Жизнь никогда не будет прежней

      Мэгг сидела за книгой, когда ее внезапно прервала тихая мелодия телефонного звонка. На экране, к удивлению, горел номер Стива, и девушка с некоторой опаской нажала на прием вызова.       – Стив?       К старшему Уильямсу Маргарет уже успела привыкнуть, но вот их общение вряд ли был настолько близким, чтобы созваниваться холодными вечерами и вести светские беседы по телефону.       – Йоу, Мэгг, – последовал ответ через жуткие помехи. – Слушай, тут такое дело, Джеймс… – связь пропала окончательно, а у Маргарет все в груди сжалось от волнения.       – Что Джеймс? Что-то случилось? – голос девушки заметно задрожал.       На другом конце линии послышалась прерывистая ругань, и только потом Стив продолжил.       – Да этот придурок ключи дома забыл, – у Джонс сразу от сердца отлегло. – Дядюшка сегодня в ночную смену, а мне убегать надо, ты не могла бы занести ему их в клуб?       – Хорошо.       – Отлично, значит я забегу минут через пять.       На линии пошли продолжительные гудки, и Мэгг повесила трубку. Книга резко перестала быть интересной, а в голове все крутилась эта просьба. Взгляд невольно скользнул на часы, что угрожающе показывали уже около одиннадцати вечера, а потом на пустующую кровать Эмили, которая еще даже не возвращалась домой, впрочем, как и мать. Мэгг быстро прикинула риск, что ее обнаружат, но интерес все же взял над девушкой верх, и она спешно вскочила со своего места, принимаясь одеваться. Несмотря на последние дни зимы, на улице все еще было холодно, а простужаться не хотелось абсолютно. Через обещанные пять минут Маргарет уже стояла у входа в дом, а Стив с ухмылкой передавал ей ключи.       – Не страшно одной в клуб будет идти? – поинтересовался он, звякая связкой, которую Мэгг тут же ловко перехватила.       – Еще чего, – улыбнулась она и тут же отвела взгляд, несколько смущаясь. – Жутко интересно, никогда не была в подобных заведениях, да и Джеймс…       – Ясно, можешь не продолжать, – покачал головой Стив. – Что ж, тогда хорошего вечера, сестренка, – усмехнулся он и поспешил развернуться и скрыться в темноте.       Маргарет проводила его взглядом и вздохнула поглубже, собираясь с силами. Вообще-то было немного страшно: пустая улица не выглядела дружелюбной и безопасной, а ночь пятницы сулила множество пьяных людей. С другой стороны, клуб находился в паре кварталов, в том самом злополучном переулке, где некогда повстречалась Маргарет с Уильямсом. Дорога туда занимала не больше десяти минут быстрым шагом, а потому Мэгг торопливо отписалась сестре, на случай если та вернется раньше нее, и пошла в темноту.       Дорога и впрямь заняла совсем немного времени, а по пути так и не повстречался ни один человек, так что Маргарет с некоторым облегчением толкала сейчас тяжелую дверь служебного входа – главный с толпой молодежи ей был попросту не нужен.       – Эй, малолетка, ты чего тут забыла?       Стоило оказаться в узком коридоре, как сурового вида мужчина с рыжими волосами преградил ей дорогу, нависая сверху. Зеленые глаза неприятно блеснули в полумраке, а Маргарет нервно сглотнула, но все же уверенно вскинула голову вверх.       – Мне нужен Джеймс Уильямс, – четко отчиталась она, едва ли сдерживая желание встать по стойке смирно. – Меня прислал его брат, Стив, – уже чуть спокойнее добавила Мэгг.       Взгляд мужчины разом смягчился, хотя не лишился нахальства. Было в нем за угрожающей внешностью что-то до жути цепляющее, как и в самом Джеймсе.       – У малыша Джея появилась подружка? – хмыкнул он. – Ладно уж, так и быть, сейчас позову его. Но учти, там сейчас толпа малолетних придурков, и он мне нужен дееспособным через десять минут, так что не очень увлекайтесь, – мужчина разом развернулся и скрылся за дверью, оставляя Маргарет в одиночестве осмысливать сказанное и краснеть до кончиков ушей.       – И что ты тут делаешь? – Джеймс, и правда, появился в небольшом предбаннике меньше чем через минуту. Скотт – главный среди охранников, – с трудом смог выцепить его с рабочего места и временно сам занял этот пост. Уильямс же решительно не понимал, что сподвигло Мэгг явиться сюда на ночь глядя.       – Стив просил ключи передать, сказал, что никого дома не будет, – улыбнулась Маргарет, протягивая связку.       – Я придушу его потом, – тяжело вздохнул Джеймс, забирая ключи. – Посылать тебя одну в такую темень… – бурчал он. – И как домой думаешь добираться? – парень скептично вскинул бровь.       – Да тут же недалеко… – попыталась было оправдаться Мэгг, но суровый взгляд моментально заставил замолчать.       – Вот что, – Джеймс взял ее за руку и торопливо повел по узкому коридорчику. Музыка постепенно нарастала, но Уильямс продолжал говорить. – Моя смена заканчивается через полтора часа – посидишь пока в комнатке для персонала. Если чего захочешь – позовешь Аделину, она только рада будет поухаживать и услужить. Я пока закончу с тем бардаком, который творится в зале, а потом провожу тебя до дома, – Маргарет старательно запоминала всю сваливающуюся на нее информацию и растерянно кивала. – Можешь, конечно, и сама в зал пойти, но я не думаю, что толпа пьяных и дергающихся подростков покажется тебе привлекательной перспективой, – фыркнул он, перекрикивая громкие биты.       Комнатка для персонала оказалась местом весьма уютным. Здесь имелось несколько диванов и кресел, широкий, но низкий стол, а по стенам висели абстрактные фотографии уличных актеров. Все это было выполнено в броских сине-голубых тонах, как и весь остальной клуб, что не мешало комнатке оставаться спокойной и умиротворяющей – громкости музыки, к слову, тут не было слышно. Джеймс попрощался быстро, и Маргарет с некоторой грустью проводила его мрачный, затянутый в униформу силуэт. Впрочем, черная рубашка с коротким рукавом, и такие же джинсы ему определенно шли.       Аделина появилась сама, спустя некоторое время, и Маргарет просто не смогла не завести разговор с приветливой девушкой. Такая же рыжая, как и ее старший брат Скотт, с теплыми зелеными глазами, она была на порядок веселее и добродушнее родственника. Работала она здесь официанткой, а потому на теле красовалась строгая голубая жилетка с галстуком и короткая пышная юбка ей в тон, расшитая темно-синими рюшами. Маргарет в момент завалили вопросами о Джеймсе, а заодно предложили и выпить, и поесть, и даже принести одеяло, чтобы лечь спать. Как девушка не отнекивалась от такой заботы, но стакан с безалкогольным коктейлем ей все же достался «от заведения», и только после этого довольная официантка вернулась к своим прямым обязанностям, оставив Джонс наедине с собой. ***       Джеймс был на удивление спокоен, когда очередной недовольный посетитель попытался броситься с кулаками на нового бармена. Попытался, потому что цепкие руки охранника тут же схватили не в меру разбушевавшегося и пьяного парня за шкирку и хорошенько встряхнули. Щуплого вида паренек, кажется, даже протрезвел от вида хмурого вышибалы, который был значительно выше и шире него.       – Но я заказывал алкогольный коктейль, а не эту дрянь, – заплетающимся языком пытался оправдаться он под суровым взглядом, едва ли в состоянии держаться на ногах.       – Тебе уже хватит, – Джеймс отпустил парнишку, зная, что конфликт заведомо исчерпан и кинул недовольный взгляд на бармена. – Седьмой раз за сегодняшний вечер, ты издеваешься? – тот только прошептал что-то невнятное, и Джеймс махнул на него рукой – что можно было взять с еще совсем зеленого паренька? В любом случае, его смена подошла к концу, а потому все остальные проблемы были уже заботой Скотта и других ребят.       