Линии моей руки

Листок медленно загнивает на наших глазах, коричневыми хлопьями осыпаясь вниз. В душе резко холодеет. Мороз пробегает по коже, мелкой дрожью отдаваясь в руках и ногах. Оглядываясь вокруг, становится жутко. Деревья замолкают, их яркие, красочные цвета блекнут. Темно-серая, грязная дымка окутывает их, словно старая паутина. Остаются только массивные, высокие тени, окружающие нас плотным кольцом. Трава под ногами склоняется к самой земле, будто притоптанная чьими-то тяжелыми ступнями. Хао дерзко усмехается, когда из почерневшего леса дует теплый ветер. Жаркое дуновение напоминает дыхание зверя. В воздухе стоит стойкий запах огня. Порыв сносит с собой увядшие, желтые листья. Они летят в нашу сторону, как неожиданно их края окрашиваются ярко-красной полосой. Они горят. Огонь медленно прожигает листья к основанию, превращая их в истинный черный пепел. Ветер ударяет в лицо, вместе с крошечными остатками листвы. Укрываясь от мерзкого сюрприза ладонью, я ощущаю жар по всему телу. - Знойное дыхание ада, - объясняет Хао, замечая мою реакцию. Сильнее сжимая губы, заставляю себя не бояться. Руки не выпустят четок - я никогда не оставлю оружия. Если нам суждено проиграть, то они выпадут из моих похолодевших пальцев. Только так. По-другому не будет. - Она здесь, - криво усмехаясь, произносит Хао. Сквозь опадающий пепел листвы прорисовываются четкие очертания женской, худощавой фигуры. Она медленно выходит из черной пелены с покачивающимся на руке предметом. - Что у нее в руке? - интересуется Йо, замечая раскачивающийся, как маятник, предмет. Он слегка поблескивает, напоминая порезы стали. - Часы, - с досадой и нескрываемой злобой процедил Хао. - Часы? Я думал, что смерть ходит с косой, - непринужденно продолжает отшучиваться Йо, пока ее зловещая фигура все ближе становится к ним. С ее приближением кровь все быстрее бежит по венам. Кажется, будто сердце застряло в горле, мешая сделать очередной глоток кислорода. Пальцы холодеют, а слух обостряется, слыша любое дуновение, даже за множество верст. - Поверь, это и есть ее коса, - с горечью в голосе отвечает шаман. Становится понятно, что он знает, как уязвлять ее оружие не понаслышке. Раны, что оставили удары Смерти, еще кровоточат, ноющей болью напоминая ему о былых грехах. Я смотрю на него - и не узнаю. Властный король, высокомерный правитель, непобедимый воин. Да, несомненно, это все еще был он, но в глазах его отражается застывшая боль и едва уловимое волнение от предстоящей встречи. Нет, он не боится. Это нельзя назвать страхом. Что-то иное. Гораздо глубже и больнее, чем мы можем себе предположить. Наконец, ее тонкий силуэт выходит из дымки эффектного появления, показывая истинное лицо. Фигура в темно-бардовом, строгом плаще, уходящем в пол. Черное, приталенное платье выглядывает из-под полов плаща, слегка развивающихся от теплого дыхания ада. На тонкой, костлявой руке красуется серебряная цепочка, на которой покачиваются круглые часы. Циферблат непривычно большой, где множество стрелок разных размеров разделяют цифры на деления. Жутко. Я слегка вздрагиваю от устрашающей картины. Кожа бледная, щеки впалые, а скулы острее наточенного лезвия. Серые, блеклые глаза кажутся почти бесцветными. Издали невозможно различить плохо уловимые тональности дымчато-серого цвета, оттого зрачок выглядит чисто белым. - Ужас, - шепотом произношу я себе под нос, рассматривая ее неказистую внешность. - Да, именно так. Это и называется «заглянуть в глаза Смерти», - ухмыляясь, отзывается Хао. - Сногсшибательный взгляд, - поддерживает брата Йо. Мы улыбнулись. Безумно глупо шутить, когда сама Смерть спускается за твоей душой, но, наверное, мы и есть те самые безумцы. Разве нет? Мы решаем обмануть Судьбу и бросаем вызов Смерти, не имея благосклонность Жизни. Конечно, мы