бы со стыда сгорела, однозначно. Любовница из меня никакая. Не для меня это. Хватит, развлеклась. Я дала себе слово и сдержала его. Молодожены уехали, каникулы кончились, Филиус и Том вернулись в школу. У Тони родились близнецы, мальчишки. Я сконцентрировалась на работе, что было очень правильным решением. Найджел и Бобби выполнили свою угрозу и всесторонне исследовали мой дар. Оказалось, что дар слабенький, но дает бонусы к работе целителя. У меня проявились способности к хирургии, били барабаны, а я нутром чуяла, как лучше подхватить сосуд, сколько именно ткани убрать, где гнездится злокачественная опухоль, и так далее. Бобби брал меня ассистировать на операциях и нахваливал от души.       Я с головой зарылась в анатомические атласы и пособия. Хирургия мне неожиданно понравилась, хотя традиционно считалась мужской профессией. Время летело, деткам исполнился год, потом два, а я все работала, разрываясь на два отделения. Филиус оказался шикарным отцом, он отдавал детям все свое свободное время без остатка. Они висели на нем с утра до ночи и обожали папу. По вечерам я рассказывала семье сказки, обычно собирались все. Даже дядюшка с Нагайной предпочитали проводить время у нас. Дело в том, что домовик дядюшки влюбился в Корзинку и отказывался покидать мой дом в принципе. Райбахадур торчал постоянно неподалеку от предмета своей страсти и уныло цитировал лучшие творения индийского эпоса. Пришлось Морфину жить с нами. Ничего удивительного, что дети выучились парселтангу. Они увлеченно шипели с дедушкой, он покорно катал их на плечах. Неоднократно, вывалившись из камина после работы, я наблюдала забавную сцену: дядя катал малышей на спине, а тентакула страховала сверху ветками, чтобы они не скатились. Вся змеиная ферма плавно переехала в мой сад, соседи обходили нашу территорию по широкой дуге. Я не сильно переживала, потому что Лавгуды и Диггори спокойно проходили через камин, мы с ними дружили, а новых соседей я бы с удовольствием и потравила, не то что испугала. В нелепый сарай по соседству переехали Уизли. Да-да, тот самый Аштон Уизли теперь жил рядом со мной. Он пытался подать на меня жалобу в аврорат за содержание опасных тварей, практически без намордников, но к нему заглянул Антонин Долохов. Не повезло, именно Тони наткнулся на его запрос и сам вызвался проверить. Аврор Долохов тщательно расследовал обстоятельства дела и состава преступления не нашел. Зато докопался до каких-то мелких нарушений и наложил на мистера Уизли немаленький штраф. Тони рассказал мне это, вдоволь потискав любимого крестника. Нужно сказать, что Карла он обожал и безмерно баловал. В честь двухлетия, например, подарил ему детскую метлу, меня чуть удар не хватил. Да и Вальбурга не отставала. У Эсмеральды была целая армия непозволительно дорогих кукол, кукольный домик, кукольная карета, кукольный сервиз, и еще куча чего-то кукольного.       Из моих мальчишек чаще всего у нас бывал Антонин, мы как-то сильно сдружились с годами. Если мне нужно было что-то починить, прибить, смастерить и прочее, стоило только заикнуться. Не все может сделать магия, иногда нужна мужская рука. Тони всегда был готов помочь. Даже для змей сколотил удобный зимний сарайчик, они там спали под вечно теплыми камнями. Незаменимый друг оказался, Тони Долохов. Миллисента родила еще одного сына, Тони назвал его в честь отца. Мария надышаться не могла на внука Сашеньку, они с Джейкобом дневали и ночевали в доме молодых Долоховых.       Малфои остались жить во Франции на неопределенное время, Грейс была очарована красотами местной природы и ни за что не желала уезжать. Абраксас разрывался на два дома, вернее на две страны. Он планомерно делал карьеру в Министерстве, устроившись в департаменте международных связей. Вот же ушлый человек, даже проживание во Франции обернул себе во благо. Том очень сдружился с Филиусом, иногда он заглядывал, но в основном болтал с супругом, меня дежурно клевал в щечку и дарил разные диковинки. Мы сильно отдалились друг от друга, подозреваю нам обоим было очень неловко, каждый из нас боялся, что второй начнет настаивать на продолжении «отношений» или чего-то подобного, в общем кошмар-кошмар. Мы очень подозрительно следили друг за другом и расслабились только спустя несколько лет. Но, как говорится, осадочек остался.       