***
Несмотря на раздосадованные вопли Куми, что за дело надо браться вот прямо сейчас и бежать спасать ее ненаглядного Принца, Вольф все-таки свалил в свою нору. После вчерашних возлияний в компании братцев Тануки жизненно необходимо было проспаться. Спирт, что бодяжили эти полуеноты-полусобаки, таблетками не заедался и другим способом не выветривался. А ему была нужна ясная голова и, по возможности, рабочие мозги. Проснулся он, как и планировал, через три часа. Сходил отлить, умылся, выпил холодного молока и понял, что готов к трудовым подвигам. В почте уже висело уведомление о нескольких письмах. Мистер Кинг, как и обещал, предоставил все и даже больше. Вольф с недоумением ткнул в файл с медицинской картой Кинга-младшего. А после прочтения в задумчивости потер колючий подбородок — мальчишка и правда оказался не таким. В прямом смысле слова. В пять лет ему диагностировали задержки развития, до конца справиться с недугом врачи не смогли. Ивен Кинг был психологическим инфантилом. Социально адаптированный, чтобы жить достаточно самостоятельно, и в то же время — излишне наивный в эмоциональной сфере. Перещелкивая файлы, Вольф читал дальше. Оказалось, что танцевал мальчишка практически с пеленок, серьезно занимался балетом, преподаватели пророчили успешное будущее. Но… Серьезная травма, сложнейшая операция, риск навсегда остаться хромым. На карьере танцовщика можно было поставить крест, однако Ивен оказался упрямым. Он просто выбрал другое направление, не столь изнуряющее физически и не требующее идеально выверенных движений. Кто заметит в поп-танце, что симпатичный полуобнаженный мальчик недотягивает носок? Но и тут мальчик выложился так, как привык выкладываться в балете. За полгода покорил все танцполы Города, стал мелькать на телевидении с собственными клипами, имея оглушительный успех. Вольф хмыкнул. Проявление столь сильной воли у человека, который не может решить, какого цвета футболку ему купить — дорогого стоит. Понятно, почему отец позволил ему выступать. Танец был терапией Ивена. Видео с выступлений Вольф смотреть не стал. Он вообще не понял, зачем Кинг их прислал — благодаря фанатам, в сети по тэгу «Принц» можно было найти самую полную подборку. Наверно, все-таки проявилась отцовская гордость. Зато папку с фотографиями внимательно изучил: там были снимки мальчишки и в повседневной жизни, без яркого макияжа и неизменной маски. Вольф удивился: Ивен и правда был красив. Высокий, длинноногий, поджарый как все танцоры, с не слишком рельефной, но крепкой мускулатурой. В лице преобладали мягкие черты, которые делали его немного женственным: широко распахнутые, будто в удивлении, глаза, густые темные ресницы, аккуратный, чуть вздернутый нос и по-девичьи большой рот, с пухлой нижней губой, которую так и хотелось укусить. Светло-русые волосы Ивен раньше коротко стриг, но для сценического образа Принца отрастил почти до талии. Вольф хмыкнул — мистер Кинг нашел для сына очень талантливого стилиста. Выкрашенные в золотистый цвет и взбитые в пышную гриву, они придавали Ивену совсем другой вид. Как дорогой игрушке. Еще эта неизменная маленькая корона… Так сразу и не поймешь, кто перед тобой: гламурная девочка или андрогинный мальчик. За всей этой яркой мишурой самого Ивена было трудно разглядеть. Наилучшая маскировка. Вольф опять потер подбородок, задумчиво пощипал отросшую щетину. Рисовать психологические портреты на основании полученной информации он не особо любил, больше доверяя собственному чутью. Но, не смотря на свое психическое расстройство, мальчик казался серьезным, трудолюбивым. Вряд ли пьянки-гулянки были в его стиле. Или отец плохо знал своего сына, или что-то недоговаривал. Ивен пропал вчера, не вернулся с позднего выступления. А с утра мистер Кинг забил тревогу. Последний день Ивена был расписан по минутам, будто за мальчиком ходил личный секретарь. Впрочем, тут Вольф перелистнул файл с окружением Принца, так и было — не секретарь, а личный менеджер, мистер Боярски, нянька-мамка и служка на побегушках. Он, кстати, тоже исчез вместе со своим подопечным. И вот это навевало определенные мысли. Вольф вздохнул и, похрустывая суставами, нехотя поднялся. Всё, что нужно, он уже прочитал, оставшуюся информацию скинул на свой смартфон — по ходу дела разберет, что осталось. А теперь побегать придется, волка ноги кормят. И начинать надо с клуба «У Жар-Птицы».***