безумны. - Давно не виделись, Хао, - ее тонкие губы изображают подобие улыбки. Они, как и вся ее кожа - бледные. - Не скажу, что ждал встречи, - чуть наклоняя голову, он приветствует ее в торжественной манере. Она пристально смотрит на него своими пугающими глазами. Хао даже не шелохнулся. - Это должно быть - Анна, - Смерть переводит на меня свой холодный взгляд. Я моментально чувствую острую боль в грудной клетке, хватаясь за ткань платья. Ощущение такое, будто огромная, заостренная, ледяная иголка пронзает мне сердце насквозь. Внутри все каменеет, что даже рецепторы перестают функционировать. - Здравствуйте, - проглатываю горьким ком, вставший в горле. - А это наш герой - Йо Асакура, - шаман, как и король, кланяется великой богине. Интересно, он ощутил эту леденящую боль от ее взгляда? Внимательно слежу за ним. Нет, ни одна мышца не дрогнет на его мужественном лице. Хотя, возможно, все это эффект моих тренировок? Я едва заметно улыбаюсь, вспоминая былые времена. - Улыбаешься при встрече со Смертью, Анна? - богиня наклоняется ко мне, смотря своим прокалывающим взглядом. Тишина. Гордо выдерживая мучительную пытку, я отвечаю ей молчанием. Она усмехается. - Да, хороший воин, - задумчиво произносит она самой себе. - Но что вы здесь делаете? Время вышло для Короля Шаманов, не для вас, - она качает тонкую цепочку, и маятник снова начал ходить взад вперед, рассекая воздух. - Мы не уйдем, уважаемая богиня, - начинаю я. - Мы пришли, чтобы дать тебе бой, - крепко сжимая четки, смотрю на нее дерзким, горящим взглядом. Вдруг округа начинает содрогаться от безумного хохота. Он эхом раздается среди деревьев, теряясь в чаще леса. Звук напоминает надгробное карканье воронов. Мурашки бегут по коже. - Как вы надеетесь победить меня, смертные шаманы? Возможно, ваша сила пугает этот мир, вот только я не отсюда, - по-звериному оскаливаясь, женщина наклоняет голову вперед, смотря на нас исподлобья. Белые зрачки вселяют дрожь в сердце. - Я богиня, порождённая великим Правителем. Он привел меня в этот мир, наделив великим даром. Я забираю людские души, - она развела тонкими руками, качая часами, словно размахивая косой. Неожиданно в испещренном цифрами и стрелками циферблате я увидела отражения чужих лиц. Женские, мужские, молодые, старые, детские... все они плакали. Их сине-серые отражения пропитались утратой. - Вы правы, мы не бессмертны, - с тяжким усилием подавляю в себе мучительное сострадание. Нет, им уже не помочь. Смерть на секунду замолкает, смотря на нас стеклянным взглядом, будто сквозь нас. - Как же ты собираешься уговорить меня не забирать душу Хао? - Это не уговор. Вы просто не сможете это сделать. Хао выполнил все условия. Его душа принадлежит Жизни, - каждая клеточка моего тела дрожит от панического страха, смотря в ее глаза. Крепко сжимая себя в жесткой хватке самообладания, я не подаю и признака своего волнения. Нет, у нас все получится. Я должна продержаться. Смерть сужает глаза, глубоко всматриваясь в мою душу. Внутри появляется премерзкое чувство, словно склизкая змея пробирается внутрь моего тела и изучает все мое содержимое. Фу! - Ты... - зашипела она с дрожащей яростью в голосе. - Думаешь, меня так легко одурачить?! - взревела она, резко отстранившись от меня. Бардовые полы взметаются вверх, напоминая два багряных пламени. - Решила спасти всех? Стать героиней? - негодует она, все больше распаляясь. Черные краски деревьев сгущаются по мере того, как она злится. Небо затягивается дымчатыми тучами, а в воздухе чувствуется едкий запах гари. Цветы под ногами увядают один за другим, превращаясь в засохшие, черные головешки. Вдруг Смерть взмывает в воздух и быстрым порывом подлетает ко мне. - Ты же им не сказала, - с беснующимся ликованием в глазах она тыкает своим костлявым, длинным пальцем мне в грудь. - Думаешь, им