Том честно трудился в школе пять лет, а потом все-таки уехал в свое большое путешествие, как и мечтал. Бездетный Абраша отправился с ним, а Тони так картинно страдал в Аврорате, что ему дали вожделенный отпуск на целый год, он рванул за друзьями. Целый год я получала письма от мальчишек, доставленные самыми экзотическими почтальонами, и очень радовалась, смакуя каждое слово. Они посетили Тибет, странствовали по Индии, купались в океане, пересекали моря. К моей радости, мальчишки все в один голос утверждали, что им ужасно меня не хватает. Я гордилась, а Филиус смеялся, что некому им носы подтирать и обслуживать. В любом случае, я переживала за друзей и очень по ним скучала. Они вернулись загорелые и повзрослевшие, привезли кучу сувениров и самочку василиска. С разрешения директора Диппета она отправилась в Тайную комнату под Хогвартсом, а через два месяца Том сообщил, что Асшаши упокоился с миром.       Хотя это было закономерно и предсказуемо, я очень оплакивала большого сильного змея. Антонин вернулся в аврорат, Том с блеском начал политическую карьеру, Абраксас задумался о наследнике, а я получила вожделенный саквояж. Теперь я была полноценным целителем, сдала экзамен и получила звание — целитель первой категории. Мне даже выделили стажерку по имени Пенелопа Дигби. Впрочем она быстро вышла замуж за помощника аптекаря, веселого француза по фамилии Помфри. Девочка оказалась очень старательной и явно тяготела к педиатрии. Я переговорила с директором Диппетом и моей дорогой госпожой Хэлси и отправила стажерку в Париж, в крупнейший центр детской колдомедицины на длительное обучение. Госпожа Хэлси старела и собиралась оставить работу, теперь у нас появилась достойная ей преемница.       Совершенно неожиданно мне исполнилось двадцать пять лет, мой скромный юбилей отметили шумно и весело, друзья презентовали огромный магохолодильник улучшенного дизайна, танцевали до полуночи, мои домовики сбились с ног, таская напитки и закуски.       Утром я проснулась в объятьях Тома, со второй стороны посапывал Абраксас, Тони вообще разместился поперек. К счастью, мы все были в одежде. Я растолкала мальчишек и отправила всех по домам. Постепенно выяснилось, что Том выпросил сказку на ночь, ребята тоже потребовали слушать мои истории. Сказку я рассказала, но убейте меня, не вспомню, какую именно. Мальчишки уверяли, что история была замечательная. Забавно получилось. Не выдержала душа поэта, бедный мой братик! Сказку захотелось, еще одну. Взрослый же мужик, а все туда же. Он уже и поместье восстанавливать начал, и авторитета в партии консерваторов добился, а ни разу не повзрослел. Решила не морочить себе и ему голову, вызвала совой, он сразу пришел. Стоял, опустив глаза и молча ждал. Не стала пугать парня, объяснила, как к нему отношусь и разрешила приходить слушать сказки с детьми по выходным.       Смешно было наблюдать, как разгладилось и засветилось от радости его лицо. В ближайшую субботу явился с подушкой, с удовольствием поужинал и комфортно развалился на диване, лупая глазками. Дети принялись по нему лазить и щекотать, примчался Рекс с Галеоном, требуя внимания, тентакула привычно застучала листочками. Я улыбнулась, вся семья в сборе. Сказку слушали внимательно, постепенно успокоились и заснули. Детей аккуратно унесли в кроватки домовики, кот с филином оккупировали кресло, а Тома я укрыла пледом и оставила под присмотром фасоли.       