Упырья невеста

Эмма сбежала с каменного крыльца, держа в руках несколько желтоватых листов. Ветер тут же сердито взметнул полы её плаща, и девушка поспешила придержать его на груди, едва не выронив свою ношу. Кажется, собиралась гроза — воздух пах по-особенному, как это бывает только перед непогодой. Эмма упрямо тряхнула головой и торопливо пошла в самую дальнюю часть сада. Поначалу девушка искала вампиршу, намереваясь позвать её посидеть в гостиной. В замке женщины не было: принцесса осмелилась даже войти в её комнату без разрешения, думая, что Реджина попросту не хочет никого видеть. Вампирши не оказалось и там — зато на столе лежали разбросанные листы с рисунками, некоторые из которых девушка сейчас держала в руках. Именно из-за них ведьма так срочно нужна была ей — Эмма намеревалась сказать кое-что очень и очень серьёзное. Наконец, принцесса догадалась обратиться к Коре, и та посоветовала посмотреть в саду. «Сегодня не лучший день, чтобы разговаривать с ней», — заметила напоследок женщина, но Эмме было всё равно — дело не терпело отлагательств.  — Реджина? — позвала она, заметив тёмную фигуру у старого дерева. Женщина вздрогнула и, обернувшись, взглянула на девушку, которая стояла в паре шагов от неё.  — Оставь меня.  — Нет, — мотнула головой Эмма. — Мне нужно…  — Оставь меня сейчас же! — грозно прикрикнула на неё ведьма.  — Реджина, я не могу! Женщина выдохнула сквозь зубы, проводя пальцами по шершавой коре. Ветер, шептавший в листьях, казалось, взвыл в голых сучьях искореженного дерева.  — Что тебе нужно? — холодно поинтересовалась она. Решившись, Эмма протянула ей листы. Вампирша резко побледнела, переводя взгляд с собственных рисунков на девушку и обратно.  — Что это, Реджина? — тихо спросила принцесса. — Зачем их столько?  — Откуда? — только и смогла спросить ведьма.  — Я зашла к тебе в комнату, прости, — призналась Эмма и тут же заметила, как яростно блеснули глаза вампирши. — Они лежали на столе, я не удержалась. Просто скажи, зачем тебе столько моих портретов? Их там так много!  — Как ты посмела, — женщина будто охрипла в один миг. — Как ты только посмела? Принцесса невольно сглотнула. В этот момент она вдруг остро поняла, что её жизнь висит буквально на волоске.  — Реджина, пожалуйста, не злись! — взмолилась Эмма, делая шаг назад. — Клянусь, это вышло случайно!  — Ты всё делаешь случайно, — прошипела вампирша, наступая на неё. — Ты даже вернулась сюда совершенно случайно!  — Я не боюсь тебя, — зажмурилась Эмма, прижимая к себе листы. — Не боюсь, не боюсь, не боюсь… Девушка стояла на месте, не открывая глаз. Ей не хотелось больше убегать или прятаться — она устала от этого. Пусть будет, что будет. Реджина была совсем близко. Она могла протянуть руки и свернуть тонкую шейку принцессы, которая тряслась как осиновый лист, но всё же не уходила. Вампирша занесла руку, намереваясь ударить её, но в последний момент почему-то передумала — и лёгким движением поправила плащ на плече девушки.  — Не замёрзни. Эмма изумлённо распахнула глаза. Вампирша как ни в чём не бывало вернулась к покорёженному дереву. Принцесса не знала, что ей делать — то ли уйти, то ли снова попытаться заговорить.  — Когда-то это была яблоня, — тихо произнесла Реджина, не поворачиваясь к девушке, — прекрасная и цветущая. Мы посадили росток вместе с отцом, и он помогал мне растить её. Здесь Дэниэл поцеловал меня в первый раз.  — Но почему она такая? — неуверенно спросила Эмма.  — Молния, — с горечью выдохнула ведьма. — В неё ударила молния в тот год, когда меня выдали замуж. Моя яблоня стала под стать хозяйке, сгоревшая, мёртвая и прогнившая изнутри.  — Но ты не такая!  — Правда? — отчаянно воскликнула вампирша, резко поворачиваясь к ней. — А какая? Стой, красивая, да?!  — Да! Женщина безумно рассмеялась, едва ли не до слёз, в изнеможении прислоняясь спиной к обгорелой яблоне. Её смех звучал действительно жутко в вечерних сумерках.  — Реджина, послушай, — Эмма осторожно опустила рисунки на траву, надеясь, что с ними ничего не случится, и подошла ко всё так же смеющейся женщине. — Я совсем запуталась, я понимаю, что такое вряд ли возможно, но мне кажется…  — Что тебе кажется, принцесса? — резко поинтересовалась Реджина, глядя на неё, словно полоумная. — Что я тебя люблю? Девушка кивнула.  — Неужели ты хоть что-то поняла сама? — всплеснула руками ведьма. — Вот уж не думала, что доживу, честное слово! И как ощущения? Не хочется поплакать в уголке, дорогая? Не смущайся, давай!.. Наверное, она бы ещё долго несла подобную несуразицу, если бы принцесса не шагнула вперёд, оказываясь совсем близко к ней. От неожиданности вампирша замолчала — а девушка, обхватив ладонями лицо женщины, прижалась на несколько секунд своими тёплыми губами к её. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем Эмма осмелилась отстраниться и открыть зажмуренные глаза. Реджина смотрела будто бы сквозь неё, не говоря ни слова. В её карих глазах читалось неподдельное изумление.  — Только не говори, что я делаю это неправильно, — торопливо пробормотала девушка, стремительно краснея. — И так знаю. Вампирша всё так же молча кивнула.  — Я пойду, — Эмма не знала, куда себя деть от смущения. — Отнесу рисунки… Реджина успела схватить её за руку раньше, чем девушка сделала шаг. Принцесса на мгновение замерла, а потом, подчиняясь молчаливой просьбе, вновь приблизилась к ведьме. Та, словно зачарованная, осторожно провела кончиками пальцев по её щеке, убрала за ухо выбившуюся светлую прядку. Эмма не была уверена, что ей следует что-то делать, но всё же подалась вперед — и для вампирши это было позволением. Принцесса часто думала о том, каким будет её первый поцелуй, но даже в самых смелых мечтах не видела его настолько мягким, спокойным и полным уверенности, что всё происходит правильно. Реджина не прижимала её к себе, не запускала ладони в светлые локоны — просто целовала, едва ощутимо поглаживая большим пальцем по щеке. В сердце словно загорелся огонёк, и живительное тепло от него разнеслось по всему телу, отозвавшись легким покалыванием в подушечках пальцев. Это был действительно королевский поцелуй, и Эмма не могла желать большего. С непривычки немного не хватало воздуха, и только поэтому Реджина осторожно отстранилась, позволяя принцессе перевести дыхание.  — Я думала, они будут мешать, — наконец, прошептала Эмма, пытаясь скрыть охватившую её неловкость.  — Что? — непонимающе изогнула бровь вампирша.  — Твои клыки, — девушка невольно показала на свои губы. — Они ведь длинные, я боялась, что о них можно уколоться… Что? Реджина снова рассмеялась — но это был не безумный, не злой, а искристый, радостный смех. И для принцессы он был ничуть не обидным.  — У тебя цветок в волосах. — Девушка, протянув руку, убрала его с чёрных прядей.  — Откуда он? — не поняла ведьма, глядя на маленький яблоневый цвет в ладони принцессы.  — Реджина, — изумлённо прошептала Эмма, поднимая голову, — посмотри. Над ними шумела зелёной листвой цветущая посреди августа яблоня. От ветра то и дело опадало несколько белоснежных лепестков, которые кружились в воздухе, словно снег. Женщина, не веря своим глазам, протянула руку, пытаясь коснуться ближайшей ветви.  — Как такое может быть?  — Не спрашивай, принцесса, — покачала головой Реджина, не отводя взгляда от яблони. — Я объясню позже. Эмма вздохнула и кивнула, понимая, что сейчас от вампирши она вряд ли чего добьётся.  — Всё-таки отнесу рисунки, — предложила она, не зная, что ей нужно сейчас делать. — Земля, наверное, сырая.  — Я пойду с тобой. Эмма удивлённо обернулась, вновь поднимая портреты.  — Но я ведь отвлекла тебя.  — И впрямь думаешь, что я смогу вернуться к своим мыслям после такого? — поинтересовалась Реджина, подходя к ней и вновь поправляя плащ.  — Не понимаю, что на меня нашло, — заметила Эмма, опуская взгляд. — Я не уверена, что люблю тебя. Вампирша усмехнулась, ничуть не удивлённая. Резкий порыв ветра приподнял полы плаща принцессы и юбку чёрного платья Реджины. Где-то вдалеке послышалось недовольное ворчание грома.  — Много лет назад, в этот самый день, я стала королевой, — рассказала женщина, беря Эмму под локоть и ведя её к крыльцу. Свободной рукой девушка прижимала к себе рисунки. — Из года в год я вспоминаю о той ночи, и всякий раз она убивает меня снова и снова.  — Ты не должна думать об этом, — принцесса сочувственно сжала её ладонь, вспомнив слова ведьмы на свадьбе.  — Это не так легко.  — Я могу побыть с тобой, если хочешь, — предложила Эмма, поднимаясь по каменным ступеням. — Хоть немного отвлеку.  — То, что ты меня поцеловала, ещё не значит, что я буду терпеть тебя рядом постоянно, — фыркнула вампирша. — Справлюсь сама. Эмма закусила губу, следом за Реджиной входя в тёплую комнату. Женщина тут же направилась к лестнице, а принцесса осталась стоять, не зная, что ей делать.  — Можно мне посмотреть другие рисунки? — вдруг спросила она. Реджина обернулась, положив ладонь на перила. — Я не успела их рассмотреть как следует. Она была уверена, что услышит твёрдое «нет», но вампирша, смерив девушку оценивающим взглядом, вдруг позволительно кивнула. Эмма просияла и поспешила следом за ней по лестнице. Это была первая ночь, когда Реджине было не так больно вспоминать о прошлом.