Комната для персонала, на удивление, встретила его тишиной, которая давила после громких басов клуба, и совершенно неожиданной картиной. Маргарет Джонс, как ни в чем не бывало, спала, свернувшись на собственной снятой куртке, и с шапкой вместо подушки. И все было бы ничего, если бы не сползшая с плеча широкая кофта и не похотливый взгляд одного из работников, который уже тянул к ней руки.       – Только тронь ее – и твои кости будут собирать по частям в ближайшей подворотне.       Вкрадчивый голос Уильямса с едва ли сдерживаемой яростью подействовал как надо – работник торопливо извинился и покинул комнату. Джеймс проводил его тяжелым взглядом, а после еще раз посмотрел на Мэгг, подходя ближе.       – Как же ты вечно умудряешься во все вляпываться, дуреха, – прошептал он.       На бледной коже шеи маняще синели венки, которые спускались ниже к виднеющейся ключице и прятались под кромкой кофты. Джеймс никак не мог оторвать взгляда и успокоить разбушевавшиеся и совсем неприличные мысли, которые вихрем кружились сейчас в голове. Он никогда не был святым, часто отпускал пошлые шутки, и сейчас те не просто крутились на языке, но и весьма явно представлялись. Джеймс невольно сам протянул вперед руку, как только что делал неизвестный работник, намереваясь хотя бы мельком коснуться кожи, воспользоваться ситуацией…       – Мэгг, проснись, – ладонь весомо и грубо сжала плечо, а сам Уильямс сильно тряхнул головой, отгоняя подальше любые мысли.       Это была Маргарет, и с ней нельзя было так поступать – единственное, что явно и четко осознавал Джеймс.       – М-м? – Джонс приподнялась на колени, сонно озираясь, и вдруг обняла Уильямса за шею, прижимаясь к нему всем телом. – Джеймс… – ее голос сладко скользнул совсем рядом с ухом, и Уильямс оторопело замер, не понимая, что за чертовщина происходит.       – Мэгг? Ты чего? – он мягко потрепал ее по растрепавшимся волосам, а та вдруг хихикнула и прижалась еще теснее.       Уильямс окончательно растерялся, чувствуя мягкую грудь девушки под тонкой кофтой, а взгляд упал на пустой бокал на столе. Попытки выбраться из объятий, оказавшихся неожиданно крепкими, успехом не увенчались, а потому Джеймс с неотлипающей висюлькой потянулся к бокалу, пробуя остатки, в которых явно ощущался привкус алкоголя. Послышался еще один смешок, и щетинистой щеки коснулись мягкие губы.       – Маргарет, перестань, – голос дрогнул и прозвучал слишком тихо и невразумительно.       – Зачем? – девушка подняла на Джеймса свои пронзительные сиреневые глаза и чуть склонила голову. У Уильямса дыхание перехватило где-то в глотке. – Ты мне нравишься, – видимо решила добить парня Маргарет. Она вновь наклонилась ближе. – Мне нравилось, как ты целовал тогда меня в гостиной, нравится драться с тобой и играть в хоккей.       Язык нещадно заплетался, но шепот вновь скользил рядом с ухом и издевался над и без того очумевшей фантазией Уильямса. Внутри просто все переворачивалось и вопило, что сейчас просто идеальный шанс, что сейчас она не против, дверь можно закрыть изнутри и… Руки с силой отстранили девушку от себя и хорошенько встряхнули под обиженным взглядом.       – Мэгг, ты пьяна, так что сейчас мы пойдем домой и ты ляжешь спать, хорошо? – Джеймс усилием воли постарался придать голосу хоть немного твердости, что выходило так себе. Губ коснулся настойчивый поцелуй, снова сбивая в голове все предохранители с толку. – Да что ж за наказание такое?! – несдержанно прорычал он, а Маргарет вдруг тихо всхлипнула.       – Значит, ты врал, что я нравлюсь тебе? – слова потонули в еще одном всхлипе.       – Успокойся, – голос Джеймса прозвучал излишне грубо и сухо, хотя руки на плечах Мэгг заметно подрагивали, и Уильямс не смог бы сказать от чего больше: от сказанных девушкой слов или сдерживаемого желания. В любом случае, самым важным сейчас было доставить ее домой и дать проспаться, а все разговоры можно было отложить на утро. Поэтому он, не обращая внимания на всхлипы, принялся торопливо укутывать Джонс в ее собственные вещи, как тряпичную куклу. Получалось это весьма криво, но, по крайней мере, теперь Джеймс мог не волноваться, что девушка простудится на улице. Та в свою очередь продолжала утирать слезы – Уильямс только сейчас осознал, что она действительно плакала. Обращать на это внимания было бессмысленно, поэтому он просто потянул Маргарет за руку, намереваясь увести… Ноги Джонс заплелись на ровном месте и та рухнула на Джеймса, который едва ли не потерял равновесия сам.       – Да как вообще могло так развести с одного бокала?! – недоуменно воскликнул он, проклиная Стива, новенького непутевого бармена и небеса за подобный вечер. Еще один всхлип спокойствия не добавил. – Так, а теперь собери волю в кулак и успокойся наконец! Чтобы на улице никаких слез! – отрывисто рявкнул он.       Маргарет, на удивление, тут же притихла, лишь негромко взвизгнула, когда Джеймс легко поднял ее и усадил себе на спину. Теплые руки тут же обвили его за шею, а сама Джонс уткнулась в затылок лицом, вдыхая родной запах табака и шампуня.       – Да неужели… – с облегчением вздохнул Уильямс, направляясь к выходу. – Я убью тебя завтра, – кинул он напоследок, проходя мимо бармена, который тут же вжался в стойку и проводил Джеймса испуганным и забитым взглядом.       Дорога оказалась более чем спокойной: Маргарет благополучно заснула и теперь тихонько сопела на ухо, что было в разы лучше слез. Джеймс тем временем думал, как будет лучше поступить. С одной стороны, нужно было доставить девушку домой в заботливые руки сестры и матери, а с другой… Уильямс искренне старался убедить себя в том, что пропустил нужный поворот и пошел сразу к себе только из благих побуждений. Чтобы мать не увидела пьяную – с одного бокала, черт возьми! – дочь, чтобы не пришлось долго объяснять, кто вообще он сам такой, чтобы… Да мало ли можно было придумать этих самых «чтобы», достаточно было и того, что Джеймс уже открывал ключами дверь, а несколькими минутами позже укладывал Маргарет на свою кровать.       – Эмили? – найденный в кармане куртки телефон зазвонил внезапно прямо в руках Джеймса, когда он сам собирался набрать ей.       – Признавайся, чудовище, отпустишь сегодня домой мою сестру или мне уже бить тревогу о похищении? – голос старшей Джонс был на удивление бодрым и радостным для второго часа ночи.       – Пожалуй, я сворую ее на одну ночь, – усмехнулся Уильямс. – Она уже спит, – словно оправдываясь и пресекая любые мысли, пояснил он.       – Ну и что мне сказать с утра матери? Что ее младшая дочь милуется со стремным типом из подворотни? – голос Эмили звучал все так же шутливо, но вот Джеймс и правда задумался над этим.       – Скажи, что заночевала у подруги, – неторопливо произнес он.       – Фи, ну и страшная из тебя подруга, Джеймс, – послышалось из трубки. – Без обид, «подружка», но ты бы хоть брилась иногда, а то смотреть больно, мужик мужиком.       – Спасибо, Эмили, ты умеешь делать комплименты. Может еще и салон красоты мне посоветуешь? Сразу на эпиляцию запишусь, а то совсем от жизни отстал, – язвительно откликнулся Уильямс.       – Прости, дорогая, тебя уже ничто не спасет, – притворно вздохнула она. – Что ж, хорошего девичника, и не обижай там мою сестренку, – протараторила напоследок Эмили и сбросила вызов. Джеймс только покачал головой и убрал телефон на место.       Вернувшись в комнату, он наскоро переоделся в домашние вещи и завалился рядом с Маргарет, накрывая обоих одеялом. Девушка что-то пробормотала во сне и прижалась ближе к Джеймсу, так и не проснувшись. Тот лишь слабо улыбнулся и погасил ночник, обнимая Мэгги и, наконец, засыпая.