Дитя грани

— Так, у нас очередной вызов. Кто возьмётся? Дверь в небольшой офис сетевого отдела СБЦ приоткрылась, впуская Найджела, главу нашей группы. Довольно весёлый для турианца кадр, но с кучей своих заморочек. Например, даже лёгкой бронёй он пренебрегает, утверждая что «перестрелки - это дело твердолобых», как он называет силовые подразделения СБЦ. Мне такой подход не понять, но это его дело и его жизнь. Да и вообще, пытаться наставлять своего непосредственного начальника — не лучшая идея. — И как всегда, море желающих. — Недовольно скрипнул он, обводя взглядом присутствующих. Собственно, почти все и так были на выездах, а потому в офисе сидело всего трое сотрудников, так что ворчал Найджел чисто для проформы. — Экро, твой выход. — Я? Один? — удивление было вполне уместным, ведь полноценным сотрудником я числился без году неделя. Не так давно закончилась скромная выпускная церемония, где новоиспечённое пополнение СБЦ давало присягу в присутствии всех троих членов совета, после чего был столь же скромный фуршет. Впрочем, оно и нормально, ведь главным праздником был сам факт того, что вся эта возня с учёбой закончена. Одни не были уверены, что справятся, для других напротив, этот год был напрасной тратой времени. В общем, в итоге довольны оказались все. Ну, кроме тех, кого отсеяли за время дрессуры. — Справишься, — отмахнулся Найджел, — очередному барыге с банковского района показалось, что его хакнули. Хотя, небось, сам лазил где попало без должной защиты и словил какую-нибудь гадость. Короче, всё как всегда. В худшем случае, если вызов стоящий, ты хотя бы поймешь, что не так, и составишь протокол, а разбираться будет кто-то из опытных. Уж с этим-то ты в одиночку справишься, новичок? — Да уж как-нибудь, — вздохнув, согласился я. Благо, здесь у нас устав никто не соблюдал, обходясь простыми и удобными речевыми оборотами. Иными словами, каждый вёл себя как хотел, но в рамках приличий. — Тогда поднимай свою задницу и вперёд, всю информацию я тебе уже скинул. Прекрасно, то есть, он всё решил заранее, и от нечего делать устроил это шоу? Впрочем, следовало бы сразу догадаться: когда дело серьёзное, то никто тратить время на болтовню не станет, и тот же Найджел носа из своего кабинета не покажет. А тут всё тихо, спокойно и куча рутины, из которой, как оказалось, на девять десятых состоит работа сетевого отдела Президиума. Собственно, именно поэтому в подобные районы отправляют новичков, чтобы они набрались опыта. Реальных дел тут мало, в основном мелкие неполадки или вызовы впустую. Штат сетевого отдела на всю Цитадель вообще самый скромный, около трёх процентов от общей численности всех служащих. Ведь нам приходилось заниматься либо всякой мелочевкой, типа поддержания порядка систем наблюдения, датчиками, сканерами и прочей рутиной, либо присоединяться к следователям, если речь шла о преступлениях соответствующего характера. А для редких серьёзных происшествий, которые всё же случаются время от времени, в отделе Президиума есть несколько опытных ветеранов, которые и молодняк натаскивают, и в случае ЧП всё сделают в лучшем виде. Казалось бы, почему так мало персонала требуется для обслуживания такой громадины как Цитадель? Всё просто: за функционированием основных систем отвечает странная раса инсектоидов, именуемая «Хранителями», которая, как говорят, уже жила на станции когда её только обнаружили. Почему они это делают, как и зачем? Непонятно. И при этом есть закон, запрещающий мешать им, что логично, и изучать их, что мягко говоря, странно. Как можно доверять жизнь многих миллиардов разумных не пойми кому? Вывод напрашивался очевидный: тот, кто вводил этот закон, знал все ответы и не хотел, чтобы о них знали другие. От всего этого дела дурно пахло, но я влезать в него не собирался. В конце концов, ведь за сотни лет каких-либо происшествий не было. Да банковского района можно было добраться на служебном аэрокаре, но я предпочел отправиться пешком. Идти-то всего ничего, минут десять. В последнее время я вообще предпочитал такой тип передвижения. Возможно потому, что в последние годы мне не хватало спокойствия и красоты окружающего мира. Что на наёмничьем корабле, что на Омеге, с этим было как-то туговато. По пути я в полглаза читал выданную шефом информацию. Мне предстояло добраться до некого волуса, по имени Барла Вон и поковыряться в его железе. Адрес, имя, суть заявки — скромно, но всё самое