Паутинка из воды

Следующим вечером мы решили задержаться на улице до самого утра. Уходить и правда не хотелось, но работу мы не нашли, а завтра надо будет уже собираться. Ну, послезавтра. Или, может быть, даже послепослезавтра... Разбив очередную кучку припозднившихся недружелюбных прохожих, пригляделась к заведению, возле которого они так хорошо пристроились. Я набрела на бордель. Может быть, таверна где-то неподалёку? Несколько странное местоположение выпивох, однако понятная. Не удержавшись, фыркнула вслух. То-то в этом районе так много сомнительных личностей ошивается. Надо запомнить местечко. — Погодите! — до меня донеслось прежде, чем я успела шагнуть за угол в поисках той самой таверны, где эти личности могли так набраться. Вряд ли они в таком состоянии смогли далеко уйти. Я обернулась. На меня с интересом смотрела женщина: кудри тёмных волос собраны в неприхотливую причёску и ниспадают на подол закрытого синего платья. — Вы никуда не спешите? Не соблаговолите поговорить со мной? Дело приняло странный оборот, но мне стало любопытно, и я кивнула. После чего меня пригласили следовать за ней. Я взглянула на ауру — полукровка-дракон. Кажется, она здесь главная. Когда мы попали в кабинет, я сразу обратила внимание на строгую обстановку, настраивающую на деловой лад, однако на полках весьма любопытные статуэтки попадались. — Я бы хотела предложить вам работу, — она перешла сразу к делу. Я скептически подняла бровь, но перебивать не спешила. — В качестве управляющего. Вам надо будет встречать клиентов и помогать им с выбором. По возможности утихомиривать разбуянившихся. — Меня саму за товар не примут? — Можно сделать личину, — а хозяйка сама невозмутимость. Сложно понять, что у неё на уме, если, конечно, не имеешь большого опыта в подобной сфере. Я пока могла предположить только пару-тройку схем. Кто его знает, какие тут масштабы подпольной деятельности, а она, даже когда дома любви законны, всегда где-то рядом с ними. — Чем-нибудь незаконным занимаетесь? — да-да, так бы мне и ответили. Но кого попроще можно подловить и на подобном вопросе. А ещё алиби. Я соблюла формальность, я честно спросила. То, что мне могли солгать — не мои проблемы. Но не думаю, что мне это в случае чего сильно поможет. — Что вы, всё честно, девушки находятся здесь по своей воле, — но притворного возмущения в голос добавлять она не стала. Бордель? Бордель?! Избавиться от меня решила?! Ментальный вопль оглушил, а виски заломило. Ёлки. Успокойся, ничего такого я делать не собираюсь. Да и ничего такого мне не предлагают. Дракончик недоверчиво прошерстил воспоминания, поворчал для порядка, развеял фантом и остался самолично наблюдать за ходом дела. — С вами всё в порядке? — повторила вопрос женщина, собираясь уже вставать и что-то предпринимать. — А? Да, всё нормально. Ничего такого. Обсудим цену? — я мило улыбнулась. Предложили мне сразу много, я подняла бровь и невозмутимо заявила, что маловато... С одной стороны, это было забавно, с другой — я действительно согласилась здесь работать. У-у-у, спокойная жизнь пагубно на меня влияет! Делаю всякие глупости. Подумать только, куда нас занесло. Так и тянуло тихонечко на смех. — Сара тер Кейн, — представилась она в завершение сделки. Надо же, благородная. — Можешь обращаться ко мне просто Сара. Её усмешка мне понравилась. Наш человек. — Лина йор Топь, — кивнула в ответ. Следующим делом Сара проверила мой щит на прочность и довольно покачала головой. Осталось придумать личину, имя и обсудить мелкие детали. Бордель открывался после сиесты (около полудня на улице царила адская жара, так что в это время отдыхали все, кроме Академии, маги же) и работал до утра. Меня в первый же день поставили в самое горячее время, вечером чуть раньше заката и где-то до полуночи. Клиентов в это время