В Город Вольф зашел через северо-восточные ворота. На КПП пришлось снять кепку и показать не только серьгу, но и свои волчьи уши. Роскошная черно-бурая лисица, стоявшая за ним в очереди, обидно захихикала. Конечно, Вольф давно вышел из возраста юной старлетки. Впрочем, даже в лучшие свои годы он на нее не тянул. Оборотни из волков отличались непритязательной внешностью и хмурым видом, особенно мужчины. Охранник поймал лукавый взгляд девчонки и хмыкнул, прикладывая сканер к серьге: — Работа в какой сфере? — Шоу-бизнес, там разве не написано? — глухо рыкнул Вольф. Мужчина недовольно нахмурился, но, считав с экрана имя работодателя, скандалить не стал. Шлепнул на стойку буклет с правилами поведения для нечисти в Городе и включил зеленый свет. Вольф оскалился в любезной улыбке, запихнул макулатуру в карман и толкнул турникет. Выйдя из ворот, первым делом расправил смятую кепку и с наслаждением натянул ее на макушку. Уши, прижатые тканью, немилосердно чесались, но Вольф предпочитал терпеть это неудобство, чем ощущать на себе чужие взгляды. Внимание он не любил, да и в его работе лучше быть незаметным. К «Жар-Птице» Вольф подошел уже в сгущающихся сумерках. Клуб оказался весьма презентабельным, необычной архитектуры — полукруглое здание с плоской крышей, над которой раскинула крылья огромная птица. Впечатляющая конструкция из светодиодов искрилась и переливалась, стекала на стены, придавая заведению вид клетки, полной огня. Яркий свет бил в полузвериные глаза, Вольф поморщился и поспешил внутрь. Благо, посетителей было еще мало. Очевидно, основные развлечения начинались позднее. Внутренние помещения на контрасте оказались полутемными — мягкие драпировки из неярких тканей и многочисленные низкие диванчики с ворохом подушек создавали восточный колорит. Несколько небольших сцен на разных ярусах в виде все тех же клеток были подсвечены по контуру. В глубине, напротив входа, полускрытый фальшивой стеной, расположился бар с обширным ассортиментом, но еще свободный от посетителей. Там у стойки Вольф нашел управляющего залом и представился внештатным сотрудником одной из газет корпорации «Три/Девять». Сказал, что пишет эксклюзивный материал о Принце. Заодно проболтался, что мальчишка завел себе кошечку из индийского клана Ракшасов, и сами тигры это категорически не одобряют. Вот Вольфа и отрядили то ли на поиски сбежавшей парочки, то ли напротив, слушок опровергнуть. Напустил тумана, для убедительности посверкал глазами, клыками и серьгой и получил разрешение осмотреть гримерку Принца. Правда, под присмотром. Впрочем, присутствие управляющего Вольфа не смущало, шариться в вещах мальчишки он не собирался. Его прежде всего интересовали запахи. Помещение оказалось небольшим и тесным, сплошь заставленным вешалками с костюмами, коробками с обувью и прочим барахлом. Вольф подошел к зеркальному трюмо, провел рукой по исцарапанной столешнице. Тут, на удивление, царил порядок — все убрано в ящички и аккуратно задвинуто. На виду лежала только щетка. Между щетинок запутались несколько длинных желтых волос, а на розовой ручке виднелась полустертая корона, нарисованная черным маркером. Вольф невольно улыбнулся: то ли мальчишка тренировался рисовать ее для автографов на чем придется, то ли и правда так помечал свои личные вещи. Управляющий