Не только очкастые ботаны мечтают о девчонках из группы поддержки, черлидерши тоже хотят, чтобы на них обратили внимание умные парни.
Пенни никогда не заморачивалась на учебе. Конечно, она не была глупой, ну, может быть, слегка ленивой, просто она искренне не понимала, как зубрежка по физике может помочь ей стать известной актрисой. А вот хорошая физическая форма, ловкость и гибкость еще как пригодятся. Но к шестнадцати она вдруг осознала, что вчерашние прыщавые мальчишки в очках с толстой оправой уже вовсю готовятся поступать в престижные университеты, а путь ей в них заказан. Но исходной точкой в цепочке событий, приведших к тому, что официантка рыдала в гостиной, был Кристофер Чейс-Уайт. Близорукий мальчик, который не раз получал от нее по голове баскетбольным мячом за свою неуклюжесть на уроках физкультуры, в выпускном классе стал высоким парнем с довольно приятной внешностью. Стипендиат, будущий студент Гарвардского университета, а она то-кто? Претендентка на всегда вакантное место официантки в кафе быстрого питания? О чем Кристофер и поведал влюбленной в него девушке, когда она невзначай поинтересовалась, есть ли у него пара на выпускной. Конечно, будь рядом всезнайка миссис Хофстедтер, она бы донесла до рыдающей Пенни, что его поступок — хорошо спланированная месть за детские обиды, но стало бы девушке от этого легче? Погоревав, Пенни раз и навсегда для себя решила, что никогда не будет встречаться с мужчиной гораздо умнее ее! Это и привело к тому, что среди ее бывших парней попадались такие экземпляры, как чудило Донни, смешивающий навоз с водой, чтобы залить это термоядерное биотопливо в бензобак матушкиной машины; алкаш Кертис, мечтающий занести «бир-понг» в список Олимпийских игр. И, конечно, всех кавалеров в плане интеллекта, а точнее отсутствия такового перещеголял громила Курт, который, однако, умудрился одолжить у нее на неопределенный срок не только телевизор, но и пару тысяч долларов. Так Пенни и жила, вовсю пользуюсь своими внешними данными и не забывая при этом эксплуатировать ничего не подозревающих ботанов. Перетащить что-нибудь тяжелое, бесплатно отремонтировать ноут или просто стырить у этих четырехглазых халявный интернет. Леонард… Симпатичный, добрый, умный, но в ее личной иерархии зазнаек-ботанов слишком уж простой и обычный… Слишком хороший парень для такой проблемной девушки как она. Потому и у них ничего не вышло. А вот мегазадротистое долбозвонистое его величество Шелдон Купер был просто номер один в ее классификации заумных мудаков. Охмурить такого стало бы просто подарком судьбы, чтобы потешить свое ущемленное самолюбие. Но вот в чем проблема: Шелдон никак не велся на ее провокации, да и если подумать, вовсе не являлся таким чудовищем. Ну да, занудливый самодур, но в тоже время верный друг, который всегда придет на помощь… Проев после этого плешь на голове своим ворчанием. Официантка улыбнулась, вытерев нос. Чего это она так расклеилась из-за Шелдона? Как будто она в него действительно влюблена…***
Прошло несколько недель. Леонард познакомился с другой девушкой, то ли гинекологом, то ли невропатологом, и частенько заходил к Пенни - спросить совета, как вести себя с новой пассией, да и спрятаться от Купера, который стал просто несносным после возвращения Хофстедтера. — Пенни, ты повздорила с Шелдоном? — С чего ты взял? — Девушка натерла сыр для переваренных спагетти. Ее коронное блюдо в отсутствие жестяной банки с соусом болоньезе или датских сосисок, вытащенных из Куперовских штанов. На кухонном столе были сервированы тарелки, а в наполненных бокалах дожидался своей очереди аперитив в виде томатного сока. Ведь Пенни решила, что в двадцать пять лет ей действительно пора научится контролировать свою выпивку. — Ты больше не приходишь в гости, да и Шелдон, если я произношу твое имя, выпучивает глаза как безумная коала и уходит в свою комнату. — Дорогой, несмотря на то, что мы больше не вместе, я не снимаю с себя обязательств в отношении Шелдона, — пошутила Пенни. — На выходных я планирую отвести его на