***
Эльза смотрела, как скрываются на горизонте силуэты семьи Рэн, что не заметила, как к ней подошла женщина, которая смогла дать пинка ее чувствам по отношению к ее другу, из-за чего она понятия не имела, испытывает она к ней благодарность или же ненависть. — А вы с ним ближе, чем я думала, — раздалось рядом с ней. — Королева Артемина? — обернулась к ней Эльза. — А я-то думала, ты находишься в руках монстра… — Это не то, что вы… — Ладно, не важно, — снова перебила она ее, махнув рукой, — Так, значит, это правда, ты выжила. Кто бы мог подумать, что та хилая девчонка, которая прибыла в мою страну десять лет назад, смогла оказаться таким крепким орешком. — Я.Я… Пока Эльза собиралась с мыслями, королева успела разглядеть девушку с головы до ног, с удовлетворением отмечая, что теперь эту девушку уже никак не перепутаешь с мальчишкой. — Я рада, что ты жива. — мягко улыбнулась она, чем еще больше вогнала в ступор Эльзу. Это было совсем не в характере королевы, иметь такой теплый взгляд и мягкую улыбку на губах. — Я тоже рада вас видеть, Ваше Величество, — поклонилась Эльза, на что королева согласно кивнула, а потом, бросив взгляд куда-то в сторону, снова заговорила. — Хоть и прошло целых восемь лет, в течение которых Синдбад о тебе напрочь забыл, но вижу, тебе снова удалось привязать его к себе за довольно короткое время. Эльза перевела взгляд в ту сторону, куда смотрела королева и увидела, что король следит за каждым ее движением, словно кот, готовый к прыжку, игнорируя и лидера королевства Сасан, и представителя другого государства Му Алексия, которые старательно пытались привлечь его внимание. — И-извините, но я… я должна идти… — пролепетала Эльза, уже представляя свою кончину, когда он все же доберется до нее, но королева на это только рассмеялась, провожая взглядом засеменившую к кучке детей, девушку, которая скрылась в толпе маги, Али-Бабы и остальных.***
Разместившись в главном здании Магноштадта, наши герои собрались в большой комнате с длинным деревянным столом и множеством стульев, чтобы все представители Альянса Семи Морей смогли обсудить свои дальнейшие действия. Также, там присутствовал Аладдин и его компания, и еще… Эльза, которую Синдбад не собирался оставлять без присмотра. Совещание затянулось до позднего вечера, в ходе которого за процессом восстановления страны решили оставить «дочь» Матала Могаметта — директора волшебной школы Магноштадта, в которой учился Аладдин, самого мальчика с его друзьями и несколько представителей других государств Альянса Семи Морей. Главы государств же решили отправиться вновь в свои страны. Эльза понятия не имела, зачем Синдбад настаивал на ее присутствии, если она за все это время не сказала ни слова. Эти несколько часов казались ей вечностью, но даже они показались бы ей роскошью, если бы она знала, что последует за ними дальше… «Важные шишки» начали расходиться, но король продолжал сидеть, смотря прямо перед собой. Эльза поежилась. Она знала, что он хочет. Разговора не избежать, поэтому убегать нет смысла. Да, он злой и раздраженный, и она не знает этому причину, но пора все выяснить. Нет смысла оттягивать неизбежное… Она наблюдала, как выходят последние люди и через несколько секунд, зал был пуст, и когда она уже хотела заговорить, в проеме появился Аладдин… — Сестренка, ты идешь? — спросил он с самым наивным выражением на лице. Да, она хотела бы уйти, но должна остаться и начать этот неприятный разговор. — Я… — Она потом придет, Аладдин. — ответил за нее Синдбад, — Мне нужно кое-что с ней обсудить, — дружелюбно улыбнулся он, вставая с места. Эльза не поверила его улыбке. — Дядя Синдбад… — встревоженно оглядел Аладдин их парочку и хотел сказать что-то еще, но вместо этого просто кивнул и скрылся, тихонько прикрыв дверь. Зал заполнился тишиной, и нарушали ее только шаги Синдбада, который подошел к двери и закрыл ее на замок. Эльза нервно сглотнула. Что это он задумал? Аладдин, вернись! Кажется, ее сейчас убьют… — Зачем ты нас запер? — задала она самый интересующий ее вопрос на данный