Кухайлан или я тебя дождусь.

      Тихо угасающее солнце очерчивало кроны деревьев на горизонте бесконечных полей, тянувшихся сколько хватало взора. Крыша небольшого покосившегося домика окрасилась в золотисто-багровый цвет, отбрасывая длинную причудливо изогнутую тень на траву. Стояло позднее лето, но воздух был нагретым и тяжёлым, явно в преддверии скорой грозы. Вокруг не было ни души, только кузнечики, коих здесь было несчетное количество, прыгали по листьям травы и стрекотали о чем-то своём. Вот последний луч солнца стал угасать на горизонте, дверь домика неслышно отворилась, и в сумерки скользнула легкая кошачья тень, передвигаясь быстро и бесшумно, как будто была сама по себе. Следом показалась невысокая фигура в плаще до самого пола и двинулась через высокую траву, распугивая взлетающих кузнечиков, которые в свою очередь создавали живой салют в последнем луче солнца, который едва успел зажечь копну ярких светлых волос из-под капюшона, пронестись мимолетно по чёрной шкуре животного, отливая обсидианом, как исчез, и небо окрасилось в фиолетово-алое зарево. Так два путника достигли края поля, когда сумерки уже сгустились вокруг них, и они остановились у кромки леса, сливаясь с толстыми стволами многовековых дубов и тополей. Через какое-то время послышался лёгкий свист, а через минуту ещё один - и все смолкло. Тишина разлилась неожиданно и резко, как лопается над головой лампочка. Даже ветер, неугомонный и шаловливый, смолк в кронах деревьев, как и не было слышно птиц. И лишь спустя время в спускающейся тьме от леса отделились две мощные фигуры, ненадолго остановились, прислушиваясь, и двинулись по направлению, откуда слышался свист, периодически потягивая носом воздух. Как только расстояние между ними сократилось, лёгкая кошачья фигурка несколькими мощными прыжками преодолела последнюю преграду и, широко расставив в прыжке лапы, прыгнула на одного из животного, заключив того в мощные, когтистые объятия. Послышалась возня, писк, шелест высокой травы и сдавленное бурчание, но через секунду вновь раздался свист, и три фигуры мгновенно выстроились в темноте, обращаясь в слух. Кошка была чуть меньше двух своих кошачьих собратьев, хотя и была по пояс своей хозяйке. Телосложением она скорее напоминала волчицу или овчарку, но была намного гибче и быстрее. Через несколько минут к ним подошла невысокая женская фигура, сдернула с головы капюшон, и оттуда по спине рассыпались золотистые локоны, которые даже в темноте отдавали слабым блеском. Наверху они были собраны в хвост, открывая точеное лицо молодой девушки с ярко выраженными скулами. У неё были зелёные глаза с пышными, но короткими ресницами, и притворно сердитое выражение лица. - Если вы не перестанете шуметь, то вашу возню услышат все стражи мира. - Прошипела она на троих подтянувшихся котов. - Тебя это особенно касается, Аляска. Кошка внимательно посмотрела в глаза своей хозяйке, ничуть не изменившись в морде, и как будто даже не стыдясь содеянного. Поняв, что девушка не сердится всерьёз, она сузила глаза, словно задумавшись, и вновь уставилась на неё. - Да, вы можете поиграть, но тихо, сейчас слишком неспокойно. Ты и сама знаешь, что твоя жизнь стоит много денег. - Произнесла девушка в пустоту, но явно обращаясь к своей питомице. Их связь была неизменным источником общения и незаменимой в охоте. Получив необходимое согласие, Аляска повела усами и тут же хлестнула неестественно длинным хвостом по мордам своих зазевавшихся братьев, которые все это время сидели по обе стороны от неё. Когда потасовка набрала оборот, девушка медленно и тихо двинулась в чащу, как и всегда, разведывая обстановку и добывая свежий ужин. Плащ она оставила на одной из веток дуба возле того места, где они стояли. Так будет проще передвигаться, да и Аляска будет знать где она, если та вдруг задумается или отвлечется. Охотница стала двигаться по уже давно известным тропинкам с лёгкостью и грацией ничем не уступающей Аляске, улавливая взглядом и слухом то, что обычный человек уловить не в состоянии. Однако, когда она достигла небольшой поляны, то тут же замерла, а её тело непроизвольно начало тревожно напрягаться и сокращаться. Там, за несколькими деревьями дальше, слышались чьи-то голоса. Приглушенные, но расслабленные, они видимо никуда не торопились, и оттого нервы вытягивались в ещё более тонкую струну, а по телу начала раскатываться паника. "Чёрт" - чуть ли не вслух выругалась девушка, когда неожиданно сзади в её руку ткнулся мокрый нос Аляски. Как и когда она подошла, охотница не могла сказать, даже её привыкший слух не мог уловить её движения, когда сама Аляска того не хотела, поэтому она просто провела рукой по её носу, остро ощущая, как её усы подрагивают от напряжения и волнения. Кошка тоже была взволнована незваными гостями. Не зная что делать, девушка с ещё большей осторожностью обогнула старое и немного трухлявое дерево, молясь, чтобы оно предательски не хрустнуло в этой ночной тишине. Так, шаг за шагом, она старательно приближалась как можно ближе, чтобы разглядеть тех, кого скрывали высокие кусты и ночная тьма. Но через несколько метров ей пришлось сдасться, трава сильно подсохла после недельной засухи и с каждым сантиметром грозилась сдать её, поэтому охотница решила поискать подходящее дерево, чтобы залезть на него. Старый, но многовековой вяз был совсем неподалёку. Его ствол разделялся надвое в полутора