понравится твое самовольство? - Смерть хитро переводит взгляд с Хао на Йо. Краем глаза я замечаю, как оба переглянулись, но никто не произносит ни слова. Мы все играем свои роли. Главное - успех. - Душа Хао остается в мире живых, - жестким тоном бросаю ей в ответ. Была ли я в своем уме, когда грубила самой Смерти в лицо? Конечно. Безрассудство бежало по венам, но все шло по плану. Ее тощее лицо искажается от омерзения и прожигающей злобы. - Тогда получай свою награду, Анна, - она резко меняется: щеки еще больше впали, губы сужаются в тонкую линию. Это был подлинный гнев. Внешне мышцы не дрожат от напряжения, брови тонкой дугой остаются неподвижными. Но взгляд. Испепеляющий. - Поздоровайся со своими страхами, - знойный ветер поднимается на поле, опаляя наши лица. Позади ее фигуры распахивается ярко-красное полотно, откуда вырываются адские языки пламени. Оглушающим и парализующим звуком слышатся отчаянные крики погоревших душ вперемешку со звериными рыками демонов. Смерть качает рукой вперед, подбрасывая часы себе на ладонь. Корпус блеснул яркой вспышкой и оказался зажатый в ее длинных пальцах. - Выходите, мои ненаглядные, - с ядовитым злорадством произносит она. Из-за спины слышится до боли знакомый вой и лязг стали. Я тяжело сглатываю, ощущая неприятное покалывание в пальцах. В душе волнами накатывает жар и холод, а память предательски воспроизводит все наши встречи. - Нам удалось, - победно оскаливаясь, произносит Хао. Видит ли он мой страх? Безусловно. Он чувствует меня насквозь. Ему известны все закоулки моей души, он бродил по ним часами. Я перевожу взгляд на Йо, что уже крепко держит обнаженный меч для предстоящей битвы. Ловя мой взгляд, он тепло улыбается и произносит: - Не бойся. Теперь ты не одна. Собираясь с силами, крепче сжимаю четки. Да, теперь все получится. Из пылающей преисподней показываются обезображенные морды демонов. Они звучно клацают острыми клыками. Перекидывая через плечо наточенные мечи и булавы, они выходят из ада в мир живых. Острый, тухлый запах ударяет в нос. Омерзительно. Позвякивая цепями на лапах, демоны издают воинственный рык, останавливаясь у ног Богини. - Доблестные войны останутся тебя защищать от демонов сомнения? Твоего сомнения, - усмехается она, свысока смотря на двух шаманов сразу. - О, нет! Мы просто перебьем всех твоих грязных прихвостней, чтобы они не доставали нас по ночам, - с ответной усмешкой парирует Хао. От его нахальных слов щеки окрашивает легкий румянец. В памяти всплывают картины нашей ночи. Нежные прикосновения, пылкие поцелуи и его власть надо мной. Даже если этот мир рухнет, я не буду жалеть о содеянном. Нет! Сегодня мир останется жить и я, хоть на мгновение, тоже. Хочется почувствовать вкус этого запретно-сладкого поцелуя еще раз. Хотя бы один раз. - Не бойся. Эти морды мне хорошо знакомы. Я обращу их в пепел по старой дружбе, - усмехается Хао, подмигивая мне. Отчего-то взрывной поток вдохновения и воодушевления одолевает мою душу. Приятное тепло заполняет заледеневшую плоть. Они здесь, рядом. Мы будем биться бок о бок. Резким движением вскидываю синие, поблескивающие четки к серо-дымчатому небу, готовясь к поединку. Рядом слышно, как хватка Йо тут же сомкнулась на рукоятке самурайского меча. С другой стороны вспыхнуло пламя. Смерть смотрит на наши боевые позиции прозрачно-белыми глазами, вселяющими дрожь. У ее ног рычат и скалятся уродливые твари, размахивая боевым оружием. Они рвутся в бой, одолеваемые жаждой человеческой плоти. Богиня окидывает нас презрительным взглядом, на губах играет злорадная усмешка. - Разорвите их, - спокойно командует она. Демоны издают ликующий рев, срываясь с места. Их было около сотни. Рычащей, огромной стеной они несутся прямо на нас. В ушах стоит раздирающий лязг цепей, звон соприкасающейся стали и скрежет