Дитя грани

Пробуждение после ночи, проведенной в компании алкогольных напитков, редко бывает приятным. Строго говоря, на памяти Кросса оно приятным не было никогда. Головная, а иногда и не только, боль и слабые попытки вспомнить детали минувшего вечера всегда являлись неизменными симптомами его похмельного утра. Вот, скажем, что вчера такого было? День, вроде как, не задался с самого утра. Во-первых, внезапно оказалось, что заказ, который он уже успел для себя обозначить как самый успешный в своей карьере, был безнадежно провален. Видите-ли, невнимательный Напалм, а точнее невнимательные Роу, но это особо сути не меняет, устранил не того кварианца. Не того кварианца! Да сколько же там кварианцев в этой чертовой банде?! В итоге сроки были благополучно провалены, и задаток пришлось вернуть. Естественно, задаток, который сам Алан уплатил снайперам, вернуть было уже некому. Благо, пытаясь усыпить их бдительность, Кросс обставил все как обычную бандитскую грызню и потеря денег, в конечном счете, была не слишком существенная. А вот настроение упало капитально, и даже избавление от не в меру успешных конкурентов почему-то не могло подсластить собственный прокол. В общем, именно с целью поднятия этого самого настроения, Кросс и решил раскошелиться и отдохнуть в «Загробной жизни». Начиналось все в целом не так уж плохо. Под дверью он проторчал меньше, чем ожидал, всего-то минут сорок. Выпивка оказалась хоть и дорогой, но добротной. Танцовщицы — вообще выше всяких похвал, даже не смотря на то, что являлись азари. Почему Кросс недолюбливает азари, он и сам толком не знал, нелюбовь эта была заложена в нем на каком-то инстинктивном уровне. Возможно, в нём говорил скрытый гомофоб, ведь женщинами представительниц этой однополой расы назвать можно только отчасти. Впрочем, сия антипатия находилась на уровне ментальном, и уж никак не на физиологическом. Посему Алан продолжал беззаботно пялиться на них, пропуская стакан за стаканом. В общем, по его личным прикидкам, количество выпитого накануне вполне могло бы объяснить головную боль. Вот чего оно в полной мере не объясняло, так это то, какого хрена он, Алан Кросс, болтается над землей, будучи подвешенным за руки в каком-то темном помещении. Это у них тут такой особый «сервис» для тех, кто перебрал?! Собравшись с силами, Алан решил немного подергаться на своей привязи. Громкий металлический лязг над головой, возвестил его о том, что удерживают его, скорее всего, цепи. Острая же боль в затекших руках намекнула на то, что болтается он тут уже достаточно долго. Раздался негромкий щелчок и в стенке прямо напротив Кросса образовалось пятно неяркого света, по форме сильно напоминающее дверной проем. Свет окаймлял темную фигуру, судя по всему, человеческого происхождения. — Уже очухался? — поинтересовался силуэт густым басом. Впрочем, вместо ответа неизвестному пришлось довольствоваться лишь невнятными хрипами. — А, понимаю, — отозвался незнакомец и исчез, оставив кроссовы глаза на растерзание усилившемуся из-за исчезновения преграды свету. Впрочем, долго ждать не пришлось: человек вернулся достаточно скоро и, на сей раз, не задерживаясь в проеме, подошел к Кроссу вплотную. Не особо церемонясь, незнакомец поднес к его рту какую-то посудину и начал вливать в рот холодную воду. Ледяная жидкость лилась через край, стекая по подбородку на и так порядком продрогшее тело, по всей видимости, броню с него озаботились снять, но Алану было плевать, он жадно впитывал живительную влагу. В конце концов, раз все так плохо, почему бы не отдаться хотя бы мелкой радости? — Полегчало? — участливо поинтересовался человек, отшвыривая пустую жестянку в сторону. — Да, спасибо, — на всякий случай Кросс решил вести себя повежливее. Да и, в конце концов, вода действительно была весьма кстати. — Да брось, мне ли не понимать, как с утра бывает хреново, — хохотнул неизвестный. — Итак, а теперь мы будем с тобой вспоминать, ладно? Видимо человек ждал