Демонические сказки

Часть 1. Жертва. Боль. Он был болью. Океаном боли. Тьма. Она была везде. Он был тьмой. Он был ей всегда. Кровь. Его кровь. Черная, с горьким привкусом поражения. Она была повсюду. Она заливала глаза и пропитывала слежавшуюся землю ... Энергии было мало, слишком мало. Ее остатки покидали тело вместе с кровью. Нет крови – нет энергии, нет энергии – нет регенерации. Все просто. Сосредоточившись, отгоняя липкую багровую тьму, что клубилась перед глазами, грозя поглотить сознание, он собрал оставшиеся крохи энергии, усилием воли пытаясь остановить кровотечение. Не успев понять, удалось ли задуманное, разум отключился, и все поглотила непроглядная ночь… Сознание возвращалось медленно, неохотно. Алая пелена перед глазами расползлась рваными клочками, истончилась и растаяла, явив взору бархатную тьму. Во тьме искрами сверкали яркие точки. Что это?.. Где он?.. Только через несколько минут, когда сознание прояснилось окончательно, он понял, что это просто небо. Просто ночное небо. Просто звезды. Он наверху, в мире людей. Все еще наверху. И он все еще жив. Просто на Земле наступила ночь. Демон прикрыл глаза, прислушиваясь к себе, оценивая свое состояние. Похоже, остановить кровотечение ему все же удалось. Он беззвучно выдохнул, и изломанное тело отозвалось сверкнувшей в мозгу яркой вспышкой боли. Теперь оставалось только надеяться. Что энергия восстановится достаточно быстро, чтобы убраться отсюда раньше, чем его обнаружат Падальщики. Что Хранители ушли, посчитав его окончательно мертвым. И забрали отсюда всех Охотников, и всех Адских Гончих… Надеяться. Он ненавидел это состояние. Эту беспомощность. Но сейчас ничего другого ему не оставалось. Напрягая все свои демонические чувства, он сконцентрировался, сканируя окружающее его пространство. Никого. Ни одного существа, живого или мертвого, по близости не наблюдалось. По тонким губам скользнуло подобие улыбки. Похоже, ему сегодня просто дьявольски везет. Попытка хотя бы пошевелится ничего не дала. Глупая человеческая оболочка существовала словно отдельно от разума находящегося внутри нее демона. Закусив губу, он бездумно разглядывал звездное небо. Время еще есть. Немного, но есть. Он подождет. Энергия восстанавливалась медленно, по крупицам. И большая ее часть уходила на регенерацию. Все-таки он потерял непозволительно много крови. Прошло уже более получаса, насколько он мог судить по тому, как сдвинулись звезды. Его время заканчивалось, он остро ощущал это всей своей сущностью. Пора уходить, пора убираться отсюда. Падальщики чуют кровь с огромного расстояния, а учитывая, сколько ее здесь натекло, сюда сбежится целая стая. Словно в ответ на его мысли, на грани сознания тихим звоном отозвалось чье-то присутствие. Он прикрыл глаза, улавливая ауру существа. Существа с резким запахом мертвечины. И яркими алыми всполохами ярости в мертвенно-серой ауре. Адская Гончая. Кажется, его удача закончилась. Будто подтверждением издалека донесся леденящий кровь вой. И тут же, ответом – еще один звоночек на краю сознания и такой же вой с противоположной стороны. — О, Дьявол… — вырвалось сквозь стиснутые зубы. Из прокушенной губы потек тонкий багровый ручеек. Встать, ему надо встать. В таком состоянии ему не справится даже с одной. К тому же, воем Гончие обычно зовут Охотников. Надо встать. У него всего пара минут, не больше… До крови закусывая уже и так кровоточащие губы, он пытался встать снова и снова. На третий раз ему это удалось. Разбитое тело слушалось плохо, демона шатало, и перед глазами расползался багровый туман. И в этом тумане к нему быстро, рывками, приближались четыре горящие огнем алые