Дитя грани

Часть третья. — И долго ты собираешься себя жалеть? — посторонний голос заставил меня отвлечься от меланхоличного созерцания плавного хода синтетических мышц и приводов киберпротеза. Впрочем, это лишь видимость, на деле я практически ничего не видел, будучи поглощенным не самыми радужными размышлениями. Даже сигнал фильтрационной системы на входе в мою квартиру не услышал. Впрочем, список тех, кто мог бы ко мне зайти, сводился только к одной персоне. — Привет, пап, — обернувшись, я действительно увидел отца, который уже успел снять маску и теперь стоял, скрестив руки на груди и осуждающе глядя на меня. — И тебе привет. Но на вопрос ты так и не ответил. — Кто знает… Когда я вернулся в отчий, так сказать, дом, то есть прилетел к нему на Цитадель, я был разбит. Полностью. Полтора года дикого напряжения практически без передышки, ошибки, стоящие жизни многим товарищам по оружию, и вполне закономерный итог этих «приключений», выбили меня из колеи. Хотя после побега с Омеги я ещё как-то держался, видимо спасала поддержка Риктуса и прочих, да масса дел, не дающих толком осознать всю ситуацию, но последней каплей стал диагноз врача в той колонии, до которой мы добрались — руке конец. Точнее, восстановить функциональность конечности было можно, но в процессе из пострадавших участков в основную сердечно-сосудистую систему попало бы куча всякой гадости. Человеку бы при этом прописали кучу препаратов, и всё бы обошлось лёгкой лихорадкой, а вот мне… для меня такой вариант не проходил, и оставалась только ампутация. О как же мне хотелось добраться до Халиата в тот момент, но потом… потом я просто перегорел. Конец нашего путешествия я помнил смутно: мы спрятали «Баронессу», продав трофеи, истребители и весь не имеющий отношения к работе основных систем корабля хлам. Нам нужны были деньги, ведь казна уже бывшей банды была весьма скудной, а сам корабль использовать было нельзя: нестандартная конструкция слишком бросалась в глаза. Но и продать НАШ корабль мы не могли, вот и оставили его в астероидном поясе, где его вряд ли случайно обнаружат. Ну, а дальше шаттл — колония — врачи. Покидал колонию я уже один, Риктус и ребята планировали вновь вернуться к обычному наёмничеству, купив за вырученные средства какую-нибудь лоханку. Предлагали присоединиться и мне, но в тот момент я не хотел вообще ничего. Ну, а наш невольный спутник, назвавшийся Алом Джонсом, испарился буквально сразу после приземления. Так я и вернулся к отцу — вымотанный, безразличный, искалеченный. А тут ещё оказалось, что мой папаня успел обзавестись женой из числа кварианок, работающих на том же производстве «Хане-Кедар». Более того, моя мачеха, которая к слову была старше меня всего-то лет на семь, вынашивала мне братика. А потом я вообще узнал, что и маманя моя тоже не скучает в гордом одиночестве… В общем, отец у меня хорошо обустроился за прошедшие полтора года и тут ему на голову свалился собственный непутёвый отпрыск. Да уж, помню я свои ощущения в тот момент: откровенно детская обида за то, что тот мне ничего об этом не говорил, вкупе с пониманием, что я, по сути, буду лишним в этой семейной идиллии. Но, к счастью, отец быстро выбил из меня всю эту дурь и помог встать на ноги. Да, как это ни иронично, но вся моя самостоятельность вновь опиралась на родителя. Техник? Капитан? Глава банды? На деле я был пусть и не совсем обычным, но всё же сопливым пацаном, едва разменявшим третий десяток, который всё ещё нуждался в поддержке родни. Ну, а дальше всё пошло по накатанной: киберпротез, адаптация, устройство на работу по протекции отца, съём собственной квартиры и бесконечный океан черной меланхолии, перемежающийся с повседневной рутиной. — Это не ответ, — отец ещё некоторое время постоял, после чего подошел и, казалось, собирался усесться рядом, но после недолгих колебаний, передумал, — я не узнаю тебя, Таос. Куда делся мой извечно деятельный сын с шилом в заднице? — Умер. — Равнодушно пожал я плечами. Хоть разум и понимал, что он в чем-то прав, но какого-либо желания что-то предпринимать не было вообще. — Неоднократно. — Эх… ладно, я пришел не затем, чтобы читать тебе нотации, но к этому разговору мы ещё вернёмся, так и знай. Тут один твой приятель хотел с тобой повидаться, но ты игнорировал входящие сообщения. — Приятель? — тупо повторил я, пытаясь понять, о