***
Потом мы шли еще несколько дней. Вымотанные морально и физически, без нормального жилья и пищи. Нервы сдавали. Мы чаще начали ссориться, нервничать. Доверять друг — другу стало труднее. Мне не хотелось ни с кем говорить. Но представив, что мне пришлось бы проходить это в одиночку, еще больше взволновало. При первой же «встрече» с кучей мертвых людей, которых ни за что безжалостно убили, подкосила бы меня совсем. Если сейчас я продолжаю идти, несмотря на то, что чувствую себя разбитой, то в одиночку бы я, наверное, и шагу ступить не смогла. Я даже рада, что мы сейчас все вместе… Я почесала шею. Хотелось вымыться и надеть чистую одежду. Где — то рядом я ощущаю воду. Когда мы остановимся на ночлег, обязательно схожу, чтобы почиститься. Надоело постоянно чесаться, да и длинные волосы из — за витавшей в воздухе пыли, стали серыми, а голова жирной. Вся прелесть походных условий. -Когда там будет привал? — простонала Мей. Из нас она была самой неподготовленной к таким нагрузкам. Постоянная ходьба изнуряла, всем хотелось отдохнуть, но никто не жаловался кроме нее. Эта избалованная комфортом и роскошью эльфийка уже успела каждого выбесить. -Заткнись, остроухая! — рыкнула взбешенная демоница. Ара, в отличие от блондинки, не очень-то и заботилась о своем внешнем виде и шла с парнями наравне. -Как ты меня назвала?! — взвизгнула блондинка — Баба рогатая! -Мои рога посимпатичней твоих ушных отростков! — брюнетка ехидно улыбнулась. -Ты, да ты! — Мей перешла на шипение. Её лицо пылало от гнева, ноздри раздувались от тяжёлого дыхания, но выглядела она, если честно, жалко. Слушать перепалку этих двоих никому не доставляло радости. -Может прикопаем их где-нибудь под кустом? — в попытке нарушить напряжённую атмосферу, наигранно весело спросил Риччи. -Не очень удачная попытка, — мрачно сказал обычно молчаливый Дарк. Все уставились на него. -Не знал, что ты умеешь говорить, — серьёзно буркнул Ричард. -Не хотел и не говорил, — простодушно пожав плечами, сказал некромант и снова затих, построив стену между собой и нами. -Сегодня помоемся! — шедший впереди группы оборотень обернулся в нашу сторону и втянул носом воздух. — А то запашок от вас может любого свалить с ног! -А сам-то! — недовольно рыкнула я, зная, что никто ему не ответит, так как Фиррей все же старше нас всех, да ещё и преподаватель, хотя благодаря этой практике стены между ним и студентами, в нашем лице, отношения значительно улучшились и если они теперь не в шкале приятельских, но точно в доверительно-нейтральных. А вот в самом начале практики… Сначала отмываться от дорожной пыли решено было отправить девушек. Пока они весело барахтались в холодной воде, мы готовили ужин и обустраивали лагерь. Когда наши «нимфы», как их шутя назвал Риччи, вернулись, мы все вместе поели. Что ж, хорошее настроение начало потихоньку возвращаться. -Юность, — добродушно усмехнулся Фир. — А теперь и мы можем сходить помыться. — Все как по команде встали. У меня же ложка выпала из рук. А мне как быть? Не с ними же идти? -Рей, ты идёшь? — возле меня оказался мой рыжий товарищ. -А, да, только полотенце захвачу, — я нервно рассмеялась и залезла в палатку. Они ж меня парнем видят, но я-то ощущаю себя, девушкой! Санней, дай мне сил! Так я нервно стуча зубами пошла искать какое-нибудь отдаленное ото всех место у воды. С боку я слышала весёлые крики парней, пошлые шутки и плеск. Все больше смущаясь, я зашла в кусты. И, о, удача! Тут был песчаный пляж! И скрыт от чужих глаз! Я быстро разделась и первым делом быстро выстирала одежду и развесила сушиться на ветках. Хорошо что я взяла запасную одежду, пусть это и не форма, но зато не в сыром! Моей магии может хватить на просушку, но преподаватели строго настрого запретили ею пользоваться. И на авось я полагаться не собираюсь, особенно после встречи с теми монстрами и кучей мертвецов… Между тем, я положила на камень мыльные принадлежности и мысленно начала говорить сама с собой. «Вот ребята взяли с собой только мыло, а я не удержалась и взяла ещё и шампунь, и бальзам, и ароматическое масло, которым навряд ли воспользуюсь. По-крайней мере сейчас.» Быстро оглядевшись, и, удостоверившись, что рядом никого нет, юркнула в воду, полностью погрузившись в неё с головой. Выныривала со счастливой улыбкой. Тут же намылила голову, тело и снова нырнула. Невольно я отплыла от берега на довольно приличное расстояние. Отсюда мне было хорошо видно парней. Но я тут же одернула себя от разглядывания их обнаженных тел и поплыла к берегу, снова уйдя с головой под воду. Я плыла с закрытыми глазами и поэтому не могла заметить преграду, в которую врезалась. Воздух тут же вышел из лёгких и я, закашлявшись, вынырнула оказавшись лицом к лицу с Рейнаром. -Бу! — сзади на меня напрыгнул Риччи и задорно расхохотался, когда я вздрогнула. -Вы совсем? — зло крикнула я, отплевываясь от воды. -А чего ты тут один? — беззаботно