необходимое есть, а с остальным разберусь в процессе. Неожиданное чувство тревоги, словно за мной кто-то следит, заставило оторваться от экрана инструментрона и осмотреться. И, разумеется, ничего подозрительного я не заметил: окружающие спешили по каким-то своим делам, или любовались красотами Президиума. Так же можно было приметить нескольких сотрудников СБЦ, которые присматривали за этим сонным царством. Тишь да гладь. Вообще, в последнее время моя паранойя стремительно прогрессировала, давая о себе знать в самый неожиданный момент. Быть может дело в том, что ощущение спокойствия и безопасности невольно заставляет расслабиться, и какая-то часть сознания этому противится? Обратиться к психологу что ли? А тот так скоро начну набрасываться на каждого встречного. Подавив не вовремя возникшие ощущения, я ускорил шаг и спустя несколько минут оказался у нужного офиса. Дверь гостеприимно распахнулась, и я вошел в довольно скромных размеров помещение, посреди которого стоял невысокий, как раз под стать сидящему за ним волусу, стол. — Добро пожаловать, мой бесклановый гость. — Тут же отреагировал на моё появление Барла Вон, выглядящий ровно так-же, как и все остальные волусы. Маленький, кругленький и с головы до пят в скафандре, со свистяще-шипящим благодаря фильтрам голосом. Забавное и безобидное зрелище, вот только эти «крохи» весьма умелые воины, пусть и крайне не любят сражаться. — Сержант Экро, — представился я, проходя вглубь помещения, — мистер Вон, к нам поступило сообщение о возможном взломе. — Взлом не возможный, а вполне реальный, только им я займусь сам, — прозвучал весьма неожиданный ответ. — Но… — Чтобы поговорить, — предугадал мои слова волус, — с вами. — Интересно… — протянул я, — значит, вызов был лишь поводом? Но зачем такие сложности и откуда вы узнали, что на вызов пришлют именно меня? — Простое приглашение могло привлечь излишнее внимание. А откуда я узнал… знать — это моя работа. -И о чем же вы хотели поговорить? — В силу обстоятельств, вы оказались очень интересной фигурой, мистер Экро, которая либо быстро взлетит, что сделает её ценным… активом, либо так же быстро пойдёт ко дну. Поэтому я решил, что мы можем заключить небольшую, но взаимовыгодную сделку. — Какую же? — «правильный» сотрудник, наверное, сходу бы отверг любые подобные предложения, но я не настолько принципиален. — Информация в обмен на информацию. — Вы агент серого посредника? — этот вывод так и напрашивался. — Все мы его агенты, в той или иной степени, — этот свистящий голос пошел хрипом, что наверное являлось смешком, — но да, большинство людей думают, что я занимаюсь финансами, но моя настоящая валюта — информация. — Сомневаюсь, что начинающий сотрудник СБЦ получит доступ к какой-либо важной информации. — Это так, — согласился с этим очевидным предположением Барла Вон, — но как я уже сказал, ваша карьера может быстро пойти в гору. В том числе и я могу этому поспособствовать. И вот тогда сотрудничество может стать равным. С моей точки зрения, вы являетесь весьма перспективной инвестицией. Хм… То есть мне предлагали помощь в продвижении по служебной лестнице в обмен на слив ключевой информации в будущем? Заманчиво, конечно, но предложение, что называется, с душком. Стоит ли так рисковать? Большой вопрос. — Нарушать едва принесённую присягу ради весьма смутных перспектив? Пожалуй, я пас, — на самом деле волус был прав, и я не настолько щепетилен, ведь обязанным СБЦ я себя не считаю. Но было очевидно, что у Вона были какие-то козыри, раз он делает подобные предложения прямо в лоб. Страховка, на случай если я откажусь. А значит, следовало выяснить, что она собой представляет. — Учитывая ваше крайне насыщенное на событие прошлое, мистер Риз, не думаю, что вы настолько преданы СБЦ, чтобы присяга вас остановила. — Вы мне угрожаете? — намёк на знание того, о чем в полной мере я не рассказал даже отцу, стало неожиданным и очень мощным ходом. Только усилием воли удалось установить так и норовящую рвануть к оружию руку. — Ни в коем случае. Но всё имеет свою цену, и если этой информацией заинтересуются ваши давние недруги или те, кто столь пристально присматривают за вами сейчас, то я без колебаний её продам. Ничего личного, просто бизнес. Те, кто за мной присматривают? То есть это была не игра воображения и не рецидив паранойи? Прекрасно, просто прекрасно… Сначала вся эта возня со стажерством, теперь это. Что же такое вокруг меня