Глубокие воды

В эту ночь неспокойно спала не только Серебрящая. Вскоре в воинскую палатку пришла и ее сестра Белошерстая. Ей пришлось придти одной, потому как ее темношерстый друг посчитал нужным остаться на поляне прощания и помочь Медолапе. Предводительница уже собиралась в путь, чтобы получить это звание и новое имя. Белошерстая осторожно пробиралась между моховыми гнездышками, чтобы не задеть уже спящих воинов. Кошка повела усами и посмотрела в сторону Серебрящей. Серебристая сестра дергала лапами и переворачивалась с боку на бок. Белая кошка удивленно хмыкнула и поспешила отвернуться. Белошерстая плюхнулась на подстилку и зажмурилась, отгоняя все тревоги произошедшего дня. Ей было искренне жаль потерять сильное звено племени — Медозвезда. И она считала его славным предводителем. Однако Белошерстая не любила долго помнить печальные моменты её жизни. Кошка лежала долго с открытыми медово-янтарными глазами, выжидая прихода Грома. Белошерстая глубоко задумалась. «В последнее время он стал каким-то более грубым по отношению ко мне. Неужели так теперь будет всегда и гены дают о себе знать? Он всегда был самым благосклонным и добрым из троицы, а теперь стал совсем неузнаваем. Уделяет даже больше времени Крапине… немудрено, она ведь его сестра. Но ведь я тоже ему не чужая! Я его самая близкая подруга… А сестры, братья… это потом… потом…" Белошерстая моргнула и картинка перед ее глазами сменилась на невесомое туманное пространство. Из пасти ее валил густой пар. Холод пробирал практически до костей. И где это она оказалась? Почему она не может закутаться в теплое гнездышко получше? Почему так холодно… холодно. Задрожав, белая воительница осмелилась оглянуться по сторонам. Беззвездная ночь на небосводе, поздний час, вокруг расстилается смог. Белошерстая отступила назад, как вдруг увидела, что из темноты появляется чья-то фигура. Воительница выпустила когти и зашипела: — Не приближайся, бродяга! — и уже готовилась к нападению, как вдруг услышала смех. Такой знакомый до боли и очень очень родной сердцу смех. — Бродяга? С каких это пор? — ухмыльнулся вышедший из темноты черно-белый пятнистый котик. Белошерстая почувствовала, как сердце забилось в миллион раз быстрее. Кошка бросилась ему навстречу и прижалась. — Крапиволапик! Котик кивнул и прижался к кошке. Белошерстая поежилась от призрачного дуновения ветра. Шерсть оруженосца была усыпана звездным инеем. Кошка потерлась об его щеку, но ощутила лишь, как веет холодом и морозом. — Крапиволапик, я так скучала… Почему ты никогда не приходил ко мне во снах? Почему я никогда не могла посещать во снах Звездное племя?.. — Я тоже по тебе очень скучал, — посмотрел на неё Крапиволапик задорным взгядом. — Но я вижу, одна ты точно не осталась. Белошерстая посмотрела на него непонимающе, а пятнистый ученик продолжил: — У тебя есть пара. Белошерстая отвела глаза, избегая укорительного взгляда Крапиволапика. Кошка помолчала с минуту, а затем воскликнула со всем всплеском эмоций: — Да, у меня есть пара! А как иначе, если ты взял и покинул меня?! — Ты считаешь виноватым? — нахмурилась Крапиволапик, досадливо полосуя когтями мягкую поверхность земли. Белошерстая дернула хвостом и вызывающе произнесла: — Мы наверное не ругаться сюда пришли! Говори… зачем вызвал. — Это меня к тебе вызвали. Может так будет правильнее, глупышка? — проурчал успокоившийся Крапиволапик. Он поманил ее хвостом. Белошерстая последовала за ним. Перед ними расступались клубы тумана, как парящий дым. Из-под лап проминалась земля, оставляя глубокие песочные следы. Кошка не могла чувствовать себя удовлетворенно, потому что не знала, к чему ведут ее ночные похождения. Они приблизились к бесконечной полоске воды. Что это было — озеро, река? Или Место, где тонет Луна? Потому что