Правильный ответ

Судьба скользила сквозь пространство подобием призрака. Но, несмотря на тьму и холод, воцарившиеся в коридорах и каютах, люди были настроены оптимистично. Большинство стойко пережидало период очередных невзгод, тихо радуясь, что до протеиновой болтанки дело пока не дошло. Меньшинство в лице Волкера и других учёных просто не замечало мелких бытовых неудобств, до хрипоты споря о физике чёрных дыр и строя несбыточные планы после зарядки подлететь поближе к сему уникальному явлению и попытаться его изучить. Янг терпеливо выслушивал доводы Волкера и опасения Броди, но не давал никакого ответа. Он предпочитал решать проблемы постепенно, и пока что на первом месте был вопрос подзарядки Судьбы. Расчёты Илая проверили, признали правильными, но уверенности в том, что всё сработает как надо, не было. Особенно старался в расшатывании этой уверенности Броди, по пять раз на дню припоминая слова Раша «то, что работает на бумаге, не обязано работать внутри звезды». До чёрных дыр было рукой подать, когда Врата внезапно ожили, устанавливая соединение. Многие побили свой личный рекорд по скорости бега, и к моменту, когда соединение установилось, в зале Врат было полно народу. Все переглядывались, улыбались и вообще вели себя так, словно их созвали на праздник. Скотт и Грир безуспешно пытались призвать народ к осторожности. Единственное, чего они смогли добиться, это оттеснить гражданских за оцепление, взявшее Врата под прицел. — Нам не с кем тут соединяться, — пожал плечами Илай. — Так что либо это Земля, либо… Янг перевёл взгляд на Врата и до боли стиснул кулаки, когда горизонт событий знакомо замерцал. — Соединение очень нестабильно, — забеспокоился Илай. — Но, мне кажется, проблема не у нас… Объект появился в самом центре горизонта событий и на первый взгляд ничем не напоминал человека. Правда, мало кто успел что-либо толком рассмотреть, поскольку объект вылетел из Врат и врезался прямиком в Грира, как нарочно вышедшего навстречу. Впрочем, судя по радостному воплю, вышел он действительно нарочно. — Поймал! — повторил Грир, разжимая руки. — Я выпишу вам квитанцию за превышение скорости, док! Он рассмеялся и тут же охнул, потирая грудь. — Кажется, я попал на какую-то альтернативную Судьбу, — пробормотал Раш, садясь на пол и утирая рукавом мокрое лицо. — Спасибо, сержант. Если надумаете записаться в какую-нибудь футбольную команду, непременно замолвлю за вас словечко. — Вы в порядке? — спросила Ти Джей, опускаясь на колени рядом с Гриром, но посматривая в сторону Раша. — Похоже, док у нас не такой уж лёгкий! — Грир с кряхтением поднялся на ноги. — Кинетическая энергия… — ехидно начал Раш, но Грир замахал руками: — О боже, док, только не физику! — взмолился он. — Я лучше ещё пять раз вас поймаю. Или дотащу до медчасти, хотите? — Благодарю, — улыбнулся Раш. — Но я как-нибудь сам. Чтобы подняться на ноги, ему пришлось опираться на Ти Джей. А выпрямившись, он столкнулся взглядом с Янгом. Полковник просто стоял неподалёку, заложив руки за спину, и наблюдал. — Я вернулся, — негромко сказал Раш. — Вовремя, — кивнул Янг. Раш прищурился, а потом отвёл взгляд, сообразив, что послание было оставлено, по всей видимости, гораздо позже, перед высадкой на планету. — В джет нырять нельзя, — принимая деловой тон полковника, сказал он. — Это плохо закончится. — У тебя есть другие предложения? — невозмутимо поинтересовался Янг. — Ну… Вообще-то есть. — Раш пятернёй зачесал назад волосы, выдержал паузу и добавил: — Но мне потребуется помощь. *** — Нет, — сказал Янг. — Нет, об этом не может быть и речи. — Другого варианта нет, — пожал плечами Раш. Перед этим собранием в каюте полковника он успел принять душ и переодеться в привычные джинсы с двумя футболками. Коротко поведав о своём путешествии сквозь время — в его описании путешествие выглядело довольно скучным и коротким, — Раш несколько подробнее рассказал, как сумел вернуться, открыв Врата внутри звезды, и, наконец, изложил свой план. Энтузиазма этот