Так и повелось, теперь много времени Том проводил у меня. Пришлось ему даже комнату выделить, он перетаскал туда книги и запасную одежду. Никаких сюрпризов не было, он относился ко мне, как к сестре, чему я была безумно рада. Я даже стала чаще брать дежурства, дети замечательно общались с дядей Томом. Одно оставалось неизменным — сказки на ночь в субботу и воскресенье. Когда Филиус не был занят в школе, он с удовольствием присоединялся к посиделкам и колдовал восхитительные волшебные иллюзии, комментирующие мой рассказ.       Мне нравилась моя работа, а хирургию я просто обожала. Все чаще Бобби ставил меня на серьезные случаи, и я справлялась. Очень выручали барабаны, я приобретала опыт, и однажды это помогло мне спасти жизнь близкому человеку. В начале апреля пятьдесят четвертого года среди ночи ко мне ввалился невменяемый от страха Малфой. Я знала, что Грейс наконец-то забеременела и была на сносях, и ожидала со дня на день радостного события. Абраксас раскачивался, стоя на коленях и рыдал, что жена умирает. Спросонья я не поняла, что случилось, но набросила мантию, схватила саквояж и аппарировала в поместье Малфоев. Я едва успела. В голове бешено стучали барабаны, я ворвалась в Ритуальный зал, несмотря на плотно закрытые двери. Помогли призрачные стражи, они не посмели ослушаться приказа некроманта, поднявшего их в свое время. Пожилой француз колдомедик пытался меня не подпускать к умирающей роженице, он видите ли, сделал все, что мог и решил спасти хотя бы ребенка. Увидев восковую бледность на лице Грейс, я не стала его слушать. Наплевав на секретность, приказала стражам зафиксировать его покрепче и подбежала к пациентке. Барабаны стучали глухо и зло, я положила руки на живот молодой женщине, поставила правильный диагноз и провела кесарево сечение в полевых условиях. Пока вытащила сморщенного белоголового мальчишку, чуть с ума не сошла, упрашивая Мерлина и Моргану сохранить жизнь обоим. Смерть не хотела ее отпускать, но я оказалась упрямее. Грейс выжила, и маленький Люциус зачмокал, поедая свой первый в жизни завтрак.       Целитель был ошеломлен и испуган, но Малфой заплатил ему втрое, а Том наложил мощный «Обливейт». Абраша благодарил меня на коленях и пытался целовать вымазанные в крови руки, Тони еле его оттащил. К счастью, больше таких эксцессов не случалось.       Ах да, еще я повторно повстречалась с «дядюшкой» Афанасием. Его привезли ко мне в отделение с диагнозом «Инсульт», его разбил правосторонний паралич и отнялась речь. Когда я пришла на обход, мы сразу друг друга узнали. У бедного паралитика выкатилась одинокая слеза, он обреченно закрыл глаза. Понятно, решил, что тут-то я на нем и отыграюсь за давнее покушение. В принципе, я была в своем праве, но он забыл, что я, прежде всего, колдомедик, а не взбалмошная девица. Так что я его подлатала, через месяц он уже ковылял по отделению с палочкой, и довольно внятно изъяснялся, хотя и только на русском языке. Мне-то все равно, а вот обслуживающий персонал понимал только отдельные междометья, которыми я иногда пользовалась в запале. Афанасий Петрович долго присматривался к отделению, а потом попросил разрешения госпитализировать сюда же его внучку. Он сильно переживал, что оставил ее одну, а лечиться ему нужно было еще месяц, не меньше. Я подумала и согласилась. Аннушке исполнилось уже тридцать восемь лет, но она была ментально девочкой лет четырех-пяти. Ее очень полюбили мои бабушки и дедушки, находившиеся в отделении постоянно. Так они у нас и прижились, а еще через три месяца дядя Афанасий меня потряс. Он договорился с владельцем клиники, теперь Аннушка навсегда поселилась в угловой палате с балконом. Практически, он выдал ее замуж за мое отделение. Все документально оформлено, за ее состоянием и благополучием приглядывают три независимые юридические фирмы, они ежегодно будут проверять уход и содержание и выдавать больнице немалую сумму денег. Видимо, Афанасий Петрович держался на чистом упрямстве, потому что умер во сне через неделю после оформления сделки. Аннушка спрашивала про деда примерно месяц, а потом забыла. Мария регулярно ее навещала, Тони покупал игрушки и сладости, передавал через меня.       