прямо над прозрачной гладью воды блестел лунный диск. Крапиволапик провел лапой по воде и рябь волн раскрыла картину в глубине. Белошерстая удивленно вглянулась в медленное течение. Там она увидела себя и свою сестру. Они были счастливы вдвоем и крепко обнимались. — Что ты хочешь мне этим сказать? — фыркнула Белошерстая, когда видение пропало. — Почему ты нарушила свою связь с сестрой? — Я?! — Вы обе хороши, — прошипел Крапиволапик, с прищуром глядя на свою возлюбленную. — Вы же всегда были неразлучны. Почему воинская жизнь рассорила и разлучила вас? — Бывает так в жизни! — упрямо бросила Белошерстая, расстроенно отворачиваясь. — Посмотреть на Серебрящую я могу и в жизни, смысл в том, что ты мне показал? — Я скажу тебе то, что до этого момента знала только Серебрящая. У неё трудная жизнь и трудная судьба. Ты должна быть её поддержкой, а ты доказываешь обратное. — серьезно проговорил пятнистый кот и приблизился к Белошерстой. — Пока я не появился среди звездных воителей, я считал ее зазнавшейся мышеголовой дурочкой. Но у неё действительно есть множество жизненных проблем. А ты ей должна помогать. — Я никому ничего не должна, — от негодования Белошерстая распушилась. К чему Крапиволапик ей всё это говорит, если ей абсолютно всё равно на сестру? Воительница разозлилась и стала прилизывать белоснежную шерстку. — В конце концов, жизнь Серебрящей напрямую связана с пророчеством. Но знаешь ли ты, что на самом деле ваша мать Пятноспинка родила вас от другого кота? Штормозвезд не был вашим биологическим отцом. Ваш папа был славным Грозовым воителем. Белошерстая почувствовала, как волна мурашек проходит по ее телу. Она была шокирована. Крапиволапик точно не мог и не должен ей врать! Значит… это правда? И Серебрящая это знала и ей ничего не сказала?! От этого Белошерстая еще больше разозлилась! — Как вы посмели умолчать об этом? — взревела Белошерстая, слегка подрагивая. Затем она низко склонила голову и зажмурилась. — Неужели я все это время считала себя чистокровной Речной воительницей… Ну почему именно мы?! — Не убивайся ты так, — усмехнулся Крапиволапик, а затем приподнял лапой голову воительницы. — Возьми себя в лапы. Я знаю, тебе нужно время, чтобы всё переварить и осознать. Но когда ты будешь готова, помни… Сестра — единственная родная тебе кошка. Такой больше никогда не будет. Береги её, а она будет беречь себя от стихии своего племени. — Так какая стихия её племени? — вскрикнула Белошерстая, но видение её погасло и Крапиволапик ушел во мглу. Кошка тяжело всхлипнула и уткнулась в лапы. Не Речная кошка! Или Речная…, но лишь наполовину? *** Серебрящая вдохнула поток воздуха и откашлялась, лежа на подстилке. Почесав за ухом, кошка поднялась и усиленно потянулась. Она думала о том, что сегодня ей пришлось повидать во сне Медозвезда и услышать от него наставление. Серебристая воительница нервно шагала взад-вперед около своего гнездышка. Она совсем задумалась. «Медозвезд уже посетил Медолапу у Лунного Озера? Точно, она же уже должна была вернуться!» Кошка, словно очнувшись, перелетела через воинскую палатку, даже наступив пару раз на чьи-то хвосты, и побежала к палатке предводителя. В гнездышках заворчали и завертелись воины. Они прижали свои хвосты и продолжили видеть свои упоенные сновидения, ведь сейчас было раннее утро, а из-под лаза в палатку уже залетали хлопья белого снега. Белошерстая тоже оправилась после сна и тяжело задышала. Сколько она спала и что произошло? Ах, да… Крапиволапик. И Серебрящая. Ну Звездное племя её побери! Куда она ушла? Белоснежная сестра поднялась и стала усердно вылизываться, раздумывая о произошедшем во сне за эту ночь. Она осознала, что не является полностью родной племенной кошкой Речному племени. И что же делать в таком случае?.. Да, видимо