Дитя грани

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Истерично вопя, турианец выпускал пулю за пулей, но я не мог ни ответить, ни пошевелиться. Тело замерло, словно каменное изваяние и я с каким-то отстранением наблюдал, как раскалённые кусочки металла один за другим зависают в считанных сантиметрах от моей головы. И, неспособные добраться до столь желанной плоти, они могли лишь разочарованно шипеть, медленно остывая.  — Нет! Невозможно! А уже спустя мгновение и всё переворачивается с ног на голову. Турианец оказывается прикован к какому-то массивному ложу, а я стою в шаге от него, с до ужаса знакомым аппаратом в руках. Я тут же, совершенно не задумываясь о том, зачем это делаю, шагаю вперёд и прижимаю ствол приспособления к руке врага, а пальцы решительно вжимают спусковую скобу. Но вместо крика боли, я слышу лишь хохот.  — Думаешь, ты победил? Ты лишь пешка. Пешка! — сквозь смех, выдавливает турианец и кивком головы показывается куда-то мне за спину. Резко крутанувшись на пятках, я успеваю заметить фигуру азари, с застывшим на лице выражением презрения и властности. Она держит пистолет, дуло которого смотрит на меня. Руки взлетают в наивной попытке защитить свою жизнь. Вспышка! Перед глазами идут красные круги, но едва они начали сходить, как сразу стало понятно, что обстановка разительно изменилась — в поле зрения была лишь ровная, серая поверхность. Мгновение назад я был… а где я собственно был? Воспоминание неумолимо ускользало, как бы я не пытался сосредоточиться. Всё происходило в какой-то комнате, но ни цвета стен, ни деталей обстановки вспомнить не удавалось. А ещё начала дико болеть голова…  — Таос, ты слышишь меня? — всё обозримое мне пространство перекрыла голова, сфокусировавшись на которой я, пусть и не сразу, но опознал характерной формы шлем с прозрачной маской, из-за которой на меня с тревогой взирало знакомое лицо. Тали’Зора.  — … — однако ответить не получалось. Какая-то штука во рту напрочь лишала таковой возможности. А ещё эта тяжесть… на грудь словно каменную плиту положили.  — Просто кивни, если понимаешь, что я говорю, — быстро добавила дочь адмирала, и я кое-как дернул подбородком, — хорошо. Я сейчас позову Парса. Лицо исчезло из фокуса так же резко, как и возникло. И на мгновение я даже решил, что его вообще не было, и задёргался, пытаясь осмотреться. Шея была словно скованная и ворочалась с трудом, а полноценно повернуться или привстать вообще не получалось, тело не слушалось, но даже так удалось быстро опознать место, в котором я оказался. Моя собственная каюта на «Баронессе». Но как я здесь очутился? И чем закончился штурм? Штурм… Точно. Нижний уровень бункера, Эланус Халиат, дуэль. Голова вновь отозвалась болью, но на этот раз память не стала стыдливо прятать свершившиеся факты. Пират не оставил мне выбора, кроме как участвовать в том нелепом фарсе. Какой-то мелкий робот, похоже, это была часть местной системы управления, что соорудил мой покойный сородич, подъехал к нам с подносом, на котором покоилось два пистолета. Мне даже милостиво позволили их проверить, после чего я был вынужден отключить кинетический щит и мы приступили к «процессу». Мы стояли на расстоянии в два десятка шагов — промахнуться было попросту невозможно. На мне оставалась броня, но против «палача» она защищала не многим лучше обычной одежды, так что решающим оставался фактор реакции. Я помнил, как взял на прицел грудь врага и замер, ожидая сигнала от робота, но что было дальше? Пусто. С другой стороны, я вроде как жив и на своём корабле, а это что-то да значит. Победа? Только что со мной? Пошевелиться толком не могу — тело, словно чужое. Тем не менее, туман в голове постепенно рассеивался, и я начинал подозревать, что всё окружающее, в отличие от предшествующего бреда — реальность. И возможность отсечь видения приносила немалое облегчение. Хотя само по себе ожидание при таком изобилии черных пятен в этой истории всё равно стало настоящей пыткой, но, наконец, я услышал, как дверь в каюту снова открывается. С трудом повернув голову, уж насколько получилось, и скосив глаза, я обнаружил появившихся на пороге дока и Риктуса в закрытой броне. Похоже, моя каюта была не просто превращена в личную палату — здесь поддерживалась стерильность. Всё настолько серьёзно?  — Как он? — сходу поинтересовался турианец.  — Сейчас узнаем, — как всегда, со сварливыми нотками в голосе, отозвался медик. У меня была масса вопросов, но моё мычание попросту игнорировалось развившим бурную деятельность Парс’Тулиром, да и отчаянные взгляды в сторону друга не приносили особого результата. Собственно из-за шлема я даже не видел лица Риктуса — я вообще узнал его исключительно по броне.  — Будет неприятно, но постарайся не дёргаться, — с этими словами Парс навис надо мной и начал что-то делать в мёртвой для моего обзора зоне. Впрочем, очень быстро стало понятно, что именно он делал и ощущения, когда из тебя что-то вытаскивают, а на глаза попадается немалых размеров трубка, действительно оказались незабываемыми. Зато сразу после этого стало просто в разы комфортнее. Я смог полноценно вздохнуть и тут же зашелся сухим кашлем.  — Насколько всё плохо? — собственный голос прозвучал хрипло и не очень разборчиво, но, уверен, меня поняли.  — Чувствуешь? — Ответил вопросом на вопрос Парс’Тулир, и в тот же миг ногу что-то укололо. Не сказать, чтобы это было реально больно, но от неожиданности я даже дёрнулся… хотя в нынешнем виде это больше походило на небольшую судорогу. — Отлично. Операция прошла успешно, состояние стабильное, но вос…  — Ты помнишь, чем всё закончилось? — Киран резко перебил медика, нависнув надо мной с другой стороны кровати. И, что удивительно, тот смолчал.  — Нет, — честно признался я, с некоторым трудом переключаясь с одной темы на другую, — помню лишь, что Халиат навязал мне нелепую дуэль, и мы были готовы к ней приступить. Дальше — ничего.  — Понятно, — кивнула фигура в броне, — мы раскопали тело Халиата с огромной дырищей в груди, так что этот бой ты выиграл.  — Он промахнулся? — как-то это не соотносилось с моими воспоминаниями. Не могло такого быть, чтобы он не выстрелил или умудрился промазать. Тут скорее напрашивался очередной подлог, какой-то хитрый план, после которого я бы вновь остался в дураках.  — Нет… Не совсем. Он попал тебе в левую руку. Сомневаюсь, что он именно туда целил, скорее ты прикрыл ею голову или что-то в таком стиле, но наверняка сказать сложно. И да, тебе придётся делать новый протез.  — Переживу. — Отстранённо пробормотал я. В голове гуляла мешанина из обрывочных мыслей и образов. Почему-то не верилось, что мы победили и всё позади. — Почему тогда я ничего не помню? Хотя стоп. Ты сказал, что вы раскопали тело?  — Да. Судя по всему, ублюдок грязно играл до последнего, и в момент смерти Халиата заложенные бомбы сдетонировали. Даже странно что стреляться он решил честно… — Киран ненадолго задумался, словно пытаясь понять ход мыслей пирата. Совершенно безнадёжная, если по мне, затея. Тут оставалось лишь исходить из предположения того, что тот предпочитал умереть в бою. — В общем, последние два уровня бункера завалило, но тебе, брат, повезло. Причем аж трижды и каждый раз по крупному. Сначала тебя не убило на месте, а потом Хэнк навёл порядок и, прежде чем принимать какие-либо решения, связался со мной. Ну и напоследок твой волшебный костюмчик не дал тебе там издохнуть раньше, чем тебя вытащили. Но на этом твоя удача иссякла.  — Говори, — судя по тону, меня ждали не лучшие новости, но сейчас я был почти рад им. Потому что всё хорошо бывает только во сне, да и то не всегда, а ощущение реальности происходящего начинало расплываться.  — Док, — Риктус поднял взгляд на замершего напротив Парса. Точнее, просто немного изменил наклон головы, но особых вариантов тут не было.  — Не буду перечислять мелкие травмы, хотя их в избытке, — проворчал с таким видом, словно описывал ссадины непоседливого ребёнка, медик, — самое серьёзное — перебитый позвоночник. Это не мой уровень, но пришлось оперировать и вроде как успешно. Чувствительность восстановлена, но реабилитация займёт не один месяц. И это если не будет каких-либо осложнений.  — Понятно… Новость действительно оказалось неприятной, но, что странно, принял я её на удивление спокойно и отстранённо. Почти равнодушно. Так, мелькнуло лёгкое сожаление, но не более того. Словно всё было не по-настоящему или не со мной.  — Хотя есть один вариант… — Медик прервал поток моих размышлений, причем и голос и внешний вид его буквально воплощал собой неуверенность. И это наш док? Сначала стерпел наглость Риктуса, а теперь это. Крайне необычное для него поведение. Или я просто раньше за ним такого не замечал? Сейчас я ни в чем не был уверен. — Твой гиперактивный дружок, Вассир’Неро, предложил один вариант. Вставить в голову чип типа того, что в его дурной башке. В этом случае тебе потребуется в разы меньше времени, чтобы встать на ноги, но многие вещи придётся осваивать заново. Да и в целом технология ещё на стадии отработки, так что…  — Делайте, — я поспешил прервать этот поток неуверенности. Пока я слушал этот лепет, меня накрыло четкое осознание, момент ясности. Да, полученные травмы — это реальная проблема, которая ещё аукнется, но облегчение перекрывало весь негатив. Я не сплю и это не бредовая галлюцинация — мы победили, справились. Элланус Халиат мёртв! А новые сложности — сущая мелочь на фоне того, что удалось провернуть. А заодно я начинал понимать причину такового поведения Тулира. Если бы он считал, что не справится с задачей, то просто не стал бы предлагать сомнительного варианта. Но в противном случае наоборот бы не мялся. А так выходило, что он разрывается между желанием сделать как лучше и рисками. То есть, попросту переживает за результат, то есть, за своего капитана. Это было неожиданно, но приятно. Ну, а сам вариант был вполне… вполне. В другой ситуации я предпочел бы более надежный метод, но сейчас я не имел права разлёживаться. Конечно, Риктус не пустит дело на самотёк, но за всем он один не уследит, даже если остальные будут ему помогать с полной отдачей. Я ведь и сам постоянно скидывал на него кучу задач, на которых не хватало времени, а сейчас дел будет в разы больше. А уж переговоры с Коллегией я точно никому не доверю.  — Уверен? — мне показалось, или медик вздохнул с облегчением?  — Да.  — Хорошо, тогда я начну готовиться. С этими словами Парс развернулся и направился в сторону выхода, а вот Риктус даже не шелохнулся. Турианец молча дождался, пока медик покинул мою каюту после чего…  — А теперь объясни мне одну вещь, — яростно зашипел Киран, — какого варена ты лично полез внутрь?! А?! Поручить что ли было некому?! Того же Стоуна послал бы, всё равно от него одни проблемы.  — А с ним-то что опять? — столь резкое изменение поведения со стороны друга как-то совершенно не трогало меня. Как и некие осложнения. Так что вопрос был скорее данью вежливости. Всё это казалось такой мелочью…  — Он взял свою долю трофеев и свалил с частью молодняка. Наверняка потрошит сейчас всякую мелочевку. А это, между прочим, уже НАШИ владения.  — Переживём, — отмахнулся я.  — А ещё мы потеряли возможность перетянуть к себе ещё часть людей, — раздраженно продолжил Риктус, — с учетом потерь нас осталось не так уж и много.  — Найдём других.  — Где?  — Есть варианты, — тут у меня действительно имелось две задумки, ведь о том, что мы столкнёмся с кадровым дефицитом, я неоднократно задумывался ранее.  — Какие?! — буквально взорвался турианец, похоже, для него это была больная тема, а я её фактически игнорировал, — ты же не собираешься вербовать захваченную падаль?  — Нет конечно. Я что, похож на самоубийцу?  — ДА! — рявкнул Риктус, — и хватит увиливать. Серьёзно, Таос, я не понимаю, зачем ты полез туда лично.  — Я должен был закончить всё сам, — хотя, если честно, сейчас это уже не казалось хорошей идеей. Ну грохнул бы этого ублюдка кто-нибудь другой и что с того?  — Закончил? — не скрывая сарказма, процедил Риктус.  — Да. И раз Халиат мёртв… он ведь точно мёртв, да?  — Мёртв, мёртв, — погасил резко посетившую меня вспышку недоверия турианец. — Тогда оно того стоило. И завязывай на меня орать, пока я тебе даже толком ответить не могу. Лучше расскажи, чем сейчас занимаются наши.