Неожиданно пришла пора отправлять детей в школу, на платформе собрались мы с Филиусом, Том с дядюшкой, присоединились к нам крестные моих малышей. Двое старших сыновей Антонина тоже ехали в Хогвартс, они дружили с моими сорванцами с пеленок. Флитвик сиял, как начищенный самовар, и раскланивался направо и налево, объясняя, что провожает наследников в школу. К удивлению магов, проводить детей Филиуса пришла целая делегация гоблинов, они старательно махали белоснежными платочками и вводили присутствующих волшебников в ступор.       Дом опустел, постаревший Рекс все больше времени проводил в любимом кресле, однажды там я его и нашла, уже остывшего. Верный Галеон не перенес потери товарища, я похоронила обоих в саду под их любимой яблоней. Тентакулу я забрала на работу, потому что почти все свое время проводила там. Она неизменно составляла мне компанию, когда я заполняла бесконечные эпикризы или изучала медицинскую литературу. Том сосредоточился на политике и весьма преуспел. Он уверенно продвигался к вожделенному креслу Министра магии.       Только летом я проводила время с семьей, мы много путешествовали и набирались общения и впечатлений на целый год. У меня получились замечательные дети, хотя характеры у них очень разные. Эсмеральда росла настоящей леди, влияние крестной матери сказывалось очень сильно. Мне нравилось смотреть, как степенно Эсми верховодила родным братом и однокурсниками Долоховыми. Костя, старший (на целых пятнадцать минут) сын Антонина, был в нее явно влюблен, мы с Милли тихонько мечтали породниться. Средний, Филимон Долохов, мечтал о карьере военного, а пока был капитаном сборной Райвенкло по квиддичу. Младший сын пока играл в солдатиков. Тони назвал детей в честь лучших друзей, своего отца, и отца Абраксаса. Старшего сына он назвал в честь деда. Мой сынок Карл собирался стать колдомедиком, как я. Найджел пригласил его на практику в свое время, и очень хвалил. Намечалась еще одна династия целителей, чему я была очень рада. С Филиусом у нас были прекрасные отношения, очень близкие и доверительные. В свое время, в шестьдесят третьем году, дети закончили школу, Эсмеральда выскочила замуж за Константина Долохова в то же лето, они с мужем уехали в Рим, учиться магической архитектуре, так там и остались. Карл поехал в трехлетнюю школу колдомедицины в Париже, таким образом исполнив мою детскую мечту. Там он встретил милую девушку, на которой женился в шестьдесят восьмом. На свадьбе мы гуляли все вместе, мальчишки подарили молодоженам домик поблизости от французского особняка Малфоев.       Время текло незаметно, года пролетали, не успев начаться. В семидесятом году умер директор Диппет, оплакиваемый всем магическим сообществом. Госпожа Хэлси вышла на пенсию, эстафету приняла повзрослевшая мадам Помфри. Преемником директора стал Альбус Дамблдор. Моя сокурсница Минерва Макгонагал приняла присягу и заменила Дамблдора на посту декана факультета Гриффиндор. Я ее искренне поздравила.       Том так же руководил Орденом рыцарей Вальбурги, я регулярно посещала собрания и помогала, чем могла. Все усилия рыцарей были направлены на достижение главной цели — улучшения жизни магического сообщества Великобритании. Их влияние было значительно, законопроекты — грамотными, а обаяние Тома — запредельным. В семьдесят восьмом году началась предвыборная кампания, а в январе семьдесят девятого Том победил на выборах с большим отрывом.       Наконец-то он добился своего, я была очень этому рада. Он сдержал обещание, данное им в приюте, он стал великим и влиятельным волшебником. В пятьдесят два года Том Марволо Гонт занял высшее руководящее кресло в магической Британии.       