Доминион

На брусчатую мостовую падали крупные капли дождя. Где-то за городской стеной еще громыхали последние отголоски суровой грозы, но буйство стихии уже подходило к концу. Стремительные водопады падали с крыш многоэтажных домов на редких прохожих узенькой улочки. Промокшие до последние нитки обитатели квартала ткачей тщетно пытались спрятаться под скромными козырьками, скорее служившими украшениями, чем приносившими реальную пользу. Покосившиеся кирпичные стены, покрытые заплатками плащи, впалые от постоянного недоедания щеки, да несмываемая даже разразившейся грозой сажа, покрывавшая все вокруг - все говорило о крайней нищете квартала. - Невзлюбила нас сегодня матушка Дения. - Проворчал смуглый мужчина, опираясь на поношенного вида латунную трость. - Да ничего. Хоть подышим часочек нормально, - его собеседник радостно зашмыгал носом. Копоть и гарь, неизменные атрибуты квартала, на время прибились к земле, а разразившаяся недавно гроза еще больше освежила затянутый дымкой воздух. Далеко вверху, между смыкающимися крышами домов, сверкнуло выглянувшее солнце и показался кусочек голубого неба. На лицах рабочих отразилось искреннее счастье, как-никак, а увидеть ясное небо удается далеко не каждый день. - Поберегись! - Из окон третьего этажа высунулась женщина с помойным ведром в руке. - Госпожа София, - Стоявшие под окнами джентльмены почтительно сняли котелки с головы. - Вы моего дурня не видели? - Выплеснув дурно пахнущую жидкость, вопросила дама в корсете. - Сожалеем… - Рабочие горестно сжали руки. - Его опять забрали в совет? - Лицо Софии подернулось тревогой. Рабочие молча кивнули в ответ. Сильно выделяющаяся на фоне худющих собеседников, девушка в окне пригорюнилась. Одной рукой водя по сложной прическе на голове, София задвигала губами. Стоящие внизу мужики не слышали слов девушки, но содержание проклятий в адрес магов они отгадать могли. -Помолитесь лучше за него, госпожа. - Осторожно заметил Пьер. - Да чего толку? От этих дворян никакой бог не убережет! Захотят - двинут пальцем и ты уже иссохший труп. - Запричитала София, уткнувшись носом в ладони. - Госпожа, мы плохого не посоветуем. Сходите к храму Дении, авось жрицы, чем помочь смогут. - Молвил Жан, достал из внутреннего кармана простенькую трубку и начал набивать её табаком. - Не надо ничего делать! - Прокричал вышедший из-за поворота толстый мужчина с усами. - Дорогой, ты жив! - Увидев своего мужа, София чуть ли не выпрыгнула из окна. Лишь длинная пышная юбка помешала ей совершить мальчишеский поступок. - Как видишь в бодром здравии. - Выдохнул Джон, когда оказался прямо под балконом. Высокие сапоги буквально тонули в грязи, а замшевый темно-зеленый плащ буквально пропитался водой, но мужчину это не смущало. Поправив сползшие за время бега брюки, Джон поднял голову и с улыбкой на лице проговорил: - Дорогая у меня хорошая весть! - Тебе не навредили? - Поправив прическу на голове, София начала расспросы. - Подожди одну минуту, и я все расскажу. - Джон успокаивающее поднял правую руку в коричневой перчатке. - А вам ребята, спасибо за заботу! - Не снимая улыбку с лица, мужчина повернулся к рабочим. - Рады стараться ваша светлость! - Бывшие карманники отвесили солидный поклон. - Ловите. - Джон вынул из кармана желтого жакета пару серебряных монеток и кинул их парням. - Спасибо большое ваша светлость! - Получив неожиданную щедрость от господина, Жан с Пьером чуть ли не пали на колени. - Что нам нужно? - Сходите в трактир и хорошенько поешьте. - Джон поднял кулак. - Дорогой? - София озадаченно посмотрела на мужа. - А завтра приходите с парнями. Я получил разрешение! - На последних словах Джон сложил руки в молитве и с детской радостью посмотрел в небо. - Правда? - Легкая озадаченность Софии сменилась счастливой