действительно остается только поддерживать связь с сестрой. Но как же это, оказывается, сложно! Кошка выдохнула и повернула голову в сторону гнездышка Грома. Тот сладко спал у себя, слегка посапывая и свернувшись в клубок. Белошерстая похолодела. «Он даже не лег на мою подстилку ночью… Может, он просто устал…» Белошерстая действительно не чувстовала привычного тепла во сне от черной шерстки воителя. Белая кошка расстроенно поднялась и направилась к выходу, уловив знакомый запах Серебрящей. Но так и не решившись сейчас заговорить с кошкой, Белошерстая направилась к их скудной кучке с дичью. *** Серебрящая выбралась из лагеря и принюхалась, уверенно встав на всех четырех лапах посреди редкого заснеженного леска Речного племени. Она вглядывалась в белые равнины и наконец увидела идущих издалека Голубику — темно-серую целительницу, почти черную с отливом голубого серебра. Серебрящая уже увидела взгляд ее красивых синих глаз. Очень похожи на глаза Кристального, только у него еще темнее и ярче… Ох, и чего это она про него вспомнила? — Эй, сюрприз, — раздался над ухом голос серого воителя. Он повалил Серебрящую на снег и замурчал. — Я видел, как ты встала и пошла сюда. — Следишь за мной? — хмыкнула Серебрящая, выбираясь из-под лап молодого воителя. Кристальный весело зашевелил усами. — Нельзя? — Не знаю, — загадочно посмотрела на него кошка и кокетливо отвернулась, всматриваясь в подходящих двух кошек. Медолапа шла, уставшая и изнуренная. Она определенно сейчас отправится спать, а вот у Голубики можно будет всё разузнать. Тут из лагеря выскочил еще и Лунный Лучик. Он заметил валяющихся на земле Серебрящую и Кристального и закатил глаза, говоря: — Вроде еще не весна? — Что? — пропыхтела Серебрящая, отряхиваясь от снега. Кристальный весело замурчал где-то позади. Кошка, казалось, закраснелась сквозь шерсть. Лунный Лучик двинулся по направлению к целительницу и предводительнице, но они уже приблизились к лазу лагеря. Трое котов подошли к ним. — Приветствуем, предводительница! — повеселел ученик целительницы. Предводительница бросила на Лунного Лучика взгляд и быстро кивнула. Она очень тяжело дышала и её глаза совсем закрывались. — Как тебя нам теперь называть? — вопросила Серебрящая, подбадривая медовую кошку и погладив ее хвостом по спине. Несмотря на то, что это предводительница Речного племени и с ней нужно вести себя более сдержанно, для серебристой воительницы она была близка как и Медозвезд. — Главу Речного племени теперь величают Медовозвёздая. Почти как брата. — гордо проурчала Голубика, а затем строго подтолкнула уставшую кошку вперед. — Давай-давай, дорогуша, пошевеливайся! Успеем сил набраться, ничего… Кристальный поприветствовал её хором с Серебрящей. Лунный Лучик зашаркал по снегу следом за своей наставницей Голубикой, а Кристальный и Серебрящая остались стоять вдвоем среди красивого заснеженного леса. Подняв голову в светло-голубое небо, воительница приметила на высоком голом деревце белочку. Ее было нетрудно различить среди снега. Кристальный уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Серебрящая заткнула его рот пушистым хвостом и хитро шепнула: — Ч-шш! Видишь? Серый воитель пристально проследил за взглядом кошечки и нашел на одной из высоких веток бурое-рыжее тельце. Кристальный приблизился к ней и прошептал на ухо: — И оно тебе надо? Она же так далеко. Давай попытаем счастья в охотничьем патруле… — Я никогда не отступаю от своих целей, — гордо шепнула Серебрящая и прокралась вперед, пробираясь к кроне деревца. Кристальный игриво поглядел на неё и пополз рядом. Серебрящая зашептала: — Ты сиди здесь, внизу… А я наверх залезу. — Что? — громко прохрипел Кристальный, даже поперхнувшись. — Какой «залезу»? Я тебя туда не пущу, там опасно. И как ты туда собралась