— Рада приветствовать тебя на Гранд Галопинг Гала, Владимир, — с улыбкой произнесла Селестия, едва я приблизился.
— Привет, Тия, — буднично поздоровался я.
— Ты припозднился…
— И правильно сделал, между прочим. Чем меньше я буду мариноваться в местном великосветском обществе, тем больше у этого общества шанс выжить.
— Ничего другого от тебя и не ожидала.
— А где Луна?
— Скорее всего, она сейчас в главной зале. Если ещё не сбежала куда-нибудь подальше от аристократии.
— Тогда пойду найду её. Ты долго тут ещё будешь стоять?
— Уже не слишком. Иди, я вскоре к вам присоединюсь. И кстати, костюм тебе идёт.
— Спасибо, конечно, но тут Рэрити постаралась, — ну да, пиджак и брюки, выполненные в синей гамме (даже пуговицы из сапфира), как оказалось, неплохо смотрятся с учётом моих волос. Удивительно, но мне даже не пришлось спорить с единорожкой насчёт количества драгоценных камушков.
Пройдя под аркой входа, я оказался в большой зале, чьё предназначение заключается в проведении мероприятий с большим количеством гостей, вроде сегодняшнего. Я уже несколько раз бывал здесь, когда расхаживал по замку. Но сейчас, оказавшись здесь, я не узнал помещения, настолько оно преобразилось трудами дизайнеров, что подготавливали его для проведения Гала.
Едва я вошёл, ближайшие пони обратили на меня внимание. Но, к счастью, только ближайшие, остальные были чересчур увлечены иными делами. Меня, впрочем, чужие взгляды интересовали мало — я занимался осмотром помещения, любуясь проделанной над ним работой, а заодно ища кое-кого конкретного.
Поиски увенчались успехом довольно быстро — Луна даже в толпе сильно выделялась более высоким ростом и гривой, а мне, с моим-то ростом, это тем более заметно. Взгляд Луны в данный момент явственно выражал скуку и нежелание здесь находиться. Судя по всему, дело было в группе гостей мероприятия, которые образовали вокруг неё кольцо и беспрестанно о чём-то говорили.
— Привет, Луна! — заговорил я, подойдя вплотную к принцессе и аккуратно оттеснив от неё прочих. — Скучала по мне?
— Не задавай вопросы, на которые уже знаешь ответ, — с едва различимой улыбкой облегчения высказалась в ответ Луняша.
— Ежели желаешь пофилософствовать в моём присутствии, то сначала изволь сопроводить меня туда, где можно будет насладиться твоими речами, не беспокоясь о том, что нас прервут.
Нда, спасибо Твайлайт за уроки риторики. Хоть не зря мучился.
— Пожалуй, я знаю одно подходящее местечко, — после секундного раздумья оповестила меня собеседница. — Следуй за мной.
Довольно быстро выбравшись из столпотворения гостей, благо рост и статус принцессы этому в немалой степени способствуют (впрочем, передо мной все и так расступались), мы направились к лесенке, что вела на своеобразный этаж-балкончик. Там оказалось нечто вроде небольшого ресторана. Пони, к моему счастью, здесь было мало — лишь несколько пар за дальними столиками.
Быстро найдя нам столик, Луна уселась на стул. Меня же при взгляде на сей предмет мебели взяло гремучее сомнение.
— Он меня выдержит? — озвучил я своё беспокойство.
— Должен, — откликнулась принцесса.
— Тогда, если что, все обвинения относительно поломки мебели к тебе, — произнёс я и уселся.
Стул, маловатый для моего седалища, скрипнул, но с честью выдержал.
— Кстати, хотел спросить: вы ведь с Тией теперь встречаете гостей попеременно? — поинтересовался я.
— Да. Для одной из нас это слишком большая нагрузка, а потому мы уже несколько лет практикуем сей метод.
— Угу, а…
— Принцесса, вам что-нибудь принести? — вдруг прервал начавшийся было диалог подбежавший официант.
