Телохранитель

Янг с сожалением покосился на зазывно подмигивающую вывеску бара и прошёл мимо. Он был слишком зол на себя, чтобы ему помогла рюмка-другая. А напиваться до беспамятства сейчас явно не стоило. Люшианец оказался чересчур прытким, так что Раша нельзя оставлять без прикрытия. И лучше, если это будет сам Янг, а не нанятый детектив. Два с половиной месяца назад полковник вышел из Врат на базе «Альфа», объяснился с местным начальством, потом с начальством на Земле, нашёл Раша и вздохнул с облегчением. Дальнейшее представлялось несложным. Липовое детективное агентство, состоящее всего из двух человек: Янга и напарника, — принялось за работу, организовав круглосуточное наблюдение. Больше всего Янг боялся, что информация окажется неточной и Раша уже не будет на Земле. Но док был на месте. Теперь же дело было за малым — дождаться появления люшианца и тихо его убрать. Почему никто из посвящённых в план людей не подумал, что и люшианец тоже может действовать не один? Судя по виду его сообщников, с альянсом он пока не связывался, нанял пару обычных отморозков. И в результате Раша чуть не умыкнули прямо у Янга из-под носа! Да ещё и он сам так глупо засветился… Как это скажется на будущем? Ведь теперь Раш иначе воспримет его, когда они встретятся на Икаре. Или же это сработала неизбежность, и док в своё время относился к нему настороженно именно из-за этого инцидента в прошлом? Янг попытался припомнить объяснения Картер насчёт изменений в пространственно-временном континууме, но бросил это занятие. Всё равно не понять этих хитросплетений. Нужно было думать о настоящем, а в настоящем к задаче не дать люшианцу похитить Раша добавилась задача исправить допущенную оплошность и сгладить создавшееся о Янге впечатление. Он старательно проигнорировал воспоминания о том, что вот как раз по поводу исправления оплошностей Картер высказывалась более чем категорично. В памяти то и дело всплывали широко распахнутые глаза Раша. Как тот застыл под наведённым на него стволом! Практически любой человек в этой ситуации будет смотреть в дуло, как загипнотизированный, и не запомнит лица. Раш смотрел прямо в глаза Янгу, словно подчёркивая, что решение принимает не оружие, а человек, который его держит. И Янг не смог нажать на спуск, хотя это наверняка решило бы проблему с узнаванием. Но существовал и другой путь. И именно им Янг собирался воспользоваться, пока перепуганный док не натворил каких-либо глупостей. *** — Боже мой, Ник, но почему ты не хочешь заявить об этом в полицию? — А смысл? — Раш остановился, нервным движением зачесал назад волосы и снова заметался по комнате. — Что я им скажу? Что за мной следят? Что человек в странной одежде пытался меня похитить, другой ему помешал, но потом чуть сам меня не пристрелил? Да ни один нормальный коп не поверит, что я ни в чём не замешан! Пойми, дорогая, никто не пытается похищать университетских профессоров. Они не будут искать этого человека, они начнут копать под меня! Упустят время… Он так нервничал, что его речь стало попросту трудно понимать — сплошное рычание. — Николас, прошу тебя, сядь. — Глория подвинулась и приглашающе похлопала ладонью. — Успокойся. Я понимаю. Я тебе верю. Раш послушно сел, прерывисто вздохнул, взял жену за руку и поднёс её к губам. — Сделать тебе чаю? — спросила Глория, когда дыхание Раша немного выровнялось. — Ты ничего не ел с тех пор, как пришёл. Раш покачал головой и откинулся на спинку дивана, не выпуская руку Глории из своей. Прикрыл глаза. Его лицо казалось таким измученным, словно он не спал уже сутки. — Давай уедем, — неожиданно сказала Глория. — Давай просто уедем от этого безумия. — Куда? — Он приоткрыл глаза от удивления. — В Глазго, например. — Посреди семестра? — усмехнулся Раш, высоко поднимая брови. — Да и твои ученики… — Николас, если речь идёт о твоей жизни и рассудке, неужели это имеет значение? Только теперь Раш осознал, что