Укрощение строптивого

America Я скребла корешок книги, которую подарила сестра на прощание, перед отлетом. Почему-то казалось, что я предаю ее, родителей и младшего брата, покидая родной дом. Взгляд упал на броскую надпись буклета, который лежал между страницами книги. «Университет солнечной Флориды ждет вас!» — ликовал яркий листочек бумаги. Когда пришло письмо из университета о том, что я поступила, меня пробила дрожь. Не то чтобы я была глупой и боялась не пройти, нет. Просто до этого момента не могла смириться с тем, что моя жизнь уже не станет прежней. Я закрывала глаза на факты, старалась избегать этого… но потом пришло письмо: «Доносим до вашего сведения, что Америка Сингер успешно зачислена в университет Флориды…» Я сделала глубокий вдох и провела ладонью по изумрудной обложке книги, медленно вчитываясь в надпись на внутренней стороне переплета: «Я очень надеюсь, что она понравится тебе, это моя любимая книга. Мне показалось, что эта история про тебя и не прочесть ее просто невозможно! Мэй» Рокот толпы в коридоре нарастал по мере того, как он заполнялся людьми. Волосы липли к шее от жары. Кто-то махал перед лицом тетрадями или закатывал футболки, вливая в себя литры воды. В Каролине обычно тепло в это время года, но она никогда не сравнится со знойной жарой Флориды.   — Наверное, интересно? Я подняла глаза и увидела светловолосую девушку, которая смотрела на меня и тепло улыбалась.   — Я имею в виду книгу. — Девушка рассмеялась, прикрыв губы ладонью. Я немного расслабилась и тоже улыбнулась, посмотрев на подаренную Мэй книгу. — Да, мне нравится. — Я пожала плечами, не зная, что добавить.  — О чем она? — Девушка слегка нагнулась, чтобы прочитать название.    — О девушках, которые пытаются заполучить сердце принца. — Я невольно рассмеялась. — Мне сестра ее подарила.    — Это забавно, — она тоже улыбнулась. — И очень мило. Ох, кстати, меня зовут Марли. — Она поспешно протянула мне руку.    — Америка, — ответила я. — Америка Сингер.    — Интересное имя. — Марли задумалась, откинув назад светлые волосы. — Ты не против? — Она указала на свободный стул, который стоял рядом.    — Конечно! — Я взмахнула руками. — Садись. Марли приземлилась рядышком и улыбнулась, опершись о подлокотник. Я потеплела, когда поняла, что ко мне не испытывают враждебности. Многие уже сбились в группки, разговаривали и смеялись, а я сидела в одиночестве, борясь с собственными страхами. Как будто прочитав мысли, Марли сказала:    — Я всю дорогу боялась, что буду чувствовать себя не в своей тарелке. — Поежилась. — Но вроде все такие дружелюбные. — Она обвела взглядом коридор между аудиториями и вновь посмотрела на меня. — На каком ты факультете? — поинтересовалась Марли. Я слегка замялась, как будто все разом вылетело из головы.    — Дизайн и искусство. — Слегка улыбнулась, заметив одобрение Марли.    — Это так здорово! — воскликнула она. — Ты рисуешь? — Нет. — Я качнула головой. — Пою и еще играю на скрипке, пианино… — Я поджала губы, подумав, что Марли это спрашивает из вежливости, но на ее лице был явный интерес. — А на каком ты? — быстро решила перевести тему.    — Языки и культура, — просияла девушка. — Еще не знаю, куда сделаю уклон: в психологию или педагогику… В этот момент из аудитории вышла тучная женщина и вывесила на доске списки расселения по комнатам. Все рванули к стене, сгрудившись в большой человеческий ком. Мы с Марли подождали, пока все разойдутся, и подошли к доске.    — Смотри-ка! — воскликнула она. — Кажется, мы с тобой соседки. — Марли ткнула пальцем в списки, и я увидела ее фамилию рядом со своей: «Марли Таймс».    — Пойдем? — спросила она, утягивая меня в главный зал, где мы оставили вещи. Шумные группы первокурсников сновали повсюду, с интересом заглядывая в каждый уголок. Среди них можно было легко вычислить тех, кто уже не первый год здесь: они держались уверенно и немного надменно. Марли что-то без умолку трещала, пока мы пытались найти комнату. Девушка оказалась очень милой и открытой, на ее фоне я казалась серой мышкой с явными комплексами. Было трудно не заметить, как на Марли смотрели проходящие мимо парни, кто-то даже присвистнул, игриво подмигивая, но она, казалось, не замечала такого внимания к своей персоне.  — Думаю, это здесь. — Девушка махнула в сторону двери и сверилась со списками. Из комнаты орала музыка, от которой буквально тряслись стены. Обычно все живут в номерах по трое — видимо, наша соседка уже приехала и успела разместиться. Я распахнула дверь, открыв от изумления рот. Везде валялись сумки, из которых комками торчали вещи. Мы вошли в комнату, и я увидела лифчик, висящий на внутренней стороне двери. Марли ошарашенно осматривала гостиную, неуверенно перешагивая через груду книг, лежащую на полу. Из комнаты вышла девушка — ее мокрые волосы падали на плечи, а из одежды было только банное полотенце. От бликов солнца я не сразу заметила, что ее волосы абсолютно белые, так же как ресницы и брови. Кожа девушки была как молоко, казалось, что она буквально прозрачная, как лёд, и в то же время белая, словно снег. В кампусе были правила: запрещалось распитие спиртных напитков и курение на территории университета. Наша соседка умудрилась нарушить сразу оба. В одной руке она держала темно-зеленую бутылку, явно напоминающую винную, судя по отблеску янтарной жидкости внутри. Второй небрежно придерживала сигарету. Только тогда я заметила, что комната пропахла дымом, кислым запахом лимона. — О, а я искала его. — Девушка указала на лифчик, который Марли сняла с дверной ручки. У нее был низкий, слегка прокуренный голос с еле ощутимым акцентом. Она перевела взгляд на меня, и я увидела на ее лице смесь недовольства и разочарования.  — Рыжая, серьезно? — сказала девушка, скривив губы. Я невольно покосилась на волосы, чувствуя, как лицо наливается краской.  — Прости, что? — выпалила я, но соседка словно не услышала вопрос. Девушка подошла к нам, и только тогда я поняла, что она выше нас чуть ли не на две головы. Она взяла лифчик у Марли и слегка улыбнулась.  — Меня зовут Уна, кстати, — сказала она, перебрасывая бюстгальтер через плечо и делая долгую затяжку. Мы с Марли переглянулись, не скрывая паники. Уна выпустила стройный ряд дымовых колечек, ловко преодолевая препятствия из коробок с вещами, вернулась в гостиную.  — Мы точно не ошиблись? — повысила голос Марли, пытаясь перекричать музыку. И в этот момент она затихла, и вопрос раздался на всю комнату. — Нет, — ответила Уна откуда-то из-за стены и выглянула, ее волосы растворились в ярком солнечном свете. — Вы точно по адресу. Я уверенно преодолела коридор, оставляя Марли стоять в полнейшем шоке. Гостиная оказалась небольшой, она плавно переходила в крохотную кухню. Справа я увидела три двери, ведущие в спальни. Все было очень маленьким, но уютным, вернее, должно было быть, если бы не полнейший хаос, который устроила Уна. Она уже лежала на диване в лифчике, который взяла у Марли, и длинной тунике без рукавов. В одной руке девушка все так же вальяжно держала бутылку вина, а второй тушила сигарету о пепельницу, которой служила коробка из-под соуса.  — Ты извини за волосы, — она кивнула головой в мою сторону. — Просто это что-то вроде моего семейного проклятья. — Уна рассмеялась, согнувшись пополам. Я не поняла, что она имела в виду. Уна посмотрела на меня, слегка прищурившись. Ее белые, словно припорошенные снегом, брови сомкнулись на переносице, потом она махнула рукой и подняла бутылку.  — Хочешь вина? Самое лучшее в кампусе, — с гордостью заверила она. — Если тебе понадобятся сигареты, можешь обращаться… — Нет, — отрезала я. — Я не курю и не пью. Уна поджала губы, еле удерживаясь от смеха. Ее бледно-голубые глаза блестели то ли от выпитого вина, то ли от азарта.  — Предыдущие две говорили так же.  — И что с ними стало? — Почему-то в голове возникло самое страшное: они похоронены заживо среди этого хлама, и мы следующие. Из коридора наконец вышла Марли — от ее энтузиазма не осталось и следа. Уна смерила нас взглядом и состроила кислую мину. Она закинула ногу на ногу и свесила голову с подлокотника кресла. Она была стройной и достаточно изящной. Несмотря на почти мертвенно-белое лицо, Уну без сомнения можно было назвать красавицей.  — Вы ведь первый курс? Я вопросительно подняла бровь.  — Надежда во взгляде… энтузиазм, который буквально заливает блевотной радугой комнату, — заплетаясь, сказала она. — Ну что ж. Это пройдет. Меня к третьему курсу отпустило. — Уна рассмеялась, делая еще один глоток вина. — Моя спальня справа, вы не ошибетесь, там нет замка. Я побоялась спросить почему.  — Я вообще не люблю двери, но меня заставили повесить их назад. Эти дурацкие правила… У Марли вновь отвисла челюсть. Я уверена, она думала, как бы поскорее уйти отсюда. Уна посмотрела на часы и устало потерла глаза.  — Советую поторопиться, иначе вы не успеете к вечеру. Я не поняла, о чем речь, и тогда Марли в первый раз за все время подала голос.  — Ты про вечеринку на пляже? Уна кивнула, поднимаясь с дивана. — Да, этот кошмар бывает раз в год по случаю наплыва первокурсников, которые жаждут перепихона. Уна провела рукой по волосам, которые почти высохли, и прошла мимо нас, направляясь к выходу.  — Если все же решите расслабиться, перед тем как пойти на пляж, в соседней комнате у парней есть запас вина. — Уна ухмыльнулась. — Они вам не откажут. Когда входная дверь захлопнулась, Марли медленно повернулась ко мне на каблуках и воскликнула:  — Что это сейчас было?  — Не знаю, но она мне понравилась, несмотря на все это. — Я рассмеялась, а Марли тем временем пошла открывать балконную дверь, чтобы выветрить запах дыма. Пока я сходила в душ, она каким-то чудом умудрилась убраться в этом складе забытых вещей. Я с удивлением заметила, что гостиная стала значительно больше. В коридоре стройным рядком стояли мусорные мешки. Марли торжественно вытерла ладони, оглядевшись.  — Теперь намного лучше. Я рассмеялась, поняв, что Уна придет в ужас, когда увидит, что ее книги расставлены на полках в алфавитном порядке, а вещи аккуратно лежат в шкафу в комнате. Я принялась разбирать чемоданы, открывая дверь в спальню. Она оказалась такой же крохотной. Двуспальная кровать стояла у стены, рядом стол, а напротив шкаф. Солнце ярко освещало комнату через большое окно, делая бледно-голубые стены почти белыми. У нас был один душ на троих — конечно, не как дома, но жить можно. Я аккуратно разложила вещи по полочкам и переоделась. На столе оставила небольшую стопку с учебниками, которую мне выдали в административном корпусе вместе с анкетой и бланком расписаний. Солнце начинало медленно клониться к закату, все ярче освещая небо золотыми красками. Я сидела на кровати, вдыхая морской запах, который доносился с берега океана. Он был совсем близко от кампуса, поэтому за окном виднелась темная полоска воды с песчаным пляжем за зданиями кампуса и редкими деревьями. Ближе к закату на площади начали появляться люди; по мере того, как спадала жара, их становилось все больше и больше. Я порывалась позвонить родным, но если бы набрала их номер, то непременно б разрыдалась. В комнату влетела Марли, буквально сияя.  — Как тебе? — Она продемонстрировала надетое пляжное платье нежно-голубого цвета.  — Ты очень красивая в нем, — улыбнулась я.  — Спасибо, — протянула Марли. — А в чем ты пойдешь на вечеринку? Я пожала плечами.  — На самом деле мне не хотелось идти, думала остаться в комнате, поплакать в подушку и все такое…  — Америка, ты шутишь? — возмущенно воскликнула Марли. — Ты обязана пойти вместе со мной! — Она рухнула на кровать так, что я подпрыгнула. — Сегодня последний день лета, а завтра у нас официально начнется другая жизнь. — Она обняла меня за плечи. — Неужели тебе не хочется расслабиться?  — Просто… все это так странно. — Провела ладонью по лицу и медленно выдохнула.  — Значит так, ты сейчас же одеваешься и идешь вместе со мной на вечеринку, которая, кстати, уже началась.  — Хорошо, — я подняла руки. — Сдаюсь. Марли рассмеялась и стиснула меня в объятиях. Она помогла выбрать платье и предложила накраситься, но я отказалась. На улице слишком жарко, еще эти слои штукатурки на лице… Лишь одна мысль об этом вызвала у меня отвращение. Мы ждали, что Уна вернется назад, но она так и не появилась, поэтому рассчитывали, что встретим ее на пляже. Когда я проходила мимо соседней комнаты, действительно мелькнула мысль постучаться к соседям и попросить бутылку вина, но Марли так сильно торопила меня, что я решила выкинуть эту идею из головы. Кампус был действительно огромным. Тут было два учебных корпуса и огромное футбольное поле с восточной стороны зданий. Маленькие жилые корпуса были разбросаны по периметру полукругом, обрамляя территорию. Я заметила улицу из небольших кафешек и забегаловок рядом со студенческой парковкой. У центральных зданий была огромная тенистая поляна. Все это я множество раз видела на фотографиях, которые висели на сайте. Я постоянно рассматривала снимки, представляя, что сама буду ходить по этим улицам, но ни разу не верила, что это действительно случится. Шумные компании шли по направлению к пляжу, и мы последовали за ними. У побережья уже вовсю играла музыка. Импровизированная сцена из огромных ветвей бамбука размещала на себе музыкальную установку. Диджей начал разогревать толпу, которая увеличивалась буквально с каждой секундой. Я