желтых зубов. Земля содрогается от тяжелого топота их огромных лап. Вибрация бежит вдоль всего тела настолько сильная, что я не чувствую твердой земли под ногами. Зажимаю страх внутри себя. Нет, мне не страшно. Налитые кровью глаза обезумевшим взглядом впиваются в свою добычу. Не моргая, их мелкие зрачки подрагивают от сильного перевозбуждения. Огромные ноздри раздуваются, выпуская клубы зловонного дыма. Раскрытые пасти выпускают наружу яростные вопли из прогнившей души. Смотреть и искать в них человечность - бесполезно. Если под израненной кожей и было сердце, то оно давно превратилось в уголь. В душе все трясется. Страх и решимость, доблесть и паника, желание и бессилие. Все смешивается в сумбурную смесь в моей душе и теперь бежит по венам. Я прикрываю глаза, отступая на шаг назад, чтобы сильнее замахнуться. - Пора, - хищно сверкая зубами, командует Хао. За секунду, едва слова слетели с губ, как огненная стена преграждает путь обезображенным существам. Ярко рыжие, как лисьи хвосты, язычки пламени взмывают вверх, опаляя противников. - Йо! - слышится командный голос Хао. Мы никогда не дрались по одну баррикаду. Никогда не защищали этот мир вместе. Поразительно, но когда Смерть скомандовала этим тварям "фас!", мы знали о своих дальнейших действиях. Слаженно, четко, удар за ударом мы отбиваемся от них. - Небесный удар! - от мощной атаки несколько демонов падают на землю, с громким визгом хватаясь за кровоточащие раны. Я с нескрываемым отвращением смотрю, как они корчатся от боли. Исчадия ада. - Великие духи, могучие стражи. Войны армии У Ци придите ко мне на защиту! Выстройтесь плотной стеной, скрестите клинки, восстаньте из холодной земли. Вас, молю и призываю на защиту! - бусины сияют легким голубым светом, начиная одна за другой вибрировать в цепочке. По телу побегает электрическая волна, наполняя все мое тело могущественной силой. Кончики пальцев щекочет от сильной концентрации энергии. Из земли, прорывая почву, появляются высокие войны древней армии, не знающей поражения. Облаченные в потускневшие доспехи, мертвой хваткой они держат оружие, которые навсегда погребены вместе с ними. Их мужественные, суровые лица не выражают и тени возможных эмоций. - Вперед! - приказываю я, указывая в сторону бешеных чудовищ. Они в унисон издают согласный клич, наводя свои копья на противников. Заостренные наконечники пронзают черствую плоть тварей, протыкая их насквозь. Капли их прогнившей от грехов крови окрашивают зеленую траву. Пять, шесть, семь. Они умирают один за другим. Крепко сжимая в пальцах оружие, я навожу их на уязвимые места противников и отбиваю их яростные удары. По правую руку вижу, как полыхает жаркое пламя Хао, где он сжигал их, не позволяя и близко приблизиться ко мне. Он молниеносен и грациозен в своих ударах. Появляется внезапно, отражаясь худшим кошмаром в глазах этих уродов. Они ревут и протяжно воют, пока его пламя поглощает их. Десять, двадцать, тридцать. Хао истребляет их десятками, сжимая в мощном кулаке духа огня. Йо рассекает их ударами своего меча. Снова и снова кидаясь в бой. Демоны умирают десятками, мертвыми и массивными глыбами оставаясь на земле. Но мы не побеждаем, нанося один смертельный удар за другим. - Анна! - голос Хао вырывает меня из хаотичного потока мыслей, плясавших в моей голове. Вы знаете, а ведь пока наносишь удары, нет никаких мыслей. Ни одной. Просто пульсирующее желание выбраться, победить. Единственное, заботящее на тот момент - это успеть ударить по морде прежде, чем ее когти проткнут твое тело. Да, пожалуй, это все. Только желание жить. Рядом с ним. - Анна! - повторно кричит шаман. Я оборачиваюсь, трясущимися от напряжения руками, продолжаю держать контроль. - Их слишком много! Нужен капкан, - услышав его слова, контроль слегка дрогнул. Капкан - это древнее