жена просто не показывает, насколько она напугана происходящим. — Прости. Я не… Звонок в дверь заставил обоих замереть и затаить дыхание. — Ты кого-нибудь ждёшь? — вполголоса спросил Раш минуту спустя. Глория отрицательно покачала головой. Звонок повторился. Раш сделал попытку встать, но Глория крепко стиснула его руку. — А если это снова тот человек? — прошептала она. — Тот человек не звонил бы в дверь, а снёс её с петель, поверь мне. Всё в порядке. Я открою. *** — Доктор Николас Раш? — официальным тоном спросил Янг и по сузившимся глазам дока понял, что уже допустил какую-то новую оплошность. Но отступать от намеченного плана было не в правилах Янга. Поэтому, дождавшись кивка, он продолжил: — Нам нужно поговорить. Могу я войти? Раш помедлил, затем отступил назад, открывая дверь шире. Янг заметил внимательный взгляд, которым док окинул улицу, и пожалел, что у него нет никакого прибора для чтения мыслей. Ох, пригодился бы… — Кто это, Николас? — спросила Глория, появляясь на пороге комнаты. Раш вопросительно поднял брови, переводя взгляд с неё на Янга. Полковник мысленно сделал комплимент чете Рашей. Глория не вышла в коридор, оставляя себе возможность в любой момент сделать шаг назад и захлопнуть дверь, а Раш держался между женой и визитёром. Янг не мог не подумать о том, что док и жену выбрал такую же, как он сам. Во всяком случае, глядя на сосредоточенное лицо Глории, легко было поверить, что она сумеет поступить правильно, не поддавшись эмоциям. — Я не собираюсь причинять вам какой-либо вред, — улыбнулся Янг. — Я представляю секретную правительственную службу и просто хочу поговорить о произошедших сегодня событиях. — И вы не предъявите никаких документов? — поинтересовался Раш. — Могу предъявить с десяток разных, — ещё шире улыбнулся Янг. — Все будут подлинными. — Тем не менее я хотел бы увидеть хоть какие-то. — Прошу. — Янг протянул ему своё удостоверение частного детектива. Глаза Раша снова на миг сузились, но он никак не прокомментировал увиденное. — Что ж, проходите, мистер Дойл, — кивнул Раш, возвращая удостоверение Янгу. — Чай, кофе? — Кофе. Два сахара, без сливок. Благодарю. — Не против, если я закурю? — спросил Раш, когда они уселись. — Сколько угодно. Видеть Раша с сигаретой было весьма непривычно, пришлось сделать над собой усилие, чтобы не пялиться на его руки или губы. Конечно, Янг уже видел, как тот курит: по дороге в университет и во время вечерних прогулок с женой, — но никогда ещё не наблюдал этого так близко. — Так о чём вы хотели поговорить, мистер Дойл? — спросил Раш. — Сегодня на вас было совершено нападение. — Я уверен, что тот человек попросту обознался, — быстро сказал Раш. — Надеюсь, он уже арестован? — С этим возникли сложности, — признался Янг. Поднос в руках Глории дрогнул, звякнули чашки. Раш торопливо отложил сигарету, вскочил и помог ей переставить всё на стол. Закончив, он сел на прежнее место, а Глория пристроилась рядом, украдкой взяв его за руку. Воцарилось молчание. Янг мелкими глотками прихлёбывал кофе, Раш задумчиво курил, не сводя с него взгляда. — Вы думаете, этот человек нападёт снова? — нарушила молчание Глория. Раш досадливо дёрнул уголком рта, но промолчал. — Именно поэтому я здесь, мэм, — кивнул Янг. — Моя задача — обеспечить защиту доктору Рашу. Как только этот террорист будет арестован, я исчезну, и вы сможете вернуться к привычной жизни. — Террорист? — двинул бровями Раш. — Совершенно верно, исламский террорист. — А что ему нужно от Ника? — В тоне Глории было больше недоумения, чем испуга, и Янг мысленно чертыхнулся, поскольку он предполагал, что слова «исламский террорист» снимут все возможные вопросы, а не вызовут их. — По нашим сведениям, сейчас под удар попало большинство ведущих учёных самых разных стран, — подпустив в голос таинственности, сказал он. — Ведущих учёных? — А вот в тоне Раша сквозил неприкрытый сарказм. — Мистер Дойл, мне