заметила пару ребят, которых видела в аэропорту, и девушку — вместе с ней мы забирали учебники и заполняли анкету. Марли восторженно улыбнулась, начиная танцевать. Она утягивала меня за собой вглубь толпы. Легкие платья раздувал теплый ветерок. Было жарко из-за большого скопления народа, но мы продолжали танцевать и веселиться. На сцену поднялись какие-то парни, и все восторженно завопили. Один из них что-то сказал в микрофон, и послышался звук бас-гитары, толпа ревела, поднимая вверх стаканы с пивом. Как я уже говорила, на территории кампуса распивать спиртные напитки запрещено, но формально пляж не являлся этой территорией. Я не заметила, как потеряла Марли, принялась ее искать, но все попытки оказались тщетными. Я направилась к бару в надежде, что она увидит меня, и устроилась за стойку. Я взяла один клубничный коктейль и начала блаженно пить его, перемешивая льдинки крошечным зонтиком.  — Забавно, да. В прошлом году они играли то же самое, — сказал парень, оказавшийся возле меня. У него были светлые волосы, не такие белые, как у Уны: казалось, что в них запутались лучики солнца. Он улыбнулся, присаживаясь рядом. Его карие глаза блестели в свете прожекторов.  — Не знаю, я здесь первый раз. Его явно удовлетворил мой ответ, потому что он ухмыльнулся, выдавливая смешок. Парень запустил руку в волосы, и я невольно заметила, что таращусь на его мускулистые руки. Я отвела взгляд, рассчитывая, что уже достаточно темно и он не увидел, как я покраснела. — Дрю, один коктейль для дамы, — сказал парень, обращаясь к бармену. Тот подмигнул ему, и почему-то мне показалось, что они прекрасно понимали друг друга.  — Как тебя зовут? — спросил он, поднимая уголок губ в кривоватой улыбке. Это было довольно мило... или именно на это он и рассчитывал?  — Америка, — ответила я, перекрикивая музыку. Парень рассмеялся, протягивая мне коктейль.  — Забавное имя. Видимо, твои родители — ярые патриоты.  — Да не особо…  — Меня зовут Максон. — Он приблизился ко мне, сверкнув глазами. Я кивнула, не зная, что еще сказать, поэтому принялась потягивать коктейль через трубочку. Максон положил мне руку на талию и настойчиво притянул к себе, отчего я вздрогнула.  — Не против потанцевать? — это звучало совсем не как просьба. Я не успела опомниться, как мы уже стояли в толпе. Максон продолжал держать меня за талию, сокращая расстояние между нами.  — Ты очень красивая, Америка, — прошептал он мне на ухо, отчего по спине поползли мурашки, а в животе все сжалось. Первый раз в жизни мне сказал это парень, почти незнакомый человек. Я сглотнула слова, чувствуя, как его дыхание щекочет кожу. В голове все помутнело, а огни блестели ярче от хмеля. Максон настойчиво притягивал меня к себе, второй рукой сжимая запястье. Кто-то толкнул меня сзади, и я потеряла равновесие. Максон поймал меня, и я невольно угодила ему в объятия. Спешно попыталась извиниться и вырваться из его рук, но он не отпускал меня. Максон заглянул мне в глаза, поймав перепуганный взгляд. Он провел рукой по моим волосам, и, прежде чем он успел поцеловать меня, я наконец пришла в себя и изо всех сил ударила его в пах. Максон отшатнулся и согнулся пополам. На нас никто не обращал внимания, по крайней мере, мне так казалось.  — Ты ненормальная? — воскликнул он. Когда Максон поднял на меня взгляд, я увидела на его лице неподдельную ярость и гнев.  — Ты хотел поцеловать меня! — я старалась, чтобы голос был как можно тверже.  — И что с того, идиотка? — прошипел он. Я действительно испугалась того, что могло произойти дальше, но старалась не показывать этого.  — Как ты меня назвал? — Я ткнула пальцем ему в грудь, но он перехватил запястье и ухмыльнулся. В его взгляде было что-то пугающее, я уже не видела того милого парня у барной стойки.  — Думаешь, ты такая особенная? — процедил он мне на ухо. Я изо всех сил оттолкнула его от себя. Максона это лишь позабавило, я попятилась назад, растворившись в толпе. Сердце бешено колотилось в груди, я была напугана. Его удивили мои действия, поэтому он не сумел скрыть злость. Видимо, обычно у девушек абсолютно другая реакция на попытку целоваться, поэтому, прежде чем потерять Максона из виду, я заметила, что он заинтригован, как ребенок вновь приобретенной игрушкой. Для него это была игра, которую он не намеревался прекращать. To be continued…  P. S. Дорогие друзья, мне очень интересно ваше мнение о моей работе, будет приятно, если вы оставите комментарий) Всем добра