***
Революция арка Глава 13: Обманщица ~ В больницу вошли сотни, но выйдет только один ~ Альтернативное название: КАЛЬЯННАЯ ВЕЧЕРИНКА!1!ОДИН!
***
Из всех органов чувств человека он больше всего полагается на зрение. Визуальное восприятие, способность интерпретировать свое окружение путем обработки информации, содержащейся в видимом свете, является основным средством восприятия мира и восприятия самого существование человека. Мы воспринимаем события, происходящие в нашем окружении, получаем данные с помощью наших органов чувств и перерабатываем эти данные в информацию, знания и мудрость. Именно так наши чувства преодолевают разрыв между человеческим восприятием и миром, между идеей и реальностью. Человек так полагается на свои глаза, что мы приравниваем знание к зрению и свету. Мы используем слово "просветление" - коренное слово "свет" - для приобретения знаний, мудрости и понимания, но тогда понятия "тьма" и "слепота" могут приравниваться к незнанию и невежеству. Мы используем слова "я вижу" взаимозаменяемо со словами "я понимаю", и напротив: мы используем слова "размытый", "туманный", "мутный", "неясный", чтобы сказать о смутных идеях. Даже комично - мы представляем моменты эврики с изображением включающихся лампочек. По сравнению с другими чувствами, зрение используется чаще всего, чтобы говорить о понимании. Мы говорим "Я вижу", а не "Я обоняю", "Я осязаю" или "Я пробую на вкус". Подводя итог, можно сказать, что человек использует свои чувства для познания окружающего мира, чтобы осмыслить реальность. И все же мы оказались в затруднительном положении. Допустим, у нас есть два надежных, честных и заслуживающих доверия человека. Допустим, вы сказали этим двум, что они наблюдают за двумя одинаковыми объектами, но одну из них дать яблоко, а второму баллистическую снайперскую косу. Оба наблюдателя честные люди и считают, что говорят правду. Предположим, вы лично решите посмотреть на объекты, но вместо яблока и ужасного непрактичного оружия увидите порнографический журнал фАуНУС, чрезвычайно редкое издание "Банни Канни". Если наши чувства лгут нам, чему мы можем доверять? Что, если все, что мы видим - это грезы наяву, галлюцинации или какая-то уловка ума, или еще хуже - какая-то поверхностная реальность, навязанная злым демоном? Если сами наши органы чувств подвержены ошибкам, то из этого следует, что информация, полученная от этих органов чувств, также ошибочна. Если такая информация ошибочна, то все, что мы знаем - ложь. В конце концов, есть что-то вне нас самих, что мы можем по-настоящему понять? Существует ли такая вещь, как чистая и объективная истина?- Философия для болванов: Пирен Д. Картес, Глава 1, автор Теофилус Керулеус
***
- Э-эм... не принимайте наркотики, дети.- Консультация государственной службы Департаментом полиции Вейла
***
Пирра Нико–... Пирена. Пирена не совсем солгала стильной баристе (Коко?), что она носила теплую одежду, потому что в Вейле было холоднее, чем в Мистрале. Шагая по пустым больничным коридорам она слегка поежилась, скрестила руки на груди и поблагодарила своего менеджера, что она убедила ее надеть пальто. Несмотря на холодную атмосферу и мрачную, почти гнетущую тишину, она улыбнулась про себя. Сегодняшний день похож на возрождение, на начало нового дня. Для нее сегодняшний день был полон новых открытий. Она не могла вспомнить, когда в последний раз разговаривала - по-настоящему разговаривала - с мальчиком своего возраста, как недавно с Жоном Арком. Она давно придерживалась убеждения, что глаза - это окна в душу, но глядя в его глаза? Она закрыла глаза и вспоминала, как впервые увидела его. Ее слегка толкнули сзади, но когда она повернулась, ее взгляд привлекли три его отличительные черты. Его потрепанный белый плащ, начинающий выцветать по краям и имеющий явные следы боевых повреждений, его светлые волосы сияли золотом на солнце и его ярко-голубые глаза напоминали ей либо о спокойном море, либо о спокойном небе, в зависимости от угла обзора. Но в Жоне Арке таилось нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Он чувствовал себя... как бы это назвала ее менеджер, парадоксом: какой-то мешаниной противоречивых чувств, каким-то образом умудряющихся преподнести некое единое послание. Пирена давно усвоила урок - для победы нужно знать своего врага. Независимо от того, как ее семья и... сверстники в Мистрале принижали ее соперников по турниру, она всегда старалась узнать о них заранее: какое оружие они использовали, во что трансформировалось их оружие, максимальная эффективная дальность, досягаемость, какой тип клинка, предпочитаемый Прах, радиус атаки, реакция на ближний, средний и дальний бой - все это учитывалось и находилось в маленьком отделении в разуме Пирры-... Пирены. Даже если другие охотники в обучении скрывали свою внешность - как это делала она - она научилась определять людей по их позам, походке, мускулатуре и стилю одежды, и научилась делать это хорошо. Все охотники, воины, разбойники и достойные солдаты были похожи. Пира могла читать и описывать других одним взглядом своих настороженных зеленых глаз, но Жон Арк стал для нее не чем иным, как загадкой. Когда он случайно столкнулся с ней, Пира развернулась, а глаза инстинктивно уловили важные детали того, что она считала непосредственной угрозой: плащ, волосы и глаза. Сначала Пир встревожилась. Она не смогла увидеть его рук под белым плащом и не смогла увидеть Праховых патронов про запас, ни кобуры для огнестрельного оружия, ни обнаженного клинка. Ей пришлось использовать свое проявление. Она обнаружила меч, находившийся в ножнах на его бедре. Она искала в его глазах злой умысел, но в них читалось: "О, черт, я упал". Что касается его волос? Его волосы оказались на удивление красивыми, будто он пользовался женским шампунем, который придал его волосам аромат и сделал шелковисто-гладкими. Несмотря на довольно неуверенное первое впечатление, Пира присоединилась к нему не только потому, что он действительно разговаривал с ней, а не с Чемпионкой, но и из-за любопытства. Белый плащ придавал ему больше роста, и она почти не смогла скрыть своего шока, увидев его таким тощим... нет, менее здоровым, чем он есть на самом деле. Он двигался неуклюже и был полностью лишен равновесия и грации, но если судить по недавним повреждениям на плаще, царапинам на его доспехах и, с помощью ее проявления, по порезам на мече и ножнах - он повидал немало сражений. Она провела своим проявление по его мечу, словно мысленно поглаживая его клинок. Оружие было старым, без механических свойств, за исключением расширяющегося механизма на ножнах-щита, но им пользовались множества раз. Она смогла собрать лишь самую малую информацию о его мече с помощью своего проявления, но находка поразила ее. Меч оказался очень старым. Его выковали из очень мощного металла. Даже сама Пира не могла определить сплав. Его явно неоднократно сплавляли с другими металлами с Прахом, но оригинальный меч никогда не ломался. Учитывая, насколько плотным являлся металл и насколько в нем мало содержалось примесей... если Жон скажет ей, что меч нерушим - она ему поверит. ... это оружие покрывало зарубками и боевыми повреждениями … ... она видела подобное на оружии Опытных Охотников, а Жон заявил ей, что не попал в Бикон. Это какая-то шутка? Либо Жон Арк является очень могущественным воином и очень правдоподобным социопатичным лжецом, либо выдает себя за предыдущего владельца меча, который почти столетие участвует в постоянных сражений. Но кто станет использовать чужое старинное