решил, что далеко не новая пластиковая расческа — не такая уж большая ценность, и разрешил ее позаимствовать ради дела. Вольф склонился над ней и втянул ноздрями запах, легко отсекая все ненужные и вычленяя главный. Дальнейшее было делом техники. Попетляв по служебным коридорам клуба, след привел его к черному входу, вывел наружу и ожидаемо растворился в парах бензина. Вольф прошелся по тротуару туда-сюда, но не смог различить запах мальчишки в уличном смоге и сделал единственно правильный вывод — дальше Принца увезли на машине. Еще раз огляделся, отметил две камеры: на углу и у дома напротив. Потом вернулся в клуб и спросил, не видел ли кто, когда танцор покинул гримерку. Проникнувшийся важностью миссии (но Вольф подозревал, что мужику было просто скучно) управляющий созвал всех сотрудников, что работали в зале и на первом этаже. Блиц-опрос ничего не дал, Принц умел появляться и исчезать, не привлекая лишнего внимания. Чем заочно заслужил от Вольфа ещё одну одобрительную ухмылку. Но толковый парнишка из техперсонала предложил посмотреть в компьютере. Гримерка, как и все помещения «Жар-Птицы», имела новомодный магнитный замок, подключенный к системе службы безопасности клуба. Вольф предпочел бы не связываться с этими ребятами напрямую, им так просто не скормишь сказочку о возможном адюльтере Принца. Видя его затруднения, на пульт охраны отправилась развеселая девчонка из подтанцовки. Все-таки уныло висячие ушки сработали, даже в бездарном исполнении матерого волчары. Вернулась она довольно скоро, принесла не только то, о чем просили, но даже сообразила узнать, когда в тот же временной промежуток открывалась дверь черного выхода. Вольф искренне улыбнулся, девица подмигнула и впихнула ему в руку салфетку, цифр на которой было гораздо больше, чем нужно. Вольф обещал позвонить и покинул гостеприимное заведение. Теперь, путем нехитрых вычислений, у него было время — без пятнадцати двенадцать. Ну конечно же, когда еще исчезнуть Принцессе с бала, если не в полночь? Следующим шагом Вольф отзвонился мистеру Кингу, обрисовал ситуацию, и тот пообещал, что редактор газеты подтвердит алиби о внештатном сотрудничестве, которое в случае чего прикроет Вольфу задницу. На почту тут же пришло письмо с электронным удостоверением и в нагрузку координаты одного полезного человечка, который мог бы помочь с видеокамерами в районе. Таких щедрот Вольф не ожидал и планировал идти на поклон к клану Тануки, недаром он так часто глушил с ними их проклятое сакэ. Мелкие пройдохи славились своими хакерскими талантами и порой были очень полезны, хотя и драли потом три шкуры за свои услуги. Поэтому Вольф долго раздумывать не стал и решил задействовать ресурсы мистера Кинга. И не зря. Человек сработал четко, и уже через полчаса у Вольфа был адрес, где отслеженный от дверей клуба внедорожник засветился последний раз. Вольф несколько раз прогнал короткую видеозапись, на которой двое крепких ребят в сопровождении мистера Боярски запихивали растерявшегося мальчишку в тонированный Рено Кангу. Как ожидалось, менеджер оказался активным участником этого действа: осторожно придержал светловолосую голову своего подопечного, аккуратно захлопнул за ним дверь и сел вперед, к водителю. Машина резко стартанула и лихо развернулась, словно специально демонстрируя свои номера. Вольф недовольно хмурился: как-то было все неправильно, совсем уж по-дилетантски. Похитители словно ничего не боялись — действовали нагло, не стесняясь и не особо скрываясь. На мужиках не было масок, только надвинутые капюшоны толстовок. Сам Боярски выглядел так, будто сопровождал своего подопечного на очередное выступление — спокойно, уверенно и дружелюбно. И только Принц был убедителен в своей роли: ошеломленный, с закушенной губой, он пытался сопротивляться, слабо лягаясь, как недавно вставший на ноги жеребенок. Вольф вдруг подумал, что должен испытывать этот ребенок в теле девятнадцатилетнего парня, когда его небольшой привычный мирок вдруг стал рушиться, а люди, которым он доверял безгранично, оказались предателями. Другой бы на его месте бил со всей силы, кричал, звал на помощь, но Ивен просто не мог так быстро сообразить, понять до конца то, что с ним происходит. И всё же — боролся. Вольф почувствовал теплую волну в груди, едва ощутимую звериную эмпатию. Этот странный мальчишка нравился ему все больше.***