лезть, мы же Речные ко… — А ты мне кто? Братик? — хмыкнула Серебрящая, по-доброму и хитро глядя на него. Кристальный встрепенулся и серьезно произнес: — Пока еще… никто… — Пока еще? — умхыльнулась серебристая воительница и в то же мгновение вспрыгнула на нижнюю ветку дерева, плотно прижимаясь к ней и затая дыхания. Снег рассыпался вниз, словно пыльца прямо на голову Кристальному. Серый кот чихнул и шутливо обиделся. Серебрящая, как настоящая охотница, лезла по ветвям раскидистого дерева. Она не сводила пристального взгляда серых глаз с взволнованной белки. Та беспокойно дергала хвостом и прыгала с ветки на ветку. Жаль Серебрящая тоже не могла прыгать, ей нужно было остаться незамеченной. Серебрящая стала взбираться по стволу дерева, ловко цепляясь когтями и иногда от неумения соскальзывая вниз. Она едва сдерживала себя, что не мяукнуть от страха высоты и держалась бодро. Внизу Кристальный совсем остепенел и с немым шоком глядел, как Серебрящая, подобно истинной грозовой кошке, лезла вверх. Белка засуетилась и перепрыгнула уже на другую ветку. А там было недалеко и до другого дерева. Нужно поспешить! Серебрящая подобралась совсем близко и задержала дыхание. Раз, два, три! Серебристой стрелой она вспрыгнула на соседнюю ветку, а снег с неё посыпался вниз, ударяясь о каждую ветку и распылаясь на сотни маленьких снежинок. Белка пикнула и подпрыгнула, удирая прочь. Но Серебрящая, подобно смелой охотнице, прихлопнула ее лапой на расстоянии. Белка снова подпрыгнула, а Серебрящая, как в замедленном действии уже перелетала через ветку и раскрыла пасть для мертвой хватки. На морду ей летела куча снега, но она крепко сжала в пасти уже убитую ударом добычу. Снег залепил глаза кошки и она полетела вниз, крепко-крепко держа за шкирку свою с гордостью пойманную дичь. Кристальный с немым удивлением глядел, как кошка пару секунд летит вниз и рванулся к приблизительному месту падения, принимая удар на себя. Серебрящая бухнулась совсем рядом с ним и отлетела. Воитель, вместо того чтобы рассмеяться, подбежал скорее к кошке и стал вылизывать её от снега. Но та не шевелилась. Кот в панике затормошил Серебрящую: — Серебрящая! Поднимайся! Серебрящая, всё хорошо?! Вставай! Кошка совсем взорвалась и громко залилась смехом. Кажется от этого смеха по всей округе закаркали вороны и разлетелась и разбежалась вся дичь. Серебрящая покатилась со смеху и не могла успокоиться, что уже даже на глаза навернулись слезы. Кристальный с обидой глянул на неё, но тоже звонко засмеялся. Когда они отдышались, Серебрящая хихикнула: — Ты бы видел свою забавную морду! — Забавную?! Я тебе покажу ещё «забавную»! — от негодования фыркнул серый кот защекотал ее лапами. Серебрящая уже даже закашлялась от смеха: — Ну хватит, хватит! Не могу уже… — она была в тот момент абсолютно счастлива. Такого хорошего настроения у неё не было давно. Как же это было романтично… и прекрасно! Серебрящая прильнула к Кристальному и потерлась об него. Кот даже вздрогнул от этой неожиданности. — Спасибо… — промурчала Серебрящая. — За что? — хохотнул Кристальный, ища глазами брошенную белку. Как бы не убежала еще! Серебрящая улыбнулась: — Ты так забеспокоился за меня. И спасибо за поддержку. Я на это дерево, честно, кое-как забралась! А уж про падение вообще молчу. — Да ладно тебе, брось. — Кристальный засмущался, не сталкиваясь с ней глазами. — Мне интересно, как ты так забралась туда? Ты была похожа сама на белку! Нет, скорее конечно на Грозовую кошку! Серебрящая немного вздохнула. Но сейчас ей было так легко и спокойно на душе! И так хорошо с Кристальным! Может… — Кристальный, — произнесла кошка. Кот вопросительно посмотрел на неё, не переставая улыбаться. Серебрящая мурлыкнула: — Может, прогуляемся сегодня до озера? Воитель радостно закивал