— Нет, ничего, — ответила ему Луна.
— А вам, господин?..
— Владимир, — подсказал я. — У вас мороженое есть? Желательно шоколадное.
— Конечно же есть. Желаете заказать?
— Агась.
— Будет исполнено, ваше превосходительство!
— Чего это он так? — спросил я, когда официант убежал. — «Ваше превосходительство»… Что-то не припоминаю за собой заслуг, которыми заслужил бы подобное обращение.
— Просто ты сидишь в компании принцессы, а это, как правило, подразумевает довольно высокий статус в обществе. И ведь он не ошибся, обращаясь к тебе таким образом.
— Ты о том, что я, вроде как, принц?
— Верно. Так что привыкай, вскоре все будут обращаться к тебе в схожей манере.
— Когда ты об этом говоришь, я начинаю сомневаться в правильности принятого решения.
— Боишься реакции публики?
— Нет. Боюсь лезть в это общество. Сама ведь знаешь, политик из меня никудышный, так что многие могут попытаться воспользоваться мною в своих интересах.
— Ты сгущаешь краски. Да и потом, за исключением некоторых мероприятий, тебе не придётся пересекаться с членами высшего общества. Впрочем, всё это ты прекрасно знаешь и сам.
— Верно. В Понивилле им меня не достать. А попробуют — получат сковородкой в бубен.
— Опять ты за старое…
— Шоколадное мороженое, как вы и заказывали, — вдруг оказался рядом официант. — Чего-нибудь ещё, ваше превосходительство? — спросил он, поставив на столик тарелку с шариками мороженого.
— Нет, ничего, благодарю.
Официант удалился, а я, взяв ложку, усердно принялся за расправу над вкусным продуктом.
— Ты так любишь мороженое? — поинтересовалась принцесса, глядя на мои старания.
— Очень люблю, — признался я, отправляя в рот ещё одну ложку. — Оно у меня ещё в детстве любимым лакомством было. И с возрастом я этого обожания не растерял, как видишь.
— Это верно, — проводила Луна взглядом очередную ложку. — Тоже что ли заказать?
— Как хочешь, — флегматично пожал я плечами.
Немного помявшись, она всё же решилась и уже через несколько минут вовсю уплетала вкусняшку.
Доев свою порцию, я слегка отодвинулся от стола и принялся изучать окружающую обстановку. И почти сразу же мой взор наткнулся на сидящего неподалёку Блюблада. Рядом с принцем разместилась неизвестная мне молодая кобылка, судя по украшениям и весьма дорого выглядящему платью, принадлежавшая к аристократии.
— Задумал напакостить Блюбладу? — поинтересовалась Луна, проследив за направлением моего взгляда.
— Возможно, — уклончиво ответил я. — А что, имеешь что-то против?
— Как по мне, встряска наподобие той, что устроили в своё время Твайлайт Спаркл и её подруги, пошла бы вечеру только на пользу. Но, увы, для этого раза лучше сделать исключение, ты сам это знаешь не хуже меня.
— Не беспокойся, пакость совсем небольшая и направлена будет исключительно против Блюблада.
— Очень на это надеюсь. Про тот день… как же его…
— День Воздушно-десантных войск?
— Да. Так вот, про него ты тоже говорил, что это «всего лишь небольшой праздник» твоей родной страны, а вспомни, как в итоге всё обернулось…
— Мы ведь говорили уже об этом, я был пьян, поскольку не ожидал, что наш с Зекорой самогон выйдет столь крепким. А сейчас я трезв и полностью адекватен, так что не беспокойся. Всё, я пошёл, — закончил я свою речь и отчалил от столика.
Несколько секунд спустя я уже нависал над столиком «сладкой парочки», как я стратегически обозначил для себя Блюблада и его подружку.
— Хей, Блюблад! — радостно скалясь, поприветствовал я единорога. — Как жизнь? Как погляжу, темп не снижается?
