Дитя грани

Азари звали Накри Рилоста, и до попадания в историю работала она в службе безопасности какой-то мелкой компании с ничего не говорящим мне названием. А занималось данное предприятие геологоразведкой на периферии освоенной галактики, что, безусловно, полезно и выгодно, но довольно-таки опасно. В целом, банальная история: засланные автономные зонды пропали, начальство послало группу для проверки, и проверяющие, что называется, крупно влипли. Корабль захватили, тех кто сопротивлялся постреляли, а сдавшихся и раненых захватили. Дальше тоже всё вполне предсказуемо: если основную массу пленных оставили дожидаться выкупа, то уцелевших азари отделили от остальных и перевезли на разгромленный нами склад. В общем, как и ожидалось, ничего действительно стоящего она мне поведать не могла. Ну не расспрашивать же её о том, что там с ними творили? У синекожей и так стресс такой, что местами резьбу срывает, да и мне подобная информация совершенно без надобности. Разве что попытаться вычленить что-нибудь полезное из того, что рабыня успела заметить или услышать, но тут проще будет вытрясти всё из захваченных пиратов. Тем не менее, выяснилось сразу два занятных факта. Первый — оказывается, на Халиата работал некий кварианин, причем был он далеко не рядовым мясом, поскольку время от времени заглядывал на разорённую нами базу, для «тесного знакомства» с пленницами. Оттого и возникала столь острая подсознательная реакция, причем Парс, щеголявший в костюме светлых оттенков, оказался проигнорирован, а вот мне в моей тёмной броне досталось. Откуда у бывшего короля подобный кадр неизвестно, но сдаётся мне он из изгнанников. При этом существовала ненулевая вероятность, что подобным «сотрудником» Халиат обзавёлся в результате «общения» со мной. Хотя, быть может, ему просто подвернулся толковый и достаточно отмороженный техник, который прижился в клане и пошел в гору. Пожалуй, это и не важно, данная информация была именно что из раздела занятной, а никак не важной. Есть у него кварианин и есть — доберёмся до него и не станет. Ну, а второй — Накри оказалось всего лишь сорок девять лет. Да, это более чем вдвое больше, чем мне, но по меркам азари возраст чуть ли не детский. Конечно, ребёнком её не назовёшь, взрослеют-то они вполне себе быстро, но отношение к жизни у молодых особей этой расы весьма специфичное. Может именно по этой причине она сохранила здравый рассудок в отличие от своих сестёр по несчастью? Правда, там вроде не непосредственно в возрасте дело, а в накоплении жизненного опыта, но не суть. В любом случае, это не могло меня не заинтересовать, так что в результате я не поленился выяснить подробности краткой биографии нашей гостьи. Благо, время позволяло.  — Моя мать работала главой службы безопасности и, когда я попросила, пристроила меня там же, — чтобы избежать излишне любопытных обитателей корабля, разговор проходил уже в моей каюте. Пришлось, правда, подыскать азари хоть какую-то одежду, а с учетом специфики нашего экипажа, таковая нашлась только у Клэр, так что теперь синекожая могла похвастаться висящей на ней мешком футболкой и аналогичными спортивными штанами. Что поделать, таково различие в комплекции между тренированным бойцом и тощей пленницей. Но в любом случае лучше, чем пришедший в полную непригодность комбинезон.  — Работала? — такой подбор слов скорее всего был не случаен, и вид мгновенно поникшей девушки ответил сам за себя, — понятно… А отец? Честно говоря, я понятия не имел, как у них там правильно назывались родители, но если прозвучало слово «мать», то и аналогии всплывали соответствующие.  — Понятия не имею, — не поднимая взгляда, азари равнодушно пожала плечами, — он был обычным источником генетического материала, и я его никогда не видела. Вы уже связались с республикой?  — Нет. Как бы не хотелось обратного, но эта тема всё же оказалась поднята. Само собой глупо ожидать иного, ведь собственная судьба всех и всегда волнует в первую очередь, но сказать того, чего от меня надеяться услышать, я не мог. И, к чести Накри, глупых вопросов в духе «а почему» она задавать не стала. Видать, не смотря на спорный вопрос возраста, приписывать её к наивным личностям типа Вассира не стоит.  — Что теперь со мно… с нами будет? — оказывается, когда на тебя ТАК смотрят, это бывает весьма неприятно.  — Я ещё не решил, — произнося эти слова, я не испытывал ни малейших колебаний. Моральная подоплёка вопроса очевидна, но решение за мной и в первую очередь я должен исходить из интересов затеянной нами операции. Иначе одним поможешь, а сам потом окажешься в такой заднице… Хотя на самом деле вариант с республикой неплох. Конечно, существует определённая вероятность, что нас самих сделают крайними, но скорее всего, если доставить рабынь в ближайшее посольство, то нас вполне себе наградят, что будет совсем не лишним. В идеале бы запросить помощи в дальнейшем уничтожении пиратского клана, но тут более чем очевидно, что такого счастья мне не будет. Уж если азари не послали свои флоты воевать с гетами, то гоняться за пиратами точно не станут. Но в любом случае возникала одна проблема — всё это затянется на несколько дней, а терять темп совершенно не хотелось.  — Понятно, — и голос и взгляд азари мгновенно потускнели. Похоже, она поняла, что для неё всё ещё не закончилось. И, вполне возможно, мысленно приравняла нас к своим пленителям. — Я не стану корректировать свои планы для помощи всем страждущим, но в любом случае, рабство для вас закончилось, — пожалуй, это было единственное, что я мог гарантировать, и тут не было ни капли какого-либо благородства. Слишком уж я ненавижу рабство как явление.  — Тогда возьмите меня с собой, — а вот такого поворота я совершенно не ожидал. Уж не знаю, дело ли тут в моей попытки её приободрить, но Накри мгновенно перешла из одной крайности в другую.  — Зачем ты нам? — в целом, люди мне сейчас нужны, а тем более биотики, хотя тут вряд ли стоит ожидать чего-то выдающегося. Как минимум потому, что иначе в такое положение она никогда бы не попала. Но если рассматривать подобную кандидатуру, то у меня сходу было два вопроса: мотивы и психологическая устойчивость.  — Убивать пиратов! Что же, похоже, кое-кто воспылал местью. Да, прямо как я когда-то, и исходя из своего жизненного опыта, я мог смело утверждать, что это не самый конструктивный позыв. И банальный. Зато простой и понятный.  — Я подумаю, — и, тем не менее, спешить не стоило. Для начала пусть док за ней присмотрит, а там видно будет. *** Обсуждение хода выполнения первой стадии проходило без лишних ушей — только я и Риктус. Только в такой компании можно было именно что спокойно, и не выбирая слов, поделиться своими соображениями, после чего уже привлекать всех остальных командиров. Хотя в целом всё прошло довольно-таки неплохо. Моя группа свою задачу выполнила в полной мере, пусть и не обошлось без сюрпризов. У Хэнка с Виддием тоже всё прошло гладко. А вот флотилия моего друга была вынуждена отступить после короткой схватки в космосе: довольно неожиданно они нарвались на серьёзное сопротивление. Но и тут обошлось без потерь, лишь лёгкие повреждения пары кораблей, Риктус не стал идти на риск в стычке со сторонними бандами, что я целиком и полностью одобрял. Проблема была только в группе Стоуна, с которой случилось именно то, чего я опасался с самого начала — они попросту пожадничали. Не желая уходить порожняком, эти умники дотянули до подхода подкрепления и, как результат, два десятка трупов и фрегат, требующий долгого ремонта. Потери, конечно, не фатальные, но теперь требовалось как-то аккуратно сменить лидера группы, и тут могли возникнуть проблемы. Как-то