метрах над землёй, а один из стволов огибал край площадки, откуда слышались голоса. Удачнее просто не могло быть, и девушка не заставила себя дважды раздумывать. Жестом приказывая Аляске сидеть, она ловко и бесшумно вскарабкалась на дерево, наученная этому искусству с самого детства, когда, ещё будучи маленькой девочкой, она лазала в дворцовые сады за наливными и большими яблоками, которые потом продавала на рынке возле своего дома за пару монет, чтобы принести домой кусок окорок, и тогда мать варила вкусную похлебку, от которой пахло пряными травами и свежим хлебом. При одной мысли о детстве, у девушки наполнился слюной рот, но она поспешила отогнать от себя все мысли и продолжила лезть. Посреди поляны был воткнут большой факел, но уже явно догорающий, потому что света от него было немного. Возле него ютились двое мужчин, сев плотно друг к другу на упавшем несколько лет назад стволе дерева. Слов разобрать она не могла, так тихо говорили эти незнакомцы, но голоса их были сдавленными и невеселыми, похоже, они тоже были напряжены. Но было кое-что, что привлекло внимание охотницы: их одежда. На тёмной коже искусной работы был вышито маленькое солнце на предплечье, что говорило яснее любых слов - королевские ищейки. Это ещё хуже, чем стража или охотники. Но что они делают в такой глуши, как эта? Отсюда до ближайшего поселения много миль, даже на верхом придётся ехать целый день, а то и всю ночь. Но причины их появления не сильно касались девушки, потому что там, где есть одни, есть и другие, а это значит, что это место вскоре перестанет быть надежным убежищем для вымирающего вида таргов - больших ездовых котов, за которых сейчас можно выручить огромные деньги в мертвом виде, не говоря уже про живых таргов. Краем глаза она уловила едва различимое движение позади незадачливых путников, имеющих несчастье забраться так далеко без защиты своего королевства. Конечно, это Аляска уже разработала свой план действий, и в нем не оставалось ни места сомнениям. Её глаза блеснули в слабом огне факела, и с тяжестью на сердце девушка кивнула, давая беззвучный сигнал. Другого животному и не надо было. Подобно чёрной молнии она метнулась к тому человеку, что был ближе к ней, и не успел тот даже вскрикнуть, как она навалилась на него и заключила в чёрные, лохматые объятия смерти, и её челюсти сомкнулись на его горле. Второй же ищейка оставался зачинщице бойни, и охотница в секунду оказалась рядом с ним, хотя Аляска уже прижимала его к земле, когда услышала приказ: - Не убивай его... пока что. С явным неудовлетворением кошка закрыла пасть, не убирая лапу с груди своей жертвы. - Я бы не делала этого на твоём месте, - тихо, но чётко произнесла девушка, заметив, что в рукаве незнакомца блеснуло острие кинжала. Такие кинжалы она помнила до малейшего миллиметра. Им нельзя было убить тарга, хотя серьёзные увечья подрастающей, но далеко не взрослой Аляске, нанести было можно. Но этого ему не нужно было знать. - Она намного быстрее. Оказавшись в паре сантиметров от ищейки, распластавшегося на пыльной земле, девушка поняла, что это скорее молодой парень, скорее всего её ровесник, но достаточно крепкого телосложения. У него был чёрный и коротко остриженный ёжик на голове, серо-голубые глаза, в которых плескалась скорее неуверенность, чем страх или ужас, хотя было заметно невооруженным глазом, как его тело потряхивает от напряжения. Мрачное удовольствие прокатилось по телу девушки, хотя ей и было от этого противно. В смерти было мало хорошего, а в насильственной - ещё меньше. - Что вы здесь делаете? - жёстко спросила охотница, кладя руку на чёрную, словно крыло ворона, шерсть своей любимицы. Ответом на вопрос ей был лишь красноречивый, но нисколько не дружелюбный взгляд. Аляска, начиная терять терпение, осклабилась, приложив к лапе побольше усилий. Её жертва издала утробный выдох и непроизвольно расслабилась, не имея возможности вдохнуть. - Ты что, от страха дар речи потерял? - снова решила попытаться девушка, убирая упавшие на лицо волосы. - Нет, но мне..., - послышался сдавленный кашель, - тяжело говорить в столь неудобном положении. Самоуверенность в голосе ищейки лишь сильнее разозлили её, но она заставила себя кивнуть в ответ на беззвучный вопрос Аляски. От девушки не ускользнул странный прищур парня, который как будто нисколько не боялся огромного, размером с полугодовалого жеребенка, животного, нависшего над ним. - Что вам нужно... было? Парень осмотрел её каким-то высокомерным взглядом и с усмешкой произнёс: - А разве не видно? На пикник приехали, но вы нам испортили романтический ужин. Ещё и убили любовь всей моей жизни, - с этими словами он махнул в сторону неподвижного тела, лишь часть которого виднелась из-за бревна. - Что ж, - против своей воли так же высокомерно улыбнулась девушка, - я не буду заставлять твоего возлюбленного ждать тебя. - И уже хотела убрать руку с головы Аляски, когда услышала совсем неожиданный вопрос: - Могу я перед смертью узнать имя столь милой охотницы? На секунду девушка даже растерялась, не зная, стоит ли говорить какую-либо информацию о себе, но потом, о чем-то подумав, достала из рукава парня тот самый короткий кинжал с рисунком на конце в виде спирали, и, сладко прошептала ему почти в самые губы: - Меня зовут Марго. После чего с силой воткнула кинжал в ту часть груди парня, где находилось сердце, загоняя кинжал под ребра до упора.