Во поле было во поле, Стояла берёза. Она ростом высока, Листом широка. Как под этой берёзой Лежал Кострома; Он убитый - не убитый, Да убрусом покрытый.
Затем Ментовский Вовкулака сделал вид, что споткнулся и полетел прямо на чучело. Как того и следовало ожидать, соломенный лик Ярилы грохнулся прямо…нет, все-таки не в костер, но близко. ― Ой, Ярила помер! ― понеслось со всех сторон, ― Ярила умер, ―эхом откликнулась Ирка. Тут вперед выскользнул дядька Мыкола и принялся трясти чучело, словно надеялся возвратить его к жизни. Вновь запела Катерина, только в этот раз голос ее был причитающий:Ой, Господи! Помер он, помер! Какой же он был хороший! Не встанет он больше! Ой, да как же нам расставаться с тобою? И что за жизнь, коли нет тебя! Приподнимись хоть на часочек!
Теперь к нему присоединился Еруслан. Они вдвоем подняли чучело и, пятясь задом, стали обносить его вокруг костра. Голос Катерины тем временем продолжал:Батюшка Кострома, свет Ярила, На кого ты нас покинул! Закрылись твои ясны оченьки!
Когда песня закончилась и голос робленой смолк, Мыкола с Ерусланом аккуратно уложили чучело на костер. Дальше по обряду полагалось пить медовый напиток (что это такое Ирка, естественно, не имела понятия), но так как его не нашлось все пили либо колу, либо сок. Предложение Ментовского Вовкулаки пить алкоголь тем, кто постарше было сразу отвергнуто, во-первых, потому, что в течении всего праздника полагалось много пить и к концу торжества можно будет описать состояние каждого третьего как «в зюзю». После окончания проводов Ярилы, все рассредоточились по поляне: часть присутствующих удалилась на скатерть, а вторая часть стала водить хоровод у Купальского костра. Как только огонь прогорел, началось что-то вроде старого обряда «заручин». Суть заключалась в том, что девушка подбегает к парню и хлопает его по плечу. Если парню девушка понравилась, он ее догоняет, и они вместе прыгают через костер. Если нет (ну мало ли какая-нибудь помешанная попадется), просто игнорирует ее. Те, кто еще остались в хороводе, либо просто отошли в сторонку, либо принялись суматошно вертеть головой ― кого бы это «подхлопнуть». И вот есть же абсолютно нормальные люди. Куда не надо не лезут, шишек не набивают. Но есть еще в этом мире порода коренных «тупоголовиков» ― сколько им не объясняй, сколько им чего-нибудь не делай, они все равно упорно занимаются своей фигнёй. И Ирка ни на секунду ни сомневалась, что Маринка относиться к этим «тупоголовикам». Вот сколько раз она намекала робленной, что приставать к Айту ― эта плохая идея? Очень плохая. Но она не то намеков не понимает, не то просто очень упорная. Кстати, сейчас ей оставалось уже пару метров, и Маринка собиралась пробежать их во истину по-спринтерски, хлопнуть Айта по плечу, и надеяться, что он предпочтет ее Ирке. В принципе, первая часть плана могла у нее вполне себе получиться, но тут Айт повернулся к Ирке. В его глазах была явная насмешка ― и ты, надднепрянская ведьма-хозяйка, которая к тому же еще и дочь Симаргла, допустишь это? Что бы к твоему парню приставала какая-то робленная? Нет, она этого не допустит. Ирка знала, что, если Маринка добежит, Айт это ей потом сто раз припомнит. Вон как улыбается… ― Ну уж нет, ― Ирка шкодливо ухмыльнулась и для зрелищности щелкнула пальцами…Наша доблестная робленная упала…э-э-э… лицом в грязь прямо у ног парня ее мечты. Эпика! Подавляя смех, Ирка подбежала к Айту и хлопнула его по полечу, по дороге перепрыгнув через Маринкину подножку и понеслась к лесу. Сзади Ирка краем уха слышала мягкие шаги бегущего Айта. Нет, она конечно оборотень, но убежать от дракона ― это еще надо постараться. Что ж, попробуем взять манёвренностью. Так старательно убегать от своего суженного конечно не обязательно, но, как известно, Хортицкая ведьма не ищет легких путей. Хватаясь за стволы деревьев, Ирка круто поворачивала и продолжала убегать, но в какой-то момент она не заметила коряги под ногами, споткнулась…Не упала, конечно, но это дало Айту небольшую фору и этого хватило, что бы он на полной скорости, не успев затормозить, врезался в Ирку и они вдвоем шлепнулись на землю. ― Поймал, ― Айт встал и с улыбкой начал отряхивать штаны. ― Ой, ― что-то в этой ситуации сильно рассмешило Ирку и она, булькая как весенняя лужа, с хохотом и кряхтением принялась медленно, подыматься на ноги. Из-за порыва безумного хохота, Ирка опасно пошатнулась, и снова грохнулась бы на землю, если бы Айт вовремя не подхватил ее. ― И снова, ― Айт как-то странно посмотрел на нее и коротко чмокнул Ирку в щечку. ― Ладно, ― Иркин безудержный хохот сразу же прекратился, и она отвела глаза, ― пошли уже. А то нас там, наверное, обыскались. ― Ну пошли, ― Одним быстрым движением Айт подхватил Ирку на руки, и тут раздался хруст. ― Что это? ― Он медленно провел взглядом по каждому кустику вокруг. Ирка немного подумала. ― Сколько сейчас времени? ― напряженно спросила она. ― Почти одиннадцать, а что? ― Одиннадцать?! ― Ирка резко спрыгнула на землю и быстро схватила руку Айта. ― Побежали. А к вам я еще вернусь! ― Ирка обернулась и крикнула кому-то через плечо. ― А то мало ли, подумают, что Хортицкая Ведьма удирает. Вот еще! ― добавила она тихо. ― Что? Кто подумает? Куда вернёшься? ― непонимающе