Тронутая и Долбанутый (Nuts and Volts)

Мыслями он не на Жатве. Он не осознаёт ни малейшей вещи, что здесь происходит. Вместо этого – он смотрит на толпу, всматриваясь в лицо каждого ребёнка, и видит миллионы способов, какими они могут умереть на Арене. Когда же он приходит в себя, то замечает девочку на сцене. Она дрожит, но её лицо строгое. Он смутно припоминает её из всего дистрикта, но его единственная реальная мысль – о том, как она красива и как же высока вероятность того, что она умрёт. Он рад тому, что они разрешили ему подождать ещё год, прежде чем он начнёт карьеру ментора. Её зовут Вайресс, и он не думает, что справится с собой, наблюдая за тем, как её убьют. Он наблюдает за парадом на главной площади города, и все ахают от восхищения при появлении в поле зрения очередной колесницы. Вайресс выглядит, словно королева – стоическая и спокойная. Её длинная мантия и головной убор выглядели бы глупо на ком угодно, но она держит голову высоко и выглядит так, как и подобает девушке-трибуту, принадлежащей своему дистрикту. Бити не мог ни на минуту оторвать от неё глаз. Он не смог бы вам рассказать, во что был одет её напарник. На интервью Вайресс говорит очень мало. Таинственность – прекрасная стратегия, и Вайресс замечательно её отыгрывает. Может быть, она боец, а может, просто смирилась со своей судьбой. Когда Цезарь спрашивает её, думает ли она, что имеет шанс на победу, она просто смотрит в камеру и хитро улыбается. Это очень сексуально, и сердце Бити падает. Если она по-настоящему победит... то станет очень популярной в Капитолии. В эту ночь ему снова снились кошмары. Не про Арену, не про убитых им людей, но про последствия всего этого. Как его используют в качестве награды для капитолийских женщин, и он проводит с ними бездушные ночи в качестве тела. Он не был очень популярным, и его оставили в покое на время следующих Игр, но и этого было достаточно, чтобы увидеть, чего он стоит. Достаточно для знания, что жизнь победителя больше не принадлежит ему. Его сны превращаются в Арену, и Вайресс убивали снова и снова. Заколотая в кровавой бойне, атакованная переродками, преданная союзником и убитая во сне... Худший вариант, возможно, тот, в котором она выживает и используется Капитолием, проходя по рукам, пока не убивает себя в отчаянии. Он просыпается от низкого плачущего звука и понимает, что он выходит из его собственного горла. Вайресс хороша на Арене, она быстра и безжалостна. Арена выглядит как дождливый лес, полный множеством животных – как естественных видов, так и переродков. Вайресс выслеживает, где находятся пайки профи и убирает их один за другим, делая их похожими на животных. Профи даже не подозревают, что следы когтей были сделаны уже после смерти и парень-трибут из дистрикта 2 был задушен проводом. Когда эта хитрость обнаружилась, Вайресс прибегает к тактике шкивов и шипов. Она удивительно угадывает места размещения своих ловушек: либо поймать тогда, когда трибуты разобьют лагерь, либо поймать в тот момент, когда трибуты разделятся, чтобы сходить в туалет. Один неверный шаг – и её смертельные механизмы срабатывают, как хорошая пружина. Бити ночует у экрана, не желая пропустить ни одного пушечного выстрела. Он видит, как девушка из дистрикта 11 загоняет Вайресс в угол и глубоко ранит её в плечо, прежде чем изнемочь от собственных ран. Игры приближаются к концу, лекарство стоит дорого. Бити мечется от двери к двери по всему дистрикту, выпрашивая хоть немного денег для последнего спонсорского дара. Каждый даёт, сколько может, понимая, что ещё один победитель дистрикта может им помочь. Бити добавляет к этому все свои собственные сбережения и зовёт ментора Вайресс, Винессу. Всего этого недостаточно для бинтов или мази, но им удаётся отправить коллекцию взрывчатки и проводов, дешёвых, поскольку они абсолютно бесполезны во всех руках, кроме самых опытных. Когда Вайресс открывает пакет, её лицо светится от радости, и она принимается за дело. Даже с травмой плеча и кровопотерей Вайресс действует быстро. Закончив, она зажигает большой костёр около нескольких камней и ждёт. Огонь делает своё дело, и два оставшихся трибута окружают её. У одного лук со стрелами, а у другого дубина. Она находится достаточно близко к огню, чтобы не получить удар с большого расстояния; вы не можете попасть в цель, если вы её напрямую не видите. Парень с дубиной кричит оскорбления и пытается привлечь Вайресс. Когда это не срабатывает, он бросается на неё с оружием в руках. Он быстро наступает на спусковой крючок, и всё пространство разлетается на осколки щебня от взрыва. Камеры не транслируют картинку из-за обломков, и Бити задерживает дыхание в ожидании, пока всё очистится. Две пушки стреляют и камеры показывают Вайресс, всё ещё истекающую кровью, но находящуюся в безопасности между двумя камнями, которые её поддерживают. Она улыбается всё той же лукавой улыбкой, как и раньше, и, когда звучат трубы, она начинает смеяться. Бити, в комфорте и безопасности кресла в дистрикте 3, смеётся вместе с ней. После этого она не возвращается домой. Винесса рассказывает Бити, что она до сих пор в больнице. Операции и анализы будто бы исправили боевую травму, но шептались, что она тронулась умом, и её не покажут по телевидению, пока не возьмут под контроль. Бити удивляется: насколько же плоха она могла быть, что она должна оставаться там практически в течение полугода? Бити приглашен в Капитолий – для повтора и финального интервью. Все победители дистрикта 3 в первом ряду, и Бити не может перестать суетиться. Он видит её лицо вместо экранов: тёмные волосы и бледная кожа, как у