Дитя грани

В тот день, когда я, спасая свою шкуру, впервые решил проявить инициативу в новых условиях, заведующий снаряжением охранник мне так ничего и не ответил, что не могло не беспокоить, и оставалось только надеяться, что сказанное будет передано кому надо. По логике-то охрана должна нести определённую ответственность за состояние «имущества», это ведь пусть и жестокий, но бизнес, а не зверство какое развлечения ради. И в нём наверняка крутятся немалые деньги. Только вот как оно на самом деле, большой вопрос — когда на кону твоя жизнь, подобные размышления не слишком обнадёживают. И всё же так сложилось, что мучиться с тяжелыми мыслями в голове долго мне не пришлось. Довольно неожиданно кто-то коснулся моего плеча, привлекая внимание. Повернув голову, я обнаружил пристроившегося сбоку саларианца.  — Не беспокойся, до инвентаря тебя допустят, — уставившись на меня своими огромными глазами, произнёс тот.  — Что? — даже несколько растерялся я. Не сказать, чтобы я игнорировал своих собратьев по несчастью, нет, я старательно вызнавал все, что только можно, но в основном это касалось людей и турианца.  — Давно заметил проблемы с дыханием и видел, как ты говоришь с охранником, — слегка склонив голову на бок, быстро выпалил тот, — сделал выводы. Другие раньше пытались решить проблему, им позволяли.  — Эмм… спасибо… — я запнулся, не зная как обращаться к своему собеседнику.  — Тарлон, Тарлон Керт. Биолог… бывший.  — ИдазʼРикс. — В ответ представился я тем именем, которое называл и «мусорщикам» и «хозяевам». Не знаю, есть ли в этом смысл, но называться настоящим я не собирался. — А что известно о… проблеме?  — Испарения конденсируются и забивают фильтры. Очистить можно, но долго и сложно. Велика вероятность поломки. Раньше пытались, теперь пользуются дешёвым, одноразовым оборудованием.  — А…  — Эй! Вы двое, а ну внутрь, живо! — раздавшийся позади окрик одного из охранников поставил крест на зародившейся беседе. Но мы действительно уже дошли до теплиц и теперь стояли около входа, пропустив всех остальных внутрь. Ничего не поделаешь, пришлось приниматься за дело. Поговорить и потом можно будет, было бы с кем и о чем. Но планы порасспросить столь неожиданно навязавшегося саларианца вечером, после завершения работ, потерпели кардинальные изменения. На обратном пути из теплиц в барак для рабов, меня отделили от общей массы и отконвоировали к начальнику охраны, крупногабаритному человеку по имени Райнд. Тот окинул меня долгим, внимательным взглядом и произнёс:  — Говори. Вот так просто, без пояснений что, где и как. Впрочем, тут действительно было всё предельно очевидно. К тому же вопрос был не из тех, где стоило тянуть время. По крайней мере, если смотреть с моей точки зрения. Поэтому я быстро повторил то же, что говорил охраннику, только с большими подробностями.  — Хорошо, доступ к снаряжению и инструменты ты получишь, а Брайан за тобой присмотрит, — после недолгих размышлений кивнул мужик, — но если вздумаешь чего учудить…  — При всём уважении, сэр, но какой смысл угрожать тому, кто и так в одном шаге от смерти? — не отводя взгляда в сторону, спокойно произнёс я. Проявлять уважение это одно, но вот покорность совсем другое и в мои планы это не входило. К тому же, действительно, если не устранить неполадки, то жить мне останется недолго. Причем, даже если мне по силам будет устранить проблему, не факт что я смогу всё починить и не подхватить какую-нибудь заразу.  — А ты наглый, — хмыкнул Райнд.  — Жизнь диктует свои условия, — мне осталось лишь пожать плечами.  — Но умирать по-разному можно. И лучше бы тебе не забывать об этом, — поставил точку в коротком разговоре начальник охраны. Наглеть ещё сильнее, пытаясь оставить последнее слово за собой, я благоразумно не стал. Вместо этого вернулся в наше жильё и быстро отыскал саларианца, в надежде вытянуть из него что-нибудь интересное. Отчасти это удалось, но полезного было мало. Как заявил сам Тарлон: «Я биолог, а не химик!». Да уж, имей он другую сферу деятельности, то даже в подобной ситуации мог бы очень даже неплохо устроиться. Опытному химику не сложно будет разобраться во всей этой наркоте. Утром, сразу после выдачи экипировки остальным рабам, меня действительно допустили до склада, где оказались настоящие залежи всяческого хлама. В том числе и пара десятков испорченных защитных костюмов, которыми в ближайшей перспективе мне предстояло заняться, но для начала необходимо решить куда более насущные вопросы. Иначе скоро предо мной встанет не особо приятный выбор — задохнуться или медленно загнуться от