спросил рыжий и обрызгал меня. Вода попала в глаза. -Тебя не было в лагере. -Забили бы и всё… — И тут до меня начало доходить: я сейчас перед ними в чем мать родила, пусть на мне и морок, но, Санней, как же неловко! Да, и они тоже голышом передо мной, пусть мы и на достаточной глубине, и ничего пока не видно… Все больше накручиваясь я отпрянула от них и запнувшись об корягу, полетела назад себя в воду. Вдруг в глазах потемнело от дикой боли в голове. Я перестала барахтаться и так бы и захлебнулась, если бы меня не подхватили. — Ну, и реакция, — смешливо произнёс Рейнар, ставя меня на ноги и придерживая за плечи. -Ага, как у девчонки, — фыркнул Риччи, и обеспокоенно обошёл меня, — Тут дерево поваленное. Видимо давно упало. -Кровь, — дракон глубоко вздохнул. Смех покинул его лицо, уступая место серьезности. Он пощупал мою голову, на его руках остались красные следы. -Крепко приложился, давай на берег, — меня потянули к суше. Я стала сопротивляться, не хотелось бы оказаться перед ними голой… -Что здесь происходит? — раздался знакомый голос. Я с надеждой посмотрела на Фира. Он серьезно, даже как-то нервно, смотрел на нас. -Да, Рей головой об корягу приложился, — ответил Риччи и обезоруживающе улыбнулся. -Понятно, идите. Я сам обработаю рану брату. — С нажимом произнёс он. Парни вышли и бросив на меня взгляды поддержки, скрылись за кустами. Я же делала большое усилие, чтобы не смотреть на их напряженные спины и то, что пониже… --Вылазь, беспокойное создание, — усмехнулся зеленоглазый. -Отвернись, — смущенно пробормотала я. -Чего я там не видел, — он фыркнул, но все же отвернулся. Я быстро вышла из воды, и завернулась в полотенце. Подул холодный ветерок. Я зябко повела плечами, быстро одеваясь. -Так чего ты прибежал-то? -Почуял запах твоей крови, — он хмыкнул и повернулся ко мне. — Могла бы и поаккуратней быть. -Больно! — зашипела я, когда он начал ощупывать рану. -Терпи, мелочь беспокойная. -Сам ты мелочь, — огрызнулась. -Кровь я остановил, но всё равно придется перевязать. Пошли в лагерь. -Угу, — согласилась, чувствуя, как теплеет на душе от дружеской заботы…***
Неожиданно посреди ночи я проснулась от дикого жара, волнами проходящего по телу. Пришлось вылазить из шатра, чтобы немного охладиться. Но ночной морозец не помог. Стало хуже. Я повалилась на землю, началось головокружение. Такое чувство, что меня кидает из стороны в сторону. Что со мной? Может я отравилась? Перевернувшись на спину, я уставилась на вращающееся небо. Внизу живота завернулся тугой узел. Казалось, что прямо сейчас я загорюсь, вспыхну, как спичка. Нет, нужно встать. Идти к Фиру. Он поможет. Приподнявшись и оперевшись руками о землю, качаясь, я поползла к нужному шатру. Еще раз порадовавшись, что оборотень живет один, завалилась к нему. -Фир, Фир, прошу, — я потрясла его за плечо. Тот недовольно заворчал, но открыл глаза. -Что? — хрипло спросил оборотень, уставившись на меня. -Мне плохо, — я упала рядом, уткнувшись носом в его спальник. Мужчина сел и перевернул меня на спину. Его прохладная ладонь тут же оказалась на моем горячем лбу. -Ты вся горишь! — воскликнул он и тут же залез в свою сумку, в поисках лекарства. Дыхание сбилось, кажется даже запахло дымом. — Давай-ка выйдем на улицу, еще пожара тут не хватало. — Ему пришлось завернуть меня в свое одеяло и на руках вынести наружу. -Почему мне так плохо? — тихо спросила и сжалась в комок. Тело полыхало, а еще желание, дикое желание заворачивалось внизу живота и я ничего не могла с собой поделать. Оборотень силой влил в меня какую-то кислую жидкость. Я закашлялась. Он придержал меня за плечо. Я сбросила его руку. Прикосновения Фира сильнее разжигали пожар, но в то же время мне было противно. Подождав какое-то время оборотень решил справится о моем самочувствии: -Легче? -Нет! — раздраженно буркнула и застонала. Когда же это прекратится. -Неужели это… — мужчина еще раз внимательно меня осмотрел и нахмурился. — Прости, но мне придется раздеть тебя, чтобы понять, что это. — Я кивнула. Лишь бы это помогло избавить меня от этого… Я рыкнула, когда он разорвал мою рубашку, а потом и бинты. Груди коснулся прохладный воздух. Захотелось наброситься на оборотня. Я потянулась к нему, желая освободить его накаченное тело от ткани, скрывающей красоту мышц, прикоснуться, попробовать смуглую кожу на вкус… Но тот тут же скрутил меня. -Фир! — жалобно-страстно простонала его имя и начала елозить под ним. Но оборотень никак не реагировал, рассматривая мою спину. -Черт! — он выругался и отошел от меня. — Это откат от пары. — И раздраженно прикрыл глаза. Он злился. -От.