Ледяное сердце

«Белла Донна» уютно устроилась на орбите Нереиды — небольшой планетки всего в одном прыжке от Лиры. В это время года соседей вокруг было немного — не сезон. Вид в иллюминаторах мог бы послужить отличной рекламной картинкой для туристической компании, специализирующейся на пляжном отдыхе. Планета переливалась в лучах заходящей звезды всеми оттенками синего, голубого и зеленого. Океан занимал чуть менее девяноста процентов поверхности планеты, а ее мягкий климат и отсутствие крупных морских хищников обрекли Нереиду на успех в качестве отличного морского курорта. Вот уже около полувека потомки первых колонизаторов беззастенчиво пользовались любовью человеческой расы к морским купаниям. Три четверти местного года отпускники и туристы со всей галактики осаждали Нереиду, как шопоголики — магазин распродаж. Для отелей, кемпингов и причалов просто стало не хватать места, но любителей моря и солнечных ванн уже ничто не могло остановить. В последние годы в моду вошло обыкновение ночевать в специально построенных орбитальных отелях или даже на собственных кораблях, зависнув, как искусственный спутник, над сине-голубой поверхностью планеты, причем отличным бонусом здесь становились открывающиеся сверху виды, а дни проводить внизу, на плавучих платформах, оборудованных под пляжи. Рэйрра стояла около иллюминатора и смотрела на красоту и безмятежность неспешно проплывающего мимо пейзажа. В других обстоятельствах она бы замирала от восторга, глядя, как корабль заходит на очередной виток и внизу открывается новая морская панорама. Но сейчас мысли в голове были самые глупые и бесполезные. Например, как правильно называется вот этот оттенок? Цвет морской волны? Бирюзовый? Сине-зеленый? А вот этот, который потемнее — индиго или лазурь? Бред. Давно пора взять себя в руки. Он обещал, что обязательно поговорит с ней. Значит, еще не все потеряно. Рэйрра села на застеленную бежевым покрывалом кровать и задумалась. Что они здесь делают? Кого-то ждут? Кого и зачем? Как себя вести и чего ожидать от этого опасного человека? Что с девочками, в конце концов? Надо собраться с мыслями и перестать считать себя безответной жертвой. Надо бороться. Ну хотя бы попытаться! Рэйрра еще раз попробовала собрать воедино все свои впечатления, полученные на борту яхты. Сразу же после того, как Квентини прочитал ей свою издевательскую отповедь, она все-таки сглупила — рванулась за ним следом и, видимо, пересекла запретную линию. Моментально по всей яхте разнесся вой аварийной сигнализации, такой омерзительный, что, наверное,мог бы выкурить мертвеца из склепа. Надо отдать должное хозяину яхты — он даже не вздрогнул. Ну, почти не вздрогнул. Просто оглянулся и укоризненно покачал головой. Потом достал из кармана видеофон и нажал кнопку быстрого набора номера. Пока шло соединение, он успел скомандовать искину, чтобы она прекратил свой концерт. — Кара, тихо, дорогая, — сказал он, поглядев на девушку с явным сочувствием. — Это была просто случайность, правда, Рэйрра? Она не придумала ничего лучше, как сделать несколько шагов назад, и замерла, неотрывно глядя на видеофон в руке своего тюремщика. Наконец связь была установлена. В немедленно всплывшем вирт-окне появился заспанный хмурый тип, физиономия которого вполне годилась на то, чтобы сыграть главного злодея в боевике. — Что такое, шеф? — спросил тип, потягиваясь и потирая глаза. — Случилось чего? Зачем разбудил? — Все в порядке, Бамбино, — улыбнулся ему Квентини. — Просто хотел узнать, как дела. Как гости? — Нормально, что им сделается, — отмахнулся двухметровый небритый Бамбино. — Привести, что ли? Или кто из ребят нужен? — Нет, ничего не надо. Я просто проверял. Спи дальше. Если кто-то мне понадобится, я напишу сообщение. Ну, помнишь, как мы договаривались? — Да помню, не тупой, — скривился хмурый тип. — Ну что, пошел я спать? — Иди, Бамбино, — Квентини прервал вызов и вопросительно взглянул на Рэйрру. — Видели? Я не врал и не блефовал. Но и вас, моя дорогая, понимаю. Вы попытались. И потерпели неудачу. Пожалуй, хватит