головой: — Я только за! Жаль конечно, что там везде лёд и даже не покупаешься… — Ничего, обойдемся! — обрадовалась Серебрящая. Кристальный уже стал пододвигать лапой добытую дичь, как вдруг серебристая легонько оттолкнула его и протянула: — Ну уж не-е-ет! Трофей будет нести убивший его охотник! — и плотно сжав в пасти белку, Серебрящая с гордо поднятой головой понесла ее в лагерь, но долго не могла держаться с таким видом — хотелось смеяться! Кристальный весело фыркнул и поспешил за ней к лазу. *** Снегопад слегка увеличился. Белошерстая только доела костлявую мышку из кучи, как вдруг в лагерь явилась сестра. Да не одна, а в сопровождении с Кристальным. «Так я точно с ней не поговорю, если с ней постоянно этот телохранитель,» — негодовала белоснежная сестра. — «Ладно, вечером поговорим. Сейчас нужно идти в патруль. А на закате Медовозвёздая уже объявит глашатая! Интересно…» Серебрящая посмотрела на карниз, где недалеко располагалась пещерка предводительницы. Кошка посмотрела на Кристального и робко произнесла: — Может тогда отнесем ей белку? Я думаю, она оценит… — Хочешь задобрить её перед выбором глашатого? — пошутил Кристальный. — Да ладно, не обижайся, просто шучу. — Просто хочу её поддержать, — занервничала Серебрящей. Не может быть так очевидно, что Медовозвёздая всё-таки назначит именно её глашатой! Может, она не последует наставлению брата, кто её знает… А белку хотелось просто отдать от доброго сердца, чтобы отдать таким образом честь и выразить поддержку. — Да ладно, я конечно не против. Тем более, это твоя добыча, — пожал плечами Кристальный. — Сходи к Медовозвёздой, а я пока поговорю с воинами, чтобы организовать патрули. Ими пока сегодня никто не занимался из-за отсутствия главы. Серебрящая кивнула и направилась в пещерку Медовозвёздой. Она понимала, что сейчас предводительницей требуется отдых и силы после изнурительного путешествия. Серебрящая вошла внутрь и разглядела в темноте ворочающуюся медовую шерсть. — Серебрящая? Входи. — произнесла сонно кошка. — Ты что-то хотела? — Нет-нет, отдыхай, Медовозвёздая. Я оставлю тебе полакомиться мою добытую белку. — Белку? — удивленно произнесла предводительница, с интересом вглядываясь в зажатый в пасти Серебрящей рыжий мех. — Не стоило, лучше бы отнесла в кучу или съела сама. — Думаю, тебе сейчас нужнее. — просто произнесла кошка, оставила свой хороший трофей и развернулась, чтобы уходить. Но тут предводительница вновь подала голос, и уже чуть тише: — Серебрящая… — Да? — замерла на мгновение серебристая воительница, чувствуя волнение. — Ладно, иди. — спустя несколько секунд произнесла Медовозвёздая и закрыла глаза, чтобы вновь заснуть. Серебрящая беспокоенно отвернулась. «Она хотела сказать что-то важное? Возможно нет… Но… вдруг это про глашатого?..» *** Белошерстая продолжала валяться около воинской палатки, как краем глаза заметила, что из ученической палатки выкатывается черный оруженосец. Белая кошка закатила янтарные глаза и отвернулась. Опять этот назойливый Колтунок! — Белошер-р-рстая, приветствую! — воскликнул Колтунок, подбегая к ней и по дружески падая на спину. Белошерстая оттолкнула его. — Ну чего тебе опять? — сдвинула брови кошка и поднялась. — Ты слышала, что Медовозвездая уже пришла? — восхищенно запрыгал вокруг воительницы Колтунок. Он активно проносился возле неё и с энтузиазмом вертел хвостом. — Она сегодня скажет, кто будет глашатым! Или глашатой… Неизвестно… — Да ладно, правда? — Белошерстая саркастически закатила глаза. — Я и не знала. Ну, и что дальше? — А вдруг глашатой будешь ты? — прокричал Колтунок. Белошерстая непонимающе посмотрела на него сверху вниз: — И с чего ты это взял? Нет, точно не я. У меня даже не было своего ученика. Тут беседующие обернулись, потому что из палатки воителей