Жизнь НЕ в заточении

Спустя час бледный начальник стражи снова стоял навытяжку перед королевой. – Час истёк. У мужчины дёрнулась мышца на щеке. Рапунцель посылала ему ободряющие взгляды и улыбки, но тот не смел отвести взгляда от королевы под страхом смерти. Возможно, требование разыскать принцессу и доставить во дворец всего за час звучало не слишком-то выполнимо, но королевские приказы не обсуждаются. Мужчина уже слышал ледяной голос Эльзы: «У вас есть лошади. У вас есть люди. А принцесса Анна, насколько мне известно, ушла из дворца пешком, к тому же, в пышном платье и на каблуках. И Вы хотите сказать, что целый отряд конных и пеших стражников не может найти одну девушку и привезти домой? Может быть, мне следует самой возглавить поиски?» – Где моя сестра, господин Эвенсен? Тот сглотнул, безуспешно пытаясь смочить пересохшее горло. – Мы её ищем, Ваше Величество, – прохрипел он, словно умирающий на смертном одре. Эльза сделала неожиданно широкий шаг вперёд, поравнявшись с подчинённым, который был выше её на целую голову, что не мешало ему смотреть на королеву снизу вверх. – Вы вообще имеете представление, что может случиться с одинокой беззащитной принцессой, которая много лет не выходила к людям, за пределами дворцовых стен, особенно ночью? Юджин после этих слов не удержался и покосился на Рапунцель. А ведь королева права в своих опасениях. Юджин боялся представить, что могло случиться, вздумай Рапунцель решиться сбежать из башни в одиночку. Да, конечно, Готель пугала её ужасами внешнего мира, чтобы она со своими волшебными волосами оставалась в башне, но стоило признать, что крупица истины в её словах была. Девушка широко распахнутыми глазами смотрела на кузину, должно быть, думая о том же. Конечно, в мире существуют не только убийцы, воры, разбойники и прочие злодеи, но их всё ещё пугающе много и не всех можно распознать с первого взгляда. Эльза чувствовала, как эмоции закипают внутри. Ноги начинают подкашиваться, а руки – дрожать. Нет, на неё свалилось решительно много потрясений (пусть и не все из них были отрицательными) за последние несколько дней и теперь, кажется, чаша переполнилась. И, разумеется, для этого не подходили ни время, ни место, ни, с ужасом поняла Эльза, холодеющие руки. Руки без перчаток, потому что она оставила их в кабинете, спеша в холл, узнать, как продвигаются поиски. Вопрос всё ещё висел в воздухе. Эвенсен неуверенно кивнул, и это стало последней каплей. – Тогда почему Вы ещё здесь!? – гневно воскликнула Эльза, и махнула рукой, обличительно наставляя палец на бороду начальника стражи. Борода начала покрываться инеем. Мужчина отступил на несколько шагов, во все глаза то смотря на Эльзу, то пытаясь разглядеть, что стало с его бородой. Повисла такая плотная тишина, что все застыли, не решаясь ни двинуться, ни вздохнуть, чтобы не потревожить её. Эльза очень медленно вдохнула, потом выдохнула и процедила, пока от её ног расползался лёд, стремительно приближаясь к входным дверям и покидая дворец. – Клянусь всеми богами, если с моей сестрой что-то случится, Вы не будете охранять ничего ценнее ночного горшка! Подите прочь и без неё не возвращайтесь! Эвенсен, поскальзываясь и не оглядываясь, выбежал в наступающую ночь. Эльза, вздохнув, чуть было не рухнула на пол, так как ноги у неё подкосились, но Юджин вовремя подхватил её. Рапунцель же, осторожно ступая по льду, оказалась у распахнутых дверей и вгляделась в ночь. Зимнюю ночь.