большинства людей в Третьем, но полные губы и большие голубые глаза принадлежат только ей. Повтор заканчивается смехом Вайресс, смотрящей в небо, где должен появиться планолёт, чтобы доставить её домой. Цезарь тоже смеётся. – А если серьёзно, – добавляет он, – ты нуждалась в небольшой починке до победы, не так ли? Вайресс не отвечает, её пустые глаза сканируют толпу. Она носит серое платье с полнотюльной юбкой и выглядит довольно красиво, нежно и растерянно. Бити желает обнять и защитить её. Цезарь прокашливается. – Да, оказывается, ты находилась слишком близко к той взрывчатке, не так ли? Он спешит, не дожидаясь отсутствия ответа Вайресс. – Немного тугоухости, несколько травм головы. Но не волнуйся, ты всё ещё классный инженер! Он поворачивается к толпе, зная, что он должен провести всё шоу. Вайресс смотрит на свои ноги, на крошечные бантики балеток. – Уже сегодня утром она починила микрофон в своём костюме, не значит ли это что-то, господа? Цезарь поднимает руки, и в ответ звучат аплодисменты, поддерживающие скорее его, чем Вайресс. Она вздрагивает от звука и закрывает свои уши, наполовину поёт, наполовину мурлыкает и качается в кресле взад-вперёд. – Ах, я забыл. Господа, прошу прощения. – Цезарь сжимает руки Вайресс, отрывая их от её лица. – Громкий шум – ни-ни. Он слишком большой, как та бедная бомба, что принесла ей победу. Он преувеличенно дуется и аудитория ойкает. Вайресс поднимает голову. Она что-то говорит, слишком тихо для микрофона, чтобы можно было что-то разобрать. – Что такое, дорогая? – спрашивает Цезарь. На этот раз она говорит громко и чётко. – Должна ли я всех их тоже убить? Цезарь разворачивается обратно в короткие сроки во время записи, встретившись глазами с режиссёром. – Нет, нет, дорогая. Больше никаких убийств. – Он смеётся, обращаясь к аудитории. – Эти Игры были такими весёлыми, она хотела бы снова выиграть их! Его попытка сохранить лицо с треском проваливается, как только Вайресс встаёт. – Я убью вас. Я собираюсь жить. Я убью вас. Она повторяет это спокойно, смотря на аудиторию, пока её ментор не уводит её со сцены и Цезарь не завершает шоу. Бити удаётся поговорить со стилистом Вайресс, Лионией, женщиной с суровым взглядом. – Это была игра? – Нет, – выплёвывает Лиония. – Но и не то же самое, что обычно бывает у новичков. Почему, думаете, мы вообще бы не разрешили ей говорить перед Играми? Почему, думаете, они держали её в больнице так долго? Не то чтобы от этого не было пользы. – Она закатывает глаза. – Я наконец-то получила победителя, и выясняется, что я работала для сумасшедшей. Пока Лиония фыркает в сторону, Бити старается не улыбаться. Только смертник пожелал бы сейчас спросить её о том, станет ли Вайресс спутницей в Капитолии. Может быть, она на самом деле будет в безопасности. Они планируют выход на тур победителей немедленно, как только составят временной график. Бити просит поехать туда, аргументируя это тем, что эта поездка поможет получить ему опыт наставничества в следующем году. На самом же деле – он хочет быть с ней. Одна его половина хочет помочь кому-то, кто прошел через такие же боль и страдания, которые он сам однажды проходил, а другая половина – та, которой он несколько стыдился, – хочет возможность быть рядом с ней, со всеми преимуществами, которые даст в будущем эта позиция. Винесса, кажется, что-то начинает подозревать, но соглашается, что это будет хорошая практика. На объекте менторы и команда подготовки складывают вещи, и Бити может найти её в покое в столовой. – Привет, – мягко говорит он. – Я – Бити. – Я знаю. – Она поднимает глаза, устанавливая зрительный контакт. – Ты выиграл четыре года назад. С помощью ловушек. Поэтому я знала, как это делается. Он иногда забывает, что является в дистрикте Три чем-то вроде знаменитости. Он чувствует себя некомфортно. Она заставляет его чувствовать себя некомфортно. Он толкает свои очки подальше от носа и старается не ёрзать так много. Она смотрит на него, не шевелясь. – А это когда-нибудь прекратится? Я имею в виду – кошмары и плохие мысли? – Не совсем. Они будут становиться лучше, хотя ты больше не должна никого убивать, – он пытается казаться спокойным, но она сметает напрочь его усилия. – Ах, это. Я играла это всё на камеры. Пусть оставят меня в покое. Бедная, сумасшедшая Вайресс. Я слышала это всю свою жизнь. Бити вспоминает разговор о девушке, у которой не всё было в порядке с головой и она не могла связно говорить с кем-то другим, но создавала самые удивительные механизмы. Это должна была быть Вайресс. Он ненавидит ту мысль, что они пытались «вылечить» её в течение шести месяцев. – Ты не можешь быть гением без лёгкой сумасшедшинки, – говорит он. Вайресс улыбнулась. – Ты понимаешь меня. Она движется к одному из диванов и делает ему знак присоединиться к ней. По-видимому, он завоевал её доверие одним лишь простым предложением, поскольку они часами разговаривают обо всём: о доме и друзьях, об изобретениях и электронике, о надеждах и будущем. Она может обрабатывать короткие отрывочные предложения, но более сложные мысли часто заставляют её оставлять предложения незаконченными. Он берётся угадывать, что она хотела сказать, и даёт больше правильных, чем неправильных ответов. Когда они садятся в поезд, Вайресс требует, чтобы Бити занял кабину рядом с её. – Он единственный, кого я не убью, – говорит она безучастно. Это прекрасная стратегия, и она получает то, чего хочет. Вот так, посреди ночи, он в состоянии слышать крики. Он проснулся от собственного неплохого сна, наполненного только мягкой кожей и тёмными волосами, и открывает соединяющую дверь. Сейчас она