забредало много. А Сару поразило моё умение управляться с противником врукопашную и без лишней магии. Она явно темнила, но что-то я устала быть осторожной паинькой. — Есть ли клиенты, с которыми нужно обращаться бережно? — я сидела в личине и привыкала, подстраиваясь под образ. Толку менять облик, если выражение глаз может выдать с лихвой? Из миниатюрной девушки-эльфийки с копной светлых русых волос сделали крепкого коротко стриженного шатена с холодным взглядом серых глаз — сохранили натуральный цвет, но это так просто не узнаешь. Хотя опасаясь возможной неестественности движений, рост и телосложение оставили примерно такими же. Эх, не внушаю я трепет по комплекции. С другой стороны, охранники на входе с лихвой это компенсируют. Изменила ауру, сделав человека с примесью драконьей крови. Сколько мне в школе успели по ушам поездить на тему того, как редко встречаются те, у кого отметились в родственниках более чем две расы. Ещё и пару раз на эту тему приходили всякие важные шишки. Что-то мне не нравится такое положение, «когда небо высоко, император далеко», превращается в «императору до тебя один-единственный телепорт». А я начинаю обрастать масками. Снова. — Нет, об этом можно не переживать. Корректности и вежливости достаточно, — в её глазах мелькнуло подозрение. Неужели тень на меня бросает то, что я слишком уверенно себя веду и словно бы знаю, что нужно делать? Забавно. Обычный вопрос, мало ли, какие-нибудь буйные благородные могут творить что угодно, а нам нужно просто тихо молчать в сторонке, пока они платят. Напоследок поинтересовалась, есть ли хорошая гостиница неподалёку, и отправилась на выход. Завтра днём я посмотрю, может, кто дом сдаёт в этом районе, а вечером меня ждёт новая работа. Чувствую, будет интересно. Это могла быть какая-то подстава, но дракон от этого только сильней разгорался. Как он понял, что ему ничего не угрожает, так сразу ему всё стало интересно и необычно. Тем более, бордель для детектива чуть ли не идеальное место. Столько полезных связей можно почерпнуть! Ох, за что мне это? И всё завертелось. Вечером я пришла заранее, как меня и просили. В одном из переулков сменила личину: это в разы удобней, чем пытаться сделать неприметную нычку с одеждой париком и прочими накладными усами, а заодно немного образ мыслей, чтоб быть другим человеком, надо немного мыслить, как другой человек. Сара хотела представить меня другим работникам. Тем, которые будут свободны. Сначала пошёл в кабинет Сары. Охранникам меня представили вчера, но меня просто проигнорировали. Тоже неплохо. — Вот и наш новый сотрудник, Нейт, — она улыбнулась, посмотрев на чем-то недовольного человека, который сидел на кресле, — знакомься, это Чарли. Да, неплохое у меня теперь имя. Чарли. — Приятно познакомится, — я сдержанно улыбнулся. У меня есть некоторые подозрения, что меня отправляют прогуляться по доске к акулам. Тем веселее. Это точно поможет нам стать детективами? Вряд ли. Но шанс есть. Как минимум, всё серьёзно, раз дело дошло до нескольких управляющих. — Что ж, идём, представим тебя остальным. Мы спустились вниз в зал, обставленный мебелью в тёмных тонах. Бархатные шторы между диванчиками со столиками. А тут довольно необычно. — Кто-нибудь из клиентов есть в зале? — спросила Сара у ближайшей женщины. — Нет. — Тогда собираемся ненадолго, у нас появился ещё один управляющий. — Девочки, это Чарли. Чарли, это наши «цветы»: Ирис, Роза, Пион, Мак и Жасмин. Они кивали, когда слышали своё имя. Видимо, это прозвища. — Осваивайся. И все разошлись, бросив меня разбираться со всеми остальными деталями как-нибудь по ходу дела. Тем не менее, я чувствовал себя словно рыба в воде. Проклятье или головная боль перестали так сильно тревожить. Смена пролетела незаметно. И всё дальше пошло легче. Мы исследовали город, прощупывали