точки. По две с каждой стороны. Спину обожгло леденящим холодом. Он успеет. Должен успеть. Заставив себя успокоится, он мысленно собрал всю доступную ему энергию в одну ослепительно яркую точку и резко взмахнул рукой, разрывая ткань пространства, открывая сочащийся тьмой провал. Один шаг, и он исчез во тьме портала, успев услышать за спиной разочарованный вой Гончих… … и вышел в раннее утро, в какой-то грязный и глухой переулок, чуть не впечатавшись головой в стену обшарпанного здания. Прислонившись к стене спиной, он почти рухнул на землю, вздрогнув от прошившей тело волны боли. Он потратил почти всю энергию. В голове шумело, хоровод цветных пятен перед глазами и не думал утихать… Он откинул голову назад, уперевшись затылком в холодный камень, и закрыл глаза. Энергия, ему нужна энергия… Которая ходит совсем рядом… Которую почти невозможно достать… Что ж, по крайней мере он выиграл себе еще немного времени… — Мистер, вам плохо?.. – звонкий голос совсем рядом. Демон удивленно распахнул глаза – в нескольких шагах от него стоял юноша, разглядывая его с беспокойством в серых глазах. Чистый цветок его души просто сиял энергией. Демон инстинктивно облизнулся, и уже собирался ответить, позвать … но не успел. — Ну чего ты там встал? Пошли, пошли! Ты не можешь помогать каждому бродяге! – из-за спины парня вынырнула высокая длинноволосая девушка и, сватив его за руку, увела за собой. Демон не смог сдержать разочарованного стона. Так близко… Он был так близко… Слева от него в переулке послышался шум. Он повернул голову и увидел бродягу в грязной одежде, вылезавшего из-под сваленных в тупике пустых картонных коробок. Похоже, парень там спал. Какой прекрасный шанс. Губы демона расползлись в улыбке: — Эй, ты! – голос звучал немного хрипло, горло сжалось от предвкушения. Бродяга поднял голову, посмотрел на него, оглянулся по сторонам и осторожно попятился: — Ну, чего тебе? У меня ничего нет! — Окажи мне небольшую услугу, приятель, — демон снова улыбнулся, доставая из кармана брюк золотую монету. — Я не оказываю беспла… — бродяга осекся, приковавшись взглядом к сверкнувшей в руках демона монете. – Ну, и чего ты хочешь? – спросил он, не отрывая глаз от золота. — Подойди. Тогда скажу. — Это еще зачем? – парень, с трудом оторвав взгляд от золота, посмотрел на демона. – Ты оттуда говори, я услышу. — Подойди, говорю. Впрочем, если не хочешь, я не заставляю. – он спрятал монету в ладони и сделал вид, что убирает ее обратно. — Эээ, нет, нет, погоди… - бродяга занервничал, хватая себя за грязные рукава рубашки и медленно сделал три шага вперед. Демон ждал, подняв монету на уровень груди. Нервно облизнувшись, парень сделал еще шаг, приблизившись почти вплотную и осторожно потянувшись за монетой: — Так что там за услуга тебе нужна? — О, всего лишь выполни небольшую просьбу… — демон резко рванулся вперед, видоизменившаяся за долю секунды рука с демоническими когтями легко, как бумагу, разорвала в клочья человеческую грудь и вырвала трепещущее сердце. – Подари мне свою душу. – закончил он, глядя, как последние огоньки жизни исчезают из распахнутых в удивлении глаз. Внутри разорванного тела появилось неровное свечение, его яркость нарастала с каждой секундой. Демон наклонился над телом, поглощая это свечение, вбирая его в себя без остатка. Душа была серой и грязной, пронизанная алыми нитями низменных желаний, она отдавала гарью и почти не имела вкуса. Но в ней была энергия – восхитительная, живая, яркая. Так необходимая ему сейчас. Ее было немного, но достаточно, чтобы оторваться и от Жнецов, что пожалуют сейчас сюда, и от Адских Гончих, которые, возможно, до сих пор идут по