перестала кричать, но проснулась и дрожит в своей огромной кровати. Когда она видит Бити, то раскрывает руки, молча прося о поддержке. Он нервничает, но проскальзывает под одеяло и обнимает её. – Ты в безопасности, – шепчет он в её волосы. – Но ты? – бормочет она. Сейчас она плачет, слёзы текут по её лицу, а её тело сильно дрожит. – Конечно, я в безопасности. Мы оба в безопасности. – Не в моём сне. – Она быстро вдыхает, пытаясь унять слёзы, и отстраняется – достаточно, чтобы встретиться с ним взглядом. – Они взяли тебя и увели, а затем заставили убить тебя... Она вжалась обратно в его тело, и он держит её настолько крепко, насколько может. – Это неправда, – шепчет он снова и снова, пока она не проваливается обратно в сон. Следующие две ночи они беспробудно спят. Если у неё и есть кошмары, то он об этом не знает. Он снова мечтает о мягкой коже и тёмных волосах, больших голубых глазах, полных любви. Речь в дистрикте 11 особенно тяжела – Вайресс убила обоих местных трибутов. В ту ночь он проснулся от того, что Вайресс проскальзывает в его кровать, и ему требуется несколько минут, чтобы понять, что мягкая кожа и тёмные волосы – реальность. Она говорит, в частности, об Арене, трибутах и убийствах. Вещи, которые она ни за что не скажет при свете дня. Все слова, которыми он должен закончить её предложения, – о смерти. Он слушает всё это и сочувствует. Он понимает. Они засыпают, и он думает, как же мягкие губы могли столкнуться с его собственными, но это мог быть и сон. Теперь больше нет ночных посещений во время тура победителей, зато большую часть своего бодрствования они проводят вместе. Она немного более измотана, чем обычно после каждого слова, и команда часто прекращает даже попытки пообщаться с ней. Винесса просто отчаянно качает головой, а другой победитель, Сэркэт*, равнодушен ко всему. Вайресс едва говорит с кем-то другим, кроме Бити, так что он остаётся её переводчиком и следит, чтобы она ела. По вечерам они делают чертежи фантастических машин, все виды вещей, которые они могут сделать, объединив свои ресурсы победителей. Они танцуют вместе на двух вечеринках – в Капитолии и в брошенном Капитолием дистрикте 3. Капитолийская вечеринка тяжела. Здесь несколько дружественных и знакомых лиц, как правило, это просто искусно одетые мужчины и женщины, желающие обсудить кровопролитие и поздравляющие Вайресс с большим количеством убийств. Она крепко сжимает руку Бити, и тот сжимает её в ответ, когда она нуждается в дополнительной поддержке. Бити знает, что о них вдвоём ходят сплетни – Капитолий любит романы победителей, поэтому они, возможно, что-то пытаются сделать, чтобы он мог оставить её хоть ненадолго. Когда особенно неприятный человек в зелёном лаймовом костюме просит Вайресс о танце, Бити говорит, что она обещала танец ему, и тянет её на руки. – Спасибо, – улыбается она. Он не танцевал со времени собственного тура победителей, но танцевальные шаги легко к нему возвращаются, особенно, когда он о них не думает. Слишком трудно о них думать, пока он держит Вайресс. – Я собирался пригласить тебя на танец в любом случае, – признаётся он. – Между прочим, я ответила бы «да». Как только они выходят на танцпол, она кладёт ему голову на плечо, и число капитолийских сплетников, шепчущихся о том, какая они прекрасная пара, возрастает. Вайресс имеет больше партнёров в дистрикте 3, даже Сэркэт немного кружит её, и она больше не нуждается в постоянном присутствии Бити. Он обнаруживает себя стоящим всегда неподалеку от неё, так что он может слышать её мягкий голос и тихий смех. Вернувшись в деревню Победителей, она занимает дом напротив его дома, и сразу же нанимает кого-то, чтобы построить мастерскую, соединяющую оба дома. Там удивительно мало официальной оппозиции, и кажется, что люди Третьего будут делать всё для их милого, помешанного победителя. – Она не вся здесь, бедняжка, – говорит один из плотников Бити, – но настолько гениальна! Она собирается делать такие удивительные вещи в жизни. – Я знаю, – говорит Бити, не в силах скрыть гордость, которую он за неё испытывает. – Она и красотка тоже. Но, я догадываюсь, что не должен был вам этого говорить! – поддразнивает его плотник. Бити избегает его взгляда, будучи уверенным в том, что его лицо сейчас багровое. Он больше не может оставаться на месте и выходит, быстро извинившись за прекращение разговора, в состоянии услышать дружелюбный смех ему вслед. Вайресс находит его в кухне, сдвигающим вещи, чтобы очистить пространство для дела. Она выглядит бледнее обычного и с тёмными кругами под глазами. Что-то в этом злит его. – Ты не спала? – требует он. – Ты должна заботиться о себе! Она садится и скрещивает руки на его столе, кладя голову в небольшое гнёздышко – их творение. – Кошмары, – говорит она. – Всё то же самое. Они забирают тебя. Я не могу этого выносить. – Меня? Из всех ужасных вещей, которые они могли бы сделать по-настоящему, возможно, сделать с тобой, ты думаешь, что они бы забрали меня? Она смотрит на него так, как будто он сейчас упустил что-то простое, как в те моменты, когда он озадачивается механической проблемой, которую она находит лёгкой. Это ещё больше разозлило его. – Они будут использовать твоё тело, Вайресс! Отдадут тебя людям и ты не сможешь сказать «нет». Они сделали это со мной. Отсутствие семьи делает тебя ещё большей целью, они найдут что-то вышестоящее над тобой, и чертовски верно, что это не будет что-то неважное, вроде меня. Она отнимает руки от головы и поднимает её, слёзы катятся по её щекам, но она их игнорирует. Она не боится ни громкого голоса, ни гнева Бити, она чувствует себя в безопасности