ком идёт речь. С Риктусом я вроде более-менее поддерживал связь. Вместо ответа отец подошел к моему компу и, включив его, начал что-то колдовать над ним, после чего повернул экраном в мою сторону. А спустя пару мгновений появилось изображение, на которым некий сородич, какими-то резкими, словно механическими движениями, махал мне рукой. — Привет, Риз! Эмм…. то есть Таос. — Вассир? — узнавание пришло не сразу, ведь раньше я видел его только в костюме, в котором открыто лишь лицо, да и то не всё. Да и голос без искажения был несколько другой. Но других квариан, которых можно было бы назвать «приятелями», у меня попросту не было. — Узнал? — лицо молодого кварианина буквально лучилось оптимизмом и радостью. — Да, но… тебя смогли вылечить? — насколько я знал, после того ранения парня частично парализовало и жив он был только потому, что техника работала вместо части органов. М-да, а ведь ему было куда как хуже чем мне, причем пострадал он тоже из-за меня. И я просто выкинул его из головы, как ненужную деталь. Сначала было не до того, а потом слишком погряз в своих переживаниях. Более того, парень умудрился сохранить свой оптимизм, тогда как я спрятался от мира. Невольно я ощутил, как меня гложет чувство стыда. — Не совсем, — бодро затараторил Вассир, — мне в голову вставили такую штуковину, которая заменяет часть сигналов из мозга. Разработка родителей, да и я сам поучаствовал. В общем, я теперь частично биоробот, так сказать, только технология пока слишком несовершенна, но это дело поправимое. Подтверждая свои слова, Неро отдалил изображение, и сделал несколько движений типа разминки. Выглядели они действительно дёрганными и неуверенными, но с другой стороны, это ведь гораздо лучше, чем лежать, выживая только за счёт работы машин. Ну, а если эту технологию действительно доработают, то он сможет жить полноценной жизнью. Беседа с былым товарищем затянулась надолго, ведь Вассира интересовало куча всего, а самого его, вообще, было не заткнуть. Но всё же она резко подняла мне настроение. А к тому моменту, как мы с ним распрощались, договорившись поддерживать контакты, отца в моей квартире, разумеется, не было. *** — Ты уверен, что хочешь этого?  — Не знаю, пап — честно признался я, невольно вспоминая, что точно такой же разговор уже когда-то имел место. А если подумать, то именно с этого всё и началось. Сколько с тех пор минуло времени? Пять лет или шесть? В любом случае много. И ситуация особенно иронична тем, что ведь я вновь пытался начать новую жизнь, в точности как и тогда. Оставалось только надеться, что на этот раз всё не закончится так же печально.  — Ну, сам смотри, уже не ребёнок. — Отец тяжело вздохнул, но я-то точно знал, что на самом деле он рад. Пусть мои новые планы ему и не нравились, но это всяко лучше, чем те долгие месяцы, что я пребывал в меланхолии, жалея себя и раз за разом переваривая собственные ошибки. Может, подействовало общение с Вассиром вкупе с пониманием того, какие проблемы ему пришлось преодолеть, а, может быть, просто пришло время вернуться к реальной жизни. В конце концов, я ведь действительно всегда был довольно деятельной личностью и ненавидел рутину. Но в любом случае, в последующие месяцы я словно вышел из спячки, и стоило мне оглядеться, как вокруг открывался огромный и совершенно непривычный мир, играющий множеством доселе невиданных красок. Цитадель отличалась от Омеги как метрополия от захудалой колонии. Вместо кривых, узких переходов, металла и камня, повсюду были широкие, светлые улицы, красивые пейзажи, искусственные водоёмы. Но, что куда важнее, здесь было безопасно. И это была не та безопасность, к коей я привык в детстве, когда она гарантировалась полным отсутствием каких-либо интересных событий. Нет, скучно здесь не было, особенно если знать, куда пойти и у тебя достаточно средств. Безопасность гарантировалась соблюдением законов и стражами порядка, которые не даром проедали свои оклады. Конечно, преступность есть везде, даже тут, но стрельба посреди дня в местных реалиях — это настоящее событие, а не повседневная обыденность, как на Омеге. Определённо, тут было где побродить и что посмотреть, а я вместо этого забился в своеобразную раковину. Собственно, даже работа, пусть она и была крайне рутинной, начала приносить определённое удовольствие, став объектом интереса. Ведь