его следу. Он легко поднялся, чувствуя, как живительная сила наполняет его сущность, легким движением руки привел одежду в идеальный порядок, и вспрыгнул на крышу рядом стоящего здания. Он должен восполнить энергию по максимуму, чтобы вернуться в замок и выяснить, кто его так подставил. Часть 2. Месть. Он вышел из портала на пустошь Нижнего мира. Очертания его замка четко проступали из серого тумана. Но демоническая печать на двери была нетронута, а значит, в замок никто не входил. Усмехнувшись, он открыл узорчатую дверь, проходя в темный холл. Взмах руки зажег свечи, расставленные вдоль стен, освещая холодный черный мрамор пола и широкую лестницу с резными перилами. Почувствовав чужое присутствие, из комнаты под лестницей появился бес, и изумленно замер, смотря на демона невероятно расширившимися черными глазами. — Х-хозяин… — прошипел бес, падая на колени перед демоном. — Где остальные? – холодно осведомился он. — Нам сссказали, что вы мертвы… и оссстальные разбежалисссь… — не поднимаясь, ответил бес. — Кто вам сказал? И почему ты еще здесь? — Мне некуда идти, хозяин… и я осссталссся… А сссказал лорд Арквед… Он оссстановилссся перед замком и сссказал: «вашшш хозяин мертв и эти земли теперь принадлежат мне!» Но он не сссмог войти сссюда и ушшшел… — Арквед, значит… — зловещая улыбка появилась на тонких губах, — иди, я позову, если понадобишься, — небрежный взмах тонкой ладони – и бес исчез во внутренних комнатах замка. А демон прошел в гостиную, сел в глубокое кресло и небрежно заложил ногу за ногу. Щелчок пальцами – и в руке появился вычурный хрустальный бокал, еще щелчок – из пустоты в бокал полилось вино цвета свежей крови. Демон лениво пригубил ароматное вино, улыбка, расцветшая на бесстрастном лице, больше напоминала оскал Смерти. Темная тень скользила по темным коридорам. Огоньки свечей трепетали, словно от сквозняка, норовя погаснуть. Тень остановилась у неприметной ниши, втянулась в нее и замерла. Издалека послышались быстрые шаги. Эхо подхватило и усилило их. Длинная тень приближавшегося дрожала и ломалась в неровном сиянии свечей. Потом был глухой удар и приглушенный вскрик. Черная тень держала за горло высокого демона, прижимая его лицом к стене. В бронзовых глазах заиграл огонь Преисподней, демон рванулся, но ничего не вышло — черная тень лишь усилила хватку. — Давно не виделись, Арквед. – тихим голосом произнесла тень, склонившись к самому лицу демона. Он вздрогнул, огонь в глазах погас, и сам он словно обмяк в черных руках. — Д-Дайм?!. – просипел демон, судорожно пытаясь схватить ртом воздух. – Но ты же… — Мертв? – усмехнулась тень. И расплылась, меняя очертания, но не отпуская железной хватки на демоническом горле. — О да, — тень медленно перетекла в высокого стройного мужчину, — это оказалось весьма полезно. Я бы даже сказал – забавно. – в алых глазах заиграло демоническое пламя и, пока одна изящная ладонь сильнее сжалась на чужом горле, пальцы другой рисовали длинными черными когтями замысловатые узоры на спине жертвы. – А ты, как я слышал, решил обзавестись новой собственностью?.. — Ты… Ты все не так понял… — полузадушенно выдавил Арквед, вновь пытаясь освободиться. Вновь безрезультатно. — А как я должен был это понять? – прошипел ему в ухо названный Даймом. — Я… Мне сказали, что тебя убили Охотники… я не хотел твоей смерти… просто так получилось… я тут ни при чем… — Вот как?.. – обжигающий шепот, шевелящий волосы у виска и длинный черный коготь, легко проводящий по скуле. – Ты ни при чем? А кто «при чем»?.. — Я… не могу… он… убьет меня… — О, не беспокойся, — легкая усмешка на тонких губах, — ты не доживешь до этого поистине