***
Автомобиль подъехал к озеру. Вокруг дома не было ни души. Фергус достал из сумки фонарик и они с Ризой отправились искать улики. Возле дома было всё истоптано, так что вряд ли там увидишь оленьи следы. Ох уж эти глупые полицейские. Зато у хлева, хоть и не очень отчетлива, но были видны отпечатки копыт. Вели они дальше в лес. Фергус посмотрел на Ризу, та кивнула, в знак того, что она готова. Юные следопыты взяли след. Сегодня луна светила очень ярко. Свет пробирался сквозь листву деревьев и слабо падал на землю, поэтому без фонарика было не обойтись. Мама старалась держаться как можно ближе к Оуэну. Хоть она и много повидала за последнее время, бродить ночью по лесу все равно страшно. Оуэн крался, словно рысь, освещая себе путь. В траве еле можно было разобрать следы. Риза оглядывалась назад, опасаясь, что кто-то нападет сзади. Фергус резко остановился и Риза врезалась в него. — Что такое, Оуэн? — шепнула Риза. — Ш-ш-ш, — шикнул старик. — Я что-то слышал. Они прошли ещё немного. Оуэн присел за высокими, пышными кустами и раздвинул ветви, чтобы обеспечить себе обзор на происходящее в дали. Он махнул рукой маме и та присела рядом с ним. Из ветвей виднелась небольшая опушка. Там стоял крепкий мужчина и озирался по сторонам, словно в ожидании, что кто-то вот-вот появится. Вдруг повеяло запахом крови. Откуда не возьмись, сзади мужчины появилось три девушки в длинных, зеленых платьях и светлыми волосами. Они окружили жертву. Тот упал на колени и умолял оставить его, но существа, словно не слыша его, продолжали приближаться к нему. Риза приподнялась, но Оуэн покачал головой, мол, здесь ничем не поможешь. Мама вернулась в прежнее положение и уткнулась носом в плечо Фергуса, чтобы не видеть происходящего. Были слышны жуткие крики и звуки рвущейся плоти. Когти Бааван Ши проткнули тело несчастного и вытягивали из него все соки. Всё это время мужчина бился в истерике и извивался, словно змея. Когда его тело было опустошено, Бааван Ши обратились в трех воронов и улетели. Фергус почувствовал, что сквозь его рубашку просочилось что-то мокрое и теплое, затем он услышал тихие всхлипы. Он развернулся и прижал к своей груди Ризу. Та терлась лбом об него и бормотала что-то не внятное. После того, как мама пришла в себя, они подошли поближе к трупу мужчины. Фергус попросил быть осторожнее, дабы не оставить каких-либо следов. Зрелище было не для слабонервных. Тело было истерзано, кожа сжалась и обвисла, из рваных ран ещё стекало немного крови. На лице мученика застыл ужас, глаза были распахнуты и блестели от слез, рот приоткрыт в безмолвном крике.***
— Так значит твои родители погибли в автокатастрофе? — переспросила Дора. — Да, теперь я живу с тётей и её младшей дочерью, — ответил Бенджамин. — Младшей дочерью? Есть и старшая? — интересовалась девушка. — Да… Но она погибла в октябре девяносто девятого от рук серийного маньяка, — стих Бен. — Господи, какой ужас! — воскликнула Айседора. — Сколько ей было? — уже тише спросила девушка. — …Пятнадцать, — поник Бен. — Мне очень жаль, Бенджамин, — добавила Дора. — Ох, мы пришли. — Здесь ты живешь? — поднял голову брат и осмотрел небольшой одноэтажный дом. — Да. Спасибо, что проводил, — девушка стала на носочки и поцеловала брата в щечку. — Пока! — Пока… — растаял Бен. Фу, какая мерзость. Постояв у ворот ещё немного, брат поплелся обратно в хостел. Всю дорогу он думал о новой знакомой, о её ярко-рыжих волосах, голубых глазах, бледной коже, и расплывался в улыбке. Затем его улыбка резко сменилась угрюмой гримасой. Наверно, он думал обо мне. В детстве мы часто играли вместе. Были словно родные. Интересно, как он узнал о моей смерти и как к этому отнесся, что тогда чувствовал? Мне было неприятно то, что обо мне вспоминают с таким кислым лицом, но поделать с этим ничего не могла. Бен зашел в номер, включил свет, а там, на кресле, закинув нога на ногу и скрестив руки, сидела мама. Она посмотрела на брата исподлобья, её брови нахмурились. Она медленно встала со словами: «Где вы были, молодой человек?» Бен приоткрыл рот, но в голове было пусто. Ни одной умной мысли для оправдания. Риза подошла ближе и ощутила запах алкоголя. Её глаза округлились и она посмотрела своим безумный взглядом прямо в глаза Бена. У моего брата подкосились колени и тело бросило в дрожь, он готовился к худшему. — Марш в постель, молодой человек. Завтра вас ждет серьезный разговор, — спокойно, но решительно скомандовала мама. — И да, с этого дня вы наказаны. Бену нечего было возразить, он последовал указанию Ризы. Из душа вышел Фергус и с недопониманием посмотрел на рассерженную мисс Форд. Оуэн решил не лезть на рожон и ничего не спрашивать. Вместо этого он уселся за стол у окошка и стал что-то вычитывать в книгах. Риза, переодевшись, легла в кровать. Бен хотел что-то спросить, но не знал как. Боялся, что Риза рассердится ещё сильнее, но знать это ему было необходимо. — Мам, — позвал он шепотом. — …А это правда, ну… то, что ты видела Мэдисон? — Риза не ответила и брат подумал, что она либо уже спит, либо не хочет с ним разговаривать. — Да, — послышался ответ через какое-то время. — И как она там? — спросил он. — Наверно, хорошо, — отозвалась мама.