улыбкой. - Да! - Выпалил Джон, взмахнув руками. - Сейчас, покажу. - Толстые пальцы заскользили внутри карманов жакета и извлекли на свет переливающуюся огнями бумагу. -Сей грамотой, данной господину Джону из квартала ткачей, совет постановляет разрешить строительство фабрики и начать собственный бизнес! - Громким басом проорал Джон почти на весь квартал. - Подпись и печать как полагается, - Джон покрутил перед всеми листом с магической печатью. Печать совета пылала фиолетовым пламенем настолько ярко, что скромная подпись короля почти не виднелась на фоне магических символов. Да, и кому нужна закорючка какого-то смертного человека, если сами вечные Эсгарды поставили печать? - Дорогой, у тебя получилось? - Охнула София, прижав ручку в тонкой бежевой перчатке к губам. - Да! - Джон просто не знал куда деться от радости. - Иди сюда скорее, я тебя обниму, - София помахала рукой. - Один момент. - Мужчина одернул щелкнул пальцами перед застывавшими в священном экстазе рабочими. - Всех завтра соберите, не забудьте! - Есть ваша светлость! - Словно очнувшись, парни синхронно кивнули и надев на голову черные котелки, поспешили ретироваться. Джон же поспешил внутрь здания. На ступеньках перед входом он задержался, поправил висевшую на стене газовую лампу и уже после шагнул внутрь темного коридора. Оказавшись в сумерках Джон заставил себя подождать, пока глаза привыкнут и уже после заспешил по лестнице. Местами прогнившие деревянные ступеньки громко скрипели под тяжестью сапог, а хрупкие перила так и грозили обвалиться. С прохудившегося же потолка капали крупные капли, да и бежавшие по стенам трещины требовали к себе внимания. Весь дом буквально кричал о необходимости ремонта, грозя в другом случае развалиться и погрести под собой владельцев. С легкой отдышкой, взбираясь верх по лестнице, Джон чуть не натолкнулся на хрупкую по сравнению с ним фигурку жены. - Софи! Я же говорил не ходить по лестнице без лучины! - Попытался возмутиться мужчина, но бросившая на шею девушка не слушала поучений. Схватив с головы смятый цилиндр, Софи чмокнула лысую голову мужа, а после впилась страстным поцелуем в губы. Подхватив супругу на руки Джон понес девушку дальше на верх. Ему пришлось изрядно поднапрячься, но чуть покряхтев он все же преодолел разделявшие ступеньки. - Как у тебя это получилось? - Прошептала София оторвавшись от сладких уст. - Не знаю… Ей богу не знаю… - засмеялся в ответ Джон. - Как же так? - Подивилась София. - Вот так, не иначе как сама Дения мне помогла! - Мужчина размашистыми движениями скинул с себя промокший костюм. - Я то, если честно порядком струхнул, когда получил приглашение в совет, - Джон потянулся руками к пуговицам на жакете. - Помнишь, чем в прошлый раз закончилось? - Джон неуклюже помахал механическим протезом заменявшим левую руку - Тебя же тогда почти убили! - Всхлипнула девушка, содрогаясь от прикосновения к холодному металлу искусственных пальцев. - Но не убили! А сейчас и вовсе извинились! - От спешки Джон неаккуратно оторвал верхнюю латунную пуговицу. - Совет извинился? Не может быть! - Брови Софии поползи вверх. - Так и думал, что ты это скажешь! - Сия ровным слоем зубов, ухмыльнулся Джон. - Но как же? Совет же никогда не меняет решений. - Да! Я сам так думал, но исключения все же случаются. Видела бы ты глаза короля, когда ему предложили подписать эта бумагу! Они стали размером в сотню империалов не меньше! - Джон показал сомкнутые в кольцо большой и указательный палец. - А Гильгамеш там присутствовал? - София продолжала не верить свою счастью. - Если ты хочешь спросить, видел ли я, как эта лишенная этических принципов синяя мразь слезно выпрашивала прощения у отца, то увы нет. - Добродушное лицо Джонса исказилось в приступе злобы. - Никто из простых смертных не может попасть внутрь