с ним. Неспособность общаться расстраивает её куда больше. Её голос усталый и медленный, заставляющий силой сосредоточиться её рассеянный ум, выдавливающий каждое слово. – Я сильнее, чем кажусь. Я могу справиться со множеством вещей и со множеством страданий, но ты – единственный, кто мне нужен... – Она так расстроилась, что начинает икать, глотая воздух и собственные слёзы, пытаясь продолжить собственную речь. – Ты знаешь, что без тебя, я бы... На этот раз он понятия не имеет, как закончить её фразу. Его гнев остывает, он даже не уверен, почему был так вначале расстроен, именно это ноющее ощущение разочарования, что она хочет от него одной вещи, а он от неё совсем другой. Он чувствует свою вину в том, что его желания являются плотскими и низкими, – и, таким образом, тонкая хрупкая женщина напротив него не должна иметь с ними дело. – Я ещё здесь. Никто меня не забрал. Он мягко трёт её спину, бормоча слова, пока она не успокаивается. – Ты сможешь уснуть в моём присутствии? Давай пойдём и я буду держать тебя. Я останусь рядом с тобой. Она кивает, и это срабатывает. Она способна проспать несколько часов. Она просыпается в его руках и видит, что он крепко заснул со съехавшими очками на лице. Она убирает их и касается губам его губ так нежно, как может. В этот момент она понимает, что влюблена в него, и на самом деле она влюбилась в него несколько недель назад, на диване Тренировочного Центра. На следующую ночь он наедине с кошмаром, и она будит его, обнимая так крепко, что никакая его взбучка не способна выбить их из кровати. Он удивился, привыкши быть утешителем, но не утешаемым. – Вайресс, – произносит он, и всё, что он хотел сказать далее, улетает прочь, как только она целует его. Её губы так мягки, как он себе и представлял, и он целует её в ответ, удовлетворяя её потребности, о которых он и не подозревал. Она слегка смеётся ему в рот и обвивает руками его шею. Когда они разъединяются, она снова тихо смеётся, как будто восхищена чем-то прекрасным. – Пошли сейчас спать, Би, – шепчет она, целуя его в нос. – Я буду здесь до утра. Он идёт спать, и он доверяет ей. Утром она по-прежнему здесь, уже проснувшаяся и что-то нежно напевающая про себя. Её пальцы проводят дорожку на его коже, и он не справляется с собой – ловит её за руку и нежно целует её ладонь. Она снова смеётся своим нежным смехом. – Ты проснулся. Давай-ка готовить завтрак. У них ленивое утро, и он собирался предложить ей пойти в мастерскую, когда осознаёт, что она стоит очень близко к нему, и, против обыкновения, он не может прочитать её мысли в её глазах. Её голова наклонена, она изучает его, а рот сложился в загадочную лукавую улыбку. Она и не знает, как это сексуально для него... – Вайресс, – выдыхает он. – Бити, – откликается она. Воздух между ними становится словно наполненным электрическими искрами – по ощущениям. Он почти хочет обвинить в этом Вайресс – как если бы одна из её машин создавала эту напряжённость. Он медленно приближается к ней, боясь напугать её и хочет дать ей время уйти, если она этого захочет. Но она не уходит. Бити кладёт одну руку ей на талию. Он всегда был невысоким, но в сравнении с ним она по-прежнему кажется меньше. Ему это нравится. Другая рука гладит её линию челюсти, мягко поворачивая её лицо. Он по-прежнему действует очень медленно – как ради её блага, так и из-за своей нервозности. Он не ёрзает, просто медленно поглаживает её и скользит своими губами по её губам. Он был в шоке множество раз за всё время, пока он работал с устройствами, поскольку всегда через его технику безопасности проходили только маленькие устройства, и никогда ничего слишком крупного ему не попадалось. Всё это затмевается одним долгим уколом. Он чувствует покалывание в губах, которое выстреливает по всем его конечностям, в результате чего он обнимает её всё крепче. Она обнимает его одной рукой за шею, удерживая его близко к себе, а другой рукой теряется в его волосах, углубляя поцелуй. Её линии тела прекрасно сочетаются с его, находясь рядом так близко, как только возможно. Она раскрывает губы навстречу его языку и он дрожит от их токов. Вайресс отстраняется настолько, чтобы прошептать «наверх», и он кивает, не в состоянии сформулировать хоть фразу. Они спотыкаются, пока стремительно бегут вверх в свою спальню, всё это время не прекращая смотреть друг на друга. Она выскальзывает из свитера и снимает его, прежде чем он успевает успокоить её касанием. – Ты уверена? Она наклоняет голову, словно недовольная этим вопросом: – Разумеется. Его мысли заметались – он пытался придумать повод, почему они не должны этого делать. Они оба – победители, в любом случае, не застрахованные от Капитолия. Разница в пять лет, о которой они не думали до этого момента, – при любом раскладе большинство отношений в Третьем было неравноценным, казалась мудрым решением. А ещё есть кошмары, крики и факт, что это может быть только для комфорта, и это то, перед чем он не может устоять. – Это всегда было для тебя и для меня. С того момента на Арене, как я видел тебя с высоко поднятой головой. Но почему я? Он толкает свои очки повыше на нос, не в силах унять дрожь в руках. Он считает, что этот ответ может убить его. Вайресс хрипло смеётся. – Это ты. Это всегда был ты. Думаешь, у меня привычка прыгать в постель к каждому, кого мучают кошмары? Бити не приближается к ней. Его глаза печальны и недоверчивы. Всё это время с ним было достаточно женщин, которые просто хотели победителя; были и женщины, которые жалели его. Всё, чего он хочет – это настоящей любви. Вайресс сидит на его кровати, разглаживая сверху вниз свой