оружие и не внести в него изменения, верно? Глаза являлись окнами в душу, верила Пира, и в его глазах - фальшивых или нет - она видела искреннюю честность. Почти как смотреть в глаза щенку. Он был искренне рад провести с ней время, а всего через пару минут и она тоже. Пира почувствовала, как покраснели ее щеки, и неудержимая улыбка украсила ее губы. У нее появился друг - честный друг - видевший ее, а не титул и личность четырехкратной чемпионки Мистраля. Друг… которому она тут же солгала и назвалась вымышленным именем. Пира остановилась, как вкопанная. Вот... черт. Она совсем забыла об этом. Пира зевнула и потянулась. Как долго уже идет? Она приподняла бровь. Это так… на нее не похоже. Обычно она могла оценить пройденный путь, даже не задумываясь об этом. Она огляделась по сторонам. Пира не заметила никого вокруг. Оценив пройденное расстояние, она уже должна была встретить уборщика или кого-нибудь из персонала больницы. Она отступила в сторону и искоса взглянула на одну из больничных палат. На кровати крепко спал пациент, а рядом со стульями спал кто-то, похожий на супругу пациента. Пира взглянула на следующие пару палат: все ее обитатели крепко спали, но ее привлекло внимание не это. Все они словно заснули, занимаясь чем-то. Женщина средних лет спала с ножом в руке и разрезанным яблоком с другой руке. Подросток облокотился на раковину, но из крана все еще текла вода. Пациент на больничной койке крепко спал, держа на коленях поднос с едой, но еда еще была теплой. Пира нахмурилась. Чем дальше она шла, тем больше казалось, что все просто засыпали прямо во время занятия чем-то. У нее начала болеть голова, пальцы начали неметь и дрожать–... Глаза Пиры расширились. Она взмахнула рукой по воздуху, заставив окна открыться прикосновением ее проявления. Как только она это сделала, что-то зашевелилось в воздухе. Оно выглядело как очень тонкий смог, начавший выходить в открытые окна. Пира сделала осторожный вдох и сразу почувствовала, как ее зрение прояснилось, сила вернулась к рукам, а к разуму вернулась ясность. Она заметила, как некий сладкий аромат в воздухе медленно рассеивается. Постепенно приходя в себя, Пира протянула руку, нащупывая проходы систем вентиляции больницы. Ее подозрения подтвердились: лопасти и вентиляторы, предназначенные для поддержания потока воздуха, остановились. Продолжив искать своим проявлением в вентиляционных системам, она почувствовала какую-то закупорку. Краем глаза она заметила в темно-синей форме полицейского, без сознания храпящего в кресле. Усыпляющий газ? Это не несчастный случай. Пира медленно сняла свою сумку, потянувшись за двумя своими особыми вещами. Вытянув руки в стороны, алый клинок и бронзовый щит вырвались из сумки и попали ей в руки. Майло и Акуо. "Говорить" и "Слушать". Она взмахнула запястьем, несколько раз провернув сверкающее алым лезвие. Баланс был таким, каким она его и задумала. Все его компоненты, шестерни, ствол винтовки - все было чистым, смазанным и гладким. - Мило, - прошептала Пира почти благоговейным тоном. Этот меч был ее голосом, которым она высекала свои слова и само свое существо для мира. Она посмотрела на другую руку, проверяя знакомый вес своего щита. Знакомая бронза сияла, а сила и прочность щита способна отражать смертельные удары даже без ее проявления. Его края заточены и способны разрывать шкуры Гриммов на достаточной скорости. - Акуо, - Пира закрыла глаза, словно читая молитву. Этот щит был ее слухом, через которое она слышала голос мира. Они говорили, что выкованное оружие Охотников было продолжением их душ. Она не смогла сказать лучше, даже если у нее ушло на это тысячи лет. Она надеялась, что ошибалась, что все это просто окажется странным несчастным случаем из-за глупости и небрежности, что все посмеются над этим утром... ... но если нет… Отрывистые выстрелы прозвучали вдалеке, нарушая торжественную тишину. Она хотела-... нет, это ее судьба - стать Охотницей, хранительницей и защитницей человечества. Аура чередующихся черного и красного цвета пламени начала покрывать ее оружие, как вуаль, струясь по Прахово-металлической системе, которые она кропотливо вырезала своими собственными руками. Звенящий звон стали доносился издалека, звуча как вступительные строфы песни сирены. Пирра Никос открыла глаза. Они сияли зеленым огнем. Она хотела стать Охотницей, героиней и спасительницей человечества, и это ее и только ее судьба. Она скорее превратится в прах и пепел, чем позволит кому-нибудь отнять это у нее.***
- Применен усыпляющий газ, - раздался приглушенный голос в ухе Лейтенанта. - Почти вся больница уснула, за исключением немногочисленных сотрудников ДПВ. - А цель? - спросил Лейтенант. Он ехал в простом и невзрачном грузовике с сильно тонированными стеклами вместе с несколькими другими фавнами Белого Клыка, направляясь в больничный комплекс Алхимилл. В отличие от замаскированной оперативной группы внутри, он и его товарищи носили доспехи Клыка и вооружены до зубов. Они войду в больницу только в случае непредвиденных обстоятельствах. - Мы обнаружили ее, - прошептал ответ. На заднем плане Лейтенант услышал выстрелы. - На ее охрану не подействовал газ, но скоро она будет у нас. - Хорошо, - пробормотал Лейтенант. Такая ситуация злила его. Он понимал суждения Адама Тауруса: Синдер Фолл и ее люди оказались слишком могущественны, чтобы их оставить в покое, и она казалась достаточно мстительной, чтобы сообщать об операциях Белого Клыка им назло. Учитывая недавнее вмешательство Жона Арка, вызвавшие усиление охраны со стороны Атласа и финансирование на спасенных беженцев, посылать много фавнов на миссию по захвату одной бессознательной девушки казалось слишком большой тратой сил и времени. Алхемилл хоть и представлял собой легко укрепляемый больничный комплекс, но в нем не наблюдалось заметных пациентов, заслуживающих похищения, выкупа или убийства. В нем не было ничего особенного, что можно украсть или разграбить, а сама больница беспристрастна относилась с фавнами. Будь его воля, он бы просто убили ее во сне. Им даже не пришлось бы разыгрывать несчастный случай. Неужели одна девушка - мелкая воровка по словам Адама - стоила таких усилий? И все же Лейтенант прислушался к мнению Адама. Если Синдер казалась по мнению Адама такой опасной, то они не могли позволить себе оставлять концы. - Сэр, - голос водителя грузовика вывел его из задумчивости, - мы рядом с комплексом. - Хорошо, - он сел прямо. - Припаркуйся поблизости или сделайте круг вокруг комплекса... а вы приготовьтесь к неприятностям. - Сэр? - раздался молодой женский голос. Лейтенант повернулся и посмотрел на нее. Она была в числе новобранцев. - Вы правда думаете, что что-то может пойти не так с сегодняшней миссией? Я имею в виду, что там не должно находится никаких врагов, а у нас около пятидесяти фавнов. А цель всего лишь одна спящая девушка–... При ее словах все в грузовике зашевелились. Глаза за их масками расширились, а товарищи рядом с ней попытались закрыть ей рот руками, но она смогла успела закончить свою мысль. Лейтенант закрыл глаза, признавая ее доводы. - ... просто что может пойти не так? - словно пропела она, не замечая реакции своих товарищей. Лейтенант повернул голову на водителя грузовика и отдал приказ: - Меняем планы. Припарковываемся и входим, - все пассажиры грузовика застонали, начав проверять оружие и заряжать боеприпасы. Лейтенант повернулся к новенькой. - Спрашиваешь, что может пойти не так? Девушка весело кивнула. Лейтенант посмотрел на нее мертвыми и лишенными надежды глазами: - Всё.***
