Коварство

На центральной площади Хэяна, у беседки подле феи, собирались опытные и проверенные бойцы, уже познавшие секреты перерождения и души. Всех их созвал Тайо по имени Кван Жань с одной целью: собрать отряд, который отправится в Чистилище Асура и уничтожит разбушевавшегося там Огненного Грифа. — Все вы прекрасно знаете, что магическая школа Тайо служит Свету, главным воплощением которого является огонь, — начал Кван, когда вокруг собралось пять представителей разных школ людей и теонов. Естественно, Кван Жань постарался взять в отряд приверженцев Света: Айне в красивых одеждах и с павлиньими перьями на воротнике — воин Линг был известен своей страстью к изяществу; Скайя Делин с белоснежным посохом и в столь же белом одеянии; Арден Фукеси, который был на голову выше всех и при этом носил миниатюрный лук; Вайлинка Чи Джао, привлекающая взоры мужчин своими босыми ножками, и один Ниру по имени Шей, отринувший магию Тьмы. Осмотрев подобранную им лично группу, Кван продолжил свою речь: — Поэтому, когда чудовища Чистилища выходят из-под контроля, их необходимо усмирять. Сделать это могут только такие сильные духом, как все здесь собравшиеся. Речь Кван Жаня поддержали одобрительными возгласами. Затем все обратились к фее с просьбой телепортировать их в Асур, а уже там призвали своих верных скакунов: Чи Джао — белоснежного цилиня; Фукеси — грозного быка, которого ему удалось приручить, Линг — волшебную Сакуру, на рогах у которой красовались её цветы, Делин — большого снежного лиса, Шей — журавля из Куньлунского рая, а сам Кван Жань — огненного дракона-магматика. Со стороны их отряд, конечно, выглядел красиво, но они не учли, как глупо и неуместно будут смотреться в самом Чистилище Асура. Уже на подходах, на тропе Пожаров и Дороге в ад, на них косо посматривали ракшасы и пехотинцы, но воины отряда не обращали никакого внимания на местных монстров. Но когда они уже вошли в портал, ведущий к чистилищу, и спустились вниз, то сполна ощутили жар, идущий отовсюду. Их скакуны начали пританцовывать — все, кроме дракона-магматика; Чи Джао, чьи изящные ступни свисали с цилиня почти до самого пышущего жаром пола, торопливо подняла ноги повыше. Всё в Чистилище пылало огнём, начиная от лавовой бездны внизу и заканчивая опалёнными стенами. Кван Жань поспешил воодушевить немного приунывших товарищей: — Каждый из нас силён духом, и что нам какой-то жар Чистилища? Помните, что Огонь есть Свет, и смело следуйте за мной! Издав боевой клич, отпугнувший подбирающихся к ним обитателей Чистилища — воинов Вима и безумных суккубар — Кван ударил сапогами магматика, задавая дракону направление. Остальные участники отряда двинулись вслед, поддержав клич. Кван Жань заранее тщательно изучил дорогу сквозь Чистилище, которая изобиловала тупиковыми проходами, ненадёжными подвесными лестницами, ловушками и провалами в лаву. Только натренированное чутьё помогло Квану избежать подобных ловушек; зато теперь он знал точный и кратчайший путь к Лощине Реинкарнации — огромному разлому, куда можно было безопасно спуститься только с помощью подвесных платформ. Именно там, внизу, раньше покоилось яйцо Огненного Грифа. Какой-то отчаянный смельчак разбил его — и пострадал первым. Как сообщил Владыка Торон, наблюдающий за Чистилищем, вырвавшийся на свободу Гриф взмахнул крыльями — и сорвавшееся с них пламя превратило смельчака в пепел. А затем Гриф начал уничтожать всё вокруг себя — монстров Чистилища, других неосторожных воителей, подвесные лестницы и переходы… Гриф изо всех сил стремился пробиться вверх, к Горнилу Вины, но ему мешал слишком узкий для него проход. Поэтому неудивительно, что, приблизившись к Горнилу и услышав жуткий рык Грифа, все воины отряда придержали своих скакунов. — Вперёд, — приободрил всех Кван, — мы же сильные воины и не должны бояться. Подготовьте самые сильные удары и заклинания, и мы победим! Отряд двинулся дальше вверх, по узким коридорам— туда, где раньше были подвесные платформы над Лощиной Реинкарнации. Но, выбравшись на открытую площадку, воины увидели картину полного разрушения. Все платформы обгорели до железного основания. На стенах, полу и потолке виднелись чёрные пятна копоти. Но самое пугающее ждало их, когда они повернули направо и увидели за обрушившимся мостиком обугленный труп Владыки Торона. Яркий всполох пламени на мгновение ослепил всех. Снизу, из Лощины, мощно взмахивая крыльями, взлетел Гриф — его тело полностью окутывал огонь. На уродливую голову монстра никто не решался взглянуть — глаза сразу слезились от чересчур яркого света. Гриф приземлился в десятке бу от них, рядом с погибшим Владыкой. Жар, шедший от монстра, казался невыносимым, он плавил стены. Линг с ужасом увидел, как его красивая одежда воспламенилась, а перья обуглились. Он поспешил сбросить всё с себя; его примеру вынуждены были последовать и остальные воины отряда, кроме Квана — магу огня