Тёмная сторона леса

      Найт был ошарашен.       «Так всё же тот кот что-то сделал Облачку? Почему Кроволап ничего не говорит? — пес всматривался в его дикие, пленительные глаза немного ниже себя по уровню. — Он безумен... Кажется, будто он надсмехается надо мной. В любом случае, вряд ли я дождусь от него большего, однако все же стоит попытаться последний раз».       Утро было облачное и довольно спокойное после вчерашней хмурой погоды. Возможно, было бы и солнце если бы на территории кровавых котов не было такого количества деревьев, создававшие ощутимую тень на всю территорию. Легкий ветерок трепал шерстку кота и пса.       — Я уже пытался спрашивать Облачко... Он не хочет мне говорить.       Кот улыбнувшись, дернул хвостом.       — Неужели? Значит он тебе не доверяет. Не удивительно, вы же только познакомились.       Далее кот наклонил голову к черному ушку собаки и шепотом добавил, опаляя теплым дыханием:       — Хотя я бы на его месте о таком не рассказывал, — после чего хихикнул, ненамного отстранившись.       Черныш хотел отшатнуться от резко приблизившегося еще ближе кота, но старался сдержаться, он не хотел показаться недотрогой, тем более перед котами! Однако... Его напрягало то, как этот странный кот со смешинками в глазах на него смотрел. Он до сих пор сидел непозволительно близко. «Необычно, что коты не бояться сидеть настолько близко к собакам. Хотя о чем я? Кажется, эти коты не боятся ничего». Напряжение между ними сейчас его очень нервировало. Найт перевел глаза на озеро сбоку, лишь бы не смотреть в дикие глаза Кроволапа, этот непредсказуемый кот его почему-то тревожил.       — О чем "таком"? — пытался вытянуть из него пес.       Кот, все еще усмехаясь, лишь отрицательно покачал головой.       — То есть ты мне больше ничего не скажешь? — риторически спросил пес. — Тогда зачем ты меня сюда позвал?       Кот какое-то время молчал неспеша дергая хвостом в разные стороны.       — Ну как же я мог не пообщаться с нашим новеньким? — ухмыльнувшись, ответил он. — И разве я не дал тебе пищу для размышлений? Я же отчасти ответил на твой вопрос, но если я отвечу на него полностью – будет не интересно.       Найт был раздосадован. Вряд ли еще кто-то сможет ему ответить. Да и Облачко пока не собирается... Но он почему-то чувствовал, что это что-то серьезное. Котенок стал ему другом, хоть и недавно, но он уже привязался к этому белоснежному, добродушному комочку, ведь раньше он либо сидел взаперти, либо его отправляли охотиться со сворой.       Кроволап видел внутренние терзания Найта, его забавляло наблюдать за терзаниями других, но сейчас его больше интересовало просто поговорить с необычным новеньким.       — Найт... — сделав паузу он встал. Слабый свет исходящий сверху освещал его выделявшиеся черные полоски на сером теле. Его длинный грациозный хвост медленно качался из стороны в сторону выдавая заинтересованность владельца. На изящном теле проскальзывали мышцы, развитые во множестве боях. Он неспешно обошел собаку по кругу как будто обдумывая, что сказать, и вот кот остановился за его спиной, чем вызвал легкий озноб у последнего. Кот, почувствовав, что пес его побаивается, оскалился. — Расскажешь как ты у нас появился? Все равно пока Бич спит он не позволит тебе зайти в пещеру, — в воздухе повис невысказанный вопрос, на что полосатый кот ответил: — Не спрашивай, я много чего знаю. Ты же остался из-за Облачка? Чем он так тебя зацепил? — все еще находясь позади он сверлил Найта взглядом.       Давящий взгляд заставлял чувствовать себя неуютно. Пес только хотел встать, чтобы хотя бы видеть его, как плюхнулся назад из-за того, что когтистая лапа прижала его черный хвост к земле.       «Что за...» — черныш опешил от такой наглости.       — Не советую тебе вставать, малыш, я задал тебе вопрос, — Кроволап был настроен серьезно, его желтые с вертикальными зрачками глаза угрожающе сверкнули, но пес этого пока не увидел, мог только почувствовать нарастающую угрозу. — Я, конечно, понимаю, что Бич не делает необдуманных поступков, но, как говорится, еще одна проверка не повредит. Так из-за чего ты здесь?       Найта раздражало когда ему приказывали, он терпеть этого не мог, им и так помыкали всю его жизнь, а подчиняться каким-то котам он не собирается!       На удивление кота, черный пес сначала утробно зарычал, потом, резко вскочив, попытался прижать к земле высокомерного кота. Однако кот был гораздо опытней в битвах даже с собаками, и ловко увернулся от его лапы. После чего отпрыгнув на пару шагов вздыбил шерсть и принял боевую стойку, пригнувшись. Найт проигнорировал эту позу и побежал на него, чтобы поставить зазнавшегося кота на место. Но неожиданно кот сделал юркие прыжки, сначала вправо, потом влево, сбивая собаку с толку, и полоснул его когтями по щеке. На весь лес раздался сдавленный визг.       Пока пес прижимал лапу к щеке кот прыгнул на ствол дерева, и отскочив от него прыгнул на не ожидающего такого действия черныша, который сразу же рухнул на землю. Найт зарычал громче, он начал крутить головой, пытаясь достать кота, как тот схватил его острыми, как иглы, зубами за шкирку. Пес, заскулив, перестал дергаться. На загривке появилась кровь. Кроволапу не составило труда прижимать его своим телом, так как был ненамного меньше собаки, к тому же подросток был слабо развит физически. Отпустив его шкирку он наступил все еще когтистой лапой в то же место, в этот же миг пес снова заскулил. Оставшись довольным этой реакцией, кот, как и в первый раз, наклонил морду к Найту и с показным сочувствием сказал:       — Тише, тише, песик, все хорошо. Ты сам этого захотел, а мог бы просто ответить на мой вопрос, — после чего немного прикусив его большое черное ушко, играя, продолжил: — Не стоит тебе на меня лезть, я и не с такими дрался, и в отличие от тебя живыми они не возвращались, — кот сделал дразнящее движение, сверху вниз, хвостом по задней лапе собаки. — Ну так что, готов к мирным переговорам? — увидев слабый кивок, полосатый кот его отпустил, и как ни в чем не бывало сел рядом обмотав лапы хвостом.       Найт медленно встав, поднимая свое некрупное тельце, отрешенно посмотрел на кота, его хвост безучастно висел соприкасаясь с землей. Еще бы, его гордость как собаки была разбита, даже коты и те имеют над ним власть. Уши были опущены.       — Хорошо... Что ты хочешь знать? Что я не шпион? Разве я похож на того кто самолично на это пойдет? — помолчав, и опустив взгляд он продолжил: — Разве не видно, что я привязался к Облачку? Больше у меня нет причин здесь быть. Это все о чем ты хотел спросить? — черныш посмотрел на удивительно спокойного Кроволапа.       — Хм... Хорошо, посмотрим на твои действия в будущем. А теперь не хотел бы ты поохотиться? — увидев невольно облизнувшегося Найта он посмеялся. — Вижу, ты давно не ел. Идем, я покажу тебе где именно это можно сделать, — кот резко встал, отчего пес от неожиданности дернулся в сторону, ожидая подвоха. Заметив это Кроволап оскалился, проводя успокаивающе хвостом вдоль по его телу. — Не бойся, Найтик, если бы я что-то хотел сделать, то уже сделал бы. К тому же ты пока нужен Бичу.       Пес фыркнул на его заявление, но отвечать не стал.       Встав, черныш подошел к озеру. Увидев свое отражение с царапиной от когтей на щеке он медленно дотронулся до щеки лапой, на которой все еще были заметны капельки крови, будто хотел убедиться, что рана настоящая, после чего резко поморщился от неприятной острой боли. Вздохнув, он наклонился попить, после чего направился за неспешно идущим котом глубже в лес.       Две фигуры прошли на достаточное расстояние от лагеря, проходя мимо изредко поваленных деревьев и перепрыгивая небольшие ручьи. И вот одна фигура неожиданно остановилась посреди поляны.       — Ну что ж, Найт, вот мы и пришли. Если пройти еще половину этого же пути чуть левее, то можешь встретить котов племени Теней.       — Племя Теней? — удивился черныш. — Это еще кто? Я думал вы здесь одни.       Усмехнувшись, кот добавил:       — Как же собаки примитивно мыслят, — пес на это заявление обиженно отвернулся. — До нашего вторжения здесь жило четыре племени: Грозовое, Речное, племя Ветра и племя Теней. К слову, твой драгоценный Облачко был из Грозового племени.       Найт удивился, приподнимая и вертя из любопытства хвост.       — Из Грозового? Тогда, что он у вас делает?       Кот сдержанно улыбнулся, сверкая глазами.       — Потом задашь этот вопрос. В общем, из всех племен осталось только племя Теней, которые не захотели драться вместе со своими соседями возомнив себя выше этого. В одном они оказались правы – они продлили себе жизнь, всех остальных кто пошел против нас мы убили. Хотя, пожалуй, кроме одного, — Найт, уже давно сев, заинтересованно слушал Кроволапа все еще дергая хвостом из стороны в сторону. — Признаться честно, пока мы приживались к новой территории мы забыли о сумрачных котах, однако они сами напомнили о себе, нагло ворвавшись на нашу территорию.       — И что вы сделали? — янтарные глаза черныша светились любопытством, он даже забыл о пощипывающей ране на щеке, немного приблизив морду.       — Терпение, малыш, — полосатый кот провел хвостом по ране, как бы извиняясь, и продолжил разговор: — Думаю, ты догадался, что с ними стало. Подробности излишни, ты отчасти видел как мы поступаем с чужаками.       Найта прошиб легкий озноб, вспомнив, что они сделали с Графом...       — Хотя знаешь... — вспомнил одну маленькую деталь кот. — Мы убили не всех. С ними был оруженосец.       — Оруженосец? Кто это?       Кроволап с легким недоумением спросил, вильнув хвостом:       — Надо же, я думал у собак тоже имеется подмастерье.       — Да... Но у нас это особо никак не называется. Да и происходит редко. Люди же обычно пристраивают щенков по разным гнездам, так что и растут они почти все одни. Учится не у кого, да и нечему, люди сами решают как тренировать своих... питомцев, — Найт не хотел говорить последнее слово, но почему-то все равно сказал.       Кроволап презрительно скривился.       — Все-таки двуногие мерзкие существа. Впрочем как и псы, — увидев осуждающий взгляд, добавил: — Не обижайся, Найт, ты у нас особенный, остальные собаки, с кем бы наше племя не встречалось, были отвратительны. Итак, мы съехали от темы... В общем был там с ними один оруженосец. Мы оставили его в живых, чтобы тот предупредил свое племя о нашем скором прибытии. Но перед этим... — кот улыбнулся острозубой улыбкой. — Скажем так, его немного повоспитывали Феликс с Уайтом.       Услышав знакомое имя Найт вздернул уши.       — Повоспитывали? — непонимающе наклонил голову.       Улыбнувшись, кот ответил:       — Пожалуй, тебе пока рановато об этом знать. Скажу следующее, именно в этот момент и застал их Облачко, — увидя как пес хочет его о чем-то спросить, он его опередил: — Можешь даже не спрашивать, дальше я ничего не скажу. Увидя разочарованную мордашку он посмеялся. — Ты воистину необычный пес. Надеюсь, живя с нами ты не утратишь этого качества.       Найт не понял, что имел в виду кот, но переспрашивать не стал.       — Ладно, раз уж мы пришли – охоться. А я посмотрю на твои навыки.       Пес переминаясь с лапы на лапу неуверенно глянул на Кроволапа.       — Только не говори мне, что ты не умеешь охотиться...       — Ну... Меня брали в основном, чтобы я учился у других собак, но я все равно приносил пару уток, которые люди пристреливали, — скомкано рассказывал Найт.       Кот, усмехнувшись, покачал головой.       — Нет, Найтик, это не то. Я имел в виду умеешь ли ты охотиться без помощи людей?       Пес опустив уши, направив взгляд вбок, покачал головой.       — Мда... Чему только вас двуногие учат. Так и быть, слушай внимательно...

