Демон

      Гел ковылял к своему креслу медленно, осторожно, пытаясь сохранить достоинство и глубоко в душе храня призрачные надежды на то, что люди, отвечающие за безопасность в стране, не будут насмехаться над своим главнокомандующим. Но куда уж там – мальчишки, всего несколько лет назад выпускники военной академии, глазели на него, едва скрывая поток красноречия за ухмылками. Даже Эни – глава магической разведки – сидела у дальней части стола, подобрав под себя ноги, и прикрывала губы рукой, сверкая смешливой улыбкой лишь в глазах. И что вечно беспристрастный Дэн, что бесконечно преданный начальству Лени - все смотрели на него с нескрываемым любопытством. И, как только Гел приземлился в кресло, морщась от неприятных и совершенно непривычных ощущений в пятой точке, голос подал Карвин, не в силах сдержать прущее наружу ехидство.       – Поздравляю со свадьбой, сразу видно, первая брачная ночь прошла удачно, вы прямо светитесь от счастья, господин главнокомандующий.       Гел устало вздохнул, оглядывая всех собравшихся.       – Ну, хорошо, если эта тема для вас интересней, чем предстоящая кооперация с эльфами, то давайте обсудим, – на удивление добродушно ответил он, про себя добавив: «Что угодно, лишь бы поскорее смыть эти дебильные ухмылки с ваших рож».       – О, нет, вы не думайте, командующий, что мы совсем забили на работу, но вы должны нас понять: успех предстоящей операции ведь всецело зависит от одной конкретной кооперации, – Стен даже позволил себе пошевелить бровями, и, чувствуя безнаказанность, ребята наконец разразились дружным смехом.       – Ну, а если серьезно, Гел, ну признай, это же очень забавно, как ты первым вызвался закрепить союз браком, а выдали тебе не знатную эльфиечку или даже не тщедушного принца, а самого Демона!       Ну и что, остаётся признаться, что Гел в самом деле ожидал немного другого? Нет уж, он сцепил руки замком и откинулся на спинку кресла, выжидая.       – Нет, это хорошо, что брак равный, могли ведь вынудить положение младшего супруга принять, – неожиданно подал голос Дэн, – и партия хорошая, но это и настораживает, всё вместе. Так ли нужен им именно такой союз, или дело не только в политике?       Парни замолкли, будто и впрямь задумавшись на пару секунд, а потом пропустили слова стратега мимо ушей, возвращаясь к пошлым шуточкам.       – А скажите, командующий, в личной жизни Демон такой же зверь, как говорят на поле боя?       Ребята снова загоготали, а Гел улыбнулся. Зверь - нет, скорее зверёныш, мелкий и кусачий.       – А почему свадьбу провели закрытую и в эльфийском лесу, боялись, что красота супругов людей слепить начнёт?       Гел напрягся, это попахивало уже личным оскорблением.       – А правда, что у Демона всамделешный хвост есть?       Раздалась пара смешков, но в основном парни смолкли и даже пихнули в бок любителя жареных слухов. Раздалось тихое: «Ну а что, я правда такое слышал», и после ненадолгой воцарившейся тишины все обратили взоры на командующего, медленно поднявшегося с кресла. И как-то, наблюдая за его злобным и вместе с тем заметно скривившимся лицом, никто не решился продолжить.       – Ну что ж, ребятки, давайте делом займёмся, – чудо, как миролюбиво сказал Гел и оглядел стол, всем и каждому будто в душу заглянув. – Я-то надеялся, что после пяти дней раздумий придумаете что-нибудь поинтереснее.       – А вы что там, без нас заскучали?       – Давайте условимся на том, что вы перестанете тупить, а я впредь буду думать, что это не вы растеряли своё чувство юмора, а просто без меня уже успели обменяться лучшими шутками и ничего новенького за ночь не придумали.       – Да, и правда, что-то новенькое этой ночью только вы успели придумать!       Парни дружно заржали, и Гел свалился обратно в кресло, понимая, что оставить эту тему они ещё не готовы. Ну что с них взять, мальчишки. И как они могут относиться серьёзно к своему командующему, если тот едва ли годом старше них учился, а с некоторыми так вообще в одной группе по спецкурсам.       Гел вздохнул, погружаясь в собственные мысли. Только успели они справиться с беспорядками после мора, будто специально насланного, выкосившего верхушку власти страны. А теперь с запада, совсем не оттуда, откуда ждали, идёт новая угроза.       