кат…? — просипела, уже не пытаясь встать с земли. Как же хотелось ощутить на себе ласку мужских рук, наконец, утолить эту дикую, страстную жажду… -Рей, тебе не стоит сейчас переживать. Попытайся оградить свое сознание и душу от Икуто. -Икуто… — знакомое имя, от которого по телу прошлась еще одна волна жара и всепоглощающего желания. -Нужно приводить тебя в чувство. — твердо сказал он и вернулся ко мне. Снова укутав меня в одеяло, куда-то понес. Кажется, на какое-то время я отключилась, так как пришла в себя, когда упала в ледяную воду. Я была не так далеко от берега, на котором стоял Фир и смотрел на меня. -Совсем что ли?! — заорала я, пробираясь на сушу. -Стоять на месте! — так же прокричал оборотень. — Будешь находится в воде пока жар окончательно не уйдет. Не хватало мне, чтобы ты кого-нибудь еще изнасиловала! -Я?! — не видя куда ступать, запнулась о камень и погрузилась в воду с головой. Когда вынырнула замерла на месте, обхватив себя руками. По голой коже что-то неприятно заскользило. Водоросль? Холодно. — Требую объяснений! Что со мной было? -Как я уже сказал, это откат. — сказал мужчина, смотря сквозь меня. -И? — так до меня и дошло. -Начну с того, что у каждого высшего существа будь то оборотень или дракон, есть пара, половинка души, единственная от кого можно иметь потомство, да и жизнь во всех ее красках в целом. У тебя уже есть Икуто. Так вот, многие чувства и эмоции передаются половине на особом уровне. Это невероятно сложная связь. Но обычно две половины не могут быть далеко долго друг от друга… — это всё я уже знала, но пока не очень понимала к чему он ведет, — Ты только не расстраивайся, просто на данный момент Икуто очень возбужден… — внутри неприятно заворочалось. -Что? — это мой голос? Шипение и рычание одновременно. -Я не знаю, что там происходит. Просто посмотрев на твою татуировку на спине, понял. Рей, успокойся. Мы же ничего не знаем, выводы делать рано… Давай погаси свои прекрасные драконьи глазки… — он сделал пару шагов назад. -Я спокойна. Абсолютно спокойна, — прошипела. Возбуждение окончательно спало. -Рей, драконы же могут быть только со своей парой, — еще один веский довод, который меня всё равно не смог переубедить. Захотелось пролить чью-то кровь. Внутри всё кипело от злости. -Значит он там с другой бабой кувыркается, пока я здесь мучаюсь… — шипение сорвалось с моих губ. Обида затопила сознание, а еще было больно. Внутри как-будто бы что-то оборвалось, такое чувство, что я потеряла частичку себя. Пустота… Слезы сами собой потекли по щекам. Я даже не успела вновь познакомиться с этим синим драконом… Ненавижу его! -Рей, я всё понимаю… — с берега мне тянул руку Фир, а я… я хотела утопиться. Нет, не время… Я схватилась за его протянутую ладонь и он вытащил меня из воды, крепко прижав к себе. -Ничего… Мне не очень больно… Я не успела привыкнуть… — прошептала, уткнувшись лбом ему в грудь. -Моя бедная Рей, — он гладил меня по голове, пропускал мокрые пряди сквозь пальцы, дарил чувство поддержки, разделяя со мной горе. -Как же я рада, что ты тогда нашел меня, — всхлипнула, и тут меня прорвало- спасибо, что помог, спасибо, что не оставил, спасибо за то, что остаешься рядом, — как заведенная продолжала благодарить, не в силах остановиться, — спасибо за то, что стал другом. Фир, черт его дери, почему сейчас нельзя, как тогда, всё забыть? -Живи, маленькая Рей, живи. Время хоть и не лечит, но приглушает боль. Всё образуется. -Как бы я хотела, чтобы ты был прав! — всхлипнула и стерла с лица слезы. Отстранилась и попыталась улыбнуться. Не время сейчас ныть и давать слабину. -Есть хочу! -Пойдем, — он накинул мне на плечи свою рубашку, в которую я тут же завернулась. Мы вернулись в лагерь. Оборотню пришлось снова разводить огонь, чтобы разогреть остатки супа. Я с аппетитом съела похлебку и поблагодарив мужчину за всё, сбежала в свой шатер. Пристроившись между ребятами, я прикрыла глаза. Да, боль не стала меньше, предательство ослабило. Я не знала куда потом возвращаться, да и смысла не видела. Поживу для себя. Построю новые планы, где буду одна. Старые, с драконом, разрушились. Всё! Не думать! Нужно поспать, чтобы набраться сил перед завтрашним днём. Так я и решила. Теперь всё зависит только от меня. Нормально поспать мне так и не удалось. Мучили кошмары. Утро было нудным и серым. Болела голова. Да, и выглядела я, наверняка, помятой. Но никто ко мне не лез, и это радовало. Правда, примерно после обеда ко мне подошел Рейнар. Мы немного отстали от основной группы. -Что-то случилось? — спросил он, внимательно рассматривая меня. -Нет, всё в порядке, — бесстрастно сказала я, стараясь не выдать внутренних терзаний, которые дракон прекрасно видел, да и не только он. К Рею никто не хотел приближаться, так как никто не понимал, что с ним происходит, да и сам беловолосый не шёл на контакт. Пару раз с ним пытались заговорить, но стоило только тому поднять свои дикие драконьи глаза на собеседника, как тот мигом удалялся, полностью теряя желание начать диалог. -Да? — он поджал губы, — Я и Ларейни почувствовали «Разрыв». Он идет от тебя. -"Разрыв»? — я недоуменно посмотрела на него. -Разрыв связи с парой, — пояснил