стен мраморного зала и даже нашему великому монарху Генриху XVI пришлось ждать снаружи. - Мужчина процитировал слова привратника. - Если бы меня пустили внутрь, то пристрелил бы этого труса! - В гневе Джон оторвал еще одну пуговицу. - Дорогой успокойся! - Теплые руки девушки сжали ладони супруга. - Да… да… извини, просто все никак не могу забыть, - мужчина попытался найти глазами фотографию Амелии на стене. - Я давно ее сняла, чтобы ты больше не вспоминал, - тихо прошептала София, после тщетных поисков мужа. - Ты… - Джон с силой сжал кулаки, так что непрочный металл надсадно захрипел. - Права! - Мне давно надо выкинуть ее из головы и жить своей жизнью! Как никак, а прошло уже десять лет и теперь у меня есть родной сын и любящая жена. - Джон осторожно провел правой рукой по волосам девушки, вдыхая аромат духов вечерней гвоздики. - Поможешь разуться? - Мужчина выставил вперед тяжелый сапог на шнуровке. - Конечно! - Тонкие пальцы Софии замелькали вокруг размокших и разбухших шнурков. - Неожиданно сегодня Дения прогневалась, - проворчала супруга, стремясь успокоить супруга. - Это точно! Даже маги на башне не успели свои заклинания прочесть, как на них хлынул водопад, а в самому башню несколько раз ударили молния, - поделился впечатления Джон. - Говорили же им поставить громоотводы, а они все по старинке на заклинания надеются. -Ухмыльнулся Джонс выглядывая в крохотное окно. - И что башня загорелась? - Упираясь в пол каблуком девушка вытягивала толстые веревки. - Нет, но громыхнуло там знатно, я чуть не оглох. Да и пару камешков сверху точно свалилось. - Как же они теперь восстанавливать собираются башню? Она же поди высотой этажей в сорок. - Да никак, основная часть совета переезжает отсюда. Им видите ли не нравится, как дымят наши фабрики, паровозы и пароходы! - Усмехнулся Джонс все же выцепив взглядом чадящие трубы в порту. - Значит, наша фабрика снова сможет работать и нам больше не придется жить в такой нищете? - Встрепенулась София, обводя глазами неокрашенные стены и потолок. Лишь два стула, шкаф и кровать составляли скудный интерьер комнаты. - Лучше, мне даже вернули немного денег за простой оборудования и мы завтра же переезжаем обратно в поместье. - Джонс наконец-то освободил ноги от промокших ботинок. - А как же Томас? - Дорогая ты чего? Конечно же, мы возьмем его с собой! - Теперь уже удивлялся мужчина, шевеля русые волосы жены. - У него просто здесь лаборатория… - Возьмем ее с собой или даже лучше построим ему новую, побольше двух маленьких каморок… А где он сам сейчас? - На крыше. Опыты проводит. Весь в тебя пошел! - София легонько толкнул мужа в пухлый животик. - Ну ка, пойду посмотрю на его успехи! И можешь накрыть на стол? - Конечно дорогой. Зови его кушать, - за долгие десять лет девушка уже смирились с должностью кухарки и больше не боялась физической работы. Освободившийся из оков тяжелой одежды Джонс затопал дальше по лестнице. За прошлые годы мало людей поднималось на верхний этаж поэтому, лестница на чердак сохранилась почти в неизменным виде. Осторожно щелкнув замком, сделал глубокий вдох и шагнул на крышу. С высоты пятого этажа удавалось разглядеть часть города, прямо впереди открывался вид на залив, где переругивающиеся матросы пытались прижать к берегу бьющиеся на волнах суда. Штормовой ветер поднимал и гнал вдоль по побережью чудовищные волны и хрупкие суденышки оказывались отданы на волю природы. Тяжелые галеоны еще уверенно держались на воде, но вот корабли поменьше, и с парусами, имели все шансы не пережить этот вечер. От резких порывов ветра рвались тросы, ломались мачты, а вот почему-то в самом городе царил почти полный штиль. Мирно чадившие заводы и фабрики ровно выпускали в воздух облака дыма, заслоняя небосвод темными пепельными тучами. Лишь над