на сегодня. И не старайтесь привлечь внимание таможенников криками, включением сигнализации или какими-то еще способами. Это правильные таможенники. Кара, займись! С этими словами он развернулся и продолжил свой путь к стыковочному шлюзу. В вирт-окне над пультом тут же засверкала серебристой чешуей змея. — Убедительно прошшу уважжаемого пассажжира ззанять мессто в каюте, — прошипела она и высунула язык. — Во иззбежжание… Зеленый глаз дразняще подмигнул. Кончик хвоста изогнулся как крючок. Еще через мгновение на этом крючке висел маленький пушистый трупик. Кажется, кролик. Рэйрра не могла поручиться, что правильно помнила всех многочисленных животных с человеческих планет. Еще миг — и виртуальный кролик отправился в широко раскрытую зубастую пасть. Стилизованная змея изобразила довольную улыбку и свернулась в спираль. Может быть, создатели искина попытались заложить в программу немного юмора? Жаль, ситуация не располагает к шуткам. Рэйрра молча направилась к каюте. Последовавший за этими событиями прыжок и короткий полет в неизвестность она плохо запомнила — провела все это время, пристегнувшись к кровати. При этом ей было бы очень трудно описать свое состояние: то ли сон, то ли раздумье, то ли гипнотический транс. А может быть, просто страх и растерянность, от которых хотелось куда-нибудь спрятаться, пускай даже на время. Спасением оказалась злость — выяснилось, что она может придать сил, когда они на исходе. Негодяй должен поплатиться. Пусть не прямо сейчас, пусть немного позже, но она сделает все, что сможет, чтобы спастись самой и спасти подруг. Иногда ей удавалось ненадолго отвлечься от мрачных мыслей, и она пыталась прислушаться к тому, что происходит вокруг. Корабль мерно гудел и вибрировал — такая сложная машина не может оставаться безмолвной. Этот постоянный гул сильно мешал. Рэйрра слышала, что Квентини находится рядом. Ходит, разговаривает с Карой, что-то двигает и переносит. Но привычной ясности звука не было. Впрочем, Рэйрра надеялась, что, немного привыкнув к этому постоянному фону, ее слух сам научится вычленять главное и не отвлекаться на посторонние шумы. С такими мыслями она наконец заснула по-настоящему. Ее разбудила негромкая приятная мелодия. — Ссс добрым утром, — приветливо поздоровался искин знакомым змеиным голосом. Звук шел из коммуникатора над дверью, музыка его ненавязчиво сопровождала. — Прошшу раззблокировать дверь иззнутри. Капитан жжелает васс видеть. Рэйрра села на койке. Вообще-то то, что принято называть на кораблях койками, было самой настоящей кроватью, удобной и красивой. И вещи, заполнявшие комод, шкаф и небольшую прикроватную тумбу действительно были подобраны с умением и вкусом. На комоде еще вчера вечером пленница заметила бутылку воды. Поняв, что смертельно хочет пить, Рэйрра протянула руку, взяла бутылку, не спеша открыла, сделала несколько глотков и только после этого ответила: — Неужели сам не может разблокировать? Он же здесь хозяин. Раздался негромкий щелчок. Дверь открылась, и лучезарно улыбающийся капитан яхты собственной персоной возник на пороге. — Я хозяин, и при желании всегда войду в вашу каюту, но я джентльмен, что бы вы обо мне ни думали. Доброе утро, — с самым радушным видом поздоровался Квентини. — Впрочем, все во вселенной относительно. Это у нас на Лире было бы утро, а здесь над Нереидой уже почти вечер. Так что вместо завтрака у нас будет поздний обед. Я вас приглашаю. Вы, наверное, хотите привести себя в порядок. Часа вам хватит? — А что, камера здесь тоже есть? Наверное, будете подсматривать? — Рэйрра понимала, что ведет себя неразумно и неосторожно, надо было бы загнать свою дерзость подальше, но очень трудно было сдержаться. — Отвечаю по порядку, — Квентини был терпелив, как сектант, вербующий новых адептов. — Да. Камера есть. Нет. Я — не буду. Кара сама присмотрит за вами. Она — девочка, поэтому стесняться нечего. Она позовет меня только тогда, когда что-то в ваших действиях покажется ей подозрительным. — Доверяете ей? Что, больше некому? — Доверяю. Здесь, на