кажется, не только этот террорист, — он смачно раскатил звук «р» в этом слове, — что-то напутал, но и вы вслед за ним. Или, скорее всего, он вслед за вами. Я не являюсь ведущим учёным ни в одной отрасли науки. Я всего лишь преподаватель в университете. А вы сделали из меня приманку для этого подонка! — Раш резким движением затушил сигарету и пристально взглянул в глаза Янгу. Полковник был ошарашен столь резкой переменой. Только что перед ним сидел слабый, напуганный человек, теперь же разом пропала и дрожь пальцев, и неуверенность во взгляде, голос зазвенел, Раш вдруг стал собран и готов броситься в атаку. — Уверяю вас, вы всё неправильно поняли... — начал Янг. — Да неужели?! — перебил его Раш. Эта язвительная интонация была знакома Янгу до боли, так что кулаки сжались сами собой. — Ага, я вижу, сейчас мы переходим ко второй части, в которой уже вы попытаетесь меня убить, — прищурился Раш. — Николас… — испуганно прошептала Глория. Почему-то её голос словно повернул выключатель, причём для обоих. Янг разжал кулаки, Раш длинно выдохнул, отхлебнул давно остывший кофе и потянулся за сигаретой. — Я не могу распространяться о деталях, но то, что произошло сегодня, — досадный инцидент, который не повторится. Моя задача — защищать вас. — Допустим. От кого? Только без сказочек про исламских террористов, пожалуйста, — поморщился Раш. — Хорошо. — Янг схватился за чашку, пытаясь выиграть время, и обнаружил, что там ничего нет. — Ещё кофе? — спросила Глория. Янг кивнул и с признательностью улыбнулся. Раш наблюдал за ним со знакомым насмешливым огоньком в глазах. Янг тайком вытер вспотевшие ладони о брюки, пытаясь избавиться от ощущения, что поплыл на важном экзамене. — Скажем так: от одной довольно могущественной организации, — наконец нашёл приемлемую формулировку Янг. — Зачем я этой организации? — Ну… Видите ли, мы наблюдали за вами, так как через некоторое время вас собираются пригласить в один довольно важный проект… — Конкуренция? — Да, именно, — с облегчением согласился Янг. — Не сходится, — подумав, мотнул головой Раш. — Конкурентам выгоднее убрать потенциального кандидата, а не похищать. — Ну, они не могут разбрасываться таким потенциалом. — Янг взял у Глории чашку и торопливо отхлебнул. В горле пересыхало, словно он и правда был на экзамене. — Потенциалом? — вздёрнул брови Раш. — Да откуда они могут знать, каков мой потенциал? Допустим, меня пригласят, но я ведь могу отказаться. Могу не добиться успеха. Какой смысл похищать меня сейчас? Даже если они уверены, что всё получится, гораздо выгоднее красть уже готовый результат. Да и мороки меньше. — Это точно, — усмехнулся Янг. — Но если результат нематериален? Открытие. Нечто, что можно выкрасть только вместе с вами. — Всё равно логичнее похищать уже готовый результат. Пусть и в моей голове. — Безусловно. Они бы так и поступили, но к тому времени вы уже будете вне досягаемости. — Это как? — Скажем так: вы будете на сверхсекретной базе, откуда вас никак нельзя будет похитить. — И в каком году это произойдёт? — В… Что? — Янг закашлялся. Раш разогнал рукой сигаретный дым и отставил пепельницу на подоконник. — Этот человек пришёл из будущего, — задумчиво проговорил Раш. — Его одежда похожа на форму, но сейчас нет организаций, члены которых одеваются подобным образом. Его оружие тоже пока неизвестно. Но главное, он хотел похитить именно меня, хотя я ещё ничего не совершил, потому что ему точно известно, что я сделаю это. — Ник, это… — с сомнением сказала Глория. — Нереально? — усмехнулся Раш. — Но если отбросить всё невозможное, оставшееся будет истинным, каким бы удивительным ни казалось. Так что скажете, мистер Дойл? Или как вас на самом деле зовут? Из какого года пришли вы? Янг судорожно соображал, можно ли как-то исправить ситуацию. Больше всего ему хотелось просто встать и уйти, чтобы не видеть насмешливый прищур Раша и не отвечать на его вопросы. Но