он. — Причем он был такой мощный. — я поджала губы. Не хотелось его посвящать в свои проблемы. -Думаю, тебя это не касается. — Дракон же внимательно смотрел на странного беловолосого паренька, который хотя и пытался казаться равнодушным, но глаза его полностью выдавали. Они как два, не воспроизводящих света светильника, резко меняются от драконьего до обычного. Рейнару даже казалось, что этот с хрупкий мальчишка (да, по-сравнению с ним он еще ребенок) еле сдерживает слезы, да еще и пытается казаться сильным, замыкаясь в себе. Совсем не понимает, что лучше поделиться с кем-то, чтобы на душе стало легче… -Знаю. Просто хотел сказать, что нельзя так просто отказываться от своей пары, ведь только с ней у тебя может быть будущее. — Как же хотелось нагрубить ему, послать всё к чертям и сбежать, спрятаться, чтобы не выслушивать эти речи, чтобы не ощущать этой боли! -Хватит! — резко оборвала я. — Это мои проблемы, мне с ними и разбираться. «Разрыв» уже произошел. Меня предали! — по телу прошлась волна дрожи. В сердце, за которое я схватилась, резко закололо. Перед глазами начало плыть. -Мы перешли какой-то барьер! — крикнул кто-то. И это было единственным, что я услышала перед тем, как провалиться в темноту.***
-Он очнулся! — услышала я над собой. Поморщившись от тупой боли в голове, я открыла глаза. Уже был вечер. Надо мной было распростерто бескрайнее сапфировое небо, с мигающими далекими звёздами. Сбоку был костёр. Ко мне подошел… волк. Сначала я вздрогнула и хотела соскочить с места, но потом внимательнее вгляделась в его морду. -Фир? Почему ты во второй ипостаси? — просипела я и закашлялась. Оборотень поморщился и разлегся передо мной, наклонив голову. -А ты осмотрись, — хрипло произнёс он, не открывая пасти. Его уши нервно дернулись. Он перешёл на ментальную связь. — Пока маленькая Рей пребывала в забытьи, мы все, как ты можешь заметить, малость преобразились. Да, и правда, посмотреть было на что. Почти все мои однокурсники щеголяли кто с чем: кто с рогами, кто с ушами животных, и хвостами, крыльями… -Что с ними? — обеспокоенно спросила я, встав с земли. -Что-что, — рыкнул он, отчего у меня зазвенело в ушах. — Кто-то выставил на этих землях барьер, который показывают истинную сущность. Только вот их, — кивок на ребят, — как видишь, не очень то пробило. На вас всех наложили блокировку второй ипостаси, а на меня нет! — он взвыл и вцепился зубами себе в зад. — Чертовы блохи! У меня не было слов. Ерунда какая-то… Стоп! -У меня тоже рога? — взволнованно прошептала я, лихорадочно облизнув губы. Оборотень хмуро посмотрел на меня. -Рога, — его зубы опасно клацнули. — Только вот они полностью выдают тебя. -В каком смысле? Все же итак знают, что я дракон! -Но они не знают какой именно, — хмуро буркнул он. — Накинь капюшон, пойдем прогуляемся… Я последовала его совету и, раздираемая противоречивыми чувствами, чуть ли не бегом последовала за другом. Когда мы ушли подальше от стоянки, Фир остановился. -Еще никто не успел рассмотреть тебя, — он вздохнул и сел. Передо мной материализовалось небольшое зеркало. Его было достаточно, чтобы рассмотреть себя. Я скинула капюшон и с любопытством уставилась на свое отражение. На моей голове красовались небольшие аккуратные белые рожки, рядом с которыми, как-будто в воздухе, парили золотые спирали разной формы, чуть светящиеся в темноте. Также я обратила внимание на то, что мои глаза также стали драконьими. Было немного жутко смотреть в желтые глаза с вертикальным зрачком… -Бело-золотая, — поморщился Фиррей. — Я должен быть благодарен судьбе за то, что она столкнула меня с тобой, но сейчас от тебя могут быть только сплошные неприятности. Рей, нет, Аму! — девушка вздрогнула, низко опустив голову. Сейчас ей стало стыдно за то, что она здесь присутствует. — За тобой охотятся. И это может впутать не только меня, мы ведь в одной связке, но и ребят. Никто не должен понять кто ты есть… Я понимаю тебе сейчас будет сложно, твоей магии практически нет, несмотря даже на то какой большой у тебя резерв, твоё тело просто не может производить ее и усваивать. Я не знаю с чем это связано, но твоя вторая ипостась всё равно должна как-то тобой контролироваться! Попробуй отозвать хотя бы это непонятное золотое, никак не пойму, что-то! -Как? — жалобно пискнула беловолосая. Ей было жутко обидно и она еле сдерживала слезы, которые вот-вот были готовы сорваться с ресниц. Слова Фира о том, что от нее могут быть неприятности задели ее за живое. Нет, истерики бы она не устроила ни в коем случае, просто в последнее время ей итак очень трудно, особенно после разрыва связи. Раньше она была уверена, что сможет вернуться, зажить счастливой жизнью после паломничества и этой глупой практики, а теперь ей и жить-то не хочется! Она не помнит никого из родных или близких, когда очнулась рядом был только Фир, а потом появился Икуто, который слишком быстро