план не вызвал. — Ну, если вы подскажете место, где можно нырнуть в джет безопасно… — Мистер Волкер, я не стал провидцем, — оборвал его Раш. — Я только знаю, чем закончится ваша попытка, если всё произойдёт так, как произошло. — Тогда в Кресло сядет кто-то другой, — упрямо мотнул головой Янг. — Не ты. — Предлагай, — усмехнулся Раш. — Но учти, что пилотировать из этого Кресла крайне сложно. Это другая технология. Лантийская была создана позже. Он потёр висок, на котором ещё был заметен след от электрода. — Ты же справился, — прищурился Янг, заметив этот жест. — Нет, я бы не справился. Судьба вошла в звезду на автопилоте, — поправил его Раш. — Мне оставалось только направить энергию на Врата и с помощью компьютера Судьбы рассчитать время своего прыжка. Но с чёрной дырой этот фокус не пройдёт. Нам нужно подлететь достаточно близко, чтобы суметь зачерпнуть плазмы из аккреционного диска и не ухнуть при этом в сам тороид дыры. Хлоя готовит расчёт траектории. Автопилот с этим не справится. — Но мостик же заблокирован, — напомнил Броди. — Как только я сяду в Кресло, будет разблокирован. — Почему ты? — безнадёжно спросил Янг. — Потому что я знаю, что сумею договориться с компьютером Судьбы. Довериться ему. К тому же, — Раш многозначительно откашлялся, — есть небольшой нюанс. Распределять энергию и контролировать процесс зарядки поможет Судьба. А для координации полёта мне потребуется прямая невральная связь с пилотом. Посредством Судьбы, разумеется. Но в какой-то мере тот, кто сядет в Кресло, окажется у пилота в голове. — То есть это вопрос доверия? — глядя ему прямо в глаза, уточнил Янг. Раш кивнул, не отводя взгляда. — Ну всё, мы все умрём, — жалобно сказал Илай. — Я согласен, — сказал Янг. — Когда приступим? — Как только будет готов расчёт траектории. — Хорошо. *** Что бы там Раш ни говорил о настроенных им протоколах безопасности, Янг не мог без содрогания смотреть, как тот садится в Кресло и как защёлкиваются крепления на его запястьях и щиколотках. Почему-то Янг ожидал, что Раш что-нибудь скажет, например, пожелает им удачи, но тот промолчал. Просто закрыл глаза, и сразу сверху ударил синеватый слепящий свет, а электроды заняли своё место, зафиксировав голову. — Мостик разблокирован, — сказал по рации Волкер буквально через несколько секунд. — Иду, — ответил Янг. На мостике было всё так же темно. — Консоли не работают, — с обиженным видом доложил Волкер. Янг занял командирское кресло, чувствуя себя последним идиотом. Клоуном на представлении в пустом цирке. Как же он будет пилотировать, если… — Если не доверишься мне — никак, — сказал Раш, поворачиваясь к нему. Мостик вдруг оказался ярко освещён, а все консоли — активны. Правда, куда-то пропали Волкер и Илай, но так было даже спокойнее. Никто не полезет под руку с дурацкими вопросами. Раш усмехнулся так, что Янг сразу понял: сейчас все его мысли — открытая книга. — Я постараюсь не злоупотреблять, — пообещал Раш. — Посмотри на консоли. Символы понятны? — Более чем, — с радостным удивлением кивнул Янг. — О, да это же совсем как на… — Отлично, значит, компьютер настроился и будет передавать информацию в понятном тебе виде, — перебил его восторги Раш. — Вот траектория, — повинуясь его жесту, на экране вспыхнул рассчитанный Хлоей план полёта. — А ты? — Я вернусь, если что-то пойдёт не так и траекторию нужно будет корректировать. Проекция образа требует массу энергии, а тебе во время полёта он будет только мешать. Но я тут, рядом. Помни об этом, ладно? Янг кивнул, и Раш тут же исчез. Впрочем, краем сознания Янг по-прежнему ощущал его присутствие. Словно тёплую спину, прижимающуюся к боку. Торопливо прогнав неуместные картинки, Янг протянул руку и уверенно нажал первую кнопку. Судьба дрогнула, меняя курс и устремляясь к чёрной дыре. *** — Я думаю, не стоит его трогать, — покачала головой Ти Джей, внимательно осмотрев Янга. Полковник обмяк в командирском кресле и, казалось, даже не дышал. Его глаза неподвижно смотрели в одну точку перед