В дебрях Вселенной

       Тао глубоко вздохнул и в третий раз за последнюю минуту покосился на наручные часы. ЧонИн был в разведке уже уйму времени, а весточки от него всё ещё не пришло.    Смуглый китаец потряс головой, будто отгоняя от себя непрошеные мысли, и вновь склонился над своим планшетом. Высшая математика всегда давалась ему легко, но сейчас ни один пример не решался: тревога за товарища окутывала мозг юноши плотной пеленой тумана.    Где его однокашник? Всё ли у него получается? Не сломался ли шаттл? Функционируют ли все системы жизнеобеспечения его скафандра?    Тао посмотрел налево, на одного из своих соотечественников. Лу Хань хмурился так же, как и он сам, поглядывая на часы, и нервно кусал губы. Поймав взгляд одноклассника, телекинетик указал глазами на своё левое запястье и поднял брови. Тао согласно кивнул: их друг явно задерживался.     Молодой человек ещё раз вздохнул и потер лоб большим и указательным пальцами.    ЧунМён, сидевший впереди, обернулся и едва слышно прошептал: – Не волнуйся, это же всего лишь учебная имитация разведки; с ним всё будет хорошо.    Китаец благодарно улыбнулся лидеру и, опустив голову, снова постарался вникнуть в упрямые примеры. ***    Сначала появились щелчки.    Они возникли ниоткуда и больше всего напоминали тот звук, который издаёт машина сухой стирки, завершившая свой цикл.    Этот шум становился всё громче, и вскорости от него уже начало закладывать уши.    А потом неожиданно пришла боль. Она терзала всё тело, проникая в каждый нерв и причиняя необычайные муки.    ЧонИн медленно открыл глаза и тут же сощурился: помещение, где он оказался, было залито ярким светом, до того пронзительным, что у юноши сразу же возникли мысли о БэкХёне.    Молодой человек попытался пошевелиться, но с ужасом обнаружил, что не может. Немного поморгав, он оглядел себя и не обнаружил никаких пут.    Он лежал на черной пластине из неизвестного материала. Она была абсолютно гладкой и источала довольно резкий запах, и ЧонИн, с трудом повернув голову, подумал, что именно эта вещь и держит его, не давая двинуться.    Комната, в которой юноша оказался, была идеально квадратной и небольшой. Стены из грубо отёсанного камня коричневатого цвета, тёмный потолок, проём без двери – такая унылая картина и предстала взору мальчика.    Что же с ним произошло?    ЧонИн поморщился от боли и снова закрыл глаза.    Последнее его воспоминание – странное чувство скованности и ледяного холода, прямо как тогда, когда он попросил МинСока воздействовать на него даром. Только этот мороз был острее, злее, яростнее.    Молодой человек предпринял ещё одну бесплодную попытку пошевелиться и медленно выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. Значит, его атаковали, когда он совершал учебную разведку... Что ж, нельзя сказать, что это было нетипично для руководства базы, но подобные меры представлялись ученику уж слишком жесткими.    Интересно, где он сделал ошибку, за которую его так сурово наказывают? И кто именно за ним следил?    И тут вдруг страх сковал всё существо ЧонИна: воспоминания о последних секундах, когда он был в сознании, нахлынули на него тошнотворной волной.    Равы! Он видел именно их лица!    Сколько раз он изучал учебные фильмы об этих жутких существах, не думая, впрочем, что когда-нибудь увидит их воочию.    Но всё сложилось по-другому.    ЧонИн часто задышал: паника накатывала на него, обычно такого спокойного.    Юноша плотно смежил веки и постарался успокоиться, но это ему слабо удавалось: липкий страх сковал всё его существо, заставляя зубы выстукивать стаккато.    Значит, он в плену у равов...    Но как эти инопланетяне оказались так близко к территории военизированной базы землян?    Щелчки раздавались совсем близко, и молодой человек раскрыл глаза. Над ним склонилось двое равов. Они периодически издавали эти странные звуки, общаясь друг с другом. Юноша внимательно следил за ними, пытаясь понять, что эти создания собираются делать с ним, но инопланетяне поступили неожиданно: постояв над своим пленником несколько минут, они просто покинули помещение, оставив ЧонИна одного. ***    Полковник Батлер привык решать все проблемы, что неизбежно возникали в ходе руководства многочисленной военной базой. Он всегда и во всём полагался только на себя, и за почти пятьдесят пять лет его работы не возникало никаких особых трудностей: все неприятности он с успехом устранял.    Но пропажа ученика, да ещё и такого... Это на базе имени Эрика Саркисяна было впервые.    Когда Ким ЧонИн не вернулся с разведки через пять часов, была снаряжена поисковая экспедиция, которая не дала результатов: мальчик просто исчез. Солдаты нашли лишь шаттл, припаркованный на планете Рут.    Скафандр юноши всё ещё передавал сигнал, но местонахождение его никак не определялось. Система жизнеобеспечения ещё функционировала, но она была рассчитана только на двое суток, так что с поисками надлежало поспешить.    Батлер тут же связался с КюХёном, и генерал в присущей ему легкомысленной манере попытался успокоить своего коллегу, выдав: – То, что вы не нашли его трупа, уже само по себе является хорошим признаком.    