***
Вход в подземелье оказался неожиданно прост. Никаких часовых, ни одного самого захудалого скелета не попалось приключенцам. Зато нашли сундучок полностью набитый серебром. Разбойник ликовал. - Этого хватит на целую неделю пьянки! - Мужчина любовно обернул сундучок в холстину и засунул в мешок. - Это путешествие уже окупилось не считая награды за... Разбойник резко замолчал, но было уже поздно. Рыцарь, напряжённо всматривавшийся в тёмный коридор, открыл забрало и повернулся. - Какая награда? - Крестоносец подозрительно всматривался в забегавшие глазки разбойника. - То есть ты с горожан ещё и деньги спросил? Мало им смертей и опустошения? - Эй, эй, эй, погоди. - Примирительно поднял руки разбойник. - Они сами предложили. Я их ни к чему не принуждал, Господь свидетель! - Осторожнее со словами, - Заметила монахиня, качнув тяжелой палицей. - Кто-то идёт. - Прервала начинающуюся перепалку доктор, забегая в комнату и закрывая за собой дверь. Рыцарь тут же опустил забрало, поднял факел вместе с мечом и подошёл поближе ко входу. Монахиня достала маленькую книжку и начала читать молитву. Разбойник спрятался за большим саркофагом, достав пистолет из-за пазухи в дополнение к ножу. Дверь распахнулась. Рыцарь ослепил первого вошедшего факелом и тут же пронзил его насквозь. Культист взвыл, забрызгав рыцаря кровью. Крестоносец вынул из него меч и отскочил назад. Вслед за рухнувшим сектантом тут же вылезло ещё двое. Одетые в какие-то набедренные повязки красного цвета, они отнюдь не были безоружны - у каждого на руках были браслеты с длинными когтями. Издав боевой клич, они ринулись на Крестоносца. С трудом отбивая атаки сразу двух противников, крестоносец крутился по всей комнате. Трое новых культистов вылезших из прохода тут же окутались зеленоватой дымкой и сейчас пытались угнаться за разбойником ловко уходящим от их выпадов. Один сектант попытался напасть на монахиню, но тут же огрёб палицей по голове и теперь его мозги украшали примерно пятую часть комнаты. - Что же вы такие медленные? - Разбойник ткнул ножом в лицо подставившегося противника и тут же увернулся от когтей другого. Сектант завопил и удачно упав, повалил разбойника на пол. Один из его противников победоносно крикнул, стукнув себя кулаками в грудь. Внезапно его клич прервался неопределённым бульканьем и у него над плечом вдруг появилась страшная маска птицы. Грохот пистолетного выстрела ненадолго оглушил Крестоносца, заставив его пропустить удар. Что-то кольнуло в бок, под кирасу. Культист засмеялся и тут же оплошал сам - меч крестоносца рассёк его горло. Страшно захрипев, человек попятился и зажимая шею, рухнул на пол. Последний сектант, увидев что он остался один издал нечеловеческий крик и прыгнул на рыцаря. Тот попятился, выставив перед собой меч. Его противник буквально насадился на клинок. Дёрнувшись в последний раз, сектант обмяк и сполз с лезвия. - Ну и мерзость! - заворчал разбойник, пытаясь выбраться из под трёх тел сразу. - Может поможете? - Конечно, только сначала выпей вот это. - Доктор поднесла к его рту маленькую фляжку. - Умница, сейчас я тебя вытащу. - Что за гадость? - Разбойник встал на ноги начал выживать одежду. - Противоядие. - Глухо отозвалась женщина, протягивая фляжку крестоносцу. - То зелёное облако - это сильнодействующий яд. - Чё ты щас сказала? - Переспросил резко побледневший разбойник. - Кажется тебя серьёзно ранили. - заметила докторша, осматривая рыцаря. - Сильное кровотечение, кажется задет один из органов, Нужно срочно тебя перевязать. - Не стоит. - Рыцарь спрятал клинок в ножны. - Сестра позаботится обо мне. Лекарка фыркнула, открывая свою сумку с лекарствами. - Вера не помогает при ранениях уж я это точно зна... - докторша осеклась на полуслове, с изумлением глядя на рану рыцаря. кровотечение само собой прекращалось, кожа затягивалась и светилась как огонь свечи. Из угла слышно было тихое бормотание монахини, водившей пальцем по строчкам книги.***
