Дитя грани

Астерия, Система Геката. В небольшом космопорте захудалой колонии на окраинах Аттического было на удивление людно. Причем вокруг можно было заметить не только лица местных обитателей, то есть представителей человечества и азари, но и турианцев, саларианцев, кроганов. Даже защитные костюмы квариан мелькали то тут, то там. И в этом не было ничего удивительного: так уж сложилось, что именно через систему Гекаты шла большая часть транспортных конвоев, снабжающих войска на Раннохе. Здесь же была и небольшая перевалочная база, где можно было встретить не только военных, но и торговцев с наёмниками. Наверняка местные колонисты благодарят богов, богинь и так далее по списку, за подарок судьбы, позволяющий неплохо приподнять свои дела. — Пойдёмте, — раздражённо буркнул я, окидывая взглядом царящую вокруг суету. Разумеется, таковое моё настроение было связанно не с людностью космопорта. Нет, причина была куда более веской: двое сопровождающих, которых я совершенно не планировал брать с собой. Стоило мне только заикнуться, что собираюсь встретиться со старым другом, который оказался неподалёку, как Тали увязалось следом, причем явно не из банального любопытства, а чтобы не позволить мне остаться без присмотра. Ну и разумеется Вассир, у которого было больше причин пойти со мной, но именно его несвоевременное вмешательство не дало мне отбрить приставленного Коллегией шпиона. А ведь мне пришлось изрядно подсуетиться, чтобы попасть сюда. По одной простой причине — отсутствие связи. Из системы Тиккун по-прежнему не было прямого выхода в экстранет, но это полбеды. По целому ряду причин, даже покинув его, я не мог спокойно связаться с Воном или Риктусом. Опасно. Не нравилось мне то странное внимание к моей скромной персоне от того ГОРовского полковника, да и в целом их спецы отвечают за контрразведку. Собственный экипаж в этом плане тоже великого доверия у меня не вызвал: именно моим ещё не стал, и случится это ещё ой как не скоро. Нет, если на Цитадели можно было относительно свободно пользоваться общедоступными каналами информации, то в данном случае этот вариант отпадал. Тогда я решил зайти с другой стороны. Адмирал Раан, а именно на ней сейчас висел контроль флотилий, обеспечивающих охрану грузов, явно не оценила моё предложение отпускать экипажи в небольшие увольнительные. Мол, обитатели Мигрирующего Флота в подобной блажи не нуждаются, ибо давно привыкли жить на кораблях. И хотя лично я действительно вымотался, но упирать пришлось на то, что много недовольства вызывала необходимость шляться по соседним системам, вместо того, чтобы отвоёвывать Раннох. Собственно, это действительно было так, многие жаждали лично участвовать в освобождении родного мира, и именно по этой причине адмирал не могла так просто отмахнуться от этих слов. Напряжение действительно стоит сбрасывать, иначе никогда не угадаешь, во что оно выльется. Но протолкнув эту идею я, само собой, не полетел заниматься своими делами при первой же возможности. В первую отлучку я просто отдыхал от постоянного напряжения, что пошло на пользу как мне, так и экипажу в целом. В общем, спешить я не стал. Но, очевидно, какие-то подозрения у адмирала всё же возникли, иначе с чего бы Тали так упорно набиваться мне в сопровождение? Или это её личная инициатива? Впрочем, ничего страшного, пусть шпионит. Не оборачиваясь, я пересёк зал космопорта, направляясь в сторону выхода. На улице пришлось ловить местное такси, всё же это не Цитадель, где на каждом углу можно было взять аэрокар в почасовую аренду. Тут всё по старинке — с водителем и соответствующим шумовым сопровождением. — Куда? — поинтересовался седовласый владелец аэрокара, как только мы забрались внутрь. — Бар «Жемчужина Астерии», — ответил я. — О! Хорошее местечко, — как и следовало ожидать, местный таксист не мог не знать об одном из лучших заведений этой колонии, — но, если что, туда сейчас так просто не попасть. Многовато гостей в последнее время стало. — Нас уже ждут внутри. -Тогда ладно. — Кивнул водитель, после чего, наконец, начал поднимать аэрокар. Но этот человек явно оказался любителем поболтать, так что замолк он ненадолго. — Ну и как там дела на фронте? — По-разному. — А вам-то какое дело? — в отличие от меня Тали отреагировала куда острее. — Да ладно вам, мисс, в нашей дыре не так много интересного, так что сейчас только войнушку и обсуждаем. Тем более, что солдат у нас тут много бывает, и слухи ходят один краше другого. Так и живём. А на