лифчик в тех местах, где он задрался. – Я восхищалась тобой, когда тебя выбрали на Жатве, – медленно признаётся она. Эта фраза отнимает все её силы, но она настолько важна для Вайресс, что она полностью произносит её. – Я с трудом разговаривала с людьми. По крайней мере, не с теми, кто вроде тебя. Я чувствовала, что влюблюсь в кого-то, кого никогда даже не встречала ни разу. Мне было тринадцать, когда я была впервые в гуще толпы, и не было факта важнее для меня тогда, чем красивый мальчик в необходимых для жизни очках. Я болела за тебя и плакала от радости, когда тебя короновали как победителя. Когда же меня выбрали на Жатве, я была настроена на победу. Никто в меня не верил, но я знала, что умею делать то, что сделал ты. Где может выиграть один странный, но умный трибут из дистрикта Три, там сможет выиграть и второй. Я могла выжить. Она кладёт одеяло рядом с собой, чтобы Бити мог присесть, и тот садится. – Это была просто подростковая катастрофа, но понадобилось узнать тебя как человека, чтобы влюбиться. «Ты на Арене» – было всего лишь сном, а ты не можешь влюбиться во сне. Ты можешь влюбиться в кого-то, кто держит тебя по ночам и гонит кошмары прочь, кто смотрит на тебя, как на драгоценность, кто смеётся и разговаривает с тобой. Конечно, я влюбилась бы в моего нежного гения. Она смотрит на него, и всё его сопротивление угасает. Её большие голубые глаза искрятся с любовью, он не может отрицать этого. Бити притягивает Вайресс к себе на руки и целует её. – Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя... – бормочет он в её рот, и нежный поцелуй разрастается до страстного. Вайресс прижимается своим телом к его телу настолько близко, как только возможно. Она может чувствовать, как его возбуждение давит в неё, и это бросает её вперёд – целовать сгиб его шеи. Руки Бити бродят по её телу, и одна из них сжимает её грудь, большой палец находит сосок, заставляя её стонать его имя. Они сбросили свою одежду и проскользнули под одеяла в постель, где могут продолжать изучать друг друга. Оба они страстные и любящие, и им принадлежит всё время этого мира. Когда он входит в неё, она максимально готова к этому и не чувствует боли, которую она ожидала почувствовать в первый раз. Они движутся медленно друг напротив друга, смакуя каждое ощущение. Она выгибает спину от матраса и касается чувствительного места, поднимающего её на верх блаженства. Пока она наслаждается, встряхиваясь и испуская стоны, сжимая его глубоко внутри себя, Бити целует её в шею. Когда она полностью насладилась, он начинает двигаться снова, и она сосредоточивается на его удовольствии, которое наступает вскоре после этого. Бити и Вайресс отлично подходят друг другу, сочетаясь, как части механизма. Их отношения плавно перетекают в романтические, впрочем, по правде говоря, они уже были влюблены друг в друга задолго до того. Она поёт, пока оба занимаются домашней работой: она готовит, он наводит чистоту. Время от времени он ловит её взгляд, и она сильно краснеет. – Ты так красив, – говорит она. Бити уезжает на Игры в качестве ментора и Вайресс остается одна. Она хочет оставаться сильной ради него, но это вдесятеро сложнее без него. Она пытается говорить, но никто не может понять её половинчатые предложения, так что она прекращает беспокоиться по этому поводу. Никто не знает, что поделать с ней, но к моменту возвращения Бити она уже на месте. Он выходит с поезда и попадает прямо в её объятья. В эту ночь она просит его взять её грубее, свирепость и страсть делают её более живой, впервые за последние несколько недель. Хотя они оба и получили ушибы после этого, но и смеялись и почти светились в своей близости. Бити может отличить, когда Вайресс расплывчата и отвлекается из-за работы, а когда – из-за кровавой бойни в её голове. В любом случае, он сглаживает углы в разговорах со всеми, с кем они беседуют. Кусок мяса в лавке мясника может пробудить её воспоминания об Арене, её глаза смотрят в никуда, а ноги отказываются двигаться. Разговор о хлебе может привести к тому, что её мозг начинает планировать несколько новых типов печей, а пальцы начинают рисовать чертежи в воздухе. Поведение, которое заставило людей сплетничать о ней перед Играми, но теперь у неё больше свободы; они так хороши – почти золотая пара дистрикта Три. Возможно, это стало катализатором для письма-доноса в столицу – что они слишком популярны у себя дома. На девятнадцатый день рождения Вайресс в их двери стучится миротворец с двумя письмами – запросом на их присутствие на встрече с президентом Сноу. Отдельно. Удар был подгадан по времени как нельзя лучше. Остальные в дистрикте получали свободу от Капитолия, когда им исполнится девятнадцать. Вайресс воспринимает эту новость намного лучше, чем Бити, – возможно, потому что ей не надо было заниматься этим раньше, – но в эту ночь они так отчаянно занимались любовью, как будто становились одним целым и никому под силу не дано было их разделить. Капитолийка, заказавшая Бити, всего лишь хотела прогуляться с ним под руку на вечеринке. Тема вечеринки – механика, и он делает её самой популярной женщиной в течение ночи на этом мероприятии. Её платье покрыто винтиками и шестерёнками, которые тыкаются в него во время их танца, но он рад этому дискомфорту, который может отвлечь его от мыслей о том, чем занимается сейчас Вайресс. Позже его «дата»** целует и чуть-чуть касается его, но она сильно пьяна и так устала, что посылает Бити прочь. Вайресс не говорит о её свидании. Всё, что она рассказывает Бити – это был только секс, но ей не больно, а, наоборот, она только сильнее хочет Бити, после того как