спросил Айт. ― А ты разве не знаешь? ― Ирка перепрыгивала через все коряги, стараясь как можно быстрее выбраться к костру. ― В ночь на Ивана Купала вся нечисть в лесу вылазит, ну черти там всякие, лешие, русалки опять же. Ой, эти вообще бешеные. Боже упаси зайти в воду в эту ночь ― загрызут просто! Так вот, вся эта нечисть собирается и защищает лес, а в особенности папоротники, от людей. ― Так Цветок Папоротника правда существует? ― Айт немного притормозил. ― Конечно, ― Ирка тоже остановилась, чтобы отдышаться. ― Только для того что бы достать его надо знать ряд, так сказать, правил. Ладно, может пойдем? А то я вообще-то собиралась поискать этот цветочек. А для этого надо быть на месте до полуночи. ― Все стандартно, ― сказал Айт, придерживая ветку, чтобы она не ударила Ирку по лицу. ― Это ты про полночь? ― Ирка нагнулась, чтобы пролезть под веткой. ― Ну что поделать. Через пару минут они наконец выбежали на поляну. Держа Айта за руку Ирка бегом устремилась к костру. ― О! А вот и наши голубки, ― прокомментировал Богдан, за обе щеки уплетавший бутерброды с колбасой. За что немедленно удостоился сразу двух уничтожающих взглядов ― от Таньки и от Маринки. ― Что? ― он проглотил свой бутерброд и потянулся за следующим. ― Оставь другим! ― Им нельзя встречаться! ― Одновременно ответили на вопрос ведьмы. ― Полностью согласен, ― игнорируя Танькино замечание, Богдан ухватил очередной бутерброд и принялся важно запихивать его себе в рот. Тем временем, Ирка с Айтом, не расцепляя рук на полной скорости пересекли поляну и все так же, держась за руки, подбежали к костру и не притормаживая перепрыгнули его. ― Ух! ― Айт все еще не отпускал Иркиной руки, ― А руки-то не расцепились, ― он посмотрел на Ирку. ― А? Ага…― сейчас Ирку все это не волновало. ― Слушай, прости, но мне надо бежать. Может завтра поговорим? ― Завтра? ― растерялся Айт, ― Может я лучше сейчас с тобой пойду? ― Нет. Мне надо одной идти, ― как маленькому пояснила Ирка. ― Ну тогда пока, ― совсем уж как-то уныло попрощался Айт. ― До завтра! ― Ирка быстро побежала к Таньке, которую за время коротенького разговора успела выследить на скатерти. Кстати, насчет разговора. Что-то Айт сегодня какой-то странный. Хотя может он теперь всегда такой? С тех пор, как Ирка со всей компанией вернулась из Ирия прошло уже почти два года. Причем за эти два года Ирка с Айтом и виделась всего-то два раза. Первый раз на ее четырнадцатом Дне Рождении чуть больше месяца назад, а второй вот сейчас ― на Купальскую Ночь. Впрочем, все это время Айт через приграничную заставу передавал Ирке письма и маленькие подарочки. Иногда они общались через зеркало, но это надо было делать крайне осторожно ― Елизавета Григорьевна с Табити удивительно сходились во мнении, что Ирке с Айтом вредно встречаться! По началу, когда шок от посещения Ирия прошел, Ирка радовалась любым вестям и письмам от Айта как маленькая. Но потом они с бабушкой поехали в Германию с Шотландией, у Ирки там появились друзья, затем началась учеба, после Елизавета Григорьевна затеяла в доме ремонт, а сама с Иркой махнула на море (перед тем как уехать, у Ирки получилось увидеться с Айтом через зеркало, так когда она ему сказала про море, он так надулся ― прям бурундучек! ― Вот вечно мне все портят, ― проворчал он, ― это ведь я обещал тебя на море свозить. ― Может еще и свозишь, ― ободряюще сказала Ирка, которая еле удерживалась от того, чтобы не лопнуть со смеху ― Айт был такой смешной!), так что постепенно их отношения с «пара, встречаются» начали переходить в «чуточку больше чем хорошие друзья». Попросту говоря, чувства начали остывать. Ладно, что-то она уже совсем глубоко ушла. Ирке сейчас Цветок Папоротника искать, а она тут расфилосовствовалась, понимаешь. Вперед, к Таньке, за «набором для выживания в жаркую Купальскую Ночку»! ― Удачи! ― готовая Танька уже протягивала Ирке маленький пакетик, когда та подбежала, ― У тебя есть еще минут сорок. Думаю, лучше будет зайти поглубже в лес. Помнишь, что оглядываться, смотреть по сторонам и так далее нельзя и… ― Да помню, помню! ― Ирка взяла пакетик, ― Ты мне уже раз двадцать сегодня все правила пересказала! Ты хоть пожевать чего-нибудь положила? ― Ты ж вернешься через час. ― М-м-м-м, ― Ирке такой ответ пришелся не по душе. Танька то небось поела, в отличии от самой Ирки. Она ж не бегала то за продуктами, то по лесу, то еще где. ― На, держи, ― Танька нагнулась, взяла бутылку с водой и охапку шоколадных конфет и протянула все это Ирке. ― Вот так-то лучше, ― она стала запихивать конфеты в карман, ― Ладно, я пошла. Если часа через два не вернусь, идите ищите, а то мало ли, заблужусь еще. ― Да тут блудиться негде. Ладно, удачи, ― Танька кивнула Ирке и поспешила туда, где догорал купальский костер.ИРКА