- ... а потом, - невнятно произнес Кроу Бранвен, икал и всхлипывал, на его глазах выступили слезы, щеки покраснели, - она исчезла! Просто так! Она-...она отправилась защищать нас от Гри-...ИК!-...эмм! - Дева Осень, да-да, - выдавила слова сквозь стиснутые зубы комиссар Джейд Гордон. Она резко повернула руль вправо, наслаждаясь ударившимся головой об стекло ее машины Кроу. Кроу снова всхлипнул и сделал еще один глоток из своей неистощимой фляжки. Гордон с отвращением сморщила нос. Потребуется недели, чтобы избавиться от запаха грязной пивоварни из машины. Это при условии, что его еще не стошнит. Черт возьми, каким место она думала, что Кроу расскажет какую-нибудь полезную информацию о планах Озпина и Атласа? Надежды быстро разбились вдребезги, как только она услышала пьяную болтовню Кроу о Деве Осени. Дева Осени то, Дева Осени это... - Все женщины в моей жизни покидали меня, - рыдал Кроу, опираясь на ее плечо. - Рейвен улетела, затем Дева Осени, а перед ней Саммер! - Кроу сделал еще один глоток. - Я рассказывал тебе о Саммер? Как встретил в летнем саду Саммер Роуз? Она была одной из воинов с серебряной задницей, и у нее были такие красивые ноги-... Гордон нажал на тормоза и лицо Кроу метнулось вперед, врезавшись в приборную панель автомобиля. - Мы на месте, - поспешно сказал Гордон, глубоко вдыхая сладкий свежий воздух. Вонючая туша Кроу вывалилась из машины. Странно, но свежий ночной воздух не успокоил ее. Каким бы предпочтительным он не оказался по сравнению с уникальным букетом Кроу, от него вставали волосы дыбом. Гордон нахмурилась и она снова вздохнула воздух. Из больницы исходил какой-то запах. Ее глаза сузились. Она знала этот запах. Кроу встал рядом с ней во весь рост. Его глаза стали ясными. От образа критина не осталось и следа. - Усыпляющий газ? - уточнила Гордон. - Нордост-130, - подтвердил Кроу. Его голос стал резким и профессиональным. - Тот же химический состав, что использовал спецназ Атласа в вентиляционной системе театра Пегас, когда Белый Клык захватил в нем заложников пару лет назад. Они перестали использовать его из-за токсичности. Глаза Гордона сузились в щелочки. - Ты думаешь, что кто-то пытается убить всех в больнице? - Я бы так не сказал, - Кроу достал свой свиток, напечатав сообщение Озпину, но передумал. - Газ не щиплет мне нос, и я не припоминаю его таким ароматным. Вероятно, они пытались замаскировать его под чистящее средство, применяя более слабую дозировку в течение длительного времени. - Как это повлияет на носителей ауры? - Почти так же, как и ядовитый газ от лавы или открытого огня. Аура сдержит эффект, но будет уменьшатся. Твою мать, если не регулярно проверять свою ауру, то даже не заметишь, как она медленно иссякнет. - А кто не владеет аурой? - Более сильная доза - смерть. В такой дозе уснет или впадет в кому. - Значит они просто хотели всех усыпить, - Гордон сняла пальто, обнажив черную кожаную сбрую с пристегнутым к бедру стандартным пистолетом ДПВ. - Предполагаю, они здесь по той же причине, по которой Озпин послал тебя? Выражение лица Кроу не изменилось. - Возможно. Гордон вздохнула, затем снова повернулся к Кроу, пристально глядя в его красные глаза. - Мне нужно собрать своих людей и не дать этому перерасти в ситуацию с заложниками, - пробормотала Гордон. - Ты справишься со своим заданием сам, Кроу? - Будет сделано, шеф, - Кроу одарил ее застенчивой улыбкой. В окнах замигал свет от стрельбы. - Когда мы закончим с этим, я хочу получить полное объяснение того, что, черт возьми, происходит, Кроу. Происходило что-то серьезное, а она ничего не знала. Атлас жаждал чьей-то крови, преступления Клыка резко уменьшились по всему Ремнанту, приток беженцев фавнов, многочисленные нападения по запасам Праха Вейла… Здесь затевалась какая-то игра и ей нужно знать, с чем она имеет дело. - Кроу? Подождите минутку… Гордон развернулась и только увидела вороньи развевающиеся в воздухе перья на том месте, где стоял ее пьяный товарищ. - Мудила.***
Ворона грациозно летела, став почти невидимой на фоне ночного неба, если не считать красных глаз. Он захлопал крыльями и медленно набирая высоту к затемненным стеклам, где мерцали вспышки выстрелов и слышались удары стали. Сегодня ночью ветер веял кровью. Заметив открытое окно, ворона набрала скорость. Ее клюв открылся в искаженном подобии улыбки и–... СТУК! - СКВАА-ЭЭЭ?! - Какого х*я это было?! - Жон Арк оглянулся через плечо. Выглядело так, как будто он случайно захлопнул окно перед случайно попытавшейся залететь птицей. Жон съежился, но все же повернул ручку окна. Ну серьезно, сегодня вечером было чертовски холодно. Кто оставил окна открытыми? Как только Жон вышел на разведку, само здание будто загрохотало, и на короткие мгновения его мир погружался в чередующуюся непроглядную тьму и дезориентирующий яркий свет, поскольку огни то включались, то выключались. На секунду ему показалось, что он мельком увидел какую-то крадущуюся тень за своей спиной, но когда свет вернулся, она исчезла. Хм. Жон держал Кроцеа Морс и Щит Кроцеа Морса высоко поднятыми - покалывание в его ладонях не ослабевало. Что-то было очень-очень не так. Проходя по коридорам этой больницы еще недавно, он время от времени встречал уборщика или медсестру. Теперь в воздухе витало какое-то странное напряжение, и хотя вокруг никого не было, Жон чувствовал, что за ним наблюдают. Жон думал, что уже привык к такому после того, как он, Джуниор и Близняшки технически удочерили Пенни в качестве своего рода псевдо-робота (в качестве домашнего питомца), но тут все было иначе. С Пенни было... будто смотреть на звездное небо и видеть, и как она смотрит на тебя в ответ, но здесь он чувствовал себя куском мяса. Жон чувствовал себя мышью, которой кокетливо подмигивает кошка, любящая поиграть со своей едой. Меньше экзистенциального ужаса и больше террора-террора... если так можно выразится. Жон попытался немного расслабиться и, по какой-то причине, успокаивающий аромат в воздухе помог ему, но чем дальше он шёл, тем гуще становился аромат. Он мысленно оценил уровень своей ауры и был приятно удивлен, что она еще высоко в зеленом. Он вспомнил истекающую кровью администраторшу над ее столом, будто просто решившая немного вздремнуть, и его хватка на оружии усилилась. Над невинными людьми в этом здании нависла угроза. Он не знал, какую пользу принесет в лобовой схватке без использования грязных трюков, но он не мог просто ничего не делать. Это не похоже на сражение с отвлеченными солдатами Атласа, имея отличную маскировку, превосходящую численность и элемент неожиданности. Это не похоже на борьбу с огромным роботом, превосходящим его численностью двести к одному, со всей взрывоопасностью неочищенным Прахом Атласовского горнодобывающего предприятия. Это не похоже на борьбу против Винтер Шни, имея огромного робота и Пенни в роли управляющей, или, если точнее, между его ног. Нет. Он был один против неизвестного числа вражеских боевиков, готовых убивать невинных людей, врачей и больных людей без разбору всех подряд. Он восстановил дыхание. Он не мог просто так все оставить, каким бы могущественным ни был враг. Он должен что-то сделать, даже если придется броситься на них всем телом и закрыть им глаза своей кровью. Так поступил бы герой, верно? Жон повернул в следующий коридор и его глаза расширились от открывшегося перед ним зрелища. Прежние коридоры были белыми, чистыми и пустыми, но этот оказался другим. Красный цвет крови окрасил белый больничный кафель и стены словно холст, капая и