корабле действительно больше некому. Что ж, не буду вам мешать. Ванная и гардероб в вашем распоряжении. Встречаемся через час в кают-компании. — Вито встал, слегка поклонился и вышел. Рэйрра управилась гораздо быстрее. Выйдя из душа, она подошла к зеркалу с расческой, поднесла ее к волосам… И внезапно почувствовала, что не может сделать вдох, будто ей стянули горло петлей. Раньше она слышала, как люди говорят про себя что-то вроде: «Меня будто кирпичом по голове ударили», «Как ножом по сердцу». И всегда думала, что это лишь преувеличение, высказываемое на фоне сильных эмоций. Оказалось, что действительно можно испытать боль, когда к тебе даже никто не прикасается. Раньше по утрам Рэйрру причесывала Сонечка и даже заплетала ей косы. А теперь… Камера, внезапно вспомнила Рэйрра. Надо срочно взять себя в руки. Сейчас на нее смотрит эта змея, и показывать ей свое лицо в такой момент совсем не хочется. Эрэянка подошла к иллюминатору и вгляделась в вечерний пейзаж за окном. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Постояла немного, пытаясь собраться с мыслями. Присела на кровать, оглядела себя и обнаружила, что она до сих пор в одном халате, а Квентини позовет ее в кают-компанию уже через двадцать минут. Ладно, дорогой джентльмен, сейчас вы получите себе достойную вас леди. — Где мы? — спросила Рэйрра, обернувшись к коммуникатору над дверью. Она не сомневалась, что Кара все слышит и обязательно ответит. — На орбите Нереиды, — отозвался искин, и пока Кара сообщала пассажирке краткую информацию о планете, Рэйрра подошла к шкафу и начала одну за другой осматривать вешалки с одеждой. Кое-чему она у Стаськи с Сонечкой все же научилась. Ага, вот оно! Рэйрра сорвала с вешалки длинное платье, приложила к себе и подошла к зеркалу. Отлично. Омерзительный ярко-розовый цвет. Рэйрра не раз слышала человеческие анекдоты про блондинок и решила, что образ очаровательной дурочки, которую невозможно воспринимать всерьез, если и не собьет ее тюремщика с толку, то, возможно, заставит быть менее осторожным и более разговорчивым. Туфель в тон в шкафу не оказалось, и пришлось надеть светло-бежевые, самые универсальные. Хм, вот тут безупречный вкус изменил этому ловеласу, туфли он подбирал явно под цвет кожи человеческой девушки. Волосы Рэйрра собрала в хвост, по-эрейски, и успела вовремя — буквально через несколько минут Кара сообщила, что капитан ждет ее в кают-компании. Ждал не только капитан. Но и сервированный на двоих стол. Рэйрра за полтора года на Лире познакомилась со многими ритуалами людей. Обычно так накрывают стол для романтического ужина — цветы, свечи, вино… Это плохой признак. Сам Квентини был в очередном элегантном светлом костюме, как всегда надушен и галантен. Тоже очень и очень плохо... — Вы просто ослепительны, дорогая, — он буквально подбежал к дверям ее каюты, осторожно взял ее за руку и попытался поцеловать, но Рэйрра руку выдернула. — Извините, — сказала она, слегка «золотея» щеками. — У нас так не принято, и я не ожидала... — Это вы меня извините. Людские стереотипы очень сильны, а вы настолько красивы, что я просто теряю голову. Однако и вы меня удивили. Я не ожидал, что ваша рука будет такой… жесткой. Давайте узнавать друг друга постепенно. Дайте мне руку, и я провожу вас к столу. Рэйрра, сцепив зубы, подала ему руку. Он подвел ее к стулу и помог сесть. — Итак, мы наконец поговорим? — спросила эрэянка, с трудом сдерживая нетерпение в голосе. — Вы обещали. — Непременно! Но сначала — ужин. Это, между прочим, превосходное шампанское с Кремоны, «Луи Годерер», в хрустальной бутылке формата Магнум… Впрочем, вам это, наверное, неинтересно. Вы лучше попробуйте. Чистейший восторг! — А кто будет управлять кораблем? Пилотирование и вино несовместимы… — Рэйрра, не волнуйтесь. Я не профессиональный пилот, но со своей яхтой справляюсь. К тому же в ближайшее время мы никуда не летим. За кораблем присмотрит Кара. Сейчас есть масса вспомогательных программ для автоматического режима управления. Ну что, давайте выпьем? Жить в