она узнала, как ещё это может быть. Он задаётся вопросом – признак ли это большой степени сломанности, если её это больше не беспокоит? Вайресс видит это иначе. Она рассматривает одну ночь в Капитолии как плату за счастье, которое у них было, и готова сделать это снова, если это поможет удержать Бити при ней. Она утешает его на обратном пути в поезде в Третий, рассказывает ему, что это нормально, если ему было неудобно прикасаться к ней до этого, и кладёт свой рот на его достоинство. Она желает понравиться и нежно прикасается к нему, чтобы он мог расслабиться. – Ты вправду этого хочешь? – спрашивает он. Он не хочет воспользоваться ею, он не уверен, но нуждается в ней и сильно хочет её. Она бросает на него взгляд, говорящий, что он упускает самое простое, и пробегает языком по всей длине его достоинства. Она доходит вверх до его рук и путает его пальцы в собственных волосах. Затем она продолжает. Он никогда так не заводился в своей жизни. Он всё ещё отходит от собственных толчков, пока она проскальзывает в постель, чтобы лечь с ним. Она оставляет поцелуи на его шее и линии челюсти, а потом садится, закутавшись в одеяла. – Ты уверена, что с тобой всё в порядке? – шепчет он, боясь нарушить момент. Вайресс вздыхает с удовольствием, когда он тянет её ближе в свои объятья. – Мы собираемся... – Домой? – предполагает он. Та кивает. – Капитолий может диктовать мне, что мне делать, но я им не принадлежу. Разве они не знают, что я полностью твоя? Вайресс закрывает глаза, готовая заснуть. Бити тянется и выключает свет. – Я твой, Вай, – шепчет он в темноту. Она прижимается к нему поближе. – Люблю тебя, Би. В этот год они едут вместе на Игры в качестве менторов. Никто не желает иметь дело с Вайресс, если она не выдержит, как это было в прошлом году, да и меньше всего хочет этого сама Вайресс. Бити настаивает на том, что отныне они будут в паре, а другие победители пожимают плечами и устраивают это. Теперь, когда есть четыре победителя, два года отдыха и два года на работе – такая стратегия будет работать отлично. Вайресс прекрасно держится, пока у неё есть стратегия концентрации на устранение проблемы, но Бити должен держать руку на пульсе во время Жатвы, чтобы остановить её дрожь на стуле, и она только-только может спать на поезде из-за кошмаров. Когда она с трибутами – это совсем другая история. Бити должен быть там, в основном, в качестве её переводчика, но у неё есть интересные, новые идеи. Люди спрашивают Бити, в чём её секрет, но тот просто отшучивается: – Вы не можете быть гением без лёгкой сумасшедшинки. Она остро ощущает то, что она лично может дать трибутам. Она знает, каково быть под наблюдением всю свою жизнь и как это использовать в свою пользу. Это тот же принцип. Под руководством Вайресс трибут-парень даёт понять, что у него есть фокус в рукаве, трибут-девушка становится «лучшим другом каждого» и они получают лучших спонсоров, каких ещё Третий не имел никогда. Правда, это не очень помогает; шея парня сломана парнем из дистрикта 1 почти сразу же после схода с платформы, а девушка падает в ущелье, убегая от переродка с клыками размером с лезвие. Бити безэмоционально реагирует на это, но для Вайресс в плане эмоций – это чересчур большое потрясение. Они заказывают срочный поезд назад, и она не выходит из своего купе всю поездку, всхлипывая так сильно, что не может ни говорить, ни есть, ни спать. Бити хочет быть рядом с ней, но она машет ему, чтобы он ушёл, и он чувствует себя слегка беспомощным в том плане, что не может видеть её в состоянии, когда он не может ей помочь. Вайресс не хочет, чтобы к ней прикасались в течение нескольких недель после Игр. Она заверяет Бити, что это скоро пройдёт, и он настолько терпелив с ней, насколько сам справляется с этим. Она спит в своей постели, в доме, где она почти не была с тех пор, как победила в Играх. Он не принимает это близко к сердцу, а поддерживает её. Она думает, что он изумителен и удивляется, как она могла заслужить мужчину, который так с ней хорошо справляется. Они по-прежнему проводят большую часть времени бодрствования вместе, стараясь не соприкасаться руками, когда они пытаются дотянуться до частей в мастерской. Она ориентирована на машиностроение, он – на электротехнику, но они подбрасывают идеи друг другу и управляют ими, вдохновляясь на новые изобретения, до которых они бы иначе не додумались. Бити был в тупике в течение нескольких дней – по поводу конкретного подключения. Он смотрит на проблему под всеми возможными углами, пробует различные материалы, но его разочарование растёт с каждой неудачей. Ему досадно признавать этот факт, но, похоже, ему придётся начать всё заново. Он делает небольшой перерыв – очистить голову, выпить воды, и, когда он возвращается к работе, всё кажется настолько ясным. Всё пощёлкивает, и он работает в бешеном темпе, вплоть до завершения работы. – Вай! – зовёт он, сияя у панели с мигающими лампочками. Она идёт к своей части рабочего стола, держась на определённом расстоянии, чтобы не задеть какие-либо детали. – Ты понял... – ...