Четверо приключенцев склонились над картой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. В чём-то они явно ошиблись, спускаясь в подземелье, а точнее не рассчитали количество факелов. Чёртов склеп больше походил на лабиринт с кучей мало различающихся комнат и таких же одинаковых коридоров. И до сих пор не был найден некромант. Радовало только то, что сектанты встречались всё реже и реже. А это значило что их работа близится к концу. И в самый неподходящий момент оказалось что все факелы сожжены и теперь путь придётся продолжать в полной темноте, что было довольно угнетающе. - Говорю вам, давайте подпалим чей-нибудь труп. - Разбойник будто не замечал возмущённого взора монахини. - эти мумии хорошо горят. Оторвём от них ножку или ручку, подпалим и будет нам факел! - Да как у тебя вообще язык повернулся?! - Спокойно, я сам понесу этот факелок. Я не брезгливый. Ой! - Разбойник предусмотрительно отодвинул палицу подальше от монахини и потому получил только подзатыльник. - Тихо! - Рыцарь с трудом разглядывал расплывчатые ориентиры. - Нам нужно в левую дверь и пройти две комнаты. В них мы ещё точно не были. - Ты говорил так же про шесть других залов. - флегматично заметила докторша. - Ребят. - Настороженно позвал друзей разбойник. В конце коридора из которого они пришли загорелась точка. Глаза приключенцев, успевшие привыкнуть к темноте, быстро различили факел. - По местам. - Рыцарь спрятал карту и вынул меч из ножен. Разбойник спрятался за ним, пытаясь повторить его силуэт. Чумная докторша аккуратно достала склянку из поясного кармана и растворилась в темноте вместе с монахиней. Огонёк света был всё ближе и ближе. Крестоносец услышал за спиной щелчок отодвинутого затвора. Факел остановился. Похоже его заметили. Встав в боевую стойку крестоносец приготовился отразить любую атаку. - Эй, консерва, ты что ли? - послышался звонкий девичий голос.***
- Не верю своим глазам. - Разбойник ошалело пялился на молодую девушку в большой шляпе, нагло опёршуюся об косяк двери. Крестоносец со вздохом спрятал меч в ножны. - Какого лешего ты тут забыла? - Я расхитительница гробниц, забыл? Так что я то здесь точно должна быть, а вот ты. - Девушка с сомнением покачала головой. - Очень интересно. Консерва здесь. А где же его возлюбленная? - Я не его возлюбленная! - Зашипела монахиня выходя на свет. Её лицо выражало сильнейшее неодобрение и, на удивление, было красным. - Мой орден не приемлет брака с мужчиной, ибо... - Но не с женщиной, - мурлыкнула расхитительница. - Всё жду не дождусь, когда ты решишься использовать свои хлысты на мне. О, минутку. - Спохватившись, девушка сложила руки рупором и прокричала в конец коридора - Можно! - Чего ты орёшь? Мы в логове сектантов вообще-то! - Возмутился разбойник. - Знаешь сколько ублюдков мы порешили пока шли сюда? - Двадцать восемь. Я считала. Хотела было посчитать сколько скелетов было на пути, но они же разваливаются, а считать кости очень скучно. Смотрите, моя команда! Из коридора вышли три человека. Первым появился мужчина с восточными чертами лица, одетый в халат и тюрбан. Вторым оказался некто, отряжённый в тряпки шута. Этот человек изредка задевал струны лютни. Он был бы очень смешон, если бы не мрачная обстановка и серп свисающий с его пояса. Последним появился маленький тщедушный мужичок. Одет он был в какие-то лохмотья и на его голове был странный А-образный ожог. При его виде монахиня подняла палицу, а крестоносец вытащил меч. - ТЫ?! - Глухо пророкотал рыцарь, опуская забрало. - Больше ты никому не навредишь! Я разрежу