— О… О чём вы? — от неожиданности тот даже забыл, что вроде как меня ненавидит.
— О прелестной кобылке рядом с тобой, — ответствовал я ему. — Восхищаюсь твоей выносливостью, дружище! И как тебе только сил на всех твоих подружек хватает? А, не отвечай! Удачной ночи! — похабно подмигнув на последних словах, я удалился обратно за свой столик, вслушиваясь в доносящиеся из-за спины звуки разгорающегося скандала.
— Говорил же, совсем небольшая, — самодовольно ухмыльнулся я, присаживаясь на многострадальный стул.
— Должна признать, сработано весьма эффективно, — кивнула Луна. — И кстати, с каких это пор ты используешь в отношении кобылок столь лестные эпитеты?
На миг я впал в ступор, не понимая, о чём это она, но дошло до меня быстро.
— Ты про «прелестную» что ли? Не обращай внимания, так, к слову пришлось. К тому же, ты несравненно прекраснее.
Принцесса от таких слов чуть смутилась, но уже в следующий миг пришла в себя и ответила:
— Благодарю за комплимент.
***
— ...и ныне мы рады представить вам принца Эквестрии, Владимира! — прозвучало окончание речи Селестии. Весьма пафосной, должен заметить.
Я без промедления предстал перед аудиторией. Крылья за спиной и рог на лбу, я надеюсь, ясно давали понять пони, что правительницы не пошутили.
Судя по лицам, аристократы, собравшиеся на Гала, пребывали сейчас в состоянии чрезвычайно глубокого некультурного удивления. Мне сие, в общем-то, весьма импонирует. Особенно рожа Блюблада забавляет, даже жаль, что нет возможности запечатлеть её на камеру телефона.
Ну да ладно, после таких объявлений принято речь толкать, этим и займусь.
— Приветствую всех, кто сегодня удостоил своим посещением сие мероприятие. Полагаю, сейчас многие из вас думают, не розыгрыш ли это. Уверяю, всё взаправду. Как бы ни было это странно, но я, человек, являюсь также и аликорном. Ныне же я принимаю свой статус принца. И пусть я не являюсь пони, но клянусь, что приложу все усилия ради процветания Эквестрии и блага её населения.
Закончив, я замер, ожидая реакции. И тут послышался одинокий перестук копыт, к которому через секунду присоединилось ещё несколько, а потом ещё и ещё. В конце концов, все, или как минимум подавляющее большинство пони присоединились к исполнению местного аналога аплодисментов. А я, видя это, позволил себе слегка расслабиться. Всё прошло просто превосходно. Впрочем, вскоре мне предстоит произнести куда более важную речь…
***
За пару недель до этого
«Многоуважаемая»…
Нет, не так. Не очень-то подходящее обращение. Зачеркнуть.
«Дорогая принцесса Кейденс»…
Да, это определённо куда лучше.
«…пишет вам»…
А кто я для неё, собственно? Знакомый? Или друг? Хм, пусть будет «друг».
«…ваш друг Владимир».
Нормально звучит? Да вроде неплохо.
«Пишу я в связи с некоей проблемой, относительно которой мне хотелось бы спросить вашего совета».
Угу, проблемка та ещё, как раз по специальности Кейденс.
«Всё дело в том, что один мой хороший друг»…
Так, стоп. Надо быть честным с собой — отмазка откровенно идиотская. Нужно придумать что-нибудь другое. Хотя… Да какое ещё другое?! С чего я вообще отмазки-то леплю?! Всё, буду писать откровенно, начистоту.
«…что я одновременно полюбил двух кобылок».
Нда, вот и сказал. Эм, стоп, как-то это двусмысленно…
«…влюбился сразу в двух кобылок».
Да, куда лучше.
«Ныне я терзаюсь сомнениями, пытаясь найти верный выход из сложившейся ситуации».
