Противостояние

      Тот день начался для Билла как обычно. Как обычно, он не помнил, что делал вчера ночью и как вернулся домой. Сквозь приоткрытые шторки ему на лицо падал лучик солнца и приятно пригревал. Билл хотел ещё немного понежиться в утренней полудрёме, но взглянув на часы, тут же вскочил.       «О нет! Он точно когда-нибудь прибьёт меня за опоздания», – подумал Билл, одеваясь. Причём «прибьёт» в самом что ни есть прямом смысле этого слова. Герр Листинг почти никогда не прощает опозданий своих людей. Но, хотя Билл и был у босса в любимчиках, подобная вольность не позволялась и ему.       Благодаря то ли чуду, то ли непривычной для него пунктуальности, но Билл явился на место работы вовремя. На входе его тут же выловил его напарник Густав.       - Что случилось? Билл вовремя пришёл на работу! Нет, небо сегодня точно рухнет!       - Заткнись! – прошипел Билл. – Не то на тебя самого кирпич рухнет.       - Ладно, не злись. Я же пошутил. Кстати, тебя босс вызывал.       - В каком он настроении?       - В очень хорошем.       Билл направился к Листингу. Странно, что он вызывает к себе прямо с начала дня. Значит, дело предстоит серьёзное. Хотя мог бы и сам позвонить…       Остановившись перед тяжёлой, обитой железом дверью в конце коридора второго этажа, он постучал.       - Да?       - Вызывали, герр Листинг?       - Да, Билл, проходи.       Парень осторожно вошёл в кабинет босса. Если не знать, то может показаться, что находишься в каком-нибудь музее антиквариатов. На стенах было развешано разнообразное оружие, от длинных двуручных мечей с рапирами до мушкетов. В углу замерли доспехи некого рыцаря времён Крестовых Походов. Сам же хозяин этого кабинета, глава берлинских киллеров, Георг Листинг, сидел за столом и, постукивая костяшкой пальца, смотрел на севшего напротив Билла.       - Начну сразу, без предисловий. Тебе поручаю одно дельце. Только отнесись к нему очень серьёзно. Оно сложнее, чем кажется на первый взгляд. Посмотри на этого человека и запомни.       Георг протянул Биллу фотографию. На ней был парень, примерно одного возраста с Биллом. Чёрные волосы заплетены в косички, немного грубоватые, но всё же красивые черты лица, чуть смугловатая кожа, достаточно изящный нос, пухлые губы с пирсингом с левой нижней стороны, в ушах серьги, а высокий лоб прикрывает бандана... Но больше всего поражали карие, как у Билла, глаза. Они просто светились каким-то детским озорством и игривостью. Этот парень явно наслаждается жизнью.       - Кто он? – наконец спросил Билл, не отрываясь от фотографии.       - Он известен как Том Райдер. Двадцать пять лет, не женат. В раннем возрасте его родителей убили, воспитывался сначала у дальних родственников, потом в детском доме. В возрасте около четырнадцати лет увлёкся машинами. Убежав из приюта, помогал в автосервисе. Сейчас начинающий стритрейсер, участвует в городских гонках, но эксперты пророчат ему очень успешную карьеру, - пояснил Георг.       - Его нужно убрать, я правильно понял? – спросил Билл.       - Да. Но есть одна достаточно серьёзная проблема. Заказчик пожелал, чтобы это выглядело не как заказное убийство, а как самоубийство или несчастный случай. Срок – две недели.       - Две недели?! – воскликнул Билл. – Но это невозможно! Нереально довести человека до самоубийства, не показываясь ему в столь короткий срок!       - Слушай, в этот раз тебе придётся выйти в толпу. Подойди к Райдеру, разговорись с ним, найди к нему подход. А дальше ты знаешь, что делать. – Георг открыл коробочку, стоящую перед ним на столе. В ней лежал шприц и ампула с каким-то веществом. – Парень должен умереть от тромбоэмболии. Тебе же нужно войти в его ближайшее окружение. С твоей дружелюбной и открытой внешностью это возможно.       - Гер Листинг, я могу отказаться от этого дела?       - Нет. Из нас всех только ты справишься с этим заказом. Или ты предлагаешь, чтобы я отправил нашего незаметного Громилу? Нет? Вот и славно. Сделаешь дело – половина этой суммы твоя. – Он показал на бумажке указанную заказчиком цену, достаточно крупную сумму. Билл мысленно прикинул половину и вздохнул. Он понял, что ради денег босс готов даже на эту почти безнадёжную сделку.       - Тогда где и когда я могу его найти?       - Сегодня в восемь часов вечера у Бранденбургских ворот начнётся полуфинальный заезд, и он будет там.       - Вы даёте мне полную свободу действий?       - Да.       - Я могу идти? – спросил Билл, вставая и бросая последний взгляд на фотографию.       - Да. Только будь осторожен. Подожди! – остановил его Георг. – Ты ездил к профессору? Что он сказал?       - Надежды почти нет. Мне осталось жить не более двух месяцев. Теперь уже меньше, – с иронией ответил Билл. Раковую опухоль обнаружили слишком поздно, и операция уже могла не спасти.       Парень вышел из здания, и присев на капот своей машины, закурил, обдумывая задание. Отчего-то ему было жаль этого гонщика. Билл вспомнил, как на днях в новостях говорили о главных городских гонках стритрейсеров, что как раз через две недели. Том не должен в них участвовать. Выдохнув дым в последний раз, он сел в машину и поехал домой. Нужно было сделать кучу дел. Вечером он отправляется на гонки.       Весь остаток дня Билл готовился к вечеру. Вначале он ещё раз внимательно просмотрел биографию Райдера. Его история была очень схожа с историей Билла. Он так же, как и Том, не имел родителей. Мать оставила маленького Билла ещё в роддоме, отказавшись от сына. В детдоме мальчик со слабым телосложением и здоровьем не прижился. Ему постоянно доставалось больше всех. Он часто убегал, но каждый раз его ловили полисмены и возвращали обратно. Однажды он попался на глаза Георгу Листингу. Уже тогда он был главой преступной группировки, что наводила страх на весь город. Георгу понравилась природная гибкость и ловкость Билла. Он взял его к себе, купил ему квартиру в центре города. Мальчик рос под влиянием наёмных убийц – киллеров, кем в итоге стал и он сам. Первое убийство он совершил в четырнадцать лет, и рука у него не дрогнула. Благодаря своей изобретательности и желанию всегда быть первым, Билл всегда выполнял задания очень точно и аккуратно. Никогда у него не было промахов, и потому Георг всегда доверял ему самые сложные дела.       Билл просмотрел ещё несколько фотографий. На каждой из них Райдер улыбался своей беспечной улыбкой. На одной из них он стоял возле своей машины, серой с металлическим отблеском спортивной Audi R8. Номер не был виден. Но Биллу было достаточно и такой информации. Вспомнив о том, что в ближайшие две недели Тома не станет, он тяжело вздохнул. Ему было невыносимо жаль парня, который из-за конкурентов должен умереть в столь раннем возрасте. Но тут, же тряхнув головой, он попытался отогнать эти мысли. Всю сознательную жизнь Билла отучали жалеть и сочувствовать. Однако в глубине души эти чувства остались, хотя он их постоянно пытался подавить.       Наконец, Билл был полностью готов. Взглянув в зеркало в прихожей, он сам не сразу смог оторваться от своего отражения. На него смотрел парень, весь в чёрном: ботинки, джинсы, рубашка и кожаная куртка с воротом на подобие меха – Билл не любил вещи из животных. Его карие глаза обрамляли длинные от природы чёрные ресницы, что придавало им почти женскую выразительность. Да, притягивающая внешность и красота – это, пожалуй, единственное, что досталось ему от матери.       