происходит? Может вообще стоит валить куда подальше пока не поздно? Это, конечно, не в моём духе, но после событий последних лет хочешь или не хочешь, а начнёшь перестраховываться. — И, видимо, если я соглашусь, то вы не станете сливать эту информацию? Ведь серый посредник не сдаёт тех, кто на него работает. — Иначе бы с ним никто не имел дел, — кивнул волус. — Как ни крути, а это угроза, — хмыкнул я, хотя подобную реакцию пришлось из себя фактически выжимать. — Посмотрите на это дело под другим углом. Вы всегда были лишь мелкой фигурой, которая лезла далеко за пределы своих скромных возможностей. И живы до сих пор вы просто чудом, по-другому и не скажешь. Сейчас же вы имеете возможность стать частью пусть и весьма условной, но всё же структуры. Будь у вас такие возможности ранее, то так подставляться ради того, чтобы выйти на Элануса Халиата, не потребовалось бы. Собственно в перспективе у вас вновь появится такая возможность, если, конечно, всё пойдёт по благовидному сценарию. Да, здесь присутствуют определённые риски, но иначе ведь и не бывает. — Допустим. В чем суть идущей вокруг скромного сотрудника СБЦ возни вы, по всей видимости, тоже знаете, мистер Вон? — Разумеется. — Но так просто не расскажете. — Само собой. — А если я скажу, что без этой информации я не стану сотрудничать? — То я отвечу, что вы редкостный наглец, мистер Экро. — Расценю это как комплимент, — напряжение, наконец, стало отпускать и я почувствовал себя куда более уверенно. Этот волус явно из тех, кто не станет делать какие-либо подлянки без личной выгоды, чисто ради таких абстрактных понятий как месть. — Значит, вы согласны? — А у меня есть выбор? Всё же, как ни крути, но принять это предложение куда выгоднее, чем отказываться от него. Собственно, на что-то подобное я и рассчитывал, когда шел в СБЦ, но только не ждал так рано. Конечно, хотелось бы быть хозяином положения, а не чьим-то «активом», но тут ничего не поделаешь. *** Куда идут все разумные, когда им нужно переварить свалившиеся на голову проблемы? Ну или не совсем проблемы, но — не суть. Правильно — в бар. Алкоголь поможет успокоиться и немного расслабиться. Тут главное не перебрать. Но у меня с последним проблем не было: ещё ни разу в жизни не напивался до невменяемого состояния и начинать не планировал. Так что просто тихо и спокойно сидел за стойкой и тянул свой коктейль. К счастью, уж тут-то, на Цитадели, можно было раздобыть спиртное и еду на любой вкус и для любого организма. Ситуация с одной стороны вырисовывалась крайне удачная, а с другой — наоборот. Способствование быстрому карьерному росту, уж не знаю как это будет реализовываться, и доступ, пускай и не бесплатный, к такому источнику информации как агент серого посредника, причем не какого-нибудь захудалого информатора, это всё чудесно, конечно, вот только если на всем этом деле погореть, то точно мало не покажется. В лучшем случае уволят. Вероятнее же всего — вообще посадят. Тем более работать на вторых ролях весьма рискованно. Барла Вон этот, излагал здраво, но он волус и этим всё сказано. Более прижимистой расы в галактике не найти. Да и тот же Брэй нормальным мужиком с виду казался. А чем в итоге сотрудничество с ним закончилось? Правильно — ничем хорошим. — Привет, Экро, — голос прозвучал достаточно внезапно, но, видимо, алкоголь сделал своё дело и к оружию я не потянулся. А ведь это уже давно стало привычной реакцией на любую неожиданность. Обладателем, а точнее обладательницей, голоса оказалась невысокая особа человеческого происхождения. Во внешности угадывалось что-то знакомое, да и форма СБЦ наталкивала на мысль о возможном знакомстве, но вспомнить что-то более-менее внятное не удалось. Скорее всего, вместе учились, потому что иные случайные знакомые моего имени бы не запомнили, а временных сослуживцев не забыл бы уже я. — Привет, — несколько растерянно протянул я в ответ. — Я присяду? — голос почему-то был каким-то расстроенным. — Валяй, — мне оставалось лишь пожать плечами. Место общественное и запрещать кому-то садиться по соседству я всё равно не имел права. — Ну как ты? После выпуска куда устроился? — незнакомка уселась на пустующий соседний стул, поставив перед собой объемный стакан чего-то янтарного. — В сетевой отдел, — судя по вопросу, мы действительно вместе учились в академии, — а ты? — Патрульная служба, — девушка смешно надула щеки, — и как там у вас? — Тихо, — лаконично ответил