обосновался в ее сердце, завладел душой и телом. А что теперь? Куда ей идти? Зачем? Для чего?.. -Рей, хватит сопли распускать! — зло рыкнул оборотень. -Да, не плачу я! — вскрикнула девушка и подняла на друга абсолютно сухие глаза. Ей было нелегко справиться с собой, но она сделала это и даже немного горда этим. -Я абсолютно уверен, что ты только что напридумывала себе всякой бабской ерунды вроде того: кому я нужна? И тому подобное! Приказываю: отставить и смотреть только вперед! Прошлое нам нужно для того, чтобы мы не повторяли старые ошибки и набирались опыта. Нынешнее — это то, что сейчас и не надо омрачать глупыми мыслями. Рей, ты сильная девочка, прекрасный товарищ и верный друг! Я не хотел тебя обидеть, но я ужасно волнуюсь, ведь я отвечаю за всех вас и в случае чего не смогу в одиночку защитить всех вас (я не считаю вас слабыми, не смотри так!). Рей, Аму… Они же убьют тебя, понимаешь?.. — Девушка кивнула. И правда, чего это она?.. -Что мне нужно делать? — с готовностью спросила она и с непонятным вызовом посмотрела на друга, хотя у того скорее появилось ощущение, что мелкая решила переиграть с самой судьбой…***
Это казалось безнадежным. Весь мир как-будто бы потух. Нет, не так. Он был разрушен, сметен ураганом отчаяния, боли, горя и людской ненависти. Забавно, ведь буквально месяц назад всё было прекрасно. Месяц… Да, именно тогда и было решено провести практику нашего курса на войне. Это было ошибкой. Нет, сначала все было не так плохо и эту новость никто не воспринял всерьез. Нас снабдили всем необходимым и пообещали забрать через две луны. -Рей, прошу поторопись! — она взахлеб плакала, прижимая страшную рану из которой стремительно выходила кровь. Наши резервы были на нуле. Магия стала для нас также смертельно опасна, как и эта дыра в животе мужчины. — Рей! — снова крик, в котором отразилось всё её отчаяние. Я стою рядом, понимая, что уже ничем не помочь. Этот солдат уже мёртв. Тошнит. К виду смерти нельзя привыкнуть. Каждый раз она разная. Везде витает её дух, заставляя кровь тормозить в жилах от ужаса. Кокетка так и норовит поцеловать в шею. Все разбрелись по полю в поисках хоть одной живой души. Мы, будучи втянутыми в опасную игру, должны выяснить, что здесь происходило. -Хватит! — Фир влепил Нино звонкую пощечину. Девушка сжалась и тихо заскулила, тем не менее она начала подавлять в себе истерику. Она, как оборотень, подчинилась более сильному. Я помогла ей встать и приобняла за плечи. -Почему всё должно быть так? — прошептала она, опустив голову. -Это война, — устало сказал мужчина и потер виски, — сколько вам еще повторять… -Это жестоко… — Увы, к зрелищу смерти и боли нельзя привыкнуть. Каждый раз она преподносит себя по-разному, но всегда ужасно. -Нам нужно уходить отсюда. Мы уже ничем не можем помочь. — Холодно сказал Фир и, резко развернувшись, пошел собирать остальных. Нино благодарно кивнула мне, пряча глаза. Я промолчала.***
Сегодня удивительно прекрасная погода! Солнышко светит, небо без единого облачка, от вида синевы которого радостно трепещет сердце. Поют птицы, редкий порыв ветерка играет с податливой листвой. Странное место и яркий контраст. Это место очень отличается от того, что мы видели буквально вчера… Здесь всё наполнено жизнью, тогда же была лишь смерть. -Рогоносцы! — смеялась эльфийка, некрасиво тыча в нас пальцем. Её забавляли те метаморфозы, которые произошли с нами, когда мы пересекли какой-то странный барьер. Ненормально то, что никто из нас не смог его почувствовать. И… Вокруг нас тоже всё изменилось. Не так координально, конечно, но кое-что да есть… А вообще, мы предположили, что нас перекинули на другую местность. От курса мы вроде и не отбивались (хотя какой там курс!), и амулеты не сбоили… Всё вокруг казалось подозрительным, даже те кусты, растущие плотно друг другу, похожие на стену… — Ой, не могу! -Заткнись, дура! — прикрикнула демоница, настороженно озираясь. Невольно я тоже напряглась. -Странная зелень, — вынес общие подозрения Шон, морщась от яркого света. -Я не слышу вокруг ничего подозрительного, — пожал плечами Сейкии, Нино неуверенно кивнула, подтверждая его слова. Фир задумался и жестом подозвал мага, курирующего наш курс. Они о чем-то тихо стали шептаться, то и дело кидая подозрительные взгляды по сторонам. -Мы теперь постоянно из-за каких-то кустиков будем тормозить? — недовольно буркнул Лиллерей, обычно высокомерно молчавший и предпочитавший просто наблюдать. -Они подозрительные, — сказала Нино, исподлобья взглянув на него. Ее волчьи ушки нервно дернулись. -Сам-то что думаешь? — глядя с вызовом, спросил Рейнар, делая шаг вперед. Эльф хмыкнул презрительно глядя на него. Но промолчал. -Ладно, — громко сказал Фиррей, — идем. -Ты уверен? — спросила я. -Если это ловушка? — спросил кто-то. -Мы кинем вперед парочку амулетов, если это так, то они вспыхнут, если нет, то наши опасения напрасны. -Что-то