― Что ж, вперед! ― Ирка достала из Танькиного пакета фонарик и быстрым шагом двинулась в сторону леса. Вообще, все эти истории про то, что Цветок Папоротника надо искать в Купальскую Ночь, только на половину правда. Появляется он и правда в ночь Летнего Солнцестояния, а вот с тем, что его надо искать еще можно поспорить. Ведь цветет-то каждый нормальный папоротник. Другое дело, что цветок появляется только на несколько секунд, причем нечисть всячески препятствует тому, что бы человек в этот момент оказался рядом: наводит на него морок, пугает, сводит с тропинки. Ха, пускай попробуют обдурить Хортицкую ведьму! Включив фонарик, Ирка бодро пробиралась в глубь леса. Вокруг раздавались то крики, то чей-то рык, то будто бы выходил на нее дикий зверь. Но она знала, что это всего лишь морок. Ну и нечисть конечно, куда ж без нее! Вообще, в ночном лесу Ирка впервые. В дневном была много раз ― в старые добрые времена они с бабушкой, тогда еще бабкой, летом часто ездили собирать землянику с черникой. Блин, она сейчас просто прослезится! Как хорошо не знать, что ты ведьма! Не ждешь проблем из ниоткуда, не опасаешься нечисти и всяких там серокожих. Кстати о них. Когда Ирка устроила своему отцу…хм-м…вынос мозга? сплетня об этом быстро расползлась по всем двум мирам. Она недоумевала как все вообще об этом узнали, если при разговоре присутствовали только она, сам Симаргл, ну еще и этот Тат. Но вряд ли кто-то из них стал бы о этом рассказывать. В особенности сам Симаргл. В особенности сама Ирка. И тем ни менее, когда она вернулась в свой мир все только и говорили: «А вы слышали, как Хортицкая Ведьма с самим Симарглом? И не побоялась же!». И никого не трогало, что он ее отец, и что это, стало быть, дела семейные. С другой стороны, в глазах окружающих Ирка выросла сразу не на одну, а на целых пять голов! Так что хотя бы с нечистью проблем не было, они все даже пикнуть боялись. Ну она, собственно, и не против. Наконец, Ирка вышла на небольшую, но довольно уютную лесную полянку. По краям росла куча папоротников. ― О! То, что надо! ― Ирка выбрала папоротник покрасивее и начала подготовку. Для начала она подошла близко к папоротнику и достала из Танькиного пакета нож. Нагнувшись, Ирка стала очерчивать защитный круг вокруг себя и папоротника. Затем послала маленькую скатерку внутри и уселась на нее. И только тут поняла, как она устала! Обряд требовал не сводить глаз с папоротника, чтобы едва огненный цветок вылезет наружу, схватить его и, как говориться, дать деру. А то никакая нечисть не посмотрит, что ты Хортицкая Ведьма, которая «как она с самим Симарглом!». В такую ночь ведь и рискнуть не страшно! ― Ладно, закрою глаза на десять минут, ничего со мной не случиться, я ж в круге. Зато может хоть лучше станет, ― Ирка начала вертеться, устраиваясь поудобнее. Положив голову на колени, она закрыла глаза и…сама не заметила, как уснула! Пять минут, десять, двадцать…а она все спит и спит! Внезапно, лес озарился мягким светом. Вокруг, на каждом папоротнике появлялся Огненный Цветок…и быстро исчезал. Что-то черное проносилось над ним, хватало и уносило прочь. И только тот цветок, который был в круге, рядом со спящей Иркой, продолжал гореть красноватым пламенем. Иногда от него отскакивали искры и, пролетев совсем немного, исчезали в темноте. Пожалуй, мало что в мире красивее этого цветка! И Ирка с легкостью могла бы им насладиться…если бы не уснула. Но все это продолжалось недолго. Погорев несколько секунд, наш огнецвет упал на землю и попросту сжался в маленький уголек.ТАНЬКА
Отправив Ирку на поиски, Танька поторопилась к догорающему купальскому костру. ― Так! Думаю, время отправлять веночки,― она с энтузиазмом подскочила к четырем робленным, которые сидели у костра. Все трое, кроме Маринки, у которой в руках была палочка с маршмеллоу, быстро подскочили, уже держа свои венки в руках. ― А зачем? ― Маринка тоскливо повертела свою палочку, ― Зачем гадать? Зачем делать все эти…специальные…обряды? Зачем пытаться ставить привороты? Все равно все самые крутые парни Хортице достаются! ― Да что…Погоди! Ты что, пыталась на Айта приворот поставить? ― Танька нагнулась и заглянула в лицо робленной. И поняла ― пыталась, еще как пыталась! И ни один раз, наверное! ― Ой, я не могу! ―она захохотала во весь голос. ― А что мне еще делать?! ― Маринка в отчаянии швырнула палочку с маршмеллоу в огонь и закрыла лицо руками. ― Все Хортице! А ни она одна, между прочем чертей гоняет! ― Сюда ведь столько змеев поналетело, когда мы из Ирия вернулись. Неужели ты никого себе не нашла? ― Танька аккуратно присела рядом с Маринкой. Остальные робленные начали потихоньку уходить. ― Мы у воды подождем, ― тихонько прошептала Лика и ушла вслед за Викой и Катериной. ― Ах если бы, ― Маринка продолжала самозабвенно отдаваться горю. Как всегда ― Хортице все, а мне ничего. И вот что Таньке с ней делать? Нельзя, что бы эта горемычная своим хмурым видом испортила всем праздник. Получается, надо успокаивать. ― Все эти змеи только на Хортицу и смотрели. Я знаю! Видела! Они ей кучу подарков с открытками оставляли. В виде сердечка! У Оксаны Тарасовны дела на заставе были, она нас с собой взяла. А там, в кабинете Вольха Всеславовича, целая гора этого… Я спросила для кого, а он ответил, что все для Хортицы. Они мол, ее адрес не знают, вот все на заставе и оставляют. А Хортица в Шотландию уехала, и он поэтому передать не может ― лежат подарки, копятся. Вернется ― отдаст. ― То, что куча была большой ― это точно! ― Танька улыбнулась, вспоминая как они с Иркой сидели и разбирали открытки. Любовных посланий там было действительно много. А подарков и того больше. Похоже все решили, что молодая Хортицкая Ведьма, дочь Симаргла, на самом деле такая