заражения. Хотя охрана наверняка не откажет в акте милосердия, подарив быструю смерть, что в данной ситуации хоть и сомнительный, но всё же плюс. Поковыряться мне пришлось изрядно. Главная проблема состояла в том, что для подробного разбора что и как, наряду с последующим устранением неполадки, мне необходимо было изъять фильтр шлема. Конструкция в полной мере не предусматривала такие операции без нарушения герметичности, а потому приходилось мучиться перед зеркалом, что сильно увеличивало сложность и временные затраты. И даже в таком варианте требовалось перейти на внутренний запас кислорода, который, по понятным причинам, был ограничен. Да ещё и охранник постоянно маячил поблизости, что немало раздражало. Но даже в таких условиях я, с горем пополам, справился. Фильтр действительно оказался весь забит чем-то похожим на некую, красноватую смолу, и мне удалось удалить большую часть этой гадости, после чего дышаться стало гораздо легче, пусть и хуже чем при подаче чистого кислорода. Только вот решение было сугубо временное, и будут ли мне предоставлять каждый раз по полдня на эти работы? Однажды терпение «хозяев» может и лопнуть. К тому же починка собственного костюма лишь первый шаг. Но как сладить с остальной выведенной из строя защитной экипировкой? Толковых мыслей у меня пока не было. В процессе ремонтных работ стало понятно, почему организаторы этого «производства» решили смириться с текучкой «работников». Специалисты по системам жизнеобеспечения на дороге не валяются, направление весьма редкое. Тем более что середнячок, а уж к этому уровню в данном аспекте можно было приписать всех представителей моей расы, похоже, не в состоянии справиться самостоятельно. Правда, возникал вопрос, почему не использовать оборудование закрытого цикла? То есть действовать по принципу: нет фильтров, нет проблем. Но тут всё могло оказаться достаточно прозаично. Тепличные работы в среднем длились десяток часов из местных девятнадцатичасовых суток, а запаса кислорода в стандартном скафандре на два-три часа, в зависимости от модификации. То есть придётся иметь от трёх до пяти комплектов и возится с их постоянно зарядкой. При таком подходе покупать двух-трёх рабов в месяц может действительно оказаться дешевле, особенно учитывая тот факт, что их можно самим захватить «бесплатно», ну или как минимум большую их часть. К тому же на прошлое, быстро пришедшее в негодность оборудование, они и так изрядно потратились. Как бы то ни было, мне предстояло как следует поломать голову. Два дня я почти не спал, используя единственное свободное время, местную ночь, чтобы искать подход к возникшей проблеме. И Тарлон мне в этом активно помогал. Саларианцы вообще, как оказалось, спали один-два часа, и бывший биолог «развлекался» в этот период игрой разума, так что ему всё это было только в радость. К его счастью, поскольку их таких было всего двое, перестраивать график в расчёте на возможности этой расы не стали. Так что ночами мы вели долгие беседы, которые часто отходили от главной темы, но зато были интересными. Правда, недосып тоже давал о себе знать, но тут ничего не поделаешь. Решение нашлось, как это часто бывает, на стыке различных подходов. Ну как решение, скорее заплатка. На складе хватало всякого барахла, с которым можно было поработать. Правда, тут пришлось вновь просить разрешения «хозяев», но те, видимо осознавая возможную выгоду, пошли нам навстречу. Так что мне удалось из обычных генераторов полей массы создать аналог тех самых «намордников», что использовались в космическом флоте, только ослабить поля так, чтобы удерживать не все газы, а только часть, исходя из их плотности. Благо, соответствующий параметр вредоносной примеси оказался достаточно велик для подобного манёвра. Правда, тут пришлось подбирать нужную плотность полей, что называется, методом тыка, но кого волнуют такие мелочи. В общем, оставалось только засесть за ремонт защитных костюмов и докомплектацию их подобными игрушками. Ну и как только внимание присматривающего за мной охранника притупится от монотонной работы день за днём, стоило попытаться посмотреть, что и как с моим «подарком» на шее. А дальше… дальше всё зависело от удачи. *** Вода приятно холодила кожу, но облегчения или удовольствия, учитывая, что этого простого счастья я был лишен более четырёх месяцев, процесс не приносил. И на то были причины. С одной стороны до сих пор своеобразным эхом отдавалось та гамма неприятных ощущений, полученных в процессе съёма костюма. Пласты присохшей, старой кожи, воспаления, натёртости и прочие «радости жизни». А