Жизнь никогда не будет прежней

      Сессия незаметно осталась позади, и теперь дни потихоньку возвращались в прежнее рабочее русло, в меру нагруженное учебой и новым объемом материала. Студенты, вымотанные экзаменами и едва ли успевшие отдохнуть за непродолжительные каникулы, с трудом вливались в учебный процесс, и даже Маргарет не стала исключением. Под глазами залегли темные тени от недосыпа, а времени катастрофически ни на что не хватало. С Джеймсом она так и не смогла увидеться до начала нового семестра, лишь знала по пришедшему сообщению, что из трех экзаменов Уильямсу удалось успешно сдать только два, последний был безбожно завален. Впрочем, на другое не рассчитывал ни сам Джеймс, ни Маргарет. Оба прекрасно понимали, что двух месяцев слишком мало, чтобы наверстать весь материал, а потому не сильно переживали – до пересдач еще было долго. И все же шла уже середина февраля, но времени свободного больше не становилось, а потому встречи временно прервались под потоком учебы, сменяясь виртуальным общением и занятиями в переписке. Впрочем, проблемы не давали Маргарет скучать или зарываться в себя. И корнем их была, естественно, Юльхен Байльшмидт.       Из-за этой беловолосой девушки жизнь Маргарет медленно, но верно начинала превращаться в настоящий кошмар наяву, который разрастался с каждым днем все сильнее и заканчиваться явно не собирался. То, что о Джонс распускали слухи, девушка поняла еще два месяца назад и прекрасно о них знала, но вот содержание этих слухов начало раскрываться совсем недавно и повергло скромную и тихую Маргарет в настоящий шок. Слова «подстилка» и «дешевка» были самыми безобидными в гуляющем арсенале косых взглядов и шепотков. Теперь почти весь университет, который всегда жил разговорами за спиной, был уверен, что планка отличницы удерживалась Маргарет далеко не благодаря собственному уму и упорству. И если поначалу такое глупое и недалекое мнение девушку смущало и веселило, то теперь начинало откровенно говоря пугать.       Черт знает, что именно умудрилась наплести своим подружкам Юльхен, но история так быстро разлетелась и взволновала юные умы, что Маргарет из невидимки и тихони резко превратилась в чуть ли не самую заметную персону среди студентов. И ее это совсем не радовало, особенно когда к слухам подключились и преподаватели.       – Мисс Джонс, расскажите нам…       Презрительные голоса слышались ото всюду, а менялись в этом предложении только вопросы и темы, на которые Маргарет должна была знать ответ. Она знала, рассказывала, отвечала сверх материала и впахивала, как ненормальная, чтобы ни в коем случае не допустить у людей даже мысли о том, что она чего-либо добивается не своим умом. Но ни этот тон, ни высокомерные взгляды не исчезали, преподаватели придирались к мелочам, хотя, скрипя зубами, вынуждены были ставить самые высокие баллы за идеальные ответы, а сокурсники все пытались подсмотреть, где же там шпаргалка припрятана у Мэгг. Все это выматывало Маргарет настолько сильно, что домой она возвращалась совсем убитой, и едва ли находила в себе силы не срываться при матери и сестре.       Ане тоже доставалось. Общение с Маргарет автоматически ассоциировалось теперь с самым плохим обществом, и отношение к ее друзьям было соответствующим. Но Брагинскую хотя бы не трогали напрямую – дочь ректора все же внушала некий страх перед своей персоной.       – Ну, я же хотела стать плохой и заметной, – Маргарет вымотано улыбалась и переводила все в шутку. – Так вот, мечты сбываются, спасибо Юльхен, – смеялась она.       Брагинская просто молча обнимала Джонс и оставалась рядом, бросая косые и недовольные взгляды на слишком счастливую Юльхен, когда та появлялась в поле зрения.       – Ой, прости, Маргарет!       Байльшмидт была везде. Сталкивалась в коридоре, «случайно» цеплялась за плечо или же сумку, сбрасывая ту с плеча, после чего неизменно и язвительно извинялась.        «Нашла себе крутого парня и прячешься за его спину? Думаешь такая храбрая, но ведь сама ты ничего не можешь! Вздумала посмеяться надо мной? Не тут-то было, Маргарет» – Эти слова надолго и накрепко отпечатались у девушки в голове. Но Маргарет лишь поджимала губы, собирала волю в кулак и терпела, пока алый взгляд глядел с откровенной насмешкой на нее, а Аня, на удивление, сама предлагала переходить в наступление.       – Это уже слишком, – Брагинская после очередной стачки в коридоре помогала Мэгг подбирать с пола выпавшие из рук учебники. День выдался особенно тяжелым, и Юльхен, как всегда, радости в него не вносила. – Тебе следует перестать это терпеть и поставить ее на место.       Маргарет удивленно подняла взгляд на разъяренную подругу. Аня злилась незаметно для всех, внешне оставалась такой же спокойной, вот только во взгляде горело бешенное пламя. Мэгг покачала головой:       – И что я сделаю? Тресну ей пару раз, чтобы потом пошла новая волна слухов? Мозги у нее от этого на место точно не встанут, – Маргарет вздохнула, потирая виски. – Поговорю? А что это даст? Она только поймет, что, наконец, смогла загнать меня до той точки, когда терпеть больше невозможно, и продолжит с новой силой, – она выпрямилась и привалилась к стене. – Нет, Юльхен довела все сейчас до такого состояния, что как ни крути, что я не сделай, именно я останусь крайней и виноватой. Остается только ждать, пока все утихнет и уляжется, – она крепко зажмурилась, стараясь привести невеселые мысли в порядок.       Аня молчала, видимо пытаясь спешно найти хоть какую-то лазейку из этой ситуации. В голове была абсолютная пустота.       – Может, я сама поговорю с ней? – тихо спросила она.       Маргарет только улыбнулась, отлипая от стены.       – Не считай меня слепой. Я знаю, что Юльхен не безразлична тебе, а так же я помню твоего отца, – Брагинская удивленно смотрела на подругу, которой никогда об этом не говорила. – Думаю, если бы не шантаж, ты бы давно пресекла такое ее поведение. Но я не хочу, чтобы ты рушила жизнь себе, – Маргарет вскинула вверх уверенный взгляд. – Не переживай, я знаю, что рано или поздно это все закончится, а пока нужно только потерпеть.       На этом разговор закончился, оставляя Аню в ворохе мыслей и с пришедшим решением проблемы. Маргарет она об этом говорить не стала.       Учебный день подходил к концу, когда у Мэгг на дисплее высветилось новое сообщение, от которого в груди приятно дрогнуло радостью, столь редкой в последнее время.        «Я освобожусь сегодня после трех, не хочешь прогуляться?»       Маргарет торопливо набрала ответ и искренне улыбнулась. Джеймс в последнее время в сообщениях, казалось, избегал ее, отчего девушка не находила себе места. Ответы от него были сухими и уклончивыми, встретиться он сам не предлагал, а Мэгг не решалась навязывать свое общество, присылая Уильямсу все конспекты по сети и там же отвечая на вопросы по темам. Но Джеймса не хватало. Маргарет с удивлением понимала, что за столь непродолжительное знакомство успела так сильно привязаться к парню, что хотела видеться с ним чаще, и теперь, после продолжительной разлуки, душа просто пустилась в пляс от такой возможности.       – Джеймс? – тихо поинтересовалась Аня, стараясь не привлекать лишнего внимания.       – Ага, – Джонс быстро кивнула головой и снова уткнулась в тетрадь, скрывая за отросшими прядями волос счастливую улыбку.       Но радость вовсе не означала, что у Мэгг на душе было спокойно. Она все еще корила себя за произошедшее в последнюю встречу, не находила себе места и действительно переживала о парне. Торопить события, правда, она так и не решилась. После долгих часов раздумий и взвешиваний всех «за» и «против», Джонс пришла к выводу, что правильно поступила тогда, хоть и определенно не хорошо по отношению к Джеймсу. Она хотела быть полностью уверена в себе, чтобы ненароком не сделать больно Уильямсу, а заодно убедиться, что ему такая неуклюжая дуреха под боком вообще нужна.       Как бы то ни было, но из института она выходила в приподнятом настроении, и даже нашла в себе силы улыбнуться Юльхен, когда та гордо вышагивала рядом.       – Ты так и не определилась с ответом, верно? – Аня естественно была в курсе происходящего.       – Это может немного подождать, – Мэгг лишь беззаботно махнула рукой и зажмурилась от яркого солнца, которое слепило после темных коридоров университета.       – Что ж, это твое решение, – вздохнула Брагинская, крепко обнимая подругу. – Будь аккуратнее по дороге и проведи хорошо время – отдых тебе сейчас просто необходим, – попрощалась она.       Маргарет ответила схожим пожеланием и торопливо развернулась на пятках, спеша в сторону небольшого и любимого парка недалеко от университета. Сердце в груди дрогнуло, стоило только увидеть знакомую мешковатую куртку около входа и хмурый силуэт, окутанный сигаретным дымом.       – Джеймс! – девушка радостно окликнула его, бросаясь бегом к развернувшемуся и разом повеселевшему парню.