заклинание. Очень сильное. Его суть проста - выставить духовный капкан, в виде злых духов. Они не принадлежат ни аду, ни миру живых. Они - сгустки энергии, порождаемые злобой. Если схватят, то тебе не жить. Вы - их пища. Им плевать - демон или человек, святой или грешник. Поле поражения очерчивается от одного проводника до другого. Оно невидимо, но очень сильно. В него призываются злые духи, что дико голодны. Стоит хоть нос сунуть в диапазон поражения, и они съедят тебя целиком. Это зона, где не вернуться в ад или рай, какой бы сильный ты ни был. Такое заклинание под силу только могущественным шаманам. Выдержать стены очень сложно. Почти немыслимая боль. Стоит хоть на мгновение ослабить контроль - и все загнанные злые духи прорвутся наружу. - Я не смогу! - выкрикиваю в отчаянии, осознавая собственную слабость. - Это древняя и слишком сильная магия! - Там есть лазейка, ты же знаешь? - лукаво улыбаясь, он продолжает истреблять монстров. Да, он прав. Здесь есть одна уловка. Проводниками могли быть либо очень сильные войны, либо абсолютно знающие друг друга шаманы. Их связь должна быть нерушима. Они должны полностью доверять друг другу. Знать черные тайны их натур и-и-и... Я прикрываю глаза, осознавая главное. Любить. Страстно. Безумно. Без остатка. Это всегда будет главное условие Жизни. - Хао! - на кратчайший миг я ослабляю контроль над своей армией, выстраивая силовой барьер защиты. Энергетическая стена не позволяла ударам долететь до меня, пока я оборачиваюсь в его сторону и смотрю в упор. Хао хлесткими и безжалостными ударами поражает одного монстра за другим. Его руки по локоть полыхают огнем, когда он насквозь пронзает эти обезображенные, падшие души. Вдруг он оборачивается, словно чувствует мой пристальный взгляд у себя на спине. В темно-карих глазах мелькает легко мне узнаваемое волнение. Шаман резким движением ринулся вперед, попутно обратив в пепел назойливый демонов. - Анна, что с тобой? - я едва успеваю моргнуть, а он уже стоит рядом, крепко сжимая мои плечи. Его пальцы все сильнее сжимаются, а глаза пылающим, жадным взглядом ищут ответы. Я молча стою и смотрю на него, пытаясь собраться с духом. У меня даже не возникает желания его отдернуть за столь грубое поведение. Нет, ничего подобного. Внутри лишь холодеет от страха и волнами накатывает возбуждение. Демоны скалятся и рычат, пытаясь прорваться сквозь завесу, но их только отбрасывает назад. - Хао, - шепотом произношу его имя, смотря ему в глаз, - пожалуйста, не умирай. Тогда мой мир рухнет, - я стараюсь держать себя в руках, но подрагивающие зрачки и заледеневшие пальцы выдают мой страх. Он молчит, внимательно изучая меня своим обжигающим взглядом. Гулкое сердцебиение в ушах заглушает даже режущий звон соприкасающейся стали за спиной. Все потеряло время, звуки, место. Только стук беспокойного сердца, что ждет ответа. - Хм! - он усмехается, ослабевая хватку на моих плечах, - зачем мне умирать, когда еще есть, кого защищать? - за спиной раздается душераздирающий рев пробившегося чудовища. Тяжело дыша, выпуская зловонный пар из носа, он держит заостренную булаву, пытаясь замахнуться для удара. Хао молниеносным движением отталкивает меня в сторону, нанося ответный удар. Его рука полыхает ярко-красным, раскаленным цветом. Одним ударом он протыкает насквозь зачерствевшую плоть демона. Яростный рев боли разнесся по округе, а огромное исчадие ада согнулось в мучительных конвульсиях. - Анна! Скорей! Открываем капкан! - вытаскивая руку из бездыханного тела чудовища, скомандовал шаман. - Йо! Прикрой нас! - отдал приказ Хао. Я оборачиваюсь на шамана, что сжимает меч в руках и пристально следит за нами. Он ничего не говорит и не смотрит с укором. Только призывает своего хранителя и снова кидается в бой. Прости, Йо. Только говоря правду, есть еще шанс