Доминион

Скайл. Совет магов. Пламя висевших по стенам факелов тревожно колыхалось при резких порывах сквозняка гулявшего по залам старого замка. Длинные и глубокие трещины бежали по стенкам, а каменные ступени искрошились под ногами множества поколений Эсгардов. Висевшие на стенах картины описывали всю историю ордена от развития и взлета до сокрушительного поражения. Сходившиеся в страшных схватках маги призывали цунами, извержения вулканов и другие стихийные бедствия на головы бесчисленных врагов лишь отдаленно напоминавших животных. Словно сшитые из частей различных животных они поражали чудовищным видом и суровой решимостью драться до конца. Даже лишившись дюжины лап, они продолжали рваться к магам, чтобы сцепить когти на шее. Стоявшие в комнате люди словно переняли черты изображенных на картинах созданий. Темные волосы с пробегающими фиолетовыми всполохами. Обнаженные по пояс синие тела покрытые стройными рядами татуировок. Длинные ножи покрытые густой черной кровью. Тихий ровный шепот доносящийся из уст, словно из могилы. Жертва дергается в предсмертной агонии, а эсгарды лишь неподвижно стоят и спокойно наблюдают за мучениями. - Ааа… - окровавленное тело издает последний звук. - Хорм до Эндаун! - Выкрикивают стоявшие в вершинах шестиугольной звезды маги. С вытянутых вперед рук срываются капельки крови. Места падения синей жидкости вспыхивают пламенем. В центре звезды сверкает молния. Пробивая потолок, ветвящаяся струя света отправляется к небесам, а самих участников ритуала отбрасывает к стенке. С потолка высыпаются целые горы пыли и песка, скрывая место кровавого ритуала. - Не самый плохой результат. - Голос самого старого из эсгардов звучит абсолютно спокойно, хотя по виску стекает капелька крови и пота. - Ты уверен в правильности ритуала? - С пола поднялся рослый Этан. - Я его создал. Двое безмолвных эсгардов одевают расшитый золотыми нитями плащ на плечи Алулима. Пока старейшины молча обдумывают неудачу, трое молодых эсгардов расчищают пол перед троном и тащат следующего быка в центр пентаграммы. - Хватит. - Властный жест останавливает рабочих. - Но путь… - Во время разговора с главой оба рабочих преклоняют колени. - Великая буря закрыла проход. Слова Алулима вызывают смятение среди собравшихся в зале. Изрезанная острым песком кожа, иссохшие губы от постоянной нехватки воды и кровавые мозоли на ногах и руках показывают насколько трудным оказался путь к руинам замка основателей, но экспедицию ожидала одна лишь неудача. - Старейший, я готов пожертвовать собой. - Вперед выступил Гильгамеш такой же измотанный, как и остальные маги. - Хочешь примкнуть к еретикам? - Спокойный голос наполнила холодная ярость. - Нет. - Молодой эсгард рухнул прямо на каменный пол, изваляв в пыли прекрасные длинные волосы. - Тогда и не смей думать об этом! - Над опущенной головой взмыл длинный посох щедро украшенный драгоценными камнями. Рубин в набалдашнике пылал от скрытый внутри мощи огня. - Дения больше не откроет проход, ни нам ни им. Сквозь трещину в потолке медленно сыплется песок прямо на голову упавшему ниц, но тот и не думает сдвинуться в сторонку. Все остальные старейшины осуждающе смотрят, но право вершить судьбу принадлежит только первому из рода. - Я готов понести наказание, - робко звучит голос обычно гордого существа. - Ты его понесешь, - простая констатация факта. - Отправляйся в южные степи и отрази набеги кочевников. - Один? - Возьми всех кого соберешь. - А как же маги? - Вступился за сына Этан. - Боюсь мы не можем позволить себе такую роскошь. Все эсгарды останутся здесь. - Почему? - Все прошлые набеги кочевников неизменно оканчивались сокрушительным поражением. Кто бы не приходил на земли Империи конные варвары, летающие Алии или ужасные создание еретиков, они всегда терпели поражение от рук магов. Столетиями эсгарды стояли на страже империи, насылая чуму и проклятия на своих врагов и находилось очень мало желающих бросить им вызов. - Солнце Скайла не светит так же ярко как наше. - Старейшина оставался непреклонен. - Но кристаллы все еще заряжаются! - Воскликнул Этан. - Пускай и не так быстро. - Но и не так быстро, как раньше. Многим из нас это придется не по душе. - Мы не настолько глупы, чтобы уничтожить и этот мир! - Вы нет, но вот не видевшие прихода Дении да! Или не твой сын влюбился в обычного