А вот то, что происходило вокруг мальчишки — нравилось Вольфу все меньше и меньше. Особенно тревожно стало в тихом благополучном пригороде, застроенном небольшими коттеджами по индивидуальной планировке. Довольно дорогое жилье совсем не вязалось с представлениями о классическом логове похитителей. Ведомый GPRS-навигатором, нужный дом Вольф отыскал быстро: двухэтажное строение в глубине небольшого сада, чисто номинальный забор, скорее как граница владений. Действительно, какой смысл отгораживаться от таких же благополучных соседей. Вольф, тем не менее, сразу на участок не полез — побродил вокруг, присмотрелся, принюхался. Несмотря на вопившую интуицию, ничего необычного не обнаружил. Ни датчиков движения, ни скрытых камер, ни других шпионских штучек для богатых. Стандартная сигнализация на дверях и окнах первого этажа. А гараж и небольшой летний домик для гостей так вообще запирались только на ключ. Воспользовавшись отмычками, Вольф для порядка заглянул и туда и туда: в домике было пусто и пыльно, видимо, им давно не пользовались, а вот в гараже обнаружился тот самый Рено Кангу с небрежно закрытым багажником. Вольф сунул голову в салон, убедился, что Принца везли именно в этой машине, запомнил остальных — водителя, менеджера и двух громил, что сидели на заднем сидении рядом с мальчишкой. Вольф их так и обозвал — Левый и Правый. Запахи были свежими, насыщенными — за прошедшие сутки машину больше не использовали, словно и правда похитители залегли на дно со своей жертвой. Все сходилось, Ивен должен быть в доме. Если только его не перепрятали в другое место. Помня о сигнализации, в дом Вольф решил забраться через второй этаж. Ему приглянулось небольшое окно на восточной стороне, вдали от дороги и уличных фонарей. Вряд ли это была жилая комната, а значит, нет риска наткнуться на кого-нибудь. Конечно, человек не преодолел бы стену, обшитую гладким виниловым сайдингом — слишком незначительные зазоры между панелями. Но на стороне оборотня были острые когти, звериная гибкость, и еще — лично его, Вольфа, упрямство. Несмотря на то, что он задействовал все четыре конечности, оставив обувь в ближайших кустах, Вольф все-таки чуть было не сорвался. Опасно повиснув на трех пальцах левой руки, он с трудом подтянулся и подцепил когтем полуоткрытую фрамугу. К счастью, та открылась без лишнего шума, и уже через секунду Вольф мягко спрыгнул на пол большой гардеробной. Неторопливо отдышался, проверил, есть ли сигнал у смартфона, стянул надоевшую кепку и, почесывая слежавшиеся уши, взлохматил волосы. Еще хотелось пива и сигарету, но с этим Вольф решил повременить. Сначала надо было убедиться, что мальчишка точно здесь, а уж потом звонить всемогущему папочке. И пусть тот сам решает, как будет вызволять своего отпрыска — с помощью прикормленных ребят особого назначения, полиции или национальной гвардии. Спасение Принцесс в компетенцию Вольфа не входит. С помощью обычного арсенала оборотня Вольф мысленно нарисовал грубый план дома и отметил крестиками всех находившихся в нем людей. На первом этаже в большой комнате, скорее всего гостиной, у телевизора хрустели чипсами Левый и водитель, им фоном приглушенно бубнил новостной канал SNN. Правый возился на кухне — деревянная лопатка скребла сковороду, одуряюще несло жареным мясом, и Вольф подавил голодные