Руководитель базы предложил вышестоящему офицеру снарядить ещё одну бригаду, но тот отверг идею как бесполезную. – Абсолютно прозрачно, что это сделали равы, – проговорил он. – И никто не отыщет мальчика лучше, чем его же товарищи. Экипируйте их и отправьте за ним; я уверен, что только так мы сможем его спасти.    Эта идея показалась полковнику бредом сумасшедшего, но он, разумеется, не подал виду: приказы начальства надлежит исполнять беспрекословно и не высказывать своего мнения, которое никому не интересно.    Батлер тут же вызвал к себе обеспокоенных ребят и, снабдив их подробнейшей инструкцией, послал на склад за оружием.    Ученики спешили так, будто за ними гнался сам дьявол: они, скорее, чувствовали, чем осознавали, что их однокашник попал в беду, и стремились выручить его как можно быстрее. Они не задумывались о том, чем это грозит им самим: все помыслы юношей были устремлены к ЧонИну.    Руководитель базы изложил им измышления КюХёна, подчеркнув то, что это лишь догадка, но подростки почему-то сразу же осознали, что это правда.     Угроза была настолько явной, что казалась физически осязаемой. Получая на складе оружие, мальчики поглядывали друг на друга, ища у друзей поддержки. ЧунМён, опомнившись от первого шока, изо всех сил старался подбодрить свою команду, но дрожащий голос и нервно трясущиеся пальцы мало этому способствовали.    Наконец, десять шаттлов оторвались от посадочной площадки базы и взмыли вверх, отправляясь по следам товарища.    Планета Рут находилась недалеко, всего лишь в часе лёта от базы, но эти шестьдесят минут превратились для нервничающих молодых людей в целую вечность. Обычно каждый из них наслаждался полётом, с удовольствием наблюдая за проносившимися мимо небесными телами, но сейчас красоты окружающего космоса их даже не волновали.    У каждого из них в подкорке пульсировала мысль: "Спасти ЧонИна!".    И ребята старались не думать о том, что это им может не удаться. ***    БэкХён стиснул штурвал своими длинными пальцами, напрягая зрение и стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Эта чертова планета Рут была похожа на пустыню, посреди которой кто-то поставил несуразный дом. Всё уже давно пришло в запустение, да и у самого небесного тела вид был какой-то серый, уставший, изношенный, как будто Рут отжила свой век и готовилась отойти в мир иной.    Юноша содрогнулся. Какое же жуткое место!    Повинуясь сигналу габаритных огней шаттла ЧунМёна, он начал снижаться. Постепенно десять небольших кораблей окружили один, пустующий.    Лидер первым вышел из своей машины и осмотрелся. – Тут нет никаких следов, – заметил ЧонДэ, подходя к предводителю и едва заметно касаясь рукой его плеча.    Юноша был уверен, что, несмотря на скафандр, ЧунМён почувствовал этот жест. – Песчаные почвы, – коротко ответил лидер. – И ветрено, потому ничего и не сохраняется. – Если он следовал инструкции, то, скорее всего, сделав круг, направился прямо к дому, – вставил КёнСу, заблокировав замок своего шаттла. – Он, кстати, выглядит не особо надежно.    ЧунМён нахмурился и вытащил из поясной сумки прибор, реагирующий на ДНК равов. – Разделяться не будем, – решил он. – Слишком опасно.    Предводитель кивнул и пошел по направлению к строению, не заботясь о том, чтобы скрываться: время шло для них с утроенной скоростью.    Они забегали в каждую комнату, снимая пробы с самых заметных поверхностей, даже в тех помещениях, где на полу лежал толстый слой пыли.    Обработав весь первый этаж, юноши, вполголоса переговариваясь, поднялись по полуразрушенной лестнице и остолбенели: цепочка следов вела в одно из помещений! – Он сразу же пошел на второй этаж? – тихо спросил МинСок. – Внизу мы не видели следов ни в холле, ни в одном из коридоров. – Может быть, пыль легла только в комнатах, потому что в холле гуляет ветер, а в коридоре нет окон? – предположил Лу Хань. – Вполне возможно, – передернул плечами ЧанЁль. – Но мне всё же кажется, что они могли зачистить пол заранее, чтобы ЧонИн при входе ничего не заметил.    Никто не стал уточнять, кто именно эти "они", так как и так всё было ясно. Ребята просто не хотели произносить вслух этого страшного слова, но ни один из них не сомневался в том, что это дело рук равов.    ЧунМён медленно, будто его ноги были скованы, прошел в комнату, куда вела цепочка следов.    Помещение было самым обыкновенным, похожим на все остальные в этом доме. Единственным отличием была цепочка следов, которые обрывались прямо посередине.    Лидер провел прибором по полу, и вдруг приспособление резко запищало. Юноша поднес индикатор к глазам и горестно покачал головой. – У меня всё ещё оставалась небольшая искорка надежды, – признался он. – До этого самого момента.    БэкХён подобрался и, подойдя ближе к ЧунМёну, схватил его за руку, выпалив: – И что теперь мы будем делать? ***     ЧонИн облизал пересохшие губы и с трудом открыл глаза. Голова была тяжелой, как при сильных перепадах давления, а в груди саднило, но сознание оставалось ясным и даже не думало подводить своего хозяина.    Коварная тёмная пластина всё так же действовала на юношу, не давая ему пошевелить ни пальцем, но в целом его состояние можно было назвать удовлетворительным.    Молодой человек снова обвёл глазами комнату, которая ничуть не изменилась.    