симпатичная! Ну а что драконоубийца…Ну так тот залетный змей был сам виноват. А сейчас такой шанс! Великому Водному Табити, да будет она благословлена кровью врага, молоком и своим же хвостом, запретила покидать Ирий еще три года. Мало ли, что за это время может случиться. Вдруг Хортицкая Ведьма его разлюбит и хорошо бы в этот момент оказаться рядом. Но все эти новоиспеченные поклоннички быстро поняли, что открыточками в виде сердечка Ирку не пронять. Ну и отцепились. Нет, есть конечно назойливые. Например, Танька заметила, что около Иркиного дома уже второй день ошивается какой-то парень. Ручаться за то, что это очередной поклонник нельзя, конечно. Вдруг очередная проблема, просто постучаться и в гости зайти стесняется, но что бы проблема стеснялась? ― Но там ведь не только любовные послания были. Там было и много благодарственных писем, за то, что Ирка остановила Прикованного. И подарки по той же причине. ― успокаивающе заметила Танька. Маринка недовольно надулась, видимо ее это не убедило. ― Ладно, пойдем. ― Танька встала и отряхнула платье, ― Где твой венок? Маринка тоскливо поднялась, подобрала свой венок. И тут ее как током ударило. ― А Хортица? ― мигом выпрямившись, Маринка уставилась на Таньку. ― Да что ты все Хортица, Хортица! ― Таньке все это надоело. Да что эта робленная к ней прицепилась?! Вот придет Ирка и пусть эта…швабра ей мозг выносит! ―Хортица все еще два часа назад сделала! ― Танька просто схватила Маринку за руку и потащила к берегу вместе с ее венком. Около воды уже минуты две стояли остальные робленные. Они честно ждали, пока Танька успокоит их подружку, так что все трое были с венками. А у Катерины их было даже два ― один для Таньки. ― Вообще, если честно, я рассчитывала на более…спокойную атмосферу, ― Танька хотела сказать «магическую», но с таким человеком, как Маринка, даже атмосфера унылого спокойствия была подарком небес. Катерина укоризненно посмотрела в сторону напыжившейся беловолосой робленной и передала венок. ― Может начнем? ― она надела себе на голову свой и одернула платье-рубаху. За спиной у Катерины робленные сделали тоже самое. Танька кивнула и невольно провела рукой по своему платью-рубахе. Оно несколько отличалось от тех, что были на Катерине и ее подружках. Их рубахи были вышиты по всем правилам, со всей символикой. А вот ей в этот раз, почему-то не повезло. Сколько Танька не искала, а нужного платья она не нашла. Так что сейчас на ней красовалось длинное, до щиколоток, платье-рубаха белого цвета, с рукавами три четверти и неглубоким овальным вырезом, вдоль края которого, вместо традиционной славянской символики, было вышито нечто наподобие цветов. Хотя вполне могло статься, что это тоже какая-то символика. Ну и, конечно, все пятеро девочек были босиком, с заплетенными в косу волосами. Танька аккуратно надела себе на голову венок. И снова почувствовала ЭТО, что-то, что не поддается описанию. Какой-то боязливо-восхищенный и даже…волшебный трепет. Всякий раз, когда она подымала свою Силу через свое же Ведьмино Слово, когда выполняла старинные обряды, читала древние легенды и даже просто гуляла по местам, где в прошлом происходило что-то значительное, она ощущала какую-то силу, какие-то ниточки, которые связывают ее с делами давно минувших дней. В такие моменты Танька особенно остро ощущала свою близость с этими местами. Словно ей открывалась какая-то родовая память, связь с предками. И, надо сказать, что она вовсю наслаждалась этим волшебным, историческим трепетом. Аккуратно ступая по скользкой земле, Танька медленно зашла в воду. И еле удержалась от того, чтобы не выскочить. Мало того, что вода была холодной, а дно завалено какими-то палочками и водорослями, так еще слева, из зарослей камыша, выплыло что-то маленькое и противное, подозрительно похожее на пиявку! Весь исторический трепет тут же исчез, и Танькиного энтузиазма изрядно поубавилось. ― Так, никто ведь и не говорил о золотых пляжах и бирюзовой воде. Такое вообще только в Ирий бывает, а я не в Ирий,― ведьмочка шепотом пыталась приободрить себя. И да, насчет пляжей. С момента возвращения из мира змеев, Танька уже успела с родителями посетить несколько курортов и, надо сказать, что даже самые чистые и красивые ни в какое сравнение не идут с Ирийскими Палау. Зажмурившись, чтобы не видеть плавающей у нее под ногами пиявки, Танька аккуратно начала идти дальше от берега. Зайдя примерно по пояс в воду, она облегченно вздохнула: кроны деревьев не доходили до сюда и на дне не валялись опавшие веточки с листочками. И пиявок здесь не было. Остановившись, она оглянулась назад. Остальные робленные, вслед за Танькой, аккуратно ступая по речному дну, брели к ней. В хвосте тащилась Маринка. С каждым шагом ее лицо, и без того похожее на водоросли, которые плавали у нее под ногами, кривилось и зеленело еще больше. Хотя куда уж. Дождавшись, пока все окажутся на месте, девчонки выстроились в ряд и нежный голос Катерины стал выводить слова древней обрядовой песни:Ой, на святого Ой, на Купалу девки гадали Венки кидали. Кидали в воду В воду быструю. Скажи, Днепрушко, про жизнь молодую. С кем, наш Днепр, век вековати Кого, наш Днепр, любым назвати Долго ль я жити, долго ли буду Неси, Днепр, венок, не дай потонути.
