Завтра будет новый день

      А гроза бушевала вовсю уже над самым Прайдроком. Гром гремел почти беспрестанно, сверкали молнии, но на всё это, как и на дождь, давно никто не обращал внимания. Сейчас все стремились к одной цели – выжить.       Львицы быстро сообразили, что спихивать гиен со Скалы будет куда эффективнее, чем перегрызать им глотки. То и дело серые пятнистые тела, бешено извиваясь и вереща, слетали вниз. Полу, мать Фуруфу, вцепившаяся в неё гиена попыталась утянуть за собой, но оказавшаяся рядом подруга спасла её, подхватив львицу за лапу. Тяжело дыша, Пола отбежала подальше от края.       Поток гиен немного ослаб: заметив, что Амбы на площадке нет и подгонять их некому, они не торопились подниматься на выступ, где шла ожесточённая битва. Они видели, что львицы и так уже слабеют, а испытать свободное падение никому не хотелось.       – Стоять насмерть! – кричал Кову, бешено перемещаясь по площадке и отбрасывая наседающих гиен то от одной львицы, то от другой. Хила, рядом с которой он пробегал, запнулась за одно из тел и упала.       – Вставай, Хила! – крикнул Король и, схватив её за загривок, одним мощным рывком поднял на лапы. – Ты ещё нужна нам!       – Держусь, – проскрипела зубами львица. Из множества царапин и укусов на её шкуре сочилась кровь. – Хотя шансов при таком раскладе у нас нет. Не видел Екунду?       Кову за мгновение замер, окидывая взглядом битву.       – Кианга... – сорвалось с его губ.       – Кианги тоже не видно! – крикнул он Хиле. – Может, спаслись?       Львица жадно вдохнула воздух.       – А где Амба? Я хочу лично перегрызть ей глотку, прежде чем сдохну!       Кову похолодел. Амба была на площадке, он точно видел! Но где же она? Прыгнув вперёд, лев заглянул в пещеру. Там тоже шло ожесточённое сражение, но Амбы не было видно...       – Шетани тебя раздери! – рявкнул он, оборачиваясь и ударяя гиену, вцепившуюся ему в лапу. Взвизгнув, та отлетела, прижимая лапу к царапинам на морде, из которых немедленно хлынула кровь. – Где эта мерзавка?!       Не отрывая глаз от высившейся на краю тропинки львицы, Кианга и Екунда замерли, забыв дышать.       «Заметила», – отчаянно пронеслось в мозгу принцессы. Хищно ухмыляясь, Амба шагнула к ним. Юные львицы бессознательно попятились, но тут же замерли, ощутив за собой пустоту. Пятиться было некуда: за ними расстилался обрыв, оканчивавшийся площадкой перед пещерой, где шло яростное сражение.       Кианга зарычала и бросилась было вперёд, но Екунда опередила её. Вот только, похоже, она забыла, с кем имеет дело. В своё время натренированная Зирой львица легко отбила метившую ей в глаз лапу с растопыренными когтями и вдруг, молниеносным движением уйдя в сторону, оказалась у Екунды за спиной. Миг – и острые когти легли на шею Екунды. Юная львица замерла.       – Не шевелись, – довольно улыбаясь, приказала злодейка Кианге. – Одно движение, и я перережу твоей подружке артерию.       Принцесса замерла, отчаянно пытаясь придумать, как спасти Екунду. Но против Амбы шансов у неё не было. Может, попытаться броситься на неё? Нет, тогда она сразу прикончит Екунду...       – У меня стойкое ощущение дежавю, – явно наслаждаясь, почти пропела Амба. – Сначала мамочка, теперь и дочка... Ты ведь дочь Хилы, верно? – уточнила она. Екунда злобно зарычала.       – Но-но, не стоит рычать. Я ведь могу и больно сделать. А не хотелось бы... Сейчас меня куда больше интересует твоя подружка.       Кианга бешено вдыхала и выдыхала воздух, впившись взглядом в синие глаза, сверкавшие над плечом Екунды, которой Амба на всякий случай прикрывалась от принцессы, как щитом.       – Что тебе нужно? – тихо произнесла Кианга. – Отпусти её. Я сделаю всё, что скажешь.       – Да неужели, прынцесска? – широко ухмыльнулась Амба. – О да, тебя-то я сразу узнала. Копия своей чёртовой мамаши, испортившей весь такой гениальный план Зиры! Подумать только! Всё из-за какой-то тупой избалованной королевской дочки, которой приспичило влюбить в себя сына Зиры! А он тоже хорош, чёртов предатель!       – Не смей так говорить о них! – зарычала Кианга, но умолкла, увидев, как когти чуть сильнее впились в шерсть на шее подруги. Амба замолчала, злобно сверля львицу взглядом.       – Твой папаша бьётся там, внизу... – задумчиво протянула она. – Наверное, ему очень приятно будет, когда ему на голову свалится его любимая дочурка... В буквальном смысле этого слова.       Синие глаза сверкнули. Кианга замерла.       – Прыгай! – резко приказала Амба, надавив когтями на горло Екунды.       – Что? – охнула Кианга, мигом холодея до подушечек лап.       – У меня что, мясо во рту? Я сказала, прыгай вниз! О-о-о, я обещала этому предателю, что он ещё узнает, каково терять близких... Сперва ему на голову свалишься ты... А потом он увидит печальную кончину своей дорогой супруги. Если, конечно, они оба не сдохнут к тому времени. Надо было приказать моим гиенам не особо их обижать...       – Что же ты не приказала им не обижать Джубу? – гневно сверкая глазами, выдавила Екунда. Амба замерла. Похоже, она только сейчас вспомнила о существовании сына.       – Джуба? – выговорила она. – Он здесь?       – Конечно, здесь! – рыкнула Екунда. – Бьётся внизу вместе с Кову!       – Не лги! – яростно прикрикнула Амба. – Я не видела его там!       – Он там, – выдавила Кианга. – Он вырос в нашем прайде... Хила... усыновила его.       – Что? – задохнулась Амба. – Эта предательница Хила вырастила моего сына?!       Растерянность, мелькнувшая в глазах львицы при упоминании Джубы, тут же сменилась прежним злым, почти сумасшедшим блеском.       – Что ж, – прорычала она. – Тогда он ничем не лучше Кову. Прайд предателей! – глаза львицы хищно сузились. – Я позабочусь о том, чтобы гиены перегрызли им всем глотки!       Широко распахнувшимися от ужаса глазами Кианга смотрела на неё.       – Но... он же... твой сын, – пролепетала она.       – Сын? – дико взревела Амба. – Сын?! Теперь, когда Хила осквернила его своими мерзкими лапами?! Никакой он мне не сын!!       Екунда яростно дёрнулась и тут же замерла: один из когтей пропорол её шкуру. На рыжевато-песочной шерсти показались капельки крови.       – Не надо! – в ужасе вскрикнула Кианга. – Прошу тебя, не надо!       – Не надо? – снова ухмыльнулась Амба. – Меня всегда умиляла эта привязанность, что вы называете любовью и дружбой... Запомни, детка: всё это – лишь проявление слабости. Эгоистичный страх остаться в одиночестве, типичный для слабаков... Сильному не нужны все эти сопли. Сильному не нужен никто.       – Ты не права, – всхлипнула Кианга, чувствуя, как на глаза набегают предательские слёзы от страха за подругу и... жалости к этой несчастной злобной львице. – Каждому из нас, даже самым сильным, нужна поддержка и тепло других... Иначе мы не выживем. Иначе нам неоткуда будет брать силу. Иначе наши сердца наполнятся тьмой и озлобленностью... Амба, – снова всхлипнула она. – Я знаю, что у тебя не было родителей... Что никто не любил тебя... Но ведь у тебя же была Зира... Она была твоей подругой...       – Заткнись! – истерично прикрикнула Амба. – Да что ты можешь знать обо мне и Зире! Ты, взлелеянная, как полудохлый детёныш слона, избалованная лаской, как и твоя мать! Не видевшая в жизни ни капли горя и боли! Как ты вообще смеешь говорить о Зире?! Твои мерзкие родители, Шетани бы их побрал, отняли её у меня!       – Амба, пожалуйста... – почти простонала Кианга, но львица снова рявкнула:       – Заткнись!       Юная львица замерла, увидев, как дёрнулись когти на шее подруги. Екунда смотрела на принцессу с отчаянием.       – Заткнись, – тихо повторила Амба. – Совсем, что ли, из ума выжила? Вздумала читать мне мораль, когда твоя подружка на краю гибели? – последнее слово прозвучало уже как визг. Ещё один коготь воткнулся в незащищённую шею. Екунда охнула.       – Поворачивайся и прыгай, – не отрывая прищуренных глаз от Кианги, процедила Амба. – Прыгай, если хочешь, чтобы твоя подруга осталась жива! Не чувствуя под собой лап от страха, Кианга медленно повернулась и взглянула вниз. Сколько раз она бегала сюда ещё львёнком и даже потом, когда подросла... Сколько раз с восторженным замиранием сердца оглядывала бездну внизу, мечтая взлететь, как Зазу и Зого, прикидывая, какое расстояние до такого маленького отсюда главного выступа Скалы... Теперь там, прямо под ней, по-прежнему шла битва... Львица глубоко вздохнула и, быстро вскинув взгляд, – не видно ли спешащих на помощь животных? – глухо охнула. Сквозь пелену дождя она увидела, что сражение идёт теперь не только на Скале... То ли их обнаружили, то ли они сами от отчаяния бросились в сражение, но теперь битва развернулась и на восточном краю поляны – отряд прайдов Тоджо и Малки отбивался от полчищ гиен...       – Прыгай, – вкрадчиво произнёс голос за спиной. Ещё один коготь.       – Не надо, Ки! – закричала Екунда. – Она всё равно прикончит меня, не верь ей! Беги вниз, спасайся!       – Прыгай! – кровь струилась по шерсти Екунды.       – Беги, Кианга, беги!       – Прыгай, или, клянусь Зирой, я убью её!!!       Кианга глубоко вдохнула и зажмурилась. Именно здесь, на этом самом месте, она так мечтала летать... Какая горькая насмешка судьбы. Похоже, её мечта всё-таки исполнится. Вот только полёт будет совсем недолгим.       – Прыгай! Считаю до трёх! Раз...       Отчаянный крик Екунды. Шум в ушах. Бешено колотится сердце, будто чувствуя, как недолго осталось ему биться...       – Два!       – Не надо, Ки!       Кианга на миг обернулась на подругу. В водянистых глазах Екунды стояли слёзы. Кровь всё больше окрашивала шерсть на шее, но львица не обращала на это внимания. Она отчаянно впилась взглядом в сгорбившуюся на краю фигурку принцессы.       – Прости, – сглотнув комок в горле, тихо прошептала Кианга.       – ПРЫГАЙ, Шетани тебя забери!       Кианга почувствовала, как против воли напрягаются задние лапы. Львица вскинула голову к низкому серому небу, навстречу холодным каплям дождя. Вот и всё... Скоро она предстанет перед Великими Королями прошлого. И вместе с ними будет наблюдать за родителями, Екундой и Самавати... Самавати... Она будет оберегать его, ветром ласково касаясь его гривы...       – Прыгай!! Три...       – КИАНГА, НЕ СМЕЙ!!!       Амба не договорила. Новый, яростный, но в то же время дрожащий от страха голос прервал страшный отсчёт. Такой знакомый голос... Тот самый, что так часто вместе с её собственным звучал в голове Кианги за последний месяц... «Ты красивая... Странное имя. А оно точно мальчишеское?.. Я не дам тебя в обиду... Мне показалось, что ты звала меня... Я хотела, чтобы ты пришёл... Ты мой самый лучший друг... Останься!.. Ты нужен мне... Самый лучший друг... Что бы ни случилось...»       За спиной Кианги Амба яростно зарычала, раздался звук удара, вскрикнула Екунда, и наступила тишина...