мне это не нравится, — прошептал Риччи, но я четко его услышала. По коже пробежался табун мурашек. Пару минут еще поспорив, мы всё же пошли к кустам, но остановились примерно в десяти метрах от них. Фир порылся в своей сумке и достал две маленькие деревяшки, чуть меньше ладони. Он поднес каждую к губам и что-то прошептал, а потом быстро кинул их к зеленой преграде. Мы напряженно проследили за их полетом и ждали того, что произойдет дальше. Ничего не случилось. Подождав еще пару минут, наш куратор первый сделал несколько шагов вперед и почти подошел к первому амулету, как вдруг провалился! Оборотень выругался и поспешил к нему на помощь, перед этим строго сказав, чтобы мы оставались на месте. Я с беспокойством следила за другом, вдруг там еще ловушки? Земля выглядит обманчиво ровной… Но мои опасения были напрасны, ловушек больше не было. -Идите помогайте! — бросил нам оборотень, обеспокоенно наклонившись над ямой. Мы всей толпой тут же чуть ли не бегом бросились к нему. -Он жив? — с тревогой спросила я. Наш куратор без сознания лежал на дне ямы, из его бока и левого бедра торчали острые деревянные колья, правая рука была неестественно вывернута. -Пока жив, — ответил Фир. — Придется поднимать магией, но аккуратно! — Он начал раздавать команды, при этом попросив меня не путаться под ногами. Да, в данной ситуации я не помощник, мало того, что мой резерв практически на нуле и я не могу использовать магию (даже на подпитку не хватит!), так еще и первую помощь оказывать не умею. Так что мне оставалась роль бестолкового наблюдателя. Я видела, как ребята «выпустили» воздушные кнуты, которыми аккуратно обвили куратора и медленно потянули вверх, а потом также осторожно положили на землю рядом. Потом они оказали первую помощь и начали залечивать раны магией. Этот процесс довольно сложный, длительный и требующий больших затрат резерва. На нашем курсе было всего три целителя. -Хватит, иначе останетесь с пустыми резервами, — прервал Фир. — Не знаю, что за чертовщина творится в этих местах, но магия тут восстанавливается слишком медленно… Наскоро соорудив носилки из подручных материалов и уложив на них пострадавшего, мы все же начали пробираться через заросли кустов. Конечно, мы могли бы и обойти их, но не хочется терять время. Наконец, преодолев злосчастные зеленые стеноподобные кусты, мы вышли на небольшую полянку. В голову тут же ударил шум, который обычно бывает в разгар какой-нибудь ярмарки в праздничный день: призывы продавцов, смех, ругань, песни, свист, непонятная музыка. -Я могу поклясться, что ничего не слышал на той стороне кустов! — удивленно воскликнул Фир. Те, кто обладал хорошим (нечеловеческим, естественно) слухом, кивнули, подтверждая слова оборотня. — Чертовщина! -Но мы можем пополнить провизию, — робко сказала Тиану. -Вот именно, у нас почти не осталось припасов, — шепнула Лило, опустив глаза к земле. -К тому же, нам нужно узнать, что это за город или село, — со всех сторон посыпались веские доводы, чтобы мы вошли в селение. Мы были уставшие, измотанные долгой дорогой. Сложно так долго ночевать под открытым небом, не имея возможности ни нормально помыться, не спокойно поспать и отдохнуть в целом. День мы шли, ночь спали, и то сколько могли, приходилось дежурить. -Уговорили, — махнул на нас рукой Фир. — Осторожнее только. Будьте на чеку. -Всё равно странно, — я поморщилась, но пошла за остальными. Мы вышли из-за деревьев. На нас никто не обратил внимания, но стоило нам только вступить на главную дорогу (и видимо единственно нормальную), как к нам тут же обратилось множество глаз, даже как-то тише стало. Отчасти я понимаю этих людей, что они должны подумать, когда из-за деревьев выходит группа рогатых и ушастых непонятно кого, тащащих кого-то в носилках и вышагивающего впереди волка? Впору священника звать, да местного мага, если он тут вообще есть. -Простите! — всё же решил разрядить обстановку Фиррей. — Мы из Академии Магии… -Чем докажите? — вперед вышел древний старик, с длинной, примерно до живота, бородкой. — Вид у вас больно странный… Рейнар начал рыться в кармане, пытаясь что-то найти. И спустя примерно минуту, он извлек небольшой значок с символикой нашей Академии. Он тут же засветился, давая понять, что он подлинный. Народ начать беспокойно роптать. Гул всё нарастал, как вдруг пожилой мужчина резко поднять руку вверх и все затихли, и он начал говорить: -Я Старейшина Мирон, чем мы можем вам помочь? -Мы бы хотели остаться у вас на ночь, есть ли здесь постоялый двор? И нам нужны сведения о нашем местонахождении. — Сказал Фир. — И у нас раненый… --Поселок Далекий, в имении графа Сиерского… -Точно! Есть такая! — резко перебил его Рейнар и подошел к Фиру, указывая на карту. Сзади послышалось несколько облегченных выдохов. -Давайте я провожу вас до постоялого двора, а раненого лучше разместить у меня в доме — предложил Старейшина. Мы согласились