***

      Котенок, открывая глаза почувствовал прохладу. Медленно приподнимаясь он заозирался по сторонам, забыв как попал в пещеру. Через мгновенье он все вспомнил и сразу вскочил на лапы.       — Куда-то собрался? — раздался за спиной холодный голос предводителя. Его голубые, как лед, глаза четко выделялись на фоне пещеры.       Облачко вздрогнул. Обернувшись, он заметил лежащего Бича поджавшего под себя лапы. Видимо он тоже недавно проснулся.       — Я хотел... А где Найт? Мне же не приснилось, что мы его встретили? — с тревогой спросил он.       Бич, прищурившись, обдумывал что-то, после чего ответил:       — Нет, не приснилось. Неужели ты настолько хочешь, чтобы этот пес был рядом? Сразу видно, что в племени тебя не учили на что способны собаки.       Вновь вспомнив о своем племени Облачко погрустнел. Но, помотав головой, отбрасывая эти мысли, он перевел тему.       — Ты знаешь где он? Уже почти стемнело.       Бич, взглянув на выход из пещеры, наблюдал как и так не слишком светлый лес начал становиться еще темней.       — Я же говорил, что не желаю, чтобы он присутствовал здесь пока я сплю. Тебе бы тоже не помешало быть более осторожным. Собакам нельзя доверять. Впрочем как и котам.       — Но ведь ты доверяешь Вольту! — вскипел Облачко.       Бич промолчал.       — Это другое. Он мой заместитель. Или как выражаются лесные коты "глашатай". Я тщательно его проверял перед тем как возвести на эту должность.       — Так где же он? — котенок, оставив без ответа все, что сказал до этого предводитель, все еще с надеждой на него смотрел.       Главарь кровавых котов хмыкнул.       — Не знаю, думаю он пошел в лес осматривать территорию. Возможно даже, что ему уже показывают наши владенья.       Белый котик был в ужасе.       — Что? Но... Нельзя его оставлять наедине с котами племени! Они же...       У Бича угрожающе сверкнули синие льдинки направленные на Облачко.       — Они же что? Ты хотел сказать кровожадные убийцы? Да, так и есть, — уже без эмоций продолжил он смотреть в лес, дернув ухом, замечая нескольких своих котов вдалеке. — Однако тебе не о чем волноваться. Я приказал им его не трогать. А если я им приказал, то они выполнят мой приказ.       Котенку стало немного легче, но это не убирало факт, что его уже достаточно долго нет.       — Может нам пойти его искать?       Бич с усмешкой ответил глядя на непутевого племянника:       — С какой стати я должен идти его искать? Он уже не маленький, сам разберется. Да и тебе не советую идти одному, — многозначительно намекнул он.       По телу Облачка прошлась крупная дрожь. Он вновь вспомнил, что с ним произошло. Опав на землю он опустил голову, все еще дрожа и уже начал всхлипывать.       Неожиданно рядом с белым комочком приземлилось теплое тело, опустив рядом черный хвост, будто утешая. Белый котик удивленно вскинул голову, навострив ушки. Рядом с ним лежал предводитель и смотрел прямо на него. В его глазах было странное выражение... Он не мог его прочитать. Вроде и не жалость, но и не равнодушие.       Глава кровавых котов вздохнул.       — Не нужно все время об этом думать, иначе сломаешь сам себя. Ты сам был виноват в том, что произошло. Если тебе станет от этого легче – ты не единственный с кем это происходило.       Облачко благодарно улыбнулся и прижался головой к груди предводителя.       «Все таки он не такой каким хочет казаться. Я верю, что когда-нибудь этот лед треснет».       Бич удивился, но отстраняться не стал. Лишь снова перевел взгляд на выход из пещеры и всматривался в постепенно темнеющий лес, верхушки которого начали качаться от нарастающего ветра...