Так что же равы собираются с ним делать?    Ведь если бы они хотели погубить подростка, то уже давно сделали бы это.    Значит, инопланетянам что-то нужно от мальчика.    Он не высокопоставленный офицер, даже ещё не солдат вообще, за него вряд ли можно получить большой выкуп или обменять на кого-нибудь покруче.    ЧонИн прикрыл веки и попытался прислушаться: ему показалось,что до его ушей донёсся какой-то писк.    Так и оказалось: непонятный высокий звук всё приближался и приближался, а потом замер где-то над головой пленника и затих.    Юноша медленно раскрыл глаза, и они тут же расширились от смеси изумления и ужаса: над ним склонился рав.    В отличие от множества своих соплеменников, этот конкретный образчик был намного меньше, да и окрас кожи – снежно-белый – разительно отличался от серого, принятого среди сородичей.    Инопланетянин склонил голову набок и что-то пропищал.    Молодой человек сдвинул брови у переносицы. – Детёныш?., – едва слышно прошептал он.    Рав протянул тонкую ручку и осторожно коснулся лица землянина. Проведя прохладным пальцем от виска до подбородка, он быстро вскочил и молниеносно умчался в неизвестном направлении.    ЧонИн инстинктивно попытался подняться и последовать за маленьким инопланетянином, но не смог: панель держала его мертвой хваткой. Стиснув зубы, подросток попытался собрать всю свою волю в кулак, сопротивляясь таинственному излучению своего ложа: интуиция подсказывала ему, что только так у него будет шанс на спасение.    Ему удалось чуть поднять голову и, напрягая шею, продержать её в таком положении несколько секунд, но потом всё сходило на нет.    Но ЧонИн не сдавался. Как безумный, он снова и снова силился оторваться от этой трижды клятой чёрной доски, которая грозила заменить ему гробовую. Вены на его шее и висках набухли, а желваки так и ходили под кожей, но плодов эти усилия не давали: оторвать от поверхности плечи было, как и прежде, невозможно.     Спустя полчаса бесплотных усилий молодой человек бессильно откинулся на своё жесткое ложе; слёзы, от тщетности всех стараний выступившие у него на глазах, застили зрение. – Почему?., – сдавленным шепотом прорыдал он. – Ну почему же?..    Юноша резко втянул в себя воздух: внезапно стало трудно дышать. Умом он понимал, что это всё из-за паники и волнения, но мозг, испытывающий кислородное голодание, посылал обессилевшему телу совсем не те сигналы.    ЧонИн попытался взять себя в руки и успокоиться. Тренировки и выучка не пропали даром: подростку это удалось; дыхание выровнялось, и слёзы высохли.    Подросток твёрдо знал, что его друзья обязательно придут на выручку, ведь бросать своих на произвол судьбы у землян не было принято, но он понимал, что товарищи могут и не успеть.    Так что выбраться отсюда самостоятельно ему необходимо.    Немного передохнув, юноша собрался было снова попытаться встать, но вдруг замер: он услышал знакомый писк.    Через минуту в его камеру зашел уже знакомый детёныш-рав.    Только он был не один.    С ним пришла взросла особь.    С кожей цвета слоновой кости и небольшим наростом на затылке.    «Самка?» – подумал про себя молодой человек, пристально следя за визитерами.    Малыш смело подошел ближе и, невзирая на предостерегающие щелчки, что издавала его спутница, снова коснулся лица пленного. Повернувшись к соплеменнице, он что-то пропищал.    «Жаль, что никто из нас не знает их язык», – пожалел про себя юноша, продолжая недвижно лежать на чёрной панели.    Самка, тем временем, несмело приблизилась и, вдохновленная примером детеныша, дотронулась до щеки ЧонИна.    А потом раздался страшный грохот. ***     ЧунМён, спрятав прибор, беспомощно огляделся. – Я так надеялся, что он просто.., – предводитель группы, не закончив фразу, махнул рукой.    МинСок провел носком обуви по песчаной поверхности планеты и, не поднимая головы, бросил в воздух: – Если ЧонИна здесь нет, значит, его увезли куда-то. – Равы могли переправить его к себе, и тогда.., – ЧанЁль осёкся и беспомощно посмотрел на БэкХёна, с силой сжавшего челюсти.    На несколько секунд воцарилось молчание. – Но что же нам делать? – осторожно поинтересовался КёнСу, неотрывно глядя на лидера. – Ведь надо же что-то предпринять...    ЧунМён коротко кивнул. – Генерал сказал, что угроза могла быть из зоны Треса, правда, понятия не имею, почему он так решил. В той части галактики есть только две крупные планеты, где можно расположиться базой. Одна из них, тот самый Трес, всегда была под нашим контролем. Другая – Тревир – является необитаемой, потому что климат там крайне тяжелый, а высокий уровень радиации не позволяет даже подлететь близко. – Тогда что же? – приподнял брови Лу Хань. – Они что, захватили базу? – Сомневаюсь, – вступил в разговор СеХун, глядя поверх голов товарищей. – На Тресе нет никаких особенных военных объектов; там лишь опорный пункт, да и тот функционирует с перебоями.    