и он повел нас куда-то вглубь поселка. — Я тутошний староста, да Старейшина в одном лице. Сегодня у нас праздник Духов, будьте нашими гостями, почтите своим присутствием. -Вы думаете стоит? — скептически спросил Риччи и ткнул в меня пальцем, — Таких вот рогатых все ж перепугаются. -Да, странные у вас… аксессуары. — Крякнул Мирон, рассматривая нас. Его глаза становились все больше и больше. -Я бы сказал побочные эффекты, — хмыкнул рыжий и на него тут же направилось несколько убийственных взглядов, он легкомысленно пожал плечами, — А что, если так и есть! -Мы одеваем маски, — сказал староста. — Но думаю наши девушки и без них вас не пострашатся. --Настолько бесстрашные? — спросил Ларейни и лукаво улыбнулся. -Сами-то не видели, а они за один ваш взгляд волосы повыдирать друг другу готовы, больно уж красивые, необычные, даже ваш альбинос, — кивок на меня. -Чего? — нет уж, спасибо. — Не нужны мне ваши девушки. — Старейшина лишь рассмеялся на мои слова. — Что смешного? -Ой, паренек, сам не заметишь, как у какой-нибудь Маруськи в постели окажешься. — Ребята заржали, а я почувствовала, как потеплели щеки. — Они упертые у нас. Так и не смолкая, он довел нас до небольшой двухэтажной таверны без названия. Здание выглядело каким хлипким и не очень приятным. Ступени под нашими ногами скрипели и шатались, перила вообще были разломаны. Внутри пахло спиртными напитками и перегаром. -Надеюсь комнаты будут лучше… Но нашим ожиданиям не суждено было оправдаться. Комнаты были маленькие, с тонкими стенами, пыльными окнами и грязным бельем на небольших кроватях. Я не удивлюсь, если здесь есть вши и блохи. Ой, нет, я здесь спать не буду. Лучше уж на улице. Об этом я и сообщила Фиру. Тот тоже не горел желанием подцепить какую-нибудь заразу на свою шкуру. Староста дожидался нас внизу, и мы незамедлительно сообщили ему всё то, что думаем о выделенных нам «апартаментах». -Дык тогда давайте определим вас на постой к нашим. У каждой семьи найдется по свободной койке. Сегодня все и баньки топят, так что помоетесь, отдохнете. -Ты, старик, смотри, без выкрутасов! — пригрозил Фир, но всё же согласился. И вот начали нас распределять… -Нет, он будет ночевать у меня! -Нет, у меня! -А у меня и кровать мягкая, и банька жаркая… -А у нас мясо есть свежее, вчера только телку закололи! Честно слово, цирк! Не хочу я ни к одной из этих… барышень! Слова старосты о том, что меня девка в постель затащит, всё ещё не давали мне покоя. Я лучше буду ночевать под открытым небом, на дереве. -Рей, — стараясь перекричать толпу, Фиррей, — я определил тебя к одной старухе, вон она, — он указал на стоящую у забора пожилую женщину. Я бы дала ей шестьдесят-семьдесят лет. Чуть сгорбленная спина, усталое, испещренное морщинами лицо, грустные мутные глаза непонятного цвета, седые волосы, вылезающие из-под темного платка, и старое коричневое платье. -Спасибо, — облегченно выдохнула я. -Но ты должен будешь помочь ей навести порядок, понимаешь ведь, старая женщина, живет одна… -Понял… Оставив толпу позади, мы с бабушкой, представившейся Анитой, пошли к ней домой. -Вы бы лучше уходили отсюда, — неожиданно сказала она, подавая мне свежее постельное. -Почему? — удивилась я. Стало немного не по себе. Но женщина мне не ответила. -Наруби пока дров, да баньку затопи, силушка молодецкая, а я пока ужин приготовлю. -А чем? У вас топор есть? — смущенно спросила я, даже не представляя, как с ним обращаться. -Да-да, там в сарайчике за домом… — я спустилась по скрипящим на все лады, ступеням и обогнула старый, но добротный домишко. А вот в маленькое строеньице, именуемое бабкой сараем, заходит было просто страшно. Сгнившие доски, провалившаяся крыша, покосившаяся дверь. Можно ли там что-нибудь вообще хранить? -Лишь бы крыша мне на голову не свалилась… — с опаской шепнула я и сделала шаг вперед. Топор обнаружился сразу. Он стоял в углу. Дунул ветер и сарайчик накренился. Я испуганно схватила искомый инструмент и выскочила наружу. Но сарай не обрушился, как я сначала подумала. Как стоял так и остался стоять. Дрова, которые нужно наколоть, нашлись тут же. Они валялись неровной кучкой возле старого дуба. Я поставила одно широкое полено и приметилась разрубить его надвое. Занесла над головой топор и с силой обрушила его на дерево. Разрубить-не разрубила, а вот обух остался торчать… Сломала. И что дальше?.. А была не была! Меч по руке перетек в ладонь и засеребрился. -Ну, что, дорогой, надо нам ночлег отработать, — шепнула я в лезвие и снова размахнулась. Меч ровно прошел по древесине и она раскололась на две половинки. Дальше дело пошло быстрее. -Рей, ужин готов! — через открытую створку окна до меня донесся голос бабушки Аниты. -Я почти закончил! — поджигая дрова в печи, откликнулась я. Вот и баньку затопили. Чувствую себя, как выжатый лимон. Вся потная, грязная и жутко уставшая… Плотно поужинав и поблагодарив старушку, я