студенческом общежитии и не знать, что такое алкоголь, невозможно. Рэйрра знала и видела разное. Но если Квентини рассчитывал на то, что шампанское в данной ситуации сыграет роль «жидкости для снятия женщин», он ошибся. Реакция эрэйского организма на алкоголь была гораздо слабее и более растянута во времени. Знает ли об этом ее враг, Рэйрра не догадывалась, но на всякий случай решила вести себя как человек. Шампанское оказалось очень приятным на вкус. Закуски из овощей и морепродуктов тоже. Только сейчас Рэйрра поняла, как сильно проголодалась. Квентини смотрел на нее с умилением. — Обожаю девушек с хорошим аппетитом, — прокомментировал он, сам не отставая от своей гостьи в поглощении разных вкусностей. — И не люблю жеманниц, которые делают вид, что питаются лепестками роз и лунным светом. Еще шампанского? Рэйрра кивнула и подставила бокал. — Моя мечта сбывается наяву, — говорил Квентини, наливая ей вино. — Мы находимся в одном из красивейших мест галактики. Кара, выведи панораму на главное окно! Огромное вирт-окно над пультом немедленно показало картинку с проплывающей далеко под кораблем планетой. — Ссмотри, Вито. Насслажждайсся! — прошипела Кара, деликатно исчезнув из кадра. — Спасибо, милая. Так вот. Очаровательный пейзаж, отличное вино, покой и тишина. И самая прекрасная девушка во всей вселенной. Вы знаете, мы с вами слегка опередили график, и у нас образовались целые свободные сутки. Хотите завтра утром слетать на пляж? Вода сейчас холодновата, но можно просто посидеть на берегу, позагорать с бокалом коктейля в руке, посмотреть на нереидских дельфинов и альбатросов… Что скажете? — Я никуда не полечу и даже не двинусь с места, пока вы наконец не расскажете мне всю правду, — ответила Рэйрра как могла жестко. — Что мы тут делаем? Куда направимся потом? Что вам от меня надо, в конце концов? Где мои подруги? Зачем они вам? Что вы собираетесь с ними сделать? — Ну зачем так горячиться? — театрально развел руками Квентини. — Мы тут хорошо проводим время. Затем полетим на встречу с моими друзьями. Я ведь вам уже все рассказал. Вы должны не злиться на меня, а благодарить. Перед вами откроется блестящее будущее. Ваши возможности мы соединим с нашими, и даже трудно представить себе, сколько добрых дел мы совершим, если уж вас так волнует этическая сторона вопроса. Виброакустические технологии, эрэйская фармацевтика, психотерапия на основе эрэйского языка… — кажется, шампанское и самому Квентини развязало язык, впрочем, Рэйра на это и рассчитывала. — Люди будут вас на руках носить… Да-да, я о многом знаю. Милая Рэйрра, думаете, я не понял, что вы делали там, в госпитале, у бокса несчастного обожженного солдата? — Нас будут искать. — Не будут. Сегодня руководство консерватории получило по почте копии договоров, которые вы и ваши подруги заключили с Продюсерским центром поддержки молодых талантов «Эфемерида». Вы организовали вокальное трио и уехали гастролировать в сектор К-49. Вместе с договорами вы также прислали заявления на академический отпуск. — Наши родственники… — Ну… это будет нескоро. А с вашими, Рэйрра, родственниками, я надеюсь, вы сами нас познакомите. — А мои подруги? Где они? Где Соня и Стася? Вы мне ответите наконец? — Да забудьте вы о них! — всплеснул руками доктор. — Они живы, и этого с вас достаточно. Это теперь не ваш круг общения. Мои деловые партнеры стоят во главе мощной империи, экономической и политической. Когда вы встанете в их ряды, то будете там одной из самых значительных фигур, не сомневайтесь. — Тогда прикажите своим людям отпустить их, раз они для вас ничего не значат. — Прикажу. Но позже. Сейчас они для меня являются такой небольшой… гарантией. Вы же понимаете, в таком грандиозном проекте, который мы сейчас запускаем, без гарантий нельзя! И вообще, давайте еще выпьем. И не смейте мне отказывать! Тон последней фразы был шутливым, но провоцировать своего мучителя непослушанием не хотелось. Выпив еще бокал, Квентини ослабил узел галстука и принялся своими длинными ухоженными пальцами поглаживать угол