Через полтора месяца Том женился на молодой Беллатриссе Блэк. Вальбурга уверяла, что эта девушка была копией меня в молодости. Не уверена, по-моему все Блэки на одно лицо. В любом случае, свадьба была великолепной. Я от души поздравляла молодых и радовалась за братца. К сожалению, именно на этом балу моя история подошла к концу.       Я стояла и болтала с Амандой, когда заметила странного юношу. Он двигался неправильно. Он весь был странным. Слишком лихорадочно горели его щеки, слишком рваными были движения, слишком тусклыми казались глаза. Я резко замолчала, а потом думать уже было некогда. В голове бились барабаны: по залу шел зомби! Парень был мертв, я это почувствовала. Его несла вперед чужая воля, он пришел сюда убить. Как я бежала ему наперерез, кто бы знал! В жизни я так не бегала. Том кружился в танце с невестой, Тони отвлекся на выступление танцовщиц, гости ничего не замечали. Я бы тоже не заметила, но мои барабаны предупредили. Зомби выхватил нож, размахнулся, а невеста Тома неожиданно крутанулась и оказалась на пути клинка. Оттолкнуть я ее не успела, смогла только закрыть собой. Дальше счет пошел на секунды. Раз! Нож вошел в живот, я замерла, Белла истошно закричала. Два! Долохов метнул в зомби аваду. Три! Я знала, что заклинания не помогут, поэтому из последних сил вытянула руки и схватила зомби, плотно прижав к себе. Нож впился еще плотнее, наверное, достал до позвоночника, но самое главное я сделала. Барабаны последний раз ухнули и замерли навсегда. Зомби обмяк, я упала на него сверху.       Вокруг кричали, орали, топали. Меня перевернули на спину, Абраша рыдал, Тони закусил губу до крови, а Том обнял руками мое лицо. Говорить было трудно, но я собрала последние силы и успокоила мальчишек: — Все хорошо, все правильно. Вы живы. Я успела еще раз посмотреть в родные глаза и с последним глотком воздуха выдохнула: — Вместе навсегда. Ответа я уже не услышала. ЭПИЛОГ       Легитимный Министр Магии, самый молодой и самый прогрессивный, страдал в одиночестве. Он запер кабинет изнутри, поставил перед собой единственный маггловский сохранившийся портрет сестры и надирался с максимальной скоростью. Весь огромный мир, власть и богатство его не радовали. Да, мир был прекрасным и огромным, но в этом мире не хватало главного - его персонального ангела-хранителя, его сестренки.         На столе лежал потертый черный дневник, подаренный Хеленой на втором курсе. Министр достал из сейфа старенький носовой платок с тщательно вышитой монограмой и выложил находку рядом с тетрадью.  Желтоватый от времени платочек из батиста был так же нежен и приятен на ощупь, как и много лет назад.  Том разгладил ткань и провел ладонью по вышивке. Казалось, что он почувствовал прикосновение маленьких прохладных пальчиков. У Хелены были очень красивые руки, которые всегда были чем-то заняты. Она постоянно что-то мастерила, вязала, подшивала. И это ему нравилось. И еще, она всегда создавала вокруг себя ореол спокойствия и уюта.  Она просто сидела рядом и едва заметно улыбалась ему, и тогда все было правильно.  Хотя Том старался держать себя в руках, но на самом деле нрав у него был просто бешеный. Иногда ему ужасно хотелось запустить в стену тяжелым фолиантом, а потом швырнуть в очередного идиота "Круцио" и наслаждаться воплями жертвы. Одни идиоты кругом.        Супруга тоже, дай ей Мерлин здоровья, была той еще взбалмошной самодуркой, но он сдерживался и ласково объяснял, в чем она не права. В конце концов, она подарила ему наследника, черноглазого малыша Марволо.  Беллатрикс супруга обожала, но знаменитой Блековской сумасбродностью обделена не была. Том держался и не бушевал.  Хелена прикрыла собой Беллу на том проклятом приеме и спасла беременную дуру ценой собственной жизни. Белла была до дрожи похожа на юную Хел, но впечатление держалось,  пока она молчала. Едва она открывала рот, как Тому немедленно хотелось придушить жалкую пародию на любимую сестру. Поздно он разобрался, что Хелена нужна ему больше всего на свете. Идиот, нужно было жениться на ней на седьмом курсе, и жизнь пошла бы по-другому.               