аттракционы, а летом отправлю к бабушке в Неваду. — Пенни, я же серьезно. Этот засранец ничем не обидел тебя? — Нет, просто я действительно занята в последнее время. Записалась на курсы французского. Да, и скоро премьера новой постановки. Так что приходи со своей девушкой, да и Шелдона прихвати. Но невозможно, живя в одном доме, не встречаться с долбозвончиком Купером. Спустившись в прачечную в подвале, она натолкнулась на физика, вытаскивающего свои вещи из сушилки. Девушка уже развернулась, чтобы уйти, как услышала за спиной голос Шелдона: — Пенни, стиральная машина свободная, можешь воспользоваться ею. Задрав подбородок, она невозмутимо прошествовала к барабану. На официантке были короткие джинсовые шорты, и любой нормальный парень пялился бы на ее стройные ноги, но взгляд синих глаз Шелдона был прикован к корзинке с бельем девушки. — Пенни, ты плохо рассортировала свое нижнее белье. В твоих светлых комплектах лежат красные трусики, которые при совместной стирке непременно полиняют и окрасят остальное белье в розовый цвет. — Да кем ты меня считаешь Шелдон Купер? Сферической курицей в вакууме*? — разгневанная девушка принялась тыкать в грудь физику указательным пальцем. — Если я ничего не понимаю в твоей теории струн, то я совсем тупая, что не могу сама разобраться со своими трусами? — Нет, Пенни, что ты! — Пискнул Купер, оттесненный напором официантки в сторону стола. — Я нисколько не приуменьшаю твою способность управлять своим нижним бельем. — То-то же, — девушка, отпустив свою «жертву», затолкала вещи в барабан. Выбрав режим деликатной стирки, она включила стиральную машинку. Шелдон, собрав свои футболки, принялся неспешно складывать их в аккуратнейшие прямоугольники при помощи какой-то дурацкой формы. Пенни от нечего делать наблюдала за ним. — Хочешь я научу тебя правильно складывать? Этим ты сэкономишь место у себя в шкафу и вещи всегда будут в опрятном виде. Пенни фыркнула. Она совсем не понимала такой педантичности парня. Зачем так усложнять свою жизнь? Тщательно разглаживать вещи, убирая малейшие складки? Вот, например, розовая майка с пайетками, которая сейчас на ней, и вовсе три дня валялась на диване и ничего; стоило ее надеть, как она сразу обтянула грудь, отвлекая внимание от легкой помятости ткани. Внезапно Купер пораженно остановился. Оставив футболки, он принялся рыться в пакете со своими плавками, а потом и вовсе побежал к сушилке. Осмотрев ее, парень стал беспомощно хватать ртом воздух. — Шелдон, что случилось? Физик, который так и не смог сказать ничего внятного, указал на стиральную машину. Присмотревшись, Пенни увидела, что к стеклянной дверце «приклеилась» физиономия Человека-паука. — Шелдон, засранец, и ты еще смел указывать, что я не умею сортировать белье, а сам забыл свои трусы в стиральной машине! — Девушке хотелось придушить физика, ведь ее белье уже точно полиняет. — Нет, что ты делаешь? Не трогай дверцу! Но было уже поздно. Купер нажал на кнопку «стоп» и дернул за ручку… Последующие полчаса изрядно мокрые Пенни и Шелдон убирали последствия затопления. Чтобы убрать весь этот мыльный хаос в ход пошли не только половые тряпки, но и выстиранная одежда Купера. Пенни не на шутку рассердилась, ведь Купер, поскользнувшись на луже, упал увлекая девушку на пол. И теперь у нее ужасно болели ушибленное бедро и левый локоть. Лишь созерцание груды влажных и вновь грязных футболок физика, сваленных в кучу, доставляло мстительное удовлетворение. — Шелдон, ты что, идиот? Не знаешь, что нельзя дергать дверцу стиральной машинки, пока не сольется вода при отжиме? Это просто фантастика! Быть доктором физики и ничего не понимать в бытовой технике! Полез за своими драгоценными трусами… — Прости, Пенни, — парень в мокрой футболке с эмблемой зеленого фонаря был сконфужен. — Вынужден признать, что твои обвинения в моей некомпетенции в работе с крупной бытовой техникой не так далеки от истины. — Ну да, тебе это простительно. А вот тупоголовая Пенни, которая ничего не понимает в теории струн, — бурчала девушка, — наверняка не сможет «правильно рассортировать свое белье». — Пенни, моя мама и сестра тоже ничего не понимают в моей работе, но от этого я тоже не буду их любить меньше. — Вид у парня был крайне смущенный, а его лицо раскраснелось от волнения. — Другое дело ты, оставил свои клоунские плавки… — Официантка ошарашено замолчала. — Я не поняла, что ты сказал, Шелдон? — Что именно, Пенни? — Вот сейчас… Про «тоже»? Физик молчал. — Твое «тоже» относится, что твоя семья как я ничего не понимает в твоей работе или что ты тоже… любишь… — Девушка, облизав пересохшие губы, не решалась закончить фразу. Но Шелдон Купер, так и не дав ей договорить, попросту наклонился и поцеловал ее. Поцелуй был нежный, трепетный и чертовский долгий. Пенни, прижимаясь к влажной зеленой футболке парня, чувствовала, как внизу живота порхают эти пресловутые бабочки и колени дрожат от приятной неги. И это все из-за поцелуя Шелдона Купера! Большая ладонь парня лежала чуть пониже ее спины, а руки Пенни сами собой сомкнулись вокруг длинной шеи Купера. Отдышавшись, девушка удивленно посмотрела на физика. — Я вспомнил, что до сих пор не отдал тебе плату за новый номер комикса. — Мм, я думаю сегодня ты вернул свой должок с лихвой, — ответила Пенни, — теперь, типа того, я тебе должна. — Думаю, нам необходимо рассмотреть возможность создания целой серии комикса о "Шеллимене", — Шелдон комично, как киношный злодей поиграл бровями. - А также подумать об усовершенствовании формы оплаты. Девушка прыснула от смеха, впрочем, почувствовав горячие губы физика на своей шее, ее веселость как ветром сдуло. Похоже Шелдон Купер был настроен весьма серьезно. Он прокладывал дорожку из мелких поцелуев от мочки маленького уха до тонкой ключицы, которую практически не скрывала майка. Внезапно физик замер в нерешительности. — Шелдон, где ты научился таким вещам? — Осипшим от возбуждения голосом спросила официантка. — Мистер Спок так целовал офицера связи Нийоту Ухуру**. — Да? Тогда мне срочно нужно пересмотреть все серии «Звездных войн». — «Звездный путь», Пенни! — Ага. А мистер Спок с Нийотой что-нибудь еще горяченькое делали? — Ну, в одной из серий он сделал так**, — парень положил ладонь на левую грудь девушки, слегка сжав нежный холмик под хлопчатобумажной тканью. Пенни тихонько застонала и, привлекая парня еще ближе к себе, закинула ногу на его бедро. Конечно, их застукали. Пожилая соседка со второго этажа напустилась на них, причитая о распущенных нравах современной молодежи. Парочка быстро ретировалась, наскоро затолкав свои вещи, так и не выстиранные, по корзинам. Путь на четвертый этаж они проделали весело смеясь, но около лифта физик и официантка привычно разминулись, чтобы открыть двери в свои квартиры. Но внезапно они обернулись, и Шелдон Купер, увидев как блестят глаза девушки, в два шага преодолел разделявшее их расстояние, чтобы скрыться вместе с ней в ее квартире. Этим вечером Пенни выяснила для себя следующие вещи: 1. Сериал «Звездный путь» крайне развратная вещь, раз Шелдон черпал из него информацию о сексуальном поведении индивидуумов рода Homo sapiens. 2. Секс единственная вещь, которая может прекратить занудливое нытье Шелдона. 3. Ей чрезвычайно понравилось заниматься любовью с Шелдоном Купером. И ему кстати тоже, судя по его довольной физиономии. Несколько дней спустя вернувшийся после свидания поздней ночью Хофстедтер натолкнулся в темноте на "руку помощи" Говарда Воловица. Чуть не растянувшись в коридоре, он, чертыхаясь, пробрался на кухню. Приоткрыв дверцу холодильника, Леонард случайно посмотрел в сторону… В месте нулевой координаты Вселенной Шелдона сидел сам физик, облаченный в красный супергеройский костюм, с вышитой на груди литерой «S», а его колени оседлала незнакомка в обтягивающем латексном костюме Женщины-кошки. Из руки Хофстедера выпал пакет молока, расплескав свое содержимое. - Спокойной ночи, Леонард, - сказала незнакомка голосом Пенни. - А? Да, да, конечно, - физик словно в сомнамбуле скрылся в коридорчике, ведущем в спальню. А Женщина-кошка нежно обняла своего «Шеллимена».