Тао едва слышно прочистил горло. – Может, организм равов отличается большей приспосабливаемостью, чем человеческий? – предположил он. – Если предположить, что им нипочем ни тяжелый климат, ни излучение... – Я согласен, – склонил голову ЧунМён. – Нужно лететь на Тревир. – Ты уверен? – Исин мягко дотронулся до руки друга. – Моего дара может не хватить, если вы все подвергнетесь радиации. Если поражение будет сильным, то мы можем не успеть... Спасти всех. – Я могу на время поменять состав воздуха, – вмешался ЧонДэ. – Но долго этот фокус не продержится, а у Тао недостанет сил, чтобы держать временное поле вокруг целой планеты. – Я предлагаю действовать так, – СеХун скрестил руки на груди. – Мы едем в штаб, чтобы заручиться подмогой и планом, а потом берём курс на ту планету.    ЧунМён глубоко вздохнул. – Мы не можем делать такой крюк, – бесцветным тоном отозвался он. – Каждая секунда может стать для ЧонИна последней. – И что? – повелитель ветра сделал шаг вперед. – Пойми, мы как боевая единица представляем собой огромную ценность, и рисковать всеми ради одного, когда вся наша цивилизация в опасности, попросту неразумно!    Лидер опустил голову. – Ты прав, – едва слышно вымолвил он. – Ты абсолютно прав. И именно поэтому, ребята, я не приказываю, а прошу вас полететь со мной на Тревир. Вы имеете право отказаться от этого и направиться в штаб; никто не посмеет осудить вас за это. Но я хочу сказать, что даже если останусь один, то всё равно отправлюсь спасать нашего товарища.    СеХун открыл рот и тут же закрыл, изумленно уставившись на одноклассника. Тао и Исин переглянулись. МинСок нервно провел рукой по шлему скафандра. ЧонДэ проницательно смотрел на лидера, будто стараясь прочесть все его мысли. БэкХён решительно вздернул подбородок. ЧанЁль, глядя на него, подошел чуть ближе. Лу Хань, насколько позволял костюм, передернул плечами. КёнСу застыл на одном месте, словно изваяние; его взгляд был направлен исключительно внутрь себя.    Юноши молчали. На этой планете, где не осталось ничего живого, такая тишина была особенно жуткой, пугающей, как предвестник чего-то страшного.    Песок, лежавший на поверхности этого заброшенного небесного тела, временами шевелился, и на нём возникали таинственные спирали. Раньше этому феномену приписывали мистическую природу, но потом выяснилось, что это было не что иное, как происки высокого давления.    Но теперь эти космические письмена, появлявшиеся прямо у ног подростков, вызывали к жизни нечто вроде древнего инстинкта, дремлющего в каждом современном человеке.    Шел тридцать пятый век, но люди всегда были и останутся людьми, куда бы ни завел их технический прогресс.    И именно тут, на отдаленной и никому не нужной планете, мальчики поняли это как никогда явственно. – Ладно, – СеХун величественно кивнул. – Это звучит, как бред сумасшедшего, но я полечу с тобой, иначе совесть меня замучает до смерти.    ЧунМён поднял глаза на мальчика и широко улыбнулся. – Мы никогда не забудем этого поступка, – проговорил он. – Ни я, ни ЧонИн, ни все остальные. – Это точно, – вмешался БэкХён. – Но довольно лирики: наш одноклассник в беде, а мы тут стоим и разглагольствуем, как будто равы там его на чаепитие пригласили. Приказывай уже нам сесть на шаттлы! – Я же сказал, что не имею права отдать подобное распоряжение, – терпеливо повторил предводитель. – Каждый должен решить это для себя сам. – И ты всерьёз полагаешь, что кто-нибудь из нас, поджав хвост, ринется в штаб вместо того, чтобы спасать нашего друга?! – поднял брови ЧанЁль. – Хорошего же ты о нас мнения!    В ответ на это раздался хор голосов, поддерживающих эту точку зрения.    ЧунМён, часто заморгав, прошептал: – Я и не сомневался в вас, ребята! – То-то же! – Лу Хань приподнял уголки губ и шутливо ткнул лидера в плечо. – Ну так что насчет приказа? – Разумеется, – предводитель приосанился. – Всем занять свои шаттлы! Взлет через минуту! – Есть! – хором отбарабанили подростки, бросаясь к стоявшим неподалеку машинам.    Их сердца были полны отваги и искреннего желания помочь пленённому врагами товарищу, и вряд ли во всей Вселенной нашлась бы сила, которая смогла бы с ними расправиться.    Во всяком случае, они так считали. ***     Планеты Трес и Тревир раньше называли «Близнецами». Когда человеку впервые посчастливилось приблизиться к этим небесным телам и даже высадиться на одном из них, земляне поняли, как же они ошибались: более не похожих друг на друга планет и быть не могло.    Трес, с его твёрдой почвой, гористым рельефом и вполне приличной атмосферой, сразу же приглянулся людям.    Что же касается Тревира, то к нему не удалось даже приблизиться: радиационный фон планеты зашкаливал настолько, что космические корабли просто сгорали.    Через век на упрямое небесное тело снарядили ещё одну экспедицию. На этот раз звездный батискаф снабдили мощными щитами, отражающими излучение.    Исследователям удалось приземлиться на планете, но их корабль тут же смяло, словно по нему ударил кулак титана. Виной этому оказалось рекордно высокое давление.    С тех пор никто и не думал ни об экспедициях, ни тем более о колонизации Тревира.    И планета так и оставалась незаселённой и пустующей, пугая немногочисленных служащих базы на Тресе своим ярким зеленоватым свечением, мерцающим на небосклоне, подобно жуткой карикатуре на солнце.    Вблизи Тревира уже давно никто не летал, так что на планете могло твориться что угодно.    Но какое живое существо в силах вынести этот мощный радиационный фон и это давление, сокрушающее буквально всё?..    