тебя на тысячу кусков, посмотрим как ты обратишься после этого! - Воу, воу, воу, Консерва, ты чего? - Расхитительница встала между оборванцем и крестоносцем, поднимая ладони в останавливающем жесте. - Метка на его голове значит, что он был жертвой обряда сектантов. - Прошипела Монахиня не спуская взгляда с бродяги. - Церковники метят так каждого несчастного, а после даёт им кров и пищу. Этот же обратился в ужасного зверя, разорвал два десятка священников и сбежал. Просто чудо что это чудовище не направилось в ближайшую деревню. - Я могу контролировать зверя! - Надрывно закричал оборванец. - И я не виноват! Я не хотел чтобы мне делали больно! Зачем меня метили как скот? А культисты... Эти... Эти люди обещали мне силу... Я не знал что они будут... что они будут убивать. - Не знал о мерзости культистов?! - прорычал крестоносец. - Да они убивают направо и налево, уже десятки деревень опустошены ими подчистую, а ты значит "не знал"?! Все культы до единого отвратительны и должны быть уничтожены! - Ну, предположим не все, - Заметил человек в тюрбане. - Тёмные боги беспристрастны, использование их дара зависит от просящего. - Да, подлей масла в огонь, молодец! - Прошипела расхитительница. - Послушай, - сказала она обращаясь к крестоносцу. - Этот меченый на пути сюда задушил четырёх сектантов. А ещё до того как прийти ко мне я слышала что какой-то бешеный зверь разметал огромный отряд нежити. Что бы ты ни говорил, но этот парень на нашей стороне. Крестоносец с недоверием покосился на девушку. Перевёл взгляд на оборванца. Тот энергично закивал, звеня цепями в которые был обёрнут. Внезапно тренькнула лютня и все уставились на арлекина. Тот стоял на голове возле стены так, будто лежал на ней. - Я с тебя глаз не спущу. - Заметил рыцарь убирая меч в ножны. Монахиня зашипела и взмахнув палицей, ударила по каменной плите в полу. После чего, недовольно бурча направилась к своему рюкзаку. - Ффух, - Облегчённо выдохнула расхитительница, опуская руки. - я чуть было не обмочилась от напряжения. - Типа ты одна такая, - буркнул разбойник, убирая наконец кинжал за пазуху.***
Коридор перед последней комнатой ясно дал понять вдвое выросшей группе приключенцев что они близко. Он был гораздо шире и обильно "украшен" костями и кусками тел. Крестоносец, шедший впереди, вдруг остановился. - Мы на месте. - Рыцарь обернулся и начал рассматривать своих спутников. - За этой дверью прячется некромант со своими слугами. Я не знаю сколько их там, так что будьте готовы ко всему. - Брось ты свою пафосную речь, шеф. - прохрипел разбойник сплюнув на пол. - Типа до этого мы ублюдкам цветы дарили и под юбки им залезали. - Я залезала, - расхитительница широко улыбнулась. - Просто сравнивала, ничего такого. Моё сердечко всё равно принадлежит тебе, сладкая. - проворковала девушка склоняясь к монахине. Та, крепче сжав палицу, одними губами шептала молитву. - Ну что ж, - Рыцарь вытащил меч из ножен и прислонил его эфесом к забралу на пару секунд. - Вперёд! Ворвавшись в комнату, приключенцы застали врагов врасплох. Рыцарь снёс первому сектанту голову пока тот ещё молился своим богам. Высокий человек чёрном балахоне встал со стула и тут же сел обратно, пригвождённый двумя метательными кинжалами под хохот расхитительницы. Чумная докторша что-то метнула и в середине зала что-то ослепительно сверкнуло, заставляя ближайших сектантов вскрикнуть от боли. Оправившись от шока сектанты с воем кинулись на нападавших. Рыцарь тут же перешёл в оборону, пытаясь отвлечь на себя побольше противников. Стоящий рядом с ним Меченый на удивление ловко парировал удары сектантов своими цепями. разбойник и расхитительница танцевали какой-то ужасный танец смерти с распоротыми животами и разрезанными артериями под аккомпанемент лютни арлекина, который убегал от сектанта намотав на свой серп его внутренности. !