Остальные, кто как мог, подпевали. Когда песня наконец закончилась, началось самое интересное: гадание на суженного. Вообще, этот обряд довольно распространённый. Пожалуй, если остановить на улице человека и спросить, какие обряды на Ивана Купала он знает, то после поисков Цветка папоротника он, скорее всего, назовет как раз этот. Едва только Катерина вывела последние ноты, все начали наклоняться к воде и тихонько шептать над своими венками, а потом спускать их на воду и с напряжением смотреть, что же будет дальше. Танька призадумалась, что же такое спросить у венка, в смысле, у Днепра ― ведь можно много чего. Например, как скоро она выйдет замуж, сбудется ли какое-то ее желание, откуда жених будет ― местный или нет, долго ли она проживет и будет ли счастливой. Хмм…Ну, вопрос про то, как скоро она выйдет замуж можно сразу отбросить. Из-за заклятья ей еще лет пять замуж точно выйти не получиться. Про судьбу…страшновато, если честно. А вот откуда жених будет ― вариант не плохой! ― Скажи, Днепрушко, откуда жених будет ― из далека, или нет? ― прошептала ведьмочка, низко склонившись над водой, и с трепетом положила венок на воду. В первые секунды ничего не происходило, но потом он начал медленно, но верно…уплывать от берега! ― Не может быть! ― Танька покосилась назад, где рядом с кромкой воды стояли мальчишки ― Богдан с Айтом и старшие ведьмы, наблюдая за гаданием. А она то думала, что у нее все давным-давно предопределено! Вот ведь…бывает. ― Эй! Ты чего? ― Подошедшая сзади Лика легонько хлопнула ее по плечу. ― А? ― Танька резко выпрямилась и оглянулась назад. Остальные робленные уже с задумчивыми лицами стояли на берегу ― не иначе, как результаты осмысливали. «А ведь мне тоже есть над чем подумать», ― промелькнуло в голове у Таньки, и она так же задумчиво побрела назад к берегу, уже не обращая внимания ни на водоросли, ни на пиявку. ― Ты чего? ― осторожно спросил Богдан, когда она вышла из воды, ― Плохие результаты? Не расстраивайся! ―он попытался поймать Танькину руку. ― Ненадежная вещь все эти гадания с венками ― тут же все от течения зависит… ― Да нет, ― Танька посмотрела на него, ― Это у тебя все от течения зависит, а я ведьма, если задам вопрос ― венок ответит, по-своему, конечно. Но правильно. ― Ты чего опять на меня кидаешься? Я причем? ― набычился Богдан. ― Я разве кидаюсь? ― изобразив искреннее удивление на лице, ведьмочка развернулась и хотела уйти, но тут перед ней возник Айт. ― Ну я, наверное, пойду? ― спросил он, с легкой насмешкой оглядывая парочку. ― Куда? ― спросила Танька, ― Вы разве не договорились с Иркой завтра встретиться? ― В мой мир конечно, ― Айт оторвался от разглядывания Богдановой куртки и посмотрел на Таньку, ― Уже, наверное, каждый червяк знает, как Мамочка, и да не будет у нее проблем…пока она на балу развлекается и про меня не помнит, относится к моим визитам в мир людей. Мягко говоря, не очень, ибо прямым тестом запретила мне это. Вот и приходиться во всякие дырки пролезать, когда граница между мирами слабнет. А иначе никак. Если через границу ― сразу кто-нибудь узнает и давай…Мамочке ябедничать. Не просто так, конечно. Так что надо успеть, пока проход не закрылся, а то он и так уже изрядно уменьшился. ― Так ты нелегал! ― ухмыльнулся Богдан. ― Да помолчи ты! ― Танька пихнула его локтем, ― А что за бал? ― Тебе бы только балы, ― пробурчал Богдан, потирая ребро, ― пойду с кем-нибудь нормальным пообщаюсь, ― укоризненно посмотрел на Таньку и пошел с костру. ― Обычный бал в честь Летнего Равноденствия, ― Айт рассеянно проводил его глазами, ― Все собираются, танцуют, ну и так далее…как тогда, на приеме в вашу честь. Но конкретно для меня все стало намного хуже, ― глаза Айта вспыхнули злостью, но через мгновение все прошло. Танька непонимающе кивнула головой, ― Мамаша, да не помутиться более ее рассудок, совсем свихнулась, ― начал объяснять он, ― на каждом балу подсовывает мне всяких…девиц…змеиц…даже ящериц-сэв иногда. Думает, я влюблюсь без памяти и забуду Ирку. А я что ― червяк какой-нибудь? Надо мной уже вообще скоро все смеяться будут! Два месяца назад такой кошмар был! Владычица, ― в порыве праведного возмущения Айт даже забыл прибавить извечное «да будет…»,― устроила прием для ее «дальних родственников». Пригласила несколько семейств из окрестных городов. И совершенно случайно, ну прям очень случайно, в каждом из семейств оказалась девица на выданье! А у нас, Великих, тогда совет был! И представь, как это было, когда прямо на самом ответственном моменте моей речи в зал вбежал