Об этом и размышлял ЧунМён, ведя вереницу шаттлов через космическое пространство прямиком к проклятому небесному телу. Юноша пытался придумать какой-нибудь план, но в голову ничего не приходило. Молодой человек понимал, что успех этой операции, а также жизни его товарищей, лежит на его плечах, но сознание его напоминало пустыню в минуты песчаной бури: он никак не мог сосредоточиться на чём-то одном.    Внезапный писк переговорного устройства заставил ЧунМёна вздрогнуть. Кинув взгляд на экран, юноша сжал губы так, что они побелели: с ним пытались связаться из Межгалактического Учебного Центра.    Юноша поднес палец к надписи «Принять», и на панели возникло лицо КюХёна. – Не нашли? – спросил генерал, пристально глядя с экрана прямо в душу молодого человека. – Нет, – помотал головой лидер отряда. – Но прибор показал наличие ДНК равов... Судя по информации, полученной от вас, опасность исходит из области Треса, и потому я решил отправиться на Тревир. – На Тревир? – поднял брови глава учебного центра. – Вот так сразу? – Сэр, – ЧунМён открыто и смело посмотрел в глаза собеседнику. – Наш товарищ в опасности.    КюХён замолчал и, склонив голову набок, с полминуты внимательно изучал юношу. – Хорошо, – проговорил он наконец. – Я готов санкционировать вашу операцию и даже направлю вслед подмогу. – Спасибо, сэр! – с облегчением выдохнул молодой человек. – Не за что меня благодарить, – помотал головой генерал. – И, раз уж на то пошло, ЧунМён, я хочу сказать тебе одну вещь...    Что то в тоне голоса высокопоставленного офицера заставило лидера отряда отвлечься от штурвала, поставить шаттл на автопилот и полностью сосредоточиться на их беседе.    Чёрные глаза КюХёна смотрели необычайно серьёзно, а подвижные черты тонкого и благородного лица будто застыли, как бывало всегда, когда этот человек находился в состоянии огромного душевного напряжения.    Когда генерал начал говорить, его глубокий грудной голос звучал несколько приглушенно: – Я долго думал, прежде чем выбрать лидером именно тебя. Майор Ву был категорически против, пребывая в полной уверенности, что это место должен занимать такой же солдафон, как и он, но я настоял на своём и ни разу не пожалел: ты идеальный предводитель для своих ребят. Но не только твои душевные качества послужили отправной точкой для моего выбора: всё дело в твоём даре. Ты можешь не только подчинить себе все процессы в любом организме, но ещё и понять их динамику.    ЧунМён нахмурился. – Что вы хотите этим сказать, сэр? – с недоумением спросил он.    КюХён потер подбородок большим и указательным пальцами правой руки. – Пожалуй, тут мы с тобой закончим, – решил он. – Я высылаю подмогу. Держитесь там.    И генерал разорвал связь.    Лидер несколько секунд в оцепенении смотрел на равнодушный темный экран, а потом потряс головой, прогоняя от себя ненужные мысли: сейчас необходимо сосредоточиться на спасении ЧонИна.    ЧунМён переключил систему с автопилота на ручное управление и, сверившись с голографическим навигатором, плавно повернул налево: им предстоял долгий путь. ***     Грохот заставил равов вздрогнуть. Самка истошно защелкала, доставая из небольшой поясной сумки нечто похожее на большой шприц. Она присела на колени рядом с пленным и занесла было над ним своё орудие, но писк детёныша остановил её.    Малыш вцепился ей в руку и, не замолкая, выл высоким голосом. У ЧонИна заложило уши, но юноша ничего не мог сделать, продолжая пассивно наблюдать за тем, что происходило тут. Он понимал, что решается его судьба, но чёрная панель надежно держала подростка, не давая пошевелиться.    Самка, вырвав руку из захвата детёныша, поднесла иглу к горлу молодого человека. Её лицо, столь непохожее на лики земных существ, выглядело абсолютно бесстрастным, но внутреннее напряжение давало о себе знать через нерешительные жесты и затруднённое дыхание.    Маленький рав жалобно пискнул, и инопланетянка, вздрогнув, медленно опустила шприц.    Она ткнула иглой в панель,что держала ЧонИна и, отломив от неё кусочек, вложила в пальцы пленника. Затем самка встала на ноги и отошла в сторону.    Малыш, неловко приблизившись, дотронулся до плеча юноши и, коротко пискнув, кивнул, указав длинной рукой наверх.    Подросток понял этот жест исключительно интуитивно и попытался сесть. Как ни странно, ему это удалось.    Детёныш задрожал всем телом, но ладони от плеча землянина не отнял, и ЧонИн, мельком бросив взгляд на самку, решил двигаться как можно медленнее, чтобы ненароком не напугать своего спасителя.    Юноша согнул правую ногу, затем левую, а потом медленно сел на корточки. В такой позе он, ведомый маленьким равом, сошел с панели и, наконец, смог распрямиться.    Он встал и расправил плечи, сжимая в руке кусочек того самого черного материала, что столь продолжительное время служил ему тюрьмой: ЧонИн чувствовал, что этот камешек лучше держать при себе.    Юноша поднес его к глазам, чтобы осмотреть, и громко ахнул от удивления. Как ни странно, не осколок панели оказался тому причиной: левая рука юноши от запястья до локтя была покрыта мелкими следами от уколов. – Что, черт возьми, со мной тут делали? – вполголоса проговорил молодой человек, всматриваясь в следы.    