спазмы желудка. Менеджер был на втором, совсем рядом — за стенкой. В его руках пощелкивал то ли смартфон, то ли планшет. А Принц нашелся в самой дальней угловой комнате. Судя по замедленному сердечному ритму — спал. Но Вольф все-таки решил проверить и, ведомый легким запахом молодого тела, проскользнул по коридору. На пороге он замер, осторожно приоткрыв дверь и прислушиваясь к сонному дыханию. В принципе, можно было на этом и остановиться. Потихоньку вернуться в гардеробную, отзвониться клиенту, сдать законченное дело и незаметно слинять тем же путем. Но что-то Вольфа толкало вперед. Он с удивлением распознал совершенно не свойственное волкам любопытство. Уж очень хотелось посмотреть на Принца и зачем-то дотронуться, убедиться в его реальности. Такой странный человек, в чем-то слабый, совершенно нелепый, но вдруг разжегший нешуточный интерес. Вольф еще раз напряг все свои чувства, но не обнаружил ничего подозрительного и, стараясь не клацать когтями по паркету, вошел внутрь. Он смог сделать только два шага. Причем второй — уже по инерции, и свалился в жесточайших судорогах. В сознание он пришел медленно и неохотно. Только благодаря тому, что кто-то остервенело тряс его то за шкирку, то больно хватал за руки, ноги, и даже за хвост. Особенно за хвост. Почувствовав очередной щипок, теперь уже за задницу, Вольф взвыл и пнул наугад. Невидимый пока благодетель отлетел кувырком, загрохотал чем-то и затих. Вольф смог разлепить глаза и с трудом повернул голову на звук. Первое, что он увидел — те самые бесконечно длинные ноги, что впечатлили его еще на видео, а их владелец, сидящий на пятой точке, осоловело хлопал глазами из-под спутанной гривы волос. Ноги, обтянутые скромными пижамными штанами, все же привлекали внимание больше, прямо-таки бесстыдно маячили почти на весь обзор. Вольфу вдруг захотелось облизать выступающую косточку у точеной щиколотки. Он обругал себя за гастрономический интерес и с трудом просипел: — Эй, ты там живой? Не убился? Мальчишка подхватился так быстро, что у Вольфа закружилась голова. Какой гибкий засранец. Но еще больше она закружилась, когда встрепанный Принц забегал вокруг него кругами, возобновив визуальный осмотр и сопровождая его бессвязными комментариями: — Я живой! Конечно я живой! И ты живой! Настоящий же? Раз живой и теплый. И дышишь. А теперь еще и говоришь. Точно — настоящий. И уши настоящие, и хвост. Я проверил — все на месте! Настоящий Серый Волк! «Зубами щелк» — всплыла какая-то полузабытая дурацкая считалочка, и Вольф понял, что опять уплывает, вязнет в собственной боли, что выкручивала суставы, и почти не давала дышать. Он собрал последние силы и рявкнул: — Сядь и заткнись! И только потом вспомнил, с кем имеет дело. Но мальчик остановился и послушно замер рядом на коленях. Вольф попытался приподняться, но слабые руки не слушались. Ивен вдруг сообразил, нагнулся и подхватил его подмышками, помогая. Несмотря на видимую изящность, руки у Принца оказались крепкие, сильные. С его помощью Вольф смог сесть и медленно оглядеть комнату. Мальчик не мешал, страхуя и поворачивая в нужную сторону, только сопел над ухом. Результат осмотра удручал: по стенам на уровне плинтуса бежала тонкая вязь заклинания. Некоторые руны Вольфу были знакомы — ограничение. Его второй раз за день мастерски загнали в ловушку, использовав Принца в качестве приманки. Вольф не хотел думать, кому он понадобился и зачем. Волчья сущность требовала бежать как можно скорее и дальше. Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации и не находил, пробуксовывая на одной единственной мысли «Попался!». В кругу заклинания, в кольце человеческих рук, в тисках боли думать было практически невозможно. А тут еще мальчишка сопит все громче и задевает носом чувствительные волоски внутри волчьего уха. Вольф дернул ухом раз, другой, думая, что это просто случайность, но Ивен все-таки поймал его губами, чуть сжал и тут же отпустил. Еще один фетишист на его голову, любитель помусолить пушистые уши. Ну конечно! Ухо! — Сер-р-р… гха! — вырвалось совсем невнятным рыком. — Что? — мальчик склонился ниже, снова обдавая своим дыханием, щекоча волосами. И Вольф подумал, что в общем-то прикосновения именно этого человека не кажутся ему совсем уж неприятными. Или просто тело настолько отупело от мучительных спазмов, что ему было все равно? Вольф сделал глубокий вдох, постарался успокоиться, чтобы челюсть перестала трястись, а то с дикцией проблемы. Нельзя, чтобы мальчишка обиделся на грубый тон или что-то заподозрил, если ума у него все-таки больше, чем указано в медицинской карте. Вольф уже ни во что не верил. Поэтому он старательно растянул губы в кривоватой улыбке и попросил как можно мягче: — Вытащи серьгу из моего уха. — Зачем? Она красивая. Тебе очень идет. — Принц недоуменно свел к переносице темные брови идеальной формы и Вольф завис на них, с досадой ощущая, как в голове медленно ворочаются тупейшие вопросы: «Он их щипает? Красит? Подравнивает маникюрными ножницами?» Наверняка побочный эффект от рун. Вольф тряхнул головой, отгоняя наваждение, и добавил еще проникновеннее: — Пожалуйста, помоги. И просто вытащи ее. Ивен недовольно фыркнул, сдул челку со лба (ну точно жеребенок!), нащупал пальцами маленький гвоздик и осторожно потянул. Серьга не поддалась. Мальчик засопел и потянул сильнее, а затем неожиданно резко дернул. От боли, прострелившей мочку, Вольф грязно выругался и тут же почувствовал, что свободен. Нет, конечно заклятье никуда не делось и по-прежнему выкручивая суставы и придавливая тело к полу, но значительно слабее. Вольф порадовался, что оказался прав — оно было рассчитано только на полуформу, и молниеносно трансформировался в зверя. Мальчик слева что-то пискнул, но Вольфу, почувствовавшему долгожданную свободу, было уже не до него. Одним прыжком волк оказался у двери и ударом лапы распахнул ее… Чтобы упереться грудью прямо в арбалет. На пороге замерла живописная группа из Левого, Правого и водителя, вооруженных в лучших традициях Охотников за Нечистью — арбалеты с сетью и длинные электрошокеры. Волк заметил на бугрящихся мышцами предплечьях знакомые татуировки кинжала с рукояткой в виде анкха. Похоже, эти ребята и правда были Охотниками, а значит, отлично знали как пользоваться тем, что держали в руках. Пришлось отступить. — Вот и отлично, мистер Вольфганг. — на заднем плане показался мистер Боярски и сладко заулыбался, — Не волнуйтесь, вашей жизни ничего не угрожает. Давайте мы все успокоимся, не будем делать глупости и просто немножечко подождем. Мистер Кинг все объяснит. Вольф отказался перекидываться в человека и кружил по комнате, злобно щелкая зубами и царапая когтями пол на поворотах. А Принц, хоть ему и предложили сменить дислокацию, остался с ним — сидел на кровати, прижав ноги к груди, и завороженно следил за метаниями волка. Охотники поочередно топтались в коридоре, поигрывали шокерами и гадко ухмылялись. Вольф попробовал было окно, но от подоконника так шибануло электричеством — осталось только радоваться, что не сунулся в это окно раньше, с улицы. В отместку Вольф стал разбирать платяной шкаф из красного дерева, методично отдирая декоративные планки. Потом переключился на обои, старательно избегая нарисованных символов, хотя их хотелось сгрызть в первую очередь. Подрал ковер и стал обкусывать оборки со штор. Чертов клиент прибыл, когда рухнула гардина. Отодвинул охранника, без боязни зашел в комнату и протянул руку в дружеском жесте. Вольф с большим удовольствием бы эту руку оттяпал, но сдержался и ткнулся в нее носом. Мистер Кинг одобрительно кивнул и расположился на кровати рядом с Ивеном. Тот юркнул ему под бок и свернулся клубком, крепко обняв