Давно известно было, что раз в несколько десятков лет вылезают из горного хребта твари, чтобы прокормиться и вновь зарыться в горную породу, откладывая яйца, которые будут зреть ещё долгое время. К такой напасти готовились, выкашивая большую часть тварей, когда те приближались к поселениям. Но каждый раз несколько особей всё же выживали и откладывали на прежнем месте потомство, не уступающее по численности предыдущему. Почти всегда эти новые по силам были равны предыдущим, и люди не несли больших потерь, восполняя запасы продовольствия торговлей с соседними странами, в которых такой напасти не было. Только эльфам приходилось туго: большая часть горного хребта считалась их землями, и тварей там вылуплялось гораздо больше. И оттого и об их природе, и о способах истребления эльфы знали больше людей.       В этом же году вдруг оказалось, что ранних тварей, выползших вперёд своих сородичей, оказалось не только больше, чем раньше, но и находили их далеко от гор, будто те нашли другое уютное местечко для гнездовья. Признаки приближающейся беды проигнорированы не были. Может, потому, что опасность действительно большой была, а может, и потому, что сейчас в стране было совсем молодое руководство, новое, неиспугавшееся поступиться принципами и попросить помощи у эльфов. Те согласились, и с каждым днём переговоров князю Эргиссу, временному королю, всё больше открывалось перспектив сотрудничества с эльфийским народом. Гел вздохнул ещё раз, припоминая первое посольство в страну эльфов, милого юношу, встретившегося ему тогда в саду. Чудное видение, прекрасное и бесконечно обманчивое. ***       С каждым днём до главного пробуждения оставалось всё меньше времени. Первые твари, сонные, медлительные, ни в какое сравнение не шли с теми, что сейчас яростно рубил Танрис. Эти были мельче и юрче и, в отличие от почивших сородичей, пользовались крыльями, отскакивая высоко и далеко, паря в воздухе, сталкиваясь друг с другом и создавая сущий хаос своим мельтешением. Танрис давно убрал мечи и достал недавно обновлённые магами цепи. Их сделали ещё крепче, чтобы можно было переламывать жесткие крылья тварей, что значительно ускоряло процесс. Танрис яростно вгрызался в рой, вспомнив о прикрытии лишь когда мелкая тварь на скорости врезалась ему сбоку в колено, сшибив с ног.       – Дэй! – рявкнул Танрис, оборачиваясь.       – Их здесь слишком много, – оправдался напарник, подбираясь ближе и разрубая широким мечом тела – одно за другим. – Мы в самом центре и ещё… смотри.       Он пнул тварь, что погибла от столкновения с магическим доспехом, и Танрис удивлённо приподнял её за крыло. Тварюшка была раз в пять меньше обычной, размером с небольшую тыковку, а панцирь был, напротив, толще.       – Ты заметил, на какой скорости она летела? – спросил Танрис, поднимаясь на ноги.       – Да, удар серьёзный, броню не пробило?       Танрис покачал головой, краем глаза заметив слишком уж резвое для тварей движение. И тут же завалил напарника на бок, прикрывая обоих его огромным щитом. После первого дребезжащего удара и жара, будто от проломленной магической защиты, Танрис поставил поверх щита купол и как раз успел, потому как ещё две твари атаковали щит.       – Нужно отступать, – сказал Дэй очевидное.       Они кивнули друг другу и быстро выбрались из-под покорёженного укрытия, вскочили на ноги и разом активизировали половину бомб, покидав их в самую гущу, и, не дожидаясь взрывов, побежали. Попадавшиеся твари почти не обращали на них внимания, привлеченные пленительным запахом-приманкой, и эльфы легко оставили рой позади, остановившись лишь на приличном расстоянии.       – Там точно сидит матка – в той самой расщелине, если мы её не вырежем, она наплодит ещё десять таких же, – зло процедил Танрис, оглядываясь на тучу тварей, затаскивающих ошметки тел своих сородичей в нору, на корм своей королеве.       – Но нам определённо не справиться вдвоём, это… какой-то новый вид, об этом и раньше говорили, намечалось разделение особей на классы, но эти малыши - это что-то совсем новое, ни с чем даже отдалённо похожим мы раньше сталкивались.       – Блять, это же даже не полное пробуждение, через неделю этого говна станет раз в десять больше, а мы уже не справляемся, да ещё и людям пообещали помочь. Если у них будет такая же херня…       – Что, за мужа беспокоишься своего? – Дэй широко улыбнулся, ступая в открытый портал и выныривая на главной портальной площади, где были запрещены любые драки и вообще любые выяснения отношений.       