Детёныш, подойдя ближе и дотронувшись до ноги подростка, показал сначала на руку, а потом на себя. – Я не понимаю, извини, – ЧонИн пожал плечами. – Что именно ты хочешь сказать?    Самка нервно защелкала на том конце комнаты. Подойдя ближе, она схватила молодого человека за плечо и, ткнув в следы от иглы, показала на малыша, а потом – на своё горло. – Пить? – юноша приподнял брови. – Пить кровь?    Инопланетянка провела пальцем по своей бежевой шее, будто отделяя голову от туловища, и снова указала на ребёнка. – Смерть.., – землянин медленно склонил голову. – Вам нужно пить мою кровь, чтобы не умереть?..    Детёныш осторожно вложил свою руку в ладонь ЧонИна и повлёк подростка к выходу, не обращая внимания на самку, которая продолжала трещать.    Они вышли из кубообразного помещения и, оказавшись в узком коридоре, свернули налево. Пол был покрыт каким-то мелкими белыми камнями, которые при ближайшем рассмотрении оказались костями. Юноша, вздрогнув, подумал, что не хочет знать, кому они принадлежали: человеку или раву.    Их странная компания – человек, малыш и замыкавшая строй самка – поднялась по высокой лестнице и вышла на поверхность планеты.    Взору пленного предстала страшная картина: выжженная пустыня с песком асфальтного цвета; камни, которые светились зелёным; обессилевшие стволы редких деревьев, похожие на сгоревшие спички...    Молодой человек ощутил, как его скафандр сжимается под действием сильного излучения, а потом чуть не упал на колени: ему показалось, что тело стало весить намного больше.    «Давление», – догадался подросток, с трудом переставляя ноги.    Они шли вперёд – туда, где на горизонте гремели взрывы и вспыхивали молнии.    И землянин уже догадывался, какая роль уготована ему. ***     КёнСу крепко сжимал штурвал, следуя за шаттлом лидера. Он старался не думать о том, что им предстоит, ведь юноша твёрдо знал, что ЧунМён обязательно продумает весь план в комплексе, отведя особую роль каждому, так что молодой человек берёг свои силы для битвы.    Их предводитель хорошо знал и их характеры, и специфику талантов, потому никто не сомневался: любая стратегия, которую он выберет, приведет их к положительному результату.    Оставалось только надеяться, что он смогут и спасти ЧонИна, и сохранить свой отряд.    Их полет длился уже несколько часов, и КёнСу не смог сдержать радостного вскрика, когда в поле зрения возникла планета, распространявшая вокруг зловещее зеленое сияние.    Тревир становился всё ближе, и вскорости можно было различить тёмно-серый песок, которым были покрыты почвы этого мёртвого небесного тела.    Небольшие космические корабли сделали несколько кругов, а затем плавно приземлились на одной из равнин. – Активируйте антирадиационные щиты! – скомандовал ЧунМён. – Опустите забрала шлемов и быстро выходите! Мне кажется, нас уже заметили.    КёнСу последовал приказу в точности и одним из первых выскочил из батискафа.    К ним медленно приближалось несколько равов, державших в руках какие-то белые палки. – ЧонДэ, пусти несколько молний, чтобы уменьшить радиационный фон и давление! – лидер метнулся на передний фланг и встал в авангарде их отряда. – КёнСу, постарайся их задержать! Исин, спрячься за нашими шаттлами и не выходи, пока не появятся первые раненые!    Юноши тут же начали атаковать. Послушные приказам своего предводителя, они следовали указаниям безукоризненно четко и точно.    Яркие молнии то и дело прорезали небосвод, останавливая неизбежный процесс пожирания коварным излучением защитного поля их скафандров. Давление стало ощущаться легче, но мальчикам всё равно приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы совершить привычные действия.    КёнСу, присев и положив руку в перчатке на песок, попытался сконцентрироваться и создал подземный толчок, от которого равы попадали, как кегли.    ЧанЁль, переглянувшись с ЧунМёном, слегка наклонил голову, как делал всегда, когда готовился применить свой талант. БэкХён его даже называл в шутку бычком, на что высокий юноша довольно сильно обижался.    Но здесь, на поле боя, не было места детским дрязгам.    Просто порой в голову приходят разные странные ассоциации.    Происходит это потому, что мозг пытается защитить себя от жутких событий, что случаются вокруг, и переключается на нечто безобидное, радостное, ничего не значащее.    ЧанЁль резко втянул в себя воздух, создав мощную струю огня. Она смогла лишь слегка задеть передние фланги неприятеля, не ожидавшие такого. Те, кто шел позади, умудрились зарыться в песок и сейчас вставали на ноги, крепко сжимая свои палки.    Равы упорно двигались вперёд, ничего не говоря и не предпринимая, даже не атакуя, чем ставили ЧунМёна в тупик. Молодой человек не понимал, что именно происходит.    Может быть, оружие дальнего действия тут, на Тревире, неприменимо?    Может, эти палки – какое-то хитроумное приспособление, призванное лишить их жизни особо изощренным способом?    Может, инопланетяне вовсе не хотят войны?..    Предводитель потряс головой и нахмурился. Долой наивные мысли! Если бы это было так, то ЧонИна равы бы не тронули!    