просачиваясь из распростертых тел, которых будто мешки с гниющим мясом бесцеремонно отбросили в сторону. Жон заметил некоторые отличия в телах. Среди них были полицейские, некоторые из которых просто сидели на стульях без сознания. Были фавны, державшие дешевое оружие и клинки. Белый Клык! - страх начал возрастать. Что они здесь делают?! Воспоминания начали возвращаться к Жону. В тот день он позаимствовал Альбуса и наткнулся на лагерь Белого Клыка, сцепившегося в смертельной схватке с тремя бандитами, напавших на него до этого. Они пришли отомстить? Несколько фавнов во время нападения было ранено и убито, но если судить из того, что он знает о Адаме Таурусе, то он ни за что на свете не оставит просто так это дело. Но тратить столько усилий ради одной девушки? Вопрос возникает лишь один: кто победил этих офицеров и фавнов? Подавив тошноту, Жон опустился на колени рядом с ближайшим телом - медсестра фавн с треснутым ножом в правой руке - и перевернул. Жон замер. Он не заметил этого из-за мерцающего света и расстояния, но вблизи… Очень слабо, но грудь фавна очень медленно поднималась и опускалась. Она жива! Жон вздохнул с облегчением. Он бы не заметил, что она выжила, если бы ее грудь не была такой большой. Успокоившись, он перевел взгляд на другие тела. Поняв, на что обращать внимаем, он заметил, что все они живы и не настолько окровавлены, но избиты и покрыты синяками. Если подумать, то несмотря на нанесенные им тяжелые ранения, никто из них не умер. Хотя когда наступит утро, многие из них наверняка пожалеют об этом. Жон знал, что его фехтование даже близко не стояло с приемлемым уровнем. Он знал, как выглядят раны от мастеров фехтования, все таки он назвал одного из них отцом, а еще семерых - сестрами. Жон склонился над медсестрой фавна, приподнял ее окровавленную юбку на несколько дюймов, не обращая внимания на кровь, начинающую пачкать его плащ. На левом бедре нанесен чистый смертельный порез. Учитывая, что эта женщина еще жива, нападавший не задел артерию и ограничился порезом на ноге. Жон кивнул, неохотно признавая мастерство этого таинственного нападающего. Это был чистый, хрестоматийный образ выведения из строя врага с помощью ауры. Если она придет в сознание - что маловероятно и без видимых травм на голове - ее аура израсходуется на остановку кровотечения и поддержания ее в живых, а с остатками ауры и раненой ногой она не сможет вступить в бой вновь. Остальные тела фавнов ничем не отличались. Колени, лодыжки, запястья и локти были болезненно вывихнуты, хрящи перечисленных суставов так же повреждены, но сами кости не сломаны. Аура исцелит их, но все равно потребуется внешняя помощь для восстановления суставов. И под восстановлением суставов он имел в виду снова сломать или вывихнуть их, потому что правильно срастить сустав аура не способна. Различное оружие, наиболее встречающимися оказались огнестрельные клинки, разбито вдребезги. Скорее всего их сломали за секунду, потому что именно столько занимает трансформация из пистолета в меч. Оружие с механическим переключением было создано для ведения разного типа боя, но тут все вышло иначе. Для трансформации меха-сдвигов требовалось самое большее несколько секунд. Тот, кто это сделал, смог нанести удар с помощью невероятной скорости, точности и силы. Тот, кто это сделал, приложил точно нужное количество силы и в нужных местах нанес раны. Все магазины ружей были полны, все лезвия без зазубрин, и за исключением крови, разбрызганной по стенам, здание не пострадало. Их уничтожили, разрезали как овец, и смяли, как металлолом, даже не оказав сопротивления. Черт возьми, Жон поднял один из клинков и чуть не отшатнулся в шоке. Клинок выглядел так, будто его изогнул какой-то цирковой силач. Заинтригованный, он поднес его ближе к глазам. Как и предполагалось, этот клинок был дешевым универсальным оружием массового производства, но оставался мечом, выкованным из Праха и стали, способный пронзать шкуры Гриммов и камень. Факт был в том, что металл погнулся, но не сломался. Ладони Жона начали покалывать. Какая чудовищная сила - или нечестивая сила - смогла сделать такое?***
Пира чихнула. Кто-то думает о ней? Она моргнула, а затем огляделась. Тела поверженных ею Клыка беспорядочно лежали по всему коридору - словно трупы на дороге - оказались неподвижными. Нет, наверное, показалось. Она подтянула пальто. В Вейле действительно оказалось холоднее. Возможно, ей следует подумать о изменении дизайна своего наряда, чтобы он не оставлял ее плечи обнаженными. Неудивительно, что Жон носил свой плащ даже в помещении. Постойте... Пира остановилась и бросила взгляд на одну из пустых больничных палат. Она была красивой, чистой и пахло дезинфицирующим средством. Но что привлекло ее внимание, так это красивые, теплые и белые льняные простыни, лежащие сложенной стопкой на пустых кроватях. А если… Плавным движением она взяла покрывало и завернулась в него, сразу почувствовав мгновенное облегчение, поскольку пронизывающий холод теперь сдерживает еще один слой. Проведя руками по импровизированному плащу, она поразилась гладкой и тонкой ткани на ощупь, и как она могла сохранять тепло и не пропускать холод. Несмотря на скверную ситуацию вокруг, Пира бросила взгляд на зеркало и хихикнула. Если не приглядываться, она выглядела почти как Жон.***
Какая чудовищная сила - или нечестивая сила - смогла сделать такое? Жон продолжал идти по коридорам с широко открытыми глазами и высоко поднятым щитом, вглядываясь в каждый темный угол и полуоткрытую дверь, как будто Клык намеревался выскочить из засады. Жон глубоко вздохнул, но тут же пожалел об этом. Запах в воздухе витал приятный, но в то же время чрезвычайно резким, и он становился сильнее с каждым его шагом. Этот сладкий запах только идеально смешивался с едким и металлическим запахом быстро застывающей крови, источающийся из небольшие лужи из обмякших тел вокруг. Жон сделал шаг вперед, но вдруг все здание, казалось, задрожало, а белые больничные коридоры погрузились во тьму. Нехватка электроэнергии?! Вздрогнув, Жон быстро и бессознательно шагнул назад. Его ладони мгновенно замерзли, кровь в его венах мгновенно превратилась в ледяную воду, сердцебиение сбилось с ритма и каждый его инстинкт кричал ему что-то сделать. Он на что-то наткнулся, когда отступил назад. На что-то, что отшатнулось. Его разум вызывал в воображении кошмарные образы беовульфов и убийц. Не раздумывая ни секунды, Жон развернулся на каблуках и взмахнул клинком в широкой и неуклюжей дуге. Почти мгновенно зуд в ладонях начал утихать, а воздухом - по непонятным причинам - стало легче дышать. Как по команде, свет начал мигать, освещая предположительно тихие пустующие коридоры. Жон моргнул. Инстинкты отступили. Что это было? Второй раз за сегодняшний вечер. Неужели его инстинкты давали сбои? Неужели у него начинается паранойя? Волна раздражения настигла его. Какого х*я он рубит фантомов и призраков? Прямо впереди существовала реальная физическая угроза и у него не было времени вглядываться в темноту, словно маленький ребенок! Раздраженно вздохнув, Жон развернулся и двинулся медленной трусцой. Он уже недалеко от комнаты вора… Незаметно для него случайно срезанная его ударом коричневая и белая прядь волос розовая, мягко упала на пол. Его владелица отступила за ближайшую стену. Она тяжело и жадно дышала, с широко раскрытыми белыми и розовыми глазами и расширенными зрачками, а на мягких розовых губах расцвела острая улыбка. Жон сделал еще несколько шагов вперед, и ситуация в коридорах медленно