прекрасного момента. Итак, ты скажешь сам или… — изящные пальцы слегка шевельнулись на белой шее, — мне принять меры? — Х-хорошо… — побледневший демон облизнул пересохшие губы, — Эргор. Это он спрашивал… — Эргор?! – перебил его Дайм, откровенно веселясь, — знаешь, когда ищешь, на кого бы свалить свою вину, надо выбирать имена тщательней! Мы практически не знакомы, зачем бы ему сдалась моя смерть? Так что… — Медальон Солнца. – чуть слышно прошептал Арквед, и черный демон замер. — Вот значит как… — губы сжались в узкую линию. — А теперь я хочу знать подробности вашей… хм… сделки. – если бы взгляд мог поджигать, от демона напротив давно осталась бы кучка пепла. – Где и когда он будет тебя ждать? — А ты меня отпустишь? – в бронзовых глазах появился золотой отблеск. — Возможно. – легкий смешок. — Тогда ищи его сам. – выдохнул Арквед, закрывая глаза. — Что ж… — зловещий шепот у виска заставил золотоглазого демона замереть, — Это доставит мне гораздо больше удовольствия, чем я думал. – в голосе послышалась усмешка, — Я возьму нужное из твоих воспоминаний, уверен – информации там более чем достаточно. Для тебя это будет немного… ммм… неприятно, так сказать… впрочем, кто знает – возможно, тебе даже понравится… Аркведа передернуло. Он потрясенно взглянул на стоящего за ним демона. Немного неприятно?! Он пережил подобное более трехсот лет назад, но ощущения были свежи до сих пор! И ЭТО он называет немного неприятно?! В бронзовых глазах застыл неприкрытый ужас. Алые глаза смеялись. — Завтра, на рассвете. – тихий голос нарушил тишину подземелья, — в Верхнем мире. Я покажу точное место. — Вот, сразу бы так. — Дайм на секунду коснулся высоким лбом его лба, по тонким губам скользнула улыбка. Он слегка отстранился от плененного демона, небрежно прищелкнув пальцами свободной руки и убирая вторую руку с демонического горла. Арквед мгновенно развернулся, бросаясь на него… И замер, не в силах сделать ни шагу. Под его ногами зловеще-фиолетовым светом сиял пентагерон. — Но когда?.. Когда ты мог успеть?.. – пораженно выдохнул демон. — Не правильная постановка вопроса. – черный демон откровенно наслаждался происходящим. – Ты забыл что это мои земли. Мой замок. Мое подземелье. Моя печать была здесь всегда. Ты очень предсказуем, Арквед. Не сумев попасть в замок напрямую, ты решил проникнуть туда через подземелье. Мне даже не пришлось тебя искать – я знал, что ты обязательно придешь сюда, оставалось лишь подождать. Впрочем, общение с тобой было даже слегка забавным… — демон развернулся, взмахом руки открывая портал перехода. — Дайм! Ты же обещал меня отпустить!!! – в голосе плененного демона послышались отчаянные нотки. — Я сказал – воз-мож-но. – почти пропел красноглазый демон, замедлив шаг, но не оборачиваясь. – Может быть… Когда-нибудь… — Дьявол… — чуть слышный шепот вслед. — О, ты мне льстишь… — смеясь, демон исчез во тьме портала. Он стоял на крыше высотки, прислонившись спиной к лифтовому столбу. До рассвета оставалось чуть больше часа. Он уже завершил необходимые приготовления, и вновь прокручивал в мыслях все возможные варианты развития предстоящей встречи. Ясно, что его печать не удержит столь сильного демона надолго. Главное, чтобы сам демон этого не понял. И чтобы поверил. Тогда у него будет шанс. Он достал из-за отворота рубашки золотой диск, и провел пальцем по словно выплавленной на нем пентаграмме. Один шанс. Только один. Сейчас ему как никогда нужна была удача. Идя на подобное, он рисковал гораздо большим, чем жизнью, но другого выбора у него попросту не было. Один шанс, что все получится именно так, как задумано. Всего один, но это больше, намного больше, чем