Цветы для призрака

Шираюки никак не могла поверить в услышанное. Ее разум был просто не в силах сразу осмыслить слова Зена и принять их. Сон. Наверно, все происходящее было прекрасным сном, и совсем скоро она проснется в своей кровати, испытав жесточайшее разочарование. Чувства смешались, одна эмоция сменяла другую со скоростью света, и травница вдруг всхлипнула. В горле образовался ком, из глаз хлынули слезы, сердце зашлось в лихорадочном стуке, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. — Что случилось? Почему ты плачешь? Расстроилась из-за моего предложения? — Вистериа, растерянный и встревоженный столь необычным поведением Шираюки, развернул ее лицом к себе, — Если я слишком спешу, то скажи. Я не буду тебя торопить или давить на тебя. Только, пожалуйста, перестань плакать. Наклонившись, он ласково стер со щек Белоснежки слезы, обеспокоено всматриваясь в ее прекрасные черты. Сумрак дворцового сада скрывал их выражение, и Зен, взяв Шираюки за подбородок, заставил ее взглянуть на него.  — Я плачу, потому что я очень счастлива, — судорожно вздохнув, пробормотала девушка прерывающимся голосом, — Даже в самых смелых мечтах я и представить себе не могла, что Ваше Высочество сделает мне предложение. Это похоже на сказку, на сон. И она заплакала еще сильнее, содрогаясь всем телом, а Вистериа вдруг улыбнулся, рывком прижимая травницу к своей груди. — Дурочка, какая же ты дурочка, — пробормотал он, с неописуемой нежностью гладя ее волосы, — Я влюбился в тебя с самой нашей первой встречи, как ненормальный. В моем сердце, в моей душе, в моей голове всегда была одна лишь ты. Поэтому для меня тоже будет сном и сказкой, если ты, наконец, дашь свое согласие и станешь моей женой. Ладонь Зена скользнула по спине Шираюки, и она прильнула к нему еще теснее, притихнув. — Конечно, я согласна. Разве может быть иначе? — проговорила она, чувствуя, как на место растерянности и недоверия приходят умопомрачительное счастье, жаркая эйфория и безумная радость. Губы расплылись в улыбке. Широкой и совершенно дурацкой. Голова закружилась, и Белоснежка обхватила принца руками за торс, уткнувшись лицом ему в плечо. — Простите, что прерываю, но во дворец пожаловал очень важный гость, — тишину и их долгожданную идиллию нарушил сконфуженный голос Мицухидэ, который упорно смотрел в противоположную сторону, испытывая жуткую неловкость, — Его Преосвященство кардинал Ливингстон просит у вас аудиенции, Ваше Высочество. От услышанного брови Зена взметнулись вверх, а на лбу пролегла морщинка, что свидетельствовало о крайней степени удивления. Выпустив Белоснежку из объятий, он небрежно откинул назад белокурые волосы, взгляд наполнился напряженной задумчивостью. — Отправляйся пока в свою комнату и жди меня там, — проговорил Вистериа, слегка сжав тонкие пальчики травницы. — Конечно, — она утвердительно кивнула в ответ, ослепительно улыбнувшись второму принцу, и тот ответил Шираюки тем же. Учтиво поклонившись, она направилась в сторону дворца, и Зен безотрывно смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась из вида. И только после этого они с Мицухидэ проследовали в то крыло замка, где находился его кабинет. — Если мои догадки верны, в чем я, в принципе, не сомневаюсь, то Его Преосвященство является главой того самого ордена, что старается всеми силами меня уничтожить, — тихо произнес Вистериа, и его губы скривились в ледяной усмешке, — А, значит, от его столь внезапного появления не стоит ожидать ничего хорошего. Пальцы машинально сжались в кулаки, и от Мицухидэ не укрылось, что принц очень напряжен и собран. — Вы правы. Кардинал — невероятно могущественен. Вы должны быть осторожны, — подтвердил мысли блондина его верный друг и помощник. — Да, он — сильный и опасный враг. И думаю, что одна из причин, почему он здесь, это непонятная болезнь, что медленно, но верно, охватывает Кларинс на протяжении последней недели, — нахмурившись, произнес Зен. Жуткий недуг, появившийся буквально из ниоткуда, начал косить людей с невероятной скоростью. Все средства борьбы с болезнью оказывались бессильны, как и лекари. Поэтому народ все больше обращался к вере, чем и пользовались хитрые церковники, обвиняя в набирающей обороте эпидемии, докторов, являющихся по их заявлению