человека! Все члены экспедиции с крайнем презрением глянули на Гильгамеша все еще стоящем на коленях. Неестественно бледная кожа, лишь немного отдававшая в голубизны и слишком крупные мышцы делали того похожим на человека, но все же он оставался эсгардом, а значит подобное для него табу. Сам же эсгард не показывал и капли раскаянья по поводу совершенного, по крайне мере, внешне не показывал. - Мы должны проследить за каждым из нового поколения, чтобы убедиться в искоренении заразы. Трудные годы всегда вызывали обострение болезни. - А как же мой сын? - Твой сын знает слишком многое! Пускай он и самый сильный из родившихся здесь, но еще и слишком молодой. - И ты оправляешь его на границу умирать! - Этан поднял посох усыпанный драгоценными кристаллами. - Это будет его заданием. Справится - войдет в совет магов. Мерон присмотрит за ним. - Один из стоявших в круге мужчин почтено поклонился. - Я готов! - Тогда приступай. - Старейшина развернулся и вышел из зала, показывая что разговор окончен. Остальные члены совета молча последовали за главой, увязая ногами в песке. Прохудившаяся крыша больше не сдерживала песчаные барханы, давно похоронившие замок под собой, и сейчас песок все же пробрался внутрь. Последнее строение возведенное еще на той стороне грозило оказаться захваченным вездесущим песком, но больше это совет не волновало - ниточка оборвалась навсегда, а значит и якорь больше не нужен. Один лишь Гильгамеш продолжал сидеть посреди зала медленно заполнявшегося песком. - Пойдем! - Словно заботливый отец, Этан накинул плащ сыну на плечи. - А если мы потерпим поражение, то маги все же придут? - Гильгамеша сейчас волновало вовсе не опасность оказаться в западне. - Конечно, но с тобой же пойдут людские маги, они пускай и слабы, но их много. - Да их много. Сколько Эсгарды общались с людьми столько же поражались их ненасытности. Золото, земли, драгоценные камни, да даже никому не нужный булыжник мог стать причиной спора и развязывания войны. Людские государства буквально увязли в кровавой бойне и ни за что не хотели идти на мирные переговоры. Посылаемые дары или знания они принимали за признак слабости, а получив тяжелое поражение они лишь утихали на короткое время, чтобы через каких-то жалких два десятка лет вновь попытаться откусить лакомый кусочек. Совету магов пришлось действовать максимально жестоко, чтобы установить относительный мир. В ход шло все: от простых угроз, до массового применение заклинаний подчинения. Но помогло лишь одно - создание единого государства во главе которого стали эсгарды. Объединив железной рукой разрозненные государства, они хотели положить конец войнам, но как оказалось не навсегда. Голодающие крестьяне, жадные короли или свободные племена - находилось немало желающих проливать кровь, словно забывающие о могуществе магов. И вот теперь его оправляют на границу выжечь каленым железом всякое своеволие. - Отец, а почему мы еще не присоединили южные территории? - Гильгамеша всегда интересовала причина существования степных кочевников. - Там не действует наша магия, - сухо ответил Этан. - Не действует только магия кристаллов? - Гильгамеш остановился около одной из многих картин бесконечных битв. В отличие от многих других, здесь маги дрались не только с созданиями еретиков, но и друг с другом. Многочисленные фигурки людей, насекомых размером с дома и других участников битвы терялись на фоне двух столкнувшихся гигантов. Укутанные магическим сиянием маги висели прямо над полем битвы и наносили удары не щадя ни своих ни чужих. Небо пронзали тысячи черных полос протянувшихся от синих рук полководцев к только что павшим солдатам. - Это ведь заклинание поглощения жизни, думал его применяли только еретики. - Что ты хочешь знать? - Этан приказал жестом остановиться. - Поглощение жизни и правда настолько приятно? - После первого глотка остановиться практически невозможно. - И поглощать можно не только людей или эсгардов. - Гильгамеш указал на видневшихся позади войск стада животных. От лошадей, коров да даже собак остались лишь обглоданные кости. - Сам мог видеть во время ритуала открытия двери. - Тогда в чем смысл моего присутствия на ритуале? - Гильгамеш положил руку с длинными черными когтями себе на грудь, - принесли бы больше жертв, если энергии не хватало. - Все не так просто. - Горько