момент. Но Синдбад молчал, начиная делать шаг за шагом, становясь все ближе к девушке. Нервишки у нее пошаливали, что же он собирается сделать? Он встал за ее спиной, положив руки ей на плечи, из-за чего она вздрогнула всем телом, молясь, чтобы он не уловил ее реакции. — Не хотел, чтобы нам мешали. — сказал он, сжимая ее плечи, из-за чего девушка слегка поморщилась, но тут же она замерла, ощутив, что он наклонился к ней и губы его теперь были прямо на уровне ее уха, а когда же он начал говорить, то мурашки огромной волной обежали ее тело… — А также, чтобы кое-кто снова не попытался сбежать. «Ну это уже вряд ли…» — У меня нет сосуда Джинна, так что можешь не переживать. — Но от тебя всего можно ожидать, не правда ли? — снова встал он в полный рост и убрал руки с ее плеч. — Встань, Скарлетт. Но Эльза не шевельнулась. — Я лучше посижу, — сказала она, страшась того самого, что он может с ней сделать. — Эльза! — угрожающе произнес он, что мигом подействовало на нее. — Ладно, ладно. — подняла она руки, уверенная, что справиться с ним. Она не проиграет ему. Ни за что! Эльза медленно поднялась, и вздохнув, повернулась к нему, и сразу ей в глаза бросилось его серьезное выражение лица, которое заставило ее поежиться. — И? — сложила она руки на груди, чтобы хоть что-то сделать, но не успела понять, что произошло, как оказалась в его крепких объятьях. «Что?» — молнией пронеслась мысль в ее голове. — Какого черта, Эльза? — в его голосе слышалась боль, что немало удивило ее, но сразу же девушка переключилась на то, что теперь не только ее тело, но и лицо прижалось к его украшениям на груди, которые больно вдавливались в ее кожу. — С-Синдбад, задушиш-шь— прошипела она, догадываясь, что ее сейчас просто напросто раздавят. — Это далеко не самое плохое, что я хочу с тобой сделать! Злость и обида сквозили в каждом его слове, и Эльза почувствовала себя виноватой. Черт, что же ей сказать, чтобы ему не было так больно? В один момент, Синдбад ослабил хватку, и Эльза затаила дыхание. Что же он скажет? — Встреча с тобой — кошмар моей жизни, Скарлетт. Смысл его фразы только через несколько секунд дошел до ее сознания. — Что??? — воскликнула она. Да, как он мог такое сказать? Девушка резко вырывалась из его хватки. — Кто бы говорил, пустоголовый идиот! Знаешь, сколько я из-за тебя натерпелась в своей жизни? До сих пор удивляюсь, как я не посед… Она остановилась, так как ее просто выбила из равновесия его улыбка, которая медленно растянулась на его губах. А Синдбад воспользовался ее заминкой, продолжая говорить… — Вот оно! — удовлетворенно кивнул он, на что Эльза удивленно вскинула бровь. — Наконец, я вижу перед собой прежнюю Эльзу. Он, что? Тронулся головой? — Что ты такое говоришь? — недоуменно проговорила она, на что сразу получила ответ. — Я говорю о том, что ты изменилась, Эльза. Стала более сдержанная, чем в прошлом. Я думал, что на совете ты выскажешь свое мнение по поводу всего этого, и снова перевернешь все с ног на голову, как это было раньше. Но вместо этого молчала, как будто в рот воды набрала. Где же та дикая девчонка, которая действовала мне на нервы? Эльза изумилась его ответом. Он, что, мазохист? Так, он настаивал на ее присутствии, чтобы она устроила балаган на важном совете и опозорила его перед союзными странами Альянса Семи Морей? Он тоже изменился. Стал еще большим идиотом, чем был. — Выросла, — пожала она плечами, смущенная его словами. — Нет, — прервал он ее мысли, — Она до сих пор здесь, — хитро улыбнулся он, ставя свои руки на стол по бокам от нее, загоняя в своеобразную ловушку, — И я заставлю ее снова появиться. Его золотые глаза гипнотизировали, словно в этом мире все перестало существовать. Все, кроме них одних… И когда ее сердце заглушило все остальные звуки, она заставила себя вернуться в реальность, но не успела, Синдбад сделал это раньше, снова заговорив: — Хоть я и жалею по сей день, что заставил тебя вступить в компанию, но я уже не представляю своей жизни без тебя. Без тебя я бы не стал тем, кем являюсь… Его приятный тембр