дьявольскими посланниками. — Сегодня снова были обнаружены тела двух лекарей. Они были частично сожжены. Думаю, таким образом люди пытаются избавиться от «приспешников Сатаны», как они называют врачей, — после некоторого молчания добавил Мицухидэ, и Вистериа резко остановился. Повернувшись, он воззрился на своего спутника. В глазах читалось удивление, гнев и возмущение. Сердце словно сжала ледяная рука, вдоль позвоночника прошелся неприятный холодок. Шираюки. Если нечто подобное продолжится и дальше, то ей грозила опасность, чего принц допустить никак не мог. — Почему ты не сказал мне об этом раньше? — бросил Зен, чувствуя, как в груди зашевелилась ярость, — Как ты мог скрыть от меня такую важную новость? — Простите. Но когда я узнал об этом, вы находились на встрече с послами, и я не посмел вас прервать. Ведь вы заключали договор между Асперой и Кларинсом, — Мицухидэ виновато склонил голову, и Вистериа смягчился, поняв, что погорячился. — Ладно, — с примирительной интонацией отозвался он, положив ладонь на плечо друга, — Ты поступил правильно. Разговор с кардиналом, казалось, отобрал все его силы, и Зен, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. Запах ароматизированной свечи, сладковато-приторный, тягуче-приятный витал в воздухе, успокаивая и погружая в легкую дымку забытья. Напряжение отпускало, и Вистериа снова и снова возвращался мыслями к недавней беседе. В его мозгу до сих пор звучал вкрадчивый голос Его Преосвященства, с нотками едва уловимой угрозы. Невысокий, очень худой, с радушной мягкой улыбкой, за которой скрывался звериный оскал, и светящимися искренностью глазами, где в глубине угадывалась беспроглядная тьма и жестокая хищность, церковник был невероятно талантливым политиком и смертельно опасным противником. И Зен прекрасно понимал, что в этой битве его шансы на победу равны пятидесяти процентам. — Если не меньше, — выдохнул Вистериа, вспоминая, как противник посоветовал вернуть церкви все ее земли и права на взимание налогов. Иначе могло случиться нечто плохое. Ведь эпидемия сделала свое черное дело, вызвав среди народа волну сумасшедшего негодования. Невозможность лекарей найти лекарство превратила их в главных врагов и виновников произошедшего, посланников дьявола, от которых следовали немедленно избавиться, чтобы спастись, что был в силах сделать лишь очищающий огонь. А второго принца, всячески поддерживающего развитие медицины, теперь считали их явным пособником и покровителем, что полностью соответствовало заявлениям священников. Однако, если Зен пойдет на встречу Его Преосвященству, то тот непременно переубедит свою несчастную паству. Плюс ко всему придется провести несколько показательных казней-сожжений, что окончательно убедит людей в честности и невиновности второго принца. И, конечно же, стоит немедленно избавиться от той девчонки-лекарши, что Вистериа привез из лесной глуши. С ее появлением и начались все эти несчастья, а слухи о том, что ее волосы на самом деле никакие не каштановые, а красные, словно спелое яблоко, разлетелись по стране со скоростью света, вызвав волну суеверного ужаса и гнева. — Ведь только ведьма может обладать таким необычным цветом. К тому же, данная молодая леди занимается врачеванием, что совершенно недопустимо, — протянул кардинал, и в этот момент Зен не смог сдержаться. Его лицо исказилось от ярости и страха, что явно порадовало Его Преосвященство, словно бальзам на душу. При воспоминании об этом кошмарном мгновении, Вистериа распахнул глаза и скользнул невидящим взглядом по кабинету. Из всего выходило, что, либо он должен будет пойти на уступки церкви, своими же руками упрочив ее власть, поставив тем самым под угрозу единоличное правление Изаны и свое собственное тоже, либо подвергнет опасности Шираюки и станет врагом народа. От нахлынувшего бешенства и безысходности, Зен ударил кулаком по подлокотнику кресла. А потом еще и еще. Пока не ободрал костяшки до крови. Однако боли он не почувствовал. Внутри все пылало, выворачивалось наизнанку, рвалось на куски. Ведь из сложившейся ситуации существовал лишь один выход — найти лекарство от неведомой болезни в ближайшие дни. А это было сделать практически невозможно. Слишком мало времени. Но, в противном случае, впереди их всех ждал крах.