усмехнулся Этан, переходя к следующей картине. Здесь изображалось время великого исхода. Два многотонных булыжника являлись створками ворот, а на венчавшей их плите сидела стройная женщина. Висевшее прямо за спиной богини восходов зеленое солнце обтекало голову светящимся ореолом, скрывая черты лица. Многочисленные беженцы с пожитками или без проходили под ногами Дении, чтобы встретить судьбу в новом мире. - Почему мы бежали? - Этан провел пальцев по картине. - Вы оказались достаточно благоразумны, чтобы понять гибельность этого пути, - как по учебнику ответил Гильгамеш. - Ошибаешься, просто мы самые слабые из рода эсгардов, - сходившиеся на заднем фоне титаны, разрушали целые горы, а беженцы еле несли скромную поклажу. - На родине мы были рабами, игрушками в руках князей. Они соревновались в том, сколько смогут подчинить, убить или воскресить, а нам лишь молча подчинятся. - Многочисленные картины с грудами тел лишь подтверждали безумство, ставшее причиной к гибели мира. - Значит мы не лучше людей? - Гильгамеш подивился в беспочвенности обвинений, кто еще мог зваться кровавым монстром. - Да, те кто остались на той стороне многократно хуже как и людей, так и нас самих. Эсгарды слишком поздно осознали свою ошибку, а сейчас нам остается лишь искупать вину, ведя под руку человеческую расу. Мы сделаем все возможное, чтобы они не повторили наш путь, даже если нас за это проклянут. - Но ведь получить умение поглощать жизни, можно только из рук еретика? А они все погибли. - Возможно не все. Южные степи, мертвые земли - они могут скрываться в любых местах, где не работает наша магия. Даже та ослабленная версия ритуала, что ты видел смертельно опасна, поэтому при встрече убивай не задумываясь. И отвечая на твой вопрос. Нет. Наша магия там не работает. Ни кристаллы, ни заклинания подчинения, ни поглощение душ, насколько нам известно. - А людские маги? Их аура совсем отличается от нашей. - Для них проблем нет, но только среди южных степей самые страшные противники не еретики, а их создания. Гигантские насекомые, что ты видел на картинах нисколько не утратили силы, и только маги способных их побороть. - Ты не хочешь, чтобы я гулял по южным степям? - Да. Возьмешь три отряда, подчинишь и поедешь в пограничье. Отбей там атаку и после возвращайся назад! Не рискуй собой понапрасну! - Понял отец. - Даже если Гильгамеш и собирался поступать по другому, то ответ был бы тем же самым. Двое подзадержавшихся эсгардов поспешили покинуть древнюю крепость. Стоявшие на поверхности маги уже приготовились произнести заклинание и ждали лишь их. Как только отец с сыном вышли из тайного прохода в верхней башне, как подул страшный ветер. Целые барханы взмыли в воздух, чтобы потом сесть обратно, похоронив секреты древней крепости. Историю падения эсгардов теперь знали лишь семеро, и то будущим членам совета давали лишь необходимый минимум не вводя в искушение. Выглянувшее всего лишь третий раз со дня великой грозы солнце, опалило бесконечные волны барханов, от чего эсгарды заторопились. Единственная цель экспедиции - попытка перехода из наиболее оптимальной точки выполнена, а значит больше нет причин задерживаться посреди пустыни. Совету предстоит еще очень многое сделать по возвращению в Ураул от наказания нерадивых монархов, до выдачи поучений молодняку. - Ты поговорил с сыном? - Алулим прикрывался легкой чалмой от палящего солнца и вездесущего песка. - Он умный, он поймет. - Спокойно ответит Этан. - А если догадается как именно погибли последние еретики? - Ничего, максимум нам грозит долгая и мучительная смерть. - Лишь легкая ухмылка на губах. - Ты слишком беспечен. - А ты. Сколько осталось эсгардов видевших родной мир. Двадцать-десять? Только ты и я застали времена титанов, а остальные родились позднее. - Время идет, мы все когда-нибудь умираем. - Только вот идеи бессмертны. Пока мы спали, они стали вести себя как князья! - Ты прав. Мы слишком долго отсутствовали, пришла пора прочистить грядки от сорняков и я рад, что есть подобные твоему сыну, откинувшие древние пороки. Родившиеся в другом мире, видевшие его расцвет и закат, бежавшие в другой, чтобы начать все сначала дальше едут абсолютно молча. Они и не помнят сколько лет друг друга знают, поэтому точно уверенны друг в друге и вера их единственная надежда на светлое будущее.