Упырья невеста

Эмма, проснувшаяся раньше всех, со всей осторожностью спустилась по лестнице и, напоследок обернувшись, выскользнула за дверь, на улицу. Там всё ещё догорал холодный осенний закат: дорожки в саду были освещены солнцем, а со стороны леса грязными клочьями наползал серый промозглый туман. Девушка пару минут постояла на крыльце, кутаясь в свою тёплую накидку, а потом двинулась вперёд по дорожке, ведущей к скрипучим воротам. Там её уже ждали: белый единорог, завидев идущую девушку, нетерпеливо заржал, роя землю копытом. Эмма, улыбнувшись, коснулась скрипучих ворот и вышла за ограду.  — Здравствуй, — протянула она руку, и единорог тут же ткнулся ей в ладонь — это уже стало для них своеобразным приветственным ритуалом. — Ты меня ещё не забыл? Тот фыркнул, как будто смеялся над ней, и девушка тоже усмехнулась. Она подошла ближе к единорогу, и тот позволил ей погладить себя по белоснежной гриве.  — Помнишь, как ты привёл меня сюда год назад? — поинтересовалась она, убирая из шелковистых волосков запутавшийся сухой листочек. — Никто не помнит, что сегодня мой день рождения, кроме тебя. Единорог тихонько заржал и тряхнул головой. Эмма поспешила убрать руки — она давно поняла, что волшебное существо не любит, когда его кто-то касается.  — Проверил, что я в порядке, и снова уйдёшь? — погрустнела девушка. — Я буду скучать по тебе. Снова фыркнув, единорог неторопливо двинулся в сторону леса. Эмма смотрела ему вслед, пока белая грива не перестала мелькать между стволов деревьев. Плотнее закутавшись в накидку, девушка поспешила вернуться за ограду. Пусть встреча и была короткой, но даже такое внимание было приятно — будто бы единорог присматривал за ней, не позволяя остаться в одиночестве. Девушка и не заметила, что кто-то внимательно следил за ними через окно одной из спален. Ворота за спиной принцессы захлопнулись сами собой. Эмма даже не обернулась, неторопливо шагая по дорожке, приподняв подол платья, чтобы ненароком не измазать его. Этот день и впрямь был для неё особенным: ровно девятнадцать лет назад она появилась на свет, ровно год назад она попала в этот замок, теперь ставший ей домом. И за этот год вся её жизнь изменилась так, что принцесса и в мечтах представить себе не могла.  — Миле-е-еди, — послышалось откуда-то справа, и задумавшаяся девушка, остановившись, удивлённо обернулась. Обычно нечисть не заговаривала с ней.  — Что-то случилось? — неуверенно поинтересовалась она. Улыбку вёрткого кобольда, который что-то прятал за спиной, можно было принять за зловещий оскал, но Эмма прекрасно знала, что это не так. Она улыбнулась в ответ, всё ещё не понимая, что могло поднадобиться от неё мелкому нечистику. Наконец, тот, переминаясь с ноги на ногу, протянул ей маленький букет из белых роз, мелких и оттого казавшихся ещё более хрупкими. Принцесса замерла, не решаясь принять неожиданный подарок.  — Это мне? — спросила она, на что кобольд ещё больше оскалился. — Они такие чудесные! Девушка взяла букет из цепких лапок нечистого, и тот поспешил ретироваться.  — Спасибо! — запоздало крикнула ему Эмма, но ответом ей послужил только тихий шорох где-то в цветочных кустах, с которых почти полностью облетели пожухлые листочки. Оттуда отнёслись тихие скрежещущие перешептывания, и несколько кикимор, выглянувшие из-за куста, тут же спрятались обратно, противно хихикая. Принцесса не верила своим глазам: настоящие свежие розы посреди это голой и сырой осени были сродни чуду. Она так бережно несла неожиданный подарок, будто это был не простой букет цветов, а как минимум бриллианты. Эмма не понимала, откуда нечистые могли узнать о её дне рождения — хотя, наверное, все в этом замке знали, откуда и почему год назад здесь появилась незванная гостья. Стоять на улице больше было нельзя — туман подступал всё ближе, скрывая от глаз девушки тёмную чащу, ворота и ограду. Эмма взбежала по ступеням, стараясь не споткнуться о юбки собственного платья, и через полминуты уже поднималась в свою комнату. Сердце принцессы замерло, когда она вошла в полутёмную спальню. Огонёк стоявшей на столе свечи пугливо затрепетал от сквозняка, и Эмма поспешила закрыть за собой дверь, чтобы он не погас окончательно. Девушка точно помнила, что затушила все свечи, прежде чем уйти. И кому что могло понадобиться в её скромной комнате?  — Реджина? — неуверенно позвала Эмма, оглядываясь по сторонам. За столом никого не было, у кровати — тоже, равно как и около окна и высокого шкафа.  — Боишься, принцесса? — холодные ладони вампирши опустились на плечи девушки. От неожиданности она едва не выронила букет.  — Боги, Реджина, не делай так больше! — воскликнула Эмма, резко оборачиваясь. За её спиной никого не оказалось, и девушка ошеломлённо тряхнула головой, совсем ничего не понимая. — Где ты?! Ей никто не ответил. На несколько мгновений в душу принцессы закралось сомнение в собственной нормальности, но ощущение прохладных ладоней на плечах было самым что ни на есть настоящим. В следующую секунду она почувствовала легкий поцелуй в затылок.  — Я всегда рядом с тобой, — прошептала вампирша ей на ухо. Эмма с облегчением рассмеялась.  — Когда-нибудь ты напугаешь меня до смерти, — заметила она, оборачиваясь.  — Не волнуйся, принцесса, — совершенно серьёзно произнесла Реджина, пристально глядя на неё. — Тебе не так долго осталось жить прежней жизнью.  — Не шути так, пожалуйста.  — Кто сказал тебе, что я шучу? У Эмма всё похолодело внутри. Девушка не знала, что могла натворить — быть может, ведьма недовольна тем, что она вышла за ограду в одиночестве? Так ведь во дворе сновала нечисть, а единорог уж точно не причинил бы ей вреда. Может, Эмма и сама не заметила, как сделала что-то не так? Но если такое и было, то ненарочно, и вряд ли бы Реджина была так недовольна.  — Я в чём-то провинилась? — тихо спросила девушка, пытаясь понять, что всё же случилось. Букет она нервно сжала в руке.  — Нет, — вампирша, казалось, даже не моргала. — Я думаю, пришла пора.  — Пора для чего? — Эмма едва дышала, глядя в тёмные, почти чёрные глаза женщины. — Почему ты говоришь загадками? Воцарившееся молчание пугало, но вместе с этим и волновало. Девушка понимала, что сейчас не время думать о собственных чувствах, но тёплое, волшебное ощущение подкралось словно на кошачьих лапах, захватило каждую клеточку предавшего её тела. В глубине души Эмма знала, что это, скорее всего, то заклятие, которым Реджина очаровывала её, но было поздно противиться ему — любовь к вампирше казалась безграничной. Это было такое счастье, такое блаженство — просто любить её, что девушка едва ли могла трезво соображать от нахлынувших эмоций.  — Реджина, прошу тебя, — всё же какая-то её часть пыталась сопротивляться магии. — Что я сделала? Холёные ладони вампирши обвили шею принцессы. Та в ужасе замерла, не веря в происходящее, — Реджина и впрямь намеревалась лишить её жизни.  — Тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? — вкрадчиво поинтересовалась вампирша.  — За что? — одними губами прошептала девушка. — Не убивай меня, пожалуйста!  — О чём ты? — настал черёд Реджины непонимающе нахмуриться. Только сейчас она заметила, как Эмма дрожит в её руках. — Что ты себе надумала?  — Не убивай меня, — в зелёных глазах девушки блеснули слёзы. На лице вампирши появилось такое неподдельное удивление, что Эмма почувствовала себя неловко.  — Когда-то давно ты обещала свернуть мне шею, — забормотала девушка, отводя взгляд в сторону и разглядывая тяжёлые дверцы шкафа, украшенные причудливой резьбой. — И ты зачаровала меня, как раньше, что мне ещё думать?  — Что ты несёшь, — поморщившись, ведьма убрала руки с её шеи. — Я не колдовала.  — Но ведь… Но я… Ты же… — Эмма совсем запуталась во всём происходящем. Девушка смотрела на неё такими несчастными глазами, что Реджина невольно улыбнулась.  — Я сказала, что хочу изменить твою жизнь, — пояснила она и кивнула на букет из мелких роз: — Очень красивый.  — Да, — Эмма бросила быстрый взгляд на цветы в своей руке и даже не обратила внимания на то, как ведьма переменила тему: — Нужно поставить их в воду, а то засохнут… Расстерянная девушка, заметив на столе непонятно откуда взявшуюся вазу, подошла к столу, оставив вампиршу стоять посреди комнаты, и опустила букет в воду. Звук её шагов скрадывал ворс мягкого светлого ковра.  — Такие цветы замечательно подойдут под белое платье, — заметила Реджина и, поймав непонимающий взгляд принцессы, пояснила: — Букет для невесты.  — Мы снова едем на чью-то свадьбу?  — Эмма, очнись, — женщина подошла к ней и, взяв за руку, приложила ладонь девушки к её шее. Принцесса нахмурилась, чувствуя под пальцами знакомую тонкую цепочку. Она так привыкла к ощущению колечка на своей коже, что даже не почувствовала, как Реджина вернула ей украшение, как будто и не прошло четыре долгих месяца с того дня, когда ведьма своими руками сорвала подвеску с её шеи.  — Зачем ты его вернула? — Эмма дернула за колечко и подняла на вампиршу расстерянный взгляд. — Его ведь подарил тебе твой жених. Дэниэл, верно? Реджина кивнула, и девушка потянула за цепочку, пытаясь её снять, чтобы вернуть вещицу вампирше, но женщина остановила её, легко улыбаясь.  — Я так и не стала ему женой, — еле слышно заметила она, на что Эмма вздохнула, вспомнив ту печальную историю. — Теперь я дарю это кольцо тебе.  — Чтобы найти меня, если я убегу? — девушка, наконец, оставила украшение в покое.  — Чтобы все знали, кто моя невеста, — усмехнулась Реджина. В комнате воцарилась звенящая тишина. Эмма замерла на месте, приоткрыв рот и пытаясь осознать услышанное. Донельзя довольная вампирша протянула руку и убрала светлые локоны девушки с её плеча, чтобы лучше видеть цепочку.  — Невеста? — голос Эммы сорвался на шёпот, и она едва могла говорить. — Я?  — Кто же ещё, — усмехнулась женщина. Девушка отшатнулась от неё в сторону.  — Реджина, ты ведь сама говорила, что нельзя, — сбивчиво затараторила она, снова хватаясь за колечко. — Боги, я ничего не понимаю, с чего ты вдруг решила…  — Помолчи, принцесса, — ведьма тут же оказалась рядом и, взяв девушку за плечи, слегка тряхнула её. — Разве ты мне больше не веришь?  — Верю! — торопливо воскликнула Эмма, в ответ схватив вампиршу за запястья. — Я знаю, ты сможешь себя контролировать, но разве ты сама не говорила мне, что…  — Неважно, что я говорила, — Реджина потянула руки на себя, и девушке волей-неволей пришлось придвинуться к ней близко-близко. — Я застряла в этой мести, как бабочка в смоле. Нужно двигаться дальше.  — Ох, — только и смогла выдохнуть принцесса. — Ты и впрямь этого хочешь? Вампирша кривовато усмехнулась.  — За неимением лучшего, — с притворным сожалением пожала она плечами и, заметив, как на лице девушки появилось разочарование, закатила глаза: — Ну разумеется, идиотка. Эмме захотелось её ударить: вампирша даже такой момент смогла просто безнадежно испортить. Хотя, с другой стороны, если бы Реджина устроила ей какой-нибудь торжественный обед и при всех преподнесла кольцо, это было бы совсем скучно. И девушка не была уверена, что смогла бы сказать ей «да». А сейчас, глядя на самоуверенную и горделивую женщину, Эмма понимала, что отказать ей будет неправильно — тем более, если Реджина сама призналась, что устала от вечной погони за местью Белоснежке. Тёплое чувство тут же вернулось, будто по мановению волшебной палочки, и девушка, не сдержавшись, крепко обняла некогда так ненавидимую вампиршу.  — Свадьба будет летом, — произнесла она, крепко прижимаясь к женщине. — Когда всё будет цвести, а на улице будет тепло.  — Когда захочешь, принцесса, — усмехнулась Реджина, поглаживая взволнованную девушку по спине. — Только не забывай о своём обещании. Девушка чуть отстранилась и нахмурилась, не совсем понимая, о чём она, но через секунду просияла.  — Я обещаю заботиться о тебе, — клятвенно произнесла Эмма, чувствуя, как вампирша накручивает на палец её локон.  — Вот и замечательно, — кивнула Реджина и, приблизившись к её лицу, выдохнула в самые губы девушки: — С днем рождения, принцесса. Эмма счастливо улыбнулась, прежде чем подарить отныне своей невесте мягкий поцелуй.