Жизнь никогда не будет прежней

      Время каникул быстро подошло к концу, а вместе с ними закончилось время беззаботных прогулок и посиделок с друзьями, окуная студентов в новый страшный этап под названием "сессия". До экзаменов оставались считанные дни, и только самые отъявленные раздолбаи или самые прилежные ученики могли позволить себе не тратить время на подготовку, а расслабиться в кругу друзей. К числу последних и относились и Мэгг с Аней, отчего они вдвоем сейчас сидели в любимой уильямсовской кофейне и ждали явления того.       – Вот и познакомитесь, наконец, – Маргарет болтала ногами под столом и, то и дело, оглядывалась на звякающий колокольчик: время было обеденное, и много кто из ближайших офисов заходил сейчас сюда. Но знакомая, чуть ссутуленная фигура парня так и не появлялась, и Джонс грустно отворачивалась назад. Времени уже было больше двух, а значит, Джеймс опаздывал.       – А мы уже знакомы, – Аня улыбнулась подруге, которая вскинула на нее удивленный взгляд. – А кто, думаешь, направил его к тебе на каток? – тихо рассмеялась она, такому растерянному выражению.       – Так вот оно как… – протянула задумчиво Маргарет. – И как он тебе? – тут же с нетерпением спросила она.       – Да мы не так долго виделись, буквально минут десять посидели в кафешке, а после разошлись, – заметив, что взгляд все еще намертво приклеен к ней, Аня продолжила: – Неплохой парень, но, откровенно говоря, я все еще не доверяю ему, хотя и знаю, что тебе он не сделает ничего плохого. Просто мне было интересно понять, почему он тебе так нравится.       Маргарет кивнула с улыбкой, задумываясь над словами. Нравится… Как друг, наверное. Хотя у Мэгг не было особо друзей-парней, чтобы сравнивать. К Ане она испытывала несколько другие чувства, любила ее как подругу, а Джеймс…       – Да, я тоже так думаю, – согласилась Джонс. – Джеймс хороший на самом деле, просто очень вспыльчивый, да и жизнь у него, мягко говоря, не сахар, – пояснила она.       Еще бы, парень рос в семье пьяниц вместе с братом; из-за постоянных скандалов и побоев уже в десять лет по решению суда их отдали дяде под опеку, но и тот был непростым человеком. В силу характеров мальчишек доставалось им часто и сильно, но это, во всяком случае, было лучше неадекватных спившихся родителей. Уильямс рассказывал, что дядя наказывал только по делу и никогда не позволял себе лишнего, но помогало это мало. При этом над ними никогда не висело особого контроля, а потому и Джеймс, и Стив, выросли достаточно самостоятельными. Работать тоже начали рано: поначалу делали что-то незначительное, а с первого курса Джеймса случайно позвали на должность вышибалы в клуб. Работенка была так себе, но платили за нее немало, и даже частые стычки не наводили на мысли об увольнении. Стив тоже пристроился куда-то, но об этом Уильямс не уточнял.       – Вот оно как, – Аня задумчиво слушала короткий рассказ. – А опаздывать тоже входит в его не самые лучшие привычки? – Мэгг покачала головой, косясь на часы:       – Вообще-то нет. Он только дважды за все это время опаздал и всегда предупреждал… – она потянулась к телефону, быстро набирая короткое сообщение и откладывая его в сторону.       – Может, меня испугался? – Аня заливисто рассмеялась, опуская голову на скрещенные руки.       – Брось, чего ему бояться? – отмахнулась Джонс, переводя тему.       Маргарет постоянно косилась на телефон, пока Аня что-то говорила про завтрашний экзамен, но ответа так и не пришло. Кое-как дотерпев еще пятнадцать минут, Мэгг не выдержала и набрала знакомый номер.       – Подождешь немного? – попросила она, вслушиваясь в монотонные гудки на том конце. Ответа не было ни через полминуты, ни через минуту, впрочем, и звонок никто не сбрасывал. Маргарет попробовала позвонить еще дважды, но результат остался прежним. – Странно… – девушка с удивлением косилась на телефон – Джеймс еще ни разу не игнорировал ее звонки, да и трубку обычно держал рядом с собой на случай, если бы позвонили с работы. – Не берет, – совсем тихо закончила она. Аня посмотрела на взволнованный взгляд, мельком глянула на часы и вздохнула:       – Вот что, если через пять минут не появится, пойдешь к нему домой и узнаешь, что случилось, идет? – твердо спросила она.       – А вдруг я помешаю? Или он просто телефон оставил дома? А может?..       – Мэгг! – окликнула ее Брагинская. – Хватит беспокоиться о таких мелочах. Ты сходишь и точно узнаешь, что произошло. И в этом нет ничего страшно, постыдного или мешающего, ясно? – как с маленьким ребенком говорила она, пока Маргарет тихо кивала. – Вот и хорошо.       