Жизнь... Все сложилось удачно, после магглорожденного Министра магии общество долго приходило в себя и оценивало масштабы катастрофы, а потом маги понеслись на выборы, подскакивая от нетерпения, и  единогласно проголосовали за лидера партии консерваторов - Тома Марволо Гонта. Дамблдор пытался интриговать, но на открытую конфронтацию не решился. Он называл Тома за глаза "Новым Темным Лордом", предрекал упадок Империи, но особого успеха не имел. Его "Орден Феникса" состоял из молодых и наивных гриффиндорцев, которые устраивали марши протеста и невнятные забастовки, хотя в драки и не лезли. Памятуя подлость напарника по уничтожению Гриндевальда,  глава Аврората Антонин Долохов с них глаз не спускал, но пока тревожных шевелений не наблюдалось. Малфой периодически устраивал внезапные проверки Хогвартсу, как глава Попечительского Совета, чтобы Альбус светлый не расслаблялся.        В общем, все было  тихо и складно, но старичок-директор был той еще сволочью, так что Том отправил к нему мальчишку-зельевара в качестве псевдошпиона. Пусть Снейп думает, что занят разнюхиванием данных, а на самом деле Северус исполнял роль той щуки. Это из русской поговорки, Тони и Хелена частенько вставляли в речь забавные идиомы. Так вот, Тому нравилось выражение: "Затем и щука, чтобы карась не дремал". Министр представил карася с бородой в колокольчиках и засмеялся. У щуки были тяжелые черные патлы полукровки Принца.  Вот так всегда, Том начинал грустить о Хелене, а потом вспоминал что-нибудь веселое и растягивал губы в улыбке. Год прошел, а Тому казалось, что Хелена отошла всего на минуточку,  сейчас дверь распахнется, и на пороге покажется знакомая фигурка в лимонной мантии.        В дверь постучали, министр вздрогнул. Он смахнул бутылку и стакан в сейф движением палочки, вернул портрет Хелены на место и пошел встречать посетителя. В кабинет влетел Снейп и сходу бухнулся на колени:  - Мой лорд, умоляю, не трогайте Лили!        Парень плакал и ползал на коленях, обещая все блага мира в обмен на жизнь какой-то бабы. Пришлось приложить немало усилий, чтобы понять, чего именно просит посетитель. Снейп так волновался и путался, что Том побоялся сорваться и запугать несмышленыша. Министр усадил посетителя на стул и вызвал друзей на подмогу. С Тони и Абраксасом дело пошло веселее, уже через полчаса Тони сжато объяснил, в чем дело. Оказалось, что фарс с "истинным пророчеством", придуманным Дамблдором, обзавелся реальной подоплекой и двумя кандидатами на главную роль. Министр поморщился, они изобразили имитацию бурной деятельности после рассказа Снейпа о великом борце со злом в лице Тома, который (борец)  будет рожден на исходе седьмого месяца... Большей ахинеи Гонт давно не слышал, но седины нужно уважать, человек старался, мучился, в рифму стишок писал. Пара колдунов побегала, якобы собирая сведенья, Том показательно хмурил брови и требовал ужесточить поиски, видать деду донесли.        Теперь же выходило, что бывшая подружка Снейпа родила в аккурат тридцать первого июля, не раньше, не позже. Том смутно припомнил ярую активистку Ордена, рыжую фигуристую магглокровку. Рыжих Том не любил с детства, со времен интриг Аштона Уизли, несветлая ему память. А Альби в своем репертуаре, опять многоходовку затеял. Если представить в порядке бреда, что он поверил, то вырисовывается гадкая картинка, как раз в духе директора. Пойди Том убивать младенца, там его ожидала бы какая-нибудь хитро вывернутая магическая ловушка, недаром Дамблдор поселил молодую семью под Фиделиусом на виду у половины Англии. Неизвестен только номер дома, а так каждый дурак знает, что Поттеры прячутся в Годриковой Впадине. Вах, секрет-секрет. Лонгботтомы сидят тоже не в поместье, а где-то в Лондоне, найти - раз плюнуть. Только зачем? Если только спасти идиотов, дети же совсем, моложе племянников. При мысли о племянниках Гонт помрачнел. Хелене бы не понравилось, что старый козел снова играет судьбами детей. Хорошо, что Карл работает в Париже, а Эсмеральда живет в Риме с семьей. Друзья и Снейп молча ждали, пока Том  раздумывал. Министр легко поднялся из-за стола и подошел к просителю: - А почему ты так переживаешь за нее, Северус?  