ешьлобоп ад ,мяьзурд миом кенечеп юалеж! - Возопил человек в тюрбане, поднимая над головой человеческий череп с горящей свечой на нём. Все уцелевшие культисты вдруг схватились за головы, прекращая бой. Их лица выражали адскую муку, хотя они не издавали ни звука. Воспользовавшись ситуацией приключенцы добили оставшихся культистов. - Ну, кажись разобрались, - просипел разбойник, оглядывая поле боя. - Не такой уж и страшный этот некромант. - Я бы на его месте сделала себя бессмертной, - заметила расхитительница перепрыгивая через трупы. Подойдя к некроманту она нагнулась, чтобы заглянуть тому под капюшон. - Хорошо что наш зверёк не понадобился, правда? Внезапно некромант протянул руку и схватил девушку. Заверещав, та начала хаотично тыкать в него кинжалами. Не обращая на это внимания Некромант встал и, будто пушинку бросил расхитительницу в стену. Издав неприятный хруст, девушка рухнула на пол как бесформенный мешок. ВЫ ДУМАЛИ ОДОЛЕТЬ МЕНЯ ТАК ПРОСТО? - голос некроманта был поистине нечеловеческим. - УЗРИТЕ ЖЕ МОЩЬ ТЁМНЫХ БОГОВ! Воздев одну руку некромант ткнул второй в приключенцев. Только что убитые трупы культистов зашевелились. Один из убитых схватил разбойника за ногу. - Едрить твою мать, я же тебе только что горло перерезал. - Выругался Разбойник. Наклонившись, он ловким движением отсёк кисть мертвеца. - ВАШИ ТРУПЫ ПОПОЛНЯТ МОЮ АРМИЮ... - пистолетный выстрел прервал речь некроманта. Пошатнувшись, он снова рухнул на стул. - Я уверен, это ненадолго, - заметил разбойник пытаясь перепилить ногу одному из оживших сектантов. - Эй, святоши, сделайте что-нибудь! - Моё оружие... - Рыцарь прерывался свистом меча, отрубая зомби конечности. - Освящено... После такого... Никто не... воскреснет. Но их слишком... Много! Утробный рык оглушил людей. Разбойник повернулся на звук и застыл с гримасой ужаса. Меченый, минуту назад бывший человеком, сейчас превращался в жуткого зверя. Его лицо вытянулось в длинную морду, во рту появились мощные клыки, кожа слезла с него и сам он распухал, как тесто на дрожжах. Метаморфоза закончилась и перед приключенцами встал ужасны козлорогий монстр. О прошлом человеке напоминал лишь А-образный ожог на голове и обрывки цепей. Снова утробно рыкнув, зверь начал рвать подступающих мертвецов будто бумагу. - Сойдёт за отвлекающий манёвр? - крикнула монахиня размахивая палицей, пытаясь защитить истекающую кровью докторшу. Некромант снова зашевелился. Снова встав, он поднял руку над головой, а вторую тут же отрубил крестоносец. Взмахнув мечом ещё дважды, рыцарь отсёк некроманту голову и рассёк дряхлое тело. Все мертвецы замерли на секунду и разом повалились на пол. Зверь не обратил на это никакого внимания, продолжив рвать тело культиста ткнувшего его в ногу. - Всё кончено, - вздохнул рыцарь. Выронив меч, он вдруг ощутил тяжесть всего дня разом. Подняв забрало, он оглядел поле боя. Комната больше напоминала лавку мясника. Нельзя было ступить не встав в лужу крови или на чью-нибудь конечность. Разбойник как повалился под грудой тел, так и лежал. Расхитительница всё ещё не подавала признаки жизни. Монахиня согнулась над Чумной докторшей, зажимающей рану в боку. Зверь ходил между трупами и принюхивался к каждому. Шут, балансируя на чьей-то голове, пытался настроить лютню пробитую в трёх местах. С трудом сбросив шлем крестоносец подошёл к месту в котором последний раз видел разбойника. Отодвинув труп культиста, рыцарь услышал стон. - Да щас, ещё солнце не встало. - Вяло сказал разбойник. - Ты лежишь под двумя с половиной трупами. - Заметил рыцарь. Разбойник тут же широко открыл глаза, изумлённо посмотрел на "одеяло" и его тут же вывернуло. - Ничего, это