было нипочём жаркое дыхание пламени. Тем временем Гриф неспешно, словно не замечая прибывших, разодрал лапой тело Владыки и принялся пожирать закопчённые внутренности, вывалившиеся наружу. Чи Джао брезгливо отвернулась, заодно протерев слезившиеся глаза. — Воины! — призвал всех к порядку громкий голос Кван Жаня. — Неужели мы будем спокойно смотреть, как этот монстр пожирает тело Владыки? Пора нанести свой удар! Гриф, явно услышав его, отвлёкся от своего пиршества и повернул голову в сторону отряда. Издав очередной громкий рык, монстр предупреждающе взмахнул крыльями. Но воители уже изготовились к битве: Фукеси заклинанием призвал боевого тигра, Кван Жань — дракона, Делин уже активировал заклинания, дающие защиту всем соратникам, Линг вытащил из ножен свой меч, Чи Джао играла на цитре, создавая с помощью музыки смертоносный рифф, а Шей задействовал одно из заклятий магии Света. Разъярённый монстр с рыком двинулся в их сторону. В него полетели стрелы, выпущенные Фукеси, и подготовленные другими заклятья, но мощным движением крыльев Гриф отразил их в стороны, даже не пострадав. Дракон, призванный Кван Жанем, дохнул огнём, но это явно не могло повредить Грифу, напротив, пламя вокруг него стало только ярче. Подобравшись к изготовившемуся для прыжка тигру, Гриф сильной лапой придавил его к полу. На хлынувшую кровь попало несколько всполохов огня, и то, что осталось от тигра, вмиг сгорело. Очередной рык Грифа заглушил рифф цитры. Меч Линга воспламенился полностью, и воин с криком вынужден был его выпустить. Кван Жань поспешил атаковать Грифа карающим пламенем, но оно снова не причинило монстру никакого вреда, лишь наоборот — казалось, придало ему больше мощи. От всё более усиливающегося жара заволновались скакуны; первой сбросила седока и побежала назад Сакура. Линг поспешил подняться, чтобы не быть раздавленным, как тигр. А вот цилинь разъярился и сдуру бросился на Грифа. Чи Джао, сидящая верхом на нём, отчаянно закричала, соприкоснувшись с пламенем, окружающим монстра. Она запоздало спрыгнула на пол, но не смогла устоять — от сильного жара кожа на её ступнях оплавилась и слезла. Через секунду монстр раздавил и цилиня, и вайлинку. Осознав, что дело худо, другие участники отряда, кроме Кван Жаня, отчаянно пытающегося причинить хоть какой-то вред Грифу своими заклятиями, направили своих скакунов к выходу. Но монстр, не обратив никакого внимания на Кван Жаня и его дракона-магматика, быстро догнал беглецов. Пламя, сорвавшееся с крыльев Грифа, мигом испепелило быка, журавля и снежного лиса, явно не привыкшего к подобным температурам. Воинов, сидевших на скакунах, ненадолго спасла быстрая реакция: они успели отпрыгнуть в сторону. Но Гриф не желал упускать добычу — участники отряда не успели добежать до спасительного узкого коридора, куда не мог протиснуться монстр. Гриф схватил лапами Шея и разорвал его тело пополам; на горящий пол щедро полилась кровь и посыпались кишки, тут же обуглившиеся. Линг, Делин и Фукеси побежали ещё быстрее, но Гриф пролетел над ними и приземлился впереди, загородив проход. Кван Жань по-прежнему забрасывал монстра огненными заклинаниями, но уже давно стало понятно, что они не смогут причинить вред Грифу. Воины, осознав, что всё кончено, предприняли последнюю попытку уничтожить Грифа. Переглянувшись, они поняли друг друга без слов: нужно попробовать атаковать врага одновременно. Делин произнёс заклинание, Фукеси отправил в место, где, вероятнее всего, находилось сердце Грифа, огромную стрелу, а Линг попытался проткнуть монстра своим мечом. Стрела была испепелена, не долетев до цели, заклинание не причинило Грифу никакого вреда, а Линг сгорел заживо в окружившем его пламени. Фукеси и Делин с трудом разглядели, что меч лишь царапнул по толстой шкуре Грифа, даже не ранив его. А уже через секунду они уже ничего не могли увидеть: добравшийся до них огонь выел глазницы. Кожа сползла с лиц воинов, оставив жуткие оскаленные черепа. Гриф мощным ударом лапы добил Фукеси и Делина и развернулся к Кван Жаню. Тайо прекратил закидывать монстра огненными заклинаниями. Отбросив танто в сторону, Кван Жань слез с дракона-магматика и низко поклонился Грифу. Коварно улыбнувшись, Тайо произнёс, зная, что монстр его прекрасно понимает благодаря магии: — Огонь есть Свет, а ты — высшее воплощение Огня. Я подпитал тебя своими заклинаниями, сделав ещё сильнее, и принёс в жертву пять воинов, которые, забыв про Свет, служили лишь внешней красоте. А теперь пойдём, мой милый питомец. Сейчас у тебя хватит сил прожечь дыру и выбраться из Чистилища. Настало время показать всему миру истинный Свет, истинный Огонь. Гриф кивнул своей уродливой головой и, повернувшись к узкому коридору, взмахнул крыльями, направляя всю ярость пламени на стену. Через несколько мгновений Кван Жань верхом на Грифе через огромный пролом выехал к Горнилу Вины, чтобы затем выбраться из Чистилища…