Всё, – заканчивает он. Он на вершине мира, всё ощущается совершенным, особенно женщина, которую он любит, смотрящая на него огромными глазами и с робкой улыбкой. – Ты сделал это. Она тянет его вместе с креслом подальше от стола, поближе к себе. – Гений. Она взбирается к нему на колени и касается его лица. Это первый физический контакт за последние недели, и Бити неподвижно застывает, приказывая себе не разрушать его. Она наклоняет его голову к своей и глубоко целует его. – Хочу тебя, – говорит она, и он выдыхает, забыв, что он держал в руках. Она снимает его рубашку и позволяет Бити сделать то же самое со своей. Она менее охотно соскальзывает с колен, чтобы снять брюки, но игриво надувает губы, по обыкновению. Когда она забирается обратно в кресло вместе с ним, то приближается к его телу и медленно опускается на него. – Мой гений, – выдыхает она. – Я так тебя хочу. Она пробегает руками по его груди и плечам, мягко посасывая биение пульса на его горле, покачиваясь своими бедрами напротив его бедер. Бити нажимает на комок нервов на вершине её ног, обнимая её талию другой рукой. Она движется телом под его рукой, постепенно приближаясь к финалу. Они кончают с разницей в несколько толчков, а тела нашли ритм страсти. Вайресс падает на Бити в кресле, и они застывают в молчании, пока их умы вспоминают, кто они такие на самом деле. Вайресс заговаривает первой: – Гений. Спасибо за ожидание. Так терпелив, когда я... – Нуждалась в этом, – говорит он. – Ты нуждаешься в этом, и я понимаю. Я готов ждать тебя вечно, ЛивВай***. Её улыбка выражает безграничную радость. – Как мило – ЛивВай. Иногда Бити задаётся вопросом: а что было бы, если бы он не был выбран на Жатве никогда? Возможно, он был бы сейчас женат и в ожидании ребёнка. У него никогда бы не было кошмаров, он не стал бы проституткой президента Сноу. Он не обучал бы детей методам убийства. Но. Он никогда бы не встретил Вайресс. Её смех заразителен, лицо светится, тело идеально, а мысли интересны. Он хочет жениться на ней. Каждый раз, когда он думает о поднятии этого вопроса, то задумывается. Это опасно и подвергает их риску. Это даже могло бы изменить их отношения, чего он не хочет. Тем не менее, он чувствует потребность в доказательстве их любви; он хочет глупую бумажку где-то в недрах шкафа, говорящую о том, что они любят друг друга. Он прокручивал эту идею в голове снова и снова в течении месяцев, до тех пор, пока Вайресс снова не вызвали в Капитолий. Когда она получает вызов, то её лицо бледнеет. Бити желает прекратить это, но она только делает глубокий вдох и упаковывает маленькую сумку. – Я отправляюсь завтра, и вернусь через три дня. Это не будет слишком... – ...долго, – печально заканчивает Бити. Ясно, что он не согласен. Слишком долго для разлуки. – Мне так жаль, – мягко говорит она. – Не извиняйся передо мной! – Он берёт её лицо в ладони. – Я просто хочу заботиться о тебе! Если бы я мог принять эту боль вместо тебя, я готов это сделать в ту же секунду! Он тянет её к себе на руки и на колени. Она прячет своё лицо на его груди, и он целует её волосы снова и снова. – Если бы это был мой выбор, я никогда бы тебя не покинула, и ты это знаешь, – говорит она прямо в его рубашку. Хоть и приглушённые слова, но они пронзили его прямо в сердце. Он оттягивает её немного назад, взяв за плечи. Смотрит ей внимательно в лицо. – Выходи за меня. – Да. Он ожидал битвы, или, по меньшей мере, вопросов, но никак не простого, тихого «да». – Я знаю, что это ничего не изменит, и мы должны сделать это как можно тише, не делая шумихи из этого для Капитолия. Но я хочу кольцо на твоей руке и хочу, чтобы ты была моей женой. – Я сказала «да». – Её улыбка слегка однобокая, она смотрит вниз, словно смутившись. – Я хочу стать твоей женой. Он так и застыл – на секунду, не в силах пошевелиться. Все его мечты становятся реальностью. Она наклоняется и нежно целует его. Её маленькие руки поглаживают его лицо, бакенбарды, челюсть. Она вползает дальше к нему на колени и целует его щеки, лоб, волосы. Затем она встаёт. – Мы должны это отпраздновать. Он поднимает бровь. Вайресс улыбается своей хитрой улыбкой, теперь, когда она знает, какой эффект она на него производит, то пользуется ею так же жестоко, как и любым оружием. Бити даёт себе момент, чтобы вздохнуть, а затем следует за ней вверх по лестнице. Он будет праздновать со своей невестой. Вайресс оставляет его на следующее утро, прежде чем он проснётся, быстро поцеловав его, и избегая любых жёстких прощаний. Возможно, это к лучшему, но он по-прежнему немного помешан. Он не знает, что творится с ним с тех пор, как она уехала. Он не может ничего делать – пальцы его не слушаются, а мысли его за сто миль отсюда, с Вайресс. Каждый раз, как только он думает о том, что её заставляют делать, он пытается отогнать эту мысль прочь, пытаясь думать об их свадьбе, о первой брачной ночи, о том, как он называет её своей женой. Это не помогает. И даже во сне он не может забыться из-за кошмаров. Она возвращается уставшей и несчастной. Она не хочет разговаривать, но, когда снимает свитер, Бити замечает синяки на её руках – сверху и снизу. Он хочет держать её, и она слегка вздрагивает, прежде чем откинуться на его руки. – Прости, – бормочет она. – Я на нервах. Бити целует её в висок, и она засыпает с ним на диване. У неё кошмар, и Бити трясёт её, потому что она зовёт его снова и снова. – Всё в порядке, Вай. Всё о'кей. Она просыпается с паникой в глазах, но, когда осознаёт, где находится, то целует Бити и крепко держит его. – Безопасно, безопасно... – шепчет она между поцелуями, что занимает у неё некоторое время, чтобы успокоиться. – Можешь ли ты рассказать мне об этом? – спрашивает он. Она выглядит так жалобно, что он жалеет о своём вопросе. – Полагаю, мне лучше. Она усаживается на диван, поджав под себя ноги. В этот момент она выглядит маленькой, как ребёнок. – Тот парень... он сказал, что любил меня. Глаза Бити расширяются. Эти покровители самые трудные – они просят больше, чем просто твоё тело. – Он был фанатом Третьего всю свою жизнь... спонсировал меня... везде мои фотографии. Сказал, что заплатил за меня много денег. Он был... – Одержимый. – Бити берёт её за руку, гладя большим пальцем её мягкую кожу. – Я могу обращаться с сексом, я понимаю секс, но он продолжал говорить все эти вещи... – Она начинает плакать. – Я знаю, что он не любит меня по-настоящему, не любит, как... – Она машет рукой между Бити и собой, показывая их отношения. – Но если он думает, что любит меня, почему же он заставляет меня? Если он любит меня, то... – ...