Подъезжая к главной арке города, Билл увидел множество людей и машин. Гремели динамики, ревели моторы, пахло бензином, толпы людей окружали гонщиков и их машины. Всё как обычно, когда в одном месте собирается толпа людей. Но в шуме Билл никак не мог сконцентрироваться. В толпе он прежде не работал, этим занимались другие. Выйдя из машины, парень поёжился: дул ветер, а он терпеть не мог холод. Покрепче закутавшись в куртку, Билл ходил по площади, пытаясь найти Райдера. Он злился. Раньше он всегда работал под прикрытием или так, чтобы его не видели. А тут... Молодой человек остановился у стены под аркой. Во-первых, тут дуло меньше, а во-вторых, здесь был старт, и лучше просматривалось всё, что происходило вокруг. Так больше шансов найти Тома. И не прогадал. Гонщик стоял на линии старта, около своей машины, которую стритрейсеры окрестили «Молнией». Сам гонщик выглядел почти также, как и на фотографиях, сделанных около полугода назад: клетчатая рубашка поверх широкой футболки, широкие штаны, кеды. Чёрные волосы, бандана, серебряное колечко в нижней губе... «А вот и ты», - подумал про себя Билл.       Над площадью заиграли фанфары. Это был сигнал к началу гонок. Толпа стала сходиться к старту. Делались ставки, полураздетые девушки посылали воздушные поцелуи своим любимчикам. Однако гонщикам было не до нежностей. Предстояла напряжённая гонка, после дневного дождя трасса была мокрой. Это был полуфинальный заезд, который для некоторых мог стать последним. «Райдер должен прийти на финиш первым. А иначе, зачем из мухи делать слона и убирать его?» - думал Билл, провожая взглядом машины после старта. Гонки его не особо привлекали, хотя он сам любил иногда погонять по ночному Берлину. Ему нравился этот ночной город, Георг притащил его сюда из глубинки. Отойдя от заграждений, парень сел обратно в машину, ожидая окончание заезда.       Так прошло минут двадцать, или даже больше. Билл всё глубже и глубже погружался в свои размышления, как вдруг он услышал рёв мотора, а потом – ликование толпы. Серебристая красавица Audi, словно молния, рассекая ночной воздух, на невероятно огромной скорости неслась к финишу. Она пересекла черту и, сделав резкий разворот, остановилась напротив болельщиков. От такого виража многие девушки пришли в неописуемый восторг, от визга просто закладывало уши. Из машины вальяжно вышел Том, улыбаясь во все тридцать два зуба. Поклонницы вешались на него, как игрушки на рождественскую ель, но тот словно и не замечал их. Он легко вбежал наверх пьедестала, позволяя репортёрам сделать фотографии с самых лучших ракурсов. После привычных поздравлений он снова спустился к бушующей толпе, где девушки снова повисли на гонщике.       - Хей, Томас, забирать свой выигрыш будешь или нет? – позвал его Поло. Том еле вырвался из объятий своих обожательниц и взял деньги.       - Сколько здесь?       - Две штуки евро. Если так и дальше будет идти, станешь очередным миллионером из трущоб!       - Как только научусь правильно тратить! – засмеялся Райдер и хлопнул его по плечу. – Ну, бывай, дружище!       Билл наблюдал чествование победителя со стороны. Ему вдруг стало очень грустно. У Тома было всё: деньги, слава, признание. Жизнь дала ему и красивое тело, и шанс выбиться в люди. Райдера ждёт блестящая карьера гонщика, и у него есть все предпосылки для становления звездой мирового спорта. А Билл? Он-то кто в этой жизни? Он – убийца, бесправный палач, по которому давно тюрьма плачет. Стоит ему сделать только один неверный шаг – и всё рухнет. Не более, как игрушка в руках босса, который заменил ему отца. Чего он добился? Ровным счётом – ничего. Что ему светит? Ответ тот же – ничего. И эта смертельная болезнь… Шансов на долгую и счастливую жизнь у него нет.       Так Билл сидел и размышлял. О своей жизни он думал не раз, но сейчас уже слишком поздно что-либо менять. Пора уже было давно уехать. Номер машины Тома он запомнил, а жил он почти рядом с Биллом, через два квартала. Потом найти гонщика будет не сложно. Вздохнув, Билл стал поворачивать ключ зажигания. Мотор завёлся, но как-то неуверенно, а потом вдруг и вовсе заглох. Билл удивился и снова попробовал завести двигатель. На этот раз мотор не завёлся вовсе. Парень откинулся назад, думая, что теперь делать.       Том сел в машину и завёл мотор. Болельщики и прочие гонщики разошлись, на площади оставалось ещё несколько поздних гуляк. Он уже собирался ехать домой, когда заметил, что с чёрной Audi, стоявшей неподалёку, что-то не так. Она явно не хотела заводиться. Гонщик плавно подъехал к ней и остановился напротив водительского окна. Водитель заметил его и опустил стекло.       - Доброго вечера. Какие-то проблемы? – спросил Райдер.       - Да, что-то с двигателем, - пожал плечами Билл, - не заводится.       - Я могу помочь тебе отвезти машину в автосервис. У меня там друг работает, может глянуть.       - Спасибо, это было бы весьма кстати, - искренне поблагодарил гонщика Билл.       - Вы можете мне её оставить до завтра? Тут работы, в принципе, немного, но сегодня уже поздно, а у меня здесь просто очередь после сегодняшнего заезда, - говорил Поло, осматривая двигатель машины Билла.       - Хорошо. Когда я смогу её забрать? – спросил Билл.       - Ну где-то после обеда. Вы оставьте мне свой номер телефона, я позвоню вам.       Выйдя из сервиса, Билл сразу увидел Тома.       - И как дела?       - Не особо.       - Тогда, может, тебя подвезти?       - Если не сложно.       - Тогда садись.       Машина Тома была существенно ниже и меньше машины Билла, но внутри это не чувствовалось. Мягкий серый салон, всякие новые модные штучки прекрасно гармонировали со спортивным рулём и коробкой передач. Здесь всё дышало стремлением быть первым. Как и во всяком спортивном автомобиле, задних сидений не было. Том плавно выехал на дорогу.       - И часто ты остаешься без колёс? – спросил гонщик своего пассажира.       - Не часто, - ответил Билл, без настроения смотря в окно. На плавном ходу высокая скорость практически не ощущалась, хотя уже зашкаливала за сто сорок.       - Что-то ты не больно разговорчив. Кстати, тебя как звать-то? – спохватился Том.       - Биллом меня зовут.       - И куда тебя везти, Билл?       Киллер назвал адрес и снова направил взгляд вперёд, но краем глаза следил за Томом. Тот свободно вёл машину свободной рукой.       - Билл, а кто ты? В смысле по профессии?       - Я работаю системным администратором в небольшой фирме по предоставлению информационных услуг в сфере малого и среднего бизнеса.       - Ого… Наверное, непыльная работёнка.       - Признаться, она скучна. Сидишь целыми днями в офисе, поглощаешь кофе литрами, и налаживаешь работу программ по внутренней сети.       - И что, так каждый день?       - Да. Но сейчас у меня – отпуск.       - О, отпуск, это отлично! Слушай, а ты в ноутбуках разбираешься?       - Немного. А что?       - У меня несколько дней подряд ноутбук напрочь отказывается подключаться к Интернету. Может, посмотришь, что с ним?       - Не вопрос. – Билл тут же ухватился за эту ниточку, мысленно благодаря Густава. – Когда тебе будет удобно?       - А можешь сегодня?       - Хм, можно и сегодня. Я думал, ты будешь праздновать победу.       - Если только было бы с кем. У меня нет друзей, Билл. Они все завидуют мне. В заездах всегда побеждаю я, у меня самая быстрая машина и самые большие выигрыши. Пару раз меня уже пытались убить.       