сохранить ваши жизни. Отбегая на другой конец поля, я запираю страх и стыд, беснующийся в душе. Четки уже готовы к бою, светятся от могущественной энергии. Губы шепчут заклинание - душа очищается для атаки. Заталкивая парализующие мысли в дальний угол, стараюсь прояснить разум. Если будет такая возможность, я еще смогу попросить у тебя прощения, Йо. - Я готова! - кричу, расправляя руки насколько возможно. Бусины покоятся на моих ладонях в ожидании Хао. Закрываю глаза для концентрации. В ушах только свист меча, рассекающего воздух, удары тяжелых орудий о землю, боевые атаки, предсмертные крики. А я так надеялась не услышать их вновь. - Начали! - решительный голос Хао. Открываю глаза, чтобы в очередной раз лицезреть черное месиво из крови, стали и умерших душ. Сейчас это все закончится. Пришло время сыграть финальный аккорд. - Мой Великий дух и владыка, из-за кого я становлюсь человеком, ты меня оставил. Все ты делишь, то дай мне тоже, - слова звенящим эхом раздаются в моей голове. Он устанавливает нашу связь. Теперь мы с Хао едины. - Довольно смотреть друг на друга. Довольно, не возвращайся. Не порти нашу охоту и не делай никакого вреда нашим детям! - он продолжает читать заклинание, а бусины сильнее начинают вибрировать, пропитываясь древней магией. - Я зову вас. Вы, мои черные птицы, летите ко мне, мои десять безрассудных животных. Гоните сюда и мои три греха, потому что хозяин велит им быть здесь, - с произнесенными словами тонкая нить, соединявшая бусины вместе, лопнула. Одна за другой блестящие, лазурные капельки падают на траву. В душе что-то предательски дрогнуло. Это страх. Возможно, даже что-то большее: паника. Остаться безоружной в разгар ожесточенного поединка за жизнь - предвещает верную смерть. Без шансов на еще один, последний вздох перед гибелью. Нет! Сама себя даю мысленную пощечину, призывая взять себя в руки. Я ему доверяю. - Дух мой, хозяин, приблизься ко мне. Мой дьявол с твоим беседует. Позови других дьяволов, - дочитывает заклинание Хао, как неожиданно меня осеняет. Доверяю. Конечно же! Когда начались наши тренировки, он готовил меня не к встрече с Судьбой, а к поединку со Смертью! Он знал, что эта битва состоится, и мне не хватит сил выиграть ее. Хао готовил меня к этому удару, чтобы я могла сохранить себе жизнь. В один миг разорванные четки скользят по траве, выстраиваясь в кольцо вокруг злобных тварей. От каждой тянется тонкий лучик синего цвета, соединяя их друг с другом. - Периметр очерчен, - смотря, как кольцо вот-вот замкнется, я вижу Йо, наносящего один точный удар за другим. В самом эпицентре боя, он защищает нас, переводя на себя весь удар. - ЙО! - кричу, что есть силы. - Уходите оттуда! - мой голос разрывает грохочущий звук холодного боя. Через секунду лучи сомкнутся, и из земли вырвутся голодные сгустки злобы. Они разорвут каждого, оставшегося внутри, проглатывая кости. Их склизкие лапы с острыми ногтями вопьются под кожу, разрывая ее изнутри. Шаман оборачивается на мой голос, пытаясь разглядеть меня через огромные тела демонов. - ЙО! - срываюсь в глотке воздуха, пытаюсь сорваться с места. Перед глазами вспыхивает красная стрела, ослепляя меня жаром. Прикрываюсь, пытаясь разглядеть, что впереди. Круг замыкается. Бусины сияют синим светом и начинают сильно вибрировать. Почва дрожит под ногами. Разрывая холодную землю, показываются белые руки. Черные язвы, неровной коркой покрывают их мертвые конечности. Вдоль синих лучей струится черная дымка. Злые духи выходят на поверхность. Я смотрю, не отрываясь, на устрашающую картину, пытаясь отыскать Йо. Соленые слезы неизбежности подступают к горлу. Неужели он не успел выбраться?! Ломаными движениями духи вылезают, зловеще кряхтя. Их тела были в неестественных позах. Они кажутся сломанными, как куклы. Изуродованные лица озаряет безумная