ЧунМён посмотрел на СеХуна и кивнул. – Действуй, – чётко произнес лидер, надеясь,что их канал связи всё ещё функционирует.    Повелитель ветра кивнул и, подняв руки, создал мощный воздушный поток. Он закручивался, как торнадо, но в разные стороны, не позволяя никому уберечься. Враги попытались применить свою излюбленную тактику, спрятавшись в песке, но не тут-то было: мощный вихрь, буквально вырывавший деревья с мощными корнями, с легкостью поднимал в воздух и равов.    СеХун старался держать ветер как можно дольше, но высокое давление, которое никак не удавалось стабилизировать, сказалось и на нем: вскорости руки юноши безвольно повисли вдоль тела, и инопланетяне попадали оземь, как перезрелые сливы. – Отойди назад и передохни! – приказал предводитель. – БэкХён, попробуй атаковать их, когда они поднимутся и вновь начнут движение!    Юноша согласно кивнул и, выждав несколько секунд, выкрикнул: – Прикройте глаза!    Он выставил перед собой ладонь, и тут же поле битвы озарила яркая вспышка. Когда свет погас, отряд экзомодифицированных, размеживших веки, издал коллективное изумлённое восклицание: равы всё также продолжали двигаться вперёд. – Что такое? – воскликнул Лу Хань. – Почему?! – Видимо, их глаза нечувствительны к вспышкам, – предположил ЧунМён. – Ничего страшного. Посмотрим, как они воспримут рекордно низкие температуры! Минсок, действуем вместе!    Предводитель прижал руки к телу, и из атмосферы планеты начали материализовываться шарики воды. Он собрал всю жидкостную массу в один гигантский эллипс и, подняв над равами, взглянул на товарища. – Я готов, – кивнул МинСок.    И тут произошло нечто неожиданное.    Громкий окрик: «Нет! Стойте!», почему-то слышимый очень четко даже в условиях шумной баталии, заставил всех замереть.    ЧунМён расслабился, повернувшись на звук, и масса воды приземлилась на инопланетян, но те никак не среагировали на это.    По направлению к воюющим шли трое.    В центре выступал ЧонИн, крепко держа за руку маленького рава белого окраса. Слева шел ещё один, тоже светлый, но, судя по росту и пропорциям, взрослый. ***     Много лет спустя Тао будет вспоминать то самое состояние, что нашло на него в этот судьбоносный момент. «Будто время вокруг остановилось», – именно так он и охарактеризует те сто двадцать секунд, которые потребовались ЧонИну и его спутникам, чтобы подойти ближе.    Смуглый юноша выглядел худым и несколько измождённым; его скафандр был прорван в нескольких местах, а на руках и вовсе отсутствовал, но он твёрдо держался на ногах, а взгляд был твёрдым и прямым. – Подождите! – проговорил он, поравнявшись в товарищами. – Не деритесь! – ЧонИн! – ЧунМён подался вперёд и схватил друга за плечи. – Как ты? Что здесь происходит?    Смуглый молодой человек обессиленно помотал головой. – Вот он, – юноша указал на детеныша, – пытался объяснить мне, но я не могу понять, что он хочет сказать. Всё не так просто, но я... Я не могу взять в толк...    Молодой человек покачнулся, но Лу Хань, вовремя подсуетившись, подхватил его и транспортировал к одному из батискафов.    Исин немедля вышел из своего укрытия и занялся диагностикой своего первого пациента.    ЧунМён же, присев на одно колено, протянул маленькому раву руку. Детёныш, помедлив с минуту, приблизился и принял ладонь.    Юноша посмотрел в эти огромные чёрные глаза, выражение которых ничего ему не говорило. Он понимал, что сейчас чрезвычайно близок к разгадке, которая впоследствии поможет сохранить тысячи жизней, но вот только как к ней подобраться... – Эй, – в наушнике раздался приглушенный голос ЧанЁля. – Может, нам просто схватить ЧонИна и слинять отсюда? – Нет, – ответил лидер. – Они нас не отпустят.    Он не мог сказать, откуда это взял; просто этот факт был ему известен.    Равы почему-то не хотели ни убивать их, ни отпускать.    Но какова причина?..    ЧунМён вновь посмотрел на малыша.    И тут ему вспомнились те самые слова КюХёна, которые генерал сказал ему перед их полётом на Тревир.    «Ты можешь не только подчинить себе все процессы в любом организме, но ещё и понять их динамику».    И тут предводитель отряда всё осознал.    Вот же он, ключ ко всему!    Вода.    Человеческий мозг состоит из неё на девяносто процентов. И вряд ли устройство серого вещества равов так уж разительно отличается от людского, что означает, что и подход к ним можно выбрать сходный.    Что такое речь? Это просто определённая цепь нейронных сигналов, как и любой другой процесс в организме.    И воображение вполне относится к ним.    Если ЧунМён сможет «подключиться» к мозгу этого существа напрямую, то с легкостью считает то, что оно знает.    Юноша с сомнением склонил голову набок.    Конечно, существовал риск, и притом огромный, что сознание маленького инопланетянина может не выдержать вмешательства...    Кроме того, повелитель воды раньше никогда ничего подобного не делал...    Но если провернуть всё аккуратно, то может и повезти.    Решено.    Он сделает это.    ЧунМён слегка сжал тонкую ручку детеныша и наклонился чуть ближе. Сконцентрировав всю свою силу и постаравшись сделать её как можно более нежной и обволакивающей, он начал работу.    Лидер постепенно вникал в обменные процессы малыша, внедряясь всё глубдже и глубже.    Туда, где корень всего.    