начала меняться. Жон изучал окружающую обстановку, собирая воедино кусочки головоломки. В этом коридоре Белого Клыка так же жестоко избили, но на полу валялись гильзы от пуль, стены испещрены порезами и царапинами, а вокруг виднелись пулевые отверстия. На этот раз они оказали сопротивление. На телах фавнов были порезы и рваные раны, а также присутствовали ожидаемые им такие же вывихи и повреждения, но у некоторых были огнестрельные ранения. Если бы не регенеративные способности ауры, Жон почти не сомневался, что эти мужчины и женщины уже истекли бы кровью и умерли. Жон подобрал несколько гильз. Большинство из них оказались маленькими и, по-видимому, представляли собой типичную Праховую пулю, используемую в стандартных ружей ДПВ, однако другие… Жон прищурил глаза: они были длиннее и немного толще. Он бы предположил, что эти патроны винтовки. Никто, от полицейского до террориста-фавна, здесь не носил винтовки. Хватка Жона на его оружии усилилась. Кем бы ни был этот стрелок, он бродил где-то здесь. Жон не знал, был ли он на его стороне (хотя на какой именно стороне?), но он не хотел рисковать. Он уже знал, что являлся худшим бойцом в здании, но пока аура могла залечить любые смертельные раны, он не мог позволить себе стоять в стороне. Здание снова затряслось, в результате чего пыль с потолка упала к мелкому туману вокруг. Погас весь свет в непосредственной близости от Жона. Все огни, за исключением некоторых, еще освещали коридор. Жон точно знал, куда ведет этот свет коридора. Жон направился к двери. Каждый шаг наполнял его нарастающим чувством дурного предчувствия и страха, будто он шел на казнь. Шаги по полу эхом разносились по пустым коридорам. Лампы стали выключаться, когда он проходил мимо них. Один за другим огни погасли, подталкивая Жона вперед, пока онне достиг дальнего конца коридора. Комната вора. Жон поднял свой щит и потными ладонями открыл дверь. Но встретил только… свет? Когда последняя флуоресцентная лампа, освещавшая дверной проем, погасла, Жона охватило почти ошеломляющее чувство нормальности. Мятноволосая воровка все еще спала на спине, укрытая чистым одеялом и нежно ласкаемая бледным светом яркой луны. Выражение ее лица передавало безмятежность и в мягком голубом лунном свете она выглядела почти ангельской. Вот честно, есть ли в Вейле какие-нибудь девушки, которые не будут настолько великолепны? Бумажный пакет, в котором комиссар Гордон принесла ему обед, еще стоял на столе вместе с пустыми бумажными стаканчиками из-под кофе. Недоеденный бутерброд лежал рядом с наполовину просмотренными файлами. Жон почти увидел, как суровая комиссар с добрыми глазами сидит в углу и хмуро смотрит на свои бумаги. Все осталось так же, как и в тот раз. Жон выдохнул и только осознал, что задержал дыхание. Она в безопасности. Клык не пробрался так далеко. Полиция скоро отобьет здание. Сила и напряжение в ногах покинули его и прежде чем он смог упасть на пол, он сел на стул у кровати вора. Воровка все так же не пошевелилась. Такие неприятности из-за одной девушки. Что в ней такого особенного, что спровоцировало нападение Белого Клыка на больницу? Жон наклонился, придвинув свое лицо очень близко - так близко, что он мог бы поцеловать ее - и посмотрел на ее черты. Он успокоился. Его сердце больше не билось, как сумасшедшая ударная линия. Теперь он, наконец, почувствовал свои пальцы и мог слышать спокойный. Ободряющий голос сестры Сиенны, эхом отдающийся в его голове, советовал ему сделать глубокие вдохи и оценить ситуацию. Жон подчинился. Хорошо... что он знал о ней? Итак... когда он впервые встретил ее, она напала на него со своими союзниками - темноволосой лучницей с красивыми ногами и этим маньяком Романом Торчвиком. Позже они напали на Белого Клыка, что послужило причиной придти сюда в попытке насытить свою жажду мести. Затем полиция задержала ее после того, как она и Роман - штаны цвета хаки - Торчвик потерпели крушение на буллхеде, наполненный самым летучим веществом, известным человеку, украденный с магазинов и складов Вейла. Жон поднял бровь. Она что, какая-то адреналиновая наркоманка? Нападать на случайных людей и террористические группы, перевозить взрывоопасный Прах на буллхеде, который чертова Глинда Гудвич использовала в качестве взрывоопасной пиньяты, - было не совсем по его мнению весело. Она какая-то ненормальная сумасшедшая охотница в обучении, вроде той безрассудной блондинки, напавшей на Клуб Джуниора? Спокойное и безмятежное лицо воровки не давало никаких ответов. Звук поворачивающейся дверной ручки вывел Жона из задумчивости, и он медленно оторвал свое лицо от ее. Вероятно, прибыли полицейские. Ладно, веди себя спокойно, Жон. Веди себя спокойно. - Как дела? - небрежно протянул Жон, поворачиваясь ко входу. Именно тогда Жон понял, что они не одеты в темно-синюю форму полиции и ни на ком из них не одето коричневое длинное пальто комиссара. Нет, эти личности носили белые халаты без рукавов, их черные капюшоны обрамляли белые маски Гримм, скрывая лица. Белый Клык. Вот бл*дь. - Жон Арк, - произнес Лейтенант, крепко держа руку на рукояти своего цепного меча, а его товарищи начали окружать его с флангов. - Тебе нужно многое объяснить.***
Лейтенант почувствовал, как его тело напряглось одновременно от ярости и трепета, поскольку Жон Арк просто приподнял бровь от его слов. Глаза, скрытые маской, наблюдали за реакцией его товарищей и увидел в их позах только возмущение. Он почувствовал желание дать себе пощечину. Конечно же, они ведь не знали. Видеозапись из Лагеря Омега показали только высшим эшелонам боевой группы Адама Тауруса. Они не могли распространить информацию о приказе "отступить от Жона Арка и держаться от него на максимальной дистанции". Он ощутил, как нервные, возбужденные и злые руки сжали рукоятки клинков, а пальцы дергались на спусковых крючках пистолетов фавнов. Он не мог их винить. Он до сих пор слышал голоса в своей голове - голоса своих товарищей, родственников, братьев и сестер - умоляющих его о помощи, пока они поднимались по ступенькам в комнату вора. - Сэр, нам нужна помощь! Здесь охотник с мечом, и–... ааааааа! Звук лезвия, пронзающего сталь, и леденящий кровь крик. Жон Арк?! - ... у него белый плащ! Повторяю, у вражеского мечника белый пла–... Звук тела, брошенного на пол, тошнотворный хруст ноги, наступающей на кость, и крик, а после тишина. Жон Арк? - Огонь!... Что за?! С-сэр, пули просто остановились! Я не могу попасть–... Звук выстрела и лезвия, рассекающее воздух, бульканье, а затем тишина. Жон Арк. - Прием! У врага плащ, он одет в белое и-... Что это за еб*чий меч такой?! Он огромный-... Свист ветра, как будто враг находился далеко и внезапно оказался рядом, и один тяжелый взмах клинка. Ворон отчетливо закричал на фоне шума, требуя крови. Жон Арк… - Сэр, мы нашли его! Он у южного входа, и-... вороны! Сэр, клянусь богом, он двигается со скоро-... Стрельба и хлопанье крыльев означали, что вороны нашли свежее мясо. Жон Арк! - ГААХ! Ч-что за хрень... нет, пожалуйста, не надо–... Звук удара тяжелой стали о дешевую легкую сталь. Бедняга попытался блокировать удар... Лейтенант услышал, как лезвие разлетелось вдребезги и рассекло плоть. Жон Арк! - Сэр? Мы в отделении неотложной помощи на третьем этаже, никаких признаков вра-... Раздался звук бьющегося стекла, звук лезвия входящего в плоть и звук предсмертных хрипов женщины-фавна. ЖОН АРК! - Сэр, сэр, сэр! О, Боже! Мы не видим его, он в тени, и повсюду только зеркала и стекло, и-... Он оставил его в живых намеренно, чтобы тот плакал и