великие секреты я не претендую. Возражение таксиста было вполне себе обоснованным, и девушка не нашлась что ответить, ну, а я совершенно не желал вдаваться в подробности. Но среди нас был один большой любитель почесать языком, так что всю дорогу я просидел, краем уха слушая трёп Вассира с этим человеком. Само собой, знал парень не особо много и скорее делился своими впечатлениями, нежели реальными событиями. — Приехали, — наконец прозвучали долгожданное слово. — Да уж, это не «Загробная жизнь»… — пробормотал я, обозревая небольшое, приземистое здание, представляющее собой переделанный и декорированный, но всё же вполне обычный жилой блок. И это у местных считается одним из лучших заведений? Впрочем, чему тут удивляться: достаточно вспомнить собственное детство. У нас-то тоже с развлекательной программой было, мягко говоря, слабовато. Тут хоть что-то есть. Расплатившись, мы отправились ко входу в бар, вокруг которого, на удивление, было не особо много народу. Скорее всего ещё слишком рано для подобного времяпровождения, но даже так сходу нас внутрь не пустили: у дверей, расслабленно привалившись к стенке, скучал облачённый в броню кроган, и едва мы подошли ближе, как нарвались на вполне однозначный жест, выставленную вперёд ладонь. — Вход только по записи, — равнодушно проворчал местный вышибала. А кто ещё это мог быть? — Нас ждут. Столик заказан на имя Риктуса Кирана. Кроган явно не обрадовался тому факту, что пришлось отлипать от стенки и доставать планшет, в котором ему пришлось что-то выискивать. Но, тем не менее, вскоре он чему-то кивнул и пропустил нас, не задавая лишних вопросов. И внутри оказалось на удивление неплохо. Пожалуй, даже уютно. Играла негромкая, приятная музыка. Мягкое освещение концентрировалось к центру, где стояла кольцевая барная стойка, и затухало к краям, где располагались отдельные столики, практически все из которых были заняты. Где бы теперь ещё найти нужный… Или лучше сразу пойти спросить у замершей за стойкой барменшей азари? — Таос, ну наконец-то! — однако пока мы мялись у входа, проблема решилась сама собой. Не узнать подошедшего к нам долговязого турианца было бы довольно сложно. — Риктус! — крепким рукопожатием поприветствовал я своего старого друга, — как же я рад тебя видеть. — Взаимно, брат, взаимно, — позитивный настрой просто бил из турианца ключом, — и тебе привет, Вассир. Это ведь ты? А вот с вами, леди, я определённо не знаком. — Тали’Зора вас… — девушка запнулась, отчего мои губы невольно искривились в усмешке. Как ни крути, а имя с приставкой «вас Баронесса» не звучит от слова совсем, что меня откровенно забавляло. Само собой менять название ради благозвучия я не собирался. Вон, адмирал Корис не стесняется своего откровенно нелепого «Квиб-Квиб» и ничего. — Неужто ты обзавёлся подружкой? — словно и не заметив заминки, хохотнул Риктус, но вот в брошенном на меня взгляде читался незаданный вопрос, в ответ на который я едва заметно качнул головой. Определённо, в присутствии этих спутников не стоило говорить лишнего. — Я не его подружка, — процедила в ответ Тали. — Да? Ну ладно. В любом случае, давайте сначала присядем, а потом вы мне всё расскажите! Занятый столик оказался недалеко от входа, отчего стало понятно почему Риктус нас так быстро заметил. И стоило нам усесться и сделать заказы, как разговор завязался сам собой. Нам обоим было что вспомнить, да и Вассир, который в своё время поучаствовал в наших делах, активно поддакивал. Разве что Тали наверняка чувствовала себя лишней, но при этом я был уверен, что девушка внимательно слушает и запоминает каждое слово. Так что не стоило совсем уж расслабляться. — Значит, ты вернул нашу старушку в строй и обзавёлся собственной командой? — разумеется, Риктус и так всё, ну или почти всё, это знал, а сейчас просто осторожно строил диалог, — эх, а я ведь хотел предложить тебе перебраться к нам. — Как-нибудь и без меня справишься, — хмыкнул я. Во времена моего обитания на Цитадели подобные предложения звучали неоднократно. — К тому же непорядок иметь двух капитанов на один корабль, — вклинился в беседу Вассир, чем заслужил мой одобрительный кивок. — Ха! В том-то и дело, что я собираюсь расширяться. С этой вашей войной дела идут в гору. Торгаши друг другу глотки рвут за возможность присосаться к золотой жиле поставок. Само собой наёмникам в этой ситуации тоже скучать не приходится. Так что есть мыслишка прикупить сразу два небольших кораблика и заняться делами посерьёзней. Если что, и