широкая улыбка кроваво-красных губ. Острые зубы, привыкшие пережёвывать плоть, оголились жертвам. Трясясь от ужаса, я панически перевожу взгляд с толпы демонов, зажатых в тисках, на беспощадных тварей. Духи вылезают наружу, глубоко вдыхая запах плоти. Они закидывают головы назад, пытаясь вдохнуть аромат поглубже. Удостоверяясь в качестве еды, они снова смотрят на своих жертв и хищно облизываются. Нет! Нет! Нет! Йо успел выбраться! Резкий рывок, и злые духи кидаются раздирать свою добычу. - НЕТ! - я вскрикнула, мчась вперед, как сильные руки хватают мою талию и тянут назад. - Ты что с ума сошла? - взревел Хао, крепче прижав меня к себе. - Там Йо! Он! Он не успел! - жадно глотая воздух, пытаюсь вырваться из его хватки. - Глупая, с ним все в порядке! А вот у тебя с головой проблема, раз ты добровольно ринулась к этим тварям, - огрызается шаман, поднимая меня и отворачивая от бесчеловечной картины поедания живой плоти. Я перестаю вырываться. Безвольно опуская руки, пытаюсь понять его слова. - Он жив? - Жив, - слышу нежный голос, что звучит рядом со мной. Йо улыбается, как всегда, смотря на меня. Мои глаза расширяются от нахлынувшей волны счастья. Жив. Хао успел его спасти. Я просто заворожено перевожу взгляд с одного на другого, не произнося ни слова. Не могу, а вернее сказать, просто нет сил. - Что теперь? - нарушая молчание, спрашивает Йо. - Мы победили, - оборачиваюсь в сторону замкнутого кольца, где слышатся вопли демонов. Злые духи почти закончили раздирать свою пищу, насытившись и уползая в черные недра земли. Выстроенный барьер мешает им проскочить в наш мир, а при любой попытке их сильно ударяет в ответ. - Это была нелегкая победа,- подмечает Йо, с горечью смотря на окровавленное лезвие меча. - Да, но оно того стоило, - поддерживает Хао, смотря, как на поле не остается ни единого исчадия ада. Мы молча наблюдаем, как твари заползают обратно в свои подземные норы. Капкан ослабевает, легкой белой дымкой растворяясь в воздухе. Ветер ударяет в спину, унося вперед обугленную листву, перемешенную с черным пеплом. Все закончилось. Мы победили. - Думаешь перехитрить Смерть, Анна? - слышится шипящий голос за спиной. Быстро разворачиваясь, я лицом к лицу сталкиваюсь со Смертью. Она нависает надо мной, бордовые полы развиваются, как демонические крылья, а белые глаза пронзают насквозь. Оба шамана моментально принимают воинственные позы, готовые защищать меня. - Я видела твое сердце, - взмахивая руками, она откидывает обоих сильным порывом ветра. Теперь остались только я и она. Белые зрачки впиваются в мою душу, яростно царапая ее. Но в этот раз я не дрогну. Руки остаются неподвижны, а мой вызывающий взгляд провоцирует ее на гнев. Я знаю, что так будет. Это встреча неизбежна. Время платить по счетам. - Тебе уже не скрыться, Анна. Выбор сделан! - рявкнула она, стремительно взмывая вверх. Кровавым полотном ее фигура кажется на фоне пепельного неба. Мгновение, я слышу ее злорадный хохот, эхом разносящийся вокруг. Ткань медленно опускается на землю, как едва касаясь земли, она снова летит ввысь. Приобретая вид острой, красной стрелы она метается в сторону Йо. Мои глаза расширяются, и обезумевший крик вырывается из моих губ: - НЕТ! Блестит сталь, и наконечник показывается наружу. Багряные капли падают на траву. Стрела смерти пронзает тело Йо насквозь, проходя у сердца. Его фигура слегка качается, а испуганный взгляд смотрит на рану. Мое тело трясет, как в лихорадке, сердце норовит оборваться в секунду. Паника. Глаза, широко раскрытые, не могут поверить в увиденное. Смерть убила Йо. Холодная сталь прошла через его тело, в считанные секунды, отнимая жизнь. - ЙО! - охрипшим голос кричу, что есть силы. Ноги срываются с места, бегу к нему. А он только смотрит на меня со страхом в глазах, падая на землю. - НЕТ! - мой