бывает на поле боя, давай помогу. - Вы бы видели чего я насмотрелась, во время чумы, - заметила Докторша, не вставая с каменного пола. Монахиня отошла от неё и присела около расхитительницы. - Кто-нибудь видел мою сумку с лекарствами? Не то чтобы я не доверяла вашей святой магии, но гангрену от сотни порезов никто не отменял. - Мы одержали сегодня большую победу. - Заметил араб, подходя к зверю. - и не только благодаря святой магии. Надеюсь, теперь вы поймёте что можно использовать силы врага себе на пользу. - Давай потом поспорим про твои убеждения и мои клятвы. - устало попросил рыцарь. Араб, усмехнулся и положил ладонь на голову Зверя. Тот сразу начал мельчать и приобретать человеческие формы. Спустя минуту трансформация завершилась и снова появился меченый, застыв в позе эмбриона. Только он был абсолютно голый. - Воды... Смыть вкус... И одежду... - хрипящим голосом попросил оборванец. Араб скинул халат и прикрыл им Меченого. - Крестоносец! - Позвала Монахиня, возившаяся с расхитительницей вместе с чумной докторшей. Рыцарь тут же подошёл и взглянул на расхитительницу. С первого взгляда было видно что её дела плохи. - Похоже сломаны рёбра, - заметила доктор. - пульс едва чувствуется, возможно сломана грудная клетка. она сильно ударилась головой, сомневаюсь что могу ей помочь. - Моя магия не помогает. - Прошептала монахиня, взглянув на крестоносца мокрыми глазами. Рыцарь не зная что сказать, сел рядом и обнял её. Сзади послышалось сухое покашливание. - Возможно я смогу помочь. - каждое слово араба сквозило удовлетворением. - Тёмная магия способна на большее чем святая, хотя и плата выше. Нагнувшись над расхитительницей, араб прислонил кончики пальцев к голове девушки. Постояв так минуту, он выпрямился, достал череп и снял один из факелов висевших на стене. - Нужна кровь любимого человека. Иначе - результат будет ненадёжен. - Добавил араб закатывая рукава. - Бери, - Монахиня протянула руку, до сих пор не перебинтованную, оттого залившую рукав. - Плевать чего мне это будет стоить - бери. Слегка надавив на рану араб вымазал череп кровью. Тот остался ослепительно белым, хотя кровь с руки араба исчезла. !ешьлоб онжун йе ,кенечеп олам алеъс акшувед! - Араб рычал слова заклинания. Факел, горевший столь ярко, что бил крестоносца по глазам, резко потух, как будто не горел вовсе. Зато внутри черепа загорелись красные огоньки. Тело расхитительницы зашевелилось и отвратительно захрустело. Араб воздел руки к небу. - !икьнечеп ьтсе ешьлад и ьтсуп! Внезапно всё прекратилось. Араб с усмешкой смотрел на монахиню, глазницы черепа были пусты, а факел снова горел. Расхитительница шевельнулась. - С пульсом всё в порядке. - Изумлённо заметила доктор. - зачем вообще я училась медицине, если можно сложить пальчики правильным способом и вылечить кого угодно? - Если я "сложу пальчики" - Араб выделил пальцами кавычки, - неправильным образом, то вполне возможно умру сам и убью всех вокруг на сотни миль вокруг. Твоя же наука надёжна, хотя и ограничена. Не жалуйся. Расхитительница закашлялась, закончив начинающийся спор. Едва она открыла глаза, монашка тут же прижала её к себе. - Охо-хо, что это на тебя нашло? Впрочем продолжай, я совсем не против. - Ты почти умерла. - напомнил ей крестоносец. - Некромант швырнул тебя в стену. - Серьёзно? - Девушка сделала большие глаза. Но уже через мгновение она снова ехидно ухмылялась. - Ну, хорошо что почти, было бы неловко обделаться пред всеми вами. Монахиня хрюкнула, пряча лицо. Где-то под трупами глупо гоготнул разбойник. Спустя минуту в окровавленном зале разномастно хохотали восемь человек. Смеялся крестоносец, искренне ржал разбойник, хихикали девушки, отмечая успешное завершение своего задания и спасение сотен человеческих жизней.***