человеческий слуга и сказал, что Владычица Табити, да будет ее крыло над нами, желает меня видеть на приеме, мол, я должен, по долгу Великого, уделить внимание ее «родственникам». И ведь заставила…внимание уделить! Шешу мне в глотку! Вереселень и так уже издевается надо мной! ― после такой пламенной речи Танька смутилась. Она не привыкла, что бы Айт говорил с ней так открыто. Нет, она конечно понимает, что ему нужно было кому-нибудь душу излить, но все же. ― Кстати, насчет Ирки, ― Айт вновь заговорил. ― Передашь ей вот это, ― он протянул небольшую деревянную шкатулочку с ажурной резьбой по краям. ― А я пойду. Чем раньше буду в родном мире, тем лучше для меня самого. До свидания. Айт развернулся и исчез в темноте. Танька задумчиво повертела шкатулку в руках. А ведь Елизавета Григорьевна тоже пытается Ирку…нет, пока не замуж, просто отвлечь, но это только пока. ― Ладно, надо пойти переодеться и убрать шкатулку куда-нибудь, ― Танька только сейчас почувствовала, как замерзла в своем мокром платье. Дойдя до машины вовкулаки, где стояли ее вещи, Танька переоделась в сухое, спрятала шкатулку в рюкзак, достала мобильник и… ― Ох ты ж батюшки! ― ахнула она, ― Уже час ночи! А Ирка до сих пор не вернулась! Так, надо идти искать. Захлопнув крышку багажника, ведьмочка сунула телефон в карман и отправилась на полянку за Богданом. ―Ага! ― расцвел Богдан, едва только ее увидел, ― Осознала свою вину и пришла извиняться. ― А как же, ― в тон ему откликнулась Танька, ― Только Ирку сначала найду. ― Богдан мигом посерьезнел. ― Она еще не вернулась? ― Нет. Думаю, что уже стоит идти искать. ― Тогда ты бери фонарик и иди, а я сейчас усну и догоню тебя, ― Богдан плюхнулся на скатерть и вытащил из кармана подушечку. Поднес ее к носу ― раз, и откинулся назад, самозабвенно сопя во сне. Над телом взвился призрачный здухач. Тем временем, Танька вытащила телефон из кармана, потыкала что-то на экране и зажглась вспышка. Сзади раздался скептический хмык ― что у спящего на скатерти Богдана, что у парящего над ним здухача было одинаковое выражение лица, типа «Серьезно? Телефонный фонарик? А получше ничего не нашлось?» ―Что? ― огрызнулась Танька, ― Все равно ничего другого нет. Я даже свою зажигалку Ирке отдала. Подняв руку с телефоном перед собой, Танька шагнула в лес. Тихо. Должно быть вся местная нечисть уже разлетелась, цветок-то отцвел. Но где Ирка? Неужели и впрямь заблудилась? ― Ирка-а-а! ― попробовала позвать Танька, но ей никто не ответил. Здухач подлетел вверх и попробовал посмотреть сверху, но тоже ничего не увидел, потому что практически сразу спустился обратно. ― Ну не могла она далеко уйти, ― вроде и себе, а вроде и Богдану пробормотала Танька, ― Мы же на острове. Давай ты туда, ― теперь уже точно обращаясь к здухачу, она махнула вправо. ― А я сюда. Здухач согласно кивнул головой и исчез в темноте. Повыше подняв мобильник Танька обогнула кусты и пошла просто прямо. ― Ирка-а-а! ― Танька пыталась позвать подругу, но она не отвечала. Внезапно ведьмочка остановилась как громом пораженная. ― Вот дура-то дура, ― Танька пару раз хлопнула себя по лбу. ― Я же ведьма! Чего я хожу ищу как…Так, зеркала у меня, конечно, нету, ― она похлопала себя по карманам, ― А! Думаю, потухший дисплей телефона подойдет! ― Танька выключила вспышку и поднесла экран поближе к глазам. В темноте, конечно, ничего не видно…а, вот так, шаг в сторону, под лунный свет. Так намного лучше. Ведьмочка прошептала заговор и стала внимательно вглядываться в черный дисплей телефона. Миг, и отражение на экране поплыло, а затем… ― Ой! ― Танька чуть не уронила телефон от неожиданности, а затем умильно склонилась над дисплеем, ― Она спит! А где это вообще? ― она поднесла телефон еще ближе к глазам, пытаясь разобрать что там такое, но ее тень накрыла экран и все изображение исчезло. ― Вот же ж! Леший, ― громко позвала Танька. Ох, не любила она пользоваться помощью всякой нечисти, но что поделать. Сама она, наверное, еще долго будет носиться, Ирку искать. ― Да, ваше сиятельство? ― проскрипел голос, и из куста вывалилось или выкатилось странное существо. Оно раскланялось с Танькой и принялось зыркать на нее своими глазищами. ― Чего угодно ее Ведьмовскому Превосходительству? Танька наморщилась. Какие нынче вежливые лешие пошли. И все эти слухи, которые ползают про нее с ребятами ― тут она вообще скривилась ― не причем. Помнят еще, как на ведьм лапы, или что там у них, подымать. Все-таки того паркового лешего много кто знал. ― Где здесь ведьма Ирина? ― Танька приняла