верхним городом, облака расходились и сияло заходящее солнце. - Опять маги постарались! - Процедил сквозь зубы Джонс и пошел искать Томаса. Искать долго не пришлось, стоило только повернуть голову и мужчина увидел своего сына стоящего под козырьком и смотревшего куда-то ввысь. Сухая рубашка и плащ, говорили о умеренной благоразумности паренька, что не могло не радовать отца. - На что это ты там смотришь, малыш? - Прошептал отец, подкравшись с сзади. - Папа, смотри смотри! - Мальчик вытянул вперед палец и указал на темное облако. Угольно пепельные облака заслоняли большую часть неба, но все равно Джонсу показалось какое-то мерцание там в высоте. Посмотрев еще несколько раз, он больше ничего не увидел и уже было подумал об обмане зрения, как облака разошлись и загадочный блеск повторился. - Словно кто-то играет магией, - прошептал Джонс, когда вновь сомкнувшиеся облака скрыли источник света. - Папа, это не магия! - Насупился мальчик, словно его оскорбили. - Да-да просто игра света или залетевшая чайка. Пошли домой гроза вот-вот снова начнется. - Небо буквально темнело и черно, накрывая облаками даже территорию верхнего города. Разразившаяся гроза обещала стать самой мощной за последнее столетие, если не за всю историю Сиола. - Сейчас, - Томас увернулся от заботливой руки отца и побежал в сторону тента. Откинув в сторону плотный кусок ткани мальчик стал копаться в разбросанном на полу оборудовании. Так в его руки попались алхимические чашка, две металлические пластинки и кусок песчаного шелка - последнее набитый глаз отметил уже мимоходом. И если первые вещи достались мальчику просто в наследство, то ради непонятной тряпки из материи высшего качества, Томасу пришлось разрезать парадный костюм - последнюю ценную вещь в доме. - Папа смотри! - Пока отец решал наказать ли ребенка или на радостях помиловать, Томас провел несложные приготовления. Поставив перед собой сосуд с водой, а рядом положив тряпку, парень парень достал из кармана крохотный магический кристалл в оболочке размером с крупное яблоко и присоединил к пластинкам. Между пластинами тут же сверкнула крошечная молния, а сам кристалл сильно потускнел. Впрочем Томаса, это не расстроило, а он еще раз проверив свечение на глаз и признав его приемлемым опустил странную конструкцию в воду, и сверху накрыл тряпкой. - Готово! - Пропищал парень, плотно удерживая ткань. - Поздравляю ты успешно получил горючий газ, - уважительно сказал отец, смотря как тряпка вспучивается над сосудом. Под действием миниатюрных молний, скользивших в сосуде, вода закипала и бурлила, а емкость сверху все больше и больше наполнялась продуктом реакции. - Это опасно! Отойди! - Отец осторожно позвал правой рукой. - Нет, пап! Я лучше, чем фокусники! - Парень сорвал сверху колпак и одним размашистым движением завязал на нем узелок. Горючий газ оказался взаперти нового пристанища из специально скроенной материи. - Разве они могут сделать так? - Томас взял и отпустил сверток из рук. Некоторое время шелковая тряпка так и висела в воздухе не решаясь начать падание, а потом мальчик прошептал. - Ну, же лети! И словно услышав слова, крохотный лучик солнца упал на клочок ткани. Заиграв всеми цветами радуги, комок все же решился и отправился в небо. С каждым мгновением он поднимался все и выше, улетая к мрачнеющим на глазах тучам. 'Это все магия!' - Попытался отбрехаться Джонс, когда покрытый характерным для магии белым маревом комок все же скрылся далеко в облаках. - Это НЕ магия! - Сердито топнул мальчуган рядом. - Да-да это не магия! - Тут же сдался отец. - Давай пойдем вниз, пока гроза не началась. Для себя Джонс решил, что мальчик просто сильно увлекся и не понял, что используя магические кристаллы он автоматически и использует магию. Не смея разрушать детскую мечту о великих научных достижениях, он взял Томаса под руку и повел домой к плотному ужину. Небо за его спиной стремительно прояснялось и светлело, наконец то поддавшись сердитым уговорам магов с башни. 