бормотал в рацию. ЖОН АРК! Звуки битвы, крики и мольбы о пощаде - все это звенело в наушниках, рисуя картины резни Жон радостно предоставлено им... - Жон Арк, - вспомнился голос Адама, - представляет угрозу. Это психопат, жаждущий насилия ради насилия. Глядя в скучающие глаза Жона Арка, небрежно подперев подбородок кулаком и не обращая внимания на капающую с плаща кровь, Лейтенант не мог не согласиться. Этот человек в одиночку захватил Лагерь Омега. Этот человек убивал охранявших Омегу солдат Атласа одного за другим, позволяя их товарищам слышать страдания каждого из их братьев по оружию, прежде чем умереть. Этот человек выглядел довольным и счастливым, пока его клинок был в теплой плоти. По спине Лейтенанта пробежали мурашки. То, что он сделал с солдатами Атласа тогда - теперь сделал с ними. Таков был этот человек, повергший самую дисциплинированную армию Ремнанта в беспорядок. Таков был этот человек, вызвав такой страх и ужас - настолько сильный и глубокий - тем самым преднамеренно вызвав орды Гриммов лишь для того, чтобы у него появилось больше целей для убийства. Лейтенант вздрогнул. Некоторые из шпионов вернулись и докладывали ему с испуганными глазами о том, как они видели некоторых вернувшихся с Жоном из Омеги фавнов, не имеющих черт фавнов: ни кошачьих и собачьих ушей, ни чешуи, ни рогов, ничего. На самом деле, если бы они не знали о Жоне Арке, они бы поверили, что они люди. Но это могло означать только одно. У него имелись свои в подчинении мужчины и женщины, свои в подчинении фавны - отрезавшие свои собственные черты фавна, свое собственное наследие и свою собственную идентичность - и все ради миссии. Все ради битвы. И они любили его за это. Теперь он здесь, мокрый от крови своих союзников, своих родственников и родственниц, своих товарищей и видит, как Жон Арк спокойно сидит и поглаживает рукоятку своего клинка.. Капля холодного пота скатилась по его виску. Все обрело смысл. Тогда он чуть не совершил ошибку, оценив мальчика... нет, убийцу перед ним, как какого-го наивного ребенка. Если бы он набросился на него, у него не осталось бы времени пожалеть о своем решении. Жон Арк прошел через больницу по телам нападавшим и защищающим ее - по телам Клыка и полицейских - и все это для того, чтобы войти в эту комнату и воспользоваться спящим вором Синдер. Когда он и его команда вошли в комнату, его губы прикасались к ее губам. Этот человек - Жон Арк - был чудовищем. Глядя на своих ничего не знающих о монстре в овечьей шкуре товарищей, они едва сдерживались от желания спустить курки. Он должен быстро взять себя в руки, пока что-нибудь не случилось–... - СКАЖИ МНЕ! - закричал молодой женский голос, тот самый голос, который так небрежно искушал судьбу чуть раньше. - ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?! Жон Арк просто одарил ее дружелюбной улыбкой. - Что сделал? Нет. - НЕ ПРИКИДЫВАЙСЯ ДУРАЧКОМ, ЧЕЛОВЕК! - Элита женского Клыка подняла свой мощный дробовик ему в грудь. - ОТВЕЧАЙ МНЕ! Жон насмешливо отпрянул назад и - такой мог быть только фальшивым и надменный голос - произнес: - Я не знаю, о чем ты говоришь. Рядом с ней ее товарищи повторили ее действия, выхватив оружие и направив его на все еще спокойно сидевшего Арка. О нет. - ОТВЕЧАЙ ЕЙ, КУСОК ДЕРЬМА! - рявкнул фавн с чертами собаки слева от Лейтенанта, обнажив меч и приставив его к шее. Жон Арк не перевел взгляд с женщины фавна с направленным ему в грудь дробовиком. - Ты девушка?! - воскликнул Жон Арк. О, Боже, нет. Палец женщины на спусковом крючке почти дернулся, но Лейтенант успел остановить ее. Жон Арк поднял руки в успокаивающем жесте. Лейтенант едва не вздохнул с облегчением. По какой-то причине жажда крови Жона Арка сейчас была удовлетворена. Теперь он просто хотел приставать к приспешнице Синдер Фолл. Это точно предпочтительнее, чем он разорвет их на части и искупается в их крови. Отлично. Лейтенанту нужно нужно минимизировать ущерб, позволив Жону Арку сделать с вором все, что он - черт возьми - захочет, а затем они вежливо попросят–... - Это просто недоразумение, - сказал Жон с ослепительной улыбкой. - Ты просто, ну, понимаешь, уродина... самая непривлекательная женщина, которую я видел с тех пор, как попал в Вейл. В комнате воцарилась такая мертвая тишина. Даже можно было бы услышать, как упала бы булавка. Тишину нарушало только жизнерадостное бормотание Жона: - Вот дерьмо... я имею в виду, что ты не такая уж непривлекательная, но по сравнению со всеми остальными? Будто тебя вынули из воды. То есть я хочу сказать, что уверен, что ты очень хорошенькая под этой маской, но-... Она нажала на курок. Жон Арк получил очередь из дробовика прямо в грудь. Его аура вспыхнула почти ослепительным бело-золотым светом. Это не сработает. В дополнение к огромному количеству резерва ауры, а Лейтенант знал, что у Жона он просто огромный и также знал, что его нагрудник из того же материала, что и его щит и меч. Вероятно, им нужно ударить его чем-нибудь посильнее, скажем, гранатометом или боевым молотом, или и тем и другим вместе взятым, чтобы нанести какой-нибудь урон. Но кто настолько сумасшедший, чтобы пользоваться чем-то подобным? Как бы то ни было, Арк отлетел через больничное окно от удара мощного дробовика с красным Прахом, но его глаза широко раскрыты от притворного удивления. Лейтенант почувствовал, как у него пересохло в горле. Он играл с ними. Так и есть... им пи**ец. На короткое мгновение невежественные идиоты, которых он назвал своей оперативной группой, замолчали, а после разразились радостными криками. - Ха, поделом мудаку! - послышался мужской голос слева от него. - Грязные человеческие отбросы, - послышался другой голос. Девушка, подстрелившая Жона, перезарядила свой дробовик. Дым еще сочился из дула, а на ее лице красовалась довольная ухмылка. - Чертов ублюдок-насильник, - сказала она. Холодными, как лед, руками, Лейтенант протянул руку и похлопал ее по плечу. Хороший план - простой план. Усыпи всех, зайди внутрь, схватить девушку, уйти и купить туалетные принадлежности для базы. Они не должны были потерять около пятидесяти своих лазутчиков и они - е*ись оно все - точно не должны были встретиться лицом к лицу с Жоном - мать его - Арком в больнице в е*аном центре Вейла. Как? Как, бл*дь, все пошло наперекосяк?! - Скажи, как тебя зовут? - сказал Лейтенант. Девушка одарила его ослепительной улыбкой, а ее правая рука поднялась к верхней части маски в знак приветствия. - Меня зовут Маув Финэйгл, сэр! Для меня большая честь служить под вашим началом! А мне то как, бл*дь, приятно. Лейтенант на мгновение отвернулся и активировал устройство связи в ухе под маской. Как и ожидалось, Адам Таурус немедленно отреагировал: - Лейтенант, как проходит операция? Голос лейтенанта был быстрым и резким: - Подкрепление. Все, что есть, отправьте сейчас. Тон Адама стал злым: - Что?! Докладывай. Что происходит? какова ситуация?! Твою мать, у него нет времени должным образом объяснить, в какую передрягу они попали по уши. Ему нужно суммировать происходящее в краткой форме. - Жон, - Лейтенант стиснул зубы, - АРК. Сразу же он услышал дикое бормотание из проклятий и ругательств, напоминавшие фристайловый рэп и тараторканье, а напоследок резкими подростковыми разглагольствованиями. Лейтенант был бы впечатлен, если бы не опасался за свою жизнь. - Потребуется поддержка с воздуха? - наконец сказал Адам. По его голосу можно было сказать, что он постарел на пятьдесят лет и засунул себе в глотку порошок корицы. - Очень кстати, - потому что Жон Арк не умел