Яблоневый остров

      Однажды женщина подарила девочке меч, и это стало началом легенды.       Экскалибур налетел на копьё и разрезал ночь восторженным звоном. Сотканная из ветра и плоти, Сейбер атаковала, целясь в обнажённую шею противника, но Диармайд парировал и увеличил расстояние так, чтобы оказаться вне досягаемости меча.       Однажды женщина наложила гейс на мужчину, и это тоже стало началом легенды.       В два молниеносных выпада Артурия подобралась к противнику вплотную. Длинное копьё – помеха на короткой дистанции, но Лансер ушёл с линии удара и оказался у неё за спиной. Девушка использовала остаток инерции, чтобы развернуться, и кружево её платья пеной схлестнулось с коленом копейщика.       Однажды легенды встретились.       Острие меча рассекло воздух в миллиметре от чужой шеи. Сейбер отпрыгнула назад и подобралась для новой атаки.       Однажды мужчина и девушка нашли друг друга.       Копьё налетело на сталь, высекая сноп искр. Земля застонала, прогибаясь под стопами противников, и Артурия отпрянула. Но лишь затем, чтобы поднырнуть под древко и нанести удар.       Меч, подаренный девушке, выброшен в озеро.       Лансер увернулся в последний момент и едва удержал равновесие.       Мужчина, отмеченный гейсом, погиб мучительной смертью.       Га Дирг, описав круг, пробил сердце.       История завершила обе легенды.       Но мужчина и девушка остались вместе.       Далеко от земель, которые люди привыкли видеть на картах, среди вод и тумана есть остров, укрытый тяжёлыми тучами. Одни говорят, что Мананнан Мак Лир правит там среди яблоневых садов. Иные утверждают, будто земли эти принадлежат Фее Моргане.       Мужчина стоял в холодной воде и всматривался в туман, тщетно пытаясь разглядеть далёкие берега. Лишь однажды обернулся он через плечо, услышав шорох синего платья.       Артурия помедлила, а потом с тихим плеском вошла в воду. В какой-то момент она оступилась на каменистом дне, но рука Диармайда поддержала её под локоть.       - Спасибо.       - Я уж подумал, будто ты из Туат Де Даннан, Сейбер.       Пряди золотистых волос поседели и слиплись от крови, несколько яблоневых лепестков пристало к ним. Но рана, полученная от Мордред, исчезла.       - Камелот стоял на зелёном холме, и его знамёна плескались в потоках ветра. Попади я со свитой в твои времена, нас и впрямь могли бы принять за послов Племени Дану.       Одежда мужчины разодрана на животе и черна от крови.       - Война, где мы встретились… - Диармайд посмотрел в туман. – Всё, чего я хотел – верно служить Мастеру и добыть для него Грааль. Если бы я пал от твоей руки, сейчас мне было бы легче.       - Отчасти я виновата в случившемся. Но Экскалибур вернулся к Владычице Озера, и мы не можем продолжить поединок, - Артурия вскинула голову. - Поэтому, Диармайд О'Дувне, если есть цена, которую я могу уплатить за причинённую тебе обиду – назови её.       Мужчина задумчиво посмотрел ей в глаза – ясные, как небо над равнинами Эрин. Ни следа влюблённости, которую порождает волшебная родинка.       - Сейбер… ты ведь ещё король?       Девушка отрицательно покачала головой.       - Тогда… ты могла бы стать королевой и принять от меня клятву верности.       - Почему ты… - оступившись, Артурия чуть не рухнула в воду, но Диармайд поднял её на руки понёс к берегу.       - У королевы не может быть невесты, которая влюбится в меня, - бодро произнёс он. – А значит, больше никто не толкнёт меня на предательство.       Покраснев, девушка открыла рот, чтобы произнести: «Это унизительно!», но потом вспомнила уроки Пятой Войны за Грааль.       Пожалуй, она справится с новой ролью.       - Желает ли моя королева позавтракать? Я весьма искусен в приготовлении пищи.       …да, она определённо справится.       И тем самым искупит хотя бы часть своих грехов. Весна 2013