почву для деятельности, иногда дракон умудрялся находить себе небольшую работу. Присматривались к обитателям — можно и без всякой магии понимать, что у людей на уме. Развитая наблюдательность многого стоит. Иногда я фантомом гуляла по городу, а дракон работал. За неделю мы нашли себе дом лучше гостиницы. Комнату сдавала купеческая семья. Хоть от детей и был шум, но место удобней и дешевле. А ещё на первом этаже находилась лавка с пряностями. Забавно, никогда не оставалась ночевать в таких домах с лавками. Постоянно заходящие в дом всякие покупатели нервировали. Была бы я в каком-нибудь розыске, точно бы прошла мимо. А дракона вот тянуло перепробовать все пряности. Вечером, во время очередного наблюдения за общим состоянием прицепившихся ко мне штук, меч навёл на мысли о простых артефактах, которые я уже способна сделать. Вроде тех же накопителей. Но для них нужны драгоценные камни или хотя бы полудрагоценные, иначе накопить ничего не получится, а я не спешила тратиться, только обретя работу. Пусть такая возня гарантировала головную боль, однако я по дороге домой на следующий день прихватила пару простых маленьких камней с дороги. Просто потренироваться. Заодно разобраться с болью. Когда-то любая попытка помагичить вызывала её, однако постепенно боль проходила и сходила на нет. С новыми заклинаниями приходится проходить этот путь заново. Пусть постепенно углы сглаживаются. Каждый раз, когда мне казалось, что я на верном пути, что я вижу в этом какую-то систему, появлялось что-то, что сбивало с толку. А ведь подобное тоже может быть из-за ментального вмешательства. Напортачили мне в голове, настроили всё так, чтоб занятия магией давались с трудом. Но тогда почему боль постепенно уходит? Совершенно не понятно. Ещё это может быть адаптацией. Другой мир, другие правила — вот и идёт процесс со скрипом. В последнюю версию хотелось верить. Наверно, настоящий маг может сотворить мощный артефакт и из мусора. У меня так не получалось. Накопители из камней выходили чисто символические, силу они почти не держали, зато расходовали мой собственный резерв, что тоже неплохо. Двадцать камней, и от озера почти ничего не оставалось (пришлось сбегать на улицу и прихватить ещё, эх, мародёрствую помаленьку). Всё же магию в них можно закачивать до определённого предела. Старалась не забывать и про человеческие заклинания, повторяя знакомые. Отдельную горстку камней заряжала человеческой магией. Каждый день использовала некоторое время магическое зрение. Остальное варьировалось. Главное, что схема работала, а значит, из нормального камня точно должен получиться накопитель. Как, оказывается, много свободного времени, когда алкоголь пить не получается. Вот бы сейчас получить часть того, что мы будем изучать в академии, год прошёл бы легче. Действительно хотелось узнать что-нибудь новое. Я слишком быстро начинаю скучать без чего-то нового. Но приходится это компенсировать практикой и изучением города. А если соединить? Трёхмерная иллюзия города получалась такой себе. В теории, её можно было бы приближать, отдалять, делать пометки... Всё, что пожелаю. Сама по себе карта города так запоминалась в разы лучше, впрочем, это не мешало ей плыть почти во всём. Только примерное расположение ориентиров ещё как-то удавалось держать. Стоит сосредоточиться на чём-то одном, как всё остальное мутнеет и размывается. Бумага и чернила как-то перспективней. Дракон даже поднимался над крышами, чтоб запомнить вид сверху. Левитация фантому не нужна, но прикрывать его невидимостью забавно. Что-то в этом есть противоестественное. Я не понимала, что не так. Ту же внешность достаточно один раз проработать и всё нормально, если есть подпитка от источника. Может, целый город — это куда больше, чем чья-то внешность? Но идея достаточно интересна.