какого-то ответа, но башка отказывалась выдавать Алану подходящую реплику. — Начнем с простого, — молчание, видимо, незнакомца ничуть не удивило. — Кто ты у нас такой? — Джонсон. Ал Джонсон, — без запинки соврал Кросс. — Да, — хмыкнул человек. — Ну, допустим. И чем ты у нас по жизни занимаешься, а Ал? — В компьютерной мастерской работаю. У господина Хиро… — внезапный удар выбил воздух из легких, так и не дав закончить фразу. Цепи над головой тоскливо зазвенели в такт покачивания его тела. — И когда же ты, Ал, в последний раз на работе появлялся? — как-то чересчур мягко поинтересовался неизвестный. — Эм, ну наве… аргх. «Вот сволочь, в ту же самую точку», — отстраненно подумал парень, приходя в себя от очередного удара. Впрочем, картина стала немного яснее. Кажется, басистый собеседник не нуждался в его ответах. Он эти самые ответы, похоже, и так прекрасно знал. И сейчас в такой вот, вероятно забавный, по его мнению, способ он доносил этот факт до Кросса. — Хорошо. Не работаю я у Хирота, — обреченно вздохнул незадачливый киллер. — Действительно, не работаешь, — согласился человек. — Хотя в штате числишься. Умно. Ну да не важно. Так чем ты тогда на жизнь зарабатываешь? — Помогаю враждующим сторонам поставить точку в их конфликте, — почему-то применить к себе термин «наемный убийца» для Алана было так же сложно, как и «дезертир». — Обычно одной из сторон, — быстро добавил он, готовясь к новому удару. И действительно скверное освещение, тем не менее, позволяло увидеть, как человек медленно отводит руку. Рука, однако, после секундной паузы, вместо того чтоб устремиться к Кроссу направилось куда-то, где по всей видимости находился подбородок незнакомца. — Гм, ответ не прямой, но формулировка достаточно точно раскрывает суть твоей профессии, Ал, — задумчиво протянул он. — Конечно, если как следует подискутировать, можно частично оспорить это утверждение, жаль времени нет. «Как мило», — буркнул про себя киллер. Язык его, однако, предусмотрительно остался за зубами.  — Ладно, Напалм, кто ты такой мы благополучно вспомнили, — обрадовал Кросса незнакомец, — теперь перейдем к событиям не столь давним. Итак, тебе часом недавно заказ на некоего кварианца не приходил? — Приходил, — смысла скрывать этот факт Алан не видел. По всей видимости, собеседник и так был в курсе. — И как, справился? — добродушно поинтересовался неизвестный. — Нет, — угрюмо буркнул Кросс. Почему-то этот досадный провал все еще прилично его расстраивал, даже не смотря на то, что в текущей ситуации был более существенный повод для расстройства. — Ну, не грусти. С кем не бывает, — вновь проявил своё издевательское участие незнакомец. Алан четко осознал, что ненавидит этого человека. И пара смачных ударов здесь абсолютно ни при чем. — Но вот в чем беда. Напалм, — продолжил неизвестный. — Понимаешь, заказ принял ты, облажался тоже ты, а вот погибли братья Роу. Это как так получилось? А вот сейчас стало действительно страшно. От одной мысли, что подобная информация попадет в руки к его же, Кросса, коллегам по цеху парню стало дурно. — «Зароют. Живьем. Причем абсолютно бесплатно», — в душу стремительно начала врываться паника. А что если этот басистый хмырь и есть один из его коллег, решивший проучить кидалу? — Наверное, тот мудак, заказчик то есть, сразу нескольким исполнителям запрос скинул, а ведь это не по пра… аррх, — ответ был явно неправильный. Очень неправильный. Совсем-совсем. -Хватит, — прозвучал холодный голос. Тяжелые размеренные удары прекратились. Кросс повис на цепях, судорожно переводя дыхание. — Он в сознании? — голос, к слову, оказался женским, что, впрочем, нисколько не обрадовало, а наоборот, только еще сильнее насторожило. Ведь, как известно, в плане пыток, женщины бывают куда изобретательнее мужчин. Кросс поднял голову, вглядываясь в новый силуэт в дверном проеме. По всей видимости, вновь человек, достаточно высокая, стройная фигура. Четкий контур рожденный светом и тенью был чертовски