летать, верно? Верно? - Высылаю, - голос Адама стал резким. - Хватай девчонку и уходите! Наконец-то появились приказы, с которыми он полностью согласен. Лейтенант кивнул и подошел к кровати девушки, отдав приказ немедленно выкатить ее. Маув и остальные Клыки подчинились. Им надо убраться отсюда к чертовой матери, пока не вернулся Жон, и вся эта ситуация не превратилась в кровавую бойню. Лейтенант бросил настороженный взгляд на разрушенное окно. Луна светила ярко, небо было ясным, а Жона Арка нигде не было видно. Пора идти. Маув и еще один оперативник Клыка вышли из комнаты, осматривая обстановку. За ними последовали остальные Клыки, катящие кровать. Сбоку от кровати шли два оперативника, а замыкал строй Лейтенант. Он позаботится, чтобы койку воровки переместили чрезвычайно осторожно и плавно. Может она и была без сознания, но оставалась достаточно сильной, чтобы противостоять охотникам в одиночку. Лейтенант не хотел рисковать. Она работала на Синдер и если проснется, то сможет сбежать. В этом нет никаких сомнений. У них нет времени гнаться за ней, пока Арк находился где-то рядом. Лейтенант шел сзади, наблюдая за все в темноте с помощью ночного зрения фавна. Их шпионы отключили освещение больницы, как только у них возникли проблемы. Такой шаг несомненно привлечет внимание, но этого оказалось достаточно для обезвреживания защитников больницы... но они никак не рассчитывали на встречу с Арком. Им нужно действовать быстро. Мало того, что Жон Арк вышел на охоту, но уже кто-нибудь - члены ДПВ или Охотники - понял бы, что что-то не так. Кроме всего прочего, газ так же сказывался на их ауре. Едва они вышли из комнаты, как вспыхнул свет. Свет был слишком мощным, почти ослепляющим, лишая мир цвета и перекрашивая его в абсолютно черно-белый цвет. Это не обычные флуоресцентный лампы, освещающие коридоры. Сплюнув, Лейтенант поднес руку к лицу, прикрывая глаза. Несмотря на размытость и яркий свет, он заметил, что его братья делают то же самое. Какого х*я?! Как только его глаза немного привыкли, появилась белая из самого белого фигура с чертами человека. Он был чистейшего белого цвета и носил свет, как капюшон, как плащ. Тяжелыми шагами и звуком бьющегося стекла, фигура шагнула вперед. Его шаги казались столь же безжалостны, как время и сама смерть. Оперативная группа фавнов стояла прямо, держа пальцы на спусковых крючках, но глаза выдавали шок, а рты разинуты. Его голову скрывал капюшоном, и единственным видной чертой был его рот. Они восхищенно наблюдали, и все чувствовали благоговейный трепет и ужас в сердцах, не замечая, как темнота за окнами начала наползать на белый свет. Его губы резко искривились в кривой и игривой ухмылке. Они погрузились во тьму, когда белый резко исчез. Все они изо всех сил пытались приспособиться к темноте, за исключением настороженного Лейтенанта. Лейтенант, опытному ветерану, доводилось бывать в такой ситуации и он все это время держал один глаз закрытым. Когда темнота вернулась, он закрыл один глаз и открыл другой, и увидел то, от чего у него скрутило живот и по спине пробежали мурашки. Как, твою мать, он добрался сюда так быстро?! Белая фигура Жона Арка с надетым на голову капюшоном - из-под которого выглядывали светлые локоны - подошла к ним, вертя вложенным в ножны клинком, как будто это была послеобеденная прогулка. Сердце Лейтенанта бешено колотилось в груди. Излучающей им злобы было достаточно, чтобы свалить с ног Голиафа. Слова Адама эхом отдавались в его голове. - психопат, жаждущий насилия- Неужели Жон Арк устал от своих игр? ...или это было его истинное лицо с самого начала? Лейтенант прогнал свой страх, стиснув зубы и зарычав. Что ж, самое время. В последнее время он устал от вежливости и стабильности. Его союзники отшатнулись от перемен света, но Лейтенант прыгнул вперед. Лейтенант нажал на спусковой крючок своего цепного меча и его свирепые, острые, как бритва, зубы с ревом ожили в мертвой тишине. Он бросился вперед, приказывая своим товарищам бежать. В тени иллюзорного белого капюшона никто не заметил, как розово-карие глаза фигуры весело блеснули и сразу превратились в глубокие небесно-голубые.***
Жон Арк моргнул, глядя на яркую разбитую луну, обрамленную звездами и темными морями бесконечности, пока его плащ развевался вокруг него. Неважно, сколько раз он смотрел на нее, он чувствовал… покой. Небо выглядело так же в его детстве, и сейчас оно было таким же: спокойным и отстраненным от всего хаоса и головной боли мира. Он сделал глубокий вдох по двум причинам: во-первых, чтобы собраться с духом, а во-вторых, защититься от подступающей морской болезни. Он оглянулся через плечо. Сквозь ветер он видел, как детали на земле очень-очень быстро становились четче и больше с каждой миллисекундой. Хорошо, План А! Жон бесполезно размахивал конечностями в свободном падении, пытаясь остановить падение. Это ничего не дало. Хм, почему-то план показался ему намного эффективным. - Хр-рррр, - Жон почувствовал, как желчь подступала, напоминая ему о его "любящей" морской болезни, что она не забыла его. Да блин, к черту это дерьмо, у него нет времени на это! Он должен найти какую–то стратегию приземления, прямо сейчас и-... А это, черт возьми, такое?! Что-то яркое блеснуло в уголке его глаза. Его инстинкты внезапно начали кричать ему увернуться. Трясясь, как щенок на кокаине, Жон едва успел отклонить голову в сторону, прежде чем великолепное копье из алого и бронзового достигла его. У Жона пересохло в горле. Если бы он не отреагировал, это копье проткнуло бы его мозги, как шашлык. Копье пронзило кончик его плаща, пригвоздив прочную ткань к стене здания. Опасно! Упомянутые мысли быстро разбили, осознав, что хоть его плащ и прибили к стене, он все еще падал. Нет, нет, на самом деле все произошло иначе. Он продолжал падать, пока его плащ не натянулся. Падение сломало бы ему шею, если бы не запасы его ауры. - ХХХХХХРК-РЛГЛГЛГК, - задыхался Жон. Его собственный наряд - прочный плащ - теперь служил импровизированной петлей. С тускнеющими глазами он бросил злобный взгляд - последний акт неповиновения - своему убийце–... подожди... какого хрена?! Это Пира?! И почему на ней одеяло?! Вдалеке, даже когда его глаза начали затуманиваться, Пира с накинуты одеялом, похожее на огромное и неуклюжее привидение, медленно закрыла рот обеими руками. - Прости! – воскликнула она с другого здания. - Жон, я уже иду, подожди-... НЕТ, не умирай, ПОДОЖДИ! - Хркрвгрхв, - красноречиво пошутил Жон, пытаясь безуспешно расстегнуть плащ. Он понятия не имел, защищает ли аура от удушения, но сейчас у него не было желания выяснять это. Его руки возились с застежками, но он просто не мог справится с этими чертовыми штуками. Плащ тоже не порвался, несмотря на вес его тела, рюкзак, набитый вещами, и доспехи. Да бл*дь, из чего он сделан?!***