В течение пяти минут никто так и не появился, и подруги принялись собираться. Мэгг нервничала – это было видно и по бегающему взгляду, и по дрожащим рукам. Она то и дело бросала взгляд на телефон, но тот как назло молчал. Еще пара звонков не увенчалась успехом. Поэтому Маргарет подхватила рюкзак, и, подумав, подошла к бармену.       – Извините? – тихо окликнула она улыбчивого Антонио, который разом обратился во внимание. – Я могу попросить вас о небольшом одолжении? – так же тихо продолжила она.       – Конечно, Мэгги, ты же мой постоянный посетитель, – рассмеялся испанец. – Что случилось?       – Если сегодня сюда зайдет Джеймс, передайте ему, чтобы позвонил, хорошо? Если это, конечно не обременит вас, – попросила Джонс.       – Не вопрос, – согласился Антонио.       – Спасибо вам большое! – наспех поклонившись, Мэгг спешно пошла к выходу, где ее уже ждала Аня.       До дома было идти недалеко, около квартала, но чем ближе Маргарет подходила к заветному месту, тем страшнее ей становилось. Надо отдать должное Ане – она явно не собиралась покидать подругу, пока та не позвонила бы в дверь. Это и угнетало и радовало одновременно. Но все же идти в чужой дом без приглашения… Для Маргарет это было чуждо и дико, успокаивало только волнение за Джеймса и мысли, что ее там не съедят. Наверное. Уильямс, конечно, многое успел наговорить о своей семье, но и о себе он отзывался весьма не лестно, быть может, на деле все было не так страшно?       – У тебя лицо, словно ты, как минимум, на казнь идешь, – Аня все это время смотрела на подругу, стараясь отвлечь ее разговорами, но Мэгг видимо настолько погрязла в своих мыслях, что даже не слушала. – Успокойся и расслабься, ты же не грабить дом будешь? – попыталась пошутить она, но Джонс воспринимала сейчас все слишком серьезно.       – А что, могут так подумать? – тут же выдала она, поднимая сосредоточенный взгляд на Брагинскую. Та только посмотрела на ясное небо, мысленно проклиная излишнюю замкнутость подруги, которая той периодически очень сильно мешала.       – Нет, конечно. Ты же пойдешь не в окно и даже не через черный ход, так что нет причин для беспокойства, – как можно мягче произнесла она. Маргарет вроде даже взяла себя в руки, кивая, но тут спереди показался нужный дом, а Аня ляпнула, не подумав: – Вот и пришли, – все шаткое спокойствие Джонс рухнуло, а ее глаза впились в Брагинскую.       – И что мне делать? Зайти и спросить, где Джеймс? А кто я такая, чтобы спрашивать подобное? А…       – Так, ну это уже никуда не годится, – Аня уперла руки в бока, строго смотря на притихшую разом девушку. – Прекращай этот детский сад и пошли, – она схватила подругу за руку и подошла к порогу, резко нажимая на звонок, под полным ужаса взглядом Маргарет. – Вот и все, – просто ответила Брагинская. – А дальше придумаешь, что сказать, – пожала плечами она.       – Ань, я не смогу, – Маргарет заметно дрожала, но суровый взгляд напротив заставлял замолчать. За дверью слышались неторопливые тяжелые шаги. Мэгг думала о том, что так обычно ходит Джеймс, и было бы хорошо, если бы это оказался он… Дверь распахнулась, являя взору смуглого парня с растрепанными каштановыми волосами. Его карие глаза на солнце отдавали алым и смотрели с непониманием на двух девушек. Мэгг так растерялась, что вообще забыла, что должна была хоть что-то сказать.       – Опачки, а ты что тут делаешь? – вместо этого выпалил парень, удивленно смотря на Маргарет.       – П-простите, – тихо выдохнула она. – Я Маргарет, и хотела узнать, дома ли Джеймс и все ли с ним в порядке, – протараторила Джонс, опуская голову. Парень казался еще более растерянным и удивленным.       – Маргарет? – с непониманием и недоверием спросил он, окидывая взглядом длинные выбившиеся из-под шапки кудри и очки в тонкой оправе. – Маргарет, – тупо повторил он, и вдруг губы растянулись в ухмылке, точно такой же, какая была у Джеймса. – Ты, наверное, та девчонка, которая занимается с ним с ноября, верно? – уточнил он, и Мэгг часто закивала. – Проходи, дома он, – как-то почти дружелюбно произнес он. Джонс нахмурилась, пытаясь найти, в чем подвох, но парень глядел мирно, руки не тянул, да и вообще не представлял опасности. Аня настороженно дернула подругу за рукав, но Мэгг только улыбнулась.       – Все в порядке, спасибо, что проводила, – произнесла она, – Я позвоню потом, – шепотом добавила Джонс, правильно расценив обеспокоенный взгляд. Аня кивнула и отступила назад, смотря, как закрывается за подругой и этим странным парнем дверь.