голоса успокаивал, и Эльза словно на волнах покачивалась от его приятных слов, но все-таки не смогла сдержать язвительную реплику… — Не стал бы циничным, лицемерным, безжалостным, хитрым королем? — Надеюсь, ключевое слово здесь «король»? — усмехнулся он, и снова медленно притянул ее к себе, утыкаясь в ее ароматные волосы. — Ты неисправим… — тяжело вздохнула она, — …идиот! — Я скучал, Эльза. — Я… Девушка улыбнулась, чувствуя заботу, которая исходит от обнимающего ее человека. — Я тоже… — глухо буркнула она ему в грудь, на что Синдбад тепло улыбнулся. Эта дурочка действительно думает, что он ничего не услышит? — Что ты сказала? — нагнулся он к ней поближе, решив немного подразнить, на что девушка еще больше прижалась к нему и снова глухо повторила: — Я тоже скучала… — Что ты там бормочешь?! — Хватит дразнить меня! — оттолкнула она его, красная от того, что попалась на его удочку, из-за чего увидела его мальчишескую улыбку, которая вмиг околдовала ее. — Кстати о прошлом, — как бы невзначай бросил он, и взгляд его сменился. — О чем ты говорила с Коэном? И приятная атмосфера разбилась на тысячи осколков. Пожалуй, допроса она опасалась больше всего. Ведь, что ответить Его Величеству, когда он спросит о том, куда она исчезла, не успели они даже толком поговорить после восьми лет расставания. Конечно, в свою очередь, у нее тоже накопилось немало вопросов, например, почему Юнан сам дал ей увидеться с Синдбадом, если они должны встретиться, чтобы это не нанесло Синдбаду вреда, как минимум через два года? И, что ее смутило в разговоре с королевой Артеминой? Она сказала что-то такое, что вызвало удивление у Эльзы, но так как та быстро переключилась на Синдбада, то она тут же забыла об этом. И почему ее так страшит то, что она должна ему рассказать? Точнее НЕ должна? Почему нельзя сказать Синдбаду всю правду об ее исчезновении? Почему у нее возникает такое чувство, что опасно на все сто процентов доверять самому близкому человеку? Это невероятно раздражало ее. Почему ее сердце и разум просто кричат об опасности, которую он может представлять? И если опасность, то какую? И почему? — Не понимаю, почему я должна… — Эльза! — предостерегающе проговорил он, брови его вновь сошлись на переносице. Ладно, ладно, скажет она тебе про Коэна. Зачем так злиться-то? — Он сказал, что вы с ним в расчете. — И все? — выгнул он бровь в неподдельном удивлении. Ей показалось или он не дышал все это время, пока ждал ее ответ? — Да, все. Она услышала от него вздох облегчения и удивленно подняла на него глаза. Интересно, какой ответ он ждал от нее, затаив дыхание? — Теперь, ты не покинешь Синдрию, — задумчиво произнес он, будто выдал вслух свои мысли, облокачиваясь о стол. — И мне больше не придется переживать за тебя. — Стоп, стоп, стоп! — подняла руку вверх Эльза, не понимая ход его размышлений, — Не покину Синдрию? Ты, ведь это не серьезно?! Но вопреки ее ожиданиям, Синдбад сказал прямо противоположное: — Да. — ответил он, — Больше ты не покинешь Синдорию без моего присмотра. — Что? — повысила она голос, — Почему? — Потому что я не хочу вновь искать тебя, как проклятый, в течение еще нескольких лет! — раздался басом его голос по всему помещению, — Исчезла черт знает куда, сразу после того, как я вспомнил тебя, а затем, даже не потрудилась связаться со мной, чтобы я хотя бы знал, что с тобой все в порядке! Эльза в удивлении замолчала, не зная, что сказать. Синдбад очень редко выходил из себя, и то, что сейчас он сорвался, говорило о многом, но она даже подумать не могла, что он так переживал за нее. — Синдбад, я… — начала было она говорить, но он снова перебил ее: — Я думал, что больше не увижу тебя. — впился он в нее внимательным взглядом, — Так, что потрудись найти объективную причину своего исчезновения. Но Эльза только виновато опустила глаза в пол, зная, что не сможет сказать ему правду. — Где ты была все эти два года? — Что? О чем это ты? — удивилась Эльза, снова подняв на него глаза. «О чем он говорит?» — Ты издеваешься надо мной? — выгнул он бровь, — С того