Неживой среди мертвецов

      Несколько дней спустя, особняк Такаги.       - Бенни? - устало спросила блондинка, входя в комнату, где уже собрались прочие ее знакомые, ставшие соратниками.       - Вроде чисто, - бросив взгляд на планшет в руках, неуверенно ответил худощавый парень в очках.       - "Вроде" или "чисто"? - чуть жестче повторила женщина свой вопрос.       - Вроде чисто, - ответ не изменился, лишь добавились пожатие плеч и большая сутулость.       - Не дави на него, Балалайка, - заступился за товарища чернокожий мужчина. - При таком уровне доступных ресурсов, удивительно, что наш гений вообще может активно работать.       - Ладно, - провела русская ладонью по лицу, слегка массируя переносицу. - Извините, но неделька выдалась нелегкая.       - Мы тут меньше...       - И тем не менее, - отмахнулась от замечания та. - Но оставим. У нас сейчас проблема по серьезнее, чем тухлые разборки в Роанапуре...       - Как по мне, так дело попахивает не лучше, - скрестил руки на груди глава "Черной Лагуны". - Я бы лучше попытался выбраться отсюда своими силами, чем положиться на честность этого якудзы.       - В иных обстоятельствах я бы с тобой согласилась, вот только выбраться почти из центра города-миллионника, населенного зомби - самоубийство. Как ты правильно сказал - наши ресурсы довольно скудны. А чтобы иметь хоть шанс на выживание, требуется несколько вещей - надежный тыл-база, ресурсы в виде еды, медикаментов, оружия и людей. А также доступ к технике. Бензина сейчас завались - мало кто им еще сможет пользоваться, но и тачек сейчас исправных нет. Из-за той бомбы, которой накрыли окрестности, мы лишены многого. Счастье, что у Такаги нашлись спецы и захоронки с нужными вещами, иначе бы сейчас превратились в дикарей с палками - патроны не бесконечны, а вот шум, что они вызывают, привлекает слишком много целей.       - Согласен, - вздохнув, произнес Датч. - Как бы мне это не нравилось, придется играть по их правилам.       - Тут я могу обнадежить, - улыбнулась краешком губ Балалайка. - Такаги славится своей надежностью и честностью. Считай это его кредо или бзиком. Он не менее жесток, чем прочие, но предпочитает не "жестить" без причины. Может, это заслуга его жены, бывшей полицейской, но дело обстоит именно так. Если мы сделаем свое дело - он выполнит свое.       - Пусть так...       - После этого трепа, может уже пора переходить к делу, а?! - прервала их разговор шатенка в джинсовых мини-шортах и черном топике, что потушила сигарету о пепельницу, с вызовом оглядывая собравшихся.       - Реви...       - Нет, Рок, мне и правда это уже надоело. Болтаем и болтаем, хотя давно все решили. Быстрее начнем - быстрее закончим. В конце концов, нам просто надо замочить какого-то вшивого бандита, отколовшегося от якудзы и возомнившего себя крутым...       - Ха-ха-ха-ха... - с пару секунд Балалайка удивленно смотрела на девушку, прежде, чем залиться звонким смехом. - Ох, ха-ха-ха... Прости, но ты сейчас сказала такую чушь... Ты что, совсем не готовилась?!       - Что?! Я нашла себе новых малышей, а также нормально пристреляла их, - и на свет показательно извлеклись две беретты из кобуры.       - Значит, она ничего не знает о нашей цели? - это уже был вопрос прочим членам "Лагуны".       - Нет, не интересовалась. Да и незачем было. Мы сейчас как раз и обсуждаем это.       - Ясно. Тогда приступим к разбору полетов. Я и начну, так как собрала "официальное досье" от Такаги, - выделила тоном произнесенные слова Балалайка, кидая на стол папку с распечатками. Ее взял Датч и раскрыл, бегло пробегая по страницам. Рядом примостились Рок, Реви и Эда, заглядывая ему через плечо. - Итак, Кайоши Курои, двадцать четыре года. Хирург в центральной больнице Токоносу. Холост. Гений, что в свои двадцать закончил старшую школу экстерном, а также получил несколько степеней по медицине, в частности - хирургии и гематологии.       - А он красавчик, - присвистнула Реви, когда увидела в досье фото цели. - Даже жаль будет убивать. А что с волосами? Красится?       - Нет, это его естественный цвет. Он седой, - ответила русская. - И это одна из первых непоняток в его досье.       - И я не вижу тут информации о его прошлом до университета, - поднял на нее глаза Датч.       - А это вторая странность. Он - никто. Никакой информации о прошлом. Ни имени, ни семьи - ничего. Он просто возник сразу с "вышкой" и переехал в Токоносу. Имя и Фамилия также не пробиваются по словам Такаги, только до паспортного стола, где он их сменил. Но прошлые узнать не вышло, как бы он не старался - они не сохранились в картотеке. Но это все лишь верхушка айсберга. Не считая того, что является лучшим врачом в префектуре, а то и всей Японии в указанных направлениях, есть лишь пара ничего не значащих черт. Живет с двумя подругами, но о них позже.       - Тц, вот ведь везучий засранец! - в сердцах ругнулся Бенни под насмешливыми взглядами окружающих.       - Вернемся к Курои, - осталась серьезной блондинка. - И перейдем к менее законной деятельности. Весьма неразборчив в связях, так как ему без разницы кого оперировать. Так, кстати, и познакомился с Такаги - оказывал ему услуги врача в частном порядке. Из-за этого попал на прицел местного капитана полиции, но без доказательств и под прикрытием Соичиро, мог плевать на это с высокой колокольни.       - Я пока так и не услышал ничего, что делает его опасным или же характеризует как наемника экстра-класса, - заметил Датч.       - В этой писульке, - кивнула на папку Балалайка, - и не найдешь. Кроме того, что хорошо знаком с рукопашным боем, а также владеет холодным оружием на уровне профессионала, предпочитая ножи и кнут.       - Кнут?       - Именно, там так и сказано, в самом конце. Кажется, ерунда полная... Пока не копнешь глубже. Я тут с Николаем поспрашивала людей, кто решался поговорить с нами... Картинка так себе... Этого вот молодого, субтильного докторишку они боятся до дрожи в коленях. Безо всякой причины и пояснений. Срут в штаны, если упомянуть его во врагах. И это, на минуточку, бандиты и убийцы, что прошли не одну волну кровавых разборок, смотрели и продолжают смотреть смерти в лицо, даже приняв реальность с зомби. Как этот штришок к портрету? Ах, да и его прозвище среди них. Рэйтан.       - Эм, безразличный? - удивилась Реви.       - Скорее, звучит как "равнодушный и холодный ко всему", - поправил ее Рокуро.       - Да, я тоже склоняюсь к такому переводу. По русски, его бы обозвали Бездушным, для простоты. Согласитесь, интересное и говорящее прозвище для простого врача, пусть и с навыками боя. Но теперь перейдем к его подругам. Они бывшие бандитки-беспризорницы из другого города. Сбежали сюда от разборок, но привели с собой хвост. Наткнулись на этого Курои, который в ходе перестрелки их спас и выходил. В итоге они так и остались с ним. Одну он пристроил в спецназ с помощью Такаги, а вторую - в свою больницу, затем и в школу на практику.       - Так значит, он и стрелять умеет? А говорили...       - Не смущайтесь словом "перестрелка". Все пришлые умерли от колоторезаных ран, кроме одного. То есть, для понимания ситуации. Две уставшие и раненые девушки и этот парень, встретились с пятью ветеранами якудзы с пистолетами, что за ними охотились, вполне готовые к отчаянному сопротивлению жертв. И в итоге победили именно намеченные жертвы.       - Мне еще второй "типа того" не хватало! Или Джамбо, - поежилась Реви.       - Вот только этот парень будет поопаснее Гинджи, если я правильно понимаю всю подноготную.       - Это все?       - У меня - да. Иных источников информации сейчас мало.       - Бенни?       - Эм-м... Да. Я тут кое-что смог интересное нарыть, но... - неуверенно начал хакер "Лагуны".       - В сети? Здесь есть интернет?! - подняла бровь Балалайка.       - Нет, не совсем... Но я смог подключиться к местной базе данных, а там есть логи и история просмотров... Я в шоке, сколько там хентая! Даже есть несколько оригинальных выпусков...       - Бенни! - под смешки Эды, повысил голос Датч.       - Да-да... Вообщем... Там были любопытные запросы в поисковиках, а также статьи газет и базы полиции, хоть и немного устаревшие... Вы в курсе, что в этом городе обитал маньяк почище Джека Потрошителя?       - Оп-па-а... А теперь давай по подробнее, - сверкнула глазами бывшая глава "Отеля Москва".       - Да там много "воды", но если коротко, то пару-тройку лет назад в подворотнях стали находить выпотрошенные тела людей. Что примечательно - все значились в картотеке полиции, как убийцы, насильники и рецидивисты со стажем.       - Короче, те еще ублюдки.       - Верно. И их кто-то планомерно убивал. Причем, все было идеально спланировано и осуществлено. Никаких свидетелей или улик. Даже косвенных. Тип оружия - непонятен, но точно что-то клинкового типа. Тупик.       - Все интереснее и интереснее. И его так и не поймали?       - Нет. Расследование ведется до сих пор... Велось...       - И... Ты ведь это не просто так упомянул?       - Точно! Вы еще сказали про реакцию людей Такаги... А я тут наткнулся на записи, что было подозрение на них в совершении ряда преступлений, но из-за того, что все его люди прошли проверку - это не подтвердилось. У них у всех было алиби в то или иное время совершения ряда преступлений. А с учетом того, что преступления имели один и тот же почерк, то это явно дело рук одного человека. И вот еще что... Судя по некоторым следам, убийца хорошо знаком с анатомией человека и с большой вероятностью имеет медицинское образование, как сказано в данных дела, - на этом Бенни поднял взгляд, сверкнув очками, проверяя реакцию окружающих на последнее предложение.       - За-ме-ча-тель-но! - раздельно по слогам проговорила Реви. - Мы имеем дело с маньяком, который владеет оружием на уровне гребаного ниндзя-самурая, способен отбивать пули и уклоняться от выстрелов, а также желает нас распотрошить при удобном случае... А я еще думала, куда уж хуже...       - Странно... - тихо проговорила женщина, постукивая пальцем по губам недалеко от ожога.       - Балалайка?       - Просто сложи эти факты, Датч. Тут что-то сильно не сходится. Я, конечно, не профессиональный психолог, но уж точно еще не настолько сошла с ума, чтобы не замечать очевидной нелогичности. Сложим что имеем. Маньяк-гений, с докторской степенью, что днем людей лечит, а по ночам - калечит и убивает. При этом ведет вполне себе неплохую социально активную жизнь. Имеет связи как по работе, так и среди криминала. А ведь с полным отморозком и психом иметь дела не будут такие как Такаги. Просто, чтобы в один прекрасный день не замараться. Далее, спасает двух бывших бандиток. Те остаются с ним и вливаются в жизнь города. Одна - получает образование и практику сначала в больнице, далее - в школе. Вторая - по знакомству пробуется в спецназе, где и остается. А там проверки, которые пропустить даже протекцией не выйдет, лишь стать первой в очереди. И она там даже смогла стать своей и получить повышение, - один за другим пальцы на женской ладони загибались, будто гипнотизируя собравшихся. - Но и этого мало для списка. Сколько ты там статей нашел, Бенни?       - Эм... около десятка где-то, может чуть больше...       - Во-от... И при этом тишь да гладь! В наш информационный век! Когда даже почесывание в носу выложат в интернет и раструбят на весь мир! Но нет! Токоносу - дивный и прогрессивный город с минимумом криминала! Я, конечно, верю в силу денег и мафии, но не настолько. Даже в префектуре Такаги пусть и большая, но не самая крупная рыба. Он бы не смог, да и не стал так стараться. Вывод? Рок, ты, как единственный среди нас коренной японец, скажи - как возможно сокрытие слухов о такого рода происшествиях?       - А тут и не надо быть японцем, - никто не заметил, когда Рокуро успел закурить, но сейчас он пускал дым в потолок, внешне оставаясь спокойным. - Простая житейская логика. Это всем должно быть выгодно. Мафии, полиции, власти... и жителям.       - Значит, и тут я верно подумала. И если верно предположение, что под нож пускались именно преступники, а в полиции заводились досье только на случаи, но никаких заявлений или петиций, - женщина вопросительно посмотрела на единственного компьютерного гения в комнате, получив в ответ кивок, - то выходит, что и дела до этого отребья никому не было. Знакомая ситуация, господа и дамы?       - Чистильщик.       - Верно, Реви. В самую точку. Наш доктор - был неофициальным чистильщиком в городе, который действовал пусть не по прямой указке, но пользовался благосклонностью всех значимых столпов города. И так продолжалось до самого зомби-апокалипсиса. Что имеем потом - лишь со слов Такаги.       - Не совсем, - впервые подала голос Эда, обращая на себя внимание. - Я тут поговорила кое с кем. Детьми. Вы в курсе, что этот "маньяк", - выделила сарказмом последнее слово девушка, - в одиночку смог выбраться из кишащей зомби больницы и прошел весь город до старшей школы Фудзими, где в тот момент была одна из его подружек вместе с детишками, и спас их всех, доставив в безопасности в этот особняк? Среди них были дочка Соичиро и начальника полиции. Хотя по дороге он скормил одного учителя мертвецам, когда тот стал мутить воду. А, и еще он смог спасти от бандитов какую-то девку в одной из вылазок по дороге. По рассказам этой Саи и ее друзей, что сейчас тут в лагере - этот доктор действительно сражается ножами и какой-то плетью из твердых сегментов. Ну и в рукопашной неплох, судя по всему. Но он смог в одиночку зачистить пути прохода для транспорта, когда на него со всех сторон бросались несколько десятков зомби, среди которых были и собаки. И все это без огнестрела, с минимальной поддержкой со стороны. Как вам наш мальчик?       - Дерьмо!       - Не то слово, Реви. Не то слово, - русская достала сигарету из кителя и прикурила ее у Рока.       - Балалайка, - поднял глаза Датч. - Это уже не просто дерьмо, а отменный дерьмогенератор, направленный на вентилятор. И мы стоим совсем не с подветренной стороны. Твой дружок нашими руками хочет устранить конкурента и при этом скинуть поднявшуюся бучу на нас же, как чужаков. Нас затравят после такого беспредела. Потому он и не хочет воевать в открытую - его не поймут. В итоге не будет у нас базы. Мы максимум получим от него припасов и пинок под жопы на дорожку для ускорения. И в итоге он останется весь в белом и типа не при чем.       - И что предлагаешь, Датч? Кинуть его? Перейти к этому доктору? Такаги не дурак. Он не поймет, если мы выйдем на облаву с "балластом", - она кивнула на Рока и Бенни. - И заподозрит кидалово сразу.       - Хах, мафия ушла из Роанапура, но Роанапур не ушел из мафии! - хохотнула вновь вклинившаяся блондинка-монашка. - Даже сейчас вы все продолжаете мыслить категориями отморозков из города бандитизма и разбоя! А вы не пробовали просто попытаться договорится? Или не устраивать свои пострелушки, а произвести цивилизованный захват, чтобы разборки произошли между ними своим чередом, а мы бы стали этакими посредниками? Всего-то и требуется, что пригласить нашего "доктора" на "стрелку".       - А он придет?       - А мы будем очень убедительны, - на стол вновь легла папка с документами, открытая на довольно интересной странице с парой фотографий...       Несколькими днями позже, Убежище.       Часы последних дней утекали, словно вода сквозь пальцы. Моя интуиция о чем-то предупреждала, но точного источника опасности определить не выходило. Ну, это не так уж и невероятно вычислить благодаря простейшей логике.       Первый и самый вероятный вариант - Такаги. Он слишком горд, упрям, осторожен, но злопамятен. Согласно его психопортрету, он точно захочет отомстить, ибо посчитает мои действия - пощечиной себе и ударом по репутации. А в "их" среде такое прощать не принято. Сразу же принимается за слабость с далеко идущими и мало совместимыми со счастливым будущим последствиями. А у этого бандита все же есть семья, которую он не станет подвергать опасности. Выход у него простой - показать в глазах своей банды, что может достать любого, даже меня. Тем более меня.       Второй вариант опасности? Пришлые. Где одна - там и другие. А учитывая последние находки - все принимает очень опасный оборот. В сухом остатке имеем не слишком далеко от города тайную базу, где поселилось "нечто". Давать "этому" имя не хочу - примета с первой родины плохая. Но все же "это" точно имеет какую-то связь со мной. И за "этим" охотятся те, у кого есть силы и средства, достаточные, чтобы изолировать целое государство. И это не считая некоторых особенностей, вроде экспериментов над людьми... весьма успешных при всем своем слабом понимании сути мистических элементов взаимодействия.       И вторая проблема - явно серьезнее в дальнейшей перспективе, чем первая. И нет - я не недооцениваю якудзу. Тут дело в масштабе проблемы. Даже в самом худшем случае я имею возможность решить проблему Такаги радикально. А вот в случае "нечто" уже не так уверен. Это - не мой старый мир и возможности для решения проблем у меня крайне урезаны до практически простых человеческих умений. А каковы шансы у бесталанов против хоть немного обученного мага? В лучшем случае могут доходить аж до десяти процентов в случае крайней глупости последнего и невероятных умений и опыта у первого. Но я не готов вот так полагаться на удачу и слепое везение.       Но и уходить в поиск, оставив позади слабые тылы я не собираюсь. База все еще не обустроена. И это выражено как в слабом взаимодействии людей, так и ресурсах Убежища. Ну, сработанность доработается со временем даже в мое отсутствие - есть подвижки. И я даже примерно представляю, кого оставить вместо себя. А вот ресурсы... Забудем про еду, одежду, гигиену и лекарства - этого сейчас уже в избытке, за парой исключений. Главная проблема - автономность базы. Электричество и водоснабжение - вот краеугольные камни дальнейшего существования Убежища. Без этого мы не продержимся и недели. И прогноз по исчерпанию этих ресурсов весьма неутешительный. Уже есть намеки на перебои с электричеством, а в воде появились намеки на проблемы с фильтрацией.       