собой и не отреагировали, когда Ти Джей поводила ладонью перед ними. — Разве это так должно работать? — с сомнением спросил Илай. — А почему бы и нет? — Консоли-то не активны, — постучав по своей, сказал Волкер. — Мистер Броди, — позвала Ти Джей по рации. — Как доктор Раш? Есть изменения? — Нет, — тут же откликнулся Броди. — Ой… То есть… У него кровь опять из носа. Немного. — Я сейчас иду. В этот миг Янг вдруг выпрямился, консоли под его руками ожили, засветились, а Судьба слегка накренилась, ложась на курс. Ти Джей снова помахала рукой перед его глазами, но Янг по-прежнему не видел ничего. Точнее, видел что-то своё — его взгляд перемещался, а пальцы уверенно жали на кнопки с такой скоростью, что подошедший поближе Илай не успевал разбирать надписи, сменяющие друг друга на экранах консолей. — Во даёт, — с восторгом и лёгкой завистью пробормотал Илай. Ти Джей улыбнулась и поспешила в комнату с Креслом. — Сначала пошло сильнее, но теперь вроде прекратилось, — сказал Броди. Крови под носом у Раша действительно оказалось немного. — Вероятно, установить невральную связь было не так легко, как он рассчитывал, — сказала Ти Джей. Посчитала пульс и тревожно нахмурилась. — То, что они делают, просто невероятно, — пробормотал Броди, пощипывая губу и уставившись в экран ноутбука. — Надеюсь, это не займёт слишком много времени. — Мы уже почти на месте, — кивнул Броди. — А что? — Слишком большая нагрузка. — Ти Джей с беспокойством смотрела на кривящиеся губы Раша. — Я не знаю, как долго он продержится. — Ну, это же Раш, — пожал плечами Броди. — Он продержится столько, сколько нужно. Ти Джей лишь вздохнула. — О, пошла!.. По всему кораблю начал зажигаться свет, а воздух ощутимо потеплел. — Чёрт… — внезапно пробормотал Броди. — Не выйдет. Нас сносит! Затянет — не выскочим! — Илай, полковник в порядке? — спросила Ти Джей по рации. — Проводит с нами образовательную программу, — весело откликнулся Илай. — Краткий сборник армейского мата мы уже прослушали. Ой, кажется, Волкера стошнило!.. — Всё бы ему шуточки, — неодобрительно пробормотал Броди. Пол под ногами ходил ходуном, а свет мигал. Ти Джей вытерла снова пошедшую у Раша из носа кровь, взяла один из приготовленных шприцов, вколола доку его содержимое и ещё раз прижала пальцы к сонной артерии. — Как там? — спросила она, посчитав пульс. — Вроде выровнялись, — неуверенно ответил Броди. — Заряжаться закончили, осталось выскочить из пасти тигра. — Они справятся. Свет действительно перестал мигать, да и болтанка прекратилась, оставив лишь лёгкую дрожь. — Всё, — словно не веря сам себе, сказал Броди через несколько минут. — Мы живы! Судьба ложится на курс. Пол под ногами дрогнул. — Переходим на сверхсветовую… В коридоре послышались торопливые шаги, но Ти Джей было некогда: электроды отодвинулись от висков Раша, убрались за изголовье, а крепления на запястьях и щиколотках со щелчком откинулись. Док открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату влетает Янг. Броди торопливо захлопнул ноутбук и вышел. Вероятно, рванул на мостик, обмениваться впечатлениями. Ти Джей поддержала Раша за локоть, помогая ему выбраться из Кресла. — Ты как? — спросил Янг, опередив Ти Джей. — В порядке, — кивнул Раш и начал плавно заваливаться набок. — Оно и видно, — вздохнул Янг, подхватывая его и осторожно укладывая на пол. — Это просто обморок, — успокоила Ти Джей, оттянув Рашу веко и проверив реакцию зрачка. — Да уж понятно, — устало покачал головой Янг. — Я ему сказал уходить, как только мы выровнялись. Но он же упрямый, как… — Такого зверя нет, — с улыбкой подсказала Ти Джей. — Верно. — В медчасть или в его каюту? — В медчасть, — решил Янг. Он слегка раскачивался, словно баюкая Раша, но, похоже, не отдавал себе в этом отчёта. — Готовь койку. Присмотришь за ним. На всякий случай. — Хорошо, — кивнула Ти Джей, поднимаясь. Янг проводил её взглядом, затем погладил Раша по волосам, зачёсывая их назад, крепко обнял и прижался губами к виску, прямо к отметине от электрода.