момента, как ты исчезла, прошло два года. Так, что позволь узнать, где ты была все это время? Девушка опустила ошарашенный взгляд в пол. Так, вот, что не давало ей покоя! Повзрослевший Аладдин, Али-Баба и Морджана, слова королевы Артемины, разрешение Юнана, гнев Синдбада… Теперь все встало на свои места! Ее не было два года! Но… Но где она была все это время?! Хава сказала ей, что она была без сознания только три дня, Юнан принес ее к ней… значит ли это, что она пробыла без сознания все эти два года у Юнана, а потом, как он узнал, что в Магноштадте состоится битва, то оставил ее у Хавы, а сам полетел в Синдрию, чтобы предупредить Синдбада о надвигающейся беде? Но, если это так, то откуда рядом с ним взялась Морджана? И неужели один день на Темном материке занимает два года в реальном мире?! — Эльза? — вывел ее из мыслей голос Синдбада. — Да? — Я жду. «Я точно убью тебя, Юнан! Почему ты мне ничего не рассказал, когда была возможность?!» — Н-на самом деле я…все это время была в племени Торан. — нашлась девушка. — Что? — искренне удивился тот. — Я договорилась с Юнаном, что он поможет мне сбежать из страны, а так как я совершенно не ожидала, что ты вспомнишь меня, то Юнан исполнил мою просьбу, как и обещал. И я исчезла в самый неподходящий момент. — Юнан?! — напрягся король, она увидела, как руки его сжались в кулаки, — Когда ты успела встретить его? — На пути в Синдорию, когда сопровождала Принца и Принцессу империи Ко. На ходу выдумывать было легче, чем она ожидала, но произносить гораздо сложнее. Ее сердце сжималось от боли, из-за того, что она врет любимому человеку. Эльза перевела взгляд на Синдбада и увидела его задумчивое лицо. Складка между бровями выровнялась, снова делая его лицо идеальным, но отрешенный взгляд не давал девушке долгожданного покоя. — И тебе ни разу не приходило в голову вернуться за эти два года, учитывая то, что я вспомнил тебя?! — равнодушно проговорил он, но девушка моментально уловила в его голосе нотки недовольства. Черт! Как же трудно врать! Она не думала, что все сложиться вот так. Надо перевести тему, чтобы он не захотел возвращаться к этой. Она не хочет видеть тщательно скрываемую им обиду на нее. — Конечно, приходила. — Почему ты тогда ничего не сделала?! — бросил он на нее раздраженный взгляд. Но девушка молчала, не зная, что на это ответить. И король, видя ее виноватый взгляд, смягчился. Синдбад вздохнул. — Ладно. — сложил он руки на груди, — Главное, что ты, наконец, вернулась. — медленно улыбнулся он, снова переводя на нее взгляд. Его карие глаза потеплели и он снова притянул ее к себе. — Больше так не делай. — Да… — обняла она его в ответ, чувствуя неподдельную заботу, которая согревала ее душу. Эльза была в каком-то смысле счастлива, что ей удалось обмануть Синдбада, но сердце неимоверно ныло от этого, будто в него воткнули нож и прокрутили в ране несколько раз. Ну почему она не смогла сказать ему правду? Почему она не может доверять самому дорогому ей человеку? Что произойдет, если она скажет ему? Да, в первую очередь он удивится, потом разозлится, а затем? Что последует затем? И внезапно в ее памяти всплыл момент из прошлого, как она гостила во дворце Синдбада в качестве телохранителя принца Хакурю… Тогда… он хотел использовать ее в своих целях. Он хотел соблазнить ее, а потом манипулировать, и то же самое хотел проделать с принцессой Когьеку. Его взгляд, которым он одарил принцессу на поле битвы… Что он значил? Он что-то хотел сделать ей? Или сказать? Но Юнан ударил его по голове своим посохом… И тут же в ее голове сам собой вылез ответ на ее первоначальный вопрос. Неужели она опасается того, что Синдбад будет ее использовать? Но даже если и так, то она доверяет ему. Он мудрый правитель, и более того, она знает его, как облупленного. И самое главное, он ее друг! Так, в чем ее проблема? А пока героиня предавалась собственным мыслям в уютных объятьях друга, Синдбад наслаждался тем, что она наконец рядом с ним, и был уверен, что она даже не подозревает о том, что он не поверил ни единому ее слову…