Билл мгновенно напрягся.       - Это как так?       - А вот так. То тормозную жидкость попытаются слить, то хулиганов натравливают. А что я им всем сделал? Я всего лишь делаю то, что люблю больше жизни. И победа мне в генах заложена. Моё настоящее имя – Том Трюмпер. И Гордон Трюмпер – мой отец. Может, слышал о нём?       - Гордон Трюмпер? – переспросил Билл. – Тот самый известный гонщик, который...       - Да. Которого взорвали в собственной машине вместе с женой, - со злостью в голосе договорил Том, а руки с силой сжали руль. – Кто-то подложил взрывчатку прямо в ключ зажигания. Если б я только знал, кто это сделал... Я тому собственноручно шею свернул бы.       «Только он больше тебя раза в два», - подумал Билл. Он-то прекрасно знал, кто убийца Трюмпера и его жены...       Ему было необходимо выполнить задание и как можно скорее, пока неизвестно откуда взявшаяся жалость не взяла над ним вверх. Том сам предоставил киллеру удобный случай. Лучшего момента, чем сегодня, потом может и не представиться. Ампула с адреналином покорно ждала своего часа во внутренней подкладке правого рукава куртки.       - Вот мы и приехали, - сказал Том, паркуя машину в подземном гараже многоэтажки.       Элитный район столицы, охраняемая территория, без пропуска или особого разрешения не пройдёшь. Неплохо для простого гонщика. Двухэтажная квартира на последнем этаже. Дорогая мебель. Роскошно и со вкусом.       - И ты живёшь здесь один? – спросил Билл, пока Том включал ноутбук.       - Да, приходится. Родственников-то нет. И соседи не особо разговорчивые, - ответил Райдер, передавая парню технику.       - Том, если тебе не с кем поговорить, ты вполне можешь поговорить со мной. Увидишь, тебе станет легче.       - Ты ещё и психолог?       - Я в детстве мечтал им стать.       Они расположились в большой гостиной. Билл расположился на диване, напротив в кресло сел гонщик, и не сводил глаз с собеседника. Быстро, но аккуратно стуча пальцами по клавиатуре и исправляя ошибки в подключении к сети, он внимательно слушал Тома, пока тот рассказывал о своей жизни. А рассказывал он немало. Матери он не помнил, она умерла через год после его рождения. Тома воспитывала сначала гувернантка, потом вторая жена отца, которую он называл матерью. Гордон тоже принимал участие в воспитании сына. Именно он привёл будущего гонщика в мир машин, скорости и борьбы. Однако после гибели отца и его жены выяснилось, что близких родственников у него нет. Первое время его приняли двоюродная бабушка, но вскоре умерла и она. Так, Том попал в детдом. Там ему сначала пришлось несладко, но потом парнишка завоевал уважение благодаря хорошо подвешенному языку и чувству юмора. Там же у него сформировался его стиль в одежде, поскольку её постоянно не хватало и приходилось донашивать за старшими детьми, вследствие чего она всегда висела на худом стройном теле мальчика. Встав взрослее, Том сбежал из детдома и набрёл на Поло. Поло был старше его и работал в автосервисе на набережной. Он-то и взял Тома к себе. С тех пор тот грезил гонками, победами. Накопив прилично денег за время работы в сервисе, он к восемнадцати годам приобрёл уже поддержанную спортивную Audi и постоянно её совершенствовал. Когда состоялся его первый заезд, ему было всего двадцать три года. Тогда он пришёл седьмым. Но Райдер постоянно тренировался, уезжая за город. Уже через год ему не было равных среди начинающих гонщиков. Но это привело лишь к чёрной зависти соперников. Его успехи и слава не давали никому покоя.       – Вот так глупо и бессмысленно протекает моя жизнь, – закончил Том.       - А я думаю совсем иначе, - возразил Билл, отрывая взгляд от монитора и смотря на Райдера. – По сравнению с твоей жизнью моя жизнь намного бессмысленнее.       - Напротив. Ты хотя бы пользу людям приносишь.       Билл усмехнулся.       - Но то, что ты целыми днями сидишь в четырёх стенах, это плохо.       - А ты видишь другие варианты?       - Конечно! С твоей-то внешностью ты можешь быть кем угодно!       «А стал киллером».       - Кем же, например?       - Ну не знаю... Да мало ли другой, более интересной работы!       Они немного помолчали.       - Тебе не бывает тоскливо в такой большой квартире одному? – спросил Билл.       - Бывает, конечно. Тогда я беру машину и еду за город. Есть там места, где я не чувствую себя одиноким.       - И что же это за места? – спросил Билл. Знать подобную информацию весьма полезно на тот случай, если придется продумывать план Б.       - Их много, - произнес Райдер, - и это моя тайна.       - Ясно. Теперь с подключением проблем не будет, - сказал киллер, передавая ноутбук хозяину.       - Спасибо, – Том принял технику. – Теперь, если что, будет к кому обратиться.       - Не за что, - сказал Билл. – Если ты не возражаешь, то я, пожалуй, пойду домой. Ещё раз поздравляю с успешным заездом.       - И тебе спасибо за компанию и ноутбук, - ответил гонщик и протянул руку для благодарственного рукопожатия. Киллер протянул руку в ответ и на миг затаил дыхание, едва его рука легла в ладонь гонщика. Ещё секунда, и яд через тонкую иглу попал бы в кровь Тома. Но что-то отвлекло Билла от основной цели, какая-то несущественная мелочь, и это промедление спасло гонщика. Спустя секунду рукопожатие было разорвано.       - Может, тебя подвезти до дома? – спросил Том. - Ты ведь без колёс сейчас.       - Спасибо, не стоит, - возразил Билл. – Мне тут близко.       - Как хочешь, - пожал плечами гонщик.       На улице стояла тёмная безлунная ночь. Было далеко за полночь, и за всю дорогу до дома Биллу не встретилось не единого человека. Но знакомое ощущение слежки его не отпускало. Тогда он остановился и произнёс пароль.       - Ну, привет. Ты уже выполнил задание? – спросил Густав, выходя из тени под луч фонаря.       - Ещё нет.       - Но почему? Ты ведь был так близко от него.       - Ещё рано. Его быстрая и внезапная смерть может вызвать лишние подозрения.       - Тоже верно. – Густав почесал в затылке. – Но такого шанса у тебя может больше не быть.       - А тебе-то что с этого? – неожиданно обозлился киллер. – Это моё задание, и я его выполню. И очень советую не совать свой нос не в своё дело!       - Тише-тише, чего ты? – Густав испуганно отступил назад в тень. Я же… Я просто подумал, что…       - Мне не нужна твоя помощь!       Билл пошёл дальше. Густав был неплохим товарищем, но его излишняя забота и желание помочь киллера раздражала. Будучи напарником Билла, Густав наёмником не был. Он помогал наводить координаты, искать нужную информацию, вести скрытое наблюдение за жертвой. Но он был слишком чувствительным человеком. И Билл понимал, что столь резким отказом он мог задеть его. Почти дойдя до подъезда, киллер остановился и обернулся. Густав всё ещё стоял в тени. Вздохнув, Билл сделал подзывающий знак рукой. Когда напарник приблизился, они вместе вошли в подъезд.       - И что ты от меня хочешь? – Густав внимательно наблюдал за товарищем, пока тот задумчиво ходил из угла в угол. Таким взволнованным он его ещё не видел.       - Мне нужно знать, когда и куда Райдер уезжает для своих тренировок.       - Это я тебе и так скажу. Когда ты уехал, Листинг поручил мне это выяснить. Так вот, в пригороде есть заброшенная фабрика, что там производили, не знаю. Только недавно стритрейсеры устроили там некое подобие трассы. Туда же ездит и Том Райдер.       