фирменную позу «рукы в бокы». Лицо лешего, ну и голос заодно, мгновенно наполнились ехидством. ― А ее превосходительство Ведьма-хозяйка там, ― леший махнул своей конечностью в сторону, ― в кустах спит. Это все, что хотела спросить ее Ведьмовской Сиятельство? ― Все. Можешь идти. ― сквозь зубы выдавила Танька. Леший закатился обратно в кусты и уже оттуда раздался булькающий смех. ― М-да, подруга…― стараясь не обращать внимания на дурацкий смех, Танька ломанулась через кусты в указанном направлении, ― подпортила ты себе репутацию. Хоть леший и туповатый попался ― это ж надо додуматься…оббулькать ведьму-хозяйку, в присутствии ее лучшей подруги, наверное, сам…оббулькался ― но направление указал верное. А с остальным она разберется. Через пять минут Танька наконец выбралась на полянку, похожую на ту, что она видела в отражении на дисплее своего мобильника. Обведя ее пару раз взглядом, она заметила спящую слева от нее, под папоротником, Ирку. И если честно, то сейчас это у нее не вызвала такой умильности. Похоже, что Цветок Папоротника Ирка тоже проспала, как и свою репутацию. Надо будет провести с ней работу, мысленно поставила себе в голове галочку Танька и оправилась будить подругу. Едва подойдя к Ирке, она тут же наткнулась на невидимую преграду. ― Ну конечно, защитный круг от ножа, ― пробормотала Танька, ― я-то думала он только от нечисти. Что ж, будем знать. Ирка-а, ― она забарабанила в невидимую преграду, ― Просыпайся! ― А? ― Ирка пошевелилась и медленно открыла глаза, посмотрела вокруг, осознавая где она…И вскочила. ― Ух, Танька, хорошо, что ты здесь, а то я, наверное, проспала бы, ― затараторила она, ― Я тут прилегла минут на пять. А что ты здесь делаешь? ― Тебя ищу, ― усмехнулась Танька и ничего не объясняя, нажала кнопку блокировки телефона и показала его Ирке. ― Час…пятьдесят две? ― упавшим голосом произнесла Ирка и плюхнулась обратно, ― Я все-таки проспала, ― печально заключила она и выдернула из земли нож. Защитный круг тут же пропал. Танька села на скатерть рядом с ней. ― Я даже отругать тебя не могу. Хотя стоило бы, ― железным тоном припечатала Танька. ― Мало того, что Цветок проспала, так еще и репутацию свою тоже…просопела…под кустиком, ― уточнила она. ―В смысле? ― нахмурилась Ирка. ― В смысле над тобой уже лешие смеются, ― словно в подтверждение, из-за кустов раздался булькающий смех и на несколько секунд показались блестящие глазенки. Затем все исчезло. Ирка равнодушно скользнула взглядом по кустам. ― Зато мне такой сон приснился, ― Танька насторожилась, ― Да ты не волнуйся, хороший сон. Про свидание. В кафе. ― уточнила Ирка. ― С Айтом? ― Нет, ― Ирка помотала головой, ― Да и вообще, что сразу Айт? ― возмутилась она, наблюдая, как ползут вверх Танькины брови. ― Я ему ничем не обязана! Ну были мы помолвлены пару недель*, но сейчас то уже нет. Да и учитывая, как он себя ведет в последнее время…То мы год с ним не виделись, то он вдруг появляется. ― Слушай, подруга, ты подумай, ― предложила Танька, ― такие парни на дороге не валяются. Тем более, что, если сейчас отпустишь, потом уже может быть поздно. ― О чем это ты? ― не поняла Ирка. ― А он тебе разве не говорил? ― Танька отвела глаза в сторону. Ну вот не понимает она ее. Если бы у нее такой классный парень был, вопроса о том, встречаться ли с ним дальше, не стояло бы. Хотя, Богдан вон тоже не простачок. Только вот если исходить из предсказания венка, вместе они не будут…Но кто его знает, правильно истолковать эти предсказания иногда бывает трудно даже для ведьмы. ― Табити активно пытается женить его. И насколько я поняла, только его статус Великого Водного мешает отдать ей прямой приказ. Ирка пару секунд хлопала глазами, а потом засмеялась. ― Да, попал паренек, ― сквозь хохот выдавила она. ― Ничего смешного. Дура ты, Хортица ― буркнула Танька и посмотрела в сторону. ― Так что там со сном? ― Так я ж уже сказала. Мне приснилось свидание с парнем. М-м-м… Черноволосый, с короткой стрижкой и нос такой…с маленькой горбинкой, но внешность приятная, даже очень. А еще мне приснились очередные проблемы на нашу задницу, ― совершенно будничным тоном добавила она. ― Опять? ― кисло переспросила Танька и внезапно встрепенулась, ― Постой, ты сказала черноволосый, короткостриженый, с маленькой горбинкой на носу… Так я его знаю! Это же этот, который у твоего дома ошивается. Я его еще позавчера видела. Значит все-таки поклонничек…― Ирка подумала, но вспомнить «поклонничка» не смогла. ― Кстати, там тебе Айт кое-что оставил, ― Танька встала на ноги и посмотрела на Ирку. ― Он что, уже смылся? Ну-ну…― Ирка тоже встала и начала собирать вещи с земли. ― Все равно. Пошли отнесем вещи, ― Танька помогла сложить скатерку, ― разбудим Богдана, а то он где-то здесь по лесу летает, тебя ищет и дальше надо идти собирать травы на год вперед, чтобы без ингредиентов для зелий не остаться. Ну и можем попутно заглянуть в Айтову шкатулочку. ― совсем уж искушающе предложила Танька, на что Ирке только закатила глаза. ― Ну пойдем, ― затянув веревку на мешке со всякими штучками, Ирка нажала кнопку на фонарике, и они вместе с Танькой поспешили обратно к Купальскому костру.ЕЛИЗАВЕТА ГРИГОРЬЕВНА (восьмью часами позднее в балке)