отца за талию. Мужчина ласково потрепал мальчика по волосам и немного рассеянно поцеловал в макушку. Вольф скривился, насколько ему позволяла звериная мимика, и мистер Кинг спохватился. — Мистер Вольфганг, для начала прошу принять мои искренние извинения. Сейчас я постараюсь объяснить причины, которые толкнули меня пойти на столь отчаянные меры. В будущем я постараюсь загладить свою вину. В этом месте Вольф отчетливо фыркнул, но мужчина только укоризненно посмотрел на него и продолжил: — Вы уже успели познакомиться с моим сыном? Будь у меня больше времени, я бы обставил вашу встречу по-другому. И я уверен, Ивен бы вам обязательно понравился. Он всем нравится. В этом-то и проблема, — мистер Кинг вздохнул, опять погладил мальчика, отстраненно, как ласкового котенка, — Через несколько дней у Ивена день рождения, ему исполнится двадцать. Вольф склонил голову на бок, всем видом выражая недоумение. Слишком длинное вступление, и он до сих пор ничего еще не понял, кроме того, что его пленение как-то связано с совершеннолетием Кинга-младшего. Или этот ублюдок просто тянет время? Задумал еще какую-то мерзость? Вольф частично трансформировал горло, обретая способность говорить: — Ничего не хочу слушать. Это ваши проблемы. Свою часть сделки я выполнил. И сейчас же убираюсь отсюда. Где моя серьга? Главное, свалить из этого поганого Города и подальше от этих чертовых людишек. А дальше он пойдет в Межвидовое ведомство и засудит мистера Кинга за нарушение служебного контракта. Но сначала надо забрать серьгу, иначе из Города ему не выбраться. Вольф угрожающе зарычал, надвигаясь на сладкую парочку. Ивен нервно откинул пальцами прядку, показывая собственное аккуратное ушко с красной каплей в нем. — Я боялся, что она потеряется, — виновато забубнил мальчик, прячась от свирепого взгляда в отцовское плечо, — а так точно не потерялась бы. Только она не сразу всунулась, хотя у меня уши проколоты и я часто что-нибудь ношу. Пришлось повозиться. Было немножечко больно… Вольф тут же вспомнил боль, когда Ивен вытаскивал серьгу из его уха. Наверняка гвоздик был с хитрым замочком и ободрал кожу. А глупый мальчишка всунул в собственное ухо, тоже поцарапав его и смешав их кровь. До Вольфа начало медленно доходить, он остановился и сдавленно просипел: — Второй контур? Мужчина довольно кивнул и вдоль плинтуса стенам вспыхнули новые строчки, поверх старых. Вольф с ужасом уставился на них, понимая, что теперь его жизнь изменилась безвозвратно. Только для очень старых, необратимых заклятий требовалось подтверждение на крови. — Да, узы принадлежности, — подтвердил его худшие опасения мистер Кинг, — Вы теперь связаны с Ивеном. Вернее, подчиняетесь ему. Вольф рыкнул, дернулся, потянулся вперед частично измененной лапой. Теперь это была жуткая волосатая рука с кривыми узловатыми пальцами и черными когтями. Ивен испуганно пискнул, спрятавшись за отца, а Вольф словно в невидимую стену уткнулся. Мистер Кинг торжествующие усмехнулся, глядя на опасное, жуткое, постоянно меняющееся существо — от волнения Вольф перестал контролировать обращение. — Институт фамильярства возможен только на добровольных началах! Это незаконно! И... и… И работать не должно! — брызгая слюной, орал Вольф и чувствовал, что впадает в неконтролируемую истерику, но остановиться уже не мог. — О, ну вы были в равных условиях — Ивен тоже не знал, что происходит. В таких случаях работает поправка Терьен-Лициса. И еще несколько других, о которых я умолчу, потому что сам в этом слабо разбираюсь. Голос едва доходил до затуманенного страхом и гневом сознания, Вольф бесился, перетекая из одной формы в другую и никак не мог остановиться. Мистер Кинг не обращал на это внимания, будто клацающий зубами и трещащий сухожилиями разгневанный оборотень в двух шагах от него был обычным делом. Просто неторопливо продолжал свой