тебе местечко подыщу, рукастые инженеры всегда нужны. Два корабля? Сдаётся мне, что кое-кто преувеличивает… или попросту даёт понять о масштабах полученных прибылей. Ведь даже при самом удачном раскладе, на поставках продовольствия и прочих потребных армии вещей столько не заработаешь. Точнее, заработать может и заработаешь, но не в том случае, когда имеешь с дела лишь долю, причем не самую большую. — Пока одни гибнут, сражаясь с общим врагом, другие набивают себе карманы… — негромкий голос Тали нарушил эдакую легкомысленную атмосферу, которая возникла, пока мы обсуждали всякие мелочи и вспоминали былое. — Что поделать, леди, такова жизнь, — развёл руками Риктус, — уйдём мы, на замену сразу придут другие. — Деньги не пахнут, — продекларировал я пришедшую на ум человеческую пословицу. — Вот-вот. Так что пока война не закончится, на ней все будут зарабатывать уж кто как умеет. И, кстати, как там у вас продвижения? — На самом деле довольно паршиво, — настроение быстро пошло вниз, и я поспешил это исправить добрым глотком турианского виски, — расклад всё больше и больше походит на тупиковый. Тут действительно не было особых поводов для оптимизма. За два месяца общими усилиями удалось занять один из основных материков планеты и это вроде как неплохо, но на деле это лишь иллюзия успехов. В тех землях почти ничего кроме руин былой кварианской цивилизации, шахт с карьерами, да небольшого промышленного узла гетов и не было. Сейчас же с переменным успехом шла активная борьба за прочую полупустующую мелочевку, но пока главные промышленные центры синтетиков не будут захвачены, всё это малоэффективно. Они ведь всё это время продолжают создавать всё новые и новые платформы. А тут всё куда как сложнее: там ПКО настолько густо налеплено и хорошо укреплено, что его до сих пор не смогли подавить. Атака же без поддержки с орбиты грозила такими потерями, что на это никто не пойдёт. Разве что последовать примеру кроганов и устроить астероидную бомбардировку, но это противоречит законам Пространства Цитадели, а заодно имеет все шансы прикончить экологию планеты. Не вариант. — Капитан! — прозвучал предостерегающий оклик от моей спутницы. — Тали, да успокойся ты уже, — устало вздохнул я, поскольку поведение девушки начинало откровенно раздражать, — поверь мне, все заинтересованные лица и так уже всё знают. И ты не хуже меня знаешь, что особых продвижений в войне с гетами в последние недели нет, и вряд ли появятся, если Иерархия или Альянс не завезут больше войск. А делать этого они явно не спешат. — И всё же это не тебе решать, — отрезала девушка. — Ладно, замолкаю, пока некоторые меня расстрелять не решили. В конце концов, мы здесь чтобы отдохнуть, верно? На самом деле отдых был лишь второстепенной задачей. Я собирался обсудить с Риктусам наши дела, но вот не получилось благодаря некоторым. А в приказном порядке отказываться от сопровождения я просто не рискнул, дабы не вызывать лишних подозрений. На счастье, Киран быстро сориентировался и даже в такой ситуации смог кое-что мне поведать. Например, эта тема о расширении своего отряда: дела у Винсента Глоукастера явно идут хорошо, а значит можно рассчитывать на солидную долю. Ушлый торгаш умудрился заблаговременно по дешёвке закупить фураж по разным колониям Терминуса и теперь заключил контракт на поставку провизии от имени какой-то из колоний Траверса. Само собой оттуда он берёт лишь крохи сертифицированного и куда боле дорогого товара, параллельно прикармливая местных чинуш. Хотя, разумеется, я бы предпочёл конкретные цифры и более содержательную беседу, но это лучше чем ничего. Теперь бы ещё аккуратно передать Риктусу всю нужную инфу, чтобы он от моего имени попытался сплавить её Барлу Вону. В целом, там ничего особо ценного, некоторые данные о поставках, потерях, и так далее, но и бесполезными их назвать сложно. Более чем уверен, что кто-нибудь этим заинтересуется. В ответ же мне требовались наводки на расположение баз и перевалочных пунктов наркоторговцев. Тут кое-что я и сам знал, но насколько актуальны эти знания сейчас сказать сложно. Жаль только, что с момента начала активной стадии войны я был фактически не у дел и не мог получить доступ к действительно важной информации. В идеале бы заиметь доступ к базам данных особого флота, который сейчас активно разбирался с технологиями гетов, но мечты, мечты. В любом случае, Риктусу в скором времени придётся изрядно попотеть, чтобы всё это разведать. А дальше… дальше будет видно.