ничего. Небо на востоке заметно посветлело. Рассвет совсем скоро. Еще полчаса, не больше. Он отошел чуть назад, его тело потеряло четкие очертания, словно растворяясь в тени лифтового столба. Он старался максимально «закрыться», исчезнуть для демонического чутья, стать как можно более незаметным. Если он обнаружит себя раньше времени, это можно считать практически самоубийством. Вместе с первым солнечным лучом на крышу высотки скользнула черная тень. Выпрямилась, явив высокого мужчинус короткими пепельными волосами и глубокими антрацитовыми глазами. Демон огляделся вокруг и неспеша прошелся вдоль парапета. — Это ничтожество опять опаздывает… — донесся его раздраженный голос. Он ждал в тени, ему нужно было, чтобы демон вошел в круг печати. А тот все стоял и стоял у парапета, раздраженно отпуская ругательства в адрес не пришедшего на встречу младшего демона. Еще немного, и он уйдет… И единственный шанс будет потерян. Дайм тихо зашипел сквозь стиснутые зубы, зная, что посторонний звук привлечет внимание демона. Рискуя выдать себя. И мгновенно закрылся, мучительно ожидая реакции… опасная затея, однако, если ничего не сделать… Эргор обернулся на звук: — Арквед, выходи, хватит играть в прятки. Будь хорошим мальчиком и сегодня я тебя не трону. – в черных глазах молнией сверкнула алая искра, и демон быстрым шагом направился к лифтовому столбу. Дайм торжествовал – все вышло как нельзя лучше, Эргор почувствовал присутствие второго демона, но, не задумываясь, принял его за другого. Дождавшись, когда пепельноволосый демон пройдет половину пути, он резко щелкнул пальцами, активируя печать. И осторожно вышел из тени. Замерший на середине крыши демон удивленно оглядывался, не в силах сдвинуться с места. Если светящийся внизу пентагерон и был ему знаком, он ничем не показал этого. Дайм медленно приблизился и посмотрел в черные омуты глаз: — Вот и встретились, Эргор, — произнес он, оглядывая старшего демона. — Глупо… — свистящим шепотом откликнулся тот, его глаза мрачно сузились, между век полыхнуло жаркое пламя, — Это, — кивок в сторону сияющей печати, — меня не удержит. А потом ты долго, очень долго будешь развлекать меня своими криками… — О, я не задержу тебя здесь надолго, — Дайм зловеще усмехнулся, давя подступающую панику глубоко внутри, — Ты ведь знаешь, кто я, не так ли? — С чего ты решил? – холодно поинтересовался он. – Я тебя первый раз вижу. — А если так? – демон вытянул вперед руку, покачивая перед лицом Эргора золотым медальоном, и глядя, как меняется выражение его лица. Взгляд старшего демона словно приклеился к сияющему расплавленным золотом диску, антрацитовые глаза отслеживали каждое его движение, каждый солнечный луч, скользнувший по линиям вырезанной на нем пентаграммы. — Ладно, допустим. – голос стал хриплым, взгляд не отрывался от медальона не на миг. – Я знаю, кто ты. Но тебе это не поможет. Хорошо, что ты принес Медальон Солнца, мне не придется искать его самому. Полагаю, расчитывать на Аркведа я больше не могу. — Хм… Полагаю, что не можешь. – неуловимое движение рукой – и золотой диск исчез в его ладони. – Ты знал, что Медальон усиливает мою печать в несколько раз? Нет? Приятно сознавать, что и тебе известно не все. — Чего ты добиваешься? – мрачно сверкнул глазами Эргор, — Твоей силы хватит еще на час. Ну, с Медальоном Солнца – допускаю, что на сутки. Думаешь, когда я освобожусь, тебе удастся уйти? — Я не думаю, что мне понадобится столько времени, — стараясь держать голос максимально хладнокровным, Дайм подарил ему хищную улыбку, — Чего я хочу? Я хочу, чтобы ты на своей шкуре испытал то, что готовил для меня. Знаешь, меня ведь все еще