выдвинулась крапчатая рыжая кошка Крапина. Она оглянула их и язвительно бросила: — Да уж, кто-кто, но точно не вы. — Ну я то понятно! — крикнул воинственно Колтунок, преграждая кошке путь и шипя: — А вот с чего ты такая самоуверенная? — Ну ясное дело, что выберут Ежегрива! — фыркнула Крапина. — Он же прекрасный воитель и будущий глашатай. — О, ну да! А мне Серебрящая сказала, что этот маменькин сынок спрятал свой хвост, когда Медовозвёздая его прижучила на поисках Медозвезда! — ухмыльнулся темношерстный котик. Крапина возмущенно зашипела и замахнулась на ученика, но тут вдруг Белошерстая оттолкнула её, сама от себя не ожидая. Крапина оскалилась и пихнула её: — Чего ты защищаешь этого сосунка? — А ты чего на младших нападаешь? Иди своей дорогой, Крапина. — произнесла сурово Белошерстая. Процедив сквозь зубы еще что-то, крапчатая кошка ушла. Белая воительница посмотрела ей вслед, а затем услышала, как Колтунок сказал ей: — Ого, спасибо. Не думал, что ты за меня вступишься. Белошерстая зарделась: — Ну хватит, это долг любого в племени. Тебе просто… повезло, да. А что там Серебрящая? — Что Серебрящая? — вновь замечтался Колтунок. — О, много чего… Я тут подумал, что она тоже может быть глашатой! У неё уже по крайней мере есть я на обучении! Жаль, что я всего лишь... я её ученик… — горько вздохнул котик. Белошерстая удивленно покосилась на него. — И что? Что ты имеешь ввиду? Колтунок вздрогнул и спрятал глаза: — Ничего, совсем ничего… Но от проворной Белошерстой ведь ничего не скрыть. Белая воительница, защищавшая всего несколько мгновений назад котика, теперь сама легко прижала его лапой в снег и наклонилась, щурясь: — Ну?! Лучше скажи по-хорошему! — Тебе-то какая разница? С каких пор стала интересна жизнь Серебрящей?! — вызывающе проворчал Колтунок, выворачиваясь. — А это уже тоже не твое дело! Так ты мне скажешь, что значила твоя эта странная фраза? Колтунок замялся, затем выбрался и постоял в тишине с минуту. Белошерстая разозленно шикнула: — Говори! Что значит «жаль, что только ученик?» А кем ты ей должен быть?! Братом что-ли? — Ладно, ладно… — притих Колтунок. И нахмурился, придвигаясь к уху белой сестры Серебрящей: — Никому не проболтайся! Ты просто хороший друг, я знаю. В общем… Мне очень нравится Серебрящая. Белошерстая насупилась: — В смысле — «нравится?». Я что-то недопонимаю. — Да, я постоянно может быть про неё говорю… и восхищаюсь… Она такая замечательная кошка… Правда. Не только хорошая наставница, — расстроенно буркнул Колтунок. А затем рассержно воскликнул: — Ты слышала?! Никому! Но Белошерстая, конечно, слышала. И была в полнейшем шоке. Не далеко ли зашел Колтунок? Он же всего лишь ученик своей наставницы… — Ты в курсе, что у неё есть ухажер? И не мал ли ты ещё для чувств? — Он ей еще никакой не друг! — хмуро отозвался темношерстный. — Хотя они сегодня целый день вместе ходят. Он меня, признаться, очень раздражает! Мы даже на тренировки не ходили, а уже вечер наступает! — Ой, ты не представляешь — меня он тоже раздражает, — согласилась Белошерстая, все еще пребывающая немного в шоке. — Он отнимает много времени у Серебрящей! А мне еще нужно решиться с ней на разговор… — Какой такой разговор? — с энтузиазмом подключился котик. — А вот это уже не важно! — Эй, ну я же тебе про себя рассказал! Как ты смеешь умалчивать?! — разгневался не на шутку Колтунок. Белошерстая заткнула ему пасть пушистым белым хвостом, потом что на них стали коситься проходящие мимо соплеменники. — Тихо ты! Я придумала. Нужно пока отвлечь Кристального от Серебрящей. А ты, я думаю, тоже в деле. — снисходительно посмотрела на Колтунка кошка. Тот встрепенулся, немного подумал и выдохнул: — В деле. *** Близился вечер, а значит и закат. Конечно, в сезон Голых Деревьев он не настолько впечатляет