как он может сделать тебе больно? – заканчивает Бити. Вайресс кивает. Она практически падает в его руки. – Я не знаю, ЛивВай, не знаю. Он держит её и растирает её спину. Он не знает, как дать ей понять, что она ни в чём не виновата. И то, что она чудесна и привлекательна, а этот человек болен и нуждается в помощи. Вайресс плачет быстро, полная боли, которую она так долго сдерживала внутри себя. – Я не была достаточно хороша, Би. – Что ты имеешь в виду? Вайресс встречает своими большими грустными глазами глаза Бити. – Я не могла дать ему то, чего он хотел. Он заставил меня сказать, что я любила его, выставил дело так, будто я хотела его, и я сделала, представив на его месте тебя, говорила то, что он хотел услышать. Но это было недостаточно для него. Она слегка вздрагивает. – Он жаловался... – ...президенту Сноу? Она делится: – Кому-то. Они угрожали разделаться с тобой, если я не сделаю лучше в следующий раз. Бити надеется, хоть и без всякой надежды, что не будет следующего раза. Он знает, что, скорее всего, он будет, этот следующий раз. – Я не позволю им причинить тебе боль, Бити. Выражение её лица жёсткое, те же самые воля и решимость, что он видел на Арене. Он верит, что она будет бороться за него зубами и когтями. – Я люблю тебя больше всего на свете, Вайресс. Это значит, что я никогда не причиню тебе боль и не буду принуждать тебя к чему-либо. В ответ ему приходит улыбка. – Я вчера восемь-девять раз приняла душ. И до сих пор чувствую себя грязной. Она выпускает его руку и встаёт. Синяки резко выделяются на её бледной коже. – Я не хочу быть одна. – Ох. Бити поднимается по лестнице вместе с ней. – Я останусь, если понадоблюсь тебе, конечно. Он хватает полотенца и пижамы. Когда он входит в ванную, вода вовсю бежит и Вайресс обнажена. – Ой. – Я больше не хочу чувствовать его на себе, я хочу чувствовать тебя. Она целует его. Его губы мягкие и нежные, как она и пыталась представлять себе всё это время в Капитолии, но в реальности они были намного лучше. – Давай, жених. Они касаются друг друга в душе, это даже не столько сексуально, сколько более чем просто подтверждение того, что всё правда, они реальны и принадлежат друг другу. Вода становится холодной, они оборачивают друг друга в пушистые полотенца и идут в постель. Вот где всё становится сексуальным, и Бити настолько нежен, как никогда ещё не был, шепча свою любовь к ней, прикасаясь к её лицу, целуя её везде. Она держит глаза открытыми каждую секунду, так что она знает – это он, её Бити, тот, кто любит её. Она задыхается, когда они соединяются, он беспокоится, что причинил ей боль, но она качает головой. – Я уже и забыла, как это идеально. Она прижимается к его плечам, запрокидывая голову назад. – Ты напоминаешь мне, что секс – это прекрасно. Бити соглашается. Их тела являются выражением любви, а не уродливым инструментом Капитолия. Они отдаются волнам удовольствия и засыпают, так и оставшись переплетёнными. – Я не позволю им отобрать это у нас, – сонно обещает она. – Не позволю убедить меня в том, что секс – это плохо. Не с тобой точно. Вайресс полностью погружается в свою работу. Бити не многим лучше погружён в свою работу большую часть времени, и, в конце концов, они ставят сигнал-напоминание, чтобы они сделали перерыв и поели. Бити довольно хорошо знает свои пределы и идёт спать, а вот Вайресс – нет. Она будет работать до тех пор, пока буквально не упадёт. Бити практически силой выносит её из мастерской ночью. Иногда она просто приносит часть механизма в спальню и работает на маленьком столике в ней. – Вайресс, иди спать, – умоляет он. – Я пойду, только вот сейчас хочу соединить это и... Она замолкает, как только что-то со щелчком встаёт на место. Она сосредоточенно закусила свою нижнюю губу между зубами, и Бити не может оторвать глаз от неё. – Вай. ЛивВай. Вайресс, – зовёт он, в надежде, что она избежит своей обычной рабочей дымки и пойдёт спать по-настоящему. Она даже не разворачивается, поэтому он вздыхает и встаёт с постели. – ЛивВай, – говорит он, облокачиваясь на спинку её стула, – уже 3 часа ночи. Ты должна быть в постели. Это может подождать до утра. – Это важно! – вопит она. Потом она ловит выражение боли на лице Бити и понимает, какой неразумной она была. – Но не важнее, чем ты. Прости. Она наклоняет голову так, чтобы он мог склониться над стулом в перевёрнутом поцелуе. – Никогда не важнее тебя. Она присоединяется к нему в кровати и прижимается к нему в знак извинения. Они поженились быстро и тихо, Винесса и Сэркэт были единственными свидетелями. Бити получает именно то, чего хочет: бумажку, где-то подшитую, и кольцо на её пальце. – Моя жена, – шепчет он, заставив её хихикать. По прибытии домой, Бити легко поднимает её на руки – по какой-то старой традиции, что он вычитал где-то. Он несёт её в спальню, и оба смеются всю дорогу. Слишком просто назвать их ласки «занятием любовью», ведь каждый из них переполнен эмоциями для другого. Они держат друг друга всю ночь, иногда бормоча «муж» или «жена». Капитолий не знает, что они создали. Вместо двух жизней, разрушенных Играми, Бити и Вайресс создали единое целое – партнёрство, которое делает их более сильными и однажды поможет свергнуть всё правительство.