Ох, старовата она уже стала для таких гулянок! Но зато, наконец, нормально пообщалась с Табити. Сколько это они уже не виделись? Девять лет, десять? Нет…уже больше. Столько тем для разговоров появилось. Елизавета остановилась у калитки и осмотрела дом, в котором жила последние девять лет. Она, конечно, безумно любит свою внучку, Ирочку, но все равно не понимает, как все это время у нее хватало сил придерживаться этого жуткого образа крикливой бабищи. Ууу…жуть ― легкая дрожь пробежала по телу Елизаветы Григорьевны! Сориться со всеми подряд, носить жутковатую одежду и жить в таком обшарпанном доме!.. И ведь живут же некоторые! Но не она. Так что, едва они с внучкой вернулись из Ирия, она выкинула всю мешковатую и затерзанную одежду, заменив ее нормальной, и затеяла генеральный ремонт. Теперь их дом сильно выделялся на фоне всех остальных домов балки: симпатичная деревянная обшивка (а под ней еще штукатурка и утепление, все как полагается), черепичная крыша, стеклопакеты, побеленное крыльцо, ну и конечно, в лучших традициях, клумба под окнами. Забор она вообще решила снести и поставить новый. Тоже самое было проделано со старым сараем и курятником, иначе бы весь вид портили. А старую пристройку для козы вообще снесли с концами, и ее любимица переселилась в специально отведенное для нее место на веранде. Все-таки козочка ее ведьмовское животное, несправедливо было бы оставить ее жить в каком-то сарае. Не забыли и про интерьер внутри ― капитальная переделка привела все в лучший вид. Хотя, Елизавета предпочла бы вернуться в свой родной дом, рядом с Днепром. Но за долгие годы отсутствия, он пришел в негодность, да и документы, подтверждавшие, что она ― хозяйка этого дома на берегу Днепра куда-то затерялись. Так что, ничего не оставалось, как жить здесь, в балке. Вздохнув, она открыла калитку и сразу же нахмурилась, ибо в двух шагах от входа на участок валялся какой-то пакет. Должно быть, занесло ветром. Она закрыла калитку и нагнулась, чтобы подобрать пакет, но он был не пустой. Елизавета развернула целлофан, и внутри обнаружилась миленькая коробочка, запакованная в подарочную бумагу. Должно быть, просто перекинули через забор, а в пакет завернули, что б не испачкалась. Сверху, засунутая под веревки, не дающее коробке раскрыться, лежала записка: «Ирине Симурановне от кое-кого». И снизу значилась приписка: «Как вы смотрите на то, чтобы встретиться? Скажем, в эту пятницу, в шесть вечера в торговом центре, у входа?». Елизавета усмехнулась. Да-а-а, у ее внучки проблем с парнями точно не возникнет. ― Ну вот и хорошо, ― прошептала она самой себе, ― Ирка еще сама не понимает, что ей будет очень трудно с этим Великим, даже не смотря на деток с двумя хвостами, ― старая ведьма улыбнулась. Как же хорошо, что внученька постепенно забывает этого Айтвараса! Надо будет ее подтолкнуть на встречу с этим…кое-кем. Войдя в дом Елизавета Григорьевна сняла пальто и только тут заметила, что ведь Иркина куртка-то, тоже здесь. ― Ириша-а? ― позвала она, ― Ты дома? Из кухни, с задранным вверх хвостом, выскочил Мак. Белые капельки на его усах предательски говорили о том, что кот как раз совершал злобный налет на холодильник, но ее это не волновало. Елизавета относилась к таким кошачьим выходкам гораздо легче, чем внучка. Мак сделал большие глаза и выразительно посмотрел на лестницу, ведущую на верх. ― А-а-а…― уже тише произнесла Елизавета. ― Спит…― она взяла подарочек от поклонника и тихонько поднялась в Иркину комнату. Та, полностью в одежде, разве что без обуви, тихонько дремала, широко раскинув руки. Елизавета поставила подарок на стол рядом с кроватью, так, чтобы внучка его сразу заметила, взяла со стула покрывало, накинула его на Ирку и аккуратненько присела на кровать, рядом со спящей внучкой. ― Спи Ирочка. ― старая ведьма нежно погладила свою преемницу по плечу, ― Все у тебя будет хорошо.