Билл рассеяно кивнул.       - Эй, друг, что с тобой? – Густав обеспокоенно заглянул в глаза киллера, но в них, как всегда, ничего из внутренних эмоций не отражалось.       - Да так, задумался, - отмахнулся Билл. – Можешь завтра после обеда забрать мою машину из автосервиса?       Когда его напарник ушёл, киллер разделся и лёг спать, но сон не шёл к нему. Он пытался понять, что же помешало ему. Парень вспоминал те несколько секунд рукопожатия во всех деталях. Но что-то постоянно ускользало от него. Вот гонщик протягивает правую руку Биллу, тот тянет свою правую руку в ответ, непроизвольно опустив глаза вниз… Билл поднял правую руку вверх, разглядывая её в свете ночных фонарей за окном. Что же это было? Некоторое время он так и лежит с поднятой рукой. И тут… Билл резко вскочил и включил сват. Его сердце бешено заколотилось и, казалось, что оно вот-вот выскочит из его груди. На его руке, между большим и указательным пальцами, темнела родинка. Точно такую же родинку он увидел и на руке гонщика.       Время неумолимо шло. Вот уже неделя прошла с тех авторалли, а Билл был как на иголках. Он понимал, что, чем быстрее он покончит с гонщиком, тем лучше. Но он уже не мог. Слишком далеко всё зашло. Рассказав о себе, Том, сам того не зная, отпер в душе Билла ту дверцу, за которой скрывалось человеколюбие. С самого начала жизни среди киллеров ему внушали ту мысль, что мир и люди жестоки, и они не достойны жалости и сожаления. И теперь, поняв, что это не так, Билл не мог завершить начатое дело. Разве можно убить человека, первого протянувшего руку помощи? Несколько раз он следовал за гонщиком, и каждый раз останавливался перед съездом к заброшенной фабрике. Однажды киллер заметил за собой слежку, и это его пугало. Но и назад пути тоже больше не было, а впереди – только смерть. И Билл принял решение.       Холодным дождливым вечером Билл словно бы случайно проходил мимо дома Тома. Но того всё не было. Билл уже собирался вернуться домой, когда услышал позади себя какой-то шум. Обернувшись, он увидел несколько собак. Надо отметить, что собаки – это был единственный страх киллера. Билл начал медленно отступать. Животные последовали за ним, не сводя с него глаз. Тогда, охваченный страхом, молодой человек побежал, но собаки бросились за ним вдогонку.       - Кто-нибудь, помогите! – закричал Билл. Однако в такой ненастный день прохожих на улице не было, и потому никто на зов о помощи не откликнулся. Тогда киллер побежал к дороге.       В это самое время Том возвращался домой. Он уже подъезжал к шлагбауму, когда боковым зрением заметил движение справа. К своему удивлению гонщик увидел стаю собак, бросающихся на дерево, на котором висел человек, смутно знакомый. Покопавшись хорошенько в памяти, гонщик вспомнил этого человека. Остановившись, он выскочил из машины и закричал:       - А ну, прочь отсюда!       Собаки мало обратили внимания на окрик. Тогда Том схватил палку, лежащую на земле, и замахнулся. На этот раз собаки увидели человека, кричащего и грозно размахивающего палкой, и убежали. Гонщик подошёл к дереву.       - Привет, Билл! Можешь слезать, они убежали.       Билл недоверчиво огляделся, убеждаясь для собственного спокойствия в словах Тома, и неуклюже сполз вниз.       - Привет, Том. Большое тебе спасибо.       - Пожалуйста. Ты боишься собак?       - Да, с детства.       - Понятно. У тебя есть свободный часик?       - Есть. Что-то опять с ноутбуком?       - Нет, но мне надо с тобой посоветоваться. Пойдём в машину.       Билл сел в машину и заметил, что Том сильно напряжён. В душу закралось подозрение. Но пусть сначала он расскажет, а там видно будет.       - Билл, - начал Том, когда они вошли в квартиру, - только ты не думай, что я слишком подозрительный, но, похоже, меня опять хотят убить.       - С чего ты это взял? – спросил Билл, стараясь остаться спокойным. Райдер взглянул на него.       - Я чувствую это. Чувствую приближение смерти уже больше недели, с тех гонок. Я больше не могу оставаться спокойным. Каждую гонку чувствую смерть за спиной, и она гонит меня вперёд. Обычно, это проходит после заезда, но сейчас что-то не то. Такое ощущение, что она рядом, но я её в упор не вижу. – Том плюхнулся в кресло, сложив руки на груди, и уткнулся взглядом в стену. Билл молча смотрел на него. «И как теперь сказать ему правду? Не поверит ведь. Думай, Билл, думай!» - Том, может, тебе кажется это от усталости? Ты же целую неделю только и думаешь, что о гонках. Может, сейчас не будешь в них участвовать, а в следующем году...       - Нет! – Том резко встал и подошёл к Биллу. – Пойдём!       Том повёл его в спальню. У шкафа на стене он отодвинул фотографию. За ней оказался тайник. Гонщик достал оттуда старую газету, посмотрел на Билла, а потом отдал её ему.       - На, прочти.       Билл взглянул на титульную страницу и прочитал: «Срочная новость! Сегодня, в 20.00 вечера, в машине у своего дома взорвались известный гонщик Гордон Трюмпер и его жена. Они собирались на финальный заезд гонок «Street Race», ежегодно проходящих в нашем городе. Причина взрыва сейчас уточняется. У Трюмперов остался семилетний сын Том». Там же лежали вырезки статей с заголовками: «Трюмпера заказали?», «Кому помешал гонщик?», «Расследование не дало результатов», «Дело закрыли за недостаточностью улик и подозреваемых». «Да, чисто сработали тогда. Никаких следов», - подумал Билл. Он посмотрел на Тома. Тот сидел неподвижно на кровати и пристально следил за Биллом.       - Теперь ты понимаешь, почему я должен выиграть эти гонки?       - Да, но...       «Ну, всё. Или сегодня, или никогда».       - Том, мне надо сказать тебе кое-что очень важное. Только, пожалуйста, не перебивай меня, просто выслушай до конца. Я вовсе не тот, кем ты считал меня всё это время.       - Не понял. О чём ты?       - Ты думал, что мы просто случайно там встретились? Увы, это не совсем так. Сам я тебя не скоро бы нашёл. Но меня нашёл ты. А зря. От таких, как я, надо держаться подальше...       - Ты бредишь, – сказал неуверенно Том, однако понял, что дело пахнет керосином.       - Вовсе нет. То, что я сейчас скажу – правда. Кому-то ты сильно помешал, и тебя заказали.       - Откуда тебе это известно?       - Я и есть тот, кто должен тебя убрать. Я – киллер, и я должен тебя убить.       Повисло минутное молчание.       - Но... Но почему тогда ты не сделал этого раньше? – Гонщик не верил происходящему. Если Билл – киллер, тогда почему он ещё жив?       - Всё не так просто. Но ты был близок к…       - Почему ты не убил меня раньше? - повторил вопрос Том. Билл опустил глаза.       - Тебя спасла моя ошибка.       - Ошибка?       - Да. Меня кое-что отвлекло в тот момент, когда я был готов выполнить задание.       - Что же это было?       - Протяни свою правую руку. – Том послушно протянул руку. Билл взял её в свою руку, как при рукопожатии. – Теперь посмотри на руки. Ничего не замечаешь? Том опустил глаза и увидел. Он с изумлением смотрел на то, как его родинка между большим и указательным пальцами образовала единое целое с родимым пятном Билла.       - И что это значит?       - Я не знаю.       - Ты знаешь, кто заказчик?       - Нет. Исполнитель не должен знать его имя.       - Как ты... Нет, как я должен был умереть?       - От тромбоэмболии. В этой капсуле, - Билл её вытащил из внутреннего кармана рукава и показал Тому, - адреналин, который у тебя вызвал бы острую аритмию сердца, и как следствие, образование тромбов. При следующих гонках с тобой случился бы инфаркт. Ты должен был погибнуть, не доехав до финиша. Моей задачей было вколоть его в тебя.       - Кто тебе её дал?       - Я не могу тебе этого сказать.       Том остановился у окна и посмотрел на вышедшую из-за облаков луну. Он уже ничего не понимал. Его отца и мачеху тоже явно заказали. Теперь его очередь. Но почему он?! Почему именно этого парня послали убрать его? Неужели всё, что рассказывали ему о семейном проклятии, правда?       - Скажи, зачем ты сказал об этом? Ведь ты вроде обязан молчать об этом?       - Да, обязан. Но я не хочу твоей смерти, Том. И у тебя есть выбор...       - Выбор? – гонщик обернулся к Биллу. Тот стоял, положив ладонь на спинку стула, и в упор смотрел на Райдера. Лунный свет отражался в его глазах. Теперь что-то таинственное и пугающее было в его фигуре и позе.       - Ты можешь остаться в живых, если навсегда оставишь гонки и исчезнешь на некоторое время из города, а лучше – из страны. Это может сработать, если ты мешаешь конкурентам.       - Почему ты решил, что это они?       - Мне дали срок до финального заезда. В нём ты участвовать не должен. А если и доживёшь до него, то не выживешь.       - Этот выбор ты сам придумал? – Том впивался глазами в Билла.       - Да. Я не хочу, чтобы тебя убили из-за какой-то дурацкой конкуренции.       - Что будет, если ты провалишь задание? – Райдер положил руку на плечо Билла. Он вздрогнул.       - Зачем тебе это знать?       - И всё же?       - Меня уберут, а задание передадут другому. Но времени я оставил мало, и тебя могут просто застрелить.       - Значит, ты уже не жилец?       - Мне уже всё равно. Я просто пытаюсь спасти тебя.       - Но зачем?       - Ты, после гонок, протянув руку помощи, раскрыв душу перед незнакомым человеком, и отогнав собак сейчас, показал мне, что в мире ещё живут дружба и вера в доброту людей. Ты хороший человек. Ты стал моим другом. И теперь я не могу предать тебя. Уезжай, и как можно скорей.       Билл хотел уйти, но Райдер преградил ему дорогу. Киллер попытался его обойти, но гонщик резким движением прижал его стене. От неожиданности Билл замер, широко раскрытыми глазами смотря на Тома.       - Никуда я тебя не отпущу. Билл, выслушай меня. Мне уже не важно, кем ты был и что собирался со мной сделать. Сейчас мне важно то, что ты смог рассказать мне всё, зная, что будешь убит. Это главное. И я ни сколько не жалею, что встретил тебя. Так хорошо, как с тобой, мне не было с тех пор, как умерла моя мать, и убили отца с женой. Ты единственный, кто за все эти годы выслушал меня. И то, что ты рассказал мне, стоит большого мужества и самоотверженности. И если тебе грозит гибель за меня, я буду рядом до конца.       Пока Том говорил, у Билла на глазах сверкнули слёзы. После того, как он столько раз его обманул, собирался убить, он не заслуживает такого снисхождения. Грудь словно сдавило, и из неё вырвался тихий стон. Гонщик испугано взглянул Биллу в лицо. Даже в темноте была заметна его сильная бледность.       - Отпусти меня, - ещё раз тихо попросил он, и Том отпустил его. – Если ты сможешь забыть меня, забудь. Уезжай отсюда как можно быстрей. Прощай...       Билл летел по коридору, никого не замечая. Он остановился перед дверью на втором этаже и постучал.       - Билл, в чём дело? – герр Листинг холодно смотрел на своего подопечного, когда тот, бледный, появился в его кабинете.       - Я отказываюсь от этого дела!       - Причина?       Билл промолчал. Листинг медленно поднялся из-за стола, мрачный и грозный, как грозовая туча перед бурей.       - Ты прекрасно знаешь, что Райдер должен умереть.       - Знаю. Но я убивать его не буду!       - Идиот, ты хоть понимаешь, на что ты нарываешься! – почти прорычал босс, подходя ближе.       - Мне уже всё равно, когда я умру - сейчас или через несколько дней. – Билл в упор смотрел Листингу в лицо. Тот ударил его по лицу наотмашь. Юный киллер не ожидал столь сильного удара от босса и свалился на ковёр. Георг стал над ним.       - Ты забыл своё место, щенок!       Билл приподнялся на локте, когда удар ноги в живот свалил его на ковёр снова. Сильная боль скрутила его, изо рта потекла кровь. Следующий удар пришёлся бы в грудь, но киллер успел закрыться руками. Он попытался уйти в сторону, но удары сыпались один за другим. Наконец, гнев Листинга иссяк и он оставил молодого человека в покое. Билл лежал на полу, не в силах пошевелиться. Лицо и руки его были в крови. Никогда Листинг не проделывал с ним такого, и от этого становилось ещё хуже.       - Почему Райдер должен умереть? – чуть слышно прошептал Билл.       - На то есть причины. Тебе о них не нужно знать.       По селектору Георг вызвал Густава. Когда тот вошёл в кабинет босса, последний приказал отвезти Билла домой и привести в порядок.       - Пусть сидит под арестом. И глаз с него не спускать без моего ведома. Когда Билл при помощи верного напарника покинул босса, Георг глубоко задумался. Что это такое нашло на него? Но сейчас это уже не важно. Если Билл догадается обо всём раньше, чем Том умрёт, то... Нет. Он не должен узнать это. А если он уже догадался? Но как? Ведь никого не осталось, кто бы знал эту тайну. С Райдером пора заканчивать, подумал Листинг. Докурив сигару, он нажал на кнопку селектора:       - Вызовите ко мне Андреаса!       Прошло ещё несколько дней. Билл больше не давал о себе знать. Пусть он и киллер, но Том волновался. А до гонок осталось всего ничего. Гонщик каждый день тренировался за городом, уезжая ещё до рассвета и приезжая поздним вечером. Так же было и в тот вечер.       Райдер возвращался с тренировок в город. Уже стемнело. За весь день его машина проехала не один десяток километров. Она словно имела свой разум, и изнурительные тренировки сказывались не только на её хозяине. Мотор шумел немного принуждённо, и машина не летела серебряной стрелой по трассе. Том прислушивался к работе двигателя, в уме прикидывая, что завтра можно будет подкорректировать. Топливо было на исходе, и он надеялся пополнить его запасы на автозаправке на въезде в город.       Неожиданно его внимание привлекла машина, ехавшая позади. Фарами она стала подавать сигналы. Том перестроился и пропустил её вперёд. Subaru проехала вперёд, перестроилась перед машиной Райдера и резко затормозила. Гонщик едва успел нажать на тормоз и вывернуть руль. Машина остановилась. Он в ярости смотрел на преградившего ему дорогу водителя. Боковое стекло медленно опустилось. Том в слабой надежде на то, что это Билл, как завороженный смотрел вперёд. Но тут же почувствовал опасность. Райдер снова завёл мотор, передвинул рычаг на «Return» и нажал на газ. И вовремя – раздался выстрел, пуля чуть не задела машину. Выругавшись, Том обогнул неизвестного и рванул вперёд, решив оторваться от преследователя. На какое-то время ему это удалось, однако вскоре знакомые неприятельские огни оказались на близком расстоянии. Гонщик бросил взгляд в зеркало заднего вида – машина не отставала. На трассе никого не было, но это не успокаивало Тома, топливо было на исходе. А «хвост» и не собирался прекращать эту гонку. Похоже, водителю Subaru уже надоело гоняться, и машина снова пошла на обгон. Такого Райдер не ожидал. Когда преследователь почти поравнялся с ним, он решился на рискованный ход. Том резко дал по тормозам и крутанул руль, взвизгнули шины, Audi развернуло на 180 градусов, не задев промчавшегося мимо Subaru. Счёт шёл на секунды, и гонщик вновь сорвался с места в сторону, противоположную городу. У него созрел план, который мог спасти ему жизнь. Одно только плохо: у гоночных машин на большой скорости мотор работает слишком громко. Однако пока от «хвоста» оторваться удалось. Том не давал себе расслабиться и гнал машину вперёд. Топливо почти закончилось, а до спасительного поворота оставалось ещё километра три, и как назло, ни одной автозаправки. Стрелка уже перешла на резерв. На пару километров хватит, а потом мотор может рвануть. Гонщик выключил фары и свернул на второстепенную дорогу, ведущую к заброшенной фабрике.       