Здесь можно было не бояться, что Демон врежет ему сразу. Хотя стоило всё же поспешить убраться подальше, от греха подальше. ***       Вымывшись, отчитавшись о работе и запросив помощи в зачистке гнезда, в общем, закончив все дела, Танрис стоял рядом со стационарным порталом и чувствовал несвойственную ему неуверенность.       У людей портал был лишь один, в столицу, ещё с тех пор, когда эльфы пытались наладить с ними контакты да не сложилось как-то. Совсем недавно его обновили, но, несмотря на всю новую отделку, было в портале что-то старинное, архаичное, не внешне, а по строению, по потокам силы, сплетавшимся в непривычный узор. Это так отчётливо напоминало о том, как давно его построили, что эльф невольно чувствовал всю тяжесть лёгшей на его плечи ответственности. Сейчас сотрудничество между двумя народами только началось, и первый брачный союз покажет - смогут ли ужиться эльфы и люди.       Танрис улыбнулся своим мыслям и ступил в круг. Он вспоминал, как впервые встретил своего мужа.       …Как лучшего охотника, его вынудили присутствовать на балу, устроенном в честь приезда людей. Он улизнул в сад, чувствуя себя неуютно и жалко без брони и оружия, даже без маленьких метательных ножей, которые у него из пояса повытаскивали во дворце хмурые охранники. От людей не пахло опасностью, по крайней мере, не больше, чем от любого эльфа здесь. Но он всё равно чувствовал себя неуютно. Окружать себя защитным коконом ему запретили, сказав, что это оскорбит недоверием людей, и Танрис чувствовал себя совершенно беззащитным. Потому он как можно скорее постарался остаться один. В саду он даже нашёл мелкий кустик, название которого выветрилось у него из головы сразу после экзамена по выживанию, но что помнил Танрис – так это то, что из старых одеревеневших листиков можно делать наконечники для стрел, не очень качественные, но способные поразить мягкие ткани жертвы - шею, например. Неуверенный, стоит ли это делать, Танрис всё же присел и погладил гладкие мясистые листья, приподнимая нижние в поисках затвердевших. И тогда он понял, что за ним наблюдают. Без угрозы, без попыток что-либо выведать. Он едва почувствовал этот взгляд, не несущий никакой опасности, лишь любопытство и долю… восхищения? Танрис огляделся и увидел мужчину в нескольких метрах от себя. Тот не отвёл взгляд, продолжая смотреть прямо в глаза эльфа, которого чуть взбесила самоуверенность человека. Он нащупал у самой земли твёрдый и довольно острый край листа, который легко отломился, стоило послать пару простеньких заклинаний по стволу. Мужчина шагнул к нему, а Танрис не торопясь, не выдавая напряжения, встал и отряхнул ладони, незаметно перекладывая лист в левую руку.       – Вы тоже не особо любите шумные празднества?       Он встал в двух шагах, держа приличную дистанцию, а Танрис пытался удержать на лице умильную улыбку и выражение лёгкой растерянности. Разглядывая мужчину, эльф лишь сильнее внутренне напрягался. Перед ним был не политикан и не ни на что не годный дворянин, каких много собралось и со стороны людей и со стороны эльфов. Нет, мужчина был явно воином, да и навскидку неплохим. И даже с хрупким на вид эльфом не потерял бдительности, мастерски прикрывая расслабленностью и небрежностью вбитую в подкорку готовность в любой момент принять удар.       – Не очень люблю большие толпы и навязчивое внимание.       – Тогда мне стоит сразу спросить, не находите ли вы моё внимание навязчивым?       Эльф улыбнулся. Прямота человека ему нравилась. Тот не пропустил замечание мимо ушей и не продолжил беседу ни о чём, ему действительно было не всё равно, приятна его компания эльфу или нет.       – Я ещё не решил, что думаю о вашем внимании…       В столице людей Танрис был впервые и первым же делом растерялся, оглядываясь по сторонам и ища замок. Он должен был быть рядом с порталом, но сквозь густую листву деревьев ничего нельзя было разглядеть, и Танрис выругался на людей, что не умели пользоваться порталами и не удосужились даже указателей каких-нибудь рядом поставить. Это помимо того, что они вообще установили портал в каком-то лесу или парке, так, что непонятно было, как эльфы-создатели портала вообще на это согласились. Ориентируясь по звукам, Танрис пошёл к ближайшему зданию. И довольно быстро вышел на людную площадь перед огромным дворцом. Оглядываясь, он понимал, что без посторонней помощи ни за что не найдёт мужа, и оттого беспомощно оглядывался в поисках того, кто спешил бы хоть чуточку меньше всех остальных.       – Вам помочь? – вдруг спросил парень, незаметно подошедший сбоку, отчего эльф вздрогнул.       Незаметно подошедший! Да кто он такой вообще? Эльф возмутился в душе, а не в душе мило улыбнулся.       – Да, если вас не затруднит, не могли бы вы проводить меня к Гелиосу Абосту.       – А вы?..       – А я со срочным посланием от эльфов, – мило улыбнулся Танрис, надеясь, что если сказать «срочно» человечек хоть немного поторопится.       – А, конечно, конечно, но он неважно себя чувствует и отдыхает, я, конечно, провожу, если очень срочно.       Он направился к ступеням, а Танрис, припоминая недавний мор, не на шутку взволновался.       – Что-то случилось? Если что-то серьёзное, то вы только скажите, вам пришлют лучших лекарей.       – Эээ, нет, – парень потупил взор и смущённо улыбнулся. – Думаю, он просто переутомился немного.       Эльф, поняв о чём тот говорит, слегка покраснел и чуть ускорил шаг, едва не пролетев нужный поворот. Парень мягко ухватил его за плечо и развернул. Встреченные по пути люди пялились на Танриса так, будто в жизни эльфа не видели, хотя, быть может, это было и недалеко от правды. А один, грозного вида бугай, подскочил к ним, интересуясь, по какому делу он тут находится.       – А, ну если к Гелу, то мне тоже стоит пойти, может, даже всех наших созвать, пока тут ещё. Если это что-то действительно важное.       Он покосился на Танриса, будто тот должен был что-то пояснить.       – Это новейшая информация о тварях, большего сказать не смогу.       В одном из коридоров их нагнал парень и спросил то же, а после умчался разносить весть. Эльф не знал, то ли этот парень так быстро управился, то ли во дворце, как в рое тварей, вся информация разносилась моментально и до всех, но, когда он подошёл к покоям Гела, там уже стояли двое парней и девушка. Завидев Танриса, они тут же постучали и стучали ещё много раз, потому как дверь и не думала открываться.       – Какого хера, – голосом слишком усталым, чтобы быть злым, хриплым после сна, произнёс Гел, оглядывая всех и натыкаясь взглядом на мужа.       – Пришли новые данные от эльфов, думаю, надо назначить сбор… – начала Эни и осеклась.       Танрис от вида заспанного мужа улыбнулся счастливо и сам вдруг ощутил, как он устал, как хочет в тёплых объятиях пожаловаться на свою нелёгкую судьбу. Первым делом он подошёл к мужу и уткнулся ему в ключицу носом, обнимая как можно крепче и сразу ощущая сжимающие его сильные руки.       – Я так устал, – пробормотал Танрис, запрокидывая голову и жмурясь от теплого прикосновения губ ко лбу.       – И мы с Дэем сегодня гнездо не зачистили, представляешь, там такииие твари! А ещё ножка болит, вот.       Гел приподнял его и переставил за порог, а потом рявкнул: «Собрание вечером!» И дверь захлопнул. А потом принялся целовать его так жарко, что Танрис даже засомневался, так ли ему хочется спать. А когда оказался прижатым спиной к кровати, понял, что точно не хочется. Гел гладил его кожу и резво раздевал, не забывая постоянно целовать коротко и нежно, чуть касаясь кожи сухими губами. А Танрис плыл, подставляя под поцелуи то губы, то шею, то нос, а то и самые кончики острых ушек.       – Эльфёночек мой, – прошептал Гел, раздвигая его бёдра и устраиваясь между.       – Человечек мой, – усмехнулся Танрис, зарываясь пальцами в короткие волосы и почёсывая голову мужа.       – Ты правда разрешишь мне?       Гел смотрел на него горящими глазами, ладонями нежно поглаживая ягодицы.       – Я ведь обещал.       – И не боишься?       Танрис отвёл взгляд и закусил губу, совсем не думая о том, как выглядит сейчас, а Гел лишь жадно облизывался в предвкушении.       – Ты мой муж, любимый, я доверяю тебе своё тело так же, как ты доверил мне своё.       Гел улыбнулся, счастливо целуя супруга и думая о том, что будет с ним предельно нежен. Всё же он до сих пор чувствовал на себе последствия возможной неосторожности. А его Тани хоть и эльф, с повышенной относительно людей регенерацией, и маг, способный подлечить себя немного, но всё же маленький и хрупкий, совершенно не готовый принять в себя Гела. А ещё ему после этого на собрание идти… Гел сначала мстительно хмыкнул, а потом, представив одновременно довольного и чуть злобного мужа, ковыляющего к креслу во главе стола, расхохотался, признавая, что видеть своего командующего в таком виде, пожалуй, очень смешно.