крик обезумевший, напоминает высокочастотный визг. Мгновение - и я уже держу его раненое тело на своих руках. Ладони тут же окрашиваются кровью, пытаясь безрезультатно заткнуть рану. Мои руки трясутся, а из глаз бегут слезы. Крупными гроздьями они падают ему на лицо. Все крепче я сжимаю его в своих объятиях, содрогаясь от слез. - Нет! Йо, пожалуйста, - проглатывая соленые капли, пытаюсь произнести хоть слово. Слезы застилают мне глаза, я даже отчетливо его не вижу. Он весь ослабший и бледный, протягивает окровавленные пальцы ко мне. - Анна, - его тихий шепот разрывает мою душу на части. Нет, так не должно быть. Это не правильно! Не он! НЕ ОН! - Йо, пожалуйста, - снова и снова повторяю ему, пока слова острым комом встают в горле. В душе словно разлили кислоту, что дюйм за дюймом прожигает всю меня. - Анна, я люблю тебя, - тихо, почти невесомо произносит он. Слова, словно тихий ветерок, касаются слуха. Внутри все дрожит от переполняющей боли и хочется кричать, срываться на обезумевший крик от ярости. - Йо, я тоже тебя люблю, - подавляя измученный вой, шепчу ему в ответ. Его глаза закрываются. Мой образ он видит в последний раз перед тем, как душа покинет раненое тело. - Я знаю, - с тяжким усилием он улыбается. Едва заметно, но, как и всегда, тепло. - Но его ты любишь чуточку больше, - слезы все бегут по щекам, а душа норовит разорваться. Все, нет больше сил терпеть эту прожигающую тебя насквозь боль. Этот медленный яд мучения и страдания. - Йо, - мой голос дрожит, я срываюсь на громкие всхлипы. Мои дрожащие ладони сильнее прижимают его почти бездыханное тело к себе. Нет, этого не должно было случиться. - Жаль, что я не был смелее, - жизнь в секунды угасает в нем, оставляя силы лишь для этих последних слов. Его руки, что дотрагиваются до моего лица, безжизненно опускаются. Больше не слышится его тихого, прерывистого дыхания. Ветер развевает пряди его каштановых волос на мертвом теле. Звучно хлюпая носом, я смотрю на его спокойное лицо, лишившееся жизни. Неужели, ты, так меня оставишь? Неужели мне никогда больше не увидеть твоей улыбки? Не услышать твоего звонкого смеха? Не держать тебя за руку? Неужели мне никогда не найти твоего прощения? - НЕТ! - безумный, хрипловатый вой вырывается из моей души. Захлебываясь соленым вкусом собственной беспомощности и терзания, я молю вернуть мне его. ОН не заслужил смерти. Мои грехи омылись об его руки. Нет! Верните время вспять! Моя душа должна гореть в адском пламени. Мое сердце должно было остановиться в костлявых пальцах смерти. - Пожалуйста, не надо, - сгибаясь от острой боли в сердце, крепче прижимаюсь к его еще теплому телу. - Не надо, - голос дрожит, как струна. Срываюсь на шепот и крик, но что в них толку. Мой голос утонет в буйных порывах ветра, так и не достигнув ушей Творца. - Анна, - теплая ладонь Хао ложится на мое плечо. Он не знает, что говорить. Ведь в этот момент с Йо умерла часть его души. Эта утрата глубокой трещиной залегла в его сердце. Я знаю. Я его чувствую. - Верни его, Хао! - шепчу несвязную чушь, прекрасно понимая, что это невозможно. А он молчит. Конечно, ведь это не в его власти. Боль растворилась и в нем, парализуя каждую клеточку. Наши души надломились. - ВЕРНИ ЕГО! - яростный крик вырывается из моих губ. Все вокруг затихает. Очередная слеза падает на его лицо, как я ощущаю нарастающее тепло в кармане своего платья. Неловким движением достаю забытый кристалл, что когда-то вручил мне хозяин леса. Он светится серебристым светом, все больше отдаваясь теплом. Мы замираем, молча наблюдая за происходящим, как с очередным импульсом яркое свечение ослепляет меня. Свет разливается вокруг, спешно заполняя всю местность. Режущее серебристое свечение с болью отдается на разбухших от слез глазах. Я прикрываю веки, сохраняя крошечную надежду на лучшее.