Снейп попытался снова рухнуть на колени, а потом решился и сказал: - Мой лорд, я слышал, что у вас в детстве тоже была подруга-девочка. Лили - моя Хелена.  Тони и Абраксас заинтересованно подвинулись:  - Покажи в думосборе?  ***       Через час рассказ Северуса был закончен. Несколько ярких воспоминаний он слил в думосбор. Том снова сел в любимое кресло, посмотрел в потолок и перевел глаза на друзей. Те решительно кивнули. Министр достал из сейфа бутылку и закуску.   - В общем так, мистер колдун. Никто твою Лили не тронет, да и Лонгботтомов тоже. Эти игрища Дамблдора пора заканчивать. В школу ты не вернешься, дам я тебе лабораторию, твори. Обещаю, твоей подруге Лили ничего не грозит.       С этими словами Том вопросительно взглянул на друзей. Тони молча провел ногтем по горлу поперек, а Малфой просто прикрыл глаза. Отлично, старичку пора на покой, материалов достаточно, теперь уж не вывернется. Материалов на троих наберется, все руки до старого урода не доходили. Выйдет на заслуженную пенсию, или сразу на кладбище, если будет упрямиться, а Каркаров пусть школой займется. Том кивнул и продолжил: -  Пообещай и ты мне... Снейп горячо перебил: - Все что угодно, мой Лорд!  - Отлично, хотя и опрометчиво с твоей стороны. Никогда не смей сравнивать мою Хелену и эту прохиндейку Лили. Подруга говоришь? Наивный юноша, ты не понимаешь значения слова "дружба". Но ничего, мы тебе расскажем.  Эмоциональный Долохов вытер предательскую влагу в уголках глаз  рукой: - Дружба - это пичкать меня контрацептивами и запугивать срамными болезнями, когда я пошел вразнос из-за навязанной помолвки. А потом шить для меня нарядную рубашку из маминой кружевной юбки, чтобы я хорошо выглядел на балу в школе. Дружба - это встать впереди меня и защищать от неслабого и злого колдуна, наставив на него палочку...  Грозный советник по финансам, сиятельный интриган Малфой неожиданно тепло улыбнулся: - Дружба - это таскать еду из Большого Зала в Хогвартсе и пересылать ее моей матери каждый вечер, чтобы она не умерла от голода. Это шить теплый плащ для мамы и новую мантию для меня, абсолютно позабыв о собственных вещах. Это ворваться в ритуальный зал и спасти мою жену и новорожденного сына, хотя все требовали от меня сделать выбор между их жизнями. И Министр добавил:  - Дружба - это рассказывать мне сказки в бомбоубежище, чтобы мне не было страшно. Это сушить сухари весь год, чтобы я пережил голодное военное лето в Лондоне. Вот что такое дружба, Северус. Если бы Хелена увидела, как любого из нас подвешивают вниз головой, она бы не смеялась. Она бы прокляла их скопом, я тебе говорю, - он помолчал и глухо добавил. - И знаешь, дружба - это закрыть собой мою беременную жену и умереть от отравленного кинжала, предназначенного не ей.       В этот момент Министр совершенно точно понял, что больше не упивается своим горем. Главное не то, что сестра умерла, а то, что она была.  Он вспомнил, как часто говорила Хелена - у любви нет прошедшего времени. Он любит Хелену, и будет любить до самого конца. А она его подождет, он уверен. Когда-нибудь Хел протянет ему руку, и больше они никогда не расстанутся. Он улыбнулся и выставил на стол четыре хрустальных стакана. Тоже ее подарок, кстати. Она всегда с ним.   Мужчины выпили, а потом Снейп попросил: - А еще расскажете? А то я не все понял. Пожалуйста. Министр отставил стакан и сел поудобнее: - Ну хорошо. Я рос в маггловском приюте, совершенно не зная, кем в действительности являюсь. Однажды я крепко сцепился с местным вожаком, отморозком Билли Стабсом...