еще раз удостоверилась, что вода в бане нагрелась, взяла мыльные принадлежности из сумки и сменную одежду, и пошла мыться. -Хорошо-то как! — блаженно простонала я, обливаясь теплой водой. Давненько я не чувствовала простого счастья от того, что просто помылась! В дни обыденности это становится таким привычным, что просто не обращаешь на это внимания, больше зацикливаясь на своих проблемах или чем-то другом более важным… Сейчас я даже не хочу думать о том, что будет дальше. Вернусь ли я?.. Плечи нестерпимо зачесались и я, не сдержавшись, провела по ним удлинившимися ногтями. Моё внимание привлекло что-то шероховатое на коже. Я беспокойно оглянулась в поисках зеркала. Вдруг я какую-нибудь заразу подцепила? Зеркало нашлось в предбаннике. Я чуть приоткрыла дверь, чтобы через щель на меня падал свет, и повернулась боком. Стало не по себе. Я резко крутанулась и подняла волосы вверх. Вместо меняющейся татуировки я увидела, черные шевелящиеся щупальца или лозы? Я не могу разобрать на что это было похоже, и определенной границы они пока не пересекают, но рисунок стал больше, перешел на ягодицы и плечи. Неужели он продолжит расти? Наверняка брачная татуировка начала меняться после «разрыва»…***
-Тебя хорошо приняли? — спросил Фир, вышагивая рядом в своей волчьей шкуре. -Вполне. Пришлось, конечно, поработать немного. -Всех припахали, — весело оскалился он и вильнул хвостом. -Праздник в самом разгаре, — наблюдая за танцующими возле костра людьми, сказала я. Мои однокурсники тоже были в этой толпе. Я сидела за праздничным столом, на котором стояли различные вкусные яства. Люди постарше тоже сидели тут, пели заунывные песни и травили байки. В общем, такая сельская атмосфера. -Молодец, что сидишь? Пригласи даму на танец! — Ко мне подскочила кудрявая блондинка с озорными карими глазами. Она схватила меня за руку и потащила к костру. Её задорный смех вывел меня из задумчивого транса. Что ж, кем притворяешься, того и роль играй! Музыка стала громче, песня полилась! По лугам, по полям, Ветер деву юную искал, Он бродил вокруг домов, Теребил листву лесов, Сквозняком влетал сквозь щели. И однажды средь камелий Услыхал, как девы пели, Подобрался ветер ближе И увидел ту, Ту, которую искал веками, Лишь о неё он жил мечтами. Кинулся он к ней, приобнял за плечи, А дева юная от ветра запахнулась. Горе ветер! Не твоя она! Горе ветер! Другому отдана! Ветра дева юная не видит, Чувствует лишь холод на губах, Он ей в ухо шепчет О любви, томящейся в веках. А она мечтает о своем парнишке Пойдет с которым завтра в храм. Ждет ее покойно будущее- Это ветер прочитал в ее очах. Деву юную безумно полюбил, Попросил: «Пойдем со мною» И себя он в сердце колотил, Но ей по-прежнему он не был мил. «Ветер, уходи, » — пропели две певицы, Но они не видели его, Засмеялись птицы: «Ветер с человеком-никогда!» «Но я ее люблю…» Прошелестело тихо. «Уходи, глупец, ей будет плохо.» «Без нее я не смогу…» «Как был-так будешь.» «Я стану верным мужем!» «Чудак! Ты-ветер, и ей не нужен!» «Бессмертие отдам!» «Исчезнешь навсегда. Ты миру нужен, нам!» «Но я ее люблю…» «Отсюда прочь!» Прогнали ветер птицы И он, страдая, отступил. Не увидела его любимая девицы Остался только поцелуй на розовых губах, Да, ветра тихая мольба… Я проснулась от ощущения тепла на своем лице. Открыв глаза, я была ослеплена солнцем. -Уй-е… Где это я? — просипела, кое-как вставая с земли. События вчерашней ночи так и не хотели нормально воспроизводится в моей голове. После танцев, я снова вернулась к столу. Выпила компота (в который мне что-то наверняка подмешали) и пошла домой… А дальше все как-то размыто… Вроде я уже в кровати, а потом тяжесть. Перед глазами темные, почти черные глаза какой-то девушки. Ее стон «Рей.» Ой, мамочки! Меня ж изнасиловать пытались! Так, я вырвалась, сбежала и оказалась где-то тут. Я оглянулась. Ну, и место я выбрала, точнее не я одна, рядышком валялись еще и мои однокурсники. И находились мы на окраине деревни, лежали в траве… Я-то понятно, как здесь оказалась, а они тут каким лешим?! -Ё-маё, — раздалось рядом. Я мрачно посмотрела на только что проснувшегося Риччи. -Как я тут оказался? -Не ты один, — пробурчала я и начала отряхиваться. — Будим наших и начнем во всем разбираться. -А люди-то где? — неожиданно спросил он. Что за глупый вопрос? -По домам, конечно! — уверенно ответила я. -Посмотри сам. Рей, разве в таких домах можно жить?! Я взглянула на ближний дом и у меня перехватило дыхание. Разрушенные временем стены, заросший огород, виднеющийся через многочисленные дыры того, что сложно назвать забором, прогнившая и обвалившаяся крыша, темные провалы окон и много мусора… Я подскочила на месте и рванула в сторону того дома, в который меня определил Фир, к Аните. Ни ее, ни ее дома не было. Был только маленькое строеньице, которое было сараем, возле дороги валялись мои вещи, а на песке лежал сломанный топор…