пространный монолог: — Прекрасно понимаю ваши чувства. Однако я более чем уверен, что вся эта ваша демонстрация силы вам в данном случае не поможет. Поэтому вам лучше остановиться и дослушать до конца. С последними словами мужчина неожиданно спихнул мальчика с кровати и он практически влетел в скрюченные лапы оборотня. Вольф едва успел убрать когти. Испуганный Принц, цепляющийся за шкуру побелевшими от напряжения пальцами, подействовал отрезвляюще. Вольф принял человеческую форму и осторожно отлепил мальчишку от себя. Тот тут же метнулся обратно к отцу, но под мышку больше не лез, просто сел рядом, с настороженностью поглядывая теперь на обоих — и на отца, и на Вольфа. — Вам совершенно наплевать на собственного сына? — Вольф устало провел ладонью по лицу, — а если бы я его порвал? Мистер Кинг скептически хмыкнул: — Ну не порвали же. Я верно выбрал вас. Волки ведь славятся своей лояльностью к людям. А вы, помимо всего прочего, еще и обладаете другими полезными качествами. — Вот только не надо меня хвалить. Я про себя и сам все знаю. Короче… Зачем вы все это устроили? Градус превосходства у мистера Кинга поубавился, и теперь в его голосе засквозила неподдельная горечь: — У меня непростой бизнес, знаете ли. И семья не из самых дружных. У меня есть еще два сына от первого брака, Ивен — младший и, к счастью, последний в очереди на наследство. Однако со стороны матери ему причитается не менее жирный кусок, на который много желающих. В права наследования Ивен должен вступить по достижении двадцати лет. Да и потом… Всегда есть риск, что кто-то решит сделать его жизнь менее яркой, доведя до психушки. Я просто волнуюсь за него, понимаете? А лучше фамильяра-оборотня с ролью телохранителя не справится никто. Я пытался найти добровольца, но… Вольф усмехнулся. Конечно, поди найди дурака, кто согласится на пожизненное рабство. Зато можно найти другого простофилю и ловко обвести вокруг пальца. Вольф оказался подходящей кандидатурой и с радостью запрыгнул в расставленные сети. Как ни странно, мистера Кинга он понимал, но от этого ему не становилось легче. Теперь, когда ярость схлынула, хотелось привычно забиться свою нору, тоскливо повыть в подушку, покусать ее за угол, пуская по комнате перья. Вольф вздохнул и склонил голову, признавая свое поражение: — Давайте детали обговорим позже? Я чертовски вымотался и хотел бы уйти. Мистер Кинг посмотрел на Ивена, тот послушно вынул серьгу из уха и протянул ее Вольфу. Оборотень с силой сжал ее в кулаке, мечтая раздавить, но драгоценный металл только сильнее впился в кожу. Прощаться Вольф не стал, молча развернулся и вышел. Но у входных дверей мистер Кинг нагнал его, придержал за локоть и, игнорируя предупреждающий рык, быстро зашептал: — Знаете, я не такая бессердечная сволочь, как вы думаете. Я ничего не объясню Ивену. Он будет считать вас просто другом. Но в нужный момент вы просто придете ему на помощь. Вольф кивнул ответ и бесшумно растворился в вечерних сумерках.***
А на следующее утро, в самую рань, его разбудил звонок в дверь. Вольф, чертыхаясь, пополз открывать, потому что иначе не мог — на пороге стоял его маленький кошмар, пожизненный крест, красивый мальчик по прозвищу Принц. — Привет. Я хотел извиниться за папу, он дал мне твой адрес. И… вот, это тебе. — Совсем по-детски смущаясь, Ивен протянул большую закрытую корзину для пикника. Вольф с недоверием прислушался и вытащил наружу маленького живого крольчонка. Зверек был белым, пушистым и невообразимо милым. В корзине меж тем опять зашуршало и Вольф недоуменно приподнял бровь. Словно подтверждая его опасения, мальчик виновато улыбнулся и сказал: — Там еще два, рыженький и серенький. Я... просто не знал, какие тебе нравятся. Ну что, мир? Давай дружить? И Вольф обреченно пожал узкую, но сильную ладонь. Его дело о похищенном Принце только начиналось.