Оказавшись в мозгу рава, подросток на секунду замер, будто спрашивая себя, что делать дальше. Универсальной методологии для этого и в помине не было, ведь он первым, кто внедрился в чужое сознание.    Молодой человек закрыл глаза, растворяясь в той самой жидкости, которая составляла большую часть объёма мозга инопланетного существа, и начал осторожно отслеживать все процессы.    Но ничего не происходило: перед его внутренним взором было темно. Никаких сигналов, никаких указателей.    Полный ноль.    ЧунМён решил было уже разорвать связь, покинув разум рава, и напрягся, чтобы сделать это безболезненно...    И тут произошло настоящее светопреставление...    Замелькали какие-то картинки, образы, анимированные сценки...    Предводителю отряда понадобилось всего несколько секунд, чтобы взять себя в руки, и он начал повнимательнее всматриваться в этот калейдоскоп.    Для окружающих же ничего не было ясно: и ЧунМён, и детёныш замерли и не двигались. И равы, и земляне стояли вокруг, как парализованные, не двигаясь, будто боясь нарушить что-то важное одним неосторожным движением.    Момент, когда лидер, наконец, отпрянул от малыша, стал неожиданным для обеих сторон. Инопланетяне подняли свои палки, а земные жители приготовились снова применять дары.    Но этого не понадобилось. – Их цивилизация находится на грани уничтожения из-за таинственного вируса, который поражает исключительно организмы равов, – задыхаясь, выдал ЧунМён. – Единственным лекарством является человеческая кровь. Когда их планета была уничтожена, они решили рискнуть и напасть на Землю, чтобы колонизировать её и добыть себе постоянный источник чудодейственного средства, однако всё пошло не по плану: их атаку отбили, но они смогли взять в плен несколько десятков людей. Они поддерживали их жизнь так долго, как только могли, но те, в силу того, что были смертны, всё же скончались. Равы долго странствовали по вселенной, периодически совершая набеги на больницы и стараясь сделать это незаметно. Но недавно они совершили ошибку, попытавшись ограбить пункт переливания крови на Тресе. Наши солдаты, запаниковав, открыли огонь, а инопланетянам пришлось ответить. Они похитили ЧонИна потому, что кровь экзомодифицированного человека – это куда более эффективный эликсир.    Лидер перевел духи сел прямо на песок; казалось, сеанс связи с малышом высосал все его силы.    На минуту воцарилось молчание, а потом БэкХён несмело спросил: – И что нам делать? – Организовать для них что-то вроде донорского института, – вступил в разговор Исин, только что закончивший с ЧонИном. – Я могу взять у каждого из нас по двести миллилитров в залог нашего сотрудничества. – Прекрасная идея, – кивнул ЧунМён. – Начни, пожалуйста, с меня.    Китаец согласно кивнул и скрылся в своём шаттле. Через несколько секунд он вышел, держа в руках небольшую чашку. – Больше сосудов нет, – пояснил он. – Только вот эти стаканы из нашего аварийного набора. – Ничего страшного, – махнул рукой предводитель. – Начинай.    Исин, согласно кивнув, снял с товарища перчатку и закатал рукав гибкого скафандра чуть выше локтя. Легонько сжав руку, он, проведя пальцем поперек вены, сделал аккуратный надрез и, сцедив кровь с чашку, тут же залечил его.    ЧунМён медленно встал и, опустив рукав, принял из рук друга стакан. Приблизившись к самому высокому из равов, он протянул сосуд ему.    Инопланетянин, не отрывая взгляда от юноши, принял дар. *** 

3418-й год. Межгалактический учебный центр.

           Генерал Чо КюХён, с удобством расположившись в своём кресле-качалке, верстал расписание, становившееся год от года всё более загруженным.    Количество учеников с экзогеном росло, и это, в сочетании с тем, что теперь вверенное ему учебное заведение не являлось военизированным, и превращало начало каждого учебного года в муку мученическую.    Но высокопоставленный офицер был в прекрасном настроении, ведь к нему в штат – наконец-то! – поступили новые преподаватели. К сожалению, когда школа потеряла свой армейский статус, часть учителей направили на Трес – там возводили огромный донорский центр, куда свозились все заветные прозрачные мешочки с рубиновой жидкостью. Разумеется, без военного контроля и дисциплины в таком деле было не обойтись, потому некоторые из офицеров с удовольствием перебрались туда.    Конфликт с равами закончился, а в будущем замаячила вполне реальная перспектива установления реальных дипломатических отношений, и всё это благодаря ЧунМёну – он был одним из новых учителей, а также пока единственным человеком во всей Вселенной, кто знал язык равов.     КюХён зловеще захохотал и поставил дисциплину молодого человека на раннее утро: генерал ещё помнил, с каким трудом ЧунМён просыпался по будильнику.    В дверь постучали, и на пороге кабинета возник Крис, как всегда, подтянутый и гордый. – Сэр, они прибыли, – доложил полковник Ву, отдав вышестоящему офицеру честь. – Прекрасно, – глава учебного центра встал со своего места. – Веди же меня к ним! Уверен, они никак не смогут приступить к своим обязанностям без моей приветственной речи!    Китаец слегка поклонился и, пропустив генерала вперёд, прикрыл за собой дверь кабинета.    Начиналась качественно новая эра.