плавным и, будь ситуация иная, Алан, право, залюбовался бы. — В сознании, — тем временем отметила обладательница контура. — Так вот, сопляк, расскажу тебе одну скверную историю, — в голосе сквозило явное раздражение. — «Опасное раздражение», — внутри все предельно сжалось. — Жили-были два брата-близнеца, твои коллеги к слову, — начала женщина. — Жили не тужили, работали не покладая рук, и неплохо работали. Но однажды привлекли они внимание очень серьезного заказчика. Мое внимание, — если бы Кросс сейчас стоял, то продлилось бы это не долго. Однако цепи услужливо помогли скрыть этот приступ слабости. — И вот, нашлась у меня работа как раз для пары таких талантливых ребят. Но знаешь что? — Нее, — выдавил из себя Алан. — А то, что узнаю я намедни, что эти самые нанятые мною сопляки посмели склеить ласты на каком-то пустяковом деле. Смекаешь в чем проблема? — в голосе женщины лязгала сталь, но у Кросса вдруг отлегло от души от внезапной догадки. — Нет возможности вернуть задаток? — протараторил он. Ведь если дело действительно обстоит именно так, то есть солидный шанс, что его все-таки не убьют. Вот кругленькую сумму заплатить заставят. «И вероятнее всего с процентами. Но это дело решаемое», — после переезда Кросс активно откладывал заработанные деньги, тратя их в основном лишь на снаряжение и житейские нужды. Возможно, сумма будет не достаточной, но уже что-то. — Ну, не без этого, — согласилась незнакомка. — Однако деньги — последнее, что меня интересует в данной ситуации. «Это слишком жестоко», — картинка перед глазами начала вертеться, внутри опять что-то оборвалось. — Из-за тебя, идиота, который внезапно возомнил, что он умнее всех, некому выполнить работу. Задание весьма специфическое, но и оплата соответствующая. Цель очень хорошо прячется и придётся ждать, пока она себя не проявит, после чего настанет черед быстрых действий, без кропотливой подготовки и путей отступления на все случаи жизни. Сам понимаешь, заслуженные специалисты браться за подобное не рискуют, а всякая шваль просто не справится. Роу были хорошим вариантом, — женщина смолкла ненадолго, вероятно, что-то обдумывая, — но теперь, по всей видимости, придётся поработать тебе, умник. — Мне? — тупо переспросил Кросс, уже не способный на какую-либо адекватную реакцию. — Ну да, тебе. А что, в случае с Роу ты проявил определенную изобретательность. Глядишь, и сейчас что-нибудь получится, — в голосе слышалось явное сомнение. Видимо сейчас Алан должен был вовсю ликовать, кажется, его все-таки не убьют, по крайней мере, сейчас. Однако вместо этого повисший мозг все никак не мог собрать все мысли в кучу. Женщина тем временем развернулась в дверном проеме. По всей видимости, высокая аудиенция подошла к концу. — А кого нужно… ну — того, — поспешно окликнул ее Алан, сам до конца не понимая, что же он сейчас вытворяет. Фигура застыла и повернула голову, демонстрирую Кроссу ее профиль. — Детальную информацию тебе предоставят, — сухим деловым тоном заявила она. — И знаешь, если справишься, пожалуй получишь гонорар Роу. За вычетом предоплаты, разумеется. Считай, ее ты уже благополучно потратил. Не справишься — пеняй на себя. А сбегать… не советую. Как ты думаешь, на кого работает Хирот? Кажется, Алан погорячился, когда решил, что больше не способен испытывать какие-либо эмоции. Сейчас ему стало по-настоящему себя Жалко. Да, именно с большой буквы. Но причиной этой стремительной перемены были никак не слова, сказанные этой властной женщиной. Глаза впились в женский профиль, так отчетливо вычерченный на фоне дверного проема. «Азари. Мать его, азари…» — и Кроссу на ум приходила только одна представительница этого племени. И от осознания личности нового «нанимателя» поплохело едва ли не больше, чем от всего, что было раньше. — Эй, мужик, — в темноте севший голос прозвучал как-то особенно тихо и тоскливо. — А? — отозвался до этого услужливо молчавший обладатель баса. — Ударь-ка меня еще раз… пожалуйста…