сама по себе робототехника была весьма занятной темой, особенно учитывая мою нынешнею киберпроблемку. Протез-то было бы неплохо доработать, ведь дорогие модели передавали даже тактильные ощущения, при этом являясь встроенным оружием. Как ни крути, а это большой простор для фантазии и мне определённо стоило этим заняться. Да и, вообще, здесь водилось столько технических новинок, что голова шла кругом. Очередное отличие от Омеги, где у обитателей нижних уровней в обиходе в основном был старый хлам и кустарные переделки. Но всё же, это было не моё. Не мог я просто так взять и сидеть на месте, особенно учитывая все те вещи, которые ценой многих жизней нам удалось выяснить. С другой стороны и спешить не стоило, следовало как следует продумать, что и как делать, а так же чего я хочу своими действиями добиться. И постепенно в голове сложился план, хоть отец и отнёсся к нему весьма скептически.  — В СБЦ абы кого не берут. Как минимум нужно иметь гражданство тех государств, что входят в пространство цитадели. Да, и вообще, насколько я знаю, вступить в эту организацию считается весьма почетным, а значит и конкурс соответствующий. Да, мой выбор остановился именно на службе безопасности цитадели. Не самый очевидный вариант, но на самом деле едва ли не единственный. Податься к Риктусу я не мог: тот теперь возглавлял свой отряд и влезать в его дела было бы неблагодарностью, ведь многие знают, что раньше главным был именно я. Да и в целом хлебнул я наёмничьей доли с лихвой. В местные же полулегальный или совсем нелегальный бизнес лезть не хотелось совершенно, да и опасно это в одиночку-то. Ну, а перспективу так и остаться обычным работягой я даже не рассматривал — не моё это. Вот и выходило, что лучший вариант это выступить по другую сторону баррикад. Плюсы такого варианта тоже очевидны. Во-первых, я получал возможность легализоваться и нормально обустроить свою жизнь. Во-вторых, я получал доступ ко всем техническим новинкам, пусть за казённый счёт наверняка выдают какое-нибудь старьё, но никто не мешает тратить свои личные средства. В-третьих, если кто-то и будет меня искать, то явно не там. В-четвёртых, в перспективе я мог построить карьеру и получить какие-никакие ресурсы для реализации собственных планов. Конечно, это весьма отдалённая перспектива, но всё же лучше, чем сидеть и кусать локти от злости. И последнее — мне было попросту любопытно.  — Ну, «почетность» тут явно спорная, что-то азари или саларианцы особым желанием вступать в СБЦ явно не горят и потому их там откровенно маловато, — хмыкнул я, — Волусы, Элкоры и прочие просто не подходят. Вот и получается, что в штате у них сплошные турианцы, которым любая околовоенная служба в радость, да представители человечества. Ты только вдумайся в это! Раса, которая лишь недавно воевала с турианцами и батарами, а так же имеет самое большое количество представителей среди пиратской братии, отвечает за безопасность! Нет, определённо эти слухи сами турианцы и распускают.  — Хорошо. — Отец явно не собирался так просто сдаваться. Наверное, после прошлого раза он не горел особым желанием опять мысленно меня хоронить каждый день. — Но что с гражданством? Наш народ вышвырнули отсюда три сотни лет назад.  — Я уже наводил справки, и тут вопрос решаемый. Я считаюсь лицом, рождённым в свободных колониях, а значит могу претендовать на гражданство того народа, что основал эту колонию.  — Альянс?! — от такого варианта отец аж закашлялся.  — Именно. Более того «Хане-Кедар» способствует своим работникам в этом вопросе, пусть их правительство и не одобряет подобную практику. Помнишь, тебе предлагали поработать на Земле? Вот то-то и оно. Только тут нужен стаж не меньше года, но мне пока и не горит, ведь тут и других сложностей хватает. Нужно сдать экзамены, чтобы моё домашнее образование соответствовало принятым стандартам, да, и вообще, подучиться бы не мешало. Были и другие проблемы, которые могли возникнуть на пути. Например: в штате СБЦ сейчас нет ни одного кварианина. Никто не пытался поступить на службу или они просто не берут представителей народа с не самой лучшей репутацией? Большой вопрос, и узнать ответ получится только на практике.  — Я смотрю, ты уже всё продумал, — похоже, папаня начал осознавать, что переубедить меня не удастся.  — Вряд ли всё, но многое. Поможешь?  — А куда я денусь…