Мельволия. Глава Вторая

Принцесса Луна неловко сбежала вниз по ступеням. Хотя золотой дворец даже ночью окружало достаточно яркого света, бессильные злые слезы застилали глаза, из-за этого, наполовину миновав спуск, девушка споткнулась и едва успела неуклюже вцепиться в перила – а то бы закончился этот ужасный вечер еще и травмой произвольной степени тяжести! Судорожно всхлипнув, Луна сбросила с ног неудобные серебристые туфельки и, подхватив подол платья, устремилась дальше, в глубину сада, мысленно молясь великой Селене, чтобы никто случайно не попался навстречу.        А девушка еще считала брюзжанием все то, что говорила о принце Радиусе ее старшая сестра! Как можно было поверить в подобное? Луна видела и помнила принца тогда, на несложившихся смотринах с Селин, помнила, как он был разговорчив, весел и любезен даже с ней, неуклюжей девчушкой, только-только начавшей сопровождать родителей на светских приемах и чувствующей себя там совсем не в своей тарелке. Казалось, он с искренним интересом разговаривал с ней, пытался помочь преодолеть неловкость и стеснение, говорил только хорошее… В лицо говорил, а сам, как выходит, запомнил ее нелепым «тощим галчонком в очках», а ее семью и королевство… мир…        Селения действительно была маленьким королевством, издавна находящимся под протекцией Солярии, у них даже настоящей армии не было, поскольку почти не рождалось боевых магов – но разве можно было подумать, что все это заслуживает подобного презрения?        К счастью, вечер еще только начинался, оттого все гости и обитатели золотого дворца собрались в залах, ожидая приветственного выступления короля, так что сады и парк оставались безлюдными. Луне удалось остаться никем не замеченной, тихонько прошмыгнув по тропинкам. С балкончиков играла музыка, шелестели в полумраке струи многочисленных фонтанов, негромко шуршали под легким ветерком деревья и кустарники – воздух почти так же был напоен влагой, как в родных краях, и трудно было поверить, что здесь много поколений людей не видели ни одного дождя… Вот только сердцам людей система орошения не помешала так иссохнуть!        Остановившись возле одного из скульптурных фонтанов, Луна присела на бортик и побрызгала водой на пылающее лицо. Что толку обвинять кого-то в собственной же глупости! Тогда, маленькой девочкой, еще не стыдно было ошибаться, считая красивую внешность качеством хорошего человека, а светскую любезность признаком доброго отношения. Можно было винить чрезмерную строгость и неприветливость сестры, не понимая, как та могла с такой неприязнью отнестись к очаровательному принцу, чтобы после этого выйти за флегматичного и ничем особо не примечательного юношу из местных придворных… Но тогда! Не пронося через годы свои наивные мечты о человеке, о котором знала лишь по противоречивым и не внушающим доверия слухам, не возомнив осуществлением своей мечты решение родителей попытаться посватать к солярийскому принцу теперь уже младшую дочь!..        В коридорах гостевого крыла тоже было безлюдно: даже если и не всех слуг отправили прислуживать на празднике, то оставшиеся сами сбежали на него поглазеть. Конечно, рано или поздно Луну хватятся родители и леди Дю Фор… скорее рано, учитывая, ради чего был устроен весь этот праздник – но девушка надеялась успокоиться и взять себя в руки прежде, чем придется объясняться с родителями. В частности, о том, что и она определенно не оправдает их надежд на династический союз.        Принцесса не успела ни переодеться, ни нормально умыться, когда раздался стук в дверь. Дю Фор все-таки хватилась ее и, должно быть, решила, что непривычная к блеску шумных приемов Луна улизнула просто не справившись со смущением. Что ж, придется как-нибудь объяснится, гувернантку не обманешь, подправив внешность легкими чарами. Однако…        - Кажется, башмачок положено терять только один? – стоящий за дверью принц Радиус с натянутой улыбкой приподнял повыше пару серебристых туфелек. На мгновение повисла пауза…        Луна захлопнула дверь и отвернулась, прислонившись к полированному дереву спиной.        - Принцесса, я безумно сожалею обо всем, что наговорил! – чуть приглушенно донеслось из-за двери. – Что я могу сделать, чтобы…        - Пожалуйста, просто уходите! – пробормотала Луна. – Я вовсе не собираюсь провоцировать скандал, если это беспокоит…        - Какого мрака меня должен беспокоить какой-то очередной скандал? В высшем свете только от скандала к скандалу и живут. По-моему, людям не о чем станет разговаривать, если лишить их возможности перемывать кому-то кости… Я прошу прощения не потому, что боюсь очередной выволочки от отца, а потому, что сожалею, поэтому и хотел…        - Я же сказала, что зла держать не буду. У Вас, в конце концов, были все основания для подобных рассуждений. Если это все, уходите, пожалуйста.        - А Вы так говорите только потому, что не желаете поднимать шума. Не потому, что искренне готовы простить… Я понимаю, это было отвратительно, но неужели такой ангел, как Вы, принцесса, не сможет простить сгоряча сказанную глупость, неужели одна-единственная ошибка должна становиться приговором на всю жизнь?        Глухо выдохнув, девушка сползла по двери вниз, сев на пол и притянув у груди колени.        - Вы были с дамой, как я заметила. Пожалуйста, возвращайтесь на прием. Разбитые чувства двух девушек за один-единственный вечер – это чересчур! Даже для такого «светского общества», что живет от скандала к скандалу, не задумываясь, что за каждым из них стоят чьи-то раненные чувства, чьи-то разрушенные мечты или даже чья-то сломанная жизнь! Действительно, какое значение может иметь еще один?        - Не стоит так беспокоиться из-за леди Кассандры, она с самого начала не могла быть заинтересована меньше. Наверное, потому я и забылся в попытке произвести впечатление, не желая этого признавать, как и Ваша сестра. И… пожалуй, все это тоже было довольно глупо.        Селин, однако, принц с готовностью ответил взаимностью на ее безразличие и даже неприязнь, а тут вдруг из кожи вон лез, лишь бы произвести все-таки впечатление. Разумеется, старшая сестра Луны никогда не отличалась особой красотой, не то, чтобы в ее внешности что-то было не так, но именно этот «порядок» был неброским и незапоминающимся. Явно не во вкусе такого, как принц Радиус.        - Вы передумали, потому что я изменилась внешне, да? – приподняв склоненную на колени голову, спросила Луна, надеясь, что сумела придать голосу хоть немного допустимой жесткости. – В этом все дело?        Повисла пауза. Кажется, вопрос все-таки застал принца врасплох. Девушка неторопливо поднялась на ноги и приоткрыла дверь. Что же теперь, заставит она, растрепанная и с припухшим от слез лицом, снова измениться его поведение на сто восемьдесят градусов?        - Я сожалел бы о том, что Вам пришлось услышать… о том, что вообще наговорил всего этого – в любом случае. А передумал – возможно, и поэтому тоже. Принцесса, я знаю об этих селенитских заморочках насчет «нельзя судить о внешнем, а только о натуре человека», но разве внешность и поведение – это не первое, что люди видят, когда встречаются. Сколько времени нужно, чтобы узнать чью-то натуру… действительно узнать, а не выносить приговор за один-единственный скверный поступок, что было бы ничуть не менее поверхностно? Ведь в любом случае речь лишь о первом впечатлении.        Не ей было осуждать это. Разве сама Луна не судила все это время о Радиусе по его внешности и манерам? Определенно, она заслуживала всего, что произошло, хоть легче оттого и не становилось!        - Разве каждый не может совершить ошибку? Разве ничего произошедшего нельзя изменить?        - Я же сказала, давайте забудем этот разговор. Ни к чему распинаться, я же не говорила, будто не верю… или что-то в этом роде. Но если Вы впредь хоть немного будете задумываться о том, что любые брошенные слова могут стать в чьей-то судьбе не просто словами, то, может быть, когда-то еще сумеете не наговорить лишнего. Даже сгоряча.        Принцесса протянула руку в открытую дверь, собираясь забрать свои туфли, но Радиус тут же поймал ее в ладонь.        - Если Вы правда прощаете меня, верите, что все эти глупости были не более чем пустыми словами, если хотите забыть о сегодняшнем вечере… Вы позволите мне еще увидеться с Вами, принцесса? Позволите нам шанс узнать друг друга получше?        - Откуда мне знать, что завтра Вы не сочтете то, что говорите сейчас, «не более чем пустыми словами», как только в жизни еще что-нибудь изменится?        - Я… принцесса, это слишком жестоко! Я ведь не смогу доказать обратного, если Вы не проявите милосердия и не позволите мне этого. Вы говорите, что за любым скандалом может быть чья-то разрушенная судьба, но, возможно, ставите мою судьбу на край пропасти, не желая поднимать из этого шума, но оттого не менее страшно!        - Прежде чем что-то кому-то доказывать, убедитесь сам, что это не очередной Ваш сиюминутный порыв, принц! – Луна не без усилия высвободила руку. – Спасибо за туфли. И доброй ночи.        Дверь снова захлопнулась. Как солярийцы сами ухитряются доверять чувствам, которые разгораются так спонтанно и быстро? Имея за плечами хоть какой-то жизненный опыт, зная, как подобное столь же быстро уже угасало? Ничем не лучше ее влюбленности в иллюзию… но вот хуже ли? Наверное, они оба чересчур уж ударялись в крайности.        Наверное, они оба могли бы чему-то друг у друга научиться – пусть даже со сватовством теперь ничего и не выйдет. Она, конечно, больше ни на что не станет наивно надеяться…        - Ваше высочество? – удаляющихся шагов в коридоре не было слышно, вероятно, Радиус еще не успел отойти от двери. – Я… я согласна с Вами увидеться, как-нибудь, без всех этих балов и суматохи. Может быть, у меня получится понять, какой же вы на самом деле, когда не приходится играть ни на какую публику.