это нужно было делать в самом начале, а точнее, просто не надо было приходить. Почему он решил, что этого Раша будет проще переиграть, чем того, которого он знал? Тем временем с Рашем произошло что-то странное. Он вдруг часто заморгал, его лицо стало растерянным, а рука крепко стиснула руку Глории, словно ища у неё поддержки. — Вон, — тихо сказал Раш. Янг продолжил сидеть, в недоумении глядя на него. Лицо Раша дрогнуло, он поднялся и выкрикнул: — Вон! Убирайтесь из нашего дома вместе со своими бреднями! И имейте в виду, что, если я ещё раз увижу вас поблизости, я вызову полицию, и мы посмотрим, так ли подлинны ваши документы. Вон! Он указал рукой на дверь, и Янг послушно вышел из комнаты. Однако покидать дом не торопился, остановился и прислушался. — Николас, возьми себя в руки, — строго сказала Глория. Судя по звукам, Раш пытался прикурить, но рука срывалась, и колёсико зажигалки чиркало впустую. — Чёрт знает что такое, — вполголоса выругался он. — Дай сюда. — Дорогая, просто забудь всё, что говорил этот человек, — умоляющим тоном сказал Раш после долгой паузы. — Это всё ложь. — Не повторяй его ошибку, Николас. — Что? — Не считай себя умнее собеседника. Я знаю, что тебя так испугало. — Знаешь? — Конечно. Я знаю, как ты меня любишь. А этот проект, сверхсекретная база, к которой нет доступа… — Я не соглашусь. — В голосе Раша звучали слёзы. — Я не хочу менять нашу жизнь. Я не хочу… — Нашу жизнь — да. Послышался прерывистый вздох, но Янг не понял, кто его издал. Не может же Раш… Он осторожно заглянул в комнату и в первый момент не поверил глазам: рыдал всё же Раш, а жена гладила его по вздрагивающим плечам. — Открытие. Такое открытие, за которым начнётся охота. Подумай об этом, Ник, — ласково сказала она. — Я не хочу, — словно ребёнок, прошептал он, отстраняясь. — Я не хочу никаких открытий. — Ну, не лукавь, — усмехнулась Глория, вытирая его щёки. — Хочешь. Всегда хотел. Это единственное, что может заменить тебе меня. Раш замотал головой, отвергая эту мысль. — Нет. Я… Я не переживу, — чуть слышно сказал он, снова обнимая жену. Глория закусила губу и прикрыла глаза, гладя его волосы. Янг невольно подумал, что если этот человек и был чьим-то сокровищем, то уж точно не его. Раш не был склонен к мелодрамам, но последние слова произнёс с такой убеждённостью, что Янгу стало неуютно. Конечно, он всегда знал, что у Раша умерла жена и что тот тяжело пережил её смерть. Но он никогда не задумывался, чем была эта женщина для Раша. У него и у самого была жена, и, безусловно, её смерть не оставила бы его равнодушным, но Янг прекрасно понимал, что не испытал бы ничего подобного тому, что он сейчас наблюдал. — А когда… Когда результаты, в четверг? — тускло спросил Раш. — В следующий. Ник… — Нет, — снова замотал головой он, ещё крепче стискивая объятия. — Нет. — Николас, мы всегда знали, что это может случиться. И тот человек в этом не виноват. Никто не виноват. А тебе сейчас нужна его помощь. Ты ведь не хочешь, чтобы нас разлучили уже завтра? Янг торопливо отступил назад в коридор. — Мистер Дойл! Или как вас там… — негромко позвал Раш. — Я знаю, что вы не ушли. Вернитесь в комнату, нужно поговорить. Янг помедлил, чтобы не выдать слишком явно, что он не только не ушёл, но и подглядывал, затем вошёл в комнату и снова сел на то же место. Улыбка Глории слегка потускнела, а у Раша немного покраснели глаза. В остальном же, казалось, всё было как раньше. — Что вы предлагаете? — напрямую спросил Раш. — Охрану, — коротко ответил Янг. — Считайте, что на пару дней у вас появился личный телохранитель. — Вы занимались этим… там? — спросила Глория. — Вы охраняли его? — Это было моей обязанностью, — помедлив, сказал Янг. И едва не покраснел, увидев бесконечную признательность в глазах Глории. Знала бы она, как он исполнял эту обязанность… — Думаю, нам всем не помешает отдохнуть, — решила Глория. — Я постелю вам на диване, хорошо?