'Жаль, что мы не маги, а то бы Томас поставил еще много таких интересных и познавательных опытов', - пожалел про себя Джонс и тут же схватился за голову. - Стоп, никто из нашей семьи не владеет магией! - Удивленно вымолвил отец. - Кто обучил тебя этому? - механическая рука грозно указала на груду валявшегося оборудования. - Пап? Я сам все придумал! - Хвастливо молвил паренек. - Не ври! Кто? - Проорал Джонс, схватив сына за ухо. - Отвечай! - Леон! - Со слезами на глазах пропищал Томас. - Кто такой Леон? Чему он тебя научил? - Спрашивал отец, таща сына за шкирку домой. - Ничего! - Врешь!! Что он тебе дал? Чему он тебя научил? - Не унимался мужчина. - Ничему! - Томас прижал руки к лицу и заплакал, - Он сказал: сделай, как фокусники и накрой Персидским шелком! - И все? - На свет прорезавшегося сквозь облака солнца извлекся моток отборной пеньковой веревки. - Это правда! - Парень в ужасе побежал в угол. - Дорогой! Остановись! - Сзади за талию его обхватили девичьи руки в длинных перчатках. - Нет уж! Я узнаю кто обучил его магии и как! - Джонс поднял к потолку руку. - Джон, подожди! Почему ты думаешь, что это магия, а не скажем потоки воздуха? - София пыталась оттащить разбушевавшегося мужа за пояс. - Потоки воздуха?! - Скулы на небритом лице яростно задергались. - Дорогой, это же самый легкая ткань, почему бы ей не летать? 'Действительно почему?' - Джонс обратился внутрь себя и не нашел причин недавней ярости. Разрядный Жезл он сам подарил сыну на день рожденье, а остальному он и вправду мог научиться у фокусников. Осталось только выяснить одно. - Кто такой Леон? - Опустив мускулистую руку, вежливо спросил Джонс. - Что он говорил? Сын же не сразу поверил в безопасность, а сначала внимательно смотрел на отца. Маленькие осторожные карие глазки и взгляд усталого человека пересеклись и некоторое время изучали друг друга. Наконец мальчик выбрался из угла, старательно отряхнул заштопанные в нескольких местах штанишки и начал щебетать. - Леон сказал, что если верить то корабли смогут плавать по воздуху, как сейчас по воде. 'Плавать по воздуху? Что за чушь?' - с улыбкой на лице подумал Джонс, но не подал виду. 'Корабли же должны быть легче воздуха… ' - улыбка с лица начала медленно сползать. 'Легче воздуха… воздуха…' 'Горючий же газ легче воздуха раз поднимается вверх или нет?' - Только что прояснившееся небо, стало чернее смоли. - Надо еще раз попробовать? - Задумчиво прошептал Джонс, покручивая рыжие усы. - Как там его зовут Леон? Кто он? - Погрузившийся в раздумья мужчина, сел на деревянную табуретку. - Бог. - Радостно молвил парень. Сразу за последней фразой мальчика небо осветило огневым заревом. Гигантская толщиной с целую улицу молния понеслась вниз прямо на ничем не примечательный дом, намереваясь испепелить его целиком. Не долетев до цели каких-то двести метров молния наткнулась на крохотный летательный аппарат и распалась на множество частей. Единый ствол распался на пол сотню отростков и широким веером ударили по кварталу, а также далеко за его пределами. Большей частью сделанные из дерева строения вспыхнули как спички и город озарился заревом пожаров. Хлынувший следом за молнией ливень, не смог потушить пылающие дома и к утру выгорели целые улицы. Казалось, только храм Дении да Асбестовая башня остались не поврежденными, но но тот самый дом также остался не тронутым. Сокрушительный раскат грома, лишь оглушил обитателей дома, но повредить, а тем более стереть их существование не сумел. Далеко вверху маленькое зеркало из чистой, незамутненной энергии приняло на себя мощь проклятия целого мира…