ищут Охотники. И Гончие, конечно. – он поднес ладонь ко рту и аккуратно прокусил свое запястье удлиннившимися клыками. Наблюдавший за ним демон слегка побледнел. — Догадываешься, что произойдет? По глазам вижу, что да. – он вытянул руку вперед, под ноги Эргору сорвалась первая багровая капля. – Как думаешь, сколько времени понадобится Гончим, чтобы прийти сюда на запах моей крови? И что они сделают, почувствовав мою кровь на тебе? – вторая капля последовала за первой. Лицо старшего демона стало таким же пепельным, как и его волосы: — Отпусти меня, — еле слышный шепот, — я не трону тебя, обещаю. Я… я забуду о твоем существовании, и ты обо мне никогда не услышишь… — черные глаза потухли, нервно вглядываясь в алые. — Этого мало. – ладонь сжалась в кулак и темные капли глухо застучали о крышу. Эргор опустил голову, признавая свое поражение: — Я выполню любое твое желание. Все, что угодно. — Даже примешь Печать Подчинения? – в алых глазах заплясали веселые искорки. Хотя было ему далеко не так весело – энергия уходила быстрее, чем он расчитывал. Антрацитовые глаза на миг полыхнули гневом. И тут где-то далеко, на границе слышимости, раздался заунывный вой Гончей. Они вздрогнули одновременно, и так же одновременно попытались скрыть это один от другого. Дайм еле сдержал порыв немедленно зализать прокушенное запястье. Вместо этого он аккуратно, почти нежно, провел окровавленной ладонью по лицу неподвижного демона. Тот вздрогнул, словно от удара и закрыл глаза: — Я согласен. – чуть заметно шевельнулись губы. – Но с условием – черные глаза резко распахнулись, в их глубине появилась кровавая искра, — ты поклянешься на Печати, что отпустишь меня, после того, как я выполню твою волю. Одно желание. — Хорошо. – в рубиновых глазах вспыхнули огни Преисподней. Внутри демон ликовал, но снаружи он лишь хладнокровно ухмыльнулся, протянул руку и переплел свою ладонь с ладонью плененного демона. — Одно желание. – повторил он, — как только ты исполнишь мою волю, Печать исчезнет. — Согласен. – тускло произнес Эргор. Дайм приподнял его руку и полоснул по чужому запястью острым ногтем, смешивая свою кровь с его. — Клянусь своей кровью, — пользуясь открывшейся возможностью он пустил на завершение ритуала энергию противника. Вокруг их переплетенных рук обвилась плотная, слегка мерцающая темная лента. — Клянусь своей кровью. – эхом откликнулся черноглазый демон. Темная лента сжалась и исчезла, оставив черное кольцо на среднем пальце Дайма и узкие черные кольца на запястье и шее Эргора. Он мгновенно отпустил чужую руку и отошел к парапету, зализывая прокушенное запястье и взмахом другой убирая уже не нужную пентаграмму печати. Получив возможность двигаться, пепельноволосый демон с рычанием кинулся к нему… чтобы, задыхаясь и царапая горло, рухнуть на крышу через пару шагов, когда Дайм сжал окольцованную руку в кулак. — И чего дергался? – черный демон подошел к лежащему противнику, чуть касаясь его носком ботинка. – Вот только не говори, что не знал, как действует Печать Подчинения. Он разжал ладонь и лежащий демон поднялся на ноги: — И чего же ты хочешь? – мрачно поинтересовался он, глядя в рубиновые глаза. — Я хочу, чтобы ты принес мне щенка Адской Гончей. – весело сказал обладатель этих самых глаз, и демон пораженно замер. — Кого?!! – неверяще переспросил он. – Ты в своем уме?! — Знаешь, а ты, пожалуй, прав, — согласился Дайм, и Эргор облегченно выдохнул. А зря. — Ты принесешь мне двух щенков Адской Гончей. Мальчика и девочку. – припечатал он, и черноглазый демон тихо взвыл, падая на колени. Впервые за свою бесконечно долгую жизнь демон пожалел, что не выбрал быструю смерть…