***

Эльза, ещё бледнее, чем всегда, обхватывала руками в перчатках огромную кружку горячего чая. По ощущениям, если поначалу чай практически замерзал если не на языке, то где-то в желудке уж точно, то потихоньку, медленно осушив три таких внушительных чашки, Эльза начала приходить в себя, ощущать, как конечности покалывает не от холода, а от тепла, потому что её кровообращение восстанавливается. Рапунцель сидела рядом, положив ладошку ей на плечо. От ладони исходило ощутимое тепло. Эльзе подумалось, что согрел её вовсе не чай, но он, в любом случае, помог сосредоточиться. Девушка старалась привести себя в чувство и начать думать рационально, в то время как её внутренний голос то и дело порывался кричать «Анна в опасности! А тебя казнят за колдовство! Надо бежать, искать сестру, а потом просто бежать! Нет, нельзя оставлять королевство! У нас же нет прямых наследников! Может начаться война за территорию, Ханс может объявить себя назначенным мной сувереном. Ханс, из-за которого убежала моя наивная, ещё не повзрослевшая сестра…» и так по кругу. Эльза огляделась, поняв, что начинает замечать окружающий мир в достаточной степени. – Где Юджин и Ханс? – спросила она. Рапунцель попыталась ободряюще улыбнуться, обрадованная, что Эльза заговорила. – Они собрали ещё один поисковый отряд и отправились за Анной. Они найдут её и приведут домой. Эльза вздохнула и, оперев локти о колени, спрятала лицо в ладони. Кроме них с Рапунцель больше в комнате никого не было, так что можно было позволить себе маленькую слабость. «Ты уже и так позволила себе достаточно! – вступил внутренний голос. – Всё королевство заморозила, если не больше!» Эльза ахнула, вспомнив, что холод, который она выпустила, покинул пределы дворца и вполне вероятно… – Что происходит на улице? – Она подскочила и кинулась к окну так внезапно, что Рапунцель дёрнулась, а потом поспешила за ней и закусила губу, замерев, так как Эльза распахнула шторы и увидела покрытый снегом и льдом Эренделл. Вместе с её обречённым вздохом плечи и голова покорно опускались. – О нет… Рапунцель робко приблизилась и остановилась за её спиной, тоже выглянув в окно, но говорить ничего не стала. В отличие от Готель, которая рассказала Рапунцель о силе её волос всё, что знала, Эльза, судя по всему, если и не пребывала в неведении, определённо управлять своими способностями не умела и подавляла их в надежде, что так будет лучше… ну, или что они пропадут, видимо. Звучит глупо, но Рапунцель её не винила. «Моя сила меня никогда не пугала: я знала, что она несёт добро и свет: молодость, исцеление… А тут: снег, лёд, холод… Казалось бы, что в этом хорошего? Ведь зимой природа умирает, уходит в спячку. Если не уметь обращаться с такой силой, может получиться и что-то похуже, чем внеплановая зима. – Девушка взглянула в окно. Начался снег». Эльза собралась с силами и взглянула на своё королевство. – Нужно что-то с этим сделать. Как-то это прекратить… Но я понятия не имею, как. Эльзе сейчас скорее хотелось спрятаться ото всех где-то далеко-далеко и там страдать от того, что она ни на что не способна, например, воздвигнуть себе ледяной дворец где-нибудь на горе (раз она смогла устроить зиму во всей стране, то и с дворцом справится), но не могла себе этого позволить. Нужно принимать последствия своих действий, так всегда учил отец, тем более что она ответственна не только за себя, но и за Анну и за Эренделл и за прибывших гостей тоже. Вряд ли на Южных Островах одобрят, если с принцами в Эренделле что-то случится. Эльза глубоко вздохнула и повернулась к Рапунцель. Та тепло смотрела на неё, не решаясь заговорить. «Она понимает, как мне тяжело и не хочет сделать хуже, – поняла Эльза. – Что ж, я бы тоже с этим не спешила». – Может быть, ты мне поможешь? У тебя ведь тоже есть силы. Рапунцель моргнула. «Наверное, этого следовало ожидать». – Я… – замялась она, – даже не знаю. Эти силы были со мной, сколько я себя помню. От меня особо ничего не требовалось. М… матушка Готель объяснила мне, что если петь, то мои волосы начнут светиться. Поначалу она думала, что они только молодят, но потом стало ясно, что они ещё и лечат. От меня требовалось немного: только петь, ухаживать за волосами и ни в коем случае не стричь их… и не покидать башню, конечно. Так что… – она немного неловко пожала плечами, – я не уверена, что тебе от меня будет толк. Наши способности не очень похожи: например, твои идут через руки, а мои – через волосы. Мне нужно петь, а тебе… возможно, испытывать определённые эмоции, хотя, может, дело в неопытности. Иногда в детстве мои волосы начинали светиться, если я перевозбуждалась: много смеялась, например. Но таких случаев можно было по пальцам пересчитать, сейчас такого нет, да и волосы мои, – она потрогала кончики коротко остриженных прядей, – ни на сантиметр не отросли с того дня. И больше не светятся. Но мне всё равно удалось если не воскресить, то вылечить Юджина, так что магия у меня всё ещё есть, только я понятия не имею, как ей пользоваться. Проку от меня мало. Эльза внимательно слушала и, когда Рапунцель закончила, какое-то время размышляла, оглядывая кузину с головы до ног. – Может быть, у тебя получится всё разморозить? – наконец, спросила она. – В конце концов, в тебе – частичка солнца и она не пропала вместе с отрезанными волосами. Ты – свет и тепло, а это именно то, что нам сейчас нужно. Рапунцель задумалась. – Возможно, я и вправду могла бы помочь, но думаю, что ты должна сделать это сама. Ты должна научиться жить со своими способностями. Тебе управлять этим королевством, а я не буду рядом всегда… как бы мне ни хотелось помочь. Эльза улыбнулась. – Ты права. Это – глупо и как-то по-детски, но я не смогла удержаться. В голове столько всего, я не знаю, как со всем справиться… Рапунцель протянула руку, и Эльза протянула свою в ответ. Волна тепла прошла через неё. Стало чуть легче, хотя за окном всё ещё шёл снег, а королева понятия не имела, как его остановить. – Не всё сразу. Сначала мы найдём Анну и вернём домой, а потом подумаем, как вернуть лето. И я не позволю им казнить тебя или заточить в башню или что они там ещё могут придумать. Пусть только попробуют. Не думаю, что им нужны проблемы с моим королевством. Эльза не смогла сдержать улыбки. При всей своей очаровательности Рапунцель оказалась на удивление воинственной. «Впрочем, чего я ожидала? Она оглушила Юджина сковородкой, когда он проник в башню». – Хорошо. Но я всё же попробую что-нибудь сделать. Не могу сидеть сложа руки. И девушки отправились на улицу. Эльза старалась сосредоточиться, напрячься или наоборот, расслабиться, отключить голову или чётко сформулировать приказ снегу прекратиться, растаять, исчезнуть… хоть что-нибудь. Всё было тщетно. Возможно, дело было в том, что Эльза не могла выбросить из головы сестру, вестей о которой всё ещё не было. В конце концов, она вздохнула и, взглянув на кузину, покачала головой. – Идём внутрь. Надеюсь, Хансу и Юджину повезло больше.