Упырья невеста

Эмму разбудили вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Её бесцеремонно тряхнули за плечо и сдёрнули тонкое одеяло.  — Вставай! — послышался резкий окрик, и девушка, невольно открыв глаза, села на постели. Принцессе потребовалось времени с минуту, чтобы прийти в себя. Она растерянно обвела взглядом комнату, пытаясь вспомнить, где находится, и увидела у стола пожилую женщину. Та держала в руках нож, тот самый, и что-то нарезала. Лили была права: она даже выглядела очень строго, и напомнила Эмме одну из её многочисленных воспитательниц.  — И что ты расселась? — обернулась на неё женщина, отложив нож в сторону. Девушка сразу же поднялась на ноги, не зная, чего от неё хотят.  — Простите, — пробормотала она.  — Вот чудо в перьях, — хмыкнула женщина. — Заправь постель и причеши свои патлы, неряха! Не привыкшая к такому обращению Эмма опешила. Ей не верилось, что эти слова относятся к ней.  — Ты что, оглохла? — поторопила её женщина. Волей-неволей Эмме пришлось подчиниться. Она, в жизни не заправлявшая постель сама, неуклюже тряхнула одеяло, отчего с трав наверху вновь посыпалась мелкая пыль.  — Да что ты делаешь, глупая девка! Женщина оттолкнула её в сторону и всё сделала сама привычными движениями.  — Гребень лежит на полке, уж причесаться сама сможешь, надеюсь. Теперь Эмма была уверена, что пожилая управляющая считает её совсем уж недалёкой. Она нашла гребень и принялась распутывать свои светлые волосы. Правда, чем их заколоть, девушка не знала — её заколка куда-то пропала, равно как и кинжал. Наверняка их забрали, когда переодевали, решила она. Неожиданно прямо перед ней появилось самое настоящее привидение. Это была молоденькая девушка в старинном платье, высокая и худая, словно скелет, с длинными, до пояса, волосами. От испуга Эмма вскрикнула и выронила гребень, который упал на пол с глухим стуком.  — Госпожа ждёт тебя в гостиной, — скучающим голосом, который шелестел, словно опавшая листва, произнесла девушка-привидение. — Сейчас же. Эмма испуганно обернулась на женщину, которая тотчас же отложила все хлопоты и подошла к девушке.  — Всё платье поизмяла, — проворчала она, оправляя юбку серого платья девушки. — Неряха.  — Кто меня там ждёт? — прошептала Эмма, стараясь не думать о самом худшем.  — Сказали же, госпожа, — женщина поправила ей волосы и поманила за собой: — Шевелись. Принцессе не оставалось ничего другого, кроме как проследовать за ней. Длинные коридоры, комнаты, переходы — и везде занавешенные окна и яркие факелы. Эмма старалась запомнить дорогу, но потерялась уже после пары первых поворотов. Эмме показалось, что её сердце остановилась в ту же секунду, когда женщина подвела её к распахнутым массивным дверям, украшенным резьбой. Девушка всей душой не хотела туда входить, но управляющая ухватила её за локоть и буквально силой втянула в комнату.  — Госпожа, — поклонилась она, принуждая к этому и Эмму. Выпрямившись, принцесса внимательно вгляделась в женщину, которая стояла у окна. Это явно была не Реджина: у вампирши были длинные чёрные волосы, а у этой женщины — седые, чуть длиннее плеч. Эмма вздохнула с облегчением.  — Спасибо, что привела её. Управляющая снова поклонилась и вышла из комнаты, оставив их наедине. В наступившей тишине девушке казалось, что её сердце бьётся просто оглушительно.  — Вы хотели меня видеть? — осмелилась спросить Эмма.  — Верно, — женщина у окна обернулась. Она была стара, но в ней чувствовалась какая-то затаённая сила и уверенность. — Подойди. Девушка послушалась. Она бы и не смогла по-другому: женщина у окна внушала ей непонятный трепет.  — Надо же, и впрямь дочь Белоснежки и Принца, — заметила женщина, внимательно разглядывая принцессу. — Твоё имя Эмма?  — Да, миледи, — опасливо кивнула девушка.  — Приятно видеть в замке хоть кого-то с хорошими манерами, — женщина улыбнулась, и Эмма невольно почувствовала к ней симпатию. — Моё имя Кора. Женщина отошла от окна и опустилась в мягкое кресло у камина. Эмма проследовала за ней. Сесть в соседнее кресло она не решилась: что-то подсказывало ей, что этого лучше не делать. Ожидая слов хозяйки, принцесса невольно сжала колечко на своей шее.  — Ты ведь знаешь, что в этих землях нет власти твоих родителей, — продолжила Кора, всё так же поглядывая на тихую Эмму. — А значит, у тебя больше нет никаких привилегий. Здесь ты обычная девушка. Понимаешь? Эмма замерла. Она никогда не задумывалась о том, что может когда-нибудь лишиться своего титула, своих прав и беззаботной жизни — что станет равной обычной крестьянке. Сидящая женщина всё ещё требовательно смотрела на неё, и девушке не осталось ничего, кроме как тихо ответить:  — Понимаю.  — Мне кажется, что нет.  — Простите, — Эмма поклонилась так, как перед ней самой когда-то склонялись слуги, — миледи.  — Вот теперь вижу, что понимаешь, — одобрительно кивнула ей женщина. Эмме хотелось исчезнуть, чтобы никто во всём свете никогда не смог её увидеть. Невольно она вспомнила о сказках, которые рассказывала ей мать: в них деревенские сиротки становились принцессами и королевами — а у неё всё вышло с точностью до наоборот.  — Какая она понятливая, очаровательно, — Эмма вздрогнула, ощутив прикосновение холодной ладони к своему плечу. — Добрый вечер, мама.  — Реджина, ты сведешь девочку в могилу, — заметила Кора, ничуть не испугавшись неожиданного появления дочери. — Она и так бледная словно полотно.  — Ничего страшного, — улыбнулась вампирша, не убирая руки с плеча Эммы. — У неё будет время отдохнуть и набраться сил в подземелье. Девушка испуганно дёрнулась в сторону, и Реджина, пытаясь её удержать, царапнула острыми ногтями по шее светловолосой, задев цепочку.  — В каком ещё подземелье? — поморщилась Кора.  — Я думала отправить её к остальным, — пожала плечами вампирша, выпустив, наконец, Эмму, и грациозно села в мягкое кресло напротив матери.  — Посмотри на неё, это дитя с ума сойдёт взаперти, — Кора махнула рукой в сторону не помнящей себя от страха девушки. — Пусть останется на кухне, там давно нужна была помощница. Реджина оценивающе посмотрела на Эмму, чуть слышно постукивая пальцами по подлокотнику. Светловолосая девушка замерла под этим взглядом, не осмеливаясь поднять головы. Она понимала, что сейчас решается её судьба. Впрочем, перспектива остаться в замке в качестве работницы нравилась ей куда больше, чем быть запертой в подземелье.  — Её руки загрубеют от работы, — наконец, протянула вампирша.  — Что тебе до её рук, дорогая моя, — усмехнулась Кора. — Или же я о чём-то не знаю?  — О, мне просто интересно, портит ли работа кровь, — отмахнулась Реджина.  — Портит или нет, но кормить её просто так я не собираюсь, — в голосе её матери послышалось недовольство. — Или убей её сегодня, или пусть помогает в кухне. Эмме показалось, что она ослышалась. Кора, поначалу показавшаяся ей этакой спасительницей, теперь выглядела чудовищем едва ли не хуже своей дочери. Девушка крепко сжала тонкое колечко, чувствуя, как впивается в кожу цепочка. Мысленно Эмма уже готовилась к самому худшему, особенно когда заметила, как загорелись голодным огнём карие глаза вампирши. А ведь принцесса, прощаясь с родными, была уверена, что фея-крёстная не позволит своей подопечной погибнуть. Сколько всего она не успела сказать и матери, и отцу, и младшему брату, который, наверное, уже скучает по горячо любимой сестре.  — Будет кощунством выпить её просто так, — голос Реджины донёсся до Эммы, словно через вату. — Пусть прислуживает, а там я решу, когда убить её. Светловолосая девушка не поверила своим ушам. Кора, в этот момент взглянувшая на неё, усмехнулась:  — Посмотри, она уже приготовилась умереть. Реджина заливисто рассмеялась.  — Возвращайся на кухню, Эмма, — приказала её мать растерянной девушке. — И не смей отлынивать от работы, девочка. Эмма поклонилась и поспешила выйти. Вампирша всё так же посмеивалась, глядя ей вслед. Очутившись в коридоре, блондинка растерянно огляделась по сторонам. Она совсем не запомнила, откуда пришла, и, как вернуться назад, не представляла. К её счастью, из серой каменной стены вдруг появилась знакомая девушка-привидение.  — Прости, ты мне не поможешь? — окликнула её Эмма. Девушка обернулась.  — Что такое? — знакомым шелестящим голосом поинтересовалась она.  — Мне нужно в кухню, — торопливо произнесла принцесса. — Я не запомнила дорогу.  — Ооо, — протянула привидение. — Я отведу, не беспокойся. Эмма с облегчением выдохнула и поспешила за ней по широкому коридору. В глубине души она не помнила себя от радости: пусть ненадолго, но она остаётся жить! Тем временем в уютной гостиной Реджина не находила себе места. Мать спокойно наблюдала за тем, как её дочь, сняв высокие туфли, мечется по мягкому ковру, скрывающему шаги, словно загнанная волчица.  — Лучше бы её загрызли в том лесу, — резко остановилась вампирша, хватаясь руками за спинку кресла. — Теперь ещё и видеть её каждый день!  — Прекрати это, — поморщилась Кора.  — Мне теперь вечно притворяться злобной тварью? — бросила Реджина, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить что-нибудь в этой комнате.  — У тебя неплохо получается.  — Пусть горит в Преисподней эта её чистота и непорочность! — взбешённо крикнула вампирша. — Ненавижу эту девку!  — Сколько лет я это слышу, дорогая, — Кора поднялась и, подойдя к дочери, спокойно коснулась её рук. — Но разве не ты сама просила об этом? Кто же знал, что все обернётся такой маленькой проблемой. — Я с этим разберусь, — тряхнула головой Реджина и взглянула матери в глаза. — Обязательно разберусь.