Годами ранее… - С днем рождения, Жон! - воскликнули сестры Арк (за исключением Бьянки) с широкими глупыми улыбками на лицах. Виновник торжества - крошечный трехлетний Жон Арк - просто окунул руку в банку с вореньем и поднес ее ко рту, счастливо хихикая. Индиго Арк поднесла палец к губам: - Разве это не плохо для него? - Ха! - Руж Арк стукнула кулаком по обеденному столу, громко смеясь: - Жон - это Арк, а Арки делают все, что хотят. Разве не так, младший брат?! - Так! - Жон хихикнул. - Верно, черт возьми! - Руж одобрительно крикнула. - Видите это? Жон, вот именно он, - воин! Вот, взгляни на это! Руж щелкнул Жона по лбу, опрокинув его через высокий стул и отправив на деревянный пол поместья головой вперед. - Вот блин. Шесть Сестер Арк немедленно поднялись на ноги, готовясь оказать любую помощь. Сиенна Арк достала бинты и швы из маленькой сумки, которую повсюду носила с собой, и кончики пальцев Сапфир Арк начали замерзать, готовясь охладить любую бу-бу, которую мог получить их любимый брат. Руж подхватила упавшего Жона, который в знак их великого и благородного рода только начал шмыгать носом вместо того, чтобы плакать, как это сделали бы остальные дети. - Виола, помоги! - закричала Руж: - Он сейчас заплачет! Мама убьет нас! - Слишком поздно! - взвыла Виридиана Арк, задирая рукав, обнажая руку, кишащую пульсирующими черными пиявками. - Его желчь в его крови! Мы должны выкачать ее из крови! Виола Арк закатила глаза, обмакнула пальцы в упавшую банку с вареньем и сунула в рот Жону. Он с удовольствием продолжил сосать. Руж Арк вздохнул с облегчением. - Ладно, - приказала она, - Вернемся на места, пока мама с папой не узнали. - Узнали что? Сестры Арк подпрыгнули от неожиданности, каждая из них направила на голос какое-то оружие. Виридиана, в частности, бросила в незваного гостя пиявку. У открытой двери и с пиявкой на лбу, напившейся досыта, стояла Бьянка Арк. Она просто стояла с бесстрастным лицом. Медленно Бьянка Арк прошла вперед, вытащив маленькую коробочку, ранее зажатую у нее под мышкой, и почти торжественно протянула ее обеими руками. Пока остальные сестры начали занимать свои места, Руж и Бьянка пошли навстречу друг другу. Первая с ребенком в руках, а другая с коробкой. - Привет, - поздоровалась Бьянка. - Ты опоздала, - заметил Руж. - Принесла подарок? Правый уголок губ Бьянки дернулся вверх и она медленно открыла коробку. С размаху она вытащила из него чистый белый плащ, струящийся, как вода из фонтана. Руж подняла бровь: - Походный плащ? Тебе не кажется, что он слишком велик для него? Бьянка бросила свернутую тряпку на Жона. - Он дорастет до него. Руж приподнял другую бровь: - А если он не планирует становиться охотником? Бьянка повторила выражение лица Руж, указывая пальцем на каждую из их сестер. - Согласна, - Руж опустилась на колени. - Хорошо сохраняет тепло, но при этом оставаясь очень легким. Выглядит прочным. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. - Из чего он сделан? Бьянка выдержала паузу, прежде чем пожать плечами: - Любовь.***
Повешенный на петлю, сотканную из любви его сестры, у Жона было достаточно времени поразмыслить над стоящими загадками жизни. А именно беспокоящий его ранее вопрос: смогла ли аура предотвратить смерть от удушения? Например, могла ли его она укрепить его шею настолько, чтобы кислород еще мог поступать в мозг? Жон слышал о могучих Охотниках, погибшие разными и бессмысленными способами. Возьмем, к примеру, Жона Доу, могучего Охотника-Ветерана, чье тело было изуродовано шрамами, его лицо наполовину объели, отсутствовал левый глаз, стрела пробила его яйца, обе руки сломаны, а одно из его ребер вырвано и засунуто в задницу. Причина смерти? Подавился кренделем. Жон вздрогнул. Он ненавидел крендельки. - Жон! - одно из окон распахнулось и показалось очень встревоженное лицо Пирены, окутанное в одеяло. - Просто сохраняй спокойствие, я тебя вытащу! Пира - сострадание и доброта горели в ее глазах - отчаянно протянула руку и–... - Привет, Пира, - прохрипел Жон, приветственно махнув рукой. - Как дела? ...–ее рука замерла в воздухе, и, судя по выражению ее лица, она всерьез задумалась оставить его там. Она закрыла глаза, сосчитала до десяти, и пока Жон не попросил ее о помощи, она снова открыть глаза и взмахнуть запястьем, каким-то образом вытащив копье. Жон взвизгнул, снова оказавшись в свободном падении, но прежде чем начал падать, Пира поймал его за предплечье. Одной рукой она другой держа свое копье, другой подняла его на уровень глаз. Просто для справки: она держала Жона Арка, его броню, рюкзак и все остальное одной рукой. Твою мать, она сильная! Жон с широко раскрытыми глазами уставился в яркие зеленые глаза своей спасительницы. Пира выглядела растрепанной, пряди блестящих малиновых волос выглядывали из-под одеяла в форме капюшона на ее голове. Жон ошеломленно моргнул, пока его не охватило какое-то чувство неправильности. Белое покрывало Пиры было каким-то неправильным. Она должна быть в золоте, бронзе, красном и сияющей, страстной, а не отчужденной. - Еще раз привет, - улыбнулась Пирра Никос. Ее глаза мерцали, как изумрудные звезды, в темноте и бледном лунном свете.***
В коридорах было тихо, если не считать пронзительного скрипа колес больничной койки вора. Нео подтолкнула ее вперед - ее фигура еще принимала иллюзию таинственного Арка - каблуки стучали в такт веселой мелодии, отдаваясь в темноте. Она признавала, что это оказалась насыщенная событиями ночь, но она закончилась крайне разочаровывающе. Она раздраженно надула щеки, потому что Арк дразнил ее: он отказался использовать свои таланты и фехтование против этих животных-фавнов. Конечно, она выполнила свою задачу, но ей не удалось узнать его получше кроме общего факта, что он был действительно хорош. Нео взглянул на ее иллюзорное тело. Она не смогла увидеть многого из-под плаща, поэтому позволила себе некоторые творческие вольности. Взглянув на свое отражение в окне, она приняла позу. Этот Арк выглядел чертовски хорошо в обтягивающих, облегающих кожаных штанах. Возможно, ей следует добавить несколько цепей, ремней и спандекса, но так же у него была удивительно красивая задница. Тяжелые шаги, донесшиеся из дальнего конца коридора, вывели ее из задумчивости. Отвратительный запах алкоголя, пота и грязи защекотал ей нос, а в воздухе раздался скрежет металла, который тащили по плитке. Нео приподняла бровь. Из тени коридора появилась фигура в белом. Она нахмурилась. Это была ее фишка! Сначала она подумала, что это Арк, но эта фигура была... шире? Немного выше? Более неряшливый вид? От него определенно пахло намного хуже. - Так, так, так, - усмехнулась фигура. - Должен сказать, что неожидал увидеть тебя здесь. Я слышал, что Королева и Клык замешаны в этом. Но сейчас все подругому, в отличии от произошедшего в том лесу, не так ли? Нео моргнула. О чем говорил этот парень?! - Не будешь говорить? - фигура сняла с бедра фляжку и поднесла ее к губам. - Замечательно. У нас достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше, не так ли? Нео наклонилась вперед, пристально вглядываясь в тень, чтобы разглядеть его лицо. Мурашки побежали у нее по спине. Она знала это лицо. Палач Озпина, Левая Рука, Пугало, Коса Юга. Кроу Бранвен. Хватка Нео на кровати вора усилилась так сильно, что оставила отпечатки на металле. Должна ли она рассеять иллюзию Арка?! Нет, тогда он узнает о ее личность, но если бы она–... С оглушительным грохотом все окна в коридоре разлетелись вдребезги. Кроу просто вытащил свой меч. Милисекунду назад руки Кроу были пусты, а сейчас уже держали меч, выхваченный так быстро и с такой силой, что ее чуть не унесло ветром. Нео заметила, что один из глаз Кроу, несмотря на уже наличия исцеления аурой, еще виднелся синяк. Кроу заметил, что она пристально смотрит на него, и нацепил на лицо широкую улыбку. - О, это? - он указал пальцем на свой глаз. - Ты должен знать, чувак, потому что... Глаза Кроу вспыхнули алым. - ...ты сделал это со мной... Нео побледнела. Арку удалось ранить личного убийцу Озпина? - ...и мне кажется правильным, если я верну должок. Руки Нео потянулись к рукоятке ее зонтика. Кроу поднял свой меч, обнажив зубы в широкой ухмылке, сверкнувшей в сумерках. Эмеральд Сустрай с закрытыми глазами, повернулась во сне.