не хотелось бы сходу получить внутренний разлад. Ещё одним неприятным моментом стал флот Халиата — кораблей у него оказалось больше, чем мы планировали. Предполагалось, что у него есть крейсер производства Батарианской Гегемонии, то есть корабль лишь чуть более мощный нежели «Баронесса», и около двух десятков полноценных фрегатов. И, в общем-то, так оно и было, только фрегатов оказалось двадцать четыре, и вместе с ними наличествовало пятнадцать довооруженных гражданских судов. Причем, по всей видимости, распылять свои силы пират не любил. Ну, наверное, чего-то такого и следовало ожидать, ведь иначе его бы уже давно грохнули — как-никак он бросил вызов Арии и проиграл. Проблема лишь в том, что при таком раскладе прямое столкновение в космосе уже не выглядело столь перспективной идеей, хотя и какой-то глобальной коррекции планов пока не требовалось.  — Ладно, с этим всё понятно. — По тону Риктуса чувствовалось, что вопреки всему он доволен первыми результатами. Не знаю, быть может он и прав, а я заделался перфекционистом и наивно рассчитываю на нереалистичное отсутствие накладок? — Но что будем делать с твоей находкой? Вопрос был вполне ожидаем. Раздумывая над тем, что делать с рабынями-азари, я перебирал множество вариантов. Вот что с ними делать? Будь это кто-то иной, я бы просто выяснил, у кого есть родня способная оплатить дорогу домой, а остальных нашел бы куда приткнуть для отработки соответствующей суммы. Я, конечно, ненавижу рабство, но не настолько, чтобы заниматься благотворительностью, тем более что денег и так не хватает. Но азари требовался не только медицинский, но и психологический уход, что усложняло дело. Вариант с республикой, в конце концов, тоже оказался отброшен, как слишком уж непредсказуемый как в плане результата, так и временных затрат. Тут-то и появилась одна интересная мысль.  — Отправим Арии.  — О как, — удивился Киран, — неожиданный ход… хм… но что-то в нём есть. Насколько я слышал, она не шибко любит, когда кто-то приторговывает её товарками, да и обижать их без нужды не станет. Но стоит ли так светиться?  — В том то и дело, что стоит. Если она ещё не обратила на нас внимание, то очень скоро это сделает и тогда можно ожидать любой реакции. А вот «подарок» королеве от тех, кто пытается прибрать к рукам территории её врага будет очень в тему. Опять же, если она узнает, кто есть кто, а ведь она узнает, то лучше пусть считает, что мы либо не в обиде за ту подставу, либо вообще свалили раньше, чем пришли её люди и не в теме. На первых порах так будет проще. И само собой, она не должна знать, что мы в курсе про её реальную роль в войне с пиратами.  — Складно выходит, — понимающе закивал Риктус, — ты не только улучшаешь отношения с Омегой и избавляешься от обузы, но и предстанешь перед своими новичками эдаким хорошим парнем.  — Не без того, — мне оставалось лишь пожать плечами. Великого секрета в том, что мне приходилось учитывать несколько наивные жизненные взгляды кварианской составляющей нашего флота, не было. Тем более, что в данном аспекте наши взгляды на жизнь целиком и полностью совпадали.  — Вопрос только один. А не решат ли наши наймиты, что мы разбрасываемся дорогим товаром вопреки договорённости?  — Если у нас тут есть кто-то, кто увидит в этих несчастных «товар», то будет не лишним сразу об этом узнать. И принять меры. Оскал, промелькнувший на лице моего друга, говорил сам за себя — он прекрасно меня понял и полностью поддерживает.  — Значит, на том и порешим. К Арии, скорее всего, отправиться придётся мне, — подвёл я итог этого совещания, — но тебе тоже скучать не придётся. Свяжись с «бродягами», пусть начинают. И пора бы дать понять нашим коллегам, что мы планируем нечто большее, чем простое уничтожение пиратского клана. Кому стоит намекнуть, а кому нет, решай сам — ты их лучше знаешь.