я. Незнакомка задумчиво кивнула, громко хлебнула из своего стакана, поморщилась и вздохнула. — А меня вот премии лишили, — наконец после минутного молчания поведала она. — За что? — это заявление меня порядком удивило. Чтоб лишиться премии на вторую неделю службы — талант иметь нужно, не иначе. — За ограбление, — мрачно ответила горе-патрульная, — иду, значит, по рынку. Полдень почти. Тут слышу крик: «Грабят! Средь бела дня грабят!». Поворачиваюсь — голосит волус, напротив — саларианец с дробовиком. Прямо на волуса этого направил. Ну, я и провела задержание… — далее последовал поток невнятного и неразборчивого недовольного бурчания. Девушка уткнулась носом в стакан и замолчала. — И? — решил я нарушить затянувшееся молчание. — А? А ну… Ну откуда мне знать, что этот самый волус этими чертовыми дробовиками торгует! Что в руках у саларианца пробник и что он не заряжен! Что все это «Грабят!» — Девушка задрала руки вверх и попробовала изобразить голос волуса. Вышло совершенно не похоже, но довольно забавно. — Это он так возмущается из-за требования снизить цену, — собеседница в сердцах грохнула кулаком по стойке, да так, что стакан ее слегка подпрыгнул. Она моргнула и удивленно перевела взгляд на звякнувшую посуду. — Да, дела… — хмыкнул я. Ну, а что еще тут скажешь? — И не говори. Лейтенант так орал, как будто это ему я руку сломала… — девушка еще раз приложилась к стакану. — Какую руку? — осторожно поинтересовался я. Градус неадекватности рассказа начинал расти с каждым новым откровением. — Ну, я же говорю — задержание провела. У него дробовик и на волуса. Да и толпа вокруг… — патрульная подняла на меня какой-то растерянный взгляд, — а саларианцы, они ведь хрупковаты, так ведь? — «Действительно, талант», — мрачно заключил я про себя. Вслух, тем не менее, пришлось согласиться с несчастной собеседницей. Такая себе поддержка, но хоть что-то. — Да и чем я тут занимаюсь?! — видимо подбодренная моей солидарностью, юная поборница закона и порядка перешла в наступление, — я ведь так стремилась попасть в СБЦ! Думала, что на службе я помогу сделать галактику немного лучше, а что в итоге? Получила плохую аттестацию и теперь буду карманников на площади ловить, да пьяные драки разнимать до морковкина заговенья. — Если так жаждешь приключений, лучше бы в наемники подалась, — последнее выражение несколько сбивало с толку, но общая суть была понята, — у этого брата обычно жизнь яркая. И короткая. Вообще, где-нибудь в Терминусе, в отличие от изнеженной Цитадели, термин «пьяная драка» чаще всего применялся к тому, что на деле было лишь чуть-чуть безопаснее боевых действий, но я решил воздержаться от подобных комментариев, поскольку лишние вопросы мне были не нужны. — Да не то это! — девушка снова хлопнула рукой по стойке, но на это раз ладонью, — наемникам только деньги подавай, на остальное наплевать. Те же преступники. Собственно, большинство из них таковыми и является, но доказательств не собрать. Моя б воля — всех бы в тюрьму закрыла. — А ты, значит, за правосудие ратуешь? — я понадеялся, что скепсис в голосе скрыть удалось. — Ага, — задумчиво протянула собеседница, вновь уходя в себя. — «Вассир. Жизненного опыта побольше, со всеми вытекающими, но в остальном вылитая копия. Та же святая наивность. Может познакомить их? Вот уж — две родственные души», — на губах, скрытых светофильтром появилась ухмылка. Которая, правда, быстро пропала, после того, как воображение бойко нарисовало картину того, как незадачливый сородич взахлеб рассказывает этой поборнице справедливости мою криминальную биографию, и к моей скромной персоне сразу появляется мно-о-ожество вопросов. — Ну тогда могла бы пойти в армию, — поспешно увёл я разговор в сторону, ощущая, как начинаю нервничать от собственных мыслей. — Да я и собиралась, но родителей бы удар хватил. У меня там брат погиб, когда колонии от пиратов защищал. Так что пришлось в СБЦ податься, чтобы подальше от родителей. Они-то думают, что я тут секретарём в посольствах работаю. — «И тут пираты подсуетились», — невольно я ощутил прилив грусти, после чего тряхнул головой, взбадриваясь, и начал подниматься, — Ладно мне пора, береги себя и не расстраивайся, все еще наладится. — А? — встрепенулась девушка, — ага. Спасибо что выслушал, — лицо ее озарила какая-то наивная улыбка. Снова вспомнился Вассир. Меня как-то аж передернуло, благо светофильтр оставлял мое лицо не видимым для посторонних.