Кто ты?

      Роуг сидит в кресле у камина, запрокинув голову. Его длинные чёрно-белые волосы стекают по деревянной спинке шелковистым водопадом. За окном старого замка, избранного Чени цитаделью, царит лунная ясная ночь: то и дело доносится до старых стен тихий шелест крыльев пролетающих мимо драконов. Их громоздкие тени скользят по комнате, погружая на мгновение в сумрак серые каменные стены и скудное убранство.       Рядом, спрятавшись от каминного огня за высокой спинкой кресла, на коленях дрожит от холода девушка в открытых одеяниях. Полупрозрачная ткань еле прикрывает бледное немощное тело. Роуг сам выбрал для неё этот наряд; раньше Титания думала, что так он пытается унизить ещё сильнее, заставить чувствовать себя шлюхой из гарема, которого, кстати, почему-то не было. Видимо, Чени был не таким уж типичным Тёмным Властелином, каким его представляли все выжившие… Теперь же Эрзе просто было всё равно.       Тяжёлый костяной гребень медленно скользит сквозь тёмные, словно чешуя самого Акнологии, волосы. Давно не державшая меча рука Титании устала от монотонных движений, но Скарлет и не думает жаловаться на боль. Она знает: за проявленной слабостью немедленно последует наказание, боль куда более сильная и мучительная. Не физическая, нет; за всё это время Роуг ни разу не поднял на Эрзу руки. Но страх боли и смерти бывает куда более ужасным, чем сами боль и смерть.       — Достаточно, — лениво командует Роуг, даже не глядя на рабыню. Титания послушно переключается на серые, словно пепел пожарищ, пряди, осторожно отделяя их от чёрных непослушными пальцами. В голове набатом стучит лишь одна мысль: она должна держаться.       Три года назад Роуг Чени сделал Скарлет опасное предложение, от которого она, тем не менее, не смогла отказаться. Каким-то образом убийца драконов тени — на тот момент ещё только убийца драконов тени — сумел поймать в ловушку Миллианну и Джерара. Маг собирался казнить их, но поставил условие: если Титания добровольно сложит клинки и пойдёт к нему в услужение, он всего лишь заключит волшебников в свою темницу. Эрза, подумав, что сильных волшебников на фронте и без неё хватает, послушно согласилась, надеясь сбежать вместе с товарищами. Эрза Скарлет считала себя достаточно сильной духом и телом, чтобы попасть в цитадель Роуга Чени и выйти из неё такой же, какой была прежде. Но Роуг не был наивным дураком, сделавшим типичную ошибку и пустившим в своё логово опаснейшего врага.       Он запер Эрзу в высокой башне — как ту самую прекрасную принцессу из сказки — и оставил там одну, в тяжёлых цепях, на семь долгих дней. Вот только башня была вовсе не сказочной, и даже самый жестокий король не заключил бы в такую свою дочь. В каменном полу зияла гигантская дыра, сквозь которую в нехитрое убежище залетали ветер и дождь. Уснуть было невозможно: постоянное зрелище горных вершин под ногами и вероятность повиснуть над бездной не давали Титании успокоиться. Цепи угрожающе звенели, грозя вырваться из плена камня. Поначалу Эрза молилась об этом. Позже, ослабев, мысленно просила крепления держаться. При падении с высоты в таком состоянии у неё не было ни единого шанса.       Целую неделю гордая женщина отказывалась от принесённой слугами еды и воды, спала урывками, вцепившись ладонями в ледяные цепи. По истечении назначенного срока Роуг пришёл к ней. Просто зашёл в башню, с обидной лёгкостью удерживаясь на рассыпающемся под ногами полу. Он спросил у Эрзы: «Кто ты?» и Эрза без сомнений ответила «Та, кто надерёт твой тощий зад, выродок».       Роуг оказался очень себялюбивым. Оскорбления не простил. Теневые лезвия враз рассекли пол, подвесив Титанию над пропастью. Чени что-то говорил при этом про новый срок в два дня, а потом просто ушёл, покровительственно погладив Скарлет по грязным спутанным волосам.       В следующий раз будущий король драконов явился не через два дня, как обещал, а лишь через месяц: всё это время заболевшую Эрзу отпаивали настоями и лечили от пневмонии безымянные слуги в серых одеждах. Всё это долгое время волшебница провела в горячке: в бреду она звала Нацу и часто кричала, кусая до крови бледные губы, сжимая пальцы в кулаки.       Роуг пришёл тихо, без предупреждения. Он был в дорогом плаще и с высоким хвостом отросших волос. Из широкого рукава выглядывали тесные ленты окровавленных бинтов, заметив которые Эрза не сдержала слабой улыбки.       — Кто ты?       — Эрза Скарлет. Титания. Волшебница «Хвоста Феи» и твой будущий убийца.       Чени снова безмолвно ушёл, ничего так и не сделав, а Эрза долго пыталась убедить себя, что её сердце не сжималось в тревожном ожидании всё время после её дерзкого ответа.       Когда волшебница окончательно выздоровела, её перевели в подземелья, приковав к стене в каменном мешке без малейшего лучика света. «Ты не оригинален, Райос!» — кричала в злобном исступлении напуганная женщина, зная, что Чени ненавидит это имя. Он сильно покалечил Гажила в одном из боёв… Редфокс называл бывшего ученика только «Райос» и никак иначе.       А потом наступил ад.       Ни капли магии. Ни малейшего лучика света. Ни возможности пошевелиться. Ни звука. Эрза говорила сама с собой, рассказывала выдуманные истории, пела песни: но рано или поздно саднящее горло требовало перерыва, и тогда тёмная тишина неприятно давила на уши, проникая в голову и распирая её изнутри мягким удушливым пухом, обволакивающим мысли и воспоминания.       Скарлет потеряла счёт времени. Ей казалось, что Роуг пришёл целую вечность спустя. Она была искренне рада ему: новый звук, толика света, попавшая сквозь приоткрытые двери, запахи кострищ и пыли… Свежий, прохладный воздух. Снова тот же вопрос. И тот же ответ Титании. Чени не был удивлён: он ушёл, ни сказав ни слова, и вернулся только через ещё одну вечность. Тысячу лет подряд, а может и больше, звучал один и тот же вопрос и один и тот же ответ. Лишь раз Роуг сказал что-то новое; это было в тот день, когда Скарлет в первый раз не ответила на набивший оскомину вопрос.       — А знаешь, кто я? — тихо произнёс тогда Роуг, стоя в ореоле света, льющегося через распахнутую дверь. Эрза не могла рассмотреть его из-за привыкших ко тьме глаз, точнее, глаза — искусственный прикрывала чёлка, поправить которую не было сил. — Я Роуг Чени. А ещё — Стинг Эвклиф. Теперь он всегда со мной, всегда рядом, он больше не умрёт, я больше не потеряю друга…       Позже Эрза поняла, что именно в тот день Роуг каким-то образом впаял Стинга в своё тело, заполучив его силу. Но даже на тот момент ей было понятно: Чени окончательно сошёл с ума. И неясно, что послужило тому спусковым крючком.       Беззвучная тьма поглощала Эрзу, съедая её сущность и скрадывая личность. В какой-то момент она с ужасом поняла, что не помнит лица Симона; потом в забвение ушли Джерар, мастер, Мираджейн, Люси и Грей… единственный, кого она помнила, единственный, ради кого жила — Нацу Драгнил. Но воспоминания о его солнечной улыбке и тепле явно не хватало для противостояния Роугу Чени, который вытеснил все мысли и занял все воспоминания. Его имя и сущность плотно ассоциировалась с могучей тьмой вокруг. И потому на очередной вопрос «Кто ты?», Скарлет, сама себе не веря, ответила: «Ваша слуга».       — Довольно, — щёлкнул пальцами Роуг. Эрза послушно поднялась с саднящих колен, привычным жестом отложив гребень на стоящий рядом с креслом столик. Чени поднялся на ноги, тягуче-ленивыми движениями подошёл к Скарлет и, склонившись к лицу женщины, собственнически положил руки на тонкую талию. Жар тела явственно ощущался сквозь эфемерную защиту ткани. Эрза равнодушно смотрела на белое пятно на месте глаза, инстинктивно отводя взгляд от алой радужки.       — Ты так хорошо вела себя хорошо весь этот год, Эрза, — прошептал Роуг ей в губы, склоняясь так, что его нос коснулся щеки Скарлет. — И за это я удостою тебя подарком. Особым подарком. Руки!       Скарлет послушно протянула ладони, на которые тут же опустился грязный, с подпалинами шарф. От него пахло огнём и паленым мясом; человеческим, вероятно. Эрза равнодушно поблагодарила Роуга за непонятный подарок. Где-то в глубине души она корчилась в предсмертной агонии, крича от боли утраты и заливаясь слезами истинного горя. Но Скарлет слишком глубоко укутала в защитное безразличие свою сущность, своё я. Тьма равнодушия теперь царила в её разуме и сердце.       Чени довольно усмехнулся, наблюдая за покорными глазами Титании. Она окончательно сломалась. Что же... Следующим подарком для неё будет меч и лист с именами людей, кровь которых вскоре застынет на стали клинка. Интересная игрушка из неё вышла. Главное, полезная.       На впалой щеке блеснула хрустальная капля.