Терзаюсь, это точно. Над писаниной этой. Но нужно. Не к Твайлайт же идти с этим вопросом? Брр, нет, точно нет.
«Прошу, помогите советом, укажите, как следует мне поступить.
Искренне ваш, Владимир».
Фух, вот и закончил. Основное дело сделано, осталась самая малость — переписать конечный вариант на чистовик да попросить Спайка отправить письмо.
***
— Наконец-то всё закончилось! — радостно протянула Тия и, испустив вздох облегчения, повалилась на кровать.
— И не говори, сестра, — зевнула Луна, приземляясь рядом. — Хотя, признаться, на сей раз было не так скучно.
— Вечер куда приятнее, когда его есть с кем провести, не так ли? И кстати, мне вновь пришлось выслушивать жалобы Блюблада. Угадайте, на кого он жаловался?
— Ругать меня будешь? — лениво поинтересовался я, усаживаясь на краешек постели.
— Пожалуй… нет.
— Вот и ладушки.
Эх, хочется тоже расслабиться да полежать, но нельзя — меня ждёт важное признание. Причём эта ситуация заставляет меня изрядно нервничать. Но права Кейденс, нужно решить эту проблему. Хватит уже недомолвок.
— Селестия, Луна, я хочу кое в чём вам признаться, — начал я.
— Мы внимательно слушаем, — мгновенно подскочила Луняша, заметив, видимо, мой серьёзный настрой. Тия повторила её манёвр.
— Отлично, — у меня резко пересохли губы. — В общем, я… — слова словно застревают где-то по пути. — Я… как бы… — ну же, я должен! — Я люблю вас. Вас обеих, — выпалил я на одном дыхании.
Ну вот и он, тот самый момент. Кейденс посоветовала мне признаться в любви тем, к кому я испытываю чувства. Что ж, я так и поступил. И теперь стою тут, напряжён, как чрезмерно натянутая струна, ожидая ответа и одновременно боясь его услышать.
Лица принцесс вдруг синхронно украсились улыбкой.
— А мы уже думали, ты никогда не сознаешься, — сказала Селестия.
Эм… чего?
— Рада, что ты наконец нашёл в себе силы, — высказалась следом Луна, и улыбка её стала ещё шире.
Что?
Должно быть, испытываемое мною недоумение прекрасно читалось на моём лице, поскольку Селестия решила пояснить ситуацию:
— Ты думал, что мы ничего не знаем о твоей любви, верно? Что же, ты ошибался, нам давно уже известно об этом.
— Кто-нибудь другой, может, и не заметил бы, но мы с сестрой множество раз видели взгляды, подобные тем, что порой бросал на нас ты, — продолжила Луна. — Пусть ты и старался скрыть свои чувства, но нас обмануть не в твоих силах.
Вот и прояснили. Получается, они давно уже всё знали, но ждали моего признания. А ведь я мог бы догадаться. Прекрасно ведь знаю, сколько им лет. За такой-то срок и не научиться распознавать чувства, испытываемые к тебе другим… Эх, глупо получилось.
— Понимаю. Моя оплошность, мне стоило догадаться раньше. Простите, что зря потратил ваше время… — вяло произнёс я и начал было вставать с кровати, чтобы направиться к выходу.
— Постой, — вдруг попросила Селестия, — наш разговор ещё не окончен.
— Верно, — поддержала сестру Луна. — Ты ведь так и не узнал, как мы относимся к твоим чувствам.
Я обернулся к ним. Мне уже без разницы, подумаешь, задержусь чуть дольше. Всё равно, глупо с моей стороны было рассчитывать на наилучший итог. В конце концов, кто я и кто они? Но чего у них не отнять, так это чуткости и доброты. Вот и сейчас наверняка предложат остаться друзьями, чтобы хоть немно… Эм, а чего это они ближе придвинулись?..
— Мы тебя тоже любим! — вдруг синхронно выпалили принцессы, и, не дав мне опомниться, поцеловали меня в обе щеки.