Решить все это можно было бы элементарно, останься у меня старые возможности. Сейчас же - приходится ломать голову, отсеивая одну идею за другой. Тут еще и сам мир играет против меня со своей обезмагиченной средой. Нда, никогда не думал, что буду извращаться, ища способы создать работающие амулеты в зоне действия абсолютного негатора магии. Ранее было два способа преодоления такового - уничтожить негатор или выйти из его зоны действия. Тут же... все плохо.       Хотя путь реализации удалось нащупать, но вот времени я потратил непозволительно много. И во всем виновата моя зашоренность. Я со скрипом смог соединить в своем разуме знания прошлой жизни и этой. Нет, перевести одно в другое достаточно просто, но совместить... тут уже мозги буквально кипят. Это как совместить две схожие по функционалу программы, только написанные на разных языках программирования и для различных платформ и программных сред. И все это основываясь исключительно на общем типе приложений.       И все же я смог продвинуться за прошедшую неделю до стадии практических опытов, ценой почти безвылазного сидения взаперти в своей импровизированной лаборатории и несколькими тайными походами наружу за образцами для экспериментов. Все же, не всем будет по душе то, чем я занимаюсь. Некромантия и химерология, а также работа полевого патологоанатома-хирурга - не самые чистые как с физической, так и с морально-этической стороны. В общем, я не уверен, что меня воспримут адекватно, если застанут за действием.       Хотя, конечно, кое-кому терпения не хватило, несмотря на мое указание не беспокоить. А также охрану в виде моих девочек. И этим кем-то оказались именно те, кто и ожидался - мои охранницы и любовницы. Все втроем решили зайти в мою обитель, чтобы взглянуть на те важные дела, которые меня заняли сильнее всего происходящего.       - Х-холодно, - вдохнув пары воздуха, проговорила Шидзука, растирая себе руки.       - Ты тут холодильник, что ли, изобретаешь? - шумно выдохнула Рика.       И в самом деле, температура в помещении была ниже нуля, но меня это мало беспокоило - побочный эффект эксперимента. Успешного теперь уже! Первый полный успех! Я даже успел забыть каково это - стать первооткрывателем или добиться триумфа в тяжелых изысканиях, которые для остальных считались бы невозможными! Прекрасное чувство, но я все же сдерживаю его, позволяя лишь на губах появиться легкой улыбке.       - Рика, Ши, Наги, - поприветствовал я их, подходя ближе и заключая всех троих в объятия. Попутно с этим выдохнул в их сторону теплый воздух изо рта, позволяя согреться.       - Оп-па... Мы знали, что ты весьма горяч, несмотря на внешнюю видимость, но это уж слишком! Я будто с драконом обнимаюсь! Или с печкой, - пристально глядя на меня, продолжала Минами свое словесное наступление. - Ничего не хочешь нам рассказать?       - Это лишнее, Рика, - пожал я плечами, заметив краем глаза, как Нагаи спрятала лицо за волосами. - Я прекрасно осознавал, что наша "Алая Роза" поделится с вами моей историей... И не нахожу в этом ничего предосудительного, - это уже относилось к Аказуки, которую я погладил по щеке, вызывая румянец совсем не от холода. Всегда колкая на язык, колючая характером, эта девушка становилась весьма стеснительной и неуверенной в себе, когда оставалась с нами наедине. - Можете спрашивать, а я постараюсь ответить.       - Итак... некромант... - первый вопрос последовал от Марикавы. - Это ведь не бред воспаленного сознания и не глупая шутка? - я лишь иронично приподнял брови, указав взглядом на потолок. - Да-да, я понимаю, но это все равно довольно странная новость. А до всего этого я бы и думать о реалиях такого вне манги не стала. Просто... как?       - Не знаю, как тебе объяснить нужными словами... Я ведь другой жизни и не знал до этого. Это была та реальность, в которой приходилось существовать. Реальность, в которой ты либо обладаешь силой, либо твоя жизнь будет лишь смазкой для клинков. Гуманность, человеколюбие, милосердие... Большая часть слов даже не существовала в ту эпоху. Тебя могли убить за что угодно - лишнее богатство, хорошую одежду, достаток в еде, слишком красивую внешность... И это из наиболее практичных и понятных причин. Были еще косой взгляд, плохое настроение, дождливая погода или просто случайная встреча и брошенное невзначай слово. Из защит только репутация господина и его сила, или твоя собственная. А уж если находили детей с даром, то выбора давалось лишь два - служить или умереть. Даже если тебя находил такой же маг-учитель, это была не панацея, а иной вид рабства. Бесталаны хотя бы опасались юных магов и не переходили черту без причины, а вот взрослого мага мало что сдерживало по отношению к ученику, который был слабее его и менее умел. Это не было повсеместно и зависело от характера, но счастливые случаи бывали больше исключением, чем правилом. И вот на фоне такого мира я и родился в первый раз. Не буду утомлять всякой ерундой, скажу лишь, что семью свою я потерял достаточно рано, так что не был привязан к месту рождения, да и талантом оказался не обделен, как и смекалкой. Так что смог уклоняться от многих проблем до тех пор, пока не стал действительно тем, кто способен за себя постоять. Со мной просто старались не связываться, так как проблем было бы больше, чем пользы. Постепенно я матерел, становился известным... Где-то даже печально известным... А потом пришла война.       - С кем? Я историю знаю неплохо...       - Нет-нет-нет, вы неправильно поняли временной промежуток. Моя цивилизация существовала задолго до вашей Древней Истории. Я бы даже предположил, что жил еще до второго тысячелетия до нашей эры, по современному летосчислению, - я оглядел их потрясенные лица. - Понимаю ваше удивление, но это именно так. Сейчас многое изменилось, в том числе и очертание континентов, а также движения звездных скоплений, так что говорю это вполне отдавая себе отчет.       - И все же, с кем вы воевали? Или ты?       - Самая страшная и тотальная из войн... Война за веру. На истребление. Бессмысленная, но самая беспощадная и бескомпромиссная. Там не было места ни жалости, ни чести и правилам. Были применимы любые средства и уловки. Магов давили десятками и сотнями в первые годы. Это и заставило нас объединиться впервые за историю, отбросив взаимную паранойю и эгоизм. Против нас же воевала слаженная боевая машина во главе со святыми рыцарями. Вы бы назвали их инквизицией - весьма схожая политика и методы. Только в то время, в отличие от темного средневековья, магия существовала...       - А боги?       - Нет, это лишь сказки, - усмехнулся я, осознавая правду. Но они к ней еще были не готовы. - Просто магия иногда была столь разносторонней и эффектной, что принималась за божественное чудо. Вот и решили маги "светлой стороны" уничтожить всех прочих. И если рядовые и средний командный состав имели крепкую веру в свою цель и праведность поступков, то вот Высший Совет и сановники веры Светлейшего осознавали истину - война за монополию на чудо. Ведь если эффективность одинакова, но мага найти и купить дешевле, то зачем пользоваться услугами "ставленников бога"? Так что война была весьма страшной, кровавой... После нее умирали не только люди и звери, но даже земля и воздух на целые десятилетия и столетия! Куда уж вашим атомным бомбам. Считайте, что нормальный маг средне-высокой планки сам по себе был такой вот бомбой. И если понимал свою участь, находясь в окружении врагов, то... сами можете себе представить итоги.       - И тогда ты и умер? Пожертвовал собой?       - Хах, нет! Конечно же нет! Не забывайте о моей профессии. Я был некромантом, а не боевым магом или стихийником. Моим оружием была смерть и нежить, а не огнешары или молнии с кончиков пальцев. Красиво, но неэффективно. Потому я всегда старался находиться в стороне, чтобы контролировать обстановку и вовремя приспосабливаться к изменениям, - тут я уже сильно кривил душой, так как в боях участвовал не раз в первых рядах. Просто потому, что до перелома в войне мы часто оказывались в окружении, где любой ряд мог стать одним из первых. Да и навыки воина в моем арсенале были гораздо полезнее в бою, чем в тылу. Не говоря уже о том, что при поднятии умертвий сила распространяется от заклинателя, уменьшая свою эффективность с увеличением радиуса. Вот и выходит, что обеспечивать себя подкреплением наиболее успешно можно среди поля боя и гор трупов, а не в стороне. И для врага становится неприятным сюрпризом атака с тыла бывших друзей и товарищей с горящими от влитой магии глазами.       По их глазам было видно, что они пытаются представить все то, что я описываю, но не могут. Точнее, примерно представляют, но лишь по тем картинкам, что видели в аниме и мангах. Вот только вживую все звучало страшнее и куда реальнее.       - Да уж, - наконец, произнесла Рика, - как-то с твоих слов все это звучит весьма...       - Кроваво и страшно. Даже каким-то унынием повеяло, - дополнила ее Шидзука, у которой с воображением куда лучше. - Не могу себе представить, через что ты прошел... Хотя, учитывая твой взгляд и седину... - тут ее глаза прищурились. - А у тебя был там... тогда кто-то? Подруга?       - ... - я не спешил отвечать. Да, я помнил Лишу, Мэвиса и других... Но сейчас это лишь память и ничего больше. Нет уже тех терзаний и сожалений, из-за которых в том числе я отказался от чувств в прошлом мире. - Жизнь и смерть, что стоят за твоим плечом каждый день, сближают даже бывших врагов. Я был со многими тогда дружен... Кое с кем и близок. Но война все это забрала у меня. В итоге, мне приходилось становиться все сильнее... Все жестче... Все бесчувственнее. Все для победы и уменьшения потерь. И мы победили. Смогли все преодолеть и отбросить врагов. Сначала к их старым границам... А потом и вовсе растоптать, лишив гордости и места для жизни. Превратив их самих в полузабытую секту отщепенцев, которую повсеместно изгоняли и преследовали. Но в погоне за победой мне пришлось слишком сильно уйти туда, откуда нет возврата. А магия, что помогала в войне, в мирной жизни превратилась в моего же тюремщика и палача. Из-за профиля умений меня прозвали Мертвецом... А позже я и впрямь превратился в подобие на свои творения. Живой снаружи, но мертвый внутри. Не способный почувствовать тепло солнечных лучей, прохлады свежей воды... Поцелуй девы на губах. Мир выцвел для меня, а каждый глоток воздуха ощущался как могильный прах, скрипящий на зубах. Осознавая это я и ушел из жизни... Но, как оказалось, у меня появился второй шанс. С вами, - я снова их обнял, даря свое тепло и магию сквозь резонировавшие уже несколько мгновений ауры, - я вновь почувствовал себя живым. Снова смог полюбить... И я сделаю все, чтобы это никогда больше не исчезло, чего бы это мне не стоило. Но при этом я больше не хочу ради силы становиться тем, кем был раньше. Я не хочу забыть ваш вкус, - и я поцеловал каждую из них по очереди, чему никто не сопротивлялся, а очень даже активно втягивались.       - Да уж, - отдышавшись, проговорила Минами. - Страшная история... И странная. Никогда бы не поверила, если бы не видела этих зомби своими глазами. И теперь я точно уверена, что они - не твоих рук дело. Не то, - тут же замахала она руками под моим ироничным взглядом, - чтобы я сомневалась в твоих словах!       - Сомнения - не порок, - щелкнул я ее по кончику носа, заставив поморщиться, - если это не мешает тебе здраво рассуждать и жить так, как хочется. Но это и правда не моих рук дело. Но я должен узнать об истоках, ведь, как я и сказал Наги, некоторые элементы в них носят почерк моих изысканий, чего не должно быть. Не в этом... этой эпохе.       - Мы пойдем с тобой, - безапелляционно заявила впервые за разговор Нагаи, с вызовом глядя мне в глаза.       - Хах, я и не собирался от вас отказываться. Но прежде, чем мы уйдем, позади нас должен остаться надежный тыл. И Убежище должно стоять до нашего возвращения. Кстати, - развернулся и отошел я в сторону занавеси в углу, - именно над этим я и работал. Люди у нас есть, как и ресурсы в виде еды, одежды и прочих мелочей. Если что - добыть новое - не проблема. А вот энергия и чистая вода становятся весьма дефицитным ресурсом, как вы понимаете. Скоро электростанция выйдет из строя, а генератора надолго не хватит. Вода подвергнется заражению, когда фильтры выработают свой ресурс. Тем не менее, я в прошлом знал много способов автономной добычи этих вещей... которые не применимы в условиях нового мира.       - Да, ты говорил про сложности с магией. Это как?       - Я покажу, - и под любопытно-восторженными взглядами создаю на ладони простейшую иллюминацию в виде живого огня зеленого цвета. - Как видите, это самое простое и эффективное заклинание - Живой Огонь. Насколько простое, настолько же и бесполезное. Это не реальный огонь, так что им не поджечь дрова и не согреться. Хотя при сильном воздействии может обжечь врага. Ну и как фокус - вполне себе хорош. Шидзука, что видишь странного?       - Ну... - она внимательно изучала внешний эффект заклинания, даже сунула кончик пальца в огонь, но быстро отдернула. - Он и правда не чувствуется... И он какой-то... Он и должен быть таким маленьким?       - Да, верно! Он должен быть сильнее, почти как костер в лагерных посиделках, но, как видите, сейчас не достигает и пяти сантиметров в высоту. Это из-за того, что выходя за пределы ауры моего тела, магия, питающая его, испаряется, - я прекратил подпитку и погасил огонь. - Этот мир больше не предназначен для активной магии. Все, что выходит за пределы моей ауры - испаряется, сколь бы сильно не было. Да и во мне ее гораздо... гораздо меньше, чем даже во времена моего детства.       - Это значит, что все твои умения сейчас бесполезны?       - Нет конечно, - я улыбнулся на этот вопрос. - Мои знания остаются востребованы. Меняется лишь способ применения. Например, я могу создать генератор и фильтр для воды. Просто вместо питания маной они будут работать на стандартном электричестве. Весь вопрос оставался в том, как его добыть. Сделать еще один фильтр для переработки любой энергии в него - не так сложно. Но вот воспроизводимых источников в округе весьма мало. Кроме одного... - они все еще не понимали и внимательно слушали меня. - Мертвецы. Они ведь как-то могут двигаться и оставаться вполне энергичными, несмотря на свой новый тип существования. И это автономный некроисточник, который и создается этим биологическим вирусом в момент смерти живого существа. И автономии его хватит надолго. Вот только как его добыть? Ведь при убийстве зомби он разрушается. Да и просто так его извлечь тоже не представляется возможным, ведь окружающая среда начнет его разрушать за пределами ауры некроконструкта. Вот я и работал сразу над двумя проблемами: реактор для хранения некроэнергии и способ его извлечь из зомби без потерь в энергии. И вот оно - решение! - я отдернул занавеску в сторону.       - Хм, - через минуту изучения предмета на столе меня смерили подозрительным взглядом. - Плагиатор! - тонкий пальчик Минами ткнулся в мою грудь.       - Это же... Палантир?       - Ага, я тоже смотрела это кино! И даже книги читала, - скромно добавила последней Аказуки.       - Ну, в чем-то вы правы. Внешне он действительно его напоминает. Хотя такая форма - наиболее практична для его содержания - когда поверхность генератора энергии не имеет граней и находится равноудаленно от его геометрического центра. Таким образом нагрузка как изнутри, так и снаружи, равномерно распределяется по поверхности, обеспечивая большую надежность.       - Ладно, выглядит круто, - с сомнением протянула Рика. - А как это вообще работает?       - Не буду вас грузить всякой терминологией и законами перехода энергии из одного вида в другой, но если коротко, то подключая этот генератор к устройству совмещения, - параллельно я проводил демонстрацию, вставляя темный шар в углубление на тумбе, - мы получаем источник питания. Внутри происходит процесс откачки маны и ее фильтрация в электричество с весьма приличным КПД. И на выходе получаем возможность потребления одновременно восемью параллельными сетями до десяти киловатт. Этого с запасом хватит на освещение, отопление, бытовую технику и прочие нужды, - указываю на разъемы в тумбе в соответствующем количестве. - Но это лишь при полной загрузке Палантира, - решил я обозвать свое творение этим термином. - На его же питание уходит тридцать вот таких кристаллов, - в моей руке появляется минерал фиолетового оттенка, темнеющий от центра к краям. - При заполнении он темнеет полностью и на нем появляются сдерживающие руны.       - А откуда они берутся? Эти камни? - взяла его в руки Шидзука, ощупывая и чуть ли не облизывая с другими девушками.       - Добываются из мертвецов на улицах, - пожимаю плечами. Они синхронно вздрагивают и переводят на меня взгляд, отрываясь от кристалла. - Да, ведь именно в них и содержится нужная энергия. Но сделать это можно вот с помощью этих инструментов, - я достаю из-за тумбы пару свертков. Раскрываю первый из них и кладу аккуратно на столешницу.       - Меч? Ты шутишь? - присвистнула Марикава. Она пробежалась пальцами по грани клинка и рукояти. - Хах! Всегда мечтала о таком в детстве! - она резко схватила его и совершила несколько взмахов, оценивая баланс и вес. - Легкий! Но идеальный! Инерция ощущается лишь на кончике, вместе с весом. Быстро привыкаешь... Но он выдержит удар-то? - и я понимаю сомнение блондинки, любящей все режущее. Ведь кроме рукояти, все лезвие выглядит как полупрозрачный кусок стекла, напоминая ледышку, застывшую в такой форме.       - Выдержит. Но он и не предназначен, чтобы им рубили доспехи. А вот против плоти - идеальное оружие. Его достаточно воткнуть в тело - и он будет впитывать его энергию. Чем ближе к голове - тем быстрее процесс. Если воткнуть непосредственно в черепушку, то поглощение займет около пяти секунд. Далее - по экспоненте. А вот еще один вариант, - на этот раз во втором свертке оказалась поделка в форме копья. Такого же голубоватого цвета древко из кости и кристалл-клинок ромбовидной формы на конце. - За исключением вида - полный энергетический аналог клинка. И действует по тому же принципу. При заполнении у рукоятей образуется кристалл по типу такого, что я показывал. Его внедряем в Палантир - и дело сделано.       - Ну, это неплохо, наверное. Только чувствую себя какой-то героиней с волшебной палочкой, - неуверенно Рика берет в руки копье и подкидывает его в руке. - Признавайся, ты специально это все задумал, чтобы увидеть нас в бронелифчиках? - резко переходит она от удивления к ерничанию, со смешинками в глазах смотря на меня. - Мог бы и просто попросить, а не делать нам такие дорогие подарки...       - Ну, если не нравится, - я принимаю игру и протягиваю руки к оружию в ее руке.       - Не-не, - наигранно возмущенно отдергивает та древко в сторону. - Подарки не передаривают! И вообще - когда мы идем в сафари на монстров, а, девочки-волшебницы и злобный некромант?! - и судя по ответным предвкушающим взглядам от ее подруг, отрицания такое предложение не вызовет. Ну, я так и предполагал, учитывая их характер. Да и сидеть в четырех стенах им наверняка надоело. Потому можно и выйти на "охоту". Только придется быть предельно собранным - предчувствие угрозы никуда не исчезло.       Пару дней спустя, на улицах Токоносу.       - Есть движение, - прозвучал голос в наушнике.       - Подтверди цель, - и не думала расслабляться женщина.       - Подтверждаю - вижу цель Альфа...       - Балалайка, фиксирую движение на здании справа, - прерывая предыдущего боевика, раздался новый звонкий голос. - Бликов не вижу, но за оптику не поручусь.       - Дай локацию.       - Коричневая вышка с магазином мебели внизу. Восьмой этаж, окна с двумя тарелками спутника.       - Хм, - блондинка перекатилась к оборудованной позиции со снайперской винтовкой и взглянула в прицел. Найти нужные окна удалось быстро, а вот вторую цель - только по темному контуру. Не знала бы где искать - пропустила бы точно! Явно специалист. Но женщина заметила кое-что, пропущенное наблюдательницей. - Реви, это снайпер. Подтверждаю цель Бета! Не высовывайся без команды. Остальных также касается. Датч, как с перемещением?       - Глухо. Туда не подобраться. Вспугнем.       - Сейджуро?       - Не выйдет. Если решим в обход, то потеряем время - наверняка уже уйдут... Стоп! Фиксирую цель Гамма! Повторяю - вижу Гамму! Локация - соседний квартал. Сопровождение отсутствует! Запрашиваю команду на захват!       - Не торопитесь - у нас нет права на провал. Успокой своих людей и держи себя в руках, - блондинка почувствовала по голосу нетерпение одного из звеньевых командиров операции. Оно было ей понятно - очередной бесполезный день в засаде не стал пустышкой! Но не следовало поддаваться эмоциям, что могут погубить весь план.       - Подтверждаю - сидим и ждем команды, - сухо треснул наушник.       - Реви?       - Нет, с моей позиции не видно.       - Датч?       - Аналогично.       - Бенни, что говорят твои игрушки?       - Тц! Никаких условий, вот что!       - Бенни!       - Да-да... В общем, есть движение рядом, но непонятно - зомби это или люди. Камеры ничего не фиксируют... - под конец голос стал подозрительно тихим.       - Бенни?       - Ну, два изображения пропали. Либо повреждение камеры, либо что-то глушит сигнал. Но в этом бардаке это могла быть и зомби-птичка, решившая посрать на объектив...       - Принято, - вздохнула руководитель операции. Если его не остановить, то сетования их техно-гения можно было слушать часами. - Сейджуро - аккуратно подводи людей. Но без резких движений. В идеале - вообще ждать в точке соприкосновения. Датч - на тебе страховка. Реви - объект Альфа. Снайпер на мне.       - Принято!       - Подтверждаю!       - С удовольствием погоняю этого Альфу!       - Рок, Эда - на вас Бенни.       - Эй, мне не нужны няньки!       - Не волнуйся, Балалайка - я присмотрю за ними обоими! Хе-хе-хе...       - Эдда!       - Не ревнуй так, Реви! Рока на всех хватит!       - Закончили балаган! Приступаем к работе по команде. Никто раньше времени не дергается. Кто решит погеройствовать и все просрет - будет мишенью для моих тренировок в метании ножей. А я этого уже лет десять не делала, заржавела немного...       - Хм? - чуть правее раздалось веселое хмыканье, на которое Балалайка лишь улыбнулась краешком губ. Ну да, чтобы она - и забросила что из тренировок?! Любой член ее команды лишь рассмеется такой глупости. Но вот для посторонних это лишний стимул, который кажется страшной реальностью, ведь характер командирши успели прочувствовать все.       Секунды, как и всегда в подобных ситуациях, замедлили свой ход для Балалайки. Но первое, чему она научилась, будучи элитой среди лучших отрядов спецназа СССР, а потом и Российской Федерации - терпение и сосредоточенность. А также умение оставаться расслабленной до самого последнего мига. Палец нежно оглаживал курок, а глаз мимоходом вращался в глазнице, обходя взглядом окна вблизи цели, не заостряя внимания. Скоро... совсем скоро...       - До цели десять... девять... восемь... - начал отсчет Сейджуро.       - Э-э-э... ребята... кажется... - внезапно вклинился Бэнни.       - Тревога, Балалайка! - перебил его куда более уверенный голос Эды. - Камеры гасят. Нас спалили! - что же, никогда все не идет по плану, промелькнуло в голове у женщины.       - Реви?       - Идет все также спокой... остановился... Он смотрит! Прямо на меня!       - Всем вперед! - мгновенно приняв решение, отдала команду командир операции. - Сейджуро, Датч, Реви! - тем временем она уже нажимала на спусковой крючок винтовки, выцелив тень в здании напротив, но еще раньше, чем она это сделала, в оптике мелькнула вспышка. Уход с позиции вышел автоматически - без участия сознания. И лишь бетонная крошка, ударившая ее с пола, пояснила блондинке, что ее "срисовали" возможно даже раньше, чем она сама. Новая очередь, уже менее прицельная в сторону засвеченного окна, и все это на ходу, продолжая перемещаться. У пойманного снайпера остановка - смерть. Внезапно она услышала стон справа. - Коля?       - В норме, командир! Царапина. Жить буду, но стрелять придется без меня, - раздалось с той стороны. Оборачиваться и проверять времени так же не оставалось - пули летели все кучнее. А уходить удавалось едва ли не чудом. Давненько Балалайка не попадала в такую ситуацию. Такое ощущение, что у нее не дуэль, а салки с взводом снайперов. Еще и выстрелы слишком мощные - прошивают тонкие стены на раз. Что там за оружие у противника?       - Уходи, - короткая команда. Сама женщина также постаралась воспользоваться своим указанием. Тут ей ловить нечего больше. Снайпера она отвлекла, а существенное выгадать уже не получится. Их способности как минимум равны, а затяжной бой сыграет в минус ей самой. - Сейджуро? Как операция? Сейджуро?!       - Хреново, Балалайка! - ответил ей через пару секунд задыхающийся голос Датча. - Эта мегера почти перебила весь его отряд. Еле успели. Только на огнестрел среагировала.       - Цель?       - Отдыхает. А мы уходим. Быстро уходим! У нас преследователь! Аргх! Бенни - Рок, что с тачкой?!       - Летим, Датч! Скоро будем!       - Реви?! Реви? Реви, мать твою?! - но в ответ была лишь тишина. Это могло значить многое, особенно учитывая, что неугомонную двурукую наемницу прикрывали дюжина бойцов Такаги. А с ними быстро разобраться было бы тяжело даже элите Роанапура... Вот только этот паршивый город продолжал подкидывать им проблему за проблемой.       - У нас гости! - будто бы этого было мало, в микрофоне вновь послышался голос Эды. - Ах ты тварь!       - И тебе привет, типа того! - услышали все веселый крик в эфире. - Скучали?!       - Ты что творишь?! Шеньхуа?! Кто тебе платит сейчас?! Может решим наши проблемы позже?!       - Нет-нет-нет, так просто не собираюсь уходить я, - в своем стиле ответила всеми уже узнанная наемная убийца Триад. А Балалайка уж надеялась, что эта заноза в заднице сгинула. - Но если отдадите мне "мисс Здоровые Сиськи", то я подумаю, что фору дать вам.       - Рок... - спокойный голос американки вызывал табун мурашек. Все они - бандиты, наемники, контрабандисты и убийцы из Роанапура - были далеко не овечками. Но у каждого еще оставалось хоть малейшая иллюзия, напоминающая им о человечности. Отсюда их глупые шутки, несносное поведение и раздражающие привычки, с которыми мирятся окружающие в обыденной жизни. Но стоит почувствовать смерть, ходящую рядом, как любой из них превращается вот в такую машину, перемалывающую чужие жизни. И чем сильнее и смертоноснее человек, тем тяжелее его довести до такого состояния. А серьезную Эду ей видеть приходилось крайне редко. - На тебе Бенни и Датч. Вывези их задницы отсюда, а я позабочусь о нашей маленькой проблеме.       - Силенок то хватит, типа того?       - Не попробую - не узнаем! - и в эфире громом зазвучали выстрелы, прервавшиеся пищанием оборвавшегося сигнала.       Эвакуация проходила в почти полном молчании. Датч все же успел попасть в фургон с Роком и Бенни, но с ним от всех полутора десятков человек уходили лишь двое. Эдда так и не вернулась вовремя, а ожидать никто не стал. Особенно когда по такой большой цели поливает град пуль из-за угла. Сама Балалайка вместе с напарником уходила на втором транспорте, последние метры буквально таща Николая на себе - тот "слегка" преуменьшил серьезность ранения. В пути женщина его успела перевязать, но учитывая скорее всего перебитую кость и большую потерю крови - тот явно уже надолго не боец.       - Датч, вы смогли определить, кто стрелял? - устало спросила в микрофон Балалайка. Их транспорты сейчас движутся по разным маршрутам, которые должны совместиться лишь у особняка Такаги.       - Не уверен, но кажется та "отмороженная сука", как ее обзывал Соичиро. Нага или Нога...       - Бешеная Наги, - поправил его голос Рока.       - Верно. У нее еще рыжие или красные волосы. Но вот по поводу ее отмороженности - это он в точку! Знаешь, Балалайка... Я почти поверил, что вернулся в Роанапур в период Охоты. Да и эта "Гамма"... На лицо - блондинка-блондинкой, еще и неловкая, да и фигура нихрена не бойца, а вот скальпелей в ней - дай боже. Ребят резала как свиней, пока я ее не охолонил.       - Как она?       - Жива, но голова болеть будет.       - Свяжи ее. По приезду надо будет обыскать. Сами - не вздумайте трогать! - резко прошипела в эфир женщина. - А то знаю я вас. Если с нее упадет хоть волос или клочок одежды... Яйца отрежу и заставлю сжевать. Ты меня знаешь. И отвечаешь за нее лично.       - Принято. Могла бы и не напоминать... Кстати... от Реви ничего не слышно?       - Датч... мне жаль.       - Ха-а-а... ладно, мы сами знали, во что ввязались...       - А вот я в этом не уверен, - внезапно вклинился в их диалог новый незнакомый голос. И вот от него по телу женщины проскочил отнюдь не метафорический табун мурашек. Будто сама смерть встала ей за спиной и дышит через плечо, холодя лицо. - Вы ввязались в чужую войну, сделав ее своей. Вы нарисовали у себя на спине мишени для меня. И ты правильно сказала, командир. Если с моей Шидзуки упадет хоть волос или клочок одежды - смерть станет для вас лишь желанным, но недостижимым избавлением.       - Не пугай нас... - храбрился Датч, но в его голосе не чувствовалось прежней твердости.       - И не думал. Лишь предупреждаю. Если вы не в курсе, то я - врач. А значит, смогу играть на ваших организмах, как на музыкальном инструменте, вызывая те реакции, какие захочу... Так долго и глубоко, как пожелаю.       - Что с Реви? - не дала разгореться спору Балалайка.       - Если вы про девушку с двумя пистолетами, то жива. Я даже не стал ее увечить... пока. Глупая и резкая, но довольно талантливая. Характер же сгладится со временем, если оно у нее будет. На этом предлагаю закончить наш разговор. Вы ведь похитили мою Ши не для этого. Так что я принимаю ваше предложение и скоро буду. С Такаги же разберетесь сами.       - В смысле? - не понял его Датч.       - Когда он увидит Ши, передайте ему, что я закончу это противостояние сам, если у него не хватает на это мужества...       - Эй?! Эй, Курои?! - но в ответ лишь тишина. Их неожиданный собеседник отключился.       - Я говорил про дракона, да? Так вот - признаю свою ошибку! Мне кажется, что мы разбудили кого похуже... гораздо хуже... - разорвал тишину шепот Датча.