стола, застеленного скатертью из синтетического кружева. — И самое главное, что я хотел сказать, Рэйрра. Может быть, вам будет нелегко в этом новом трудном деле. Но я всегда буду рядом. И не только для того, чтобы помочь вам в делах. Я просто всегда хочу быть рядом с вами. Рэйрра, вы знаете о том, что вы прекрасны? Он протянул руку и поймал ее ладонь. — Я знаю то, что вы хотите воспользоваться моей беспомощностью и беззащитностью перед вами. — Какая чепуха! Да я за вас готов весь мир перевернуть! И я просто поверить не могу, что вы ко мне совершенно равнодушны. В вашей новой жизни вам понадобится такой человек, который всегда будет на вашей стороне, понимаете? — Вы слишком много от меня хотите. — Разве? Подумайте. Какая у вас холодная рука. Давайте я погрею. Он встал и передвинул свой стул поближе. — Мне не холодно. Давайте для начала просто поговорим. — Давайте. А еще лучше — спойте что-нибудь. Вот, посмотрите, это тоже для вас. В углу за диваном стоял предмет размером с половинку письменного стола, накрытый сверху золотистым покрывалом. Квентини встал, слегка покачнулся, но устоял, сделал несколько шагов к дивану и эффектным движением сдернул покрывало. Это был небольшой кабинетный синтезатор. — Прошу вас, — хозяин яхты взял в руки свободный стул и, приставив его к инструменту, сделал приглашающий жест. Рэйрра села на стул, подвигала его, приноравливаясь, после чего спросила: — И что вам спеть? Из классики? — Пожалуй. Я, знаете ли, в кругу знакомых считаюсь снобом и эстетом. С удовольствием послушаю классику. — М-м… Ну тогда… Вот недавно мы проходили оперу «Дон Жуан»… — О, Дон Жуан! — подхватил «эстет». — Это один из моих любимых героев. Свободный непокорный дух. Отчаянный малый, не признающий авторитетов. Безбожник и авантюрист! Ну что, арию донны Анны? Рэйрра начала перебирать пальцами клавиши, неторопливо взяла несколько аккордов, подумала и предложила: — А если Дон Жуан будет более современным? Мюзикл вас устроит? Я больше люблю модерн, чем классику. — Мюзикл? Тоже неплохо, — Квентини лихо опрокинул еще один бокал, пересел на диван, устроился поудобнее и приготовился слушать. Рэйрра сыграла короткое вступление и запела. Ты на коне, ты на вершине, Ты верный друг своей гордыни, Только вокруг тебя пустыня… Ты Одолел судьбу, Ты достиг вершин, Только чья вина, Что совсем один? Руку протяни — Только пустота. Очень холодна Неба красота. Ты воздвиг себе Этот пьедестал, Только он теперь Эшафотом стал. Ты Был хитер и смел, Как недобрый бог, Сколько мотыльков Подманил и сжег, Ни одну из них Ты не пожалел, А любовь искать Сам не захотел, Веру растоптал, Нити оборвал, Вырыл столько ям, Что попался сам. Ты Отравил ручей С чистою водой, Сам себе ничей, Сам себе герой, Все ошибки ты Сам себе прощал, А чужой беды Ты не замечал. Только пробил час — Слушай приговор, Сам себе сейчас Плаха и топор…* Квентини слушал ее, и его глаза удивленно раскрывались — все шире и шире. Сначала голос Рэйрры звучал негромко и жалобно, будто сетует на свою судьбу обиженная безропотная и кроткая женщина. Но постепенно звук нарастал и обретал силу. Вторая строфа звучала уже гневно и обвиняюще, а третью будто исполнял целый ансамбль слаженных голосов. Как это удавалось странной белокурой бестии, сидящей за инструментом — Квентини не понимал. На слова о мотыльках он среагировал еще более странно — вдруг дернулся и вскинул голову, а в его глазах появилось что-то похожее на ужас. Наконец он не выдержал. — Хватит! – пение оборвал его резкий выкрик. Рэйрра замолчала, развернулась вместе со стулом к нему лицом и, стараясь быть спокойной, возразила: — Но вы же не дослушали. Ведь это очень интересные размышления Дон Жуана в тот миг, когда он оказался лицом к лицу с возможной скорой смертью, накануне дуэли со своим соперником… — Я знаю, не надо мне читать лекций по искусствоведению! — почти заорал Квентини, после чего встал, резко развернулся, сжал кулаки, хотел сказать что-то, но передумал, потом, не оборачиваясь, прошел к своей каюте, вошел внутрь и закрыл за собой дверь.