и восхищает, как например в летнее время года, но всё же. Медовозвёздая уже должна была отдохнуть и посоветоваться со старшими воителями: Углем, Ракушницей, Нежногривкой и другими по поводу назначания глашатая. Очевидно, это мог быть как раз таки кто-то из старших. И так предполагали все соплеменники. Кроме Серебрящей. Все было ужасно волнительно. Она думала, что будет, если Медовозвездая всё же выберет ее глашатой. Неужели она готова? Нет, ну неужели сейчас это подходящий момент? Как-то неправильно… — Я всегда задавалась вопросом — почему я?.. — торжественно произнесла Серебрящая, идя бок о бок с Кристальным по снежному лесу. Как и договаривались, они ненадолго пошли до реки. Серый воитель попросил рассказть немного о себе. — Так вот… Просто я настоящий «победитель» по жизни. — Почему? — улыбнулся Кристальный, вышагивая в такт кошке. Та выдохнула: — Разве может быть удачной та кошка, у которой почти совсем не осталось близких? — Не драмматизируй, — произнес спустя некоторое время Кристальный. Возможно, это было не к месту, но ему не хотелось видеть грустное выражение морды Серебрящей в такой прекрасный тихий вечер. — Всё еще наладится. — Если бы… — горько произнесла кошка. — Если бы ты знал, как много навалилось на мою судьбу. Она чувствовала, что Кристальный молчит, потому что не совсем понимает, почему Серебрящая так сейчас волнуется, когда нужно успокоится. Не знал толком её саму… А она ему. Но это всё еще предстоит. Ей с ним хорошо и спокойно. Пожалуй, сейчас это главное. Ему можно доверять. — Сказать честно тебе кое-что важное? — Давай. А потом и я тебе скажу, — кивнул на полном серьёзе Кристальный, глядя прямо в ее блестящие серые глаза, которые немыслимо завораживали. — У нас будет своеобразная игра открытия правды. Мне нравится. — А мне вот не очень нравится, — начала воительница, останавливаясь возле кромки льда. Они уже подошли к озеру и глядели на далекие берега других племен. Племя Теней, Племя Ветра… — Грозовое племя. Я наполовину оттуда. Кристальный воззрился на неё с очевидным немым вопросом, и кошка, поняв, что сразу загрузила его странной информацией, поспешила продолжить: — Я нечистокровная речная воительница. Так…бывает. Когда котята рождаются от родителя из другого племени. — Но ведь насколько я знаю, твои родители Пятноспинка и Штормо… — И другой кот, — поспешно продолжила, потупившись, Серебрящая. — Так что никакая я не «королевская» дочка. И сестра моя. Кристальный молчал, и Серебрящая последовала его примеру. Они просто молча смотрели на последние отблески блеклого солнца на ледяной глади, на наступающий легко-розовый, почти фиолетовый закат. Дуновение холодного ветра по шерсти заставило немного опомниться. — А знаешь, я теперь понял, почему ты так ловко лазала сегодня по дереву! — весело пихнул кошку плечом Кристальный. Серебрящая натянуто усмехнулась. Вроде он сделал это телодвижение по-дружески, но следующие его слова были совсем далеки от такого поведения: — Но знаешь, теперь мой черед. Я думаю, моя правда очевидна и проста. Я влюблен в тебя по самые уши. Серебрящая совсем застеснялась и просто уткнулась в пушистую грудку серого кота, чтобы не встречаться с сильным взглядом его сильных глаз. — А ты… ты, Серебрящая? Ты бы могла стать моей парой? — дрожащим голосом произнес Кристальный. — Поживем-увидим. — прошептала Серебрящая. Но увидев, как слегка расстроился кот, она тут же заключила его в объятия. И они были искренни. — Да ладно тебе. Конечно. Наверное, они могли бы быть сейчас самыми счастливыми, если бы их порыв чувств не нарушил выбежавший из кустов взъерошенный Колтунок. Недовольно посмотрев на всю эту картину, он прожег взглядом сначала Кристального, а затем смягчился на взгляде к наставнице: — Идем, Серебрящая. Медовозвездая созывает