уж какой при всём этом стоял «аромат»… По хорошему мне сейчас нужна неделька-другая чтобы привести себя в порядок, но кто мне их даст? Насколько я помнил былые инструктажи, носить костюм не снимая больше месяца, уже само по себе риск для здоровья, а тут целых четыре. Но всё это меркло на фоне того, что стоило мне закрыть глаза, как возникало лицо Тарлона, спокойное и понимающее. Словно говорящее, «сделай это», хотя быть может это самообман, ведь понимать мимику саларианцев я так толком и не научился. Да, теперь я в шаге от свободы, но цена оказалась слишком велика… С момента попадания в рабство прошло сорок два дня, если я не сбился со счёта. И данное число оказалось моим счастливым, поскольку именно на этот день мне предложили сменить амплуа. Уж не знаю, действительно им понадобился техник или они просто решили прощупать перспективного кадра. Не важно. Главное, что мне удалось выбраться из этого болота, пусть моими стараниями рабы и перестали быть откровенными смертниками. В распоряжении банды контролирующей нашу «плантацию» оказалось вполне современное гражданское судно, усиленное, как это часто делается, лёгким вооружением и дополнительными щитами. Средних габаритов грузовой отсек, экипаж в два человека, да десяток пассажирских кают. Скромно, но для транспортировки сырья для наркотиков или самих препаратов, если производство ведётся на этой же планете, и доставки рабочих рук более чем достаточно. Разумеется, так сразу доверие не заслужить и первые рейсы я оставался в ошейнике. Но было очевидно, что такое положение дел не навсегда. Не сказать, чтобы я был сверхопытным головорезом, но опыт общения с подобным контингентом какой-никакой имелся. Никто не будет держать у себя за спиной непроверенного, временного заменщика. Его либо полностью примут, либо от него избавятся. Оставалось только надеяться, что я попаду в первую категорию. Надеяться, и делать все, что в моих силах для данного исхода. То есть четко и аккуратно выполнять все поручения, но при этом не слишком лебезить или заискивать, такого не любят. В общем, вести себя практически так же, как я привык раньше. Время тянулось невыносимо медленно, и мне оставалось только ждать. Целый месяц мучительного ожидания. Но знал бы я тогда, чем всё это кончится…  — Следуй за мной, Рикс, — приказал Райнд, как только мы вернулись из очередного рейда по доставке сырья. Маршрута я не знал, поскольку проявлять излишнее любопытство в моей ситуации было бы крайне неразумно, но вот наличие нескольких остановок и общая длительность полёта о многом мне говорили. Например о том, что таких баз несколько, а вот конечная точка могла быть где угодно в Терминусе, вплоть до Омеги. Мне оставалось лишь молча повиноваться, проследовав за «боссом» до барака с рабами, где мы и остановились.  — Ты знаешь, что должен сделать, — спокойно произнёс Райнд, протягивая мне собственный пистолет рукоятью вперёд, а за его спиной, через шлюз теплицы двое охранников конвоировали одинокую, низкорослую фигуру. Тарлон… Настойчивый стук в дверь санузла заставил меня вынырнуть из воспоминаний. Похоже, час уже прошел, пора вновь одеваться и заниматься той работой, ради которой меня взяли в команду. А Тарлон… За дни совместной работы мы пусть и не стали друзьями, но этот саларианец был первым за долгое время разумным, с которым я мог просто спокойно поговорить на отстранённые темы. И, разумеется, без его помощи ничего бы не получилось. Но вот его не стало, да ещё и ТАКИМ образом. Что же, эти ублюдки сполна за всё ответят, да и остальным теперь я просто обязан помочь. Только так я смогу хотя бы частично оправдать его смерть. Перед самим собой в первую очередь. Пусть сейчас как никогда хотелось забить на всё и вернуться домой, но возможности такой не было даже при всём желании. Если всё, что я задумал, удастся, то меня определённо будут искать. Будь я человеком, то можно было бы затеряться в миллиардах себе подобных, но не судьба. Пусть неведомый мне владелец этого наркобизнеса и не знает моего имени, но при желании отследить путь некого кварианина от человеческой колонии до корабля наёмников и безымянного планетоида не особо сложно. Хорошо хоть в этом плане разрушение «Нового рассвета» играет мне на руку. Отыскать мою родню будет нереально, тем более что сейчас они вообще должны быть на Мигрирующем Флоте, с которым даже самому крупному преступному синдикату не потягаться. В любом случае, это будет проблема, которую нужно как-то решать. Но помимо неё оставался другой фактор — я просто обязан выяснить, кто сдал наш флот. Выяснить и отомстить.