На старой фабрике никого не было, люди покинули здание много лет назад. Только ветер бродил по пустым помещениям. Том заехал на закрытую парковку и заглушил мотор. Он вышел из машины и попытался спрятаться, но тут же его ослепили огни подъехавшего Subaru. Гонщик и не надеялся, что этот преследователь оставит его в покое. Гонки через два дня. Билл больше не появлялся. А Том ещё жив. Не означает ли, что за ним началась настоящая охота? Что этот преследователь – очередной киллер? Или это всё-таки Билл? Но ведь его ещё десять минут назад едва не застрелили. А Билл не хотел его смерти. Может, его уже и в живых нет? Но это его путь, путь киллера, а у него...       Но теперь бежать уже некуда. Из машины вышел человек, и Том был поражён. Молодой человек, примерно того же, что и гонщик, возраста, телосложением похожий на Билла, но не такой высокий. Лица нельзя было увидеть из-за темноты и капюшона. Парень медленно направился к Райдеру. На нём был длинный чёрный плащ. Он остановился недалеко от Audi и в упор смотрел на гонщика. Том попятился – в руке парня блеснул пистолет. Секунда – и дуло направленно на него, а палец в перчатке лежит на спусковом крючке. Парню казалось, что уже грянул выстрел, и пуля уже в его груди... Казалось, уже прошла вечность, а киллер продолжал смотрел на него.       Тут снова раздался шум двигателя, и сердце Тома радостно забилось, когда из-за поворота вылетела знакомая чёрная Audi. Киллер едва успел увернуться от машины, зарычав, словно дикий зверь. Выскочив из Audi, Билл бросился к Тому.       – Слава богу, успел, – только и прошептал он, крепко обнимая гонщика.       – Как... как ты меня нашёл? – Райдер прижал к себе Билла, гладя его по спине. Он жив! Но что с ним стало? Лицо осунулось, побледнел, в каждом его движении присутствовала слабость. На скуле проглядывался кровоподтёк.       – Идиот, ты что творишь?! – раздался голос другого киллера. Капюшон слетел с его лица, и теперь можно было разглядеть его: волосы цвета шоколада, только чёлка платинового цвета, глаза цвета стали, довольно красивые, но жёсткие черты лица. Губы были плотно сжаты. Даже голос больше напоминал тихое рычание, нежели чем слова.       Билл обернулся к нему. Всё его тело было напряженно.       – Какого чёрта ты здесь?! – Его интонация и тон были мало похожи на то, что раньше слышал от него Том.       – А этого ты знать не должен! Отказался от задания, так вали отсюда! Отойди от него, мне не нужен ещё один труп.       – Никогда. – Билл стал между Томом и киллером. В его руке оказался пистолет. Киллер лишь глухо засмеялся.       – Думаешь, Листинг одобрит твоё геройство? Даже если я убью тебя вместе с ним, то мне ничего не будет. Только твоя доля достанется мне.       Билл начал потихоньку задыхаться, но тут же справился с собой.       – Если ты убьёшь его, то это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.       – Не забывайся! – снова повысил голос киллер. – Тебя уже давно списали со счётов. Ты и так не доживёшь до утра! – его лицо исказила ухмылка. Билл ничего не ответил. Щёлкнул предохранитель.       – А теперь...       Но договорить киллеру не дали. Снова послышался шум моторов. Билл вздрогнул – это был сам герр Листинг, и явно не один. На парковку въехало несколько машин чёрного цвета. Люди стали выходить, и среди них он узнал нескольких киллеров из своего клана, остальных он не знал. Листинг и ещё один мужчина подошли к застывшей троице.       – Так-так, вижу, все в сборе, – произнёс Георг. – Тогда карты на стол!       Он сделал движением рукой, и Тому тут же скрутили руки. Гонщик пробовал было сопротивляться, но тут же получил удар в живот. Билл поспешно отошёл и присел на капот своей машины, нервно закурив.       – Руки не распускать! – прикрикнул Листинг. – Итак, я думаю, что пора вам обоим открыть правду. – Георг остановился напротив Тома и кивнул на Билла. – Ты знаешь, что он – твой кровный брат?       – Что?!       Билл лишь широко открытыми глазами смотрел на своего босса, потом перевёл взгляд на шокированного Тома, и опустил взгляд.       - Кто ты? – спросил Райдер.       – Мое имя - Георг Листинг. Много лет назад я был лучшим другом твоего отца, Том. Мы вместе росли, учились. И мы оба знали одну девушку. Втроём мы часто гуляли, но потом я начал замечать, что она смотрит на меня не так, как на Гордона. Позже она призналась, что любит меня. Мы стали встречаться, и Гордон узнал об этом и был в ярости. Но она и не нужна была ему, его интересовали только гонки. Он просто хотел позлить меня. И ему это удалось, чёрт возьми! Как-то я по-пьяни зарезал кого-то из нашей компании. А когда понял, что меня подставили, было уже поздно... В шестнадцать лет я оказался в колонии для несовершеннолетних, а потом уже был переведён во взрослую. Когда я спустя шесть лет освободился, то сразу стал искать Симону, твою маму. И как был шокирован, узнав, что она замужем за Трюмпера! Но я ничего не мог сделать, хотя она и не любила его, а вышла за него лишь потому, что этот эгоист изнасиловал её, и она забеременела. Чтобы не сесть в тюрьму, Гордон женился на ней, а после заставил сделать аборт. Мы часто встречались с Симоной, проводили вместе ночь... А потом выяснилось, что она снова беременна, но не от меня... Через девять месяцев она родила близнецов и была счастлива, пока Гордон не узнал, что у младшего мальчика есть подозрение на рак. По решению Трюмпера его оставили в роддоме, а старшего забрали. – Георг обернулся к Биллу. – Это тебя тогда оставили одного, а Тома забрали. И ты до сих пор жив, хотя именно тебя бросили на произвол судьбы!       Билл молча смотрел на него. Потом проговорил:       - Том ни в чём не виноват. Отпусти его. Если хочешь отомстить, тогда забери мою жизнь за него. Разницы никакой нет – у нас один отец.       - Нет. Ты - копия своей матери, а он весь пошёл в своего отца! – Листинг указал на Тома. – Вот уж его-то Гордон любил! А свою жену – нет! Даже когда она, спустя год после родов умирала от осложнений после воспаления лёгких, то он даже не собирался помочь ей, хотя ещё можно было её спасти. За день до её смерти, когда Трюмпера не было дома, я пришёл к ней, и она рассказала мне о тебе, Билл. После похорон я долго искал тебя и нашёл.       Воцарилось молчание, только ветер гулял по пустым коридорам заброшенной фабрики. Каждый думал о своём. Первым заговорил Том.       - Подумать только – я вижу убийцу моего отца, и брата, который должен был убить меня. Билл, ты знал об этом всём?       - Нет. Я шокирован не меньше тебя.       - А эта болезнь… Она проявилась?       Билл кивнул.       - Почему ты не сказал, что у тебя рак?       - Это было неважно. Меня всё равно уже нельзя спасти. Правильно сказал Андреас – меня уже давно списали со счётов. Я уже не жилец.       - А Андреасу не мешало бы держать язык за зубами, - произнёс Георг. Киллер промолчал.       - Ну, и что ты собираешься делать? – вызывающе спросил Том Листинга.       - Том, заткнись, - прошептал Билл. Андреас, обладающий невероятно тонким слухом, усмехнулся.       - Я? – с усмешкой сказал Листинг. – О нет, не я. Он, - он указал на Билла. – Киллер должен выполнить заказ.       Внутри Тома всё похолодело, когда Билл безвольно поднялся и пошёл к нему. На его лице не отражалось не единой эмоции, просто непроницаемая маска. «Нет, этого не может быть! Он не сделает этого, он не убьёт меня! Билл, что же ты задумал?» - лихорадочно думал Том, с замиранием сердца смотря, как его брат медленно, словно под гипнозом, вытаскивал пистолет и направлял дуло на него. Райдер закрыл глаза. Это конец…       Билл с внутренним напряжением вытаскивал своё орудие убийства. Что же они медлят? Они что, решили дождаться первого выстрела? Ему же ведь осталось только нажать на спусковой крючок. Том, только не дёрнись, и всё будет хорошо. Билл кинул быстрый взгляд наверх. Чёрные фигуры не шевелились. Пора... Прозвучал выстрел. Мимо самого уха гонщика просвистела пуля. Том вздрогнул, и со всех сторон тут же стали раздаваться выстрелы, крики, ругань. Он открыл глаза, и его тут же потащил куда-то Билл. Гонщик только успел заметить, как люди в бронежилетах и с автоматами валили на пол и заламывали руки убийцам. Билл затащил его в свою машину, под звуки выстрелов прополз на водительское сидение. Том с замиранием сердца смотрел на разворачивающуюся войну между преступниками и слугами закона. Выстрелы гремели с обеих сторон, люди Листинга отстреливались из-за столбов и стен, каких-то старых железных бочек и контейнеров. «Пристегнись», - выдохнул Билл, заводя мотор. Машина резко сорвалась с места, виляя между столбами, выруливая на дорогу.       - Ты это где такому выучился? – с удивлением спросил Том. Билл усмехнулся.       - У нас это в крови, братец.       - Признаться, не ожидал от тебя такого.       - Ты ещё многого обо мне не знаешь. – Киллер с горечью сжал руль. – Знал бы я, что так всё выйдет, сам бы тебя застрелил и застрелился б рядом. И когда он только успел Андреаса нанять?..       - Он вообще кто, Андреас-то?       - Он из другого клана. Листинг в хороших отношениях с его боссом. Киллер получше меня будет. Ни жалости, ни сочувствия он не знает. Хладнокровный убийца, только деньги ему и нужны.       - Ты знаешь его?       - Работали как-то однажды вместе.       - Билл, куда ты едешь? – вдруг спохватился Том. Впереди до горизонта лежала трасса.       - Не знаю... – Киллер устало мотнул головой. Свернув с дороги, он проехал ещё около километра, свернул за заросли, потом заглушил мотор. Пошатываясь, он вышел из машины. Том с тревогой последовал его примеру.       Ночь была в самом своём великолепии. Звёзды утыкали всё небо, воздух дышал свежестью скорой осени. Впереди был спуск, внизу светился Берлин. Билл отрешённо сел на траву, глядя куда-то вдаль. Райдер сел рядом.       - Билл, ты чего?       - Ничего, Том. Я просто устал от всего этого. – Билл поднял глаза в небо, что-то шепча одними губами, потом вдруг упал в траву. Гонщик с испугом наклонился: живые карие глаза взглянули на него. Киллер продолжил.       - Всю свою жизнь я жил, не зная о том, что всё могло быть иначе. Что могла быть семья, свой дом. Что мог бы не жить сначала в детдоме, потом в одних комнатах с убийцами. И там, и здесь, если ты не можешь постоять за себя, ты не доживёшь до следующего утра. Если была хоть одна провинность, за неё приходилось дорого расплачиваться. Меня часто избивали до полусмерти, и потом несколько дней уходило на восстановление. Как бы странно это не звучало, но эти пытки закалили меня. Со временем я научился защищаться, давать отпор. И только тогда меня оставили в покое.       Билл замолчал. Том с ужасом смотрел на него, пытаясь осознать всё, что только что услышал. Он не мог поверить в то, что ему рассказывал киллер. Тот по-прежнему лежал на траве, смотря на звёзды, а по его щекам текли слёзы.       - И знаешь, Том, я догадывался, что Листинг преследует какую-то цель. За все те мучения, что мне приходилось терпеть, у меня было всё: и своя квартира, и машина, и денег всегда на всё хватало. Но я был лишь орудием мести. Том, - Билл приподнялся на локте. – Я так больше не могу. Сегодня я узнал всю правду, но ещё раньше я сдал своих прежних сообщников, вытащил тебя оттуда. Но если меня найдёт хоть одна из сторон, одна пристрелит, а другая посадит, но ещё до суда я руки наложу на себя. Я прошу тебя... в этом пистолете – одна пуля. Я не хочу покидать это место живым.       - Билл, ты что говоришь! – наконец не выдержал Том. – Давай забудем всё, что было. Я знаю, что уже предлагал тебе это, но всё же. Давай уедем отсюда и будем жить вместе, как братья.       - Томми, - Билл с горькой усмешкой погладил брата по руке. – Мне от силы осталось жить всего несколько дней. А может, и меньше.       - Я не оставлю тебя, слышишь? – гонщик приподнял киллера, переложив его голову на своё плечо. Билл улыбнулся, но по-прежнему, не отрываясь, смотрел в небо. – Билл, у нас теперь всё будет по-другому. У меня есть один знакомый, он очень хороший врач, он сможет тебе помочь. Ты забудешь своё прошлое, обещаю.       - Не стоит. Это уже не нужно. Но я безумно счастлив, что обрёл тебя, - киллер повернул голову, ласково глядя на Тома. – Бери мою машину и уезжай. Так будет лучше. Только номера смени, в багажнике лежат ещё одни.       - Нет. Один я не уеду.       - И в кого ты такой упрямый?       - В кого и ты. Отца нашего.       Где-то по трассе проехала машина. Шум сначала удалился, но потом вернулся. Машина приближалась.       - Том, прошу тебя, уезжай, - забеспокоился Билл. Он уже совсем ослабел, это показывал даже его голос. В последние дни почти не ел и не спал, как только узнал от Густава, что Листинг нанял Андреаса. Том молча поднялся, взял Билла под руки и пошёл с ним прочь от машины. Но было уже поздно.       Яркий свет фар осветил братьев. Из машины вышел человек.       - Эй, куда вы?       Билл узнал голос.       - Это Густав, - сказал он. Том остановился и подождал, пока Густав трусцой подбежит к ним.       - Я уже и не надеялся вас найти. Поехали отсюда скорей.       - А как ты здесь оказался? - спросил Билл.       - Я поехал вслед за боссом. Он собирался прикончить вас обоих. Но когда вы уехали, там такая бойня началась... Я слышал, они говорили, живым взять только Листинга, а остальных расстрелять. Это ты их туда привёл, Билл?       - Я. А что Андреас?       - О, этому гаду удалось уйти. Но он в покое вас не оставит, хоть из-под земли достанет. Уверен, он сейчас рыщет по всей округе, разыскивая вас. Ну, чёрт с ним, вы-то теперь куда?       - На тот свет. И ты вместе с ними.       Все трое оглянулись на голос. Да, это был Андреас. Он бесшумно вышел из темноты, дуло пистолета зловеще блеснуло.       - Пусть я и гад, но свой клан я б не предал никогда. Предатель должен умереть.       - Андреас, я бросаю тебе вызов! – Билл гордо выпрямился и выступил вперёд. Киллер мотнул головой.       - Нет. С крысами у меня разговор короткий.       Но тут вмешался Густав.       - По правилам, даже предатель имеет на это право.       Андреас выругался.       - Что ж, ладно, я принимаю вызов.       Правила были просты: у противников в пистолетах – одна пуля. И есть только победитель, проигравший получит кусок стали в грудь. Густав лично проверил оба пистолета, пока оба киллера прожигали друг друга глазами.       - Правила вы знаете. Отходите друг от друга, не оборачиваясь, на десять шагов и стреляете по моей команде.       Ещё ничего более страшного не приходилось испытывать Тому. С дрожью он видел, как встали спина к спине оба киллера, как разошлись они на десять шагов, как нацелились пистолеты... Казалось, весь мир замер в ожидании, время замедлило свой бег. Секунды обратились в века. Медленно поднялась рука Густава вверх, короткий резкий звук растянулся в вечности...       Билл завороженно смотрел на противника, мир от слабости плыл в его глазах. Всё померкло, весь мир словно растворился, и только один Андреас с жуткой усмешкой на губах стоял напротив, и оружие уже направлено в грудь Билла. Затаив дыхание, киллер смотрел прямо, палец уже медленно нажимал на спусковой крючок. Сквозь время и пространство он услышал команду, и через мгновение оба выстрела слились в один. Жуткая боль пронзила грудь Билла, он упал навзничь, и мир померк для него. Наступила ночь.       Ничего более страшного в жизни, чем эта дуэль, Том не видел. Оба выстрела слились в один грохот, от которого, казалось, пошатнулась сама Земля. То, что он видел, напомнило ему замедленную съёмку. Оба киллера беззвучно рухнули наземь и замерли без движения. Андреас лежал на земле, раскинув руки в стороны, словно он хотел обнять весь космос. Его глаза бессмысленно смотрели на светлеющее небо. По безупречно гладкой коже лба тонкими струйками струилась тёмная, ещё тёплая, кровь. Андреас был мёртв.       Билл лежал на левом боку без каких-либо признаком жизни. Его глаза были плотно закрыты, и даже в слабом свете нового дня его лицо было подобно лицу фарфоровой куклы. Густав немедленно подбежал к упавшему напарнику и приложил руку к его тонкой шее.       - Он ещё жив! - с изумлением воскликнул Густав. Том на негнущихся ногах подбежал к брату. Ещё мгновение назад он думал, что потерял последнего дорогого ему человека. Но жизнь Билла всё же была под угрозой - рана выше сердца сильно кровоточила.       - Его срочно нужно отвезти к врачу.       - Погоди. Надо перевязать рану, он и так потерял много крови. А ты пока поменяй номера на его машине.       Густав осмотрел рану. Она была достаточно глубока, и кровь непрерывно хлестала из неё, остановить которую он не мог.       - Рана очень тяжёлая. Я не могу остановить кровь, - сокрушенно сказал Густав. - Кажется, ему задели артерию.       - Я позвонил своему знакомому хирургу, он готов помочь. Ты знаешь короткий путь до города и в обход полицейских постов?       Густав с уверенностью кивнул.       До врача они добрались быстро. Герр Ляйгнцер встретил их у входа в клинику. Билла сразу же отвезли в операционную. Вкратце выслушав по дороге гонщика, герр Ляйгнцер покачал головой.       - Даст Бог – вытащим. Но не обещаю.       Медленно тянулось время. Утреннее солнце уже высоко поднялось над городом. Том в тягостном молчании, сцепив руки и упёршись локтями в колени, сидел напротив операционной, и ждал. Вот уже прошло несколько часов, но из дверей никто не выходил. Густав также молча сидел поодаль и тоже ждал. Наконец, за дверью раздались шаги. Том вскочил и пошёл навстречу герру Ляйгнцеру, устало снимавшему маску с лица.       - Ну, как он?       - Кровотечение мы ему остановили, пулю вытащили. Опухоль, про которую вы говорили, нам удалось вырезать. Но в процессе операции у него произошла остановка сердца…       - Он умер? – внутри Тома всё похолодело.       - Нет-нет, он жив. Но в сознание он не пришёл. Герр Райдер, куда вы? Туда нельзя!       Том, несмотря на попытки доктора остановить его, кинулся в операционную. Билл неподвижно лежал на операционном столе. Плечо было перевязано, лицо наполовину скрывала кислородная маска. Мерный писк действовал на нервы гонщика, но именно он говорил, что Билл жив.       - Мы сделаем всё возможное, чтобы он пришёл в сознание. Но ведь вы прекрасно знаете, что, если он не очнётся, то…       - Я знаю, - сухо ответил Том.       Прошло несколько недель. Том Райдер, сын гонщика Гордона Трюмпера, несмотря на тяжёлую психологическую травму последних дней перед заездом, выиграл финальный заезд и стал Королём Гонок, тем самым получив тот титул, о котором всю жизнь мечтал его отец. Клан Георга Листинга разбежался, уцелевшие после перестрелки на заброшенной фабрике наёмники покинули пределы Германии. Сам босс преступной группировке был осужден и отправлен в тюрьму на пожизненное заключение. Густав устроился на работу в качестве специалиста по программному обеспечению и каждый день навещал Билла в больнице. Там он часто встречал Тома, сидящего рядом с кроватью брата и держащего его за руку. Густав с удивлением про себя отмечал, насколько они похожи и в то же время отличны друг от друга. Том был рослым, накаченным мужчиной, по сравнению с которым Билл казался тощим и щуплым подростком, даже когда был вполне здоров. Но черты лица, глаза и даже голос выдавали в них родственную кровь. Видя Тома, как он заботливо поправляет одеяло и ждёт, подобно Хатико, выздоровление брата, Густав вспоминал, как много лет назад Билл так же заботился о нём, когда он сильно простудился и с высокой температурой лежал в постели. О Густе никто не вспоминал из взрослых, и только один Билл приходил к нему, принося еду и лекарства, и развлекая его разговорами. Благодаря заботе и вниманию он выздоровел. Билл, со временем повзрослев и став киллером, позабыл об этом, но Густав помнил те дни, и поклялся самому себе, что никогда не оставит друга в тяжёлой для того ситуации. И теперь, когда бывший киллер лежал без сознания, он надеялся, что Билл скоро откроет глаза и вздохнёт полной грудью.       Однажды, в погожий выходной день Том снова вошёл в палату к Биллу. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, но гонщика не отпускало чувство, что-то должно случиться. Он как обычно сел на стул, положил руку на руку брата и поздоровался с ним. Как обычно он собирался рассказать последние новости и события. И тут он почувствовал, как рука Билла, столько времени бывшая прохладной и неподвижной, вдруг потеплела и шевельнулась. Мерный писк потерял свой привычный ритм. Всё ещё не веря происходящему, Том взглянул в лицо брата. Длинные чёрные ресницы вздрогнули и поднялись. На Тома смотрели ещё мутные, но живые, карие глаза Билла.       - Привет, - сказал бывший киллер и улыбнулся. – Рад тебя снова видеть.       - Билл? О… Привет. Как ты себя чувствуешь? – выдавил из себя гонщик.       - Прекрасно. Только кушать хочется. Который сейчас час?       Когда Густав вошёл в палату, он не поверил сначала своим глазам и ушам. На кровати сидел живой и весёлый Билл, с увлечением болтающий с Томом. Увидев вошедшего друга, Билл радостно поприветствовал его и засмеялся. Такого счастливого, заливистого смеха Густав не слышал от него много лет. И этот смех означал, что теперь всё точно будет хорошо.