всех котов к карнизу, чтобы объявить имя нового глашатая. Серебрящая встревоженно взглянула на небо. Закат наступил, а значит Медовозвездая уже немного запаздывала с решением. Но уже его обозначила. Что же она скажет на собрании? — Нужно поторопиться. Идём, — ласково произнес Кристальный и вновь пошагал рядом с Серебрящей уже по направлению к лагерю. Колтунок даже распушился от возмущения. «А Белошерстая была права — не нужен пока этот Кристальный!» *** Коты Речного Племени уже собрались под карнизом. Они все наконец-то увидели Медовозвездую и были рады новоявленной предводительнице. Когда Серебрящая появилась с другом и учеником в лагере, то застала картину последних криков нового имени Медолапы. Кошка поспешила пойти и втиснуться в первые ряды, потому что интуитивно чувствовала и предполагала, что ей может понадобиться выйти поскорее на карниз. Голубика сидела чуть поотдаль. Кажется, она тоже помогала в решении Медовозвездой. Серебрящая забеспокоилась. «Ну только не меня! Лучше не меня! Не меня!» Медовозвездая начала поспешно свою речь: — Прощу прощения за небольшую задержку. Итак, мое родное и любимое племя. Я принимаю долг предводительницы со всей ответственностью и понимаем, знанием Воинского закона и долга. Спасибо за вашу поддержку. И я безмерно рада сообщить, что второй глава нашего племени выбран. Я не сама принимала это решение. Это решили еще и звёзды, — на этом моменте Серебрящая еще больше напряглась, — сказали, чтобы выбор пал не на глашатого, а на ГЛАШАТУЮ. Серебристая почувствовала волнение, исходящее из сердца каждого сидящего на поляне. Но больше всего она чувствовала себя на грани. — И глашатой Речного племени будет Серебрящая. Серебрящая, подойди ко мне на верх карниза, чтобы Звездные предки одобрили мое решения. Серебрящая не выдохнула от того, что это всё закончилось. Всё еще только началось. Ох, тяжелая жизнь глашатой! Ну почему именно она? Реакция её была странной, смешанной и не неопределенной. Этот пост она не должна была занимать. По крайней мере, точно не сейчас! Но так решили высшие. Почти все племя, кроме старших воителей и нескольки других отреагировало с огромным шоком. Пока Серебрящая поднималась наверх, она думала, как же сейчас на неё устремлен каждый взор членов племени. Ох-ох… Она поднялась на карниз и многие стали выкрикивать её имя. «Серебрящая, Серебрящая!». Она почувствовала себя, будто на церемонии посвящения в воители, и ей уже стало не так страшно. Племя ведь приняло её? Но, всё же, не все. — Почему она? — прикрикнула Крапина, шипя из толпы. — Она даже не воспитала ни одного ученика! Пфф… Колтунок, стоявший в толпе и безмерно счастливый за свою наставницу, готов был располосовать любого, кто против. Тут дружок Крапины тоже что-то заворчал, и Серебрящая даже увидела в толпе странный смешанный взгляд Грома. Она уловила нотки непонимая, шока… Но что плохо, в конце концов? Почему такая реакция? От этого стало обидно. Серебрящая поспешила отступить и робко сесть поотдаль. Медовозвездая ответила всем, что считает своё решение абсолютно адекватным и правильным, и многие согласны. — Да уж, много ей однако позволяют… — фыркнула Крапина.- Ну да, дочка Штормозвезда. Почему бы и нет. Серебрящая покачала головой. Не в этом дело… Да она даже сама не знала, в чем. Она всегда считала себя неудачливой. Тем более у неё есть более чем странное пророчество. А теперь, получается, ее судьбе даже можно позавидовать? Все стали расходиться, живо и разгоряченно обсуждая сегодняшнее решение